Нэт. "Меченная" Трилогия. Часть 1

Глава 3

После того, как мы скрылись в портале, мама смахнув слезу повернулась с к папе, а он тихонько сжав ее плечи, поцеловал в волосы и прижал к себе.

- Ну, что ты, что ты. Скоро наша красавица будет дома. А сейчас надо радоваться за нее и желать ей удачи и хорошего настроения. Роб хмыкнул и двинулся к казармам. Отец повел маму домой и вскоре вышел на крыльцо. Раздался свист – один короткий, другой длинный – это значит: - «Иди ко мне». Роб выскочил из какой-то двери и бегом кинулся к отцу.

Свист. У отца был секрет – тайный свист. Его знали только четверо в этой крепости отец, Гор, Роб и…я. Да-да! Отец меня тоже научил ему, втайне от мамы. А когда я его спросила почему, он сказал, что не хочет ее пугать. Почему бы она должна была пугаться, я не поняла. Сначала, просто было так интересно переговариваться с Робом или с папой таким вот свистом и я быстро научилась, даже свистела с выражением. Если надо было тихо подозвать, то свист был тихим, где надо быть осторожным, свист был отрывистым, где можно отдыхать, спокойным и плавным. А могла свиснуть и сильным: – В атаку, за мной!

Мама качала головой и выговаривала отцу, что девушке это ни к чему, а отец целуя ее, смеялся и оправдывался:

– Пригодится

Сегодня у Портала был день прохода для граждан государства Дроггов, а иначе Ящеров. Отец всегда присутствовал, когда был их день, потому что не доверял им и на то были причины. Их разъезды частенько переходили свои границы и рыскали по нейтральной территории, чем напрягали наш гарнизон. Тогда объявлялась тревога, и малый вооруженный отряд, под командованием Гора вылетал из стен крепости навстречу нарушителям. Но те, покружившись, убирались обратно на свою территорию. Они провоцировали людских пограничников, как бы проверяя их готовность к отражению. Потом, отец с Гором долго обсуждали свои действия и отец что-то доказывал ему, а Гор молчал и только кивал, отрицая, но каждый раз приходили к согласию и пожимали друг другу руки.

К открытию отправились отец, Роб, мастер-маг и эльф-егерь. При Портале находилась дежурная группа из десяти пограничников, которая следила за порядком прохождения караванов и брала мзду за проход.

Сейчас там скопилось приличное количество повозок, лошадей, людей. Слышались крики, ругань и хрип животных. Кавалькада всадников, с отцом во главе, остановилась у Портала. Все спрыгнули с коней и эльф отвел животных к спецпривязи. Роб и маг двинулись к воротам портала. Оглядев колышащуюся массу, отец покачал головой и оглушительно свистнул три коротких раза «Начинай!» Маг вставил в углубление портального столба кристалл и он загорелся фиолетом. Зазвучал сигнал и все засуетились в караванах, выстраиваясь в очередь друг за другом. Теперь надо подождать, когда загорится еще один кристалл, который зажжется рядом. И вскоре зажегся уже красным цветом, и снова раздался громкий сигнал. С той стороны готовятся открыться ворота.

Марево Портала, шириной в двадцать метров, растаяло, говоря, что уже можно двигаться вперед. Выдвигались одновременно с этой и с той стороны, справа из Рудди двигался поток в Дроггию, а слева начал входить поток караванов из нее. Все шло как обычно и уже показались первые погонщики рабочих ящериц, впряженных в повозки другганцев. Находясь в человеческом обличии, они погоняли своих тягловых, останавливаясь перед камнем оплаты, опуская в прорезь деньги и, когда загорался кристалл пропуска, двигались дальше. Ритуал обычный стандартный и известный с одной и другой стороны. Кстати, при касании руки на специальную плоскость , мог загореться кристалл и дать сигнал, что этот объект везет товар контрабандой или запрещенный на территории Рудии.

Когда уже половина купцов с товарами покинули портал, а другая половина с Дрогии выползла из него, произошла заминка, прозвучал сигнал о неучтенном товаре. Отец быстрым шагом отправился к проверочному камню.

И вот тут началось. Купцы и их сопровождение из Дрогии, соскочили с повозок и стали оборачиваться в трехметровых боевых Ящеров. Закричали люди, заржали в страхе кони. Ящеры бросились в разные стороны, по пути разрывая всех, кого могли достать, то есть любую живую плоть. В своей ипостаси, они были просто хищники и, не даром, при подписании мирного договора с Дрогией, было особо указано, чтобы на других территориях, где придется Ящерам находиться, они не должны оборачивать в свой натуральный вид. И хотя они были цивилизованы и умны, у них еще были воины, которые тоже могли оборачиваться в людскую видимость и тогда, при возвращении в свою ипостась, им не было равных по силе и жестокости.

Маг пытался перекрыть портал и ему помогал Роб, но ящеры врывались, перекидывались и их становилось все больше и больше. Отец, эльф и, уже поредевшие воины пограничники, а так же боевые маги сопровождения караванов, пытались сдерживать ряды зловещих ящеров. Но силы были не равны. Отец засвистел «Закрыть портал срочно». Роб и маг уже выдернули кристалл из паза портального столба и вставили кристалл закрытия. Марево постепенно начало закрывать вход на другую сторону, но скопилось много боевых ящеров на нашей стороне и они рвали людей на части.

Отец с Робом стоически отражали удары, уничтожая своих противников, давая людям отступать и прятаться. Сражение продолжалось более получаса и, уже стала слабеть защищающаяся сторона, и уже много было убитых и раненых. Отец и Роб потеряли друг друга в схватке. И вот раздался один свист. Это свистел отец, проверяя сына. Ответа не было. Сам же он был ранен и совсем ослабел, но продолжать сражаться.

Вскоре показался отряд людей-пограничников, что пришли из крепости, и сразу врезался в бой. Теперь перевес явно был на стороне людей. Отец прислонился к повозке и сполз на землю. Его мутило от потери крови и плетью висела левая рука. Тут он услышал любимый голос и ловкие руки жены, стали ощупывать его.

-Потерпи, дорогой мой, я скоро.

Потянулись лучики заживления от рук целительницы и поползло покалывание по телу отца. Он открыл глаза и увидел любимые зеленые глаза, в которых плескалась тревога и забота. Она потянулась к отцу, и он обнял ее здоровой рукой, прижав к себе. И в этот момент дрогнули оба. Пущенный ящером меч с силой вошел в спину мамы и прошил оба их сердца насквозь. Они умерли сразу и одновременно. Так отец с мамой и не узнали, что Роб погиб у Портала, защищая мага, который вставлял в паз закрывающий кристалл. Ящер оторвал ему голову и разорвал на части тело.

- Я и моя спецкоманда, наконец-то, добив последнего ящера, искали их, - продолжал свой рассказ Гор, - Они лежали около повозки и сжимали друг друга в смертельном объятии. Я упал на колени перед ними и мне стало страшно. Начали подходить к нам другие воины и люди из каравана, оставшиеся в живых. А потом принесли и останки Роба на воинском плаще. Его нашел маг, и эльф помог собрать. Мы похороним их на нашем военном кладбище в склепе «Памяти и Скорби» за стенами крепости, со всеми воинскими почестями. Их имена, по традиции, будут занесены навечно в книгу "Памяти героев-пограничников".

На этом закончив свой страшный рассказ, он горестно вздохнул, опустив голову.

Стояла тишина и только тихо плакала няня Кукли и всхлипывали, утирая слезы, слуги . Бабушка сидела бледная натянутая, как струна, и только остановившийся взгляд выдавал, как трудно ей было сдерживать себя. Но она держалась.

Меня колотило мелкой дрожью и зубы стучали от ледяного холода. Бабушка встала и сказала, глядя на меня, чтобы Кукли напоила успокоительным и попросила Гора, чтобы он помог нам дойти до моей спальни. Кукли побежала за лекарством, а Гор, подхватив меня на руки, поднялся на второй этаж, Там положил на кровать и тут же появилась няня с моей горничной. Они помогли мне раздеться, напоили лекарством. Кукли укутала одеялом и притушив светильник, приказала горничной остаться здесь и проследить за мной, а сама отправилась в комнату бабушки.

Гор спустился в гостиную и присел в кресло. Рядом, ему на стол, служанка поставила кувшин с вином и высокий стакан. Гор вскинул голову и вопросительно посмотрел на служанку.

-Госпожа приказали! - и молча ушла.

Гор посидел и налил свой первый стакан.

* * *

Я проснулась с дикой головной болью. Все тело ныло и ломало, как во время тяжелой болезни. И тут вспомнила, что случилось вчера и, перевернувшись, зарылась в подушку лицом.

- Неужели я сплю и все произошедшее вчера только мой страшный сон? Перевернувшись вновь на спину, открыла глаза и прислушалась. В доме стояла какая-то странная тишина.

- Где все? - привстала я на кровати.

- Кукли! - закричала я, но она не ответила. Потом встала и вышла из комнаты.

- Кукли!- вновь позвала я.

Вдруг из дальней комнаты, выскочила служанка и, увидев меня, зажала рот рукой и бросилась бежать. Сердце забилось в тревоге. Там, откуда выбежала девушка. находились покои моей бабушки. Я подбежала к двери и рывком открыла ее. В комнате были Гор, Кукли, лекарь и две служанки, которые убирали какие-то тазы и кровавые тряпки. Все повернули головы, глядя на меня, застывшую в дверях.

- Кукли, что это?- спросила я срывающимся голосом. Она всхлипнула и закрыла ладонями лицо. Лекарь развел руками, как бы показывая, что сделать ничего не смог.

- Эли, - и ко мне шагнул Гор. Я вдруг все поняла – бабушки уже нет.

-Как это, Гор? Что это? Голова закружилась. Меня сковал ужас. И, на мгновение, почувствовала, как чьи-то руки подхватили меня и стали звали по имени. Но я уже ушла в спасительную темноту.

Неделю я металась в горячке. Как-то летним утром, открыв глаза, уставилась в потолок своей комнаты.

- Жива, - подумала я, - Что же дальше делать? Теперь осталась одна. Одна на всем белом свете! Жалость к себе наполнила сердце.

- Что же делать, как дальше жить.? Зашевелилась, повернулась и обнаружила, спящую рядом в кресле, Кукли.

- Няня, - тихо позвала ее. Она открыла глаза и с удивлением посмотрела на меня. Вдруг ее взор прояснился, она охнула, подскочила ко мне со словами

- Наша девочка очнулась! Слава богам. Ты полежи, полежи, я скоро, - и ринулась из комнаты. Вскоре я услышала голоса и суета наполнила мой дом.

- Вот уже это МОЙ дом, - с кривой усмешкой подумала я и горестно вздохнула.

Вскоре послышались шаги и в комнату вошел лекарь.

- Ну-с, милая барышня, как себя чувствуем? – спросил он и поднес ладонь к моей голове.

- Уже лучше намного. Думаю, что уже завтра, вы можете вставать, но не перетруждаться и не плакать, ладно? Я кивнула.

-Отлично! Желаю здоровья, - и вышел из комнаты. Внизу его ждала Кукли и, только что вышедший из портала, Гор.

- Как у нее дела? – обратился он к лекарю.

- Все уже позади, -ответил тот, - Думаю через недельку-другую она уже будет в порядке. Бедная девочка! Вынести такой психологический удар и взрослому-то сложно. Удивительно сильная психика, - подытожил он свои слова, - Если будет что-то не так, вызывайте сразу, – обратился он к Кукли. Та закивала головой и ушла на кухню.

Дверь открылась и в комнату ко мне вошел Гор. Его страдающие глаза смотрели на меня с жалость и теплотой.

- Ты, как? – спросил он, присаживаясь на край кровати.

- Ничего, - ответила я.

- Что-нибудь хочешь?

- Хочу домой.

- Нет, ты еще слаба. Вот станешь на ноги и тогда…А еще тебе надо готовиться к высшей школе.

- Я не хочу, - сказала я и отвернулась.

- Девочка моя, надо жить дальше. До школы еще два месяца. Выздоровеешь, встанешь на ноги, примешь своих друзей. А то они уже все ноги оттоптали, сюда прибегая, и особенно твоя белокурая подруга. Очень о тебе печалилась.

- Лил, - улыбнулась я.

- Вот видишь, и парень этот Славикус, тоже переживает заметно. Твой кавалер что ли? - спросил Гор и хитро прищурился. Я фыркнула.

-Нет. Вот еще. Просто школьный приятель.

- Ах, школьный, ну-ну, - протянул Гор и замолчал, гладя мою ладошку.

- Гор, - сказала я твердо, - Хочу домой! Он замер, будто прислушался к своему внутреннему голосу.

- Давай так сделаем. Где-то через две- три недели, как схлынет горячка обновления гарнизона в крепости, я заберу тебя домой, ладно? Я с улыбкой кивнула.

- Вот и ладненько, – сказал он вставая, - А сейчас будь умницей и постарайся выздороветь. Даешь слово?

- Да, – ответила я. Гор наклонился, поцеловал меня в волосы и вышел.

Через два дня я уже вставала, а потом меня посетили мои друзья Лил с Кони и Славкиус. Пришли с коробкой пирожных и огромным букетом цветов. Увидев мое изможденное лицо, не стали спрашивать ни о чем, и так все знали. Лил рассказала, как закончился разом бал, после того, как ушли мы с бабушкой, как замолчала музыка и вышел на подиум губернатор. Он и рассказал притихшему залу, что происходит на границе у портала: - "Там идет бой, и надо желать нашим отважным воинам-пограничникам силы и мужества".

- Все расходились по домам, и где-то уже слышались всхлипывания, женщины плакали не скрывая слез. Мужчины были хмуры и сосредоточены. А наши мальчишки все рвались к вам домой. Я их еле угомонила, сказав, что им там будет не до вас. И тут она вдруг примолкла и испуганно взглянула на меня.

- Ничего, - кивнула ей, - Ты права, тогда у нас здесь был сослуживец папы. И вдруг остановилась на слове ПАПА… Все сразу замолчали. Я взглянула на ребят и мучительно улыбнулась.

- Ничего-ничего…простите...- прошептала я и, повернувшись к ним спиной, медленно побрела к себе в комнату. Легла на постель и закрыла глаза.

И вдруг будто что-то прорвалось. Рыдания охватили меня и я кинулась в слезы, как в спасительную воду, которая омывает раны души. Вокруг забегали няня и служанки, позвали лекаря. Тот приехал, посмотрел на меня, всю зареванную и сказал:

- Не волнуйтесь. Все нормально. Произошел прорыв. Теперь она пойдет на поправку.

А потом были будни и тяжелое для меня время. Опять приходила Лил и рассказала, что они с Кони уже обручены, что она ждет вызова на экзамены в Высшую школу, что ребята уехали в столицу и будут поступать в военную Академию, и что все мне передают приветы и желают выздоровления. Я благодарила и просила Лил, при случае, передавать .им тоже и желала всем удачи.

- А может быть, ты тоже? - спросила осторожно подруга

- Нет, - ответила я и нахмурилась. Поболтав еще полчаса, Лил засобиралась домой Я не стала ее удерживать. Подойдя к окну, увидела, как на портальной площадке стоит и смотрит на меня. Вот она махнула мне рукой и вошла в портал. Я вздохнула.

- Когда еще нам придется увидеться? Не знаю… Мое прекрасное детство и юность кончились в один день, в день моего Первого бала! Моего огромного горя...

Гор приехал ко мне через полтора месяца. Очень извинялся. Дела шли туго. На границе было сложно.

-Может быть останешься здесь? Там неспокойно.

- Нет, домой, - сказала я твердо. И Гор вздохнул, отчаявшись меня уговорить остаться.

- Домой. Так домой. Собирайся. Уже через час мы сходили по лестнице к порталу. У дверей стояли слуги и желали нам доброго пути. А няня плакала. Слезы катились по ее морщинистым щекам. Она все говорила мне в спину:

-Прощай, моя дорогая девочка! Я повернулась и порывисто обняла ее.

-Не плачь, еще увидимся. Она покачала головой.

-Вряд ли.

Ах, как она была права! Больше я ее не видела. Через год она умерла.

Портал щелкнул, и мы вступили на камни крепости. Я вновь увидела родные стены, наш дом с качелями и лавочки вокруг стола, где мы часто сидели вместе. Как давно это было! Будто века прошли…

Гор проводил меня в дом.

- Там все по прежнему. Никто туда не ходил. Через полчаса я зайду за тобой и мы пойдем к твоим, - хрипло сказал он и вышел, оставив меня одну. Я поняла, куда мы пойдем. Присела на краешек стула в столовой-гостиной.

- Все по прежнему в доме, ничего не изменилось. Просто теперь здесь все мертво. Здесь поселилась смерть.

Страх и тоска сжали мое сердце, и я поспешила на воздух. Села на лавочку и все еще дышала, дышала, как будто кто-то сдавил мою грудь обручем. Голова немного кружилась. Немного погодя, встала и пошла прочь от дома. Около конюшен было оживление. Показался Гор и вывел двух лошадей, и я пошла к нему навстречу.

-Тебе какое седло? Может дамское? -спросил он, глядя на мое платье.

- Нет, обычное. Взлетела сама на свою лошадку, которую еще к десятилетию подарил отец, каурую кобылку Жужку. Она была смирной, и я быстро научилась ездить на ней. А потом с удовольствием скакала наперегонки с Робом и все смеялась, что мало тот ездит там, в своей Академии и скоро совсем разучится седлать коня. Он смешно злился, догонял меня и легонько стукал по спине стеком, мол, а теперь ты догоняй. Я вспомнила и вздохнула.

-Как давно это было.

Мы ехали быстро. Кладбище было недалеко. Это даже не было кладбищем в простом классическом его понимании, скорее это был склеп, в котором и замуровывали урны с прахом воинов-пограничников. Остановив лошадь, спрыгнула с нее и нарвала небольшой букетик полевых цветов. Гор тоже слез. Так мы молча дошли до места, где лежала вся моя семья.

- Прошу тебя, Гор, не ходи за мной, ладно. Дай мне побыть с ними одной. Гор молча кивнул и взял мою лошадь.

Я вошла под темные своды склепа. Щелкнула пальцами и зажгла маленький светильник. Лестница вела вниз, и я начала спускаться, держась за стену, так как меня слегка покачивало. И вот зал «Памяти и Скорби». Когда-то давно, еще будучи совсем маленькой, сюда меня как-то привел отец. Он показал это место и рассказал, какие герои лежат здесь и что мы должны всегда их помнить и почитать.

-И теперь тЫ здесь с мамой и братом. Наверно вам там хорошо вместе, а мне тут без вас так страшно и одиноко, - всхлипнула я. Присев на каменную плиту перед стеной с урнами моих близких, где золотом уже написаны их имена, положила к стене букетик полевых цветов. Мысленно, я была сейчас рядом с моими родными, рядом с семьей. Закрыла глаза и тихие слезы скатывались по моим щекам. Вдруг услышала запах полыни, запах моего отца.

- Наверно это от букета, - подумала я, - видимо сорвала ветку полыни, когда его собирала. Но тут услышала тихий голос, как будто издалека меня звал кто-то:

-Эли…Эли…

-Папа?... голова закружилась и я сползла в темноту.

"Глаза медленно открылись и передо мной расстилался луг, тот самый, на котором я тогда нашла мамин корешок. Оглянулась и опять услышала голос:

- Эли…Эли…

- Папа! Где ты? – отчаянно закричала я. И тут увидела, двигающуюся ко мне навстречу высокую мужскую фигуру. Она приближалась все быстрее и быстрее. И я бросилась к нему..

-Папа! Сильные родные руки, подхватили меня, прижав к груди.

- Дорогая моя девочка, зеленоглазка моя! – шептал голос отца, - Не плачь, не надо плакать. Мы с тобой и будем всегда. Я пришел, чтобы помочь тебе начать, уже без нас, новую жизнь и она будет сложной, но интересной. Ты должна быть сильной. Ведь ты всегда была такой. И запомни, что в Крепости, ты найдешь настоящую семью. А мы будем следить за тобой и, когда будет совсем трудно, то мы придем…мы придем… Голос удалялся и тут я увидела, их всех втроем, как тогда, в тот самый день перед балом, когда покидала родной дом. Отец обнимал маму за плечи и она … улыбалась.

-... а еще ты встретишь любовь… - сказала мама.

- Когда?- спросила я.

- Уже скоро… Роб стоял рядом и помахав мне рукой, крикнул:

- Сестренка!…будь счастлива! …

И они исчезла я закричала отчаянно:

- Не оставляйте меня здесь одну! Возьмите с собой! - но услышала твердый ответ мамы:

- Не сейчас, моя девочка, не сейчас!...

- А когда?

- Еще не пришло твое время, сестренка ! – ответил мне Роб.

-Я люблю вас! - кричала им в след…- Я люблю вас… И опять этот голос

-Эли….Эли…"

С трудом открыла глаза и увидела, склонившееся надо мной, лицо Гора. - Эли! Девочка моя, что случилось? Что с тобой? Поняла, что лежу на поляне перед склепом, и Гор придерживает мою голову.

-Что? – прохрипела я, - Как здесь оказалась?

- Я нашел тебя, лежащей без сознания на полу склепа, когда прошло уже достаточно времени. Что-то произошло? – встревоженные глаза Гора смотрели на меня с укором, - Мне надо было идти с тобой.

- Нет-нет! Со мной все нормально. Просто я увидела папу с мамой и Робом. Гор встревожено смотрел.

- С тобой все хорошо? Может быть вызвать лекаря?

- Нет, не надо,- сказала я, вставая на ноги, - Это был просто сон.

- Да-да…может быть. После таких переживаний, - забормотал Гор

- Ты сможешь сама доехать?

- Может быть мне пройтись пешком, еще как-то кружится голова.

- Давай ко мне в седло. Идти довольно далеко. И чувствуешь ты себя неважно, судя по лицу. Он сел на коня и протянул руки.

-Иди ко мне.

Посадив перед собой, тронул удила и мы двинулись к крепости. Моя лошадка шла за нами, прикрепленная к седлу Гора. Прислонившись к его груди и обняв за талию, мне уже было спокойно. Впервые за эти последние дни. Вздохнув, Гор поцеловал мои волосы:

- Все будет хорошо, дочка!