Нэт. "Меченная" Трилогия. Часть 1

Глава 1.

Десять лет назад.

Она шла, по еле видимой тропинке, что пересекала цветущее поле. Шла и напевала, поглядывая под ноги.. Ей обязательно надо найти, ту травку, какую хотела мама и именно сегодня, в День весеннего равноденствия и рано утром, до восхода солнца. А определить ее можно по синеньким метелкам.

- А вот и она! – вскрикнула девушка и ринулась в сторону, где недалеко торчали кустики с синими листочками и цветами в красную крапинку. Она присела перед ним и поднесла руку к верхушке. Тонкие огненные ниточки магии потянулись к растению и ладошку стало покалывать.

- Ну, вот! А мама сказала, что не найду. Девушка звонко засмеялась и резко выдернула кустик вместе с корешком из земли. Кустик пискнул и прихватил ладошку своим стебельком и корешками.

- Ах, ты, проказник! – вскрикнула она и шлепнула другой ладонью по макушке растения.

Тут же ослабились путы и цветки осыпались на землю. Девушка резко встряхнула ладонью кустик и внимательно осмотрела растение. Цветков уже не было и он начал менять цвет. Кустик стал …красным!

- Все правильно! Это он, – пробормотала она и быстро затолкала его в мешочек из плотного серого материала. Отряхнув руки от земли и остатков цветов, двинулась в обратный путь. Ей хотелось подпрыгнуть от удачи! Она ЕГО нашла! И значит у нее есть ДАР! Значит она сможет, как и мама, стать Целительницей! Значит сможет поступить в школу целителей, который находится в том же городе, что и теперешняя ее школа.

- Ах, какое счастье, что семь лет ее унылой учебы в серединном училище закончились, она, получив Красную аттестацию, уже завтра пойдет на НАСТОЯЩИЙ выпускной бал! С белым платьем! Как же долго она ждала этого дня! - мурлыкала она в пол голоса, - Все уже позади, и серое здание, с высокими железными магическими воротами, и чопорные учительницы с постными лицами, и легкомысленные соученицы, болтающие только о нарядах и молодых людях, училище которых находилось напротив.

Они встречались, под присмотром льдистых глаз воспитательниц два раза в год на вечерах, устраиваемых мэром города перед учебным годом и в новый год Весеннего равноденствия.

- И вот завтра – последний! Выпускной!

Девушка закружилась, запела уже в полный голос, и бросив шляпку на траву, упала на спину. Она улыбалась небу, облакам, теплу и солнцу, что начинало вставать у горизонта. Она была молода и счастлива! У нее была красавица мама с добрыми глазами, любящий отец и отличный брат, который должен приехать на практику из столичной Академии военных искусств. Он там учился на боевого мага, как и отец, который также закончил ту же Академию, а потом женился на матери целительнице и увез ее на границу в крепость у Портала, сначала лейтенантом, а теперь возглавлял гарнизон полковник Логинэт Даррон.

- Здесь мы и родились с братом, сначала он, а потом через пять лет и я. Теперь брат уже закончил второй курс и сегодня его увижу, - улыбалась она, глядя в небо, - Как же я соскучилась по его озорным черным глазам! Так странно получилось, просто смешение красок! У мамы зеленые глаза и светло-каштановые волосы, у папы черные глаза и черные волосы! У брата, были волосы, как у мамы, а глаза папины, а у меня черные волосы папы, а вот глаза мамины – зеленые.

- Я счастлива! – закричала она, - Ты слышишь, небо! - и радостно засмеялась. Вдруг, девушка увидела в небе черную точку. К земле стремительно приближался дракон, Черный дракон. Она даже не успела испугаться, как огромный сторожевик затормозил в воздухе и завис прямо над ней. Приподняв голову, взглянула на чудовище-великана и заметила, как тот внимательно посмотрел на нее. Потом фыркнул и …рванул вверх, стремительно исчезая в небе.

- Интересно, что это было? Она даже не успела испугаться, все произошло так быстро. Единственно, что запомнилось, так это его черный глаз с вертикальным золотым зрачком.

- Надо же! - прошептала девушка и, поднявшись на ноги, проследила за, все еще скрывающейся вдали, точкой, удаляющегося дракона.

Подняв мешок с травами и шляпку, отряхнула юбку и быстро побежала по тропинке к четко виднеющимся, стенам крепости. Это я - Элинэт Даррон и мне семнадцать лет. В этой крепости мой дом и я люблю его всем сердцем. И меня тоже любили в этом военном гарнизоне, начиная от сторожей на стенах и, кончая, слугами. Воины в крепости несли нелегкую службу пограничников и стражей Портала.

- Открывайте ворота! – крикнула, стоявшему на навершной башне постовому, и он, смеясь, с поклоном, прокрутил ворот. Степенно войдя в ворота, оглянулась на улыбающегося воина и, весело фыркнув, побежала к двухэтажному дому, дому моих родителей, моему любимому дому с двумя высокими деревьями на углу. Между ними отец смастерил качели и я, сидя на них, читала любимые книжки и где меня, чуть, не убил брат, когда начал раскачивать все сильнее и сильнее. Ах, как я тогда испугалась! Но не закричала, а просто крепко зажала кулачками твердые веревки со всей своей пятилетней силой. Потом папа еле-еле смог разжать мои пальцы. Мама даже побелела от страха и ругала брата. И только отец, взяв на руки, тихо сказал:

- А ты у меня, молодец! Я горжусь тобой! Потом Роб, мой любимый братишка, бормотал извинения и даже заплакал. Я простила его сразу и никогда больше не вспоминала его, такую мальчишескую слабость. Он это ценил и доверял мне. А я – ему. Взбежав на крыльцо, толкнула дверь и прошла в столовую-гостиную.

- И где же ты была, в такую рань? – услышала, встревоженный, голос мамы.

- Вот! – и протянула мешочек с магическим корешком, - Видишь, я его нашла! Гордость распирала меня. Но мама покачала головой.

- Ах, Элинэт, Элинэт! Мы же с папой тебя просили не выходить одной за ворота крепости. Сейчас неспокойно на границе и в нейтральных землях. Опять зашевелились Ящеры. И я поняла, как она расстроена, раз назвала меня полным именем ЭЛИНЭТ. Конечно, все меня зовут Эли, но приставка «нэт» всегда добавляется к имени моего рода, папиного рода. Вот и брата зовут не Роб, а Робинэт Даррон. Бросившись к маме, обняла ее и пропела.

- Ах, мамочка! Я так счастлива, что мне просто стыдно!. Разве так бывает? - Бывает! - мама поцеловала в щеку, - Но я прошу тебя, будь осторожней. Даже драконы, стали чаще летать.

- То-то я увидела там, в поле, одного Черного дракона.

- Как это, "увидела"? – удивилась мама.

- Представляешь, он даже спустился ко мне, когда я лежала в траве и так быстро. И он такой огромный! - и сделала страшные глаза. Мама только покачала головой.

- Ах, Эли, Эли!

- Ну ничего же не случилось, правда, и тебе не надо беспокоиться, ведь мне уже семнадцать, и я уже большая, и уже завтра, мой выпускной бал в губернаторском дворце! И мне, так хочется, надеть мое белое платье! Оно такое красивое! Все искрится и сверкает! Это мой первый бал в жизни! А ты была в этом дворце?

- Да, была, когда закончила Высшую школу целительства. Там и познакомилась с твоим отцом.

-Ой мама, а можешь мне все-все рассказать? Ну, пожалуйста!!!!!

Мы сели за стол, мама щелкнула пальцами около его крышки, чайник нагрелся и сразу потянулся знакомый запах травяного утреннего чая, что мы все так любили. Я тоже так умела и, вообще все бытовые дела уже могла делать самостоятельно: нагреть чайник, вскипятить воду, очистить одежду и свою комнату от пыли и даже зажечь магический светильник-шарик, правда, маленький, как ночник. А сегодня увидела и узнала о себе еще больше, когда нашла магический «папоротник жизни». Я правда не сказала маме, что еще увидела огненные магические нити. Да и зачем ей говорить и беспокоить. Она сразу же запретит мне учиться в школе, а я так хочу туда, хочу стать, как она и, чтобы папа мной гордился! А еще поняла, что у меня не 45 процентов сил, как положено целительнице, а больше. И если сейчас скажу, то не пустят, так как мама сказала, что с силой более этих процентов, больного можно просто убить или мага выжечь при лечении.

Нас детей, по приказу Императора, всех, и мальчиков и девочек, с десяти лет проверяли на магический процент. И не важно, из какого ты рода или вовсе безродный – ВСЕХ! Особенно тех, у кого родители не имели магической силы. У кого свыше 20 брали в школы давали образование и они могли рассчитывать на более удачную жизнь. У кого выше 35, то могли и училище закончить, такое как я. А у меня было 45 и мне предложили на выбор Высшую школу или Академию. Я выбрала школу и уже, в конце лета, поеду на собеседование, так как все бумаги и мой Красный аттестат, приняты. Осталось собеседование. Я его не боялась. А теперь что-то надо делать. Ладно, подожду Роба, он-то что-нибудь придумает.

- Мам-м-м! - протянула я, - Ну давай, я тебя слушаю.

- Да-да, - отстраненна сказала мама, как будто вслушиваясь в себя, в свои воспоминания.

- "Мне исполнилось 21, когда я заканчивала Высшую школу и готовилась к диплому и Дню Весеннего равноденствия. Весь наш последний курс готовился к балу во дворце губернатора. Я с мамой, твоей бабушкой, уже месяц как, шили мне наряд. Ты же знаешь свою бабушку, она будет дотошна в каждой мелочи, особенно, что касается наряда для выхода в Свет.

Конечно, я знала прекрасно свою бабушку, мамину маму, леди Милли дер Кроуди и свою няню Кукли, что была еще няней мамы. Ведь я же семь лет жила при ней и, училась, в этом жутком училище, где провела все эти годы . И если бы не бабушка и няня! Когда, по выходным, приходила в ее дом, наш дом, то меня всегда встречала веселая бабуля и милая Кукли. Бабушка смеялась над моим нежеланием там учиться, а нянюшка все старалась закормить пирожками и булочками. Покачивая головой она жаловалась.

- Смотри, Милли, какая же она худенькая! Вся в мать! Та тоже такая была все время, пока училась. Одни глазищи! Но, я отвлеклась. Мама продолжила.

- Свое зеленое шелковое платье я надевала с удовольствием. Уж сколько в него вложено было моих нервов! Мне уложили волосы в прическу и, перед зеркалом, то что в гостиной, ты знаешь, я увидела себя и обрадовалась. Это платье так шло мне и так нравилось! А еще и эта вечерняя прическа!

- Подожди-ка, - сказала твоя бабушка, - Я сейчас. Она вернулась с каким-то футляром и открыла его передо мной. Я ахнула! На белом шелке лежали серьги, ожерелье и браслет из изумрудов и бриллиантов. Бабушка протянула его мне. -Это, твое! Бери! Ты стала взрослой и ты заслужила. Это наши фамильные драгоценности и они передаются, по наследству, старшей дочери в роду. А ты одна. Теперь это твое. Когда-нибудь, когда родишь дочь и она станет взрослой и самостоятельной, ты также подаришь ей это. Я с удовольствием надела все на себя. Няня всплеснула руками.

-Как же ты похожа на свою мать! Милли, она вся в тебя!

- Да, - согласилась бабушка, - и я ею горжусь! И так я уже на пути во взрослую жизнь. Когда мы с бабушкой вошли в зал, мажордом объявил.

- Леди Милли дер Кроуди с дочерью Эвелин! Бабушка, гордо выпрямив спину, пошла прямо к губернатору, что стоял с женой. Я видела, как вспыхнули его глаза, и как скривилась его женушка. А потом взглянул на меня удивленно.

-Леди, как же ваша дочь на вас похожа! – склонился к ее руке. Так что, это прозвучало во второй раз за тот вечер. А потом был бал! Меня приглашали и приглашали! И, когда уже совсем устала, то прошла к бабушке, что сидела в окружении других дам, о чем-то оживленно разговаривших. Подошла к ним и бабушка представила меня. И опять прозвучала та же фраза из уст одной из них.

- Ах, Милли, как она на тебя похожа, просто ты в молодости! А потом захотелось пить и отошла к столам с напитками. Передо мной стояли разноцветные стаканы и я не знала, какой же мне взять.

- Вот, возьмите этот, - неожиданно прозвучал мужской голос за спиной. Я обернулась. Передо мной стоял лейтенант, в форме пограничника, и протягивал мне зеленый стакан.

- Он так идет к вашим глазам, - сказал молодой воин.

- Спасибо! – прошептала я и поняла, глядя в его такие теплые черные глаза, - Все! Я пропала!

Он пригласил меня танцевать. Положив руку ему на плечо, почувствовала тонкий горький аромат, что исходил от него. Это была полынь. Я же травница и этот запах узнаю из тысяч других.

Мы танцевали танец за танцем, а потом убежали на балкон и там целовались. Там он сказал, что влюблен сразу и навсегда и попросил еще о встрече. Всю ночь я вспоминала его черные глаза и этот умопомрачительный запах полыни". Она замолчала, как будто вспоминая тот вечер. И улыбалась.

- Ну, и потом? - дернула ее за локоть.

- Потом он узнал, где я живу, напросился в гости, познакомился с бабушкой, попросил моей руки и… все!

- Что значит, "все"? – я удивилась.

- Всё. Я защитила диплом, он приехал ко мне, мы сыграли свадьбу и он увез меня сюда. А потом я родила Роба и тебя! – закончила она свое повествование и щелкнула меня по носу.

- Мама, вот скажи правду, ты ведь никогда не жалела о своем выборе? Никогда?

- Никогда! Я люблю твоего отца, а он меня и нам хорошо вместе. А теперь и с вами! - засмеялась мама.

- Ах, мне бы так! – я вздохнула.

- Будет-будет! - весело сказала мама, глядя на мою кислую рожицу . Послышался шум на крыльце и я, быстро выскочив из-за стола, взвизгнув, попала в объятия брата.

- Роби! Это ты, братишка. Как я тебя ждала! – выпалила на едином дыхании, глядя брату в глаза. Это были папины глаза, такие же теплые и немного озорные.

- Подожди! Я весь в пыли! – засмеялся Роби, отстраняя меня, - Ох, какая же ты у меня красавица! То ли повзрослела, то ли посвежела здесь, на домашнем воздухе.

Потом его обнимала и целовала мама. Вскоре подошел и папа и мы все вместе обедали, и папа с мамой смеялись над нашими с братом пикировкам за столом. Были интересные рассказы брата о его последней практике, о делах в столице и Академии. А, уже вечером, накрыли столы на площадке перед домом, повесили магические фонарики и мы, вместе с папиным заместителем дир Гором, высоким, кряжистым с длинными седыми волосами и карими глазами, а также с темным егерем-эльфом Кьянти и Мастером-магом Нуром, сидели за праздничным ужином. Мужчины пили вино за нас, детей полковника, которого уважали и ценили, за целительницу жену, верную спутницу пограничника.

Я смотрела на них и мне было их жаль, ведь так может пройти вся жизнь, вот как жизнь Гора, что ровесник моего отца, а все одинок.

- Пап, а почему Гор не хочет жениться и сюда привезти свою жену? Он же не так стар.

- О, это долгая и трагическая история и я, потом, как-нибудь, расскажу, ладно? Он смотрел на меня своими черными глазами и в них была ласка. Прислонившись к его плечу, вдруг, почудилось что ли? От него пахнуло... ароматом полыни.

- Ух, ты! – подумала я, - А ведь и правда, полынь. И мне этот аромат тоже уже нравится.

- Спой нам, Эли, - вдруг сказал Роб.

- И правда, спой нам что-нибудь, дочка, давно я не слышал твоего милого голоска! Я кивнула, соглашаясь. Роби бросился в дом и принес мне лютню. Пальцы привычно пробежали по струнам.

- А что спеть? - спросила я

- Спой про девушку и воина, - попросил брат. Настроив инструмент, сделала вдох и полилась баллада о светлой и трагической любви. Затихли разговоры за столом и, даже, прильнули к окнам воины в казармах, а некоторые вышли во двор.

У меня был не очень сильный голос, но хороший музыкальный слух, как говаривала учительница музыки в нашем училище «Леди вперед!», где нас учили не только предметам: истории, географии, экономики, философии и логике, но и домоводству, музыке, умению ходить, петь, танцевать и держаться за столом. Ужас! Как вспомню! Зачем? Ведь сейчас никто не смотрит умею ли я правильно держать вилку, и той ли ложкой буду есть пирожное или рыбу.

Закончив грустную песню, увидела, как наш строгий и невозмутимый Гор, смахнул слезу.

-Надо же! И что это с ним? Неужели от моей баллады так растрогался. А может мне показалась? Мужчины опять выпили за любовь, а потом принялись обсуждать какие-то военные планы и меня мама потянула в дом. Я не хотела идти, но папа приказал отчаливать спать, так как завтра у меня БАЛ!

- Ой, как же я забыла! Да-да, завтра бал и мне надо хорошенько выспаться, а еще к бабушке. И потом и платье и все-все, что к балу положено.

С этими мыслями я и уснула.

Утром, после завтрака, папа и Роб ушли по своим делам, а мне надо было собираться. Доставлять меня, личным папиным порталом будет дир Гор, так как папе некогда, а потом он вернется за мной. Папа не мог оставить гарнизон, что-то там у них на границе, «зашевелилось». Что там шевелится я не знаю, да и зачем мне – у меня БАЛ!!

Уже через два часа все было готово и папа с Робом пришли меня проводить, пожелать счастливого пути и веселого праздника. Я решила занести их общий портрет на кристалл. Папа с Робом обняли за плечи нашу маму, и я сжала свой фото кристалл. Изображение улыбающихся родных, осталось в памяти голубого камня.

Мама меня обнимала и целовала, папа шептал "будь умницей, зеленоглазка моя", а Роб увещевал не заводить скороспелые романы в моем нежном возрасте, а то «он приедет и все руки-ноги моим кавалерам пообломает». Я показала ему язык и все засмеялись. Раздался щелчок и шипение открывающего портала. Дир Гор подтолкнул меня вперед, но что-то остановило и я оглянулась. Там стояла моя семья: мама грустно и, немного тревожно, смотрела на меня, папа нежно обнимал ее за плечи и что-то шептал на ухо, а Роб, улыбаясь, погрозил мне пальцем: –«Смотри у меня!» - шептали его губы.

Как будто холодная ледяная рука сжала мое сердце и вмиг наполнила страхом! Но потом сразу все прошло и, махнув им рукой на прощанье, я вошла в портал.