Нэт. "Меченная" Трилогия. Часть 1

Глава 9.

Поднимаясь на плато, я вертела головой во все стороны, выхватывая любое движение, любой шорох. Пока все было тихо и только слышно, как под ногами шуршат камни и песок. Ветер усилился и я поправляла плащи, укутывая Стивэна.

- Давай я понесу, - сказала Первому. – А ты пробегись немного вперед и осмотрись, особенно за поворотом. Он посмотрел внимательно на меня, как бы оценивая и кивнул. Я подхватила петлю носилок. Тяжело. Закусив губу, не подала виду. Вскоре вернулся Первый.

- Все спокойно,- и забрал у меня петлю.

Шли уже два часа, сменяя друг друга. Начало смеркаться. Вскоре показался второй схрон. Мы оживились. Заглянув внутрь поняли, что ребят здесь нет и не было, и только нож Пятого, лежал у входа острием показывая вперед. Видимо, он побежал дальше не останавливаясь. Мы расположились в схроне, который был намного шире и выше первого. Прошли уже две трети пути. Осталось совсем немного и нас встретит Гор. Ребята аккуратно поставили носилки и повалились на пол. Я посмотрела на них, кто более менее не такой уставший, и позвала Четвертого.

- Тебе разведку и дежурство, – отдала ему виден вижен кристалл. - Через два часа заменю Разбудишь, если засну. Четвертый кивнул и вышел. Уже начинало плавно темнеть. Осмотрела Стивэна. Он хрипло дышал, но спал от успокоительного. Оно было рассчитано на шесть часов сна. Ребята тоже заснули и, прислонившись к стене, я тоже прикрыла глаза.

- Вот как странно получается, - думала я. - Судьба соединила нас, словно сопротивлялась моим прежним словам. Тяжелый вздох сорвался с моих губ.

- Нельзя покорятся судьбе, нельзя. Вот принесем его в крепость и пусть начальство с ним разбирается. С этими грустными мыслями незаметно уснула. Проснулась от того , что кто-то тряс меня за плечо.

- Капрал?

- А? Что? -Открыла глаза.

- Это я, Четвертый. Ты просила разбудить через два часа.

- Хорошо, – прошептала я, вставая. – Как обстановка?

- Все пока тихо, – ответил Четвертый

- Ты ложись и спи. Даю на сон тебе два часа. Хватит?.

- Хватит, – кивнул тот и, закутавшись в плащ, пристроился на мое место.

Я вышла на воздух. Пахло дождем и дул пронзительный ветер. Поежившись, принялась наблюдать в вижинкристалл окрестности. Было тихо. Так прошло два часа и уже серело.

- Надо будить ребят и двигаться как можно быстрее.

Настроение поднялось. Войдя в схрон, разбудила ребят и подсела к Стивэну. Хорошо опала с лица отечность и на меня смотрели уже оба глаза, мои родные оба глаза.

-Доброе утро, - сказала, наклоняясь к нему.

- И тебе доброе, – прохрипел он.

- Ты уже лучше выглядишь, – прошептала я. Он закрыл глаза и улыбнулся.

- Ребята завтракать, оправиться и оглядеться. Через двадцать минут трогаем. Остался последний рубеж. Ребята оживились, позавтракали и вскоре вышли.

- А ты почему не ешь? – Спросил меня с тревогой Стивэн.

- Я не хочу пока. А вот тебя напою травяным чаем маминого рецепта. Думаю что понравится. Налила кружку воды из фляжки, вылила туда один и пузырьков из своих запасов и щелкнув пальцами, подогрела. Он был не горячий, но теплый. Отпила немного, поднесла к его губам, приподняв голову. Он глотал чай и смотрел на меня с такой любовью, что мое сердце вновь забилось и так захотелось его поцеловать, что аж потемнело в глазах. Почувствовала, что он перестал пить и очнулась. Промокнула ему губы куском ткани.

- Ну как?

- Вкусно, – и вдруг сказал, глядя в глаза. - Поцелуй меня!

Я машинально склонилась над его лицом и осторожно прикоснулась к его губам.

Подняв руку, он обнял меня и прижал к своей груди, и я опять услышала, как сильно бьется его сердце рядом с моим.

- Эли, любимая моя. Я так тебя люблю, так по тебе тоскую, что моя душа надрывается. Прости меня за причиненные тебе страдания. Я же страдаю еще сильнее. Ты моя боль и моя любовь. Что же нам делать дорогая?

- Ах, как хотела я сказать ему, что тоже его очень-очень люблю, и что все ему уже все простила и готова быть с ним в любой ипостаси, лишь бы быть рядом!

Но сказала:

- Что вы, Генерал. Вас ждет невеста. Так что наши пути, увы, опять расходятся. Помолчав, поднялась и вышла из схрона.

Ребята взялись за носилки и двинулись вперед. Шли уже три часа. Погода менялась в худшую сторону, темные облака обложили небо, дул холодный ветер. Мы не встретились со второй группой и продолжали ход. Опаздывали катастрофически, да и Стивэн начал бредить. Еще утром, когда его целовала, обратила внимание, что он очень горяч. И несмотря на то, что у Драконов, по сравнению с людьми, быстрая регенерация, видимо внутренние повреждения были очень сильными, а лекарских знаний ни у меня ни у ребят не было. Отряд тормозился из-за малого хода. Это напрягало, да еще и не было вестей от группы Сержанта и, посланного им навстречу, Пятого. До границы оставалось хорошим ходом семь часов, но мы не могли прибавить ни шагу из-за ухудшающегося состояния Стивэна. Приходилось часто останавливаться. И вот перед нами самая тяжелая часть пути – ущелье, с единственной тропой, которую знали все, и уже за ней можно было вздохнуть свободно до самой границы. За уступом я остановила группу. Осмотревшись, почувствовала что-то неладное в этой тишине, и решила послать на разведку.

- Второй, - подозвала я, - тебе надо осмотреть спуск и осмотреться внизу. Что-то подозрительно и сердце не на месте. Свиснешь, если все в порядке. Второй кивнул, спустился и пропал из виду. Ребята всегда доверяли моей женской интуиции и не оспаривали приказы.

-Подождем, - сказала оставшимся. - Отдыхайте пока. А сама начала осматривать Стивэна. Он был в беспамятстве и очень горячим. Тщательно укутав его, принялась просматривать ущелье. И вдруг раздался тревожный свист «один длинный». Он обозначал – рядом враг. Ребята вскочили на ноги и посмотрели на меня

- Приказывай, Капрал. Я растерялась. Еще не приходилось мне бывать в подобной обстановке. Если бы не раненый Стивэн, мы бы вышли из такой ситуации, не привыкать. Но куда девать генерала? Ах, если бы хоть еще бы один схрон впереди! Но мы же не знали какой груз получим и что это полуживой человек. И тем более самый дорогой мне человек!

- Слушайте приказ. Я не знаю, что там произошло, где группа и разведчики. Думаю, что за нами ведется охота. Вернее не за нами, за ним, - и кивнула на носилки, - Мы любой ценой должны доставить его по назначению. Я не знаю, что за ценный груз у него, судя по всему информация. Таким образом, его жизнь в приоритете. В ущелье не пойдем, там нас ждут. Есть еще одна тропа, но она ведет в горы, в обход этого ущелья и довольно сложная. Мне ее предложил егерь, перед походом и даже вы не знаете о ней. Это был наш самый последний вариант возвращения.

Ребята подхватили носилки и рванули вперед. Все медленнее и медленнее мы продвигались по еле заметной тропе и все чаще приходилось отдыхать и следить за состоянием Стивэна. Оно ухудшалась на глазах. Я судорожно пыталась придумать очередные действия нашей группы и как донести генерала живым. Погода все ухудшалась. Ветер усилился так, что даже находясь рядом с ребятами мне приходилось напрягать голос. Молнии и гром сотрясали горное ущелье. Скоро должен начаться ливень, возможен оползень и тогда мы не сможем идти дальше. Надо искать убежище для раненого. И я решилась.

- Слушать мой план, – почти кричала сквозь вой ветра и грохот грома. - Сейчас мы ищем подходящую щель и прячем раненого. Третий и Четвертый возвращаются, и по старому пути пытаются выйти к Гору и предупредить о нашей задержке, а так же рассказать о получении живого груза в этой точке. Егерь знает, где это. В бой не вступать ни при каких условиях. Постараться дойти …хотя бы одному. Все понятно? Ребята кивнули. Я приобняла каждого, Первый пожал им руки. Я понимала, что в сложившейся обстановке посылаю их на смерть, но они были воинами и давали клятву.

Ребята исчезли в темноте. Оставшийся Первый, начал искать место укрытия или какую-нибудь расщелину, потому что дождь, уже накрапывал и нам надо было думать о раненом. Разведчик вернулся и прокричал, что нашел подходящую недалеко. Мы подхватили раненого, Первый под мышки, а я за ноги. Дождь усилился и мы почти промокли, когда тот прокричал:

- Капрал, сюда!

При свете молний, я увидела небольшую нишу. Там могли поместиться только два человека. Первый сидел на входе, прикрывшись плащом и смотрел, как я старалась привести в чувство Стивэна. Приподняв ему голову, пыталась напоить остатками укрепляющей настойки. Он проглотил и открыл глаза:

- Где мы?

- Еще на нейтралке, - кричала я. Грохот грома сотрясал небо и горы.

- Что думаешь делать? - Прохрипел Генерал.

- Я отослала своих ребят за помощью. Здесь только я и Первый. Надо подождать.

- Наклонись ко мне, - кивнул Стивэн. Я наклонилась к самому лицу.

- Послушай меня и не перебивай, а то мне и так тяжело говорить. У меня есть важная информация. Эта информация не должна попасть в руки Ящеров. Под моими волосами, справа, ты нащупаешь бугорок. Там находится маленький кристалл. Он должен быть доставлен в Тайную канцелярию императора. Судя по всему, у вас есть план отхода и вы не сможете проделать его вместе со мной. Вытащи этот кристалл и срочно доставь его по назначению. Меня же оставьте здесь.

Повернув его голову, аккуратно начала искать под волосами бугорок. Волосы слиплись от крови и грязи и я еле его нащупала. Нажав на основание, почувствовала, как вместе с кристаллом течет на пальцы его теплая кровь. Стивэн застонал от боли и отключился. Обтерев его об остатки одеяла, на котором лежал раненый, протянула кристалл-горошину Первому.

- Ты, доставишь его в крепость.

-Нет! – Мотнул он головой. – Я не оставлю вас одних.

- Да как ты смеешь ослушаться приказа командира! – Вскрикнула, глядя на него.

- Если с тобой что-то случится, с меня спросит и Гор и ребята. Да я сам себе не прощу! – Кричал Первый.

- Со мной все будет хорошо, - прокричала, глядя ему в лицо. - Послушай. Я не брошу Стивэна тут одного, просто не имею права. Ты пойдешь один и сможешь, просто обязан ради нас, доставить шифровку в крепость. Здесь, на егерском кристалле, я сделала пометку, где нас искать. Думаю, что пяти часов тебе хватит, чтобы дойти и еще пять часов, чтобы найти нас. Это время я постараюсь продержаться и поддержать генерала.

- Он, генерал? Этот тот самый генерал, что помог нам на портале и твоем спасении?

- Да. Теперь ты знаешь, кто это. Тем более, я очень надеюсь, что ты сможешь Ты просто не имеешь права не дойти. И это уже не приказ, Первый, это моя личная просьба. И учти, если что случится, то у тебя есть только один выход – уничтожить себя, а с ним и тайный кристалл. Первый внимательно посмотрел на меня, потом согласно кивнул головой. Я передала ему горошину с шипом и тот, поморщившись, воткнул ее в кожу под волосами. Потом протянул руку для пожатия и задержал мою ладонь

– Меня зовут Эртин. Прошу тебя, продержись. Я вернусь за вами, чего бы это мне не стоило.

Подскочил и исчез в потоке дождя.

Я прислушалась. Гром уже перестал сотрясать небо и землю и только дождь стоял стеной. Но в нишу не проникал. Послышался стон раненого и я склонилась над ним.

- Как ты? - Спросила осторожно приподнимая его голову – Дать воды? Он кивнул и припал к фляге.

- Почему ты здесь. Я ведь просил тебя отправиться с донесением, – прохрипел Стивэн.

- С ним я отправила Первого. Не волнуйся он сильный воин и он поторопится. К тому же я дала ему и кристалл-карту, где отметила наше местоположение. Думаю, что через сутки к нам придет помощь. Надо только продержаться.

- Почему ты не пошла с ним вместе? Я же приказал тебе.

- Жене своей будешь приказывать, понял.

- Ты, моя жена, – вдруг сказал Стивэн, - и никто не сможет тебя заменить в моем сердце. И ты не послушалась моего приказа. А я все же генерал и старше тебя по званию.

- Ты у себя может и старший по званию, а здесь я генерал. И здесь мое слово – закон. Понял. Он откинул голову и хрипло засмеялся

- Узнаю характер, моей любимой. И подчиняюсь.

- Вот так-то лучше. Давай отдыхай. Тебе еще пригодятся силы.

Принялась устраивать его поудобнее. Стивэн закрыл глаза и я поняла, что он уже спит. Привалившись к стене, тоже попыталась заснуть. И вдруг вспомнила свой сон, что снился мне перед нашим походом.

- Да-да, что-то очень знакомое дождь, ребята, ящеры, дорогая мне ноша и смерть рядом. Открыла глаза и зажала рот от крика. Это был не сон! Теперь я поняла, что это за дорогая ноша, и что это за выбор между ним и ребятами, который мне предстояло сделать.

- Нет, только не это! И тут раздался стон. Стивэн начал метаться и бредить. Увидела, что его трясло как в лихорадке, по телу пробегала дрожь, оно было холодным, как лед. Заметалась:

- Что же делать? Потом сняла всё с себя и легла рядом с ним, прижавшись к ледяному телу. Мое тепло могло согреть, это могло помочь. Его трясло, а я наклоняясь над ним, все шептала и шептала:

- Прошу тебя, не умирай, прошу тебя. Я так тебя люблю, что не смогу жить без тебя! Слезы катились по щекам, а я целовала его лицо и прижималась к его холодному телу. Через некоторое время почувствовала, как он потеплел и уже спокойно задышал. Склонившись над ним, увидела, как Стивэн открыв глаза, посмотрел на меня и улыбнулся. Мне показалась улыбка была счастливой.

- Какой удивительный сон! И как прекрасна ты в нем, моя дорогая, – и закрыл глаза. Я быстро оделась, вспомнив, что сижу обнаженная и он это видел.

- Ну, ничего, - успокаивала себя, смущаясь, - как он сказал - это только сон. Пусть так и будет.

Время шло медленно. Уже пошли вторые сутки нашего ожидания, а помощи все не было.

- Как-то там мои ребята? Что с ними, и сможет ли Первый сообщить про наше убежище. Иначе просто не знаю что делать. Останется только умереть вдвоем. Прилегла рядом с любимым и обняла его, прикрывшись остатками одеяла. Стивэн спал беспокойно и хрипло дышал.

-Вот и наше первое ложе, - подумала я усмехнувшись, и еще крепче обняла его. Незаметно уснула.

И мне приснился мой отец. Он тихонько звал меня и тормошил за плечо «Проснись Эли…проснись…» Резко открыла глаза. Кто-то действительно касался моего плеча и называл мое имя. Сначала не поняла, а потом ахнула – Стивэн! Да это он звал меня. Наклонилась к нему:

- Что случилось, родной мой?

-Послушай меня, любимая. Ты должна сделать так как я попрошу. Силы мои на исходе, но есть выход для нас обоих.

- Какой? – Воспряла я.

- Ты должна подтащить меня к обрыву и столкнуть вниз.

Я обомлела. Посмотрела на него и переспросила:

- Что я должна сделать?

- Любимая моя, послушай. Я же Дракон и могу обернуться. Столкнув вниз, я обернусь и даже с теперешними силами смогу долететь до гарнизона и сообщить о твоем убежище. А ты мне пообещаешь, что никуда отсюда не уйдешь, до прибытия помощи.

Я замолчала обдумывая его слова. Было в этом предложении реальное зерно.

- Хорошо, согласна. А что нужно сделать, чтобы пополнить твои силы, чтобы я была уверена, что ты не погибнешь долетев до земли и успеешь обернуться?

Стивэн прикрыл глаза и замолчал.

- Что ты молчишь?

- Мне хватит сил, поверь, – процедил нехотя.

- Или ты мне говоришь, что надо сделать или мы погибнем оба, – потребовала я. Он молчал. Наклонившись к нему, поцеловала его раненного лицо, разбитые губы.

- Ты должен мне сказать, слышишь. Ты просто обязан выжить, иначе я себе этого не прощу. Я так тебя люблю, что мое сердце разрывается от горя, глядя на тебя. А ты еще и просишь, чтобы я тебя столкнула вниз? Неужели, ты думаешь, что я сделаю это! Пусть мы погибнем, но погибнем вместе. И я приму смерть в твоих объятиях с радостью.

- Хорошо. Я не позволю тебе умереть. Мне нужна живая кровь. - И посмотрел виновато. - Совсем немного.

Распахнув от неожиданности глаза, я сразу поняла – ему нужна моя кровь! Ведь он тогда влил в меня свою и теперь, смешавшись во мне, она могла ему помочь обрести силы. Кивнув, решительно взялась за нож. Подставив походную кружку, резанула запястье. Кровь тонкой струей потекла в емкость. Голова закружилась и я качнулась.

- Хватит! – Закричал Стивэн. – Остановись немедленно! Наполнив кружку, перетянула запястье жгутом и, приподняв ему голову, поднесла свою еще теплую кровь ко его рту.

- Пей! – Сказала, глядя ему в глаза. – Я возвращаю тебе свой долг. Он посмотрел на меня внимательно и начал глотать. Выпив все до конца, откинулся на спину устало.

- Зачем столько много?

- Я хочу быть уверена, что всё пройдет так, как ты сказал, и что тебе хватит сил. Что делать дальше?

- Дай мне немного времени. А пока отдохни сама. Иди ко мне. Я прилегла к нему, положив голову на плечо. Он прижал к себе и поцеловал в висок.

- Ты знаешь что сейчас произошло?

- Что? – Выдохнула я

- Полное наше слияние. Теперь навсегда ты моя, а я твой. И где бы я ни был, ты всегда сможешь теперь знать, жив я или умер. Это ритуал у нас Драконов: ты должна при этом принять мою кровь, а я твою. И если мой Дракон не отверг ее, то этим подтвердил, что мы с тобой пара, и что мы сможем иметь детей, наших общих детей. Но в этом есть и отрицательный момент.

- Какой?- Прошептала я.

- Если ты погибнешь, то и я сразу умру.

- А если ты?

- Нет. Ты не умрешь. У тебя ведь нет ипостаси дракона. Я замерла.

- Тогда и мне не жить! - Сказала я твердо, глядя ему в глаза. А потом меня как будто прорвало. Обхватив руками его лицо целовала и целовала, а слезы текли и текли. Стивэн сжимал меня в своих объятиях и приговаривал, целуя:

- Моя, навсегда моя! Никому тебя не отдам! Мы лежали, обнимая друг друга, и я задремала у него на груди.

Толчок и его хриплый голос:

- Пора, моя любимая. Проснись. Уже пора. Светает. Открыв глаза, увидела его уже сидящим на полу. Вскочила радостная.

- Тебе лучше?

- Да лучше, благодаря твоему лекарству, дорогая! – Улыбнулся он. - Видишь и даже голос начал возвращаться и руками можно двигать. Сейчас ты поможешь мне добраться до края обрыва и я сам попробую спрыгнуть.

- Да-да, сейчас!

Я начала подниматься. Он остановил меня. Обхватив ладонями мое лицо и, глядя в глаза, начал говорить восхитительно любимым голосом:

- Подожди! Послушай меня, Эли. Где бы я ни был, я всегда смогу тебя спасти. Только одна просьба, если тебе будут говорить, что меня уже нет, не слушай никого, слушай свое сердце и оно тебе подскажет жив я или уже умер. Ты поняла меня, родная? Я кивнула. Прижав к себе, он захватил своими губами мои, припав в долгом поцелуе. Голова моя закружилась, по телу прошла теплая волна, волна желания. И так она была сильна, что я выгнулась в его руках. А он все продолжал меня целовать, и я стонала под его жаркими губами, вцепившись ему в плечи.

- Еще немного ...еще … еще... - просила я. И тут услышала, как застонал и Стивэн, как дрожь прошла по его телу. Тут же он оттолкнулся от меня и, встряхнув за плечи, скрипнул зубами:

- Потом, всё потом! У нас еще будут часы счастья! Веришь мне?

- Да, верю!- Прошептала я.

- Помоги мне сейчас. Подхватив под мышки, я потащила его к выходу. Он помогал мне руками. Ноги не слушались. Видимо слишком тяжелыми были переломы. Подтянув к краю обрыва, помогла ему сесть. Перекинув вниз ноги, он повернулся ко мне:

- А теперь, тебе надо сильно толкнуть меня в спину.

- Нет-нет! - Проговорила отступая от края. – Я не смогу!

- Сможешь! - строго сказал он. - Ты должна смочь! Я опять помотала головой.

– Нет!

И отвернулась в страхе.

- Посмотри на меня, родная! Ну посмотри, прошу тебя!

Я обернулась. Он сидел упираясь руками в каменную площадку.

- Мне будет трудно оттолкнуться самому. Ты должна сделать это ради меня, ради нас. Чем сильнее ты толкнешь, тем успешнее будет полет и я сумею обернуться. Поверь мне. Прошу тебя.

Я пришла в себя и кивнула, соглашаясь.

- Вот и молодец, вот и умничка! Слушай меня. Соберись и, как только я крикну, сильно толкни. Поняла?

- Поняла, – прошептала я, как во сне.

- Иди ко мне. Присядь рядом.

Я присела. Он посмотрел в мои глаза и тихо, отчетливо произнес:

- Я. Тебя. Люблю

- И я тебя люблю. Очень.

Он кивнул и повернувшись лицом к бездне, уперся руками для толчка и крикнул:

- Давай!

Собрав все свои силы, я толкнула его в спину. Выпрямилась и замерла. Потом услышала жуткий крик. Крик моего любимого!

В голове пронеслось:

- Я его убила!

Сердце сжалось, колени подогнулись, и темнота накрыла меня с головой.

* * *

Конец ПЕРВОЙ книги.