Неудачный поворот (Триллер Чарли Фокса, №13) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Зоэ Шарп (ч. 2)

Он пожал плечами. «Хочешь попробовать — пожалуйста», — сказал он с безразличием к потенциально дорогостоящему ущербу, которое могут позволить себе не замечать только по-настоящему богатые люди.

«Честно говоря, я был бы счастливее в одном из твоих Range Rover, на которых ты недавно ездил», — признался я. «Если только они оба тебе не нужны».

«Я попрошу Шаде оставить один для тебя у входа. Забирай, когда понадобится».

«Спасибо». Я небрежно провёл рукой по лакокрасочному покрытию Aston Martin Lagonda. Это была четырёхдверная модель Taraf с неброским логотипом Q.

маркировка, которая показывала индивидуальную настройку в дополнение к стандартной спецификации, и, без сомнения, также демонстрировала соответствующую цену.

«Итак, если вас интересуют автомобили не за их ценность, а за окупаемость инвестиций, что же вас привлекает?» — спросил я, внезапно заинтересовавшись. «И я…

полагаю, у вас где-то припрятана и лодка?

«Нассау», — сказал он с улыбкой. «И Gulfstream 650, прежде чем вы спросите».

Это прекрасный маленький семейный самолет».

«Конечно, так и есть», — согласился я.

Снова пожимаю плечами. «В конце концов, это всего лишь инструменты, позволяющие эффективнее использовать моё время. Зачем подстраиваться под чужой график, если можно сделать это в удобное для себя время?»

Мы молча смотрели на машины, а потом я попытался задать другой вопрос. «Итак, если вы не против, зачем вы это делаете? Зачем вы так много работаете, зарабатываете столько богатств, если не для того, чтобы потом наслаждаться плодами своих трудов?»

«Кто сказал, что они мне не нравятся?» Он поднял бровь. Сдержанность вернулась, ставни опустились.

«Ладно, не тот выбор слов», — сказал я. «За последние несколько лет я повидал немало очень богатых людей. На этой работе это обычное дело. И некоторых из них движет то, что они пришли из ниоткуда и никак не могут об этом забыть. Им нужны вещи — бесконечное количество дорогих вещей — как постоянное напоминание себе и другим о том, как далеко они продвинулись». Я сделал паузу, но он так и не дал мне ничего, с чем можно было бы работать. Я перевёл дух и продолжил: «Но у меня сложилось впечатление, что вас мотивирует не материализм».

Он кивнул, и в этом холодном взгляде не осталось и следа юмора. «Жизнь — большая игра, и я в ней стремлюсь победить. Для меня второго места не существует», — сказал он. «Но вы правы: я делаю это не ради денег. Просто так мы ведём счёт».

OceanofPDF.com

Ужин в фермерском доме Стивенсонов на следующий вечер прошел в непринужденной и приятной обстановке — по крайней мере, по большей части.

Я слышал всё об их путешествиях по Европе: от оливковых рощ Тосканы до монастырей и древних замков Испании и виноградников Франции. Когда они, смеясь, рассказывали историю о поздних стыковочных рейсах и сопровождаемых перебежках через разные аэропорты, я не мог не вспомнить комментарий Эрика Кинкейда о преимуществах владения частным самолётом. Один человек, которого я когда-то охранял, говорил примерно то же самое. Одной из первых перемен, произошедших с ним, когда он начал серьёзно зарабатывать, стал стиль путешествий. По его словам, путешествие начинаешь ждать почти так же с нетерпением, как и пункт назначения. Или, по крайней мере, перспектива перелёта больше не вызывает у тебя такого же усталого снисхождения.

Мы ели за большим столом на кухне. Полосатая кошка в белом нагруднике всё ещё сидела в своей коробке у плиты вместе с котятами. Последние лучи вечернего света мягко скользили по комнате, словно касаясь памятных вещей.

После этого Лорна провела меня в гостиную, пока Фрэнк — по его собственному настоянию — возился с уборкой и наведением порядка.

Он присоединился к нам минут через десять. Он нес поднос с настоящим чаем, который они купили в Fortnum & Mason во время короткой остановки в Лондоне, в фарфоровом чайнике. Лорна разлила нам чай по чашкам.

в то время как Фрэнк совершал ритуал задергивания тяжелых штор, чтобы скрыть усыпанное звездами небо над деревьями.

«Ну что ж, — сказала Лорна с явным блеском в глазах, передавая мне чашку. — Думаю, это удовлетворит любого подглядывающего в лесу, не правда ли?»

«Так и должно быть», — согласился я.

Как по команде, по скрипучей деревянной лестнице послышались шаги, спускаясь вниз. Мгновение спустя в гостиную вошёл Конрад Эппс. Он пожал руку Фрэнку, который назвал его «сэр», хотя тот явно был старше – по крайней мере, по годам. Я понял, что даже не задумался об их отношениях, когда согласился приехать на ферму.

Лорна встала, взяла свою чашку и протянула другую мужу.

«Пойдем посмотрим телевизор в кабинете», — спокойно сказала она, словно проведение тайных встреч было для нее обычным делом. «Дай нам знать, когда закончишь разговор».

Затем мы остались одни, компанию им составляло лишь тиканье напольных часов. Эппс сел в кожаное кресло напротив дивана и пристально посмотрел на меня допрашивающим взглядом.

«И что же такого срочного вам понадобилось, чтобы тащить меня сюда и прятать до темноты?» — спросил он с меньшим жаром, чем я мог бы ожидать, учитывая обстоятельства. Его спокойствие вызвало во мне раздражение, которое я никак не мог сдержать. «Вы добились какого-нибудь прогресса в вопросе о статусе сделки по химическому оружию?»

Я проигнорировал вопрос и вместо этого задал свой собственный, едва сдерживая голос: «Чего именно вы надеялись добиться этой засадой на Хелену Кинкейд?»

Эппс откинулся назад, поставив ноги на пол и положив руки на подлокотники кресла, но что-то в нем немного расслабилось, как будто он ожидал услышать от меня что-то совсем другое.

«Ваше внедрение в семью Кинкейдов, — сказал он. — Что было успешной частью операции… если только вы не собираетесь утверждать обратное.

Почему?"

«Ты знал об этом саммите, в котором он участвовал?» Я не отрывал глаз от его лица, пытаясь уловить малейшие признаки лжи. Его было так же сложно прочесть, как акулу. Ты знал, что в какой-то момент он откусит тебе ногу, это был лишь вопрос времени.

Он лишь поднял бровь. Я сдавленно выдохнул. «Соглашение о том, чтобы не преследовать членов семьи, считающихся некомбатантами», — продолжил я. «Кинкейд был его участником, и, организовав покушение на его жену, вы, возможно, только что сделали первый выстрел в кровавой войне».

Продолжающееся молчание Эппса само по себе было зловещим.

«Вы считаете, что нападение на миссис Кинкейд было совершено по моему настоянию?» — наконец спросил он, и в его голосе послышалась угроза. «Вы очень плохо понимаете мои методы работы, мисс Фокс, если считаете, что я готов пожертвовать людьми ради достижения такой цели».

«Это могло бы быть еще одним примером обучения, основанного на последствиях. методы — разве не так вы выразились?

Он молча посмотрел на меня. Я ответил ему тем же.

«Да, на самом деле», — сказал я. «Я думаю, вы бы не задумываясь пожертвовали людьми, если бы чувствовали, что можете это оправдать. И я прекрасно понимаю, что это касается и меня».

«Я не имею привычки тратить активы, пока они не докажут свою… ненадежность».

«То есть это были не ваши люди?»

Его губы дрогнули. Мне потребовалось мгновение, чтобы распознать в этом жесте то, что можно было принять за улыбку. «Ваша стойкость достойна восхищения, но вот ваше понимание собственных возможностей оставляет желать лучшего», — сказал он. «Я бы не стал натравливать на вас никого из тех, кого я ценил. Я уже видел вас в деле,

Чарли. Чёрт, в какой-то момент я думал, что мне придётся самому нажать на этот чёртов курок, чтобы заставить тебя отступить.

Мгновенное воспоминание открылось передо мной, словно падающий в расщелину снег, оставив после себя зияющую пропасть, в которую я чуть не свалился.

Я снова почувствовал, как меня обжигает жар калифорнийского солнца, услышал резкие выстрелы, увидел, как кровь брызжет из раны на голове, которая чуть не убила Шона Майера и, безусловно, разрушила любые отношения, которые мы могли бы построить вместе. И ярость, переполнявшая меня, взревела в моих жилах, словно огонь. Мои руки судорожно сжались, я не мог сдержаться, затем видение померкло, и вернулось пустое спокойствие.

Я отпила глоток чая, осторожно поставила чашку и подняла взгляд, понимая, что Эппс не упустил ничего из воспоминаний, которые я только что пережила.

«Так кто же они были, если не ваши?» — спросил я. «И откуда вы знали, что они задумали?»

«Позвольте мне просто сказать, что коммуникационная сеть Кинкейда не так надёжна, как ему хотелось бы верить. И поскольку мы держим его под наблюдением, мы также знали, когда кто-то другой пытался проникнуть в его систему безопасности».

« Пытались ? Или удалось?»

«Пытался», — подтвердил Эппс с лёгкой долей самодовольства. «У меня есть специалисты получше».

«Кто это был?»

«Именно это мы и пытались выяснить. Новый игрок. Других данных пока нет…». Вместо этого я читаю « нет данных, которыми я готов поделиться». «Мы знаем только, что, не сумев взломать шифр самого Кинкейда, они переключились на более уязвимую цель».

«Елена».

Он слегка наклонил голову. «Всё, что мы сделали, — это перехватили информацию, к которой они получили доступ, которая свидетельствовала об интересе к тому конкретному времени и месту, которые мы вам передали. Остальное вы знаете».

Мои инстинкты насчёт Хелены, её нежелания принимать круглосуточную охрану и причин, по которым она настаивает на сохранении определённого уровня конфиденциальности, побудили меня закинуть зонд. «Вы, возможно, были готовы пожертвовать гражданским лицом, чтобы доставить меня туда?»

Что-то изменилось в выражении лица Эппса. Лишь самую малость, но этого оказалось достаточно, чтобы я заподозрил, что Хелена Кинкейд — это нечто большее, чем просто мирная жена торговца оружием.

«Я был абсолютно уверен в твоей способности импровизировать, Чарли».

Я коротко и саркастически рассмеялась. «Ну, тогда всё в порядке, а то мои родители уже выставили бы тебе цену на венок».

«Ты же знаешь, я годен для этого», — сказал он с такой серьёзностью, что, вероятно, говорил совершенно серьёзно. Это объяснение было более правдоподобным, чем то, что у Эппса действительно было чувство юмора, пусть даже и мрачное.

Он поднялся, резко дав понять, что, по его мнению, моя аудиенция окончена.

«Какова её история?» — спросила я, когда он начал отворачиваться. «Почему Хелена так противится защите? Что случилось с ней в прошлом?»

Эппс замолчал. Если бы я не знал его лучше, я бы назвал это колебанием.

«Я думаю, вам лучше подождать, пока миссис Кинкейд сама не будет готова поделиться этим с вами…»

OceanofPDF.com

Хелена Кинкейд явно не была настроена делиться. По крайней мере, мне так казалось. С другой стороны, пусть она и не была в восторге от того, что я с ней нянчусь, после первых пары дней она перестала активно мне помогать.

Казалось, она смирилась с тем, что я буду бегать с ней по утрам первым делом, а перед обедом буду выгуливать лошадь, а также сопровождать ее на приемы к финансовым брокерам, на процедуры по уходу за волосами, ногтями, в спа-салоны и салоны красоты, в походы по магазинам или на многочисленные благотворительные обеды.

Везде, вплоть до женского туалета, хотя я и не хотел делить кабинку.

Именно во время одного из благотворительных обедов я заметила первую лёгкую оттепель в наших отношениях, и без того жутко морозных. Одна из грозных старушек из «Старых денег», сидевшая рядом с моим директором в очередном комитете, слегка кивнула мне, прежде чем сказать Хелене, как ей повезло, что рядом есть личный помощник, который помогает ей организовывать свой график.

Краем глаза я заметил, как Елена замерла, не от оскорбления, а, как мне показалось, от некоего смущенного страха, что я могу поправить эту женщину, и неизбежных вопросов, которые последуют за этим, о ее внешней респектабельности.

В обычной ситуации я бы не допустил этой ошибки. Дело не в том, что я считал себя слишком хорошим личным телохранителем. И дело не в том, что я продолжал работать под прикрытием, хотя много раз сохранение элемента неожиданности было жизненно важно. Как заметил Мо Хидлс, я, пожалуй, не выглядел как телохранитель, каким его себе представляют.

Но в большинстве случаев всем присутствующим полезно знать сотрудника личной охраны с самого начала. Это избавит вас от необходимости вмешиваться в вашу жизнь, если вам вдруг придётся отрабатывать своё содержание.

На этот раз, повинуясь наитию, я вежливо улыбнулся и пробормотал что-то вроде того, что миссис Кинкейд настолько от природы исполнительна, что её работа по организации дел кажется ей почти излишней. Женщина рассмеялась, словно я сказал что-то ужасно забавное, и тут же отвлеклась на кого-то более достойного её внимания. Отворачиваясь, Хелена поймала мой взгляд, и уголок её губ тронула тень улыбки.

Прогресс, своего рода.

После этого я убедился, что оделся в соответствии с ролью, которую я молчаливо согласился играть.

— рубашки с воротником, достаточно открытым, чтобы скрыть едва заметный шрам, все еще пересекавший мое горло, надетые под костюмы, которые давали мне свободу движений и скрывали пистолет за правым бедром.

В первую неделю после того, как я переехала в дом Кинкейдов, самым захватывающим событием стала сильная гроза, которая напугала одну из лошадей, и она проломила столбы и жерди загона и помчалась наутёк. Она добралась почти до границы участка, прежде чем мы выследили её на одном из «Рейндж Роверов», и Хелена, безропотно выскочив под ливень, успокоила её и поймала.

Она приказала мне держаться подальше, что мне было совсем не по душе, когда вокруг неё разгуливали три четверти тонны самонаводящегося оружия. Я понимал, что испуганное животное не подойдёт к незнакомцу, но я…

все равно выбрался под дождь и встал возле передней части Range Rover, оставив Шаде за рулем.

Подведя лошадь достаточно близко, чтобы пристегнуть повод к ошейнику, Хелена улыбнулась нам обоим. У меня едва успело сжаться сердце, как она вскочила на спину лошади. И я уже начал тихо ругаться, пока она упиралась пятками в бока лошади. Он поскакал галопом по песчаной тропе к конюшням и дому, а она низко склонилась над его шеей.

Когда я, шатаясь, забрался обратно в Range Rover и захлопнул дверцу, Шейд бросил на меня ироничный взгляд, в котором, возможно, даже прозвучало сочувствие к причине моего отвращения.

«Ага», — сказал он. «Иногда миссис К. бывает слишком уж дерзкой, что вредит ей самой, а?»

ПОТОМ, когда мне казалось, что мы с Хеленой сделали пару шагов вперёд, мы снова отступили на полдюжины. И на этот раз к нам присоединился её муж.

«Нет», — твёрдо сказал он. «Это ужин, только мы вдвоем. Тихий романтический ужин. Вы двое ни за что не устроите полноценный ужин, Шейд, так что смиритесь».

Глаза Шаде за очками в металлической оправе оставались бесстрастными.

Как и его голос. «Ты босс, чувак».

Кинкейд так долго смотрел на него, что я счёл нужным предложить подержать их пальто, пока они выносили его на улицу. Мы находились в его просторном кабинете: я стоял, Шейд прислонился к ближайшей стене, словно только она и поддерживала его в вертикальном положении, а Кинкейд устроился на переднем крае огромного стола. Он позвал нас, чтобы объявить о своих планах на вечерний отдых, и, казалось, уже был готов к аргументам, которые, как он знал, мы выдвинем против.

Это. Будучи начальником службы безопасности и личным телохранителем Кинкейда, Шейд имел преимущество в большинстве споров. Его начальник всё сразу парировал, но Шейд был непреклонен в своём упорстве.

Наконец Кинкейд вздохнул и потер рукой затылок.

«Слушай, у нас же годовщина, ради всего святого. Ты же знаешь, как Хелена относится к слежке. Разве это слишком — просить нас побыть наедине хотя бы раз в жизни? Или ты собираешься следить за нами всю ночь? Может, поставишь нам оценку за стиль?»

Лицо Шаде не дрогнуло. «Я собирался уйти из-за технических проблем»,

сказал он. «Может быть, последний раунд на время…»

«Хватит! Минимальное прикрытие. Понятно?» Кинкейд не отрывал взгляда от телохранителя, пока тот не ответил коротким, неохотным кивком. «Только ты и Фокс, одна машина сопровождения, два водителя. И всё».

Шейд кивнул. «Как я и сказал, ты здесь главный». Даже если его тон и предполагал, что в этом есть сомнения.

Кинкейд снова вздохнул. «Это всего лишь тихий юбилейный ужин», — устало повторил он. «А не гала-концерт в Метрополитен-опера, чёрт возьми».

Он обошёл стол и сел за него. Отказ был громким и отчётливым.

Мы с Шаде проделали долгий путь до двери кабинета и вошли. Я закрыл её за собой, приложив гораздо меньше усилий, чем мне бы хотелось. В приёмной миссис Хидлс не отрывала глаз от экрана компьютера, лишь подняла руку, предупреждая любые наши возражения.

«Поберегите силы», — сказала она. «Я всё утро пыталась отговорить его от этой идеи».

Шаде подождал, пока мы не выйдем в коридор, и глубоко вздохнул, это была самая сильная эмоция, которую я когда-либо видел. «Ну, я бы поставил ему четвёрку».

«Это немного резко», — сказал я. «Это из-за стиля или из-за технических сложностей?»

«Нет», — сказал он. «Для убеждения. Он знает, что это плохой план, особенно учитывая то, что происходит сейчас. Он просто упрямится, глупеет и…

надеюсь, сегодня мне повезет».

Я поднял бровь, не уверенный, было ли это частью семьи Кинкейд.

Мне хотелось, или даже необходимо, знать о браке. Трудно было сказать, говорил ли Шейд когда-либо всёрьёз. Но если наши руководители устали друг от друга в сексуальном плане — и удовлетворяли эту потребность где-то ещё…

это могло бы объяснить неприязнь Хелены к тому, что я ограничиваю ее свободу действий всякий раз, когда она покидает территорию.

«В эту годовщину», — сказал я. «Какая она?»

Шаде посмотрела на меня так, словно я должна была знать ответ на этот вопрос и без того, чтобы спрашивать.

«Это их первый опыт».

OceanofPDF.com

«ТИХИЙ УЖИН В ЧЕСТЬ ГОДОВЩИНЫ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ», — пробормотал я себе под нос.

Я стоял в глубине тёмного зала, где стояло, наверное, тридцать или сорок столиков кабаре, каждый из которых освещён свечами в абажурах. На сцене в передней части зала, в узком конусе света единственного прожектора, молодая китаянка в длинном красном платье играла одну из виолончельных сюит Баха, и мне показалось, что это прозвучало изысканно.

Судя по наклону головы Хелены Кинкейд, она была совершенно заворожена музыкой. Эрик Кинкейд сидел рядом с ней, явно довольный тем, что смог ей угодить. Они держались за руки, лежа на накрахмаленном белом льне.

Я всё время держал столик пары в поле зрения, позволяя взгляду блуждать по остальным посетителям. Официанты двигались между столиками с обманчивой быстротой, не торопясь, но и не медля. Я внимательно следил за одеждой или движениями, которые не совпадали, сравнивая лица с мысленной базой данных, напрягая глаза в тусклом свете.

«Судя по тому немногому, что я видел твою задницу, я бы не перепутал эти два понятия».

Голос Шаде звучал у меня в ушах. Он был где-то за сценой, следя за входами и выходами, регулярно проходя по кухне. Мы быстро осмотрели её по прибытии, и…

Ещё раз перед началом выступления. Место было похоже на кроличий садок, но, по крайней мере, ему не требовались очки ночного видения, чтобы эффективно выполнять свою работу.

«Если хочешь выйти на улицу, дай мне знать», — сказал я, надеясь, что наконец-то появится возможность выйти на свет. «Эта девушка просто потрясающая».

«Нет, спасибо, я принес книгу», — сказал Шаде, и я снова не мог не поверить, что он сказал что-то близкое к правде.

«Если ты уверен? Но ты теряешь удовольствие».

«Да, извини, эта девчонка мне не подходит».

«Не говори мне», — пробормотал я, продолжая непрерывно оглядываться. «Группам, на которые ты ходишь вживую, приходится играть за плексигласом, потому что в конце вечера из них летят бутылки?»

«Не очень», — легко ответил он. «Эта девчонка мне не нравится, потому что она делает ставку на техническую точность, не испытывая никакой эмоциональной связи с произведением. К тому же, у неё немного неровный смычок. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что у неё, скорее всего, повреждена вращательная манжета плеча».

«Шейд, ты — постоянный источник удивления».

«Да», — он помолчал. «Конечно, я ещё хожу смотреть на группы, которые играют за плексигласом, это само собой разумеется».

«О, конечно, это...»

Мое внимание привлекло движение справа.

«Что случилось, Фокс?» — ленивая расслабленность исчезла из голоса Шейд.

«Новый официант». Я нахмурился, не зная, как выразить словами свое предчувствие.

«Он… не в ладах с остальными».

"Вы уверены?"

«Угу».

«Да, конечно. Извините. Привычка».

Я не отрывал взгляда от официанта. Он плавно лавировал между столиками, но делал это слишком плавно . Его глаза были…

Везде и всюду. Он не просто осматривал столы в поисках тарелок или стаканов, которые могли бы потребовать его внимания, но и, судя по наклону головы, осматривал выходы и слепые зоны. И он слишком долго осматривал других сотрудников, которых должен был знать, и прохожих, одним из которых был я.

Мы встретились взглядами. Он слегка кивнул и улыбнулся. Его улыбка была почти идеальной, словно он знал, что его задача — оставаться невидимым, и чувствовал себя немного виноватым, осознавая, что кто-то его видит. Как и положено опытному официанту.

Или опытный убийца.

Единственное, что я точно заметил, — это то, что он не прервал связь достаточно быстро. Настоящий официант был бы больше озабочен возвращением своего статуса невидимки. Этот парень не спускал с меня глаз, пытаясь понять, раскрыто ли его прикрытие.

И, сделав это, он сам всё испортил.

«Официант», — рявкнул я в ларингофон, уже отталкиваясь от стены. «Нам нужно вытащить их отсюда, Шейд. Прямо сейчас».

Как только я двинулся на перехват, мужчина в костюме официанта понял, что его поймали. Даже в полумраке я заметил, что он замешкался, всего на секунду. Этого хватило, чтобы он понял, что не успеет добраться до цели раньше, чем я до него доберусь.

Фальшивый официант без видимых усилий сменил направление, двигаясь по-прежнему неторопливо и размеренно. Он добрался до двери сбоку от сцены, повернувшись, чтобы бросить на меня последний взгляд и оценить, насколько я отстал.

Мой шаг замедлился. Желание преследовать, атаковать и сокрушить было сдержано потребностью защищать.

На противоположной стороне сцены открылась дверь, и на площадку вышел Шаде. Он сразу меня заметил. Я увидел вопрос на его лице и мотнул головой в сторону, куда направился потенциальный нападавший. Шаде нетерпеливо ткнул пальцем в ту сторону, ясно давая понять: « Преследуйте его!»

Я понимал, что мне следует остаться с директором, но возможность напасть на него и собрать информацию была слишком заманчивой, чтобы её игнорировать. К тому же, я почти не сомневался, что Шейд, вероятно, очень хорош в своей работе. Он уже выпроваживал Кинкейдов с мест, направляясь к выходу.

Я ускорил шаг, не обращая внимания на неодобрительные взгляды посетителей, протискивающихся между их стульями. К тому времени, как я добрался до двери, за которой скрылась моя добыча, я практически бежал.

Я ударился плечом о дверь и вылетел наружу. Из-за этого удар, который должен был прийтись мне по затылку, скользнул по плечу. Я пригнулся, рефлекторно подняв руки, чтобы защитить голову.

Когда я повернулся к нападавшему, его кулак снова пролетел мимо меня. По инерции он перегнулся. Я прорвался мимо его защиты, скользнул по внешней стороне его руки и вонзил окоченевшие пальцы ему в правый глаз.

Он с хрипом отпрянул, а затем снова нанес удар. Короткие, жестокие удары, на которые он опирался всем своим весом, должны были положить конец бою, если бы ему удалось попасть.

Я навалился на него сверху, подняв руки к голове, чтобы принять на себя основной удар на предплечья и бицепсы. Согнутые локти не дали ему подобраться достаточно близко, чтобы схватить меня за торс, но притянули его настолько, насколько нужно, чтобы я мог бить его по грудине и гортани короткими ударами с поворотом в конце, а затем кромсать его под челюсть.

Он начал сгибаться, ударив ботинком в последней отчаянной попытке первым повалить меня. Я ударил его кулаком по лодыжке в сторону.

Он потерял равновесие, пошатнувшись. Я подпрыгнул, наступил ему под колено и схватил за воротник рубашки, чтобы сдернуть его с ног. Швы разошлись, пуговицы разлетелись, но его голова всё равно с такой силой ударилась о прочный деревянный пол, что он потерял сознание.

Я отступил назад, тяжело дыша. «Шейд, что происходит? Поговори со мной».

Ничего.

Затем где-то за пределами зала раздался звук выстрелов. Виолончелист остановился на середине удара.

Я снова начал бегать.

OceanofPDF.com

К тому времени, как я добрался до входа в здание, SIG уже был у меня в руке. К чёрту все эти попытки сохранить спокойствие и не напугать других посетителей и персонал. Как только началась стрельба, любые тонкости были отброшены.

Я воспользовался боковой дверью и прокрался по зданию. Мне показалось, что это проще и быстрее, чем возвращаться через толпу, которая, возможно, уже разбежалась.

С тех пор, как мы вошли, погода испортилась, и небеса разверзлись. Дождь хлынул хлынувшим потоком, переливаясь через край водостоков. Он оседал на бетонной дорожке, хлеща мне в спину. Когда я замедлил шаг на переднем углу и опустился на одно колено, он мгновенно промочил штанину. Я высунул голову из-за кирпичной кладки ровно настолько, чтобы одним глазом увидеть происходящее.

Шаде стоял посреди подъездной дорожки, не обращая внимания на дождь, прижимая к плечу один из тактических дробовиков. Он стрелял из «Моссберга» так быстро, как только мог, в заднюю часть «Рейндж Ровера», который стремительно удалялся от места преступления. В темноте и под дождём было сложно разобрать, но машина подозрительно напоминала ту, в которой я приехал с Хеленой Кинкейд.

Рядом с телохранителем, не боясь испачкать руки, Эрик Кинкейд открыл огонь из полуавтоматического М4 по задней части Range Rover. Судя по тому, что оба мужчины целились в шины, а не в стекло, я мог сделать только один вывод.

«Хелена?» — спросил я. «Где Хелена?»

Никто из мужчин не слышал меня из-за шума выстрелов и шума падающей воды.

В любом случае, мне вряд ли был нужен их ответ.

Набирая скорость, Range Rover задел боком одно из деревьев, растущих вдоль дороги, когда водитель не рассчитал скорость на повороте, подняв облако брызг. Один из задних фонарей разбился и погас. Автомобиль вздрогнул от удара, выровнялся и скрылся из виду.

Шаде тут же прекратил стрелять. Кинкейд продолжал стрелять, пока подвижные части не зафиксировались на пустом магазине. Даже тогда он продолжал сжимать оружие, словно хотел вставить в него ещё патронов. Шаде закинул «Моссберг» на плечевой ремень, протянул руку и очень осторожно выхватил М4 из онемевших рук своего начальника. Он дымился и шипел, когда капли воды попадали на раскалённую сталь.

«Мы вернём её, Кинкейд», — тихо сказал он. «Я обещаю тебе».

Кинкейд едва взглянул на него. Волосы прилипли к голове, рубашка промокла до нитки. Он дрожал и казался совершенно ошеломлённым.

«Елена», — пробормотал он. «Они забрали её…»

Затем он упал на колени, запрокинул голову и завыл, устремляясь в небеса.

OceanofPDF.com

«ОНИ ЗАСТАЛИ нас со спущенными штанами», — сказал Шаде. «Почти в буквальном смысле».

Я согласился с его оценкой, но промолчал.

Мы нашли водителя Хелены — замену погибшему Эллису — без сознания в мужском туалете, с расстёгнутыми брюками. После этого стало легко понять, что произошло.

Я всё ещё не был уверен, представлял ли мужчина, выдававший себя за официанта, реальную угрозу или же он просто был способом захлопнуть ловушку, которую они нам устроили. В любом случае, это помогло Кинкейдам выбраться из относительно безопасного переполненного концертного зала на более открытую парковку. Там, в темноте и под дождём, её ждал «Рейндж Ровер» Хелены, как раз там, где ему и положено быть. Её запихнули в машину, даже не остановившись, чтобы проверить личность водителя.

Я побежал обратно за этим фальшивым официантом, но обнаружил, что он уже ушёл — сам по себе или его подобрали другие члены его команды, я не был уверен. Я был уверен, что ударил его достаточно сильно, чтобы он на какое-то время перестал ходить.

Теперь я сидел, втиснутый в заднее сиденье оставшегося «Рейндж Ровера», с Шейд по другую сторону, а полубессознательный водитель Хелены развалился посередине между нами. Кинкейд занял переднее пассажирское сиденье. Он был…

Он наклонился вперёд, натягивая ремень безопасности, словно от боли, и уперся одной рукой в приборную панель. Его переполняла ярость.

Мне было знакомо это чувство.

Потеря главного — нет, поправил я себя, Хелена «временно потерялась», а не потерялась в прямом смысле слова — вызывала у меня физическое недомогание. Я понимал реакцию Кинкейда. Я сам отреагировал очень похоже в тот день, когда Шона Майера застрелили прямо у меня на глазах. Меня до сих пор удивляло, что я не убил ублюдка, который это сделал, прямо там и тогда.

Возможно, если бы я это сделал, мне было бы легче жить.

В полумиле от дороги, на сельском перекрестке, мы нашли Range Rover, брошенный с широко раскрытыми дверями под непрекращающимся ливнем.

Обе задние шины были прострелены, а литые диски деформированы и поцарапаны.

Я бегло осмотрел салон в поисках крови. Ничего не нашёл. Сумочка Хелены с её новым поющим и танцующим смартфоном вывалилась в пространство для ног на заднем сиденье.

Её водитель, Лопес, достаточно опомнился, чтобы почувствовать себя уязвлённым от того, что его так легко поймали. Или, может быть, он лучше меня представлял себе, какое наказание нас ждёт. Было трудно предсказать, что предпримет Кинкейд.

Так или иначе, мужчина был бледен и молчалив, когда Кинкейд приказал ему оставаться у машины до прибытия команды по сбору мусора. «И ничего не трогайте. Возможно, внутри мы найдём что-нибудь полезное».

Я почти ожидал, что мне прикажут ждать с ним под дождём, но Кинкейд мотнул головой, и я вернулся в его машину. Он повернулся ко мне лицом, и я мысленно приготовился.

«Мне… жаль», — процедил он сквозь зубы, и его неохотное извинение застало меня врасплох. «Вы оба были правы. Попытка сделать это незаметно была ошибкой. Но вы же знаете, как Хелена относится к тому, что её окружает охрана. Я просто…»

«Мы вернем ее тебе», — сказал Шаде, но в его голосе не было ни капли смущения.

Кинкейд отвернулся и жестом велел водителю тронуться с места. Когда он снова заговорил, голос его прозвучал почти рычащим: «Лучше бы мы это сделали».

«Мо распространяет информацию. Если кто-нибудь что-нибудь услышит — мы узнаем».

«О, кто-то что-то знает, это точно», — с горечью сказал Кинкейд.

«Иначе как, чёрт возьми, они нас нашли? Мы просто усилили меры безопасности на каналах связи Хелены».

Я вспомнил свой последний разговор с Эппсом. «А вы уверены, что все ваши коммуникации защищены ?»

Оба мужчины какое-то время молчали, лишь обменялись взглядами, смысла которых я не уловил. Я сидел прямо за Кинкейдом и не видел его лица. Уличного освещения, освещавшего лицо стоявшей рядом со мной Шаде, тоже не было.

«Я сразу перейду к этому», — сказал он так, словно это могло иметь множество скрытых подтекстов. Он помолчал. «Ты же понимаешь, что нам придётся сообщить её отцу».

«Пока у нас не появится более четкое представление о том, с чем мы имеем дело».

«Он обязательно узнает. И когда узнает…» Я скорее почувствовал, чем увидел, как Шейд пожал плечами.

«Да, ну, будем надеяться, что к тому времени мы ее вернем», — сказал Кинкейд.

«Или нам всем конец».

OceanofPDF.com

Вернувшись в особняк, мы устроили военную комнату в кабинете Кинкейда. Шейд плюхнулся в глубокое мягкое кресло и закрыл глаза, видимо, задремав. Его начальник расхаживал взад-вперед. Я сел на один из стульев с прямой спинкой у стола, чтобы телефон был в пределах досягаемости, и заставил его зазвонить. На данном этапе требование выкупа было лучшим вариантом.

Я старался не слишком много думать об Эппсе. Он утверждал, что просто следовал информации, к которой уже получили доступ другие, и делал на её основе логичные выводы о возможном нападении на Хелену.

Теперь мне хотелось бы, чтобы я не расспросил его подробнее, кто мог ее преследовать и почему.

Примерно через двадцать минут после нашего возвращения вошла Мо Хидлс в латексных перчатках и одноразовом фартуке поверх очередного коричневого костюма. Было уже около полуночи, но она выглядела такой же невозмутимой и невозмутимой, как и в обычные рабочие часы.

«Я проверила мистера Лопеса», — без предисловий сказала она, снимая перчатки. «У него укол в затылок — какое-то быстродействующее успокоительное, наверное, но я взяла анализ крови, так что скоро всё узнаем».

«Спасибо, миссис Хидлс», — тихо сказал Кинкейд.

«Ему следовало знать лучше», — сказал Шаде, не открывая глаз.

Тем не менее, Мо бросил на него суровый взгляд. «Это двадцать на двадцать задним числом, как ты прекрасно знаешь». Она расстегнула фартук, аккуратно сложив его. «Давайте посмотрим правде в глаза: стоя там с членом в руках, у бедняги не было ни единого шанса».

«Именно», — сказал Шейд, поднимая голову и глядя на меня без всякого выражения. «На этой работе ему следовало бы научиться писать одной рукой, а в другой держать пистолет».

Мо громко шмыгнула носом, но никак не отреагировала. Она взглянула на Кинкейда, и беспокойство ещё больше пронзило её лицо. «Я дам тебе знать, как только осмотрю машину, дорогая. Её забрали и сейчас она едет обратно».

Кинкейд рассеянно кивнул. Она вышла, тихо прикрыв за собой двери.

«У миссис Хидлс есть скрытые таланты», — сказал я. «Где вы её нашли?»

«Она бывшая сотрудница ЦРУ», — сказал Шейд. Он снова закрыл глаза. Трудно было понять, насколько серьёзным был его ответ.

«Она так же хорошо разбирается в электронной безопасности, как и во всем остальном?»

Шаде открыл глаза и сел. «Нет, но я в порядке», — сказал он. «Почему тебя это так беспокоит, Фокс?»

«Кто-то знал, где мы будем этим вечером». Я пожал плечами, стараясь, чтобы это прозвучало гораздо более небрежно, чем я чувствовал на самом деле. «А как ещё нас могли скомпрометировать?»

Заговорил Кинкейд. «Есть множество вариантов», — ответил он ровным от напряжения голосом. «Может, кто-то из ресторана?»

Шаде покачал головой. «Столик был забронирован на чужое имя, чувак.

Стандартная операционная процедура. И прежде чем вы спросите, — добавил он, бросив на меня уничтожающий взгляд, — нет, за нами не следили, и да, я в этом уверен.

«Если уж на то пошло, я тоже. На дорогах здесь слишком мало машин», — согласился я. «Хвост был бы заметен за милю, если бы они не использовали спутниковое слежение. Или беспилотники».

Я пришёл к выводу, что у Эппса должен быть доступ к обоим.

Кинкейд и Шейд снова обменялись взглядами, смысл которых я не понял. Это уже вошло у меня в привычку.

«Наша система — лучшая из доступных. У нас больше лазеек и ловушек, чем у Пентагона», — сказал тогда Кинкейд. «Тот, кто похитил Хелену, добрался до нас не таким путём».

«Конечно, альтернатива утечке данных — это старая добрая наводка». Шейд выпрямился и сел, полностью сосредоточившись на мне. Ощущение было не из приятных. «Свой человек — возможно, кто-то новый в команде».

Я тоже выпрямился на стуле. Трудно было не выпрямиться. Я распрямил ноги и поставил обе ступни на ковёр.

«Ты имеешь в виду кого-то вроде меня?»

«Никогда не любил случайностей, Фокс, и ты должен признать, что твое прибытие сюда совпало с некоторыми… неудачными событиями».

«Исключительно с точки зрения репутации», — сказал я, притворяясь спокойным, — «зачем мне соглашаться защищать миссис Кинкейд, а затем организовывать — или допускать — ее похищение?»

«Деньги, преданность, страх. Вот главные причины», — перечислил Шаде.

«Есть и другие, но обычно всё сводится к одному из этих трёх».

Я взглянул через стол туда, где остановился Кинкейд. Он обеими руками вцепился в спинку стула, не сводя с меня глаз, но не вмешивался. Я знал, что должен довести дело до конца, поэтому откинулся назад, оперся локтем на стол и заставил плечи расслабиться.

«О? Так к какой категории, по-твоему, я отношусь?»

«Ну, ты же не можешь отрицать, что тебе нужны деньги, иначе ты бы не согласился на эту работу», — легко ответил Шейд. «Не думаю, что дело в страхе — в общем-то, мне кажется, тебя будет нелегко запугать и заставить сделать то, чего ты не хочешь».

Я ничего не сказала, просто продолжала смотреть на него. Он кивнул, словно я всё равно что-то сказала.

«Да, я так и думал». Легкая улыбка тронула уголки его губ. Это не придало уверенности. «Но вот верность — это возможно».

«Верность чему?»

«Или кто», — пожал он плечами. «Зависит от того, кто стоит за похищением миссис К. и чего они от этого хотят».

Кинкейд беспокойно заёрзал. «Если бы им нужны были деньги, мы бы наверняка уже что-нибудь услышали?»

«Не обязательно», — я покачал головой. «Им нравится заставлять тебя потеть…»

дать вам время дать волю своему воображению, прежде чем они предъявят вам первое требование».

Взгляд Шаде был оценивающим. «И ты всё это знаешь?»

Я вспыхнул. «Конечно, я, чёрт возьми, знаю об этом! Личная охрана была… — это … моя работа».

На широком столе завибрировал телефон, заставив Кинкейда вздрогнуть. Он ткнул пальцем в основание. «Да?»

«У нас движение у западных ворот», — голос Мо Хидлса звучал спокойно, даже несмотря на искажение динамика. «Один автомобиль.

Никто ещё не вышел — он просто стоит там, бездействует. Может, стоит пригласить кого-нибудь посмотреть.

OceanofPDF.com

Кинкейд поблагодарил Мо и направился к двери. Когда он проходил мимо Шейда, телохранитель поднялся, повернулся и одним плавным движением подцепил его локоть. Я увидел побелевшие костяшки пальцев и понял, что он достаточно сильно надавил на болевые точки, чтобы остановить Кинкейда.

«Не могу тебя отпустить, чувак», — сказал Шейд с сожалением в голосе.

«Ты знаешь правила».

«К чёрту правила», — сурово сказал Кинкейд. «Я установил правила. Теперь я их меняю».

Он вырвался из рук Шейда, показав уровень своего мастерства.

Шейд отпустил, но лишь на мгновение, достаточное для того, чтобы перегруппироваться. Он снова ударил, наполовину выбив ноги Кинкейда из-под него, затем схватил его за запястье и сжал его одной рукой. На этот раз он использовал его, чтобы поставить Кинкейда на колени, и встал над ним, пока тот задыхался от боли. Лицо Шейда было лишено эмоций.

«Как я уже сказал, я не могу тебя туда отпустить».

Я вздохнул и поднялся. «Жаль, что ты так не протестовал, когда они хотели выйти сегодня вечером без должной охраны, а?»

Глаза Шаде встретились с моими. Они блеснули за маленькими линзами очков. «Ошибка имеет ценность только тогда, когда из неё учишься», — сказал он. «В конце концов, если что-то случилось однажды, это уже несчастье…»

«Но дважды — это беспечность. Да, я знаю. Оскар Уайльд. Он был умным парнем, но посмотрите, что с ним случилось в конце».

«Хорошее замечание, Фокс. Что ты предлагаешь?»

Кинкейд у его ног перестал бороться, но на лбу у него выступили капли пота. «Он уже большой мальчик, — сказал я. — Пусть сам принимает решения».

«Легко вам говорить, когда вы не несете ответственности за его безопасность».

« Мне очень легко говорить», — спокойно согласился я, а затем добавил: «когда я не пытаюсь сломать ему руку».

Шейд взглянул на Кинкейда, словно не понимая, как они оказались в таком положении. Он отпустил его и отступил назад.

Кинкейду потребовалось некоторое время, чтобы подняться на ноги, но он произнёс без всякого энтузиазма: «Когда всё это закончится, напомни мне уволить тебя, Шейд».

Шейд ничего не ответила, лишь хищно улыбнулась и направилась к двери.

У парадного входа мы забрались в тот же «Рейндж Ровер», на котором ездили раньше. Кинкейд сел за руль. Шейд занял переднее пассажирское сиденье, а другой охранник, мой старый приятель Чэтти, сел сзади рядом со мной. Чэтти засунул пачку заряженных М4 прикладом в пространство для ног между нами. Фары второй машины огибают дом и врезаются сзади. Водитель резко затормозил, отчего передняя подвеска дернулась.

Когда мы выехали из-под навеса портика, дождь обрушился на крышу «Рейндж Ровера». Видимость была метров двадцать. Кинкейд прижался к лобовому стеклу, словно это могло помочь ему лучше видеть. Шейд взял винтовку, которую ему протянул Чатти. Он…

проверил его движениями, которые, казалось, были почти полностью мышечной памятью — своего рода успокаивающий ритуал, если он ему был нужен.

Я сделал то же самое со своим оружием, склонив голову и глядя между передними сиденьями, когда показались главные ворота. Я заметил, что большинство заборов и ворот в этом районе были деревянными, иногда украшенными старым колесом от телеги или плугом.

Кинкейды жили за высокой кирпичной стеной. Внушительные ворота с железными решетками между ними. Пара декоративных фонарей ярко освещала полукруглую площадку перед подъездной дорогой, где автомобили могли съехать с дороги и остановиться для съёмки скрытыми камерами перед въездом.

В центре пространства стоял тёмный фургон, отбрасывая по обе стороны от светящих фар двойные тени. Дождь отскакивал от асфальта на добрых пятнадцать сантиметров вокруг него. Двигатель фургона работал, фары горели, так что разглядеть, кто сидит внутри, было невозможно. Я немного приоткрыл стекло, чтобы дать ушам возможность прислушаться.

Кинкейд медленно остановился, не доехав до ворот.

Машина сопровождения остановилась рядом с нами. Никто не пошевелился, чтобы выйти из фургона. Дождь продолжал лить на все три машины. Шаде потянулся и нажал кнопку на потолке. Я не сразу понял, что он сделал это, чтобы отключить автоматическое включение плафонов освещения при открывании дверей. Приятно работать с профессионалами.

Кинкейд не отрывал глаз от фургона по ту сторону ворот.

«Ладно, ты привлёк моё внимание», — пробормотал он. «И что теперь?»

«Один из способов выяснить это», — сказал Шаде и включил электрические ворота.

Они бесшумно расступились посередине и начали двигаться внутрь. Как только они это сделали, я приоткрыл дверь и выскользнул на подъездную дорожку, держась ниже уровня стекла Range Rover. Это не только делало меня менее заметным для пассажиров фургона, но и создавало нечто более прочное между мной и любыми приближающимися снарядами.

Уходя подальше от шума наших двигателей, я услышал металлический скрежет, когда боковая дверь фургона откинулась. Она находилась с противоположной от ворот стороны – той, что была обращена в нашу сторону. Без сомнения, это был продуманный ход с их стороны.

Я пригнулся, пытаясь осмотреть тёмное пространство под шасси в поисках ног, ступней – признаков выходящих людей. Но ничего не увидел. Лучи фар не проникали так далеко в тени.

Звук двигателя фургона внезапно перешёл во вой, когда чья-то нога резко нажала на педаль газа. К тому времени, как он тронулся с места, шины цеплялись за скользкую поверхность, я уже бежал. Я проскользнул в узкую щель между открывающимися воротами и выехал на перрон, держа М4 наготове. Я напрягал глаза, пытаясь разглядеть хотя бы одну цифру быстро исчезающего в потоке воздуха номерного знака. Ни звука.

Крики из ворот заставили меня обернуться. Там, где только что стоял фургон, теперь на земле лежало что-то смятое. В темноте и под дождём опознать его было почти невозможно, но инстинкт подсказывал, что это тело женщины.

И она не двигалась.

OceanofPDF.com

ЕЛЕНА БЫЛА ЖИВА.

Вопреки моему здравому смыслу, мы погрузили её в багажник Range Rover и отвезли к дому. Она была в глубоком бессознательном состоянии.

— скорее химического, чем естественного, если мне можно так выразиться, — и промокла до нитки, ее тело было словно лед.

Обратный путь я вёл, пока Кинкейд неловко скорчился рядом с женой на заднем сиденье. Шаде, дав указания своим людям, вернулся на пассажирское сиденье. Он сделал несколько звонков по смартфону, держась очень спокойно и безэмоционально. Первый был кому-то, очевидно, врачу, и он как бы между прочим попросил его заехать к нам, когда тот будет проезжать мимо.

Закончив разговор и поймав мой взгляд, он сказал: «Я говорю „когда будешь проходить мимо“, но на самом деле я имею в виду „тащи свою задницу сюда прямо сейчас, иначе я приду к тебе домой и вытащу тебя за яйца“. Это своего рода стенография. Никогда не знаешь, кто подслушивает на его стороне, да?»

«Это тот же парень, который лечил Илью?»

Он кивнул. «Он лучший в своём деле, он быстр и умеет держать рот на замке. Учитывая его заработок, ему и следует это делать».

Мо Хидлс ждал нас у главного входа, когда Кинкейд вошел с женой на руках. Хелена выглядела маленькой и растрепанной в его руках, волосы спутались и прилипли к лицу, а вечернее платье было испорчено. Они оставили

За ними на плитке осталась капающая дорожка. Кинкейд направился не к лестнице, ведущей в главную спальню, а в более утилитарное помещение в задней части дома. Я знал, что там есть комнаты, оборудованные под медицинский блок, и всё необходимое оборудование для полного обследования.

Включая, без сомнения, набор для изнасилования.

Я бы последовал за ним, но Шаде преградил мне путь.

«Пусть они о ней позаботятся», — тихо сказал он.

«Мы не знаем, что они сделали...»

«Нет, не знаем. И то, узнаем ли мы об этом сейчас, завтра или послезавтра, не сильно повлияет на то, что произойдёт дальше», — сказал он.

неё это будет иметь значение . Оставьте её тем, кого она знает.

Люди, которым она доверяет.

В последний момент я поморщился. «Это же ниже пояса, да?»

Он пожал плечами. «Да что я могу тебе сказать? Я никогда не умел хорошо общаться с другими».

Я проводил взглядом Кинкейда, когда он исчез в дверном проёме, стараясь не задеть голову или конечности Хелены, а Мо Хидлс плотно закрыл за ними дверь. Затем я глубоко и раздраженно вздохнул и искоса взглянул на Шейд.

«Что, черт возьми, здесь происходит?»

«Ты вырвала эти слова прямо у меня из уст».

«Что теперь? Ты же серьёзно не считаешь, что я как-то причастен к тому, что произошло сегодня вечером?» Я ждала, всё больше злясь, но он не отрывал от меня взгляда.

"Серьезно?"

«Расскажите мне все еще раз — вы и этот болван-официант».

«Я уже это пережил. Я последовал за ним через двери к краю сцены». По вашему приказу. Я не высказал эту мысль вслух. Это прозвучало бы как слишком оборонительная позиция, как будто я пытался уйти от ответственности. «Он пытался на меня напасть. Мы подрались. Я повалил его, а потом услышал выстрелы. Извините, если…

Меня больше волновало, как бы вам помочь, а не как приковать его наручниками к чертовой батарее.

«О, я вам верю, — сказал Шейд. — Но не меня вам нужно убеждать».

Только на следующее утро мне разрешили осмотреть Хелену. К тому времени её уже выписал ручным врачом Кинкейда, и её перевели из госпитального медпункта в их номер.

Тот же самый человек, который лечил Илью, прибыл меньше чем через полчаса после, казалось бы, небрежного приглашения Шаде, в куртке, накинутой прямо поверх пижамы. Где-то в глубине души я завидовал этой грозной репутации Шаде. Похоже, она позволяла ему говорить очень тихо, в то время как все полагали, что он также носит с собой большую палку. С гвоздями.

Когда Мо Хидлс впустил меня в номер вскоре после завтрака, я почти ожидал увидеть Хелену ещё в постели. Вместо этого она лежала на пенном коврике на террасе, в одежде для йоги, и выполняла серию сложных упражнений на растяжку. Вчерашний дождь прошёл, и утреннее солнце прожигало остатки облака. Она уже вспотела.

Кинкейд сидел неподалёку на плетеном диване. После вчерашних слов Шейда я с опаской посмотрел на него. Рядом с ним лежала толстая папка с документами, но взгляд его был прикован к жене.

Она не сразу заметила моё появление. Я не пытался её торопить.

Я большую часть ночи был сосредоточен на том, чтобы увидеть ее, но теперь, когда я здесь, я понятия не имел, что сказать.

Извинился ли я перед ней? Или ждал, пока она сама передо мной извинится?

В конце концов она выпрямилась и тяжело дышала.

Кинкейд встал и протянул ей полотенце, висевшее на спинке дивана. Она обернула его вокруг шеи и вытерла лицо концами.

«Рад, что ты в порядке… по крайней мере, физически», — сказал я. Не самый удачный мой дебютный гамбит, но всё, что я мог сделать в сложившихся обстоятельствах.

Она помолчала, словно сбитая с толку ситуацией не меньше моего, затем слегка кивнула мне и села рядом с Кинкейдом. Он взял её за руку, переплел их пальцы и поднёс её руку к своим губам. Я видел, как сжалось её горло, когда она сглотнула.

Чувствуя себя чужой, я перевела взгляд на загоны и пасущихся лошадей. Куда угодно, только не на пару на диване. Было время, когда это были мы с Шоном — настолько погруженные друг в друга, настолько осознающие каждое движение, каждый вздох. С такой решимостью наладить отношения.

Так дерзко относились ко всему, что пыталось встать у нас на пути.

Может быть, мы слишком старались. Или недостаточно старались.

В конце концов, что это изменило?

Кинкейд говорил. Я сосредоточился, повернулся к нему и уловил суть его слов.

«Предупреждение?» — ошеломлённо повторил я. «Какое предупреждение?»

Кинкейд пожал плечами. Он всё ещё не отпустил руку жены. «Мы всё ещё пытаемся разобраться с этим».

Свободной рукой Хелена налила себе стакан ледяной воды из кувшина на низком столике перед ней. Казалось, она была благодарна за возможность не встречаться со мной взглядом.

«Они велели мне передать Эрику, что доказали, что могут добраться до меня — до кого угодно — в любое время», — сказала она. Её голос был тихим, но ровным, как будто единственный способ справиться с этим — это дистанцироваться.

«По какой причине?» Я переводил взгляд с одного на другого, но их лица ничего мне не говорили. «Неужели вы так стараетесь, а потом не предъявляете никаких требований?»

Кинкейд снова пожал плечами. Мне начинало очень не нравиться, когда он так делал. «Можно сказать, это хорошая тактика», — сказал он. «Выкладывай всё на полную катушку сразу же, просто чтобы показать противнику, насколько ты серьёзен».

«Да, но что серьёзно?» — спросил я. «И кто эти ребята?»

Прежде чем Кинкейд успел ответить – даже если бы он собирался, – двери номера резко распахнулись, и вошёл мужчина. С одной стороны от него шёл Мо Хидлс, а с другой – Шейд. Трудно было понять, сопровождали ли они его или пытались задержать.

Полагаю, мужчина был старше Шейда и, возможно, моложе Мо. Он сохранился настолько хорошо, насколько это вообще возможно: руки, покрытые пигментными пятнами, но подтянутый подбородок, кожа, натянутая на скулах, блестела. Белые зубы, чёрные волосы. На нём был очень строгий итальянский костюм, который отлично скрывал его внушительную фигуру, туфли ручной работы и шёлковый галстук.

Он остановился в дверях, ведущих из номера на террасу, и развел руки в знак приветствия: «Милая!»

Хелена поднялась на ноги, с явной неохотой отпустив руку Кинкейда. Она подвинулась вперёд, и Кинкейд заключил её в крепкие объятия. Он поцеловал её в обе щеки, а затем отстранил, не обращая внимания на её протестующую реакцию.

Когда она все еще пыталась высвободиться, мужчина сильнее сжал ее бицепс, одновременно осматривая ее лицо с беспощадным усердием.

«Дай-ка я посмотрю на мою малышку, а?» — тихо попросил он. Его голос был подобен звуку горсти камней, брошенных в бетономешалку. «Ты в порядке, малыш?»

Я метнула взгляд на остальных. Их лица были настороженными, но никто не сделал ни единого движения в сторону Хелены. Я понятия не имела, что происходит, но это не означало, что я готова это допустить.

Я подошел ближе.

Мужчина наконец отпустил Елену и повернулся. Я почти ощутила тяжесть его взгляда, обрушившегося на меня.

«Ага», — сказал он. «Вы, должно быть, телохранитель».

А потом он меня ударил.

OceanofPDF.com

Я, ВЕРОЯТНО, МОГ БЫ ИЗБЕЖАТЬ ЭТОГО.

Я этого не сделал.

Он был довольно быстр для такого крупного парня, но, возможно, я чувствовал, что это было меньшее, чего я заслуживал. Поэтому я напрягся изо всех сил и получил удар в живот. Его кулак приземлился с такой силой, что выбил воздух из моих лёгких и согнул меня пополам.

Я подавила тошноту. Мне потребовалась секунда, чтобы оценить ущерб, который, к счастью, оказался минимальным. Ещё секунда, чтобы понять, собирается ли он продолжить – возможно, ударить меня в лицо, чтобы окончательно донести свою мысль.

Видимо, он решил, что одного этого будет достаточно, чтобы выразить свое недовольство моими недостатками.

Я медленно выпрямился, стараясь, чтобы выражение моего лица не отражалось ни на чём. Влияние Шаде передалось и мне.

Мужчина наблюдал за мной так же пристально, как за Хеленой. Разница была лишь в пистолете, появившемся в его левой руке. Он небрежно держал его у ноги. «Беретта» М9. Скорее всего, он был либо бывшим военным, либо мечтал им стать. Любой вариант был опасен.

Но, в каком-то смысле, вид «Беретты» меня, как ни странно, воодушевил. Это дало мне понять, что он не настолько уверен в моей слабости, чтобы с уверенностью выйти на матч-реванш, не взвешивая шансы в своих силах.

Одолжение. Чего бы ни лишила меня эта боль, это осознание вернуло мне хотя бы малую часть.

«И вы, должно быть, отец», — выдавил я.

«Слышал обо мне все, а?»

«Нет, не так уж и много», — вежливо возразил я и увидел, как в его глазах мелькнуло раздраженное удивление.

Это была правда, насколько это было возможно. Никто особо не высказывался, но фрагменты всплыли в памяти, складываясь в довольно целостное целое.

«Ты мне не мать — и уж точно не отец», — бросила мне Хелена, когда Кинкейд впервые привел меня к ней в качестве нового телохранителя.

«Нам придётся сообщить её отцу … Он обязательно узнает. И когда он это сделает ... — предупредил Шаде после похищения. — Мы все «Прахнутся», — ответил Кинкейд.

И вот, буквально вчера вечером, Шейд снова: «Я не та, за кого ты должна быть. беспокоюсь о том, чтобы убедить».

Я думал, он имел в виду Кинкейда, но теперь понял, что он говорил об отце Хелены. Всё это говорило о человеке, привыкшем к власти. Власть, которая означала, что он не только носил оружие (даже в сельской местности Нью-Джерси, где владение оружием было обычным делом, ношение оружия было нечастым), но и без колебаний доставал его в компании.

По отсутствию реакции или удивления со стороны Кинкейдов и Шейда я понял, что это не было чем-то необычным. Тот, кто так охотно прибегал к насилию, да ещё и с оружием в руках, слишком привык делать всё, что ему вздумается, не опасаясь ответных действий. Законных или нет. Оставалось лишь надеяться, что размахиванием членом дело ограничилось.

«Ты, — многозначительно сказал он, — не смог защитить мою маленькую девочку».

"Да."

Он поднял бровь и взмахнул пистолетом, словно забыл, что он у него в руке. «И это всё? У тебя нет для меня оправданий?»

Я даже не взглянул на Шаде. Он был начальником службы безопасности Кинкейдов. Вчера вечером он практически приказал мне пойти за мужчиной, выдававшим себя за официанта, пока сам отвозил пару в якобы безопасное место — их машины.

Однако, ничто не говорило мне, что я должен делать то, что мне говорят...

« Никаких оправданий», — спокойно ответил я. «Миссис Кинкейд была под моей опекой. Её забрали, когда я дежурил».

«Да, была. И что бы ты сделала сейчас, будь ты на моём месте?» — спросил он, прищурившись, глядя на моё лицо. «Ты считаешь, что заслуживаешь второго шанса?»

«Каждый должен время от времени знать, что такое неудача»,

Я сказала, понимая, что ступаю на лёд, который уже трескался под ногами. «Иначе как они поймут, как сильно они это ненавидят? Как они поймут, что не смогут жить, если это повторится?»

О, хорошая мысль, Фокс. Упомяните «не живое», почему бы и нет? Дайте ему идеи …

Казалось, он долго серьёзно размышлял, доживу ли я до того, чтобы увидеть хоть что-то снова. Затем он улыбнулся. Он оскалил зубы – так, как, я себе представлял, скалит зубы акула, когда понимает, что клетка дайверов открыта, и ничто не мешает ей укусить.

«Ладно, вот что я сделаю. Я дам тебе второй шанс, а?» — сказал он. «Потому что моя малышка, она к тебе привязалась».

Улыбка погасла. «Но если ты всё испортишь, тебе не придётся переживать, что с этим потом жить, потому что я тебя похороню . Слышишь?»

«Да, сэр».

«Слышишь, Шейд? „Да, сэр“ – и не меньше. Мне нравится эта девчонка». Улыбка снова появилась, словно фокус, ловкость рук. То исчезла, то снова появилась. Он повернулся ко мне. «Как тебя зовут, малыш?»

«Чарли», — сказал я. «Чарли Фокс».

Он протянул руку — ту, в которой не было «Беретты». «Дариус Ороско».

Я пробормотал что-то подходящее, когда он отпустил меня, потеряв интерес. Теперь его внимание было приковано к дочери и зятю.

Хотя связь между законом и человеком, чью руку я только что пожал, была, мягко говоря, слабой. Многое вдруг прояснилось, во-первых, почему Хелена так не хотела, чтобы её душила охрана. Во-вторых, когда я в следующий раз столкнусь лицом к лицу с Конрадом Эппсом, именно ему достанется удар в живот.

Было несколько важных моментов, о которых он забыл упомянуть, когда поручал мне это задание. Не последним из них был тот факт, что женщина, которую я должен был защищать, была единственной дочерью «крёстного отца» мафии Восточного побережья.

OceanofPDF.com

«МОЯ МАТЬ БЫЛА ШЛЮХОЙ», — сказала Хелена.

"Прошу прощения?"

«Это имя, Чарли, а не профессия. ХОЭР».

«А, как в банке?»

«Именно». Хелена, казалось, была прекрасно знакома с лондонским частным банковским домом, одним из старейших в мире. «Название, кажется, означает «человек с седыми волосами». В любом случае, богатая старинная семья во всём, кроме денег. Она никогда не скрывала, что вышла замуж за моего отца ради роскошной жизни».

«Есть вещи и похуже».

«Может быть, но вы понятия не имеете, каково мне было расти», — сказала она. «Как в тюрьме, только хуже».

«Хуже, чем?» — спросил я.

Хелена бросила на меня острый взгляд, но я намеренно говорил без интонаций. Я не осуждал её. Мне просто было любопытно узнать её мнение о воспитании, которое было более привилегированным и роскошным, чем большинство людей могут себе представить.

Мы выехали верхом. Хелена ехала на паломино-кобыле Санрайз, которая, похоже, была любимицей. Я же был на дергающейся серой в яблоках.

Англо-арабский мерин по кличке Зут шарахался и уклонялся от каждого шороха листьев, фыркая и выпучивая глаза.

В конце концов Хелена сказала: «Потому что… если ты попадаешь в тюрьму, ты понимаешь, за что ты это заслужил».

«В большинстве случаев», — согласился я.

Мы дошли до металлических ворот поперек тропы, и Хелена остановилась.

«Ладно, в большинстве случаев , но ты также знаешь, когда тебя, скорее всего, освободят». Она коротко рассмеялась, достаточно резко, чтобы уши пегой лошади задергались, оценивая её настроение. «А я? Мне дали пожизненное без права на условно-досрочное освобождение».

Я подтолкнул Зута к воротам, чтобы дотянуться до щеколды. Когда она с грохотом открылась, мерин метнулся в сторону, раздувая ноздри. Я старался не обращать внимания на его истерику и на Хелену.

Мы проехали. Зут решил, что ворота превратились в жуткого монстра, и мне пришлось наполовину уговаривать, наполовину заставлять его подъехать достаточно близко, чтобы закрыть их. Всё это заняло больше времени, чем требовалось. Хелена сидела и без всякого нетерпения наблюдала за битвой. Полагаю, это давало ей больше времени на раздумья.

Когда я снова подошла к ней, она сказала: «У моих родителей была ещё одна дочь до меня. Она умерла в младенчестве. Ни причины, ни объяснения. Была один день, а на следующий день её уже нет. Смерть в колыбели — так это называют в Англии?»

«Смерть в колыбели, но, думаю, это одно и то же», — сказал я. «Извините».

«Мне сказали, что такое случается», — пожала она плечами. «У совершенно здоровых детей.

Дело в том, что, когда я появилась, они стали чрезмерно опекать меня».

Я подумал о своём брате-близнеце, который не дожил до положенного срока, и о том, что, как мне казалось, отец постоянно разочаровывался из-за того, что родился не тот ребёнок. «Возможно, это вполне понятная реакция?»

« Чрезмерная реакция», — резко ответила она. «Тебя там не было . За тобой не наблюдали круглосуточно, даже когда ты спал. Особенно когда ты спал».

«Нет, не читал», — согласился я. Я отказался играть в игру «кому хуже».

История каждого человека плоха как никогда, и ее ни с чем не сравнить.

«После этого они будут сходить с ума от каждого моего кашля или чихания, и упаси нас Господь позволить мне пойти на какой-либо риск ».

И все же ей явно разрешали — и даже поощряли — ездить верхом.

Что-то, что несло в себе опасность, из-за чего люди получали серьёзные травмы и погибали. Когда я указал ей на это, она покачала головой.

«К десяти годам я уже занимался выездкой, но не скакал по пересеченной местности и не перепрыгивал ничего, кроме самых маленьких ограждений».

Я вспомнила ее сумасшедшую поездку обратно домой несколько дней назад и комментарий Шаде о том, что она слишком смела ради собственного блага.

Интересно, знал ли он, что в его словах прослеживается глубоко укоренившееся неповиновение?

«Всё, что я делал, было организовано с самого детства. С кем я общался, с кем мне разрешалось дружить. Мой отец устраивал проверку всех, кто сближался со мной в школе, и если они не соответствовали его стандартам, он либо платил им, либо предупреждал. Его стандарты … Вы можете в это поверить ?»

«Возможно, он думал, что это лучший способ обезопасить тебя».

Она резко остановилась, так что кобыла в знак протеста вскинула голову и качнулась задом наперёд. «Серьёзно? Он тебя ударил , а ты его защищаешь ?» — в её голосе раздалось возмущение. Она покачала головой, губы сжались в тонкую линию, вызванную как раздражением, так и гневом. «Ты такая же, как все остальные. Мой отец велит тебе прыгать, а тебя интересует только, как высоко и когда можно приземлиться. Он контролирует тебя так же, как и всех остальных».

Я не думала, что она станет слушать объяснения моего чувства вины, даже если я захочу ими поделиться, поэтому я сказала: «Ты не можешь вечно возлагать на своих родителей ответственность за то, что произошло в детстве».

«Думаешь, это прекратилось, когда я стала подростком? Стала взрослой?» — с горечью спросила она. Она глубоко вздохнула и, моргая, посмотрела на чистое небо.

Над нами. «Я потеряла девственность в пятнадцать лет с парнем, который приходил чистить бассейны. Когда мой отец узнал об этом, он приказал избить его так сильно, что тот едва мог ходить».

Я мог бы указать ей, что если ей пятнадцать, то этот парень совершил изнасилование несовершеннолетней. Я не думал, что это поможет моему делу.

«Я так усердно учился в школе. И когда мне предложили место в действительно хорошем колледже, я подумал, что это может быть моим шансом наконец-то освободиться от них.

Потом я узнал, что единственная причина, по которой я получил это предложение, заключалась в том, что мой отец профинансировал строительство нового крыла библиотеки».

Я промолчал. Она взглянула на меня и продолжила: «Если бы я усердно училась в школе, то в колледже я бы надрывала себе задницу . Я закончила его лучшей ученицей».

Её гордость не поддавалась сомнению. «Какой предмет ты изучал?»

«Бухгалтерия. Знаю, скучновато, правда? Но я хорошо разбирался в цифрах и просто ужасно хотел быть нормальным . Отец предлагал мне открыть свой бизнес. Я наотрез отказался, разослал резюме, и мне предложили должность младшего специалиста в отличной фирме в Чикаго. Там я познакомился с парнем, которого прочили в партнёры. Казалось, ему было всё равно, кто мой отец. Я начал думать, что, наконец , меня, похоже, оставят в покое. Мне следовало бы лучше знать».

«Я полагаю, фирма не стала внезапно приобретать новое библиотечное крыло?»

Она невольно улыбнулась. «Почти верно. Новый инвестор, новые клиенты, шикарное новое здание. Но я всё равно не заметила. Глупо, да?»

«Что его выдало?»

«Он… тот парень, я имею в виду. Может, немного поторопимся?» И, не дожидаясь моего ответа, она пустила кобылу вперёд, перейдя на галоп, а затем на полный галоп через следующее поле. Зут тут же запрыгал от перспективы остаться позади. Бормоча проклятия себе под нос, я ослабил хватку на голове мерина и позволил ему с грохотом броситься в погоню.

Благодаря своему воспитанию он стал быстрым и конкурентоспособным. Мы догнали паломино Хелены прежде, чем она достигла дальних ворот.

«Ты рассказывала мне о парне, с которым встречалась», — напомнил я ей, когда мы снова перешли на прогулку. Или, как в случае Зута, на бег трусцой боком, на цыпочках.

«Да, всё было плохо. Он постоянно говорил, что любит меня, но, похоже, ему было противно проводить со мной время. А когда я попыталась всё это прекратить? Скажем так, он воспринял это не очень хорошо, и тут всё и выплыло наружу».

«Что было?»

«Как мой отец лично выбрал его в качестве потенциального зятя, пообещал ему землю, если он «сделает из меня честную женщину» — да, судя по всему, это его точные слова, — и как он убьет меня, если я отниму у него это сейчас».

«Какой очаровательный», — сказал я. «И что же ты сделал?»

«Что ещё я могла сделать?» — спросила она, и на этот раз вопрос прозвучал не совсем риторически. «Я позвонила отцу. Сказала ему, что он создал этот бардак и пусть сам всё убирает».

«И что случилось с этим парнем?»

«Не знаю», — сказала она глухим голосом. «Он исчез через несколько дней. Больше я его не видела».

OceanofPDF.com

Позже тем же днём в дверь моего номера постучали. Когда я, прежде чем открыть дверь, проверил стекло, я увидел Мо Хидлс, стоящую в коридоре. Она выглядела такой же аккуратной и компетентной, как всегда. Ну что ж, по крайней мере, я принял душ и переоделся после прогулки с Хеленой, так что от меня больше не пахло лошадью.

Мне потребовалось немного времени, чтобы собраться с мыслями. Распахнув дверь, я смог изобразить на лице сдержанную улыбку.

«Прежде чем вы спросите, миссис К. вернулась в свою главную спальню целой и невредимой. Вам что-то было нужно?»

Я всё ещё не был до конца уверен в своих отношениях с удивительно талантливым личным помощником Эрика Кинкейда. Её было трудно понять. Теперь она наклонила голову, чтобы посмотреть на меня поверх очков. Они висели на декоративной цепочке, обвивавшей её шею сзади. Я сдержался, чтобы не переступить с ноги на ногу.

«Я пришла проверить, всё ли у тебя в порядке», — сказала она. «Тебе сегодня утром сильно досталось, дорогой».

Я глубоко вдохнул и выдохнул. Теперь я мог делать это с дискомфортом, а не с болью. Никаких серьёзных последствий. «Ну, это не первый раз, когда меня бьют, и, вероятно, не последний. Не переживай».

Мне вдруг показалось глупым и мелочным держать её у моей двери. Я отступил назад и мотнул головой. Она прошла мимо меня в

жилую зону люкса и обернулся, скрестив руки.

«Считается, что удар в живот стал причиной смерти Гарри Гудини», — сказала она.

«Я думал, он умер от аппендицита?»

«Он умер от перитонита, вызванного разрывом аппендикса», — поправила она.

«Удар в живот и стал причиной его разрыва».

"Якобы."

Она кивнула, словно соглашаясь с моей точкой зрения. «Всё равно мне жаль, что тебе пришлось через это пройти. Он всегда был подлым ублюдком».

«Да, ну, к счастью, он бьёт как девчонка».

Это почти вызвало улыбку. «Считайте себя счастливчиком, что он решил обратиться к вам лично, а не делегировал это мистеру Шаде».

«Была ли такая возможность?»

«Мистер Шаде был человеком мистера Ороско, и, вероятно, остаётся им до сих пор. Господин К., возможно, и является боссом изо дня в день, но у мистера Ороско есть, так сказать, контрольный пакет акций».

«Ну, эта мелочь не была включена в описание работы», — пробормотал я. И в информацию, которую мне предоставили, тоже. Эппс ничего не говорил о связях с мафией, ни в прошлом, ни в настоящем.

«Когда вы скрываете собственность за множеством подставных корпораций и финансовых домов, вам нужно быть судебным бухгалтером, чтобы знать наверняка».

Я пожал плечами и прислонился к углу стены рядом с коридором.

«Тогда зачем ты мне это рассказываешь?»

«Как я уже сказал, вы пострадали не по своей вине. Насколько я понимаю, мистер Шаде поручил вам наброситься на официанта, а не продолжать отношения с миссис К.».

Что-то в её тоне меня насторожило. Я смотрел на неё, склонив голову набок.

«Вчера ты — и, кстати, Шейд — вели себя так, будто я в сговоре с плохими парнями. Что изменилось?»

Она полезла в сумку, достала смартфон и большим пальцем включила экран.

«Мне удалось это раздобыть», — сказала она и наклонила телефон, чтобы я мог посмотреть начавшийся видеоролик. Изображение было немного размытым, и мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что камера видеонаблюдения была установлена высоко в углу между двумя стенами и потолком, и изображение искажалось шириной объектива.

Как только мужчина, переодетый официантом, ворвался в дверь прямо под камерой, я понял, что увижу. Он отскочил в сторону.

Примерно через мгновение я увидел, как сам толкаю ту же дверь, и он бросился в атаку. Сила его намерений была очевидна. Он чуть-чуть не снёс мне голову.

Мне вряд ли было нужно видеть последовавшую за этим драку — в конце концов, я там был.

Но меня интересовало то, что произошло после того, как я отреагировал на что-то невидимое на записи — звук выстрелов снаружи — и бросил мужчину на полу.

Я с лёгким удовлетворением отметил, что он определённо не мог двигаться самостоятельно. Вместо этого его схватили двое парней, вошедших с задней стороны здания. На них были бейсболки, низко надвинутые на глаза, и они старательно отворачивали лица от камеры.

Когда клип закончился, она снова выключила экран и бросила телефон обратно в сумку.

«Кажется, я должен извиниться перед тобой, дорогая, и я ненавижу , когда это происходит».

"Что еще?"

На мгновение она выглядела ошеломлённой. «Ну, вы же не изложили это в письменной форме, если вы это имеете в виду».

«Я имею в виду , что ты мне ничего не должен. Ты мог бы вообще ничего не говорить, и я бы не стал об этом задумываться. Так что же ещё происходит?»

Она вздохнула. «Ладно, полагаю, миссис К. рассказала вам о своём отце.

—каким он был, когда она росла?

«Да, она кое-что сказала», — осторожно согласился я. «Кстати, где была её мать, пока всё это происходило?»

«Дома, будучи идеальной маленькой домохозяйкой в мавзолее площадью десять тысяч квадратных футов в округе Берген. Годами она парила там, окутываясь облаком джина и рецептурных обезболивающих. Она скончалась, когда Хелена училась в колледже».

Ее слова прозвучали язвительно, но я вспомнил, как Елена рассказывала мне о смерти своей сестры в детской кроватке, и не смог заставить себя вынести суждение.

«Если это страдальческое выражение на твоём лице хоть немного сочувствует, то прибереги его», — сказала Мо. Она фыркнула. «Она обращалась с дочерью не более чем с модным аксессуаром, как с маленькой хрюкающей собачкой, которую некоторые дамы любят носить в сумочках, выкрашенной в тон мебели».

«Я полагаю, вы не фанат».

«Я больше люблю кошек», — сказала она. «Нет, но мы уезжаем через несколько дней, и я хотела, чтобы ты понял…»

«Уезжаете? Куда уезжаете?»

«Европа. Госпожа К. собиралась остаться в этой поездке, но после всего, что случилось, она решила, что хочет поехать вместе с мужем».

Эппс ничего не говорил о поездке за границу. «Сколько времени продлится эта поездка?»

«Несколько недель, может быть, месяц», — сказал Мо. «Дело в том, что я хотел, чтобы вы поняли: вы защищаете её не только от внешних опасностей, как прошлой ночью, но и, возможно, от близких ей людей».

«Включая Кинкейда?»

«Нет! Я говорю о её отце». Она решительно покачала головой. «Мистер К. — один из немногих, кто когда-либо противостоял старику. Как вы думаете, почему она вышла за него замуж?»

OceanofPDF.com

Я СТОЯЛА в отделе замороженных овощей, совершенно ошеломлённая. Из халтурной системы супермаркета доносилась какая-то рваная музыка. Я старалась не скрипеть зубами, размышляя, не задумалась ли я, не хотят ли покупатели как можно быстрее подойти к кассам. Как раз когда я раздумывала, не броситься ли в бой, чтобы всё это остановить, ко мне подошла женщина средних лет в фартуке с логотипом магазина.

«Простите, мэм», — сказала она с жизнерадостностью, не имевшей никакого отношения к её работе. «Могу ли я уделить вам несколько минут, чтобы ответить на несколько вопросов о вашем сегодняшнем опыте покупок у нас?»

На её бейджике было написано «Тэмми», но я сомневался, что в её водительских правах было то же самое. Я широко улыбнулся. «С удовольствием».

На мгновение ее глаза слегка расширились.

«Как мило с вашей стороны», — сказала она, словно я только что согласился отдать её первенцу одну из моих почек. «Прежде всего, давайте начнём с вашего имени? Ой, посмотрите-ка на это — моя ручка не пишет. Не могли бы вы пройти со мной в кабинет, пока я возьму себе другую?»

«Конечно. Покажи путь».

Я бросила тележку с покупками там, где она стояла, и пошла по торопливым шагам женщины через отдел домашней выпечки и мимо прилавка с деликатесами. Пара поцарапанных

Пластиковые распашные двери вели в складскую зону позади магазина. Мы прошли, и никто даже не взглянул на нас.

В дальнем углу небольшой кабинет, сколоченный из деревянных перегородок, которые никто не удосужился заделать снаружи. Женщина уже снимала фартук, подбежала к двери и постучала в неё костяшками пальцев. С другой стороны раздался приглушённый голос:

"Приходить!"

Она просунула голову ровно настолько, чтобы сказать: «Мисс Фокс, сэр».

Затем она подмигнула мне и отвернулась. Я смотрел, как она бросила планшет на поддон с хлопьями для завтрака и пошла дальше.

Я распахнул дверь пошире. В кабинете, за неопрятным столом, сидел Конрад Эппс. Он был окружён бумагами – стопками чего-то похожего на отгрузочные накладные, графики работы и рекламные материалы. Он выглядел таким счастливым, каким я его и ожидал в такой обстановке.

«Закрой дверь и садись», — сказал он не слишком приветливо. Я выполнил первую часть, проигнорировав вторую, и облокотился на стол.

«Тебе», сказал я, «придется кое-что объяснить».

«О?» Эппс умудрился вложить столько сомнений в одно слово.

«Почему вы мне не сказали, что Хелена Кинкейд — дочь Дариуса Ороско?»

Он откинулся на спинку обшарпанного вращающегося кресла. Если ему и было стыдно, что его застукали, то виду не подал. «А если бы ты знал, это бы что-то изменило?»

«Возможно, это заставило бы меня дважды подумать, прежде чем ввязываться в твою жалкую авантюру, да». Я выпрямился, осознав это. «Ага, так вот в чём причина».

«Возможно, это было сделано для того, чтобы вы не слишком много думали о том, что делаете», — допустил Эппс. «Вы не актёр и не обученный агент под прикрытием. Чем меньше вам приходилось притворяться, что вы ничего не знаете, тем лучше».

«Лучше для кого?» — спросил я. «Мне не очень-то помогло, когда он вчера появился и отлупил меня за то, что я не смог уберечь его дочь».

Это привлекло его внимание. На секунду мне показалось, что я заметил вспышку беспокойства на его лице. Я и не подозревал, что ему есть до этого дело.

«Были ли вы скомпрометированы?»

А, так ему все равно .

Я вспомнил события последних дней, вплоть до похищения Елены и ее возвращения, по-видимому, невредимой.

«Итак, это было воспринято как предупреждение?» — медленно спросил он.

«Я не знаю — ты мне скажи».

Он возмутился: «Мне не нравится ваш тон, мисс Фокс».

«Крутой. У меня другой нет», — безрассудно сказала я. Я наклонилась вперёд, вторгаясь в его личное пространство. «Ты организовал похищение Елены?»

«Какая у меня может быть причина так поступать?»

Я покачал головой. «Ага. Отвечать вопросом на вопрос – это не ответ. Причин может быть сколько угодно. Чтобы разжечь конфликт между Кинкейдом и Ороско? Какой лучший способ выбить их обоих из колеи? В конце концов, один из них – её муж, а другой – отец. Не говоря уже о том, что это оказывает давление на твоего внутреннего мужчину или женщину. Напоминает им, что у тебя широкие возможности, и им не следует забывать, кто ими управляет. Так что я спрошу тебя ещё раз. Ты. Устроил. Это?»

«Нет». Он раздраженно выдохнул через нос, раздувая ноздри так, что это напомнило мне о норовистом англо-арабском коне по кличке Зут. «И, пожалуй, вам не стоит забывать, кто вами управляет ».

Я проигнорировал этот выпад. «У тебя же есть догадки, кто её схватил ?»

«Логика подсказывает, что это могли быть те же люди, которые пытались её похитить, когда вы… вмешались», — осторожно сказал Эппс. «Слишком много совпадений, чтобы за утечкой данных и первой попыткой похищения стояла более чем одна группа».

«Это не большее совпадение, чем то, что ты шпионил за Кинкейдом, а потом обнаружил, что кто-то еще пытался сделать то же самое», — заметил я.

«У него, должно быть, не одна группа врагов? За исключением присутствующих, конечно».

«Это так», — согласился Эппс. В игру «игнорировать подколы» могли играть двое.

«Если он и возобновил торговлю с сирийцами, то вряд ли это они».

«На Ближнем Востоке есть много людей, которых может встревожить перспектива поставок Кинкейдом химического оружия».

«Так почему же он это делает?»

«Наверное? Деньги». Эппс чуть не усмехнулся. «Огромные деньги. Большинство людей обнаруживают, что их принципы отступают на второй план перед жадностью».

Я вспомнил слова Эрика Кинкейда, сказанные им в гараже, когда он рассматривал все эти дорогие образцы автомобильного искусства. «Он и так богатый человек», — сказал я.

«Сколько еще богатства ему на самом деле нужно?»

«С каких это пор нужда имеет к этому хоть какое-то отношение?»

«Если это так выгодно, почему он вообще прекратил сотрудничество с сирийцами?»

«Скажем так, произошли некоторые… изменения в политике».

Я посмотрел на него. «По чьему приказу? По твоему?»

Но он покачал головой. «Есть предел тому, что я могу вам рассказать, как вы прекрасно знаете», — сказал он. «Ради вашей же безопасности, а также ради оперативной безопасности».

«Ты мне тут подрезаешь жилы, Эппс». Я вздохнула, посмотрела ему прямо в эти ледяные, как камень, глаза и постаралась не дрожать. «Хелена Кинкейд — твой верный друг? И я использую это слово в самом широком смысле, разумеется. У неё явно проблемы с отцом. Вопрос лишь в том, насколько далеко она готова зайти».

Но еще до того, как я закончил говорить, Эппс снова покачал головой.

«Это так не работает», — сказал он, показывая мне зубы, и его жест больше напоминал жест сторожевой собаки, чем улыбку. «Тебе не разрешается держать

Угадывать, пока не наткнёшься на правильное имя. Поэтому я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть эту информацию.

«Спасибо», — пробормотал я. «Это очень полезно».

«Все, что вам нужно делать, это следить за Кинкейдами и их семьей и докладывать мне».

«Да, ну, теперь это станет немного сложнее», — сказал я. Впрочем, всё и так было достаточно сложно. Каждое утро я бегал по территории Кинкейдов разными маршрутами, зная, что Эппс следит за моим фитнес-трекером. Если я выбирал какой-то конкретный маршрут, он понимал, что мне нужна личная встреча. Отсюда и мой ненужный поход в местный супермаркет.

«Насколько сложно?»

«Мо Хидлс вчера сказал мне, что Кинкейд планирует поездку в Европу, и после всей этой паники Хелена полетит с ним, так что это значит, что я тоже поеду».

«В Европе?» — резко спросил он. «Вам сообщили, где именно?»

«Пока нет. Но как только узнаю, сделаю всё возможное, чтобы донести до вас. Это серьёзная проблема? Ведь у Кинкейда бизнес по всему миру. Вы же наверняка были готовы к чему-то подобному?» И когда он не ответил, я подсказал: «Разве не были?»

«Если вас заранее предупредят, и в зависимости от того, какую страну или страны вы посещаете, я, возможно , смогу предоставить вам какой-то запасной вариант», — наконец произнес он нехарактерно расплывчато.

«Когда вы так говорите, «может» звучит не очень обнадеживающе».

«Ну, это лучшее, что у меня есть», — резко ответил Эппс.

Я уставился на него, и в моей голове медленно разворачивалось осознание. «Ты же не из резервации, да?» — пробормотал я. «Либо люди

Те, кто находится выше по пищевой цепочке, не знают об этой операции или не знают, что она могла выйти за рамки. И вы не хотите, чтобы они узнали».

В конце концов он вздохнул. «На территории США я могу… скрыть те ресурсы, которые я направляю на обеспечение вашей адекватной поддержки, и потерять их в других операциях. В чужой стране всё совсем по-другому».

«Итак, что вы предлагаете мне сделать? Уйти в отставку? Потому что, насколько я помню, вы мне недвусмысленно сказали, что если я не буду шпионить за Кинкейдом для вас, вы отправите меня обратно в Великобританию ближайшим рейсом».

«Вы могли бы объяснить Кинкейду, что вы не сможете покинуть США и вернуться в страну, пока ваш статус резидента не будет подтвержден», — предложил он.

Я уставился на неё. «А что Хелена должна делать для защиты в это время?» Я покачал головой. «Это не пройдёт с Кинкейдом.

К тому же, если я не могу выполнять всю работу, зачем ему вообще меня держать?

Он выдохнул через нос, снова как лошадь. Это был единственный внешний признак его раздражения. «И вы пока ничего не заметили?»

«Нет. Но ты ждёшь, что я буду выяснять, перешёл ли кто-то в твою веру, если ты не хочешь сказать мне, кто этот «кто-то». Они все не раскрывают свои карты. Это практически невозможно, Эппс».

«Я знаю», — тихо сказал он.

Я так ждала, что он начнет спорить, что его признание полностью обескуражило меня.

Я резко села, потёрла лицо руками. Минуту-другую мы сидели молча, если не считать приглушённого щебетания, доносившегося из магазина. Её прервало объявление по громкой связи, пытавшееся привлечь покупателей скидками на товары в отделе выпечки.

«Мне пора идти, не так ли?» — наконец произнес я, скорее утверждая, чем спрашивая, и обращаясь скорее к себе, чем к нему.

«Если вы это сделаете, я не смогу предложить вам никакой защиты».

«И я не смогу предложить Хелене Кинкейд какую-либо защиту, если не сделаю этого».

«Она не главный объект этой операции и не должна быть вашей главной заботой». Эппс потёр пальцем висок, словно от общения со мной у него болела голова. «Вот почему мне не нравится работать с…» Его голос затих.

«Женщины?» — закончил я за него.

«Дилетанты», — нахмурился он. «Вы просто не можете удержаться от того, чтобы не поддаться эмоциям».

«Ну, пока что ты застрял со мной, так что нам обоим нужно извлечь из этого максимум пользы», — сказал я бодрее, чем чувствовал. «Если я не могу работать над тем, кто внутри, мне придётся работать над тем, кто снаружи».

"Значение?"

«Эта поездка в Европу вполне может дать возможность вычислить тех, кто преследовал Хелену», — сказал я, встречая его взгляд. Он пристально посмотрел на меня. Значит, никаких зацепок.

«Такой образ действий может негативно сказаться на порядочности моего агента».

«И бездействие может негативно сказаться на дальнейшей жизни моего директора», — сказал я. Я поднялся на ноги. «Сейчас я знаю, что меня беспокоит больше всего».

OceanofPDF.com

Когда я вернулся домой, меня ждала миссис ХИДЛС.

«Ты же знаешь, дорогая, что можешь попросить домработниц купить тебе все, что тебе понадобится, когда они пойдут на рынок?» — мягко спросила она, кивнув на коричневый бумажный пакет с всякой всячиной, которую я купил почти наугад, чтобы оправдать свою поездку.

«Хорошо, эм, спасибо. Я запомню это в следующий раз».

«А, и он хочет тебя видеть», — сказала она, когда я уже собирался отвернуться. Я оглянулся, гадая, не свёл ли на нет все усилия, чтобы завоевать её доверие. Она нахмурилась, но это было больше похоже на беспокойство, чем на подозрение.

«Все в порядке?»

Улыбка быстро исчезла. «Мы отследили оружие. То самое, которое использовали мужчины, напавшие на миссис Кинкейд на дороге».

«Ах… Разве это не хорошо?»

«Отличный вопрос, дорогой», — сказала она. «Но я позволю тебе задать его».

КИНКЕЙД БЫЛ В СВОЁМ КАБИНЕТЕ. Он стоял у окна, глядя наружу. Шейд, как и ожидалось, тоже был там. Вместо того, чтобы сидеть на своём обычном месте в одном из

из стульев у стола он сидел на низком диване у стены, печатая на клавиатуре ноутбука.

Только Кинкейд поднял глаза, когда Мо впустил меня.

«Я так понимаю, вы выяснили, откуда взялись эти М4», — сказал я без предисловий.

Кинкейд кивнул. «Изначально они были частью поставки армии США, как я уже говорил, но, скажем так, они немного затерялись в бюрократической суете».

«И где оказался?»

«Посредником выступил итальянский торговец оружием из близ Сиены. Его звали Угоччоне».

Что-то в его голосе заставило меня поднять бровь, когда я садился.

«Кто-то, кого ты знаешь?»

Шаде тихонько фыркнул, не отрывая взгляда от экрана компьютера.

«Кто-то из тех, кого мы знаем», — категорически согласился Кинкейд, что в целом звучало не слишком обнадеживающе.

«И как вы думаете, он скажет вам, кто был покупателем?»

«Если мы будем обращаться с ним достаточно осторожно», — сказал Кинкейд. «Но это не то, что можно сделать на расстоянии. Для этого придётся встретиться лицом к лицу».

«Значит, мы едем в Италию?»

«То есть мы в любом случае собирались во Францию, но теперь наша первая остановка — Италия », — сказал Шаде.

«Одно не совсем по пути к другому», — заметил я.

Какой бы ответ он ни собирался дать, его прервали распахнувшиеся двери кабинета. Вошел Дариус Ороско, за ним следовал Мо Хидлс. По выражению ее лица я понял, что она сказала ему, что Кинкейд занят, и его проигнорировали. Это явно ее не обрадовало.

«Прошу прощения, мистер Кинкейд. Я…»

«Всё в порядке, миссис Хидлс, — сказал Кинкейд. — Мистер Ороско — наш член семьи. Он может зайти в любое время, когда пожелает».

«Нравится нам это или нет».

Он не добавил этих слов, но я всё равно их услышал. Судя по лёгкой улыбке миссис Хидлс, она тоже. Она кивнула и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

Ороско подошёл к столу. Кинкейд отвернулся от окна, чтобы встретить его. Я встал, отступив от стула, чтобы он не мешал, на всякий случай. Ороско, должно быть, показалось, что я отступил. Он бросил на меня быстрый, полный презрения взгляд и продолжил движение.

«Эрик! Что за чушь я слышу о том, что Елена едет с тобой во Францию, а?»

«Италия», — сказал Шаде, не поднимая глаз.

« Италия . Какого чёрта...?»

Шаде на мгновение поднял взгляд. «Томас Угоччоне поставил М4, использованные в засаде. Мы спросим его об этом».

На секунду Ороско, казалось, потерял дар речи, а затем сказал: «И ты думаешь, что возьмешь мою маленькую девочку с собой в поездку?»

Кинкейд помолчал немного, прежде чем сказать: «Всё верно. Она уходит.

Она не хотела оставаться дома после всего, что произошло, и, признаюсь, я бы предпочел, чтобы она была со мной.

Ороско покачал головой с легкой грустью, словно удивляясь наивности юности.

«Этого не произойдет».

Кинкейд слегка выпрямился и прищурился. «Всё уже решено».

«Ну, тогда можешь просто всё отменить . Моя малышка не пропадёт с тобой на другом конце света, навстречу неизвестно какой опасности, когда тебе нужно быть в курсе событий».

«С уважением, — процедил Кинкейд сквозь зубы. — У меня нет проблем с тем, чтобы сохранять голову в игре. И это уже решено — сама Хелена …

Решено. К тому же, учитывая, как здесь всё пошло, ей здесь оставаться небезопасно.

Взгляд Ороско снова метнулся ко мне, а его рот скривился.

«Запри её в поместье, и всё будет хорошо. Пока тебя нет, ей будет чем заняться, особенно учитывая этих чёртовых пони, которых она так обожает».

Я пытался контролировать брови, которые грозили забраться на линию роста волос и оказаться на макушке. Лицо Кинкейда было каменным. Шейд, по-видимому, был полностью поглощён тем, что делал на ноутбуке.

«Она, может , и моя жена, но она твоя дочь», — сказал Кинкейд, и на мгновение мне показалось, что он теряет над собой контроль. Затем он добавил: «Поскольку я это осознаю, сомневаюсь, что смогу её где-то держать, не вырвавшись на свободу и не напакостив мне. В её жилах слишком много твоей крови, чтобы она могла поступить иначе».

Двое мужчин уставились друг на друга. Я почти видел, как Ороско борется с узлами, которые только что аккуратно завязал Кинкейд. Они не собирались развязываться.

«Я посвятил свою жизнь тому, чтобы уберечь этого ребёнка от опасности, Кинкейд», — наконец сказал он, сжав губы в тонкую линию. «Сделай то же самое, иначе ответишь передо мной ».

OceanofPDF.com

Частный самолёт GULFSTREAM, который Эрик Кинкейд назвал «милым маленьким семейным самолётом», на самом деле был топовой моделью G650ER. Дальность полёта составляла до 7500 морских миль. Этого было более чем достаточно, чтобы доставить нас с частного аэродрома в Нью-Джерси, где мы сели, в Европу без необходимости дозаправки в пути.

Нас на борту было семеро, плюс команда. Кинкейды находились в кормовой части каюты вместе с миссис Хидлс. Она разложила портфель с бумагами на широком столе и просматривала их вместе с Кинкейдом. Хелена сидела напротив, делая вид, что читает книгу, – то ли это, то ли она читала очень-очень медленно. Мы летели уже час, а она так и не перевернула ни одной страницы.

Но я думаю, что похищение может иметь такой эффект на твою концентрацию.

На Хелене был безупречно скроенный тёмно-зелёный блейзер поверх брюк и белой рубашки. Она выглядела непринуждённо стильно. Я был не столь стильным, но с тех пор, как понял, что она предпочитает, чтобы меня принимали за её личного помощника, а не за телохранителя, я старался быть немного наряднее. Я был в чёрном по обычной причине: на нём не было видно крови.

В середине салона находились двое дополнительных сотрудников службы безопасности, которые должны были выполнять функции водителей и других сотрудников. Одним из них был Лопес, который сейчас оправился от…

В ночь похищения Хелены его накачали наркотиками. Другим был Чэтти, который, как я узнал, был бывшим заместителем маршала США из Техаса. Его настоящее имя было Уильямс. Думаю, он был интереснее, когда я не знал.

Он и Лопес разлеглись на диване, смотря футбольный матч на большом плоском экране, который выдвигался из тумбы по левому борту. Оба были в беспроводных наушниках, так что нам, остальным, не приходилось слушать комментарии.

Хотя каждый из них вздрагивал, когда игра ускорялась, им пока удавалось не забыться настолько, чтобы топнуть ногами или громко выкрикнуть подбадривающие слова.

Мы с Шаде сидели по одному в передней части каюты, ближе к камбузу, по обе стороны прохода. Он тоже читал — старое издание « Повелителя мух» Уильяма Голдинга в мягкой обложке . В отличие от Хелены, он почти дочитал тоненькую книжечку.

Я тоже читал — изучал карты и планы мест назначения в Италии и Франции. Меня немного раздражало, что Шаде и остальные, похоже, так легкомысленно относились к своей работе. Я напомнил себе, что они работали на Кинкейда гораздо дольше меня. Насколько я знал, они уже бывали во всех этих местах бесчисленное количество раз.

В конце концов он сунул книгу в карман пиджака и, не колеблясь, взял палочками тарелку с лапшой удон, которую подала ему стюардесса.

«Нравится книга?»

Он проглотил кусок еды. «Читай это раньше».

«Так зачем же перечитывать?»

Он пожал плечами, и я увидел, как его взгляд скользнул по пассажирам каюты.

«Никогда не повредит, — сказал он, — напомнить себе о жестокости человеческой натуры».

Мы приземлились ближе к вечеру на другом небольшом частном аэродроме, недалеко от Перуджи в итальянском регионе Умбрия. Когда мы зарулили, на ярко-голубом небе не было ни облачка. Как только экипаж открыл дверь, в салон хлынул свежий прохладный воздух.

Нам не пришлось выходить из самолёта, стоять в очереди с паспортами на иммиграционном досмотре или тащить багаж через таможню. Вместо этого к нам подошли сотрудники в форме. Они поднялись на борт, пересчитали пассажиров, пересчитали паспорта, и когда номер одного совпал с номером другого, вернули их, лишь поверхностно досмотрев. Я не стал спрашивать, насколько всё это законно.

Как только нас очистили и итальянские официальные лица ушли, я услышал тяжёлый гул приближающегося винтокрыла. Через несколько мгновений сине-белый вертолёт Sikorsky S-76 приземлился менее чем в пятидесяти метрах от нас. Из него выпрыгнул второй пилот с пышной причёской и в очках-авиаторах.

В течение десяти минут наши сумки перенесли и нас пристегнули в каюте.

Кинкейды сидели на двух сиденьях лицом назад у передней переборки салона. Мо Хидлс и Шаде заняли места напротив них, оставив меня втиснутым в задний ряд с Уильямсом и Лопесом. Они оба занимали больше места, чем им полагалось, но мне, по крайней мере, удалось протиснуться к месту у окна по правому борту.

Едва зайдя внутрь, Лопес сунул руку под сиденье и достал три небольших плоских футляра знакомого дизайна. Я приподнял бровь, когда он осмотрел содержимое и протянул один мне. Внутри были пистолет SIG P226, два запасных магазина и кобура Kramer.

«А что случилось со спасательным жилетом, который обычно лежит под сиденьем?»

Я спросил.

Шейд иронично посмотрел на меня через плечо. «Это совсем другой спасательный круг».

Полёт был коротким — меньше тридцати километров по прямой на турбонаддувном самолёте. Ландшафт внизу сменился с открытых сельскохозяйственных угодий на густые лесистые холмы. Долины стали очерчены тенями, дороги скрылись под пологом леса.

Крыши большинства зданий были покрыты оранжевой черепицей, изредка встречались бассейны и ряды ухоженных растений, которые могли быть оливковыми рощами.

Мы пролетели над городом, который, как я предположил, судя по картам, должен был быть Торричеллой, а затем, почти без предупреждения, мы оказались над аквамариновой водой, поверхность которой напоминала рифленое стекло. Я вытянул шею и едва разглядел пункт назначения — Изола-Миноре. Остров имел форму запятой и был крошечным.

В брифинге, который я прочитал в самолёте, говорилось, что площадь участка составляет около пяти гектаров, что в общей сложности составляет чуть больше двенадцати акров. Единственные постройки на нём сначала были частью монастыря, затем замком, а затем пришли в упадок.

Томас Угоччоне купил всё — остров и недвижимость —

Пять лет назад. Он как раз занимался реставрацией, которая была столь же амбициозной, сколь и дорогостоящей. Я понял, что он вполне мог себе это позволить. И какое место лучше всего подойдёт человеку, занимающемуся очень частной компанией, чтобы выполнить её после завершения работ?

Приближаясь к острову, я увидел лодочный сарай и плавучий причал, выступающий в озеро на юго-западном конце, у сужающегося хвоста запятой. Над ним возвышалось обширное здание с обрушившейся квадратной башней в углу, укрытое брезентовыми лесами. Мы пролетали прямо над нами. Я посмотрел вниз, на мелькнувший внизу двор в центре, который, казалось, был частично завален щебнем и механическим экскаватором.

Мгновение спустя мы покинули дом и бассейн и начали снижаться к поляне среди деревьев в нескольких сотнях метров от нас. Пилот аккуратно посадил нас на бетонную площадку в центре. Ещё до того, как он успел сбросить обороты, к самолёту с обеих сторон приблизились несколько фигур. На них была униформа: тёмно-синие рубашки-поло, тактические брюки,

Бейсболки и бронежилеты. У каждого на плечевом ремне висел пистолет-пулемет. На поясе у каждого висел пистолет.

Кем бы ни был этот парень, Угоччоне, было ясно, что он очень серьезно относился к своей безопасности.

OceanofPDF.com

«АХ, ЭРИКО !» — Томас Угоччоне шагал по террасе, протягивая руки Кинкейду. «Вот это сюрприз!» Это был невысокий парень, сильно загорелый, одетый в небрежно, но дороговатые брюки и пастельную льняную рубашку. Полы рубашки свободно свисали, что могло бы навести на мысль, что Угоччоне что-то несёт, но мне показалось, что это скорее попытка скрыть живот, который уже не утягивал один лишь ремень.

По сравнению с решимостью Кинкейда, с его квадратной челюстью, в нём было что-то мягкотелое. Немного фальшивое — актёр, позирующий рядом с настоящим.

Только после того, как поцелуи в щёку и рукопожатия были закончены, он повернулся к Елене и изящно поклонился. «И , конечно же, синьора . Вы прекрасны, как всегда. Добро пожаловать на Изола Миноре».

Хелена пробормотала вежливый, но уклончивый ответ. Угоччоне приветствовал миссис Хидлс с выражением, близким к благоговению. Она ответила ему царственным кивком. Он бросил на меня короткий взгляд, задержавшись на мне, пытаясь понять моё место в великой схеме вещей. По его хмурому лицу я понял, что он не совсем это понял, но всё же решил, что я недостаточно важен, чтобы заслуживать отдельного внимания.

Вместо этого он улыбнулся всем нам и многозначительно пожал плечами. «Как жаль, что вы выбрали именно этот момент для визита».

Кинкейд приподнял бровь. «Да?»

«Конечно, — сказал Угоччоне. — Если бы вы подождали до следующей весны, в крайнем случае, до лета, вы бы обнаружили этот дворец полностью восстановленным и вернувшимся к своему былому великолепию».

«Наш бизнес не будет ждать».

Угоччоне замер, скользнув взглядом по нам. Возможно, мне показалось, что взгляд задержался на Шаде, который сгорбился у плеча Кинкейда, жуя жвачку, и на Лопесе у края террасы. Взгляды обоих были устремлены куда угодно. Уильямс остался с «Сикорским» и пилотами.

«Пойдем, пожалуйста. Поговорим», — Угоччоне кивнул в сторону Элены.

«Может быть, вам понравится экскурсия по отделанным комнатам?» Он приложил руку к груди, изображая скромность. «Убранство, хоть мне и не следовало бы этого говорить, непревзойденное. Уверен, мой архитектор будет только рад…»

«Нет», — сказала Елена. Это слово прозвучало резко и сурово, словно хлопки в ладоши в пустоте. Она смягчила его лёгкой улыбкой. «Спасибо, синьор . Я останусь. То, что нам нужно обсудить, касается и меня».

Руки Угоччоне сжались, рот открылся и закрылся. Он искоса взглянул на Кинкейда. Затем выдавил улыбку, хотя глаза его были прикрыты. «Кто я такой, чтобы спорить с Ла…» bella signora ?”

Он провёл нас в каменный клуатр, а затем через два высоких французских окна, распахнутых в неподвижном воздухе. Когда мы вошли следом за ним, я понял, что окна были открыты не для того, чтобы выветрить старое здание от дневной жары, а для того, чтобы тепло проникало сквозь толстые каменные стены. Воздух внутри был мягким и прохладным, без лёгкого металлического привкуса кондиционера.

Угоччоне повёл нас вверх по великолепной каменной лестнице и через открытую площадку. Было так и тянет поглазеть на сводчатые потолки, под которыми мы проходили, но мне удалось сосредоточиться – и на работе – и на своих мыслях.

Даже несмотря на то, что половина их богато украшенных работ отсутствовала, а штукатурка местами была залатана новыми пустыми участками, а местами всё ещё свисала полосками конского волоса и щепками, это было потрясающее здание. Я подумал, что его восстановление – дело, на которое может уйти вся жизнь.

Я вспомнил заявление Угоччоне о том, что работа будет завершена в течение ближайших двенадцати месяцев или даже раньше, и задался вопросом, сколько денег он вкладывает в этот проект.

Мы прошли через открытую арку на лоджию, тянущуюся вдоль верхнего этажа, выходящую в центральный двор. Я осмотрел линии крыш и тёмные тени, скрывающиеся за открытыми окнами, но ничего не вызвало у меня излишней тревоги.

Проходя по двору, я взглянул вниз и увидел ту же кучу строительного мусора, которую заметил с воздуха. Рабочие сновали туда-сюда, неся инструменты, чертежи или доски. Среди них встречались охранники в очках и с автоматами. Казалось, это слишком для человека, живущего на его собственном острове. Чего он ожидал от рабочих…

Удрать с серебром? Я поймал взгляд Шаде, но он ничего мне не дал взамен.

Угоччоне шёл вперёд быстрым, целеустремлённым шагом. Он распахнул ещё одну дверь и вошёл. Все его движения были полны эффектности, словно фокусник, пытающийся отвлечь внимание от происходящего за кулисами трюка. Это не помогло мне расслабиться.

Мы последовали за ним в комнату, достаточно просторную, чтобы играть в баскетбол, в том числе благодаря высоте потолка. В центре стоял большой стол, окружённый стульями с высокими спинками, который больше подходил для зала заседаний, чем для столовой.

Либо это, либо какой-то тайный орден иллюминатов. Старинный письменный стол стоял наклонно в углу, напротив ряда окон, выходящих на юг, на озеро. Это была впечатляющая комната для кабинета, но с таким видом кто вообще будет работать?

Угоччоне указал на стол заседаний и быстро переговорил с одним из своих сотрудников на итальянском. Тот кивнул и вышел, закрыв за собой двери.

«Пожалуйста, садитесь», — сказал Угоччоне. «Сейчас принесут закуски».

Угоччоне занял место во главе стола, явно решив задать тон этой встрече. Кинкейд спокойно отодвинул стул для Хелены на полпути к столу, а сам сел рядом с ней. Миссис Хидлс расположилась по другую сторону от него. Угоччоне помедлил, затем отодвинул стул и пересел так, чтобы оказаться напротив них троих. Остальные замерли в молчании.

Мы с Шаде стояли у Кинкейдов, Лопес стоял у входа, а ребята Угоччоне — за ним. Я почти слышал музыку из « High Noon» на заднем плане.

«Итак, Эрико , пожалуйста, мой друг , что происходит?»

Кинкейд положил руки на стол, пальцы, по-видимому, расслабились. Я добавил его в мысленный список людей, с которыми никогда не стоит играть в покер.

«Как долго мы уже ведем бизнес вместе?» — спросил он тоном, который был настолько мягким, что сам по себе звучал пугающе.

Угоччоне, казалось, обдумывал каждый ответ, прежде чем заговорить.

Осторожный человек, чья профессия требовала от него многого.

«Ты и я лично? Недолго. Несколько лет».

Тут вмешалась Хелена: «Но вы же имели дело с моей семьей...

«Сначала мой отец, а теперь мой муж — уже более десяти лет», — сказала она.

«Может быть, ближе к двум».

«Да, конечно, это так. Для меня большая честь сообщить, что мы с Дариусом, вашим отцом, уже много лет… соратники». Его взгляд метнулся между мужем и женой. «Признаюсь, мне немного… неловко обсуждать наши деловые отношения перед публикой», — признался он с, возможно, скорее обезоруживающей откровенностью, чем пренебрежением.

«Если бы я не доверял своим людям, их бы здесь не было», — сказал Кинкейд.

Угоччоне искоса взглянул на Элену. «Уверяю вас, дело не в доверии, — сказал он. — А в том, чтобы не допустить попадания определённых лиц на линию огня,

как это было».

«Да, ну, похоже, кто-то уже нарушил наше соглашение о невмешательстве».

«Но… это ужасно!»

«Так и есть», — безэмоционально согласился Кинкейд. «И вы оцените мою обеспокоенность, когда выяснилось, что вы в этом участвовали».

Лицо Угоччоне отразило преувеличенное замешательство. «Что это?

Какую часть? Что ты говоришь? — Он повысил голос, но остался сидеть, и взгляд его стал расчетливым. Он повернулся к одному из своих людей. — Бернардо, ты знал об этом? Почему мне не сообщили?

Мужчина шагнул вперёд, почти поклонившись. «Мы ничего не знали о нападениях на членов синдиката, синьор », — пробормотал он не только достаточно громко, чтобы его было слышно за столом, но и задумчиво по-английски.

Я изо всех сил старался не выдать своего нетерпения. Шаде сутулился ещё сильнее. Я понял, что чем расслабленнее он выглядел, тем сильнее напрягался. Глядя на него сейчас, я догадался, что он близок к ярости.

Кинкейд кратко и без видимого нетерпения рассказал о покушении на Хелену на дороге. Я стоял достаточно далеко, чтобы, пока он говорил, видеть хотя бы часть лица Хелены. Выражение её лица было нарочито бесстрастным.

«К счастью, — добавил Кинкейд, — его… удалось предотвратить».

Угоччоне серьёзно кивнул, не прося разъяснений. Мне показалось, что он был человеком, который не хотел знать суровой реальности. Как ещё он мог продолжать заниматься своим делом?

«У нас есть договорённость. Ты же знаешь, что я никогда…»

«Они использовали Colt M4», — прервал Кинкейд, всё ещё спокойный и размеренный, — «которые вы предоставили». В его словах прозвучало что-то личное.

Угоччоне откинулся назад, переводя взгляд с одного лица на другое.

« Эрико , пожалуйста. Ты, как никто другой, знаешь, что я каждую неделю — каждый день — обрабатываю тысячи единиц товара. Я не могу нести ответственность за действия каждого конечного пользователя, как и ты сам. Это печальная правда нашего бизнеса, мой друг ».

Кинкейд слегка склонил голову, соглашаясь с этим, но лишь до определённого предела. «Я бы счёл это проявлением той дружбы, о которой ты говоришь, если бы узнал, кто именно был конечным потребителем этой партии, мой друг».

Угоччоне преувеличенно пожал плечами, повысив голос. «Это может быть любое количество людей. Знаете, сколько времени потребуется, чтобы сузить круг поиска?»

—?»

Миссис Хидлс любезно перебила его: «Даже с серийными номерами?»

Угоччоне понадобилось время, чтобы прийти в себя. Когда он заговорил, его голос стал спокойнее. «Вы знаете, что я не могу разглашать такую информацию. Абсолютная конфиденциальность — часть моего бизнеса, моей репутации». Он выглядел расстроенным.

«Вы должны это знать».

«Кто-то напал на мою семью, хотя мы все дали слово, что никогда не будем в этом участвовать».

«И я в этом не участвовал!»

«Вы, как и я, знаете, что мы согласились, что никакой связи быть не может, и всё же она есть», — выражение лица Кинкейда не изменилось. «Правила уже нарушены».

Угоччоне молча смотрел на него долгие мгновения, затем печально вздохнул. «У тебя есть подробности?»

Миссис Хидлс открыла блокнот и передала ей лист с характеристиками и серийными номерами оружия, обнаруженного на месте засады.

Если его и раздражало, что его согласие было столь предсказуемым, Угоччоне этого не подал. Он лишь взглянул на бумагу, прежде чем передать её Бернардо, который отнёс её к столу и начал стучать по клавиатуре.

Никто не произнес ни слова. Через пару мгновений Бернардо вернулся с

Внизу была нацарапана записка. Угоччоне изучил её более внимательно, поджав губы.

«А», – сказал он, как будто всё стало ясно. «Боюсь сказать тебе, но я знал, что из этого ничего хорошего не выйдет, мой друг ».

«Тогда почему ты...?»

Но Угоччоне уже качал головой. «Нет-нет, это не моя работа, а ваша. Эта партия была куплена для людей, которые раньше имели с вами дело, пока вы не сообщили им, что больше не хотите иметь с нами дело».

"ВОЗ?"

Угоччоне рассмеялся коротко, резко и без юмора. «Их было так много ? Сирийцы. Кто ещё?»

«Я думал, мы договорились, что сирийцы под запретом».

Я моргнул, но не выразил удивления. Я думал, что всё Причина, по которой я был здесь, заключалась в том, что Кинкейд имел дело с сирийцами ... ?

Угоччоне снова рассмеялся. « Ты согласился. Что касается остальных…» Он пожал плечами.

«Вы не можете вести дела со всеми, синьор . Вам нужно решить, какие отношения вам выгодны».

«В самом деле. Я не хочу ставить под угрозу наши отношения», — Угоччоне помолчал. «Но в данном случае у меня были определённые… обязательства. Я не из тех, кто нарушает своё слово».

«Даже режиму, который использует хлорный газ против собственного народа?»

спросил Кинкейд.

«Мое сердце обливается кровью», — сказал Угоччоне со всей искренностью.

«Но мятежники, в свою очередь, сами применили нервно-паралитическое вещество зарин против своих соотечественников — против своего правительства. Никто из этого, как говорится, не вышел с запахом роз».

«Разжигание такого конфликта вряд ли продуктивно», — отметила Елена.

Угоччоне говорил мягко, словно отец, объясняющий обычаи порочного мира своей защищённой дочери. Покровительственный мерзавец.

«Может быть, так оно и есть, моя дорогая синьора », — сказал он. «Но это очень выгодно».

OceanofPDF.com

КИНКЕЙД ВСТАЛ НА НОГИ. Лицо его оставалось спокойным, но плечи были напряжены, что предвещало беду. Он улыбнулся Угоччоне, хотя и с самым дружелюбным видом. Сомневаюсь, что тот увидел закипающую в нём ярость.

«Благодарю вас, синьор , за то, что вы так быстро согласились на эту встречу. Я ценю вашу откровенность и сотрудничество».

Угоччоне обошел стол и снова обнял Кинкейда, демонстрируя искренность. Но его взгляд не задержался надолго, и, отступив назад, он рассеянно потёр затылок одной рукой.

Каково же было мое удивление, когда в следующий момент он сказал: «Ты, конечно же, останешься на обед!»

Кинкейд покачал головой, но прежде чем он успел что-либо сказать, Угоччоне снова вмешался, широко расставив руки. «Я настаиваю, мой друг . Сегодня мы были близки к тому, чтобы разорвать дружбу, со всеми вытекающими последствиями. Давайте сядем и поедим вместе в знак доброй воли с обеих сторон, хорошо?»

Кинкейд замешкался. Рядом со мной Шейд дёрнулся. Я взглянул на него. Он смотрел на Кинкейда так, словно мог силой воли заставить его посмотреть ему в глаза – несомненно, чтобы Шейд яростно покачал головой. Приятно знать, что не только мои инстинкты меня кольнули.

Несмотря на это — а может быть, именно поэтому — Кинкейд улыбнулся. «Конечно, — сказал он. — Для нас это будет честью».

Плечи Угоччоне расслабились, а глаза засияли. «Хорошо. Это очень вкусно. Пойдём, у меня есть отличное Брунелло, думаю, тебе понравится».

Кинкейд отодвинул стул Хелены, чтобы она могла встать.

«Я бы хотела освежиться перед едой», — сказала она.

«Конечно», — Угоччоне снова снисходительно поклонился.

«Бернардо, покажи , пожалуйста, дорогу синьоре Кинкейд, чтобы она не заблудилась». Он повернулся к Элен, пожав плечами. «Это место — настоящий лабиринт. Иногда я и сам теряюсь».

Бернардо подошёл к двери и жестом пригласил Элене пройти. Я позволил ему следовать за ней, а сам пошёл следом за ними.

Бернардо услышал мои шаги и замер, нахмурившись. Я невинно улыбнулась ему. «Мне тоже нужно идти», — сказала я. «И я бы не хотела потеряться».

Позади меня кто-то прочистил горло. В дверях стояла Мо Хидлс. Она тоже одарила Бернардо невинной улыбкой, наклонилась к нему и доверительно сказала: «Когда все девушки живут под одной крышей, они, как правило, действуют синхронно».