Нэт. "Меченная" Трилогия. Часть 1

Глава 8.

Прошло шесть месяцев.

Проснулась под стук осеннего дождя. В комнате сумрачно и прохладно. Было очень рано и вставать не хотелось.

- Ура! - вспомнила я, – Сегодня у меня отдых на целый день и можно еще поспать. Уж очень тепло было под одеялом и мерзко за окном. И провалилась в сон.

« Увидела я себя запыхавшуюся, уставшую. Оказалось, что тащу что-то очень тяжелое и ужасно дорогое для меня. Что это? Натужно хрипела «не умирай, только не умирай». Силы были уже на исходе, но я тащила и тащила тюк сквозь холодный дождь и туман. За спиной шли враги и они могли отнять у меня эту любимую ношу. Мне обязательно надо спрятаться. Где-то здесь должна быть расщелина. Шарю руками и не могу найти, но знаю, что она здесь и в этом спасение. И вот удача, я нашла ее и уже втягиваюсь с ношей во внутрь. Хочу открыть тот тюк и посмотреть на то, что мне так нужно в жизни и обязательно спасти, но никак не получается. Начинаю отчаиваться, а потом рву мешковину пальцами. Они заледенели и не слушаются, а я все рву и рву и слезы катятся из глаз. Слышу тихие стоны и все не могу разорвать путы, чтобы помочь и в отчаянии кричу.

-Отец! Помоги мне! Прошу тебя! И он появляется из света и смотрит на меня со спокойной улыбкой.

-Не спеши, - говорит он, - У тебя все получится. Только сейчас ты должна это оставить. Там за углом ждут твои ребята. И ты им нужна. Выглядываю и вижу, как ящерицы рвут одного за другим моих воинов и понимаю, что мне надо сейчас сделать выбор или та дорогая ноша или мой «Летучий отряд». Я мечусь между ними, не зная, что предпринять и кричу, кричу…»

Я проснулась с пересохшим ртом вся в поту. Что это было? Такой сон? Или еще что-то? И что это за ноша?

Очень хочется пить. Встала и прошла в умывальню, нашла кувшин с водой. Жажда отходила медленно. Плеснула в лицо и глянула в зеркало. На меня смотрела я с отекшим лицом, с серой кожей и припухшими глазами. Глаза? Глаза были того же болотного цвета, ничем не изменились за полгода. И волосы. Они были тусклы и торчали в разные стороны. Глядя на себя, задумалась:

- Как сильно за это время я изменилась и внешне и внутренне. Эта седая прядь в волосах придавала мне лет... А ведь только вчера, мне исполнилось всего двадцать один! И именно вчера, все поздравляли меня с совершеннолетием, а потом угощались. Мужчины пили пиво и вино за мое здоровье. И никто не пил за мою красоту. Я хмыкнула и криво усмехнулась.

- Ну, да, за вот такую красоту только и пить.

А я вот так и не привыкла к спиртному. Хотя вчера под веселые шутки ребят, пыталась пробовать это делать, но Гор сделал страшные глаза и приказал отставить.

- Все, мой милый Гор, - хмыкнула я тогда, - твои приказы теперь касаются только воинских дел. Я уже совершеннолетняя и могу делать все что хочу. А чего я хочу?

Помолчала собираясь с мыслями. – Поесть.

Быстро приведя себя в порядок, сбежала вниз и увидела в столовой Гора, который уже позавтракал и пил чай.

- А вот и моя дочка! Что так рано? Не спится?

- Доброе утро! – чмокнула, как и всегда, в подставленную щеку,

- Не спится почему-то. Привыкла вставать рано.

- Тогда давай ешь. А я пойду, еще много дел, – и накинув плащ с капюшоном вышел в дождь.

-Брр! - меня передернуло, - В такую погоду высунуть нос-то страшно не хочется.

Передо мной стоял завтрак и ждал чайник горячего "маминого чая". Я его уже допивала чай, как в двери застучали. Служанка открыла и я услышала голос адъютанта Гора. Вышла в прихожую.

- Капрал! Вас срочно требует к себе командир. Кивнув, прошла в комнату одеваться. Накинув плащ, быстрым шагом дошла до штаба гарнизона. В кабинете Гора уже столпились все командиры и Мастер маг. Не было только эльфа.

- Внимание, господа! Пришло секретное донесение из главного штаба и оно касается нас, почему я и созвал вас всех. На нейтральные территории начались интенсивные вылазки ящериц. Они не пытаются проникнуть за нашу территорию, но рыскают по всем направления. Ищут что-то. Что это и зачем ищут нам неизвестно. Рекомендуют укрепить границы двойными пограничными нарядами, проверять каждый день утром и вечером марево портала и кристалл закрытия, подготовить отряды на случай внезапного нападения на крепость. Все поняли? Вопросы? Выполнять. Капрал и Сержант «Летучего» останьтесь. Когда все покинули помещение Гор взглянул на меня и вздохнул:

- Ну, вот и отдохнула!

- Что случилось?

Гор подал мне информационный кристалл. Я и Сержант начали читать приказ Высшего военного Совета о встрече, принятии и доставки ценного груза порталом в столицу в Тайную канцелярию Императора, и также указано место и время встречи.

- Это будет одна единица, - звучало в приказе, - Его следует быстро принять от контрабандистов на нейтральной территории. Операцию и ее разработку возложить на местное командование и его разведывательную группу «Летучий отряд».

Втроем, мы провозились почти три часа, разрабатывали планы операции. План А, Б и В повторяли несколько раз. Карту с путями прохода и отхода забивали в каждый из десяти кристаллов. Потом вернулся егерь. Он проверял свои задумки по поиску новых путей. Так у нас появился еще и план С. На всё про всё, до встречи с ценным грузом, оставалось не больше полутора суток.

- Ну кажется все, - вздохнул Гор, - Итак, Нэт. Ты забираешь всех своих ребят и вам час на подготовку по полной форме. Время действий пять суток. Доводим вас до границы и ждем пять дней. Потом войдем на нейтральную территорию вам навстречу. Где, ты знаешь. Выполнять.

- Собирай ребят, - приказала я Сержанту, - Форма одежды два-один, плюс продукты на пять суток и кристалл лекаря, ну и сам знаешь, что еще. На все у тебя час. Сержант кивнул и исчез в мареве дождя. Я двинулась к дому, чтобы подготовиться.

Ничего неожиданного в походе не было. За три с половиной года всего навидалась и ко всему была готова. Неоднократно, я и мои ребята наводили шороху на границе и потом долго таскали ящериц за собой, ускользая по нейтралке. Эти щелчки по их носу, давали хоть какое-то удовлетворение за мою исковерканную жизнь. Пленных не брали. Такова установка командования. Да и зачем они нам. Но иногда, по нейтралке, шли банды контрабандистов орков и вот тогда нам приходилось тащить их тушки сутками, прячась в наших схронах. Мне отчаянно везло. Всегда выпутывалась из самых сложных ситуаций, а главное выполняла задание и выводила целыми ребят. Вот поэтому Гор и рекомендовал меня командованию, как самого сметливого и сдержанного командира. И главное хорошо знающего местную территорию и местные реалии.

И хотя Гор с тяжелым сердцем отдал мне свой отряд, теперь же «Летучий» с «Меченной» во главе, знали и у нас и по ту сторону границы. А «Меченной» меня назвал сам Гор, за седую прядь, что появилась у меня после смерти моей семьи.

Когда отряд появлялся в наших трактирах и постоялых дворах, нас старались не трогать и обходить стороной, ибо слава «Летучего» шла впереди него. Бандиты тут же исчезали, если приграничные караваны прикрывались нашим отрядом. А уж если мы появлялись перед Порталом, то дисциплина и порядок был, пока не проходил последний караван. Очередной проверяющий из центра, видевший меня на учениях во главе отряда или на плацу, то его кривая улыбка исчезала с лица мгновенно, глядя на мои успехи в выбивании учебных целей на большом расстоянии. А когда они интересовались, почему Гор доверил женщине такую способную им вынянченную единицу, о которой даже знают в столичном совете, то он смеялся:

- Вот скажите мне, господа, кто в основном наш противник? Правильно – мужчины. И у них примерно однотипные взгляды на ситуации.. И вот перед вами во главе отряда девушка: сильная, ловкая, с нетривиальным подходом, гибким умом и сильным магическим даром, а рядом с ней юные воины и все как один, в нее влюблены и готовы за нее жизнь положить. Ну, и кто выиграет в этом бою? – и хитро улыбался.

Проверяющие понимающе качали головой и … ставили положительный отзыв о готовности воинского подразделения.

Через час мы выезжали из ворот крепости. Гор должен был проследить за нашим переходом, а бойцы забрать лошадей обратно. Полковник внимательно осмотрел каждого из отряда и, пока ребята разминались после получасовой езды, Гор еще раз быстро прошелся со мной и Сержантом по разработанным планам и подчеркнул, что будут ждать пять дней. Я кивнула. Гор обнял меня.

- Надеюсь на скорую встречу. И будь внимательна, - наставлял напоследок, целуя.

Уходили двумя группами. Первую с пятью разведчиками возглавляла я, вторую с другими пятью Сержант. Идем параллельно друг другу не отвлекаясь и не задерживаясь. Сержант с ребятами идет обычным путем, тем, которым ходят даже контрабандисты. Это короткий путь к границе ящеров и его группа будет отвлекать их при обнаружении. Мы же идем более окружным, скрытым путем, и не задерживаемся, даже если услышим шум битвы. Если у того будут вдруг раненые, то оставляем в схронах. У каждого есть маячок и в кристалле карта. Сможет справиться с ранением, то движется назад, если нет - остается на месте и ждет подмоги. Если же не сможет вырваться из осады врагов, то знает, как поступают разведчики – в руки живыми нельзя, все равно убьют, а перед этим еще и выпотрошат, ментально, все секреты. Приказ, что кристалл с картой магически распылить, но не оставить врагу. От этого зависят жизни остальных, никто не отменял.

Двигались быстро и скрытно. Знаки отличия оставлены, кроме знака принадлежности к армии государства Рудии, что на запястье и шее. Но такие носили все воины, где бы они ни служили, так что наша идентификация была засекречена.

Скоро совсем стемнело. Дождь лил не переставая. И несмотря на спец плащи из кожи морских рыб, что шили специально для армии и флота, казалось, морось проникла под одежду и уже холодила тело. Вот и первый наш схрон. Залезли все вместе в маленькую пещерку. Здесь были приготовлены места для отдыха и сна. Наскоро перекусив и немного полежав, давая отдых ногам, вскоре бесшумно выскользнули из схрона, и, вверившись карте, быстро зашагали по еле заметной тропе, поднимаясь на плоскогорье нейтральной полосы. Каждые десять минут ходьбы останавливались и прислушивались. Пока было тихо. Так мы шли еще три часа. И уже к середине ночи достигли второго схрона, где и провели четыре часа, до начала следующего утра. Перекусив и сверившись с картой, я поняла, что мы не выходим из времени до встречи.

Пять часов мы двигались узкими гористыми тропами по ущелью вплоть до следующего схрона и повалились от усталости на сухой пол. Уже казалось, что и плащ не спасает от мороси и холодного ветра, так сильно дуло в ущелье. Спали до вечера. Потом снова в путь. Пока не выходили из графика. Уже осталось совсем недалеко до назначенного места и время позволяет, но я настойчиво тянула своих к цели.

Темнело быстро и дождь прекратился. А вот и уступ, где находилась щель последнего схрона. Этот схрон был контрабандистским и мы знали его.

Пусто и тихо. Время еще было. Решили отдохнуть, и я выставила дозорным Первого с вижен кристаллом, с которым виделась окрестность на сто метров даже в темноте. Вскоре услышала два коротких свиста «внимание объект». Я научила ребят этой азбуке, которую мы с Робом постигали еще в детстве. Частенько она выручала нас.

Вышли из схрона и заняли свои места по обычному плану: я с кристаллом опознания впереди, рядом двое моих бойцов, чуть позади еще трое невидимые. Первый передал мне кристалл. По «вижену» я определила двоих орков. У них на плечах был груз, в виде длинного ящика или тюка. Три коротких свиста от них - «мы на месте», ответ два коротких и один длинный от нас - «Готов к встрече». Это были сигналы всех контрабандистов. Они подошли ближе и опустили ящик на землю. Орк протянул кристалл опознания. Я дотронулась рукой – желтый. Орк положительно хмыкнул. Протянула свой. Тот тоже дотронулся – желтый.

- Верно, – сказала я.

Услышав мой голос, орк склонился надо мной и проговорил на общепаранском:

-"Меченная»?

- Да, - ответила на оркском

Тот довольно хмыкнул, потом повернулся и сказал на своем «сдавай». Второй с трудом подтягивал груз и бормотал «если б не деньги». Первый орк склонился надо мной и сказал на своем языке:

- Мое имя Карс. При следующей встрече готовься стать моей женой, - и захрюкал довольный.

Они повернулись и исчезли в темноте.

- Что, он тебе сказал? – осторожно спросил Первый С удивлением я взглянула на него:

-А в чем проблема?

-Я так понял, что он тебе угрожал? – спросил воин.

-Это не имеет значения, – и взмахнула рукой. Ребята подтянулись ко мне.

- Беритесь за веревки и срочно несите к нашему новому схрону по плану Б.

Я шла впереди, четверо ребят с грузом за мной, один замыкал цепочку. Мы двигались быстро. Кто из ребят уставал нести, замыкающий вставал на его место. Так они могли отдохнуть не теряя темпа.

Этот схрон был дальше предыдущего и ребята уже тяжело дышали, а темп снижался. Я тоже пыталась помочь нести груз, но мои руки молча и решительно отводили. Уже перешли на ходьбу. Еще немного и мы достигли первого схрона. Все вздохнули с облегчением. Втащили груз в пещерку, залезли сами и, наконец, вытянули ноги.

- Как ты думаешь, Капрал, что это за груз? Уж больно тяжелый и какой-то текучий? – спросил Первый.

- Не знаю,- я пожала плечами, – Да и вам ни к чему. Приказ получить и доставить. Первый кивнул. Больше вопросов не было да и силы надо экономить.

Отдыхали час. До утра оставалось совсем немного. Впереди опасное плоскогорье. Это была неизвестная тропа и мы должны идти днем, а это не очень хорошо. Зато к следующему схрону к нам должна присоединится наша вторая группа и тогда станет полегче. Я не знала, что с ними и где они сейчас, но доверяла Сержанту, хотя ситуации бывают разными.

Ребята притихли. Задремали. Я сидела на страже, дав им отдых, ведь они еще и груз несли.

- Что они там сказали за текучесть какую-то?

Подползла на четвереньках к завернутому в одеяло грузу и решила исследовать его руками.

Уже светало и я увидела ровные жесткие края, обмотанные веревкой.

- Похожа на коробку, но странно, что верх мягкий какой-то. И тут меня разобрало женское любопытство и я начала ощупывать груз руками. Трудно, что-то понять, мешало одеяло.

И вдруг у меня под руками раздался стон, человеческий стон. Отпрянув, вскрикнула. Разом пробудились ребята.

- Что? Что случилось? С испуганными глазами показала на груз.

- Там..там…человек?

- Что значит, человек? Мы что, несли человека? Тебе не показалось? - спросил Первый

- Н-н-ет, - ответила, почти заикаясь. Оторопело, мы смотрели друг на друга, будто еще не веря. И тут снова раздался стон.

Я бросилась к грузу, вытащила свой нож и начала резать веревки. Первый помогал с другой стороны. Наконец, они были срезаны и мы аккуратно распарывали одеяло. Стоны становились все чаще и громче. Это был мужской голос, значит там был мужчина.

- Потерпи, миленький,- бормотала я,- Потерпи, уже скоро. С моей стороны показались ноги и я отпрянула от их вида: они были изуродованы, пальцы перебиты, ногти выдернуты и вместо них кровавые волдыри из уже засохшей крови.

- Где лицо?

-Там! Осторожнее с ножом! - крикнула я.

Сердце вдруг забилось все сильнее и сильнее. Оттолкнув Первого в сторону, начала быстро руками рвать ткань одеяла. Она трещала и плохо поддавалась. Я почти рычала обламывая ногти. Края плотной ткани резали мне ладони, а я все рвала и рвала. Первый хотел помочь, но услышав мой рык, опустил руки и только удивленно смотрел на меня. Снова раздался стон и голова мужчины под моими руками начала поворачиваться из стороны в сторону, будто он задыхался. Тело начало выгибаться, стоны все усиливались.

- Режьте одеяло по боками. Аккуратнее.

Ребята ножами осторожно срезали полотно почти у самой твердой поверхности. Наконец, надорвала последний слой и показались нос и губы. И мужчина часто задышал, открывая рот. Отодвинув одеяло, надрезала остатки ткани со лба и головы. И наконец оголила все лицо и всю голову. И отшатнулась. Вместо лица было кровавое месиво: нос перебит, глаз не видно из-за сильных отеков.

- Пить! – прохрипел мужчина.

Достав свою флягу, осторожно приподняла голову и поднесла ко рту. Израненные и опухшие губы жадно припали к воде.

- Тихо-тихо, - говорила ему ласково, – Не спеши. И в этот момент, он поперхнулся и начал кашлять. Приподняла голову и наклонилась к нему.

- Не спеши. Все будет теперь хорошо.

Тут увидела, что один глаз внимательно смотрит на меня.

- Как ты? -.склонилась я ниже, прямо к его лицу.

- Не узнала меня? – прохрипел мужчина, - Посмотри внимательно.

И вдруг я поняла кто это. Глаза мои расширились и я охнула:

- Стивэн?

Он прикрыл глаз, соглашаясь.

- Нет-нет! Не может быть! Этого не может быть!

- Как видишь, может!- прохрипел Стивэн и закашлялся.

Я придержала ему голову. Хрипы вырывались из его груди, надрывались кашлем легкие.

- Дать еще воды? - и поднесла флягу к губам.

Он опять жадно пил, а потом откинулся навзничь.

- Еще долго вы там?

Повернулась к ребятам и увидела жуткую картину: передо мной предстало тело Стивэна полуголого с еще одними веревками, которые крепко связывали его всего от плеч до колен. Края груза, что были твердыми, оказались досками и создавал каркас коробки.

- Режьте, - приказала я, - И будьте осторожнее.

И вот уже Стивэн освобожден от веревок. Разрезанное одеяло и доски сдвинуты.

На улице уже расцвело и стало отчетливо видно, во что превратили это прекрасное тело те, в чьи руки он попал.

- Кто? – прошептала ошарашено, - Кто это сделал?

- Потом, все потом, - прохрипел он, - Это вы меня должны доставить в крепость?

Я кивнула.

- Хорошо. Надо двигаться. Время, - прохрипел он, прикрывая глаз.

Опять кивнула.

- Тогда вперед! – прошептал Стивэн и попытался подняться.

- Куда ты? – я резко вскинулась, - Тебе нельзя так сразу.

- Время, милая моя девочка, время работает не на нас. Смотри, уже полное утро и так понимаю, что мы еще в начале пути.

Я все никак не могла придти в себя и, с ужасом, все оглядывая и оглядывая его.

- Капрал, - шепнул мне на ухо Первый. – Пора.

- Да-да, – закивала я. – Надо как-то привести Стивэна в порядок. И начала решительно снимать с себя плащ.

- Отвернитесь! – Приказала ребятам

- А я прикрою глаза. Можно? - Спросил, улыбаясь разбитыми губами, Стивэн.

-Можно, - ответила машинально.

Рывком стянула куртку и сняла нательную рубаху, потом также быстро оделась и вытащила из кармана «лечащий «кристалл.

- Положите его на одеяло. – И начала водить им над телом Стивэна, отмечая, попутно, красные сполохи.

Еще со слов мамы, знала, что над переломами, кристалл вспыхивает красным, а над гематомами синим. Я водила по телу кристаллом и слезы текли по щекам: его прекрасное тело было сплошным переломом и синяком, даже лицо сильно пострадало.

- Не плачьте, Капрал, - прохрипел Стивэн,- Не к лицу разведчику слезы.

Я скрипнула зубами и взяла себя в руки. С помощью ребят и кинжала, разрезала на полосы рубашку и еще двое тоже скинули свои. Первый держал его, а я промывала раны на груди и спине. Потом протерла их специальной травяной настойкой от воспаления и перетянула полосами ткани грудь и голову. То же самое сделала и с руками. Хорошо, что не было переломов только трещины, но ногти рук вырваны. Осторожно оттирала его и пеленала. Тело еще ничего, а вот с ногами было хуже. Там нужен был целитель. Постаралась не сильно стягивать больные места. Он даже этого не выдержал, застонал. Дала ему выпить микстуру снимающую боль.

- Ты как? -Я наклонилась к нему.

Он вздохнул и прикрыл глаза:

- Спасибо, мне уже лучше.

- Первый, слушай приказ, - повернулась к рядовому. - Сейчас вы выходите по одному из схрона и оглядываете территорию, как положено. Потом, если все нормально вытаскиваете доски и веревки связываете их вместе в виде носилок, оставляя петли для переноски на четверых. Застилаете остатками одеяла и ждете моей команды. Все понятно?

- Понятно, – сказал Первый, и они выползли из схрона.

- Отлично командуешь, - хрипло произнес Стивэн.

- -Молчи-молчи, – зашептала я и принялась осторожно обтирать ему лицо мокрым куском материи.

- Так это ты груз, который мы должны были забрать? - Удивленно спросила шепотом.

- Нет, конечно. Груз со мной.

- Где с тобой?

- Тебе не надо это знать, поверь и не обижайся. Я помолчала.

- Мне по статусу не положено обижаться.

- И все таки обиделась.

- С чего ты взял?

- По твоему голосу понял.

- Да? - Протянула я. - А еще что ты понял?

- Что ты любишь меня.

- Еще раз скажешь это и уже второй глаз видеть не сможет

Стивэн как-то хрипло засмеялся и сразу закашлялся.

- Лежи тихо. Будешь так смеяться, то сбегутся все ящерицы, чтобы посмотреть, кто это у нас такой смешливый появился. - А сама уже начала улыбаться.

Появилась голова Первого.

- Капрал, все готово. Кругом пока тихо.

- Пусть зайдут двое сюда и двое около входа. Тащите тело наружу. – Выползла из схрона.

Ребята аккуратно положили Стивэна на импровизированные носилки. Я хотела укрыть его своим плащом, но ребята не дали мне это сделать и подали свои. Закутав его и подложив один под голову, приказала двигаться тем же порядком, что двигались три часа назад. Только медленнее, боясь лишний раз травмировать Стивэна. Поняв, что дико опаздываем, приказала прибавить темп, но Стивэн застонал и ребята сбавили шаг.

Подняв руку, остановила команду.

- Значит так, - начала уверенно. - Мы опаздываем, но нам надо теперь обязательно встретить нашу группу. Ты,- указала на Пятого, - двинешься вперед до второго схрона, где нас должен ждать Сержант с ребятами и, рассказав о нашем положении, выдвинитесь к нам навстречу. Мы же, как можно ускоримся и будем двигаться к вам. Приказ понятен?

- Да, – качнул головой разведчик.

- Будь внимателен. Мы поднимаемся на плато. Он кивнул еще раз, рванул с места, и уже через две минуты его фигура исчезла за массивами камней.