Неся гнев Корусанта

- А что будет во "взрослой лиге"?

- Там начнутся серьезные ставки. Наиболее успешных бойцов купят частники для участия в ежегодном Большом Турнире.

- Где уже гладиаторы будут драться за свободу?

- Глади-, глади-кто?

- Дед, не отвлекайся. За прохождение в финал Турнира дают свободу?

Старик несколько секунд оценивающе смотрел на Кида, будто что-то прикидывая. Наконец, черты лица его расслабились и Лу ответил:

- Да, дают.

- Отлично! - самодовольно улыбнулся 47-й уже предвкушая возможность проявить себя. - Ты сказал, насильники и воры?

- Есть и солдаты королевской армии, убийцы и наемники.

"Не думаю, что у них есть шанс против тренированного РК, плюс еще и обладающего сверхчувствительностью и отличном реакцией" - про себя подумал Кид.

- Но можешь не обнадеживаться, - спустил его с небес на землю Лу. - Турнир начнется через месяц, поэтому тебе физически не успеть попасть на него.

- Что?! Как?!

- Увы, молодой человек, увы. Заявка подается минимум за три недели до начала.

- Должен быть способ! - панически повысил голос клон, взяв старика за грудки. - Он ведь должен быть!

- Разве что тебя заметят сразу же после завтрашних боев, - невозмутимо изрек Лу.

***

Шум предвкушающей толпы. Дикий ор, который требовал зрелища. Казалось даже стены вибрировали под его воздействием, нагнетая небольшой страх и волнение на новичков. Толпа свежего пушечного мяса терпеливо ждала своего выхода в тени коридора, готовясь встретиться лицом к лицу. Решетка медленно поползла вверх, открывая им вид на желтый песок и высокие стены арены, где совсем скоро прольется кровь. Кид что есть сил сжал рукоять древнего вибромеча, выданный ему перед самым выходом.

"Как важна для тебя свобода?" - спросил его Лу в тот вечер. - "На что ты пойдешь ради того, чтобы поскорее вернуться к тем, кто тебя дожидается?"

"На все" - коротко изрек он. - "Я не собираюсь торчать здесь еще год!"

"Тогда слушай, юноша"

Тысячи зрителей взирали на них сверху-вниз, безудержно хлопая в ладоши и махая руками. Они ждали этого всю неделю. Они дождались.

- Дамы и господа, благородные особы нашего славного города! - торжественно вещал организатор игрищ беснующейся толпе. - Перед вами - те, кто кровью решили доказать свое право на свободу, право называться человеком! И только ваш выбор определит, заслуживают ли они это право!

Кид еще раз оглядел трибуны, с которых на них глядели множество пар глаз. Их было не меньше двух тысяч, а может и больше. И каждый неотрывно глядел в ожидании знатного боя. Каждый что-то кричал: кто одобрительные кричалки, кто просто требовал, чтобы про лилась кровь здесь и сейчас. И всех их охватывала безумная эйфория, которая буквально витала в воздухе. И клон как никто ощущал это. Эти эмоции словно обволакивали его, заставляя кровь быстрее бежать по венам. Гул, грохот, безумные крики, бешеный выброс адреналина.

- По древним традициям Тассендии, желающий их числа претендентов, может сделать первый шаг к своей судьбе! Кто же будет этот смельчак?!

- Известно кто, - прошипел сквозь зубы солдат, делая шаг вперед, потом еще один, и еще один, пока не оказался перед всем стадом гладиаторов (хотя назвать таким словом кучку испуганных и грязных крестьян - это все равно что обозвать гунгана калишцем).

- А вот и первый желающий! - звонко прокричал голос диктора. - Ну чтож, противник определится через три...две...одну...Итак! Противником этого мужественного человека станет тогрут из числа контрабандистов! Приветствуйте идущих на смерть!

Публика озверело заулюлюкала ожидая кровавого исхода битвы двух рабов. Высокий, красномордый тогрут встал напротив Кида, угрожающе вертя в руках какую-то подобию на помесь шестопера и клевца. Остальные благоразумно удалились на почтительное расстояние, подгоняемые электрокопьями загонщиков. Противник 47-го был выше его и шире в плечах, но и значительно тяжелее. Похоже он уже знал, как сражаться в ближнем бою до смерти.

- И-И-И-ИТАК! Н-Н-Н-НАЧАЛАЛИ!

Тогрут тут же озверело бросился к клону, поднимая над головой оружие, намереваясь завершить поединок одним единственным ударом. Слишком медленно. Все его движения были как на ладони для тренированного солдата республиканской армии.

47-й стремительно сократил расстояние, ринувшись навстречу врагу. Над ухом угрожающе посвистел "шестопер" контрабандиста с силой вошедший в желтый песок арены. Кид быстро нырнул под руку замешкавшегося оппонента, оказавшись с правого фланга, после чего резким движением нанес рубящий удар по затылочному отростку противника. "Щупальце" с чавкающим звуком отделилось от головы тогрута, обагряя землю и лицо солдата темно-красной жидкостью. Контрабандист сразу же болезненно схватился за обрубок, из которого обильно фонтаном сочилась кровь. Но клон не собирался заканчивать так просто: еще один удар и левая рука несчастного полетела в противоположную от тела сторону на радость гудящей толпе. Тогрут начал выть, словно раненный ранкор, не зная, куда деваться от боли. К сожалению, для него все только начиналось. 47-й быстро схватил того за "рог" и быстрым, точным движением отделил оба нароста от макушки смертника. Кровь и частички мозгов обильно заливали лицо и грудь солдата, который уже возвышался позади упавшего на колени "жертвенного банты" и поднес оружие к горлу врага. Но вместо того, чтобы прекратить мучения контрабандиста, боец резко вкинул его голову к небу для обозрения публике, которая уже практически находилась в состоянии экстаза и слабо соображала от радости. Кровь уже окрасила желтый песок вокруг поля боя в темный оттенок, медленно стекая по лицу и затылку красномордого, падая на раскаленную землю. Удостоверившись, что планируемый результат достигнут, Кид с силой пнул в спину поверженного врага...прямо на лезвие вибромеча. Холодная сталь с легкостью, словно масло, разрезала мышцы, гортань и позвоночник тогрута. Голова раба бодро скатилась с плеч, подобно мячу.

Фонтан крови зловещее брызнул из обрубка шеи, окатив 47-го с головы до ног. Трибуны просто взорвались от переизбытка чувств, яростно аплодируя победителю столь зрелищного и жуткого матча.

- Дамы и господа! Вы только посмотрите на исход поединка! Похоже кто-то всерьез вознамерился с самого начала показать все, что умеет! Это победа!

Кид окинул взглядом всех присутствующих, тяжело дыша от напора адреналина. С головы до ног, солдат оказался вымазан с темно-красной субстанции, приобретая сходство с мясником.

"Толпа просит крови и благоволит тому, кто зрелищнее всего убивает" - мрачно пояснил ему Лу. - "Дай ей крови, дай ей шоу, и тогда возможно, что какой-нибудь псих купит тебя и выставит на Турнир не дожидаясь, пока ты войдешь в "старшую" лигу"

"Да будет так" - безъэмоционально выдал клон.

Его ждали, искали и беспокоились. Его братья, его друзья...и Сумари. Он не имеет права прохлаждаться здесь.

Кид не мог нормально сохранить равновесие - его заметно покачивало и лихорадило. Его учили убивать всю жизнь. Даже две жизни. Пора наконец этим урокам приносить плоды.

- Но что это?! - "внезапно" изрек диктор. - Наши достопочтенные организаторы требуют продолжения! И я думаю, что зрители не откажутся от него! Следующий противник нашей сегодняшней сенсации будет более серьезным!

К клону уже гордо шагал ящер-переросток. Трандошанин. Его походка, весь его вид говорил о том, что здесь он уже не новичок. Презрительно, с чувством явного превосходства, он окинул взглядом едва держащегося на ногах клона, после чего почтительно поклонился зрителям. Но не успело тело ящера разогнуться, как он бросился в прыжке в сторону солдата, метя когтями прямо в горло. Распаленное прошлой схваткой тело сделало все на автомате. Быстро отскочив назад, избежав острых как бритва когтей, 47-й резко ударил мечом по лапе пришельца, разрубая кисть вдоль. Но похоже, болевой порог твари был куда выше, нежели у неопытного в ратном деле контрабандиста. Ничуть не смутившись, трандошанин наотмашь ударил другой рукой по лицу Кида. Теплая кровь залила глаза и поникала в рот, а четыре ровных пореза поперек всего лица, острой болью отдались в мозгу бывшего коммандос. Не удержав равновесие, боец повалился на спину, но тут же перекатился через плечо, вставая на ноги.

Гнев. Ярость. Жажда крови и убийства. Все это полностью овладело сознанием сержанта, придавая новые силы и заставляя боль притупиться. Его враг вновь бросился к нему, желая закрепить результат и разорвать глотку выскочки. Все чувства резко обострились под влиянием эмоций, заставляя клона интуитивно упасть на колено, попуская когти ящера над собой. Вложив всю свою злость, он с силой взмахнул клинком снизу-вверх, отрубая целую конечность от тела трандошанина. Брызнула мутно-зеленая жижа, смешиваясь с кровью прошлой жертвы на теле солдата. Яростный вопль разъяренного противника резко превратился в болезненный хрип, когда Кид рубанул чуть выше коленной чашечки ящера. Не особо соображая, он вновь взмахнул оружием поперек туловища оппонента, по-ниже того места, где у человека был пупок. Через аккуратный разрез на брюхе "зеленомордого" тут же начали выпадать кишки и какие-то органы. Обуяненный злостью, 47-й с силой схватился за вываливающийся отросток ящера и с пнул его в живот. Над ареной разнесся полный боли крик, от которого вполне могли лопнуть стекла. Раненный трандошанин извивался на земле, в то время как конец червеобразного кишечника оказался намотан на кулак солдата, который словно держал врага на поводке. Медленно разжав руку, Кид через силу подошел к уже практически покойнику. 47-й спокойно придавил ящера к земле ногой и высоко подняв клинок, а затем резко опустил его на лицо противника. И вновь железо без труда прошло сквозь преграду, пригвоздив оппонента к полу, войдя точно в раскрытую пасть ящера.

Окончательных слов диктора поединка клон так и не смог услышать. Дрожь, усталость и боль все же выбили из колеи. Через три секунды после своей безоговорочной победы, Кид безвольно повалился рядом со зверски зарезанным трандошанином, угодив лицом прямо в вонючую жижу из крови, дерьма и грязи.

Глава 15.

В каком-то фильме, еще на "гражданке", перед новой командировкой, Кид запомнил один диалог между двумя героями:

"- Стоит ли умирать ради одной девки?

- Стоит! И умирать, и убивать, и отправиться в Ад!"

И отправиться в Ад. Очень похоже на то.

- Юноша, советую вам съесть свой обед - пищи на сегодня больше не будет, - посоветовал ему Лу.

- А? - пришел в себя Кид. - Точно, дед, задумался.

Сегодня был важный день. Сегодня определится, произвел ли на толпу впечатление его "сольный номер". После того, как он очнулся, сокамерники встретили нового гладиатора настороженно, опасливо поглядывая в сторону маньяка, который разделал двоих из них не хуже, чем мясник свиную тушу. Только Лу перекинулся с клоном парой фраз, но и на этом все. Атмосфера в камере царила мрачная. Вокруг 47-го словно сформировался невидимый барьер, который боялись нарушать все остальные. Даже в его сторону рабы старались смотреть лишь украдкой, мельком, чтобы не привлечь внимание.

- Очаровательно, - лишь устало вздохнул солдат.

К сожалению, охрана даже не удосужилась поменять одежду на нем, тем самым довершая образ. Арестантская роба, прежде серого цвета, превратилась в настоящий пример того, что бывает, при употреблении наркотиков, а главное - при их смешивании: красные и зеленые пятна и разводы в самых невообразимых комбинациях могли вполне придти по вкусу ценителям "современной моды" на Земле. Конечно, если бы они не узнали источник "вдохновения" автора. Одежда полностью пропиталась кровью и останками противников Кида, добавляя ей непередаваемый аромат, разносящийся на пару метров, на подобии того, что слышишь, принюхавшись к свежему куску говядины. Плюс ко всему, добавьте сюда почти неуловимые нотки хозяйственного мыла для полного осознания картины. Запах скотобойни, не больше и не меньше. 47-му казалось, что каждая клетка кожи пропиталась этой невообразимой вонью, надежно оставив отпечаток на его теле. Мягко говоря, желание подкрепиться резко пропало. Пытаясь подавить неприятные ассоциации и рефлексы, клон спокойно отодвинул от себя миску с бесцветной кашей, привалившись спиной к каменной стене.

Почему-то, в голову начали приходить те светлые образы, что вели его на арене, те, что задавали цель для убийства. Он вспоминал, как каких-то пару-тройку месяцев назад безмятежно проводил время на Акаане, полностью абстрагируясь ото всех событий, творящихся в секторе. Даже на фоне смертей и разрушений, солдат умудрялся сохранять какое-то подобие хорошего настроения, будь то невинные, почти семейные пикники у озера вместе с Сумари и Ранной, или, ставшая доброй традицией, получасовая игра "в прятки" с девочкой. "В прятки", потому что как бы того не хотел 47-й, он все равно ощущал ее в Силе и мог указать ее местоположение в радиусе ста метров в точности до шага. Поэтому-то и приходилось изображать бурную деятельность и якобы искать эту озорницу, чтобы не огорчать. Почти полгода они были неразучены, почти полгода солдат испытывал давно забытое чувство свободы. Хотя, почему "забытое"? Забывают только то, что когда-то испытывал, через что когда-то проходил. А он...Вечный раб и слуга.

- О чем задумались, уважаемый?

- О многом, Лу, - пожав плечами, ответил Кид. - О жизни, о доме, о...А вообще, почему ты спрашиваешь, дед?

- Просто стало интересно, - пожал плечами старик. - Все-таки после недавних, кхм, событий, ну, сами понимаете.

- Мне уже привычно убивать, - отрешенно заметил солдат.

- Убивать из бластера и убивать собственными руками - это разные вещи.

- Привыкну, адаптируюсь.

- Привыкните, - утвердительно кивнул тот. - Еще как привыкните. Все привыкают...а потом входят во вкус.

- В смысле? - удивленное вскинул брови клон.

- Понимаете, - хорошенько прокашлявшись, продолжил раб. - Фактически, им здесь лучше, чем там, откуда они явились. Здесь они могут удовлетворить все свои самые темные и затаенные желания.

- Дед, ты случаем умом не тронулся?

- Вы еще совсем новичок и еще не вкусили этого, - с чувством превосходства усмехнулся он. - Эмоции, которые испытываешь, когда выходишь на песок, крики ликующих зрителей, ощущение силы, которая дарует тебе право лишать или сохранять чужие жизни. Деньги, вино, женщины - вот, что ожидает победителя.

- Что за бред? - возмутился солдат. - Какой смысл в клетке, даже если она целиком сделана из золота? Неужели кто-то добровольно променяет свободу на это?

- А что есть свобода, юноша? - внимательно взглянул на него старик. - Думаете крестьянин, который горбатится на полях, отрабатывая кредит, свободен? А аристократ, родившийся в мире интриг и взаимной зависти, который вынужден вести себя так, как велят традиции и общество - он свободен? Свободен ли сирота, который вынужден побираться на грязной, вонючей улице, и должен красть и заниматься грабежом и мелким воровством, чтобы элементарно не умереть с голоду?

- И что, им здесь по вашему лучше?! Лучше рисковать своей шеей, удовлетворяя извращенные потребности толпы?! - понемногу повышая голос, ответил боец.

- Им? А что, если я скажу, что здесь, они удовлетворяют все свои животные инстинкты? У них будет все, если повезет: еда, секс, выпивка, развлечения, и самое главное - любовь и обожание зрителей! На что им возвращаться к своей "свободе", когда здесь они имеют все, что пожелают?

Кид молча смотрел на старика, ожидая, что тот вот-вот рассмеется и задорно объявит, что это шутка. Но прошло почти с полминуты, однако Лу так и не улыбнулся, а все также серьезно глядел в ответ.

- В одной книге, давным-давно мною прочитанной, - наконец медленно произнес солдат. - Герой постоянно повторял одну и ту же вещь: "Не перепутай звезды с их отражением на поверхности озера". В его устах это звучала как усмешка, но сейчас...сейчас я готов сказать: ты спутал настоящую жизнь и цель с их вульгарным суррогатом. Жратва, бабы и развлечение не могут быть целью, не могут заменить настоящей жизни и свободы. Они лишь средство для существования наших тел. Я не говорю, что свобода - это только положительная вещь. Она, по своей природе, та еще сука - бывают и огорчения, о которых ты уже говорил. Но это не повод от нее отказываться. Это не повод уподобляться животным, заявляя, что так легче. Свобода - это возможность выбирать, возможность строить свою жизнь так, как тебе нравится, возможность идти к счастью, которое только для тебя. Не для соседа, не для друга, не для бомжа с улицы - для тебя. И мой ответ - нет! Все, кого ты назвал не свободны, но они сами это выбрали. Они сами решили для себя, как жить, оправдываясь, что все так делают, что так поступали поколения назад. Они не скот и не стадо, но они сделали выбор в пользу неволи. Свой осознанный выбор.

- О каком выборе идет речь? - тактично поинтересовался дед. - Какой выбор делал тот же беспризорик, к примеру?

- Он сделал выбор в пользу криминала, потому что так легче. Легче воровать, нежели пойти учиться. Хочешь сказать, что он обшаривал карманы прохожих, а потом тут же бежал за куском хлеба? Скорее, парнишка тратил их на бухло и клей. Или ты хочешь сказать, что в детских домах не кормят? Что-то я не слышал, что Тассендия голодает, что здесь отсутствуют пособия или пенсии, на которые нельзя купить простейших продуктов для жизни. Хочешь сказать, что ваши власти не содержат школы? Что он сделал для своего благополучия? Он надрывал спину или натерал ладони до крови? Он сделал выбор: легче "позаимствовать" у другого, нежели просто попытаться и трудиться. Мне его жаль, но я не буду плохо спать ночами от осознания его положения.

- Хотите сказать, что все, что происходит с нами - это лишь последствия выбора?

- Я хочу сказать, что нельзя просто взять и свесить ноги, ожидая пока добрый начальник, чиновник или просто прохожие сделают милость! Нельзя просто ныть о свой "несправедливой судьбе".

На эти слова старик Лу добродушно рассмеялся, совершенно не обращая внимания на растерявшегося солдата, который недоуменно смотрел на собеседника.

- Вы еще молоды, и поэтому наивны, юноша, - наконец весело произнес дед. - Вам еще предстоит понять, что не всегда мы можем что-то изменить в жизни. Апатия, горесть и отчаяние часто парализуют разум, не давая придти к верному решению. Часто люди просто чувствуют бессилие и не видят света впереди. Вам еще предстоит многое пережить в этом мире. Но Ваш настрой мне нравится, уж поверьте. И на будущее: всегда помните об изначальной теме разговора. Мы начали обсуждать свободу и те качества и цели, которые делают человека человеком. А завершили? Моя небольшая уловка с тем самым беспризорником плавно вывела наш диалог туда, где Ваша аргументация кажется спорной и неубедительной. Еще немного, после того, как я задал бы еще несколько вопросов и предложил несколько тезисов, и Вы оказались бы разбиты в пух и прах.

Кид удивленно наблюдал за довольным стариком, понимая, что его вот так вот просто обвели вокруг пальца. Хитрый старикашка.

- Не переживайте, - добродушно махнул ему дед. - Часто эмоции заставляют нас говорить то, что мы думаем, и это невольно уводит тему спора совсем не туда, откуда он начался. Опытные демагоги часто этим пользуются, имейте в виду.

- Я запомню это, старик.

- И вы правы. То, к чему пришли многие чемпионы арены и любимцы публики - это не жизнь. В конце концов, они перепутали средство с самой целью. "Перепутали звезды с их отражением", как Вы сказали (красивая, кстати, цитата). И я надеюсь, что это не отобьет у Вас желания достигнуть того, ради чего распотрошили двух наших товарищей.

- Поверь мне, Лу, - спокойно вздохнул 47-й. - Я знаю, ради чего сражаюсь.

- Верю, Вы что-то упоминали про дорогих людей, - серьезно кивнул раб. - Кстати, может быть скажете, за кого воевали: за федералов или конфедератов?

Клон невольно покачал головой - вычислили таки, в конце концов. Впрочем, это не удивительно.

- За Республику, дед, за Республику.

- Так Вы из...ну, понимаете, из клонированных?

- Да, из них, - с усмешкой на устах ответил боец. - КЛ-6747, группа Зетта, 35-й полк коммандос, 6-я системная армия ВАР.

- Войска спецназначения? - удивленно поднял брови тот. - Тогда неудивительно.

- Что неудивительно? - насторожился клон.

- О ваших ходит дурная слава, - честно признался старик. - Вроде бы, вас создали вообще без эмоций и чувств, лишь человеческая оболочка. Выполняйте любой приказ, вплоть до собственной ликвидации в случае провала задания. Не оставляете свидетелей, даже женщин и детей. Работаете жестко и беспощадно - настоящие машины убийства.

Кид еще несколько секунд непонимающе глядел на своего собеседника, но когда наконец переварил все то, что ему поведал дед, то не нашел в себе сил, чтобы прекратить откровенно ржать. Давно, очень давно его так не веселили. И наверное, он несколько переборщил, потому что сокамерники буквально прижались к стенам, стараясь оказаться как можно дальше от психованого мясника. Их мерзкий и липкий страх разносился буквально по всей камере, что уже порядком начало раздражать клона. В какой-то момент, в голове 47-й пронеслась шальная мысль нарочито скорчить демоническую морду и начать утробно завывать, но судя по тому, что ощущал Кид, если он выкинет нечто подобное, добрую половину камеры хватит удар.

- Юноша, я конечно понимаю, что Вас веселят озвученные мною стереотипы и мифы, но это не повод доводить наших товарищей до пограничного с инфарктом состояния, - укоризненно покачал головой Лу. - Вы, судя по всему, вполне здравомыслящий человек, поэтому должны с пониманием отнестись к их страхам. К тому же, Ваш оскал пугает даже меня.

47-й вмиг остановился, удивленно глядя на обеспокоенное лицо старика. Действительно так? У него, что, и в правду такое страшное выражение лица?

- Э...Прости, дед, - виновато выдавил из себя 47-й.

- Ничего. А вообще, странная эта была война. Федералы вроде бы победили, но и сами исчезли в итоге, позабыл все то, ради чего сражались.

Кид мысленно кивнул словам старика. "Федералы". Неправильное обозначение довольно ощутимо резало ухо. Видимо местные именно так именовали республиканцев. Что ж, в какой-то степени они были правы. Но если рассматривать более объективно, то это Республику можно было назвать конфедерацией, нежели КНС. Союз государств без единой армии до начала войны, без единой законодательной базы, суверенитетом отдельных субъектов и относительной слабости центра, объединенные только едиными принципами и экономическими связями. Что это за страна-то такая? Быть может, что когда-то давно Республика была сильным, централизованным государством, но те времена давно минули. Похоже, что упадок демократического правительства, не подкрепленного сильной исполнительной и законодательной властью, и являлось той ахиллесовой пятой, что уничтожила старый строй и почему многие с радостью набросились на него с критикой после провозглашения Империи. И Новая Республика будет построена именно на принципах: почти полном суверенитете систем, скрепленными только красивой бумажкой под названием Конституция. Какой в этом толк? Какой толк во всех декларациях, если они не закреплены жесткими гарантиями? Какой смысл от государства, которое существует лишь на бумаге? Не хотелось этого признавать, но похоже Мандалор в какой-то степени был прав: Новая Республика окажется нежизнеспособна. Но не из-за демократии, не из-за политиков-идиотов, которых везде хватает, а из-за слабой центральной власти. В конце концов, Джейсон Соло будет сражаться именно за это: за стабильность и целостность всей страны. Неудивительно, что многие в конце концов поддержали Палпатина с его строительством нового порядка. Вот только какой смысл менять почти анархию на тиранию, которая все равно рано или поздно падет под ударами внутренних противоречий между классами, политическими группами и интересами целых миров? Неужели здесь невозможно достижение слияния сильной центральной власти и гражданских свобод, демократии и политического плюрализма? Ведь на Земле они почти смогли добиться этого, со скрипом, с оговорками, но тем не менее. Неужели нынешнее поколении отмело эту идею как нежизнеспособную? Или в условиях стольких рас, систем, идеологий это недостижимо?

- Молодой человек, это невежливо: игнорировать собеседника, - скромно напомнил о себе Лу.

- Извини, старик, - вовремя опомнился солдат. - Задумался.

- Ничего, - ответил он. - У моего сына было такое же выражение, и он точно также смеялся, когда возвращался из командировок.

- Ваш сын воевал? - навострил уши Кид. - Я думал, что Тассендия не принимала участие в Войне Клонов.

- Не в войне, - поправил его старик. - Он служил на Севере, сражался против бунтовщиков-нелюдей. Вы просто напомнили мне его.

- Он погиб в бою? - после недолгой паузы спросил клон.

- Нет, - просто произнес Лу. - Сражался почти два года, дослужился до капрала. А потом...эх...Он не смог. Взял из шкафа дедовский дробовик и приставил дуло ко рту.

Кид молча кивнул старому рабу, понимая, о чем тот говорит. Выжив в бою, парень так и не приспособился к мирной жизни. Не смог спать спокойно, не смог закрыть глаза, не смог ходить по улицам, не оборачиваясь. Клон понимал, как никто, ведь Томас так и не смог прижиться в родном Солт Лэйке после первой командировки в Ирак: идя по городу, он невольно контролировал окна верхних этажей, никогда не шел по центру улиц - всегда только с краю, при этом мысленно напрягаясь, проходя мимо поворотов. Тишина по ночам становилась сравни адской пытке.

Противный звук бьющейся о металлическую решетку дубинки, мигов вколыхнул всех сидящих в камере рабов.

- Эта, Живодер, на выход! - громогласно объявил охранник.

- Думаю, он о Вас, - пояснил дед. - Удачи.

- Спасибо, - кивнул ему клон, поднимаясь и направляясь к выходу.

- Надеюсь, Вы достигните того, ради чего решили сражаться, - уже в спину донеслось Киду.

***

Конечно, в той ситуации, в которую вляпался 47-й, многие бы задумались о том, кто же купит его и даст возможность поскорее свалить из рабства, попутно прихватив несколько кредитов в кармане. В воображении клона рисовались и дремучие, сумасбродные старцы, решившие побаловать себя знатным зрелищем; и толстые, противные аристократишки, единственной целью в жизни которых являлось наполнение желудка едой; или же просто "мыслители" и "деятели искусства", у которых была на редкость привередливая муза. Личность покупателя для самого солдата оставалась не важна, если этот добрый денежный мешок выставит его на Турнир - а там либо свобода, либо смерть. Конечно, не хотелось бы стать собственностью какой-нибудь властолюбивой бабы, в головах которых вечный разброд и шатание, или конченного садиста, требующего, чтобы его "собственность" расправлялась с врагами "по-изящнее". Но, по-видимому, судьба решила, что коль играть, то по-крупному! Ну, и чувство юмора у нее имелось весьма своеобразное...

В темной комнате, где небольшой прожектор освещал только небольшой пятачок по центру, прямо перед закованным в кандалы рабом, гордо стоял светловолосый мальчишка лет тринадцати-четырнадцати, одетый по самому последнему писку местной моды, весь вылизанный и ухоженный, с тонкими чертами лица и голубыми глазами. Он насмешливо и словно оценивающе взирал на ободранного и грязного солдата, который из последних сил удерживался, чтобы не сплюнуть на землю. Типичный избалованный, самовлюбленный засранец, который возомнил себя чуть ли не королем этого мира. Маленький, поганый крысеныш. Правда, глаза у него казались довольно интересными: в том плане, что хотелось их выколоть и повешать на шею, словно экзотическое ожерелье. А что? Говорят, что кто-то из солдат коллекционировал уши и носы.

- Я думал он будет выше, - брезгливо обратился мелкий к охранникам. - И шире в плечах!

"Может я еще молнии из задницы должен пускать?" - недовольно поморщился боец.

- Надуть решили? Это ничтожество не стоит денег, затраченных

- Ну, эта, Ваше благородие, - замялся один из его конвоиров. - Вы же сами, эта, видели, как он, ну, тех двоих ухайдохал. Настоящий маньяк и зверь.

- Пфф, молчи-ка лучше, - отмахнулся от него белобрысый шкет, после чего обратился к Киду. - Эй, ты, пес, имя-то у тебя есть? Ты вообще меня понимаешь?

Клон молча глядел прямо в глаза покупателя. Молча, потому что боялся, что элементарно не выдержит и на говорит много разных гадостей. Причем, "поганый гном" среди них было бы самым мягким. 47-й никогда не верил в ненависть с первого взгляда, но похоже это была именно она.

- Эй, я к тебе обращаюсь! - начал распаляться малой, похоже не терпящий, когда его требования не выполняется сию же минуту. - Ну, ничего, я тебе еще покажу, как мне не повиноваться!

"Нервный-то какой" - флегматично подметил солдат. - "Хотя, может у него просто плохое настроение? Может в обычной жизни парень переводит старушек через дорогу и помогает нищим?"

- Я заплатил за тебя кругленькую сумму, Пес! - истерично взвизгнул тот, приближаясь к рабу. - Да ты мне ноги сейчас будешь лизать! А ну, быстро поклонись своему господину!

"А нет, все правильно!" - подметил Кид, расплываясь в блаженной улыбке, словно только что выиграл джекпот. - "Я его точно придушу"

Глава 16.

Прогулочная яхта класса 'Ориент' 'Эссилия', которая напоминала скорее богато украшенную помесь кареты и летучего дворца, куда Кида благополучно отконвоировали, медленно начала подниматься над посадочной площадкой, тихо гудя двигателями. Не то, чтобы клон так уж переживал по поводу того, что покидает предоставленный гостеприимный приют, но вот желания вновь куда-то кочевать по воле очередного 'хрена с горы' как-то не возникало. Хотя, куда деваться, когда, во-первых, на тебя уже направлены минимум десяток стволов охранников, а во-вторых, на шее появился модный и элегантный аксессуар, который с легкой подачи 'мелкого' мог пустить в мозг бодрящий заряд электричества. Рабский ошейник - это уже совсем ни в какие ворота не лезет, к тому же, даже в самых глухих задворках Галактики давно использовали чипы. Похоже, что тяга тассендцев к различного рода бирюлькам и украшениям переходила вообще все разумные пределы. Еще из минусов - камера. Очень хреновая камера: небольшой карцер два на два, без какого-либо намека на санузел, расположенный прямо в полу главной каюты, чтобы гости и сам хозяин могли взглянуть на столь выгодное приобретение, не отрываясь от приема пищи и утонченных представлений, что давала какая-то известная труппа, прямо во время полета. И это было хуже всего. Долбанная музыка. Долбанные танцы. Долбанные ошметки еды, которые с чавкающим звуком ударялись об энергетическое поле, разделяющее господ от голодного раба. Вся главная каюта до отказу была наполнена людьми в богатых вычурных костюмах и платьях, которые только и делали, что галдели, жрали и пили, а потом снова галдели! И все эти праздные сволочи похоже считали своим долгом поглазеть на несколько обросшего и оголодалого клона. Кто-то даже умудрялся корчить рожи, другие просто тыкали пальцами и качали головой с видом бывалых знатоков. Тыкали словно в породистого коня или бойцовскую собаку. Высокородных особ, приглашенных на прием к юному господину, похоже изрядно веселил вид чумазого невольника и его почти хищный оскал. Одна из дам, на вид весившая килограмм триста не меньше, что-то с энтузиазмом начала втирать белобрысому пареньку - владельцу и этого роскошного судна, и новой игрушки в лице Кида.

Сам же солдат невольно с удовольствием представлял, как медленно разделывал бы на куски всех находящихся на 'Эссилии': мечом или же виброножом потроша словно свежую дичь или вскрывая им животы на манер консервной банки. От их довольных, жирных и лоснящихся лиц, которые так повелительно смотрели на него сверху вниз, хотелось буквально царапать стены и рвать на себе одежду от бессилия.

- Не думаете ли Вы, лорд Канн, что данный экземпляр еще сыроват? - услышал Кид обрывок диалога, что вели между собой 'хозяева'.

- Конечно, но не в этом ли суть, леди Собб? - ответил ей самодовольный до тошноты голос 'белобрысого'. - Не эта ли варварская жажда крови и неудержимость привлекла наше внимание на последнем шоу?

- Конечно-конечно, но Вы ведь знаете, что необъезженные жеребцы бывают опасны, - мелодичным тоном произнесла сука. - Вот, взгляните на него.

Даже не обращаясь к своему Дару, Кид ощутил, как несколько взглядов устремились в его сторону. Едва успокоившийся сержант вновь почувствовал, как ярость поднимается из самых темных уголков души. Неизвестно, что увидела местная элита в его глазах, когда невольник резко вскинул голову, впившись полубезумным от гнева взглядом в лица своих 'хозяев', но, что он отчетливо уловил, так это приятный и пьянящий аромат страха, исходящий от зажравшихся ублюдков. Только два взгляда не изменились: его 'хозяина', который наблюдал за ним с усмешкой, держа бокал с красным вином, и блондинки в зеленом платье с пошлым до невозможности вырезом и лошадиными чертами лица.

- Вот видите, - подала голос та самая 'леди Собб', что неотрывно наблюдала за клоном. - Совершенно дикий, невоспитанный и необузданный зверь.

Впрочем, ее собственные ощущение и желания сказали куда больше, чем ее лицо. Похоть и неугомонное либидо этой 'парнокопытной' явно били через край - как ни странно, ментальная чувствительность сержанта увеличивалась на порядок, стоило эмоциям брать верх над ним. Кид лишь демонстративно сплюнул на пол, недвусмысленно намекая, что думает по поводу подобной идеи.

'Нет эмоций - только покой. Нет эмоций - только покой. Нет эмоций....' - словно мантру повторял сержант, стараясь угомонить бурю в душе. Он вновь постарался вспомнить о своей цели, о том, ради чего стоило пройти через эти испытания: получить свободу, вернуть братьев, найти Ранну и Сумари. И медленно, но верно, Кид ощутил, как гнев постепенно уходит из сознания, оставляя место лишь миру. Он знал, что все эти лишения и унижения стоят конечного результата. Впервые в жизни, клон наконец нашел то, ради чего стоит и жить, и умереть, и отправиться в Ад, и он не позволит этим праздным засранцам сбить его с пути.

- Думаю, что хватит разглядывать это, - послышался мальчишеский голос Канна. - Скоро должны подать десерт - белый торт.

- О, это так мило, - растянулась в улыбке леди Собб, чем еще больше приобрела сходство с пони. - Кстати, Вы слышали, не давешне...

Толпа разогретых вином аристократов тут же мгновенно удалилась от ямы, вновь переключив свое внимание на излюбленное занятие - светскую болтовню.

Кид лишь облегченно вздохнул, когда гул утих до приемлемого уровня. Солдат обреченно оперся спиной о стену камеры, прикрыв глаза. Интересно, как они там? Живы ли? Смогли ли покинуть зону боевых действий? Нашли ли для себя место, чтобы залечь на дно? Почему-то, только сейчас возник вопрос: 'А как он собственно будет их искать после всего этого?'. Связь между ним и Сумари - слишком неизвестный фактор, чтобы целиком и полностью полагаться на нее. А если они осядут там, где естественная Темная либо же Светлая аура планеты полностью скроет Ранну с дочерью, что тогда? Слишком много вопросов и неточностей в плане, и слишком мало ответов и возможных решений.

Но кое-что в его голове постепенно начало вытеснять думы о возвращении. Ярость и гнев, что охватили разум. Ведущие и основные проводники на Темную Сторону. И в последнее время слишком часто охватывающие солдата. Пугающе часто. Он сам видел много раз, как резко и бесповоротно менялись одаренные под воздействием Богана: как защитники мира и справедливости начинали бомбить мирные планеты, как веселые и чуткие адепты становились полупсихованными маньяками, готовыми придушить подчиненного за один лишь неправильный взгляд или недостаточно низкий поклон. Как это происходило? Почему? В чем же причина столь сильных изменений не только самого характера (в этом-то не было ничего удивительного), но и радикальной смены приоритетов и понятий о том, что правильно? Но еще больше пугала скорость, с которой проходили изменения: максимум несколько лет для самых стойких и то без влияния со стороны. На практике же, при активном содействии сита или иного внешнего фактора, скорость обращения ко злу исчислялась месяцами или даже неделями. Как, черт возьми, это происходило? Это было важно. Важно для того, чтобы самому не оказаться на месте бесчисленных 'Энакинов', 'Малаков' и прочих джедаев, что по логике вещей должны были быть куда как подготовлены к соблазнам Темной Стороны. Дерьмо.

- Дерьмо, - вслух повторил клон, открывая глаза.

Шум наверху становился все сильнее - никак стадо гостей опять решило потыкать в него пальцами. Чертовы зажравшиеся уроды.

- Нет эмоций - только спокойствие, - вновь тихо повторил Кид.

Но стоило ему произнести эти слова, как в голове словно зазвенел гонг, предупреждающий об опасности. Неуловимое чувство тревоги, наполняющее разум и заставляющее интуитивно напрячься в ожидании возможной атаки. Но ощущения были своеобразными. Очень своеобразными. Настолько, что за свою жизнь клон испытывал их всего пару раз во время войны. Кид с силой уперся руками-ногами о пол и стены камеры, отчаянно матерясь во все горло. Очень удивились гости. Очень удивился лорд Канн. Но больше всех удивился капитан судна, когда на мониторе появилась красная иконка оповещения: 'Ракетная атака!'

***

Приземление прошло...удачно, наверное. Во всяком случае, для Кида. Клон не был уверен в том, что произошло с остальными пассажирами во время падения стотонной махины на поверхность планеты. Сам сержант знатно приложился лбом о магнитное поле во время всего бардака, в следствии чего вынужден был отрубить на неопределенное время. Повезло еще, что прошлый опыт и Сила помогли как следует сгруппироваться при падении яхты. Впрочем, солдат испытал неизмеримое чувство злорадства и радости, когда представил, как от всех находящихся на борту остался лишь неаппетитный фарш из костей и мяса. Точнее, он на это надеялся. И даже если кто-то еще оставался в живых, он знатно повеселится с ними, когда выберется из карцера. 47-й мельком оглядел состояние камеры, попутно пытаясь определить, цел ли он сам. Кроме расшибленного лба и пары синяков вроде бы иных повреждений не чувствовалось. Но прислушавшись к своим ощущениям, солдат испытал нечто странное. Молниеносно поднеся ладонь к горлу, он понял, что ошейника нет! Действительно, чуть внимательнее осмотрев камеру, сержант наконец заметил, как его надежная удавка валялась в углу. Что за...? Хотя, он должен скорее радоваться этому факту, но все же, Кид определенно был озадачен. Вероятность того, что он просто отвалился или оказался бракованным была примерно ноль целых и хрен в периоде! Что за хрень? Хотя...Это все сейчас не принципиально. Убедившись, что он может относительно безболезненно двигаться и вроде как не получил критических травм, клон обратил свой взор наверх. Судя по всему, питание корабля приказало долго жить - силового поля на "потолке" не наблюдалось, а значит он должен попытаться вылезти отсюда. Несколько попыток взобраться к долгожданной свободе, не принесли результатов, что очень погано сказалось на настроении и так не очень веселого бойца. И за это они тоже поплатятся, черт возьми! Вновь, раз за разом, он продолжал попытки взобраться на непокорную вершину, упрямо игнорируя неудачи. Осознание того факта, что долгожданная свобода уже совсем рядом, нужно было только дотянутся, заставляло действовать с таким усердием, словно тот получил хороший пинок под зад. Попытка - неудача, еще одна - и вновь тоже самое! Черт, джедаям в такой ситуации пришлось бы куда легче! Для них высота в несколько метров - плевое дело! Использовать Силу - попытка-то не пытка, верно? Терять уже нечего. Собрав всю оставшуюся волю в кулак, Кид раз за разом пытался нащупать тот самой дар. Наконец, после долгих попыток, в голове солдата словно щелкнул переключатель, и боец сумел таки мертвой хваткой зацепиться за края ямы, в буквальном смысле прыгнув выше головы. Чувство эйфории и долгожданной победы целиком и полностью охватили солдата, пока тот начал активно подтягиваться, чтобы наконец вылезти из всего этого дерьма. Он все-таки смог это сделать...только для того, чтобы увидеть, как прямо ему в лицо приставили дуло бластерной винтовки.

- Вниз, тварь, - кровожадно прорычал охранник в соответствующей церемониальной форме.

- Дилетант, - усмехнулся в ответ клон.

Какой придурок станет подходить к врагу в упор, наставив на него оружие? Впрочем, скорее всего охранники на яхте малолетнего аристократишки даже представить себе не могли, что им когда-нибудь придется оказаться в реально опасной ситуации. Это вам не бренди в кабаках распивать и горничных за задницы щипать, засранцы!

Уже отработанным движением, коммандос резко рванул ствол винтовки вверх, одновременно пригибаясь и нанося неимоверно грязный и запрещенных во всех видах спорта удар. Как и положено любому существу мужского пола, слишком самоуверенный балбес согнулся в конвульсиях, но не упал, что несколько озадачило. Кид не стал терять времени на размышления, а просто схватился за макушку и подбородок несчастного и резко крутанул вправо, после чего удовлетворенно кивнул, когда отчетливо услышал, как мелодично хрустнули шейные позвонки. Труп охранника безвольно повалился на пол.

Быстро оглядев обстановку, бывший раб еще больше распылился в улыбке: в зале царил настоящий хаос; на стенах, на полу, даже на элементах интерьера мрачно красовались обильные потеки крови, словно кого-то долго и упорно били головой и всеми остальными частями тела обо все, что подвернулось; элегантные ковры оказались запачканы мутной жижей красного цвета, скорее всего вином из многочисленных графинов. Когда-то богато украшенные помещение предстало перед клоном, словно здесь пробежало стадо буйных шимпанзе. Многочисленные обломки мебели, осколки дорогой посуды, остатки изысканных яств - все это перемешалось на полу в феерическом бардаке. Со стен за произошедшим уныло наблюдали портреты каких-то жутко известных господ, а порой 47-му казалось, что лица изображенных на них людей полны печали, хотя все это определенно бред, ересь и его неуемная фантазия. Трупов, как ни странно, нигде не наблюдалось. Хотя, чего он ожидал? Если уж самому удалось пережить крушение, отделавшись лишь парой синяков, то почему остальные должны сдохнуть? Скорее всего, пока он валялся без сознания в карцере, кто-то ушлый организовал эвакуацию раненных в медпункт, а выживших отборным матом погнали куда-то наружу. Про дорогостоящую покупку в лице нового раба благополучно забыли. Вот и хорошо. Еще раз внимательно взглянув на тело убиенного им охранника, Кид заметил один нюанс, который изначально ускользнул от взора бойца - карманы жертвы были набиты так, что казалось должны были разорваться от давления.

- Вот оно что, - прошептал под нос солдат, склонившись над трупом. - Мародерничать изволили?

Действительно, после изучения содержимого, напрашивался только один вывод - этот ушлый паренек решил обокрасть своего работодателя. Как мило. Вот только кишка оказалась тонка. Будь Кид на его месте, то предварительно бы сделал предупредительный выстрел в голову возможному свидетелю. К тому же, стрелял бы сразу, как увидел, что...

- А!

Острая, нестрепимая боль буквально сковала тело солдата, легкие словно готовы были детонировать от разрывающих судорог. Через мгновение, неудержимый приступ кашля накрыл 47-го с головой, заставляя повалиться на колени. Алая кровь обильным потоком вырвалась из рта, оставляя на языке медный привкус.

- Опять, - тихо пробубнил тот, когда конвульсии прекратились так же внезапно, как и начались. - Знал же ведь...

Немного отдышавшись, он стянул с рядом лежащего трупа темно-синий плащ, прихватив с собой несколько "магазинов" к винтовке и внушительных размеров вибронож, после чего уверенно двинулся в сторону коридора, в надежде отыскать выход. Он уже понял, что дорогая яхта, отливающая золотым блеском и стоившее целое состояние была "посажена" принудительно, а значит скоро сюда набегут не в меру любопытные аборигены с весьма прозрачными намерениями. Кто это был - совсем не интересовало. По документам он числился, как раб. А что бывает с захваченными рабами 47-й прекрасно знал. Едва двери отодвинулись в стороны, острый слух солдата отчетливо уловил звуки стрельбы, доносящихся откуда-то спереди. Похоже чертова комната была звукоизолирована - это раз. "Гости" уже принялись к цивилизованным переговорам с хозяевами - это два. Клон лишь довольно усмехнулся, проверяя заряд батареи бластера, тихо напевая под нос:

- Шалтай-Болтай

Сидел на стене.

Шалтай-Болтай

Свалился во сне.

Вся королевская конница,

Вся королевская рать

Не может Шалтая,

Не может Болтая,

Не может Шалтая-Болтая собрать!

Поглубже натянув капюшон плаща и взяв в руки бластер, напоминающий скорее какой-то древний мушкет, боец рысью рванул вперед, в надежде побыстрее оказаться подальше. Нападающие должны были иметь при себе спидер или что-то из этой категории. А иначе, что это за ограбление, если нет чего-то быстрого, на чем можно благополучно свалить до прибытия основных сил противника? Классический Hit&Run, хотя после долгих лет жизни, сержант убедился, что идиотов в Галактике больше, чем хотелось бы. Впрочем, если это действительно какие-то местные грабители, то они явно не обидятся на то, что он позаимствует один из их транспортных средств. Все ведь честно, не правда ли? Двигаясь в глубине коридоров, стараясь не высовываться, боец определенно мог сказать, что приближался как раз к месту перестрелки. Паршивый вариант, конечно, но другой дороги, кроме как этой, Кид просто не знал - именно так его вели при погрузке. Чертовы уроды, не соблюдающие элементарной техники безопасности! Если здесь и были указатели на случай эвакуации, то 47-й их в упор не видел. На этой планете все через жопу! Но забежав за очередной угол, клон с удивлением обнаружил трех человек в униформе стражи юного лорда Канна, бегущих прямо на него. Точнее не так. Трех стражей и еще двух раненных, которых те тащили на себе. Что за чертовщина? Как это он не уловил их приближения? Тем более так близко? Хотя если подумать...

При виде него, закутанного с ног до головы в плащ, охранники уверенно двинулись в его сторону. Конечно же, первой мыслью солдата было расстрелять этих голубчиков без вопросов да двинуться дальше, но буквально через долю секунды этот вариант был отброшен в пользу другого. Он не смог упустить возможность получить информацию от ничего не подозревающего, а значит и не врущего, врага. Стоило узнать об альтернативных путях отхода. До этого выбора не было, но теперь... Не хотелось оказался между молотом и наковальней и предстать в виде бесплатной мишени для обеих сторон, ну и еще кое-какие моменты стоило прояснить для мелочи. Сделав лицо в стиле "похерфэйс", Кид хладнокровно продолжил стоять, глядя в глаза одного из, как ему показалось, старших.

- Эй, ты что здесь делаешь?! - прокричал уже немолодой, седеющий мужчина с пышными усами, что поддерживал на плече бессознательного товарища. - Наши едва сдерживают этих уродов!

- Где лорд Канн? - деловито поинтересовался клон, натягиваю капюшон еще глубже.

- Остался с защитниками, - ответил ему второй, еще совсем зеленый салага. - Нас отрезали от основной группы, когда мы пытались вылезти наружу. Остальные заняли оборону в другом конце корабля, в помещении медпункта. Надо срочно...

- Кто нападает?! - все также спокойно спросил клон.

- Мы не знаем, мы ничего не знаем. Вокруг твориться какое-то безумие!

- Другие пути эвакуации имеются?

- Эй, ты вообще о чем? - окрикнул его "салага". - Мы должны...

Синий пучок плазмы не дал ему договорить, в мгновение ока пробив тому лоб. Третий охранник, нецензурно выругавшись, попытался схватиться за пистолет...но слишком медленно. Второй выстрел не заставил себя ждать, прожигая плечо мужчины, заставив его выронить оружие. Кид едва успел отскочить за угол, когда последний боеспособный враг открыл беспорядочную стрельбу в его сторону. Плазма с шипением билась о стены яхты, оставляя довольно неприятное впечатление. Клон же продолжал ждать удобного момента для выстрела, расслабленно прислонившись к стене, прикрыв глаза. На то, чтобы составить в голове примерную проекцию поля боя, ушло около пяти-шести секунд. Чтобы поднять бластер и сделать успешный выстрел "вслепую", доверившись только чутью - меньше одной. Попадание подтвердили не только ощущения в Силе, но и звук падения стокилограммовой туши на пол. Для верности "просканировав" местность и не найдя никаких признаков угрозы, сержант спокойно вышел к месту боя, держа бластер наготове (просто так, на всякий случай). С удивлением обнаружив, что последний выстрел поразил цель точно меж глаз, оставив аккуратную дырочку размером с четвертак и вырвав из затылка кусок плоти размером с бейсбольный мяч, боец вскинул винтовку и медленно шагнул в сторону оставшегося выжившего (за исключением бессознательных раненных, которых эвакуировала эта группа ранее). Подстреленный усиленно изображал из себя хладный труп, прислонившись к стене. Но во-первых, Кид точно помнил, что выстрелил ему в плечо, а от этого еще никто не умер (во всяком случае в этой Галактике), а во-вторых, его "сканер" буквально вопил и тыкал его носом в это "тело", предупреждая о возможной опасности. Подойдя к нему, 47-й деловито вытащил вибронож, и напевая под нос что-то жизнеутверждающее, спокойно всадил его в предплечье этому клоуну, намертво пригвоздив того к стене. Хреновый актеришка взвыл так, что мог претендовать на звание хренового оперного певца. Сержант едва удержался от того, чтобы закрыть уши ладонями, когда этот придурок резко взвыл. Никак рассчитывал вызвать у него разрыв барабанных перепонок, ублюдок! Впрочем, педагогический пинок в пах надежно заставил заткнуться возмутителя тишины. Впрочем, у данного метода был и минус - теперь ближайшие пять минут от этого клоуна не добиться ровным счетом ничего! Но время в любом случае стоит потратить с пользой, поэтому клон с азартом принялся собирать трофеи. Мародерничать, в простонародье. Педантично пристрелив двух раненных, которые так и не пришли в себя, боец активно потрошил тела остальных в надежде отыскать что-нибудь ценное: оружие, еду или медикаменты. Но самое главное - он искал карту яхты или прилегающей местности. Может быть он вообще не в ту сторону идет, а выход где-нибудь за углом? От "певца" толку может и не быть, поэтому стоит озаботиться заранее, прежде чем начать колоть его. Пока Кид сортировал вещи, большинство из которых оказались бесполезным хламом, хотя было и кое-что стоящее вроде энергоячеек и еще одного ножа, его единственный собеседник похоже изволил очнуться, болезненно хвастаясь то за рукоять ножа, то за промежность, похоже не в состоянии определить, что же болит сильнее. Натянув на лицо улыбку (Он помнил, что мама Томаса всегда говорила, что если улыбнуться человеку, то он станет добрее и вы подружитесь), больше похожую на оскал душевнобольного, сержант молча встал над несчастным. Похоже, что с улыбкой он несколько перемудрил, потому как судя по всему его пленный изволил намочить в штаны...в прямом смысле.

- Как не эстетично, - покачал головой клон.

Раненный лишь испуганно взглотнул, продолжая смотреть на него словно кролик на удава.

- Где другой выход отсюда? - спокойно поинтересовался 47-й. - Как мне обойти эту хрень впереди?

И снова в ответ лишь молчание. Что же не так? Может этот идиот решил геройствовать? Или думает, что бывший раб просто пройдет мимо, решив, что коль тот нем, как рыба, то и трогать его бесполезно? Еще один выстрел пробил колено этому идиоту, а второй нож со свистом вошел в другое плечо. И снова дикий вой разнесся по коридору. Ну сколько можно-то? Так он сюда всех обитателей яхты привлечет!

- Да заткнись ты, - сокрушенно произнес солдат, впрочем, судя по всему его даже не услышали.

Его пленник извивался как змея...ну, или пытался это сделать, пришпиленный к стене, точно бабочка. Кид задумчиво наклонил голову на бок, рассматривая дергающегося будущего трупа. Несколько секунд спустя, солдат с сожалением вскинул винтовку, приставил ее ко лбу идиота и нажал на спусковой крючок. Голова несчастного разлетелась, словно переспелый арбуз, оставив на стене экзотическое граффити в виде запекшейся крови, костей и кусочков мозгов.

- Опять! Вот так всегда, - недовольно заворчал 47-й, брезгливо счищая со ствола бластера остатки охранника. - Хотя бы один раз попался бы нормальный "язык"! Всего! Один! Раз!

На него на валилась такая детская обида, что бывалый ветеран готов был разнести все кругом. В конечном итоге, хорошего плана у него нет, карты нет, перспективы туманные, он застрял на этой поганой планете, а врагов - целая тьма. Очаровательно.

***

- Мааам, - разнесся по комнате детский голосок. - Мамаааа. Мааааааам!

- А? Что? - испуганно вскочила молодая тви'лека, пытаясь на ощупь дотянуться в темноте до переключателя. - Что такое, Сумари?

- Мама, а папа скоро прилетит? - полушепотом спросила малышка, сжимая в руках плющевую игрушку стоя у кровати.

- Сумари...

В который раз она начинает этот разговор? В который раз она вынуждена уходить от ответа, чтобы не шокировать дочь? Ребенок еще не понимал того, в какие неприятности они попали. Ей не было никакого дела, почему они вынуждены бежать, прихватив с собой то немногое, что удалось собрать. Сейчас ее интересует лишь то, когда они будут кушать, когда начнется ее любимый мультик "Волшебница Орита...", и когда приедет "Папа". Даже эту странную игрушку из ткани, набитую опилками и соломой, постоянно с собой носит. Кид подарил ей этого "Ракса" буквально перед...кхм...тем инцидентом. Похоже, что он сделал ее сам, из подручных материалов специально для Сумари. Казалось бы, ничего такого в этой зверушке нет - ткань пошита неровно, для набивки так вообще использовался всякий мусор, а сама игрушка имитировала какого-то неизвестного зверя с головой размером почти с туловище и маленькими округлыми отростками, которые Кид упрямо называл ушами. Казалось бы, дрянь дрянью, но ее дочь была без ума от нее: спала вместе с ней, "поила" и "кормила", и вообще практически не отрывала от себя. Изначально коммандос сказал, что "это" зовут толи "Тедоракспин", толи "Тероракси". Какое-то жутковатое имя для ребенка, о чем она и сообщила "отцу", поэтому немного подумав, Кид сократил его до "Ракс", что в принципе звучала более понятно и знакомо. И Ранна до сих пор помнила, как светилась от счастья ее дочь, когда 47-й торжественно вручил ей "это", как она почти не отрывалась от подарка весь день, как отказывалась показать ей эту ценность.

Сказать по правде, это несколько задело мандалорку. Хотя, чего таить? Тау'Лика была раздражена и возмущена до глубины души. Тви'лека даже не помнила, чтобы ее дочь так радовалась подарку от нее, чтобы она так дорожила чем-то, что дала ей собственная мать. Это раздражало...какое-то время. А потом, до Ранны вдруг дошло, что не стоит так об этом переживать. Сумари продолжала любить ее, как и прежде, просто теперь у нее появился тот, кого она называла "папой", кого так долго ждала с тех пор, как научилась говорить и вообще понимать речь. Она всегда его ждала. Ждала и верила, а теперь, когда обретенного родителя вдруг не стало рядом, девочка боялась до дрожи коленках, что тот просто бросил ее, как и ее биологический отец. Отчасти в этом была вина Тау'Лики-старшей, отчасти - самого Кида. Но от этого лучше не становилось, только хуже.

И что ей сказать родной дочери? "Прости, я не знаю, где он, потому что скорее всего его расстреляли?" или "Папа улетел далеко-далеко и не может вернуться?". Что за бред? Ранна все продолжала смотреть в лицо девочки, обдумывая слова, пока она продолжала терпеливо ожидать ее ответа, продолжая сжимать своего Ракса. Тау'Лика молча протянула дочь к себе и крепко обняла, выключав свет в комнате. Ей нечего было ответить. Малышка удобно пристроилась рядом, положив голову на ей плечо и обняв своей тоненькой ручкой.

- Мам? - в очередной раз спросила Сумари, прикрыв глаза. - Так когда папа прилетит?

- Скоро, доченька, скоро, - убаюкивающе произнесла тви'лека. - Засыпай. Папа сейчас далеко, но скоро прилетит, нужно просто подождать.

- Ага, - в полудреме ответила девочка, прижав к себе плюшевого медведя. - Папа далеко сейчас, но скоро он прилетит. Он мне сам сказал.

- Что? Когда?

- Не помню, - пожала плечами Сумари. - Наверное во сне.

Глава 17.

- Твою мать! - успел выругаться Кид, нырнув за угол, уходя от не понятно откуда прилетевшей очереди. - Кто ж там такой меткий?

К первому бластеру тут же присоединились три-четыре коллеги, надежно перекрыв клону путь. Под ураганным обстрелом солдат даже не имел возможности высунуться, чтобы хотя бы огрызнуться для приличия. Мельком оглянув плащ, 47-й грязно выругался, глядя на открывшееся зрелище.

- Суки, гребанные отсоски! - злобно шептал солдат, рассматривая свежую дыру. - Я ведь его только снял с того придурка!

Что уж говорить, но у тех, кто шил экипировку для охраны юного лордика определенно был вкус: мягкий, но плотный материал, пыле- и водостойкий, удобный фасон. Дизайн явно составлял человек, мало-мальски разбирающийся в том, что нужно для простого "пушечного мяса". Попортить такой было действительно жаль, но хрен с ним - боец отчетливо ощущал, что к нему под прикрытием ураганного огня уже подбираются гости. Грамотно работают сволочи. Чувствуется толковый подход к делу. Сейчас подберутся поближе и закидают гранатами, как пить дать! И тогда задницу Кида можно будет соскребать с потолка. Или еще лучше - обойдут через какой-нибудь левый коридорчик и накроют перекрестным огнем.

- Пошли вы, - невесело прошипел солдат.

Положение становилось все хуже с каждой минутой. Путь, по которому он прибыл в гостеприимную яму Канна был отрезан. Были это люди лорда или же ушлые грабители "дилижанса" 47-й так и не понял - слишком уж внезапно те открыли огонь. Конечно, можно было предположить, что синий плащ стражи должен надежно оберегать его от внезапных выстрелов "местных", но Кид видел достаточно боев и войн, чтобы знать, как стресс и неразбериха могли заставить людей палить во все, что движется, упрямо игнорируя опознавательные знаки. В Эль-Фаллудже их взвод несколько раз обстреливался своими же, даже когда сержант громко матерился на английском и размахивал звездно-полосатым флагом из-за угла. Страх начинал диктовать свои условия рассудку, полностью подчиняя человека. Поэтому не было уверенности в том, кто же засел дальше по коридору. Хотелось бы надеяться, что там окопались слишком нервные и впечатлительные защитники лорда, а не ушлые бандиты, вовсю принявшиеся приводить в жизнь не раз испытанную тактику "выжженной земли", тщательно обшаривая и зачищая все закоулки и педантично добивая раненных. Не теряя времени, Кид рванул в обратном направлении, на ходу пытаясь вспомнить обо всех замеченных по пути развилках. Пройти по намеченному пути не представлялось возможным, как бы он не пытался. Любая попытка прорваться закончилась бы весьма и весьма плачевно. К тому же...

- Чтоб тебя... - злобно прошипел 47-й, когда болезненный рвотный рефлекс подкатил к горлу.

Темно-красная жижа обильным потоком вырвалась из рта солдата, сопровождая и так не самый приятный процесс еще и болезненными судорогами в груди. Ребра угрожающе ныли, словно вот-вот готовы были разлететься в щепки от давления. Состояние стремительно ухудшалось. Дело плохо. Действительно плохо. Последний раз Кид испытывал нечто подобное, когда проходил полосу препятствий на скорость в учебном центре на Камино. Тогда он твердо решил войти в десятку лучших бойцов-коммандос от чего пришлось прибегнуть к некоторому усилению рефлексов и воспользоваться "сонаром" по максимуму. В тот день все обошлось лишь недолгими судорогами и небольшим кровотечением, не считая лопнувших сосудов и барабанных перепонок. Но результата он добился - побил таки показатели Фиксера и Скорча, чем обеспечил себе кое-какое уважение у "Дельты". Повезло еще, что никто не видел, как молодого салагу буквальным образом ломало в душевой. В этот раз он явно превысил свой порог. Силовой прыжок определенно выходил за рамки способностей обычного человека, хоть и генно-усовершенствованного. И теперь приходиться расплачиваться. И похоже одними ребрами дело не ограничилось. Учитывая цвет и количество крови, серьезно пострадали и внутренние органы, которые вообще могло превратить в фарш. Хотя нет, если последнее было верно, то на полу бы уже валялся еще один труп. А все так хорошо начиналось...

В последний раз сплюнув остатки противной массы в небольшую лужу собственной крови перед собой, Кид с большим трудом поднялся на ноги. Если он выживет, то никогда больше не будет использовать Силу, кроме как для пассивного наблюдения! Хотя солдат и в прошлый раз обещал себе нечто подобное. Несколько замедлив шаг, сержант мельком проверил оставшийся заряд бластера. Как он успел выяснить, при минимальной мощности, свежей батареи хватало примерно на двадцать пять выстрелов, с весьма паршивой пробиваемостью, скорее всего с трудом справляющейся со стандартными армейскими бронежилетами. При максимальной - пять, но позволяющие продырявить вражескую тушку даже за укрытием. Всего у него четыре батареи, одна из которых израсходована примерно на три четверти. Поганый расклад, очень поганый. Ввязываться в перестрелку с превосходящими противником - дело гиблое, а с такой амуницией - вообще самоубийственное. От размышлений его оторвало появление двух слабых сигнатур где-то неподалеку. В нынешнем состоянии, Кид даже не мог определить, где они находятся и что из себя представляют. Дело плохо, дело плохо, дело плохо! Попытка принять вертикальное положение слегка не удалась - чтобы сохранить равновесие пленнику понадобилось отпереться плечом о стену коридора, выронив винтовку из ослабевших рук. Дерьмо! Похоже, что запас удачи томился где-то на отметке "минус сто", потому как иначе объяснить появление из-за ближайшего поворота двух особ не очень дружелюбного вида, он не мог. Да еще именно в этот момент! Последствия приступа весьма погано сказались на реакции Кида, что неудивительно, учитывая, как его крутило еще мгновение назад.

- Руки вверх! - прокричала ему одна из них. - Мордой в пол!

Солдат несколько раз удивленно моргнул "переварив" команду девушки-блондинки с короткой стрижкой, облаченную в какую-то толи робу, толи плащ. В голове непроизвольно всплыла картина того, что из себя представляет человек при такой последовательности действий. Ее напарник, низкорослый забрак, похоже пришел к таким же выводам, учитывая то, как он мельком покосился на нее. На вид обоим было максимум лет по восемнадцать или двадцать, не больше. Но даже учитывая это, при подобном положении могли возникнуть определенные трудности: в глазах немного двоилось, а боль хоть и приутихла, но все же давала о себе знать. Повезло еще, что не прикончили сразу, учитывая, что такие дерганые салаги имеют поганую привычку сначала делать предупредительный выстрел в голову, а потом уже требовать подчиниться. Чтож, не убили сейчас - не убьют и после.

- Тише, тише, юная леди, - стараясь придать голосу побольше панических ноток, сипло произнес он. - Я сдаюсь, честно.

Чувствуя себя каким-то ниггером, которого копы застукали за толканием травы, Кид покорно встал на колени, положив обе руки на затылок. Юные налетчики, держа его на мушке бластеров, немедленно двинулись к нему. Весьма опрометчиво с их стороны, но уж Кид-то их не собирался предупреждать об этом.

- Допрыгался, - злорадно рассмеялась блондинка.

Пока они шаг за шагом приближались к солдату, тот успевал внимательно разглядеть обоих. Девчонка казалось вооружена только пистолетом. "Казалось", потому что не было никакой возможности разглядеть хоть что-то за ее плащем, напоминающий таковой у самого клона. Пистолет, к слову, держала откровенно дилетантски, значит должно быть и что-то еще. Не могла она рассчитывать только на ствол в руках, если так паршиво с ним обращалась. Забрак казался более опытным стрелком, но и только. Легкий бронежилет, старый мешковатый комбинезон не по размеру, подтрёпанная разгрузка, определенно с чужого плеча, и некая доля легкомыслия однозначно свидетельствовали об отсутствии реального боевого опыта. Хотя оружие тот удерживал уверенно, некий аналог компактного пистолета-пулемета, если такое определение вообще применимо к бластерам. Вчерашние школьники, пересмотревшие боевиков, хотя и умеющие стрелять по мишеням. Но он-то не мишень.

Состояние все еще не нормализовалось, любое неловкое движение угрожало вылиться в очередной приступ, во время которого 47-й был не опаснее младенца, но ждать сейчас было не самым лучшим вариантом. Едва забрак поднял руку, чтобы скрутить пленника, как Кид начал действовать. Собрав оставшиеся силы в кулак, клон резко рванув, словно пружина, с силой "бодая" соперника в лицо. Парень едва покачнулся, теряя равновесие, но этого вполне хватило, чтобы боец перехватил его вторую руку, сжимающую бластер. Дальше было делом техники: рубящий удар в шею, после чего, быстро перехватывая пушку и плавно, по инерции направляя ту на напарницу парня, нажать несколько раз на спусковой крючок. В эту же секунду раздались выстрелы, оповещающие о конце слишком уж самоуверенной бабы. Ну, или так должно было произойти. Девчонка, надо отдать ей должное, не спасовала, а оперативно отпрыгнула назад, уходя из-под огня. Стерва умудрялась уворачиваться ото всех выстрелов с грацией олимпийской чемпионки по художественной гимнастике, словно совсем не замечала смертельных зарядов, летящих в нее, не смотря на все старание клона. Чертовка будто танцевала перед ним, выписывая пируэты, изгибаясь как змея и мягко отталкиваясь от пола и стен, куда в следующее же мгновение обрушивалась очередная очередь, заставляя ветерана испытывать даже не чувство бессилия, а бешеную, концентрированную ненависть! Хотелось придушить эту акробатку собственными руками, вырвать ногти, отпилить пальцы, размозжить колени, переломать все кости, а уже потом бросить на съедение сарлакку! Но чувства все же не совсем ослепили былого вояку: во всяком случае, пока блондинка изображала не понять что, он сам успел добраться до укрытия за противоположным концом коридора, резво отходя назад при каждом выстреле. Чертова сука! Даже не пыталась отстреливаться в ответ, отступить или напасть на него! Стало быть, считала, что сможет в любой момент одолеть врага, а пока играла с ним, как кошка с загнанною в угол мышью. Самомнение этой соплячки явно превышало все мыслимые и немыслимые рамки. И на этом он может и должен сыграть, чтобы выжить в поединке. Будь он сейчас в полном порядке, то вряд ли бы стерва ушла так легко. Но все же, даже учитывая состояние, солдат успел подметить и еще один факт - как бы плавно не двигалась блондинка, до грации тренированного рыцаря-джедая ей далеко, как ему самому до Джанго Фетта, - движения, прыжки, финты и пируэты давались ей легко, но чувствовалась некая заторможенность, дерганность и незавершенность! Одно слово - недоучка, наверное падаван, забросившая служение Ордену, испугавшись войны. Или самоучка, черт ее разберет!

Кид со злостью отбросил бластер, позаимствованный у забрака. Заряда больше нет, а его собственная винтовка валялась посреди коридора. Хреново, черт возьми. В пылу боя, солдат успел выхватить небольшой сувенир из разгрузки парня, на котором теперь и базировалась новая оборонительная доктрина сержанта. Осталось только подождать. Он был уверен, что отвлёкся буквально на две-три секунды, но когда в следующий раз заглянул за угол, то не обнаружил ни блондинки, ни забрака. Ловко провернула, ничего не скажешь.

В глазах по прежнему плыло, голова слегка кружилась, а ребра предательски ныли. Будь он сейчас в более-менее нормальной форме, то возможно зацепил бы эту показушницу. Сейчас необходимо успокоиться и попытаться хоть как-то улучшить положение. Убить джедая довольно просто, падавана - еще легче, если знать как. Но дьявол скрывался в деталях. Чтобы очистить разум, заставить себя "исчезнуть" для их восприятия, требовалось отрешиться ото всех эмоций, стать чем-то на подобии дроида: холодного и невозмутимого. А это не так-то просто сделать, когда тебя буквально колотит от злости! Кида просто выводила из себя эта стерва, никак не желающая сдохнуть; бесило ее хитрое и довольное личико; раздражало то, что сейчас он мог действовать едва ли вполовину собственных сил и способностей; ну и совсем выбивала из колеи вся ситуация с этой чертовой яхтой!

Из оружия оставался только нож, одолженный у трупа охранника. Сойтись с этой недоджедаем в ближнем бою будет весьма опрометчиво, как и оставаться на одном месте. Скоро сюда прибудут или люди Канна, или налетчики, к которым вероятно и принадлежали те двое. Положение немного облегчало то, что теперь на руках у блондинки оставался раненный. Если она придерживалась принципов Ордена, то время еще есть. Обе сигнатуры до сих пор не исчезли из вида, оставаясь где-то поблизости. Единственное, что Кид мог сказать: они не пытались приблизиться и не собирались отступать. Ни возможного местоположения, ни точного расстояния, ни даже того движутся те или нет, 47-й определить не мог. Он просто ощущал, что они рядом.

- Так, подъем, боец, - самому себе произнес сержант.

С трудом поднявшись, солдат двинулся назад, продолжая сканировать местность и следя за ощущениями, которые остались его последним серьезным преимуществом. Он отрезан - это был факт. Застрял между одной наглой сучкой и вооруженной до зубов группой людей. Шанс прорваться уменьшался с каждой минутой. По пути от места перестрелки до столкновения с "акробаткой" ему попадались несколько помещений и пара развилок. Возможно, что свернув в другую сторону, ему удастся проскользнуть мимо. Вероятность довольно призрачная, но все же. Стараясь как можно быстрее переставляли ноги, едва ли не запинаясь о пол, Кид упрямо следовал вперед сквозь уже порядком осточертевшие коридоры проклятой посудины. Его словно гоняли как крысу в чертовом стеклянном лабиринте. Само собой, факт осознания этого весьма паршиво сказывался на настроении, мешая сосредоточиться и очистить разум. Он блуждал, тихо проклиная всех на свете, до тех пор, пока внезапно не обратил внимание на один примечательных момент: не было никаких звуков боя! Совершенно! Он был совсем рядом с местом перестрелки, но вокруг стояла звенящая тишина! Значит, битва уже закончена. Времени уже не осталось.

Его продолжительный мат прервало ощущение опасности. Кид едва успел пригнуться, когда над ним просвистело лезвие короткого, сантиметров в сорок-пятьдесят, меча, едва не снеся голову с плеч. Быстро выхватив нож с пояса, сержант наотмашь взмахнул оружием, целясь за спину. Но похоже, его противник ожидал такого поворота событий, поэтому лезвие рассекло лишь воздух, тогда как враг успел увернуться, отпрянув назад. Конечно же, опять эта блондинка, черт! Девка подобралась быстро - Кид чудом сумел среагировать на такой фортель с ее стороны. Похоже, что просто убежать от этой бабы не удастся. Взяв нож обратным хватом, 47-й мгновенно парировал ее выпад, нацеленный в правый бок, одновременно перемещаясь по направлению удара. Как следует закрепиться на поверхности не получилось: падаван не теряя времени провела размашистый пируэт, на этот раз готовясь снести уже левую ногу солдата. От перспективы остаться инвалидом, а позже и трупом, его спасли только рефлексы, выработанной за годы тренировок и непрерывных боев. В последний момент боец успел вытянуть ногу, пропуская лезвие меча под ней. Но в этом и была ошибка - оставшись с одной точкой опоры, сержант стал легкой добычей, особенно для джедая. Почти незаметный Силовой Толчок опрокинул солдата навзничь, лишив равновесия (он ведь не цапля, чтобы устоять на одной лапе). Времени перевести дух и встать ему само собой никто не дал. Девушка с грацией хищника кинулась на него, намереваясь добить врага прямым ударом в горло. Сталь с легкостью вошла в плоть и пробила кости. На пол брызнуло несколько капель ярко-алой крови, перемазав все лицо солдата. Глаза "акробатки" удивленно распахнулись, выражая всю ту степень недоумения, накрывшую их обладательницу. Но в следующий же миг, тяжелый ботинок смачно обрушился в живот девчонки, отбрасывая ту назад на несколько метров.

- Не расслабляйся, - злобно прошипел сквозь зубы 47-й, поднимаясь, зажимая плечо.

Это было действительно близко. Пара сантиметров правее - и лезвие меча пробило бы горло с весьма печальным результатом. Лишь в последний момент Кид успел немного изменить траекторию, изо всех сил ударив по клинку девки ножом, когда та уже намеревалась закончить дело. Но как на зло, клинок все же сорвался и пришпилил его левое плечо к земле, прям как он сам поступил с последним охранником. Ирония, мать ее. Когда остро заточённый металл вошел тело, мозг казалось готов был разорваться на миллиарды осколков от боли. А когда белобрысая дура наконец получила заслуженный пинок, то не соизволила разжать пальцы на рукояти, отчего лезвие со свистом вылетело из раны, едва не заставив 47-го взвыть. Повреждение казалось не слишком серьезным, но обильное кровотечение заставляло в этом усомниться. Кид едва сдерживался от того, чтобы заорать. К своему удивлению, сержант осознал, что в этой схватке он не только не свалился в обморок, но и голова словно прочистилась, оставляя лишь светлое, не замутненное сознание, а боль и слабость, сковывающие до этого отступили. Похоже, наконец-то начал действовать адреналин. Впрочем, это было слабым утешением, учитывая, что его фактически лишили руки в этом бою. Как бы он не старался, но солдат даже не мог безболезненно пошевелить пальцами, что уже говорить о возможности хватать или бить ей?

- Ах, ты, козел, - недовольно пробурчала уже оклемавшаяся девушка. - Урод! Ненавижу!

Кид лишь неприязненно сплюнул на пол, готовясь встретить очередную атаку соплячки, возомнившей себя великой воительницей. Как он и предполагал, реального боевого опыта у этой стервы не было, а если и был, то со слабым противником, навроде местных охранников. А значит, вместо того, чтобы стать осторожнее, "падаван" начнет действовать еще агрессивнее, совершал еще больше ошибок, на которых ее и можно подхватить. Если доживет до этого момента, конечно. Боец злорадно усмехнулся своей оппонентке.

Она не стала ждать еще одного приглашения, сделав именно то, на что и надеялся Кид: не мудрствуя лукаво, прыгнула к нему, используя Силу и занеся меч над головой, готовясь закончить затянувшийся бой одним-единственным ударом. 47-й внимательно следил за ее траекторией, покорно ожидая, словно в замедленной съемке. Даже если это будет стоит разрыва всех внутренних органов и сосудов, он обязательно прибьет эту самоуверенную выскочку. Сила помогала улавливать малейшие движения врага, вычислять его скорость и предполагаемое место атаки, а в данном случае - приземления. Когда до него оставалось не больше метра, Кид спокойно отскочил назад на полтора шага, пропустив сокрушающий удар сверху-вниз в исполнении блондинки в робе. Меч с лязгом ударился о пол корабля, слегка оцарапав поверхность. 47-й не медля ни минуты от души еще раз пнул девку в живот, заставив ту повалиться на пол. Самомнение никогда не доводит до хорошего. Конечно же, она быстро оправилась и попыталась подняться. Конечно же, солдат не позволил это сделать. Еще один удар ногой в висок - и несчастная блондинка со всего маху врезалась лицом о металлическую стену коридора и медленно начала оседать по ней. Кид с нескрываемым удовольствием схватил назойливую соперницу за волосы и от души несколько раз приложил головой о ту же стену, пока на гладкой поверхности не появились свежие разводы алого цвета.

Вся самоуверенность девушки, которая так и била через край во время их боя, словно испарилась: на каждый удар головой блондинка отвечала болезненным писком или стоном, пыталась вырваться, прикрыть голову рукой, сделать хоть что-нибудь. Слегка повторив процедуру для верности, и чувствуя, что его оппонентка оказывала сопротивление все меньше и меньше, а красно-коричневых отметин на стене оставалось все больше и больше, Кид ощутил такой прилив сил и бодрости, которого не знал никогда в жизни. Эйфория, ощущение власти над чужой жизнью, нерациональная радость и возбуждение с головой накрыли его, вытесняя все другие мысли. Вытесняя, пока он наконец не вспомнил то, ради чего, все это затевалось. Он ведь должен был выжить, найти Сумари и Ранну, а не пытаться прибить как можно больше врагов. Именно это промелькнуло в голове солдата, когда он глядел на избитое окровавленное лицо девушки, которая от страха и боли пыталась зажмурить глаза, надрывно рыдала и бесшумно умоляла остановиться. Гладкая, бледная и нежная кожа на ее лице превратилась в одну большую уродливую гематому.

- Соберись, придурок! - словно выйдя из транса, встряхнув головой солдат.

Какого черта? Он едва не угробил эту малявку, поддавшись гневу. А именно сейчас требовался холодный рассудок, вместо кровожадного азарта. Она - возможно последний шанс вылезти из этого дерьма одним куском. Излишний садизм сейчас был крайне нежелателен.

- Нет эмоций, - ровным тоном прошептал 47-й.

Он небрежно разжал пальцы, опуская блондинку на пол. Конечно, оказать ей мед.помощь было не в силах клона, да и не возникало подобного желания, как никак, эта дура пыталась его прирезать, но требовалось убедиться, что ее жизнь вне опасности и в боевом кураже он не пробил череп. Девушка едва могла понимать, что происходить вокруг, потому как вряд ли бы позволила Киду прикоснуться к себе. Она болезненно прикрыла веки, тяжело и надрывно дыша, словно не хватало кислорода. Лицо буквально заливало синевой, губы распухли до приличный масштабов, кровь из многочисленных разрывов и рассечений заливала глаза. Больше всего пострадали лоб и нос, которые выглядели так, словно по ним прошлись отбойным молотком, что не так уж и далеко от правды. Но все же не смотря на все повреждения, жить скорее всего будет. Отодвинув край плаща, сержант вытащил из ее поясной кобуры бластерный пистолет и западную батарею. Почему не пристрелили его, когда был шанс, а набросилась с мечом? Решила покрасоваться, само собой. До последнего момента видела в нем лишь загнанных жертву, не способную оказать сопротивление. Дура, одним словом. Он все еще на вражеской территории, а это значит вполне возможны столкновения с противником. Почему-то солдат был уверен, что налетчики уже разобрались с охраной яхты, а значит, заложник - это единственный стоящий вариант на данный момент. Уйти в таком состоянии он уже не мог, как бы не пытался. Нельзя ее убивать, во всяком случае сейчас. Девчонка определенно занимала не последнее место в иерархии нападавших, а значит вполне могла сойти за предмет шантажа, который сам приплыл к нему в руки. Одаренная, даже столь неопытная, была действительно ценной боевой единицей, которая стоила целой роты, тем более на такой отсталой планете, как Тассендия. Обшарив амуницию блондинки, Кид стал счастливым обладателем не только комлинка, но и полевой аптечки с медпаком и несколькими стимуляторами. Все-таки запас везения еще не исчерпался. Рану в плече необходимо было экстренно обработать, иначе он не протянет и двадцати минут. И делать это требовалось быстро - 47-й чувствовал, как приближаются многочисленные цели. Необходимо как следует подготовиться к их прибытию.

- Стоять! Ни с места! - раздался злобный крик с конца коридора.

- Даже не собирался, - усмехнулся в ответ солдат, прижимая нож к горлу заложницы.

Кид чувствовал, что держится на ногах только из-за собственного упрямства и обезболивающего с адреналином, вколов себе все три стимулятора. То, что без них он был валялся с луже собственной крови, жалобно постанывая, не в силах пошевелиться, оставалось фактом. 47-й демонстративно надавил на рукоять ножа, приставив лезвие так, чтобы оно едва поцарапало кожу. Одинокая капля крови скатилась по гладкой коже девушки, угрожая перерезать кадык при любом неосторожном движении.

- Так, голубчики, кто будет старшим? - деловито протянул клон.

- Отпусти ее, тварь! - грозно прорычал уже знакомый забрак, стоящий во главе десятка вооруженных мужчин. - Немедленно отпусти!

- Что-то не хочется, - издевательски ответил сержант. - Еще предложения?

Хоть он и сумел остановить кровотечение, но левая рука фактически оставалась небоеспособной. Всадив в нее несколько кубиков обезболивающего, пришлось мириться с тем, что по эффективности та приближалась к обрубку дерева, пришитого второпях за место потерянной части тела. Но этого не стоило показывать слабость перед врагами, иначе вся затея может провалиться.

- Кто у вас за старшего? - вновь спросил Кид, под прицелом десятка бластеров.

Сам он уже знал ответ. Поинтересовался же просто для виду. Одаренного и его способности можно почувствовать издалека, если конечно тот не пытается их скрыть. Но даже при этом, определенное эхо его Силы чувствовалось на близком расстоянии. И то, что ощутил 47-й не прибавляло ему уверенности. Он крепко влип.

- За старшего здесь я, молодой человек, - послышался из толпы спокойный голос. - Мое имя Финвэ Нолд.

Вперед вышел уже не молодой мужчина расы сефи, с длинными седыми волосами и аккуратной бородкой. Кид едва смог сдержать смешок при виде старика, уж слишком уж карикатурно тот выглядел. Эти заостренные уши, белые волосы и манера речи уж слишком напоминали персонажей книги одного престарелого англичанина с трубкой. Подумать только, и это лидер банды налетчиков. Сюрреализм во всей красе.

- Может, не стоит доводить конфронтацию до точки, когда разумный диалог будет уже невозможен? - прерывая образовавшуюся паузу, спросил сефи.

- Может не будем хитрить? - агрессивно гаркнул 47-й, сильнее прижимая нож к горлу девушки, от чего та едва слышно простонала от боли. - Эти фокусы на мне не действуют! Пошел прочь из моей головы, джедай!

Если этот "Нолд" и был удивлен, то ничем не показал этого, сохраняя невозмутимое лицо. Его подчиненные лишь недоуменно переглядывались, тихо перешептывались между собой. Один лишь забрак продолжал смотреть на клона так, словно тот прирезал его матушку.

- Что же, - вновь произнес Финвэ. - Видимо, мы начали знакомство не с того. Вы должны понимать, что меня очень волнует судьба ученицы. Приношу свои извинения за столь грубый поступок.

Кид удовлетворенно кивнул, несколько ослабляя хватку, позволяя девчонке вздохнуть с облегчением.

- Так что вам нужно? - наконец задал нужный вопрос старик.

***

Мандалорка беззвучно зевнула во весь рот, потом потерла глаза, которые ей не без труда удалось открыть. В комнате небольшой гостиницы царил полумрак - значит, еще совсем рано. Еще в бытность вольной наемницы Ранна без труда могла разобрать, хорошая или плохая погода снаружи, просто по свету, вливающемуся в окна. Увы, похоже, день предстоял хмурый. Девушка с удовольствием потянулась, развалившись на мягкой постели. По правде сказать, давненько она не спала так крепко. Даже Сумари, судя по всему, дрыхла без задних ног, что было очень не характерно для такого гиперактивного ребенка. Пушистое одеяло малышки ритмично поднималось и опускалось, это было даже более заметно, чем обычно. Комната, в которую они заселились не отличалась убранством или роскошью, но во всяком случае здесь было все необходимое: туалет и ванная, небольшой столик для документов, две мягкие кровати, целый набор разноцветных светильников на любой вкус и даже минибар. К тому же, на втором этаже. В целом, свои деньги она оправдывала.

Молодая тви'лека осторожно поднялась с кровати, стараясь не потревожить сладкий сон своего чада, свернувшейся калачиком прямо под ее боком. Девочка блаженно посапывала, накрывшись одеялом по самую макушку. Даже не видя ее, Ранна готова была поспорить, что на лице дочери оставалась та самая умиротворенная улыбка, с которой она заснула накануне. В такие моменты, Тау'Лика-старшая готова была до бесконечности наблюдать за своим ребенком, ловя каждое дыхание девочки. Словно не было никаких проблем: ни изгнания с Родины, ни погони бывших товарищей и соплеменников, не было никакой опасности и нужды. Словно малышка была выше этих мелочей и тягот жизни. Не было их, и все тут. И глядя на столь непорочное и чистое создание, Ранна волей-неволей проникалась каким-то успокаивающим настроением, отгоняя все тревоги и несчастья.

Девушка бесшумно ступила на деревянный пол комнаты. После теплой мягкой постели, небольшой морозец казался настоящим арктическим холодом, который острыми иглами колол босые ступни ног. Ранна ненавидела холод. На ее родной планете зимы никогда не были настолько суровы, как здесь. В добавок, несколько лет назад еще в юности ее занесло на одну ледяную планету, где проживал заказчик. Награда за выполнение задания казалась подозрительно велика, но в ту пору, шестнадцатилетняя охотница за головами никак не обращала внимание на подобные "глупости". Все, что она видела - это число нулей предполагаемого гонорара. Глупая, наивная дурочка. До сих пор ее передергивало от одних лишь воспоминаний о том Аду, в которым она оказалась: ветер, буквально сшибающий с ног, проникающий сквозь утепленный комбинезон и пробирающий до костей; мороз, от которого любая жидкость леденела за несколько секунд; и чертова местная фауна, только и ждущая как бы утянуть в снежную пургу незадачливую жертву, хватая добычу цепкими крючкообразными когтями. Мандалорка задумчиво взглянула на пальцы левой руки. Тогда из-за обморожения пришлось ампутировать несколько фаланг пальцев, заменив их на синтетических протезы. Напоминание о том, что бывает, когда бездумно рвешься в бой, подталкиваемая алчностью.

Сенсоры движения автоматически отодвинули в сторону едва прикрытые жалюзи, когда девушка подошла к окну. Снаружи ей открылась заснеженная улица, по которой уже суетливо сновали люди, спешащие по своим, только им ведомым, делам; с утробным гулом носились аэрокары, а в небесах кружили несколько дирижаблей с гигантскими мониторами, на которых отображался утренний выпуск новостей, где улыбающаяся ведущая рассказывала о новом стадионе, открывшимся в одном из городов Тэмпруса I. Жизнь здесь текла плавно и размеренно. Никаких потрясений, больших событий или скандалов. Словно само время застыло на этой далекой планете. Застыло в вечной мерзлоте и ледяном ветре, к которому местные относились с каким-то сакральным уважением и почитанием, с некоторой усмешкой смотря на "изнеженных" жителей остальной части Галактики.

- Дерьмо, - протяжно вздохнула Ранна.

Сейчас для нее существовало бесчисленное множество проблем. От того, как найти приемлемый источник дохода, до того, где осесть вместе с малолетней дочерью. Конечно, молодая женщина не сбежала совсем без средств к существованию, но их хватит максимум на год, может полтора. Самое паршивое, что в голову совсем не шли возможные варианты. Единственное, чем она могла успешно заниматься, далеко выходило за рамки законопослушной деятельности. Прострелить голову какому-нибудь засранцу - это пожалуйста. Или выбить из жалкого червя не возвращенный долг. Или...да сотни "или", связанных с погромами, стрельбой и розыском. Вот только, имея на руках пятилетнюю девочку, подобные варианты мягко говоря не подходили. Раньше за Сумари неотрывно приглядывала старая Ису, пока сама Тау'Лика неделями пропадала на работе. В ту пору дел было действительно невпроворот - мандалорцы усиленно готовились к чему-то большому. В народе вовсю ползли слухи о новом Крестовом Походе, что в конце концов оказалось чистейшей правдой. Но не смотря ни на что, Ранна могла быть уверенна, что за ее ненаглядной малышкой надежно присмотрят. Тетя Ису являлась поистине подарком судьбы: доброй к ее дочери, опытной домохозяйкой и воспитательницей. Не смотря на то, что она давно похоронила и мужа, и троих сыновей, сгинувших на просторах Галактики, старушка обладала поистине железной волей и пыталась привить Сумари культуру и поведение их народа, сделав ее достойным членом общества. Даже "дар" девочки не смущал пожилую мандалорку. Всегда серьезна, предусмотрительна, заботлива и невозмутима - такой и была Ису. А теперь ее нет, и Ранна даже не представляла себе, как сможет справиться со всем, что навалилось на них.

Многие ее соотечественники после нескольких лихих лет наёмничества начинали оседлый образ жизни: работали в пекарнях или кузнице, обрабатывали поля, чинили сломавшийся инвентарь и многое, многое другое. Но как-то так сложилось, что этот мирный период прошел мимо девушки, которая не успела освоить ни одной более-менее мирной профессии. И что остается? Летать с планеты на планету в поисках случайного заработка? Снова начать карьеру охотницы за головами? Все это было бы возможно и даже полезно, останься бы она в одиночку. А так, приходилось думать не только о том, как бы подзаработать, но и как обеспечить будущее дочери. Девочке нужно постоянное место жительства, нужны друзья и нормальный социум, нужно ходить в школу, учиться и развиваться, а не таскаться с ней по закоулкам и темным местам Галактики. Конечно, можно было бы попытаться связаться с отцом Сумари. Возможно, что по прошествии шести лет в нем проснутся родительские инстинкты, хотя даже Ранна понимала, что коль от него не было вестей все эти годы, то и сейчас надеяться на чудо глупо. Тем более, что она почти была уверена, что этот говнюк скорее всего прозябает в какой-нибудь дыре с дешевыми проститутками и паленой выпивкой.

Оставаться на Тэмпрусе более не имело ни малейшего смысла, по многим причинам. Мандалорцев здесь не любили. Скорее даже ненавидели, поэтому и речи не было о том, чтобы осесть на этом ледяном мире. Повезло еще, что подавляющее большинство разумных считали детей Мандалора исключительно людьми, иначе для Тау'Лики все сложилось бы куда как печальнее. Когда-то давно, еще во времена Старой Республики, когда Реван и Малак только начинали свои путь великих военачальников, армада мандалорских кораблей обрушилась на мирную процветающую планету-сад. После того, как защитники дали яростный отпор, агрессоры отступили, но только для того, чтобы сбросить на них с орбиты сотни ядерных боеголовок, уничтоживших девяносто семь процентов населения. Остальные три процента успели укрыться в бункерах, молясь своим богам о том, чтобы прожить хотя бы еще один день. Боги, на взгляд Ранны, обладали паршивым чувством юмора: остатки жителей смогли пережить нашествие на их родную планету только за тем, чтобы обнаружить свои бескрайние поля и луга покрытыми толстым слоем снега. Ядерная зима на тысячи лет сковала некогда непримечательный, но процветающий и спокойный мир. До сих пор поверхность Тэмпруса так и не оправилась от последствий той войны, а численность населения не составляла и пятой части от былых времен. Отсюда и ненависть к мандалорцам, которую местные пронесли через столько лет практически в неизменном виде. Будь здесь Кид, он бы обязательно напомнил Ранне об этом малоприятном факте, о том, как жажда крови ее народа погубила миллиарды разумных на этой планете. Но Кида здесь не было, как и тети Ису. Быть может, что он уже давно казнен по приговору трибунала за пособничество. При мысли об этом сердце девушки предательски пропустили удар. Она до сих пор отчетливо помнила, как клон яростно бросился на толпу мужчин, пытаясь защитить ее и Сумари, давая время на побег. Осознанно пошел на смерть, чтобы ее дочь осталась на свободе и в живых. За те полгода, что сержант провел с ними, он стал для малышки большим отцом нежели "настоящий" биологический. Возможно при других обстоятельствах, в другое время, они смогли бы найти решение ситуации, в которой оказались. И он бы перестал злиться за то, что она использовала его в своих интересах. И тогда, возможно, кто знает?..

Впрочем, в данный момент не стоило продаваться подобным мыслям. Ситуация в целом совершенно не подходила для лирики. За убийство соплеменника во все времена полагалась суровая кара, а у мандалорцев в особенности. Кого-то все равно отправят на поиски преступницы, в этом сомневаться не приходилось. Но вряд ли за ней станут гнаться до самого края Галактики. Тем более, что обстановка на фронте в данный момент была не самой благоприятной. Империя нанесла свой удар, как и предсказывал Кид. Сейчас их войска на всех парах рвались прямиком к Ордо, откуда было рукой подать до Акаана и самого Мандалора. Само собой силы клонов несли большие потери, учитывая, что враг буквально вгрызался зубами в каждую пядь земли. Но как бы искусен не был ее народ, Ранна отчетливо понимала, что положение для ее Родины становилось хуже с каждым днем. Ее единственным источником информации оставался ГолоНет, который напоминал скорее оживленный улей. Имперско-мандалорская война стала для телеканалов и новостных агентств самой настоящей золотой жилой, приносящей баснословные рейтинги и зрительскую аудиторию. События освещались чуть ли не в прямом эфире, о передвижениях войск Империи объявляли практически каждые два-три часа, эксперты по вопросам безопасности наперебой объясняли народу о тех или иных событиях, а репортеры не стесняясь показывали сцены военных преступлений или вели передачи прямо с кораблей имперских ВКС или из захваченных армией городов, где доблестные слуги Императора несли мир и стабильность в "дикие" мандалорские территории. В общем, все были при деле и довольны этим. Как и положено, события освещались лишь в одностороннем порядке, только от лица имперских сил. Мандалорцы в выпусках новостей представлялись необузданными, жестокими варварами, по утрам алчущими крови младенцев, закусывая их плотью праведников. Пропагандистская машина все набирала и набирала обороты, требуя чтобы люди сплотились для отражения угрозы давнего врага цивилизованных наций. Такова была война. И самое печальное, что люди верили в это. Верили в образ бездушных убийц и садистов, а любые попытки хоть как-то объяснить поведения мандалорцев с разумной точки зрения вызывали лишь отвращение и последующее обвинение в предательстве. Зверства и жестокости подтверждались кадрами убитых или замученных имперских подданных. Новостные сводки пестрели сообщениями о том, что дескать враги Империи нарушили очередной принцип ведения войны, а в перерывы между показами картин войны и разрушений крутили передачи об истории взаимоотношения Республики и Мандалора со времен начала Крестовых Походов. Даже Ранна готова была подивиться тому, как искусно создавался образ врага в лице ее народа. Для всей остальной части Галактики они предстали как демоны из самых глубин Преисподнии, не меньше. Различные конспирологические теории гласили, что именно они стояли за всеми бедами цивилизованных народов: и Старую Республику сокрушили, и Империю Ситов спонсировали, и Холодную Войну подготовили дабы изничтожить своих врагов, столкнув их лбами, даже смерть прошлого канцлера и начало Войны Клонов как-то умудрились связать с деятельностью mando'ade! И самое смешное, что люди продолжали верить в это, а тех, кто хоть немного сомневался в подобном попросту клеймили глупцами и агентами влияния или того хуже. Просто поразительно, как легко и надежно можно заставить своих граждан и подданных поверить в самую невероятную теорию! Достаточно дать толпе образ врага, а там народное творчество и безмерная фантазия сделают все за властьимущих.

Услышав позади себя слабое шебуршание, Ранна слабо улыбнулась самой себе. Повернувшись от окна, она стала свидетельницей того, как ее дочурка пыталась высунуться из-под одеяла, которое для малышки оказалось явно великовато. Наконец, Сумару сумела совладать с непослушным куском ткани и высунула голову из-под нее, с интересом оглядываясь вокруг в поисках матери. Ее заспанное, слегка припухлое детское личико озарилось радостной улыбкой, когда наконец она заметила Ранну, стоящую у подоконника.

- С добрым утром, мамочка! - с энтузиазмом огласила малышка.

- С добрым утром, - ласково ответила ей женщина, подходя поближе и усаживаясь на кровать. - Хорошо спала?

- Да, - бодро кивнула она. - Мне много-много-много снилось разного!

- И чего же? - нежно погладив девочку по голове, спросила Тау'Лика.

- О папе! - радостно огласила малышка, подпрыгнув на кровати. - У него теперь много-много друзей! А еще он сказал, что скоро нас найдет! Ой, а еще какая-то нехорошая тетя пыталась папу убить, но папа ей не дался и победил, вот! А еще, какие-то плохие люди хотели чтоб папа делал что-то плохое, но он не согласился и убежал от них! А еще...

Сумари все продолжала и продолжала говорить, пока Ранна внимательно ее слушала и периодически кивала. В глазах дочери горел неподдельный огонек, когда она пересказывала содержание своего сна. В ее голосе звучало столько радости и позитива, что мандалорка даже не думала прерывать сбивчивый и непоследовательный рассказ девочки. Может именно из-за этого оптимизма, на душе молодой женщины становилось не так тоскливо и словно загоралась слабая надежна на светлое будущее. Она не знала, что и думать, когда Сумари с такой уверенностью говорила о том, что Кид все еще жив и здоров, что он наконец свободен и опять вляпался в какое-то дерьмо. Тви'лека искренне хотела верить, что все так и есть, но как-то слабо представляла, что клон вдруг сумел убежать из тюрьмы, или что его помиловал суд. Что-то здесь не складывалось, но слабая надежда упрямо отказывалась покидать ее сердце. В конце концов, может быть у них установилось что-то на подобии связи? Ведь эта "Сила", о которой вечно талдычил Кил, для Ранны оставалась чем-то непонятным и неестественным. Но если с помощью нее удастся вновь встретится с ним, то пожалуй стоит этим воспользоваться, даже если шансы на успех мизерны. Но это потом, а пока...

- Так, юная леди, быстро умываться и к столу, - схватив дочурку подмышку, объявила она. - И никаких "но".

- Но мама! - отбиваясь и брыкаясь, капризничала девочка. - Не хочу мыться! Тут водичка холодная!

- Тогда не получишь брэдиса на завтрак, - шутливо пригрозила та.

- Неееет, не честно! Не честно! - страдальчески протянула Сумари, покорно повиснув в объятиях родительницы. - А вот папа бы все равно бы дал мне вкусненького!

- Даже Ракс умывается по утрам, - прибегла к небольшой уловке женщина, пересекая комнату в сторону ванной.

- Не правда, - хмуро отозвалась ее дочь, но все же подозрительно покосилась в сторону плюшевой игрушки. - Он тоже не любит мыться здесь!

- А вот и нет, - девушка приподняла ребенка поближе к умывальнику, держа одной рукой, пока второй набирала воды в ладони. - Каждый день он встает раньше тебя и моется.

- Предатель, - пробурчала в ответ Сумари.

Ранна лишь беззаботно рассмеялась.

Глава 18.

- Стандартный армейский набор - ни интеллекта, ни обаяния, - недовольно фыркнула светловолосая девушка, опираясь на костыль. - Какого хатта он нам нужен, учитель?

- Не стоит судить так строго, Кали, - дипломатично одернул свою юную подопечную Финвэ, стоя перед емкостью с кольто, в которой умиротворенно плавал их новый гость. - Во всяком случае, его боевые навыки не вызывают нареканий.

- Просто повезло, - буркнула блондинка, вдруг с интересом начав разглядывать что-то в районе своего живота. - Мы не можем ему верить. Он в любой момент может наброситься на нас.

- Не набросится, - уверенно заявил сефи, аккуратно поглаживая жиденькую бороду. - Мы ему нужны. Тем более, для нашего дела этот юноша может оказаться полезен.

- Да, учитель, - покорно прошептала девушка, болезненно дотронувшись до правой скулы, которая тут же отдала резкой болью.

Кид меланхолично разглядывал двоих посетителей, которые о чем-то не слишком активно переговаривались. По лицу девчонки можно было сказать, что та не слишком в восторге от их нового "специалиста", в то время как старик видимо выступал в его защиту. Что же, в принципе логично. Тем более юная ученица явно не разделяла энтузиазма мастера, учитывая, как 47-й отделал ее в последнем бою. Судя по всему, ее ранения оказались не настолько серьезными, как опасался солдат. Всего-то наложили повязку, закрывающую почти всю правую половину лица, да выдали костыль - ничего такого, ради чего стоило переживать. Впрочем, если бы она случайно преставилась, то договориться с местной герильей оказалось бы куда как сложнее, если вообще возможно. В этот раз получилось разглядеть юную ученицу куда лучше и дольше. Глаза ее были не просто голубыми - они словно были выкованы из голубой стали. Плюс короткие золотистые волосы и очарование линий тела, не скрываемое даже под слоями одежды и плащем. Невольно клону захотелось сравнить ее с ножом, завернутым в мягкую ткань.

Еще раз оглянув пришедших, Кид перевел взгляд на обстановку, которая уже порядком его задолбала. Вообще, странно было наблюдать, как посреди сырой пещеры оказался раскинут импровизированный госпиталь местных борцов за свободу. Помещение вообще напоминало места обитания пещерных людей, если бы не считать двух десятков камер с раствором кольто, половина из которых оставались заполнены не слишком везучими пациентами. Доктора в белых халатах периодически проводили проверку, снимая показатели с кучи мигающих лампочек и мониторов, установленных у каждой "колбы". Впрочем, непонятно, зачем они вообще этим занимались: толи действительно переживали за жизнь раненных, толи мелькали перед пациентами, чтобы тем было не скучно, а может вообще принялись за исконно людское мероприятие - изображение бурной деятельности перед начальником. Как и следовало ожидать, представителей людей или же более-менее родственных им рас среди персонала было немного, всего три-четыре на почти десяток врачей. Если учитывать, что на Тассендии не-человеческие расы оставались как минимум гражданами третьего сорта, которых в школы и больницы пускают без энтузиазма, не говоря уже про университеты, можно было предположить, что как минимум половина "местных" медиков не являлись таковыми. Впрочем, кому какое дело? Если подумать, то процесс лечения казался не таким уж плохим времяпровождением: спи, отдыхай, наслаждался покоем и просто жди, пока целебное вещество поставит на ноги. На первый день так и было, на второй начало понемногу утомлять, а на третий уже неудержимо хотелось разбить головой стеклянную стенку камеры. Одно слово - скука. От нечего делать, клон увлеченно пересчитывал факелы на стенах (хотя, "факелы" были довольно-таки специфичными - вместо ровного пламени, освещающего свой пятачок земли, у этих на конце были прикручены какие-то стеклянный сферы, внутри которых азартно полыхал светло-голубой огонек, дающий мягкий успокаивающий свет), а когда и это надоедало - пытался запомнить в лицо местный персонал, который периодически показывался в зоне видимости (особенно приглянулась одна молоденькая медсестра с добротным третьим размером).

Хотя, было бы странно рассчитывать, что доктора успеют полностью его залатать за пару-тройку дней, даже если бы у них оказалось оборудование, отправленное прямым рейсом с Корусанта. Кид вполне представлял себе, в каком состоянии его запихнули в емкость. И он бы не удивился, если после выписки сказали, что все его внутренние органы превратились в малоаппетитный фарш. Можно сказать, что этот чертов "эльдар" спас его шкуру, хотя и определенно к своей выгоде. Впрочем, если уж 47-й хотел покинуть этот радушный мирок, требовалось наладить контакты с кем-нибудь, у кого была хоть какая-никакая, но власть. Судя по всему, этот дряхлый джедай обладал немалым авторитетом и влиянием среди повстанцев. Его подчиненные даже не поморщились, когда Финвэ приказал опустить оружие. Что ж, выход оставался один - сотрудничество. Причем сотрудничество довольно взаимовыгодное: Кид натаскает парней Нолда до более-менее приемлемого уровня и провернет пару-тройку операций, а старик в ответ снабдит его деньгами и кораблем, способным потянуть гиперпрыжок. Фактически это был своего рода контракт, как у любого обычного наемника.

Судьба обладала поистине оригинальным чувством юмора. Даже в своих самых страшных и извращенных фантазиях Кид не мог предположить, что когда-нибудь свяжется с герильей. Это была своего рода старая семейная традиция, берущая свои корни еще с прошлой жизни солдата. Прадед Томаса на Земле успел отметиться во время высадки 7-й пехотной дивизии на Атту, состоял в первой волне десанта на Окинаве, и даже сумел настрелять приличное количество фрагов в Инчхоне. Дед, в числе первых "тоннельных крыс", выкуривал гуков из "Железного треугольника". Отец участвовал в боях за Хафджи в 91-м. Впрочем, и у бывшего мастера-сержанта морской пехоты тоже было, что предъявить голожопым уродам: Ирак и Афганистан надежно засели в мозгу даже после смерти. Короче, все мужчины в семье ныне покойного Томаса партизан люто, бешено НЕНАВИДЕЛИ! Поистине, ирония судьбы, мать ее.

Впрочем, у них была и еще одна довольно своеобразная традиция, куда менее славная. Прадед за свои заслуги был представлен к Медали Почета, а через неделю умудрился поскользнуться на камнях и каким-то неведомым образом раскрошить себе череп в демилитаризованной зоне. Дед много чего навидался в тесных темных тоннелях и также был представлен к награде, но успел начистить морду какому-то штабному офицеру и вышел в отставку, а через месяц получил заточку меж ребер в пьяной кабацкой драке. Отца наградили Серебряной Звездой за то, что лично сжег четыре бронетранспортера, а в итоге его вместе с матерью завалило обломками Всемирного Торгового Центра. Сам Томас благополучно словил выстрел РПГ, когда ротный только-только заикнулся о включении его в наградой список. В общем, хреновая тенденция и уж очень не хотелось, чтобы она повторно "выстрелила", или еще хуже - перекинулась на кого-то из его близких.

На такой убаюкивающей ноте Кид незаметно для себя провалился в сон.

***

Когда он открыл глаза, то первым, что успел заметить, был свет медицинской лампы. Но едва какое-то явно грязное ругательство успело соскользнуть с языка, как он понял, что находится не в чертовом стеклянном гробу, а мирно развалился на кушетке, прикрытый какой-то белой простыней. Окружающая обстановка тоже изменилась: вместо сырой пещеры кое-как оборудованной для лазарета, солдат обнаружил себя в небольшой, но хорошо освещенной белой комнате. У стен стояли многочисленные столы, на которых находились различные приборы и приспособлений, целая куча колб и мигающих лампочек. В общем, стандартный набор любой лаборатории. Впрочем, было и еще кое-что: по носу ударил резкий кисло-протухший запах, словно въевшийся в кожу. Чертово кольто! Не успел он как следует выругаться, как один из приборов пронзительно запищал, привлекая внимание солдата, а уже через несколько секунд в палату ворвалась встревоженная зеленоволосая медсестра, которую Кид успел заприметить, когда барахтался в колбе с раствором.

- Вам еще нельзя вставать! - требовательно произнесла женщина, буквально толкая 47-го на кушетку. - Еще впереди целая куча тестов!

- Очаровательно, - тяжело прошептал клон. - Опять скука.

- Лучше не разговаривайте, - недовольно проворчала та, поворачиваясь к каким-то приборам, висящих над головой солдата.

К его большому сожалению, вместо привычно-карикатурного образа смазливой медсестрички с большим вырезом и аппетитными ножками, дамочка перед ним хоть и была весьма недурна собой, но оказалась буквально закутана в свой халат с головы до ног. Даже посмотреть теперь не на что. Обидно, черт возьми!

- Вас хотели видеть, - не глядя в его сторону бросила женщина. - Лежите и не дергайтесь.

Едва он хотел открыть рот, чтобы спросить, кто придет по его душу, зеленоволосая быстро юркнула в сторону двери, скрывшись из виду. Вот действительно облом.

Хорошо, что ждать пришлось не больше получаса, когда наконец дверь отворилась и в палату чинно зашел уже знакомый сефи, опираясь на витиеватую деревянную трость. Только сейчас Кид понял, что старик не носил привычную джедайскую робу, а примерил на себя какой-то явно национальный костюм серебренного цвета, похожий одновременно на мантию и парадную военную форму с эполетами с определенно религиозными или философскими символами, вышитыми темно-зеленой нитью.

- Здравствуйте, молодой человек, - спокойно поприветствовал его старик, слегка поклонившись. - Как вы себя чувствуете?

- В голове немного шумит, - пожал плечами Кид, - И как-то болезненно хочется жить и трудиться. А в остальном - неплохо.

- Рад, что вы уже пришли в себя.

- Меня трудно убить, даже самому себе, - усмехнулся в ответ 47-й, шутливо отсалютовав пришедшему. - Судя по тому, что я жив и тому, где нахожусь, наш договор еще в силе?

- Разумеется. Я не нарушаю данного слова.

- Это радует, мастер Нолд.

- Не стоит, - джедай тут же одернул собеседника, подняв ладонь. - Я уже давно отказался от своего титула в Ордене.

- Позвольте спросить, почему?

- Это...- слегка смутившись, произнес Финвэ. - Это долгая история.

- Не буду настаивать, - пожал плечами клон. - Приступим к делу?

- Конечно, - согласился тот. - У меня есть идеи по тому, как применить ваши таланты. Бой с моей учинение показал, что у вас есть потенциал.

- Это радует, - усмехнулся в ответ солдат, свесив ноги со стола. - Так что вам нужно? И что могу сделать я лично?

Старик медленно вздохнул, словно что-то обдумывая. Посему было видно, что хоть он и заявлял, что уже имеет некое задание для 47-го, но еще окончательно не пришел к какому-либо выводу. Это порядком напрягало.

- Итак, от вас требуется....

***

За всю свою недолгую жизнь Кид побывал в разных ситуациях: от откровенно дерьмовых до сказочно прекрасных. Причем доля первых почему-то всегда была заметно выше, чем вторых. Впрочем, он уже давно привык к подобным поворотам судьбы. Задачка, подкинутая престарелым сефи, оказалась не из лёгких, но собственно и припомнить, когда всё проходило как по маслу, ему удалось далеко не сразу. Солдат в сотый раз рассматривал данные в планшете, который ему предоставили для подготовки к операции. Личные дела членов группы, список доступного вооружения, маршруты и зоны выброски, краткая информация о численности составе сил противника - в общем, все как всегда. Если не обращать внимания на мелкие нюансы, то данные ничем не отличались от тех, которые ему выдавали во время службы в составе ВАР. Правда, не обращать внимания на "нюансы" оказалось весьма и весьма сложно. Во-первых, люди, что были переданы ему в подчинение (или для наблюдения, смотря с какой стороны посмотреть). Нет, команда оказалась подобрана вполне себе неплохо: снайпер, несколько штурмовиков, медик, поддержка и гранатометчик. Стандартный состав группы, что уже должно было радовать, но почему-то упрямо отказывалось это делать. Наверное, смущали сами кандидаты и их личные дела. Во-вторых, ни у одного из его новых сослуживцев вообще не было никакого опыта миссий подобного рода! Ну, и в третьих, тот, кто составлял список группы видимо специально формировал его так, чтобы предоставить людей с максимально неподходящим психологическим портретом! Шутник, мать его! Все как один частенько плевали на приказы начальства, открывали огонь по всему, что движется, отклонялись от заранее намеченного плана. Одно слово - сброд!