Неудачный поворот (Триллер Чарли Фокса, №13) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Зоэ Шарп (ч. 3)

Бернардо выглядел скорее как штатский служащий, чем как охранник, но я готов поспорить, что все окружающие Угоччоне должны были доказать свою способность справиться с любой ситуацией. Тем не менее, тёмный румянец пробежал по его шее, достигая ушей, и он поспешил вперёд.

«Сюда, синьор. Пожалуйста…»

Он провёл нас по нескольким коридорам и вниз по короткой мраморной лестнице, прежде чем указать на дверь. «Я подожду здесь, чтобы проводить вас».

Я вошёл первым. Я бы предпочёл, чтобы Хелена подождала снаружи, пока я не осмотрю комнату, но обе женщины вошли следом. Внутри, у одной из стен, была мраморная столешница с резной раковиной, тоже мраморной, с зеркалами над ней. Под окном стоял позолоченный шезлонг и одна кабинка. Я просунул голову в дверь, чтобы посмотреть, установили ли они…

Позолоченный унитаз, чтобы следить за незваными гостями. К моему разочарованию, туалет оказался на удивление практичным.

Когда Хелена скрылась в кабинке, я подошел поближе к миссис Хидлс, приложил руку к ее уху и прошептал: «Как ты думаешь, насколько мы здесь в безопасности?»

Она отстранилась, оценивающе взглянула на него, затем нашла в сумочке смартфон. Она открыла приложение и положила телефон на столешницу.

«Сейчас? Очень», — сказала она тогда. «Если, конечно, Бернардо не приложил ухо к замочной скважине».

Я приоткрыл входную дверь. Бернардо стоял в нескольких метрах, полуобернувшись, но, судя по тому, как он стоял, по наклону головы, он был не прочь подслушать, если представится случай.

Я виновато улыбнулась ему. «Извините, но у вас здесь закончилась туалетная бумага», — любезно сказала я. «Не могли бы вы…?» И я проводила его взглядом, пока он не убежал, прежде чем закрыть дверь.

Я обернулся и увидел, что Мо Хидлс почти улыбается, насколько это было возможно. Через мгновение она посерьезнела, став совершенно деловой.

«Итак, о чем ты думаешь, Чарли?»

«Что не так?» — пробормотал я. Я глубоко вздохнул. «Послушай, ты с Кинкейдом гораздо дольше меня, но насколько он действительно доверяет этому парню, Угоччоне?»

Она нахмурилась. «Это зависит от того, что вы понимаете под доверием».

«А стал бы Угоччоне лгать ему?»

«Прямо? Нет, не думаю. По недомолвке — сказав или не сказав что-то, от чего он мог бы потом уклониться? Вполне вероятно». Она помолчала. «Выкладывай».

«Я знаю, что английский Угоччоне может показаться немного неточным, но то, что он сказал ранее, было слишком тщательно сформулировано. Это могло бы быть ничем, но это могло бы что-то значить».

Она нетерпеливо махнула рукой, показывая, что пора начинать, и взглянула на дверь.

«Хорошо. Он сказал Кинкейду, что эта партия «была куплена для людей, которые раньше с вами сотрудничали, пока вы не сообщили им, что больше не хотите иметь с ними дело». Это были его точные слова, да?»

«Полагаю, что да. И?»

«Купил для людей», — повторил я. «Значит, он не продавал напрямую сирийцам , а посреднику, который покупал от их имени».

«Хорошо», — медленно произнесла она, с сомнением выговаривая слово. «Допустим, ты прав. Что это нам даёт?»

Я провела рукой по волосам. «Точно не знаю. Просто… если Угоччоне так старается сохранить хорошие отношения с Кинкейдом, о чём он так громко кричит, почему он просто не назвал нам имя посредника?»

«Если бы был посредник».

«Конечно, да, но… зачем сирийцам тратить столько сил, чтобы приехать в США и атаковать Хелену, не говоря уже о том, чтобы устроить из этого скандал, из-за такой простой вещи, как смена поставщика? Угоччоне сам сказал, что иметь с ними дело очень выгодно. Не то чтобы они не смогли быстро найти альтернативу. Зачем им давать кому-то повод не иметь с ними дел?»

Миссис Хидлс медленно кивнула. «Ты ведёшь себя убедительно, дорогая», — сказала она.

не стояли сирийцы », — она едва заметно улыбнулась. «По моему опыту, они не самые логичные люди и плохо переносят отказы».

«Люди в засаде не были сирийцами».

«И вот вам. Они заключили контракт с местными, и кто-то их обманул, наняв неквалифицированных специалистов. Это уже не первый раз».

Я замолчал. Это была всего лишь лёгкая неопределённость, и нельзя было отрицать логичность её объяснений. Но что-то было не так,

несмотря на это.

Только я открыла рот, чтобы заговорить, как раздался вежливый стук во входную дверь. Когда я открыла, Бернардо сунул мне в руки два рулона туалетной бумаги. Они были бледно-розовыми. Я подумала, специально ли он выбрал такой цвет, или они были единственными под рукой. Я лучезарно улыбнулась ему и закрыла дверь.

Хелена вышла из кабинки и начала мыть руки. Она держала голову опущенной, а её движения были настолько резкими, что это вызывало беспокойство.

«Ты в порядке?» — спросил я.

Она вскинула голову, словно я закричала. Её взгляд на мгновение встретился с моим в зеркале и тут же отвёлся.

«Да. Да, всё в порядке».

"Вы уверены?"

«Я же сказал, что всё в порядке! Не переживай, Чарли».

Я помолчал. «Наверное, ты всё это слышал?»

Она стряхнула лишнюю воду с рук и пожала плечами. «Не совсем».

Эта наглая ложь меня сбила с толку. Мы не то чтобы кричали, но и не шептали. Когда я взглянул на пожилую женщину, её лицо было непроницаемым, без единого совета или ободрения.

Когда она повернулась, чтобы вытереть руки предоставленным ей пушистым полотенцем, я увидел, как Хелена обменялась умоляющим взглядом с Мо Хидлсом.

«Пора возвращаться», — решительно заявила миссис Хидлс, как будто ничего не произошло. «Вы же знаете мужчин — их нельзя надолго оставлять одних, иначе они сломают мебель».

Пока Бернардо вёл нас обратно в кабинет, я украдкой поглядывал на Элену. Что-то её напугало, и она не собиралась делиться со мной, что именно. Если я и надеялся, что она к этому времени хоть немного начнёт мне доверять, похоже, меня ждало разочарование.

OceanofPDF.com

Я признал, что совершил ошибку, рассказав что-либо миссис Хидлс. По какой-то причине Хелена знала больше, чем признавалась, и Мо встал на её сторону. Если сейчас поговорить об этом с Кинкейдом, они оба настроятся против меня.

Я пытался напомнить себе, что моей главной заботой было защитить Елену.

Но важной частью этого была оценка угроз — не только когда и как , но и кто . Всё это было связано воедино. Лучший способ не дать никому снова добраться до неё — это предвидеть следующее нападение. Не зная, кто стоял за последними попытками, я с трудом справлялся с работой, граничащей с невозможностью.

А человеком, который, казалось, был наиболее решительно настроен помешать мне узнать что-либо полезное, была сама Хелена.

Это было настолько неприятно, что я готов был плюнуть.

Мне удалось сдержаться во время обеда на террасе. Кинкейд, Хелена, миссис Хидлс и Угоччоне сидели за столиком с видом на озеро, под навесом, защищавшим их от палящего солнца.

Миссис Хидлс, возможно, и не обратила внимания на мои опасения, но она явно не выглядела спокойной. Кстати, и Кинкейды тоже. Даже Угоччоне казался напряжённым.

Нам с Шаде и Лопесом дали столик поменьше на другом конце террасы, дальше, чем мне бы хотелось. И не только из-за любопытства.

Шаде и Лопес с сосредоточенностью мужчин, не знающих, когда будет следующий приём пищи, уплетали еду. Я же был слишком взвинчен, чтобы сделать что-то большее, чем просто повозить по тарелке отличный салат из морепродуктов.

«Чарли, от одного твоего сидения рядом у меня уже изжога», — наконец сказала Шаде. «Просто расслабься».

«Почему я должен быть один?» — пробормотал я. В ответ на его поднятую бровь я кивнул нашим директорам. «Я не видел более неловкой компании людей за столом с тех пор, как последний раз обедал с родителями».

Шейд пожал плечами. «Да, ну, один неверный шаг может развязать войну за территорию».

Он бросил нож и вилку, схватил пальцами кусок сырой моркови и принялся жевать её, словно Багз Банни, и всё так же безразлично. «По крайней мере, мистер К. получил то, за чем пришёл».

«Что было?»

«Кто, конечно, купил эти М4?»

Я громко выдохнул. «Я в этом не уверен».

Шейд жестом предложил мне продолжить с кочерыжкой моркови. Я вкратце повторил те же мысли, что и миссис Хидлс. Говорил я тихо, чтобы не разнести в пух и прах, и избегал искушения взглянуть на неё, что сразу бы меня выдало.

«Что ты думаешь?» — спросил я, когда закончил.

"О чем?"

Если я продолжу так стучать зубами, мне понадобится серьёзное стоматологическое лечение.

«О том, что оружие покупает посредник, — пробормотал я, — а не сирийцы напрямую».

«Ну, конечно ».

«Не понимаю». Я откинулся на спинку стула. «Если это было так очевидно, почему Кинкейд не спросил его, кто был посредником?»

Шаде уничтожил ещё две палочки моркови и сосредоточился на остатках телятины. Его глаза, бесстрастные за линзами очков, смотрели на меня, не моргая, пока он не прожевал и не проглотил. «С чего ты взял, что он ещё не знает?»

Прежде чем я успел сформулировать какой-либо логический ответ на последнее заявление Шаде, на террасу выбежал Бернардо. Пока я смотрел, как он подходит к Угоччоне и наклоняется, чтобы что-то сказать, ход моих мыслей сорвался, рухнул и сгорел. Выживших не было.

Угоччоне сгорбился на сиденье. Что бы Бернардо ни прошептал ему на ухо, он резко выпрямился, словно кто-то приставил к его заднице электрошокер. Я вскочил на ноги и двинулся ещё до того, как стул Угоччоне перестал стучать по каменным плитам. Никакого осознанного решения не требовалось. Всё было рефлекторно.

Мы с Шаде подошли к их столику мгновением позже, Лопес отставал на несколько шагов.

«Что происходит?» — спросил Шаде.

«Остров… на него нападают», — слабо проговорил Угоччоне. В следующую секунду его лицо сменилось с бледного на румяное, и он повернулся к Кинкейду. «Это твоих рук дело, Эрико ? Ты так обращаешься со своими друзьями?»

Кинкейд поднялся на ноги, более собранный, но не менее обеспокоенный. Он покачал головой. «Это не моё дело, Томас. Даю слово». Он взглянул на Шейда. «Свяжись с Уильямсом. Скажи ему, чтобы проинструктировал пилотов. Шасси через три минуты».

«Нет», — категорично ответил Угоччоне. «Пока мы не узнаем, что происходит, пока я не узнаю, никто не уйдёт. Capisce ?»

Кинкейд не стал спорить. «Где они?» — спросил он Бернардо. «И сколько их?»

Прежде чем Бернардо успел ответить, по террасе пронеслась очередь из автоматического оружия, отчего во все стороны полетели осколки камня.

Я схватил Хелену со стула и развернул её к себе, держа за затылок, чтобы пригнуть голову, пока мы бежали к безопасному дому. Мы не останавливались, пока не отошли на две комнаты в глубину, подальше от окон. Внешние стены старого здания были толщиной в несколько футов. Более чем достаточно, чтобы служить барьером, если только они не пригнали танк.

«Ну, пожалуй, это ответ на первый вопрос», — сказал Шаде. Он держал Кинкейда за воротник так же крепко, как я держал его жену. За ними было трудно понять, прикрывает ли Лопес Мо Хидлса или она его.

«Где Угоччоне?»

«Они были прямо за нами», — сказал Лопес.

Кинкейд взглянул на Шейда, который сразу понял его намерения. «Ни за что, чувак. Пусть его собственные ребята о нём позаботятся».

«О, я о нём позабочусь , можешь быть уверен», — сказал Кинкейд, придав этим словам совершенно иной смысл. «Если этот ублюдок подал нас, как индейку на День благодарения, я, чёрт возьми, позабочусь о том, чтобы он был с нами на столе».

OceanofPDF.com

МЫ НАШЛИ ИХ У САМОГО СЕБЯ В ГЛАЗАХ ДУШИ. Бернардо лежал там, где упал, между дверным проёмом и тяжёлым столом, неподвижный, как мёртвый. Только тёмная жидкость из раны на ноге говорила мне, что он ещё жив. Сердца, которые перестали биться, больше не качают кровь.

Угоччоне лежал глубже, сгорбившись на полу, прислонившись спиной к богато украшенному диванчику. Он держался за бок, бледная льняная рубашка темнела вокруг его пальцев. Однако, как только мы появились, у него ещё оставалось достаточно сил, чтобы направить на нас пистолет.

На полсекунды мы все замерли. Затем Угоччоне опустил ствол, словно у него больше не было сил держать прицел.

«Пришли закончить работу, а?» — устало спросил он.

«Не будь дураком, Томас», — сказал Кинкейд. Он преодолел расстояние между ними, пригнувшись, и мягко отвёл в сторону окровавленную руку, которую Угоччоне зажимал над раной. Шаде, держа пистолет наготове, стоял рядом. Никто из них не пытался разоружить другого.

«Пожалуйста…» — сказал Угоччоне. «Пожалуйста… позаботьтесь о Бернардо…»

Миссис Хидлс уже натягивала нитриловые перчатки. В сумочке у этой женщины их, должно быть, целый запас. Она кивнула Лопесу. «Попробуй затащить его поглубже».

Лопес был бывшим военным и не стал спорить. Нет смысла оказывать помощь раненым, если это подставит под угрозу жизнь медика и повлечет за собой его гибель.

Он осторожно протянул руку к воротнику Бернардо и бесцеремонно оттащил его в укрытие получше. Я держался поближе к Хелене, переключая взгляд с одной точки прорыва на другую, которых в этой комнате было слишком много, чтобы чувствовать себя комфортно.

«Он ударился головой… когда упал», — сказал Угоччоне, и его голос начал звучать невнятно.

«Миссис Хидлс о нём позаботится». Кинкейд откинул рубашку итальянца, обнажив спутанные волосы, и осматривал рану. Я не упустила из виду, как он бросил на Шаде мрачный взгляд. Хелена схватила со стола шёлковую салфетку, опрокинув вазу с цветами. Вода из неё пролилась на столешницу и хлынула через край, словно дождь.

«Вот, попробуй хотя бы».

Она передала ткань мужу. Он взял её с лёгкой улыбкой, скомкал, сделал из неё импровизированную повязку и приложил к боку Угоччоне. Мужчина изо всех сил старался не потерять сознание, рывками открывая глаза и пытаясь удержаться рядом с нами.

Миссис Хидлз смастерила жгут из галстука Бернардо и шариковой ручки. Она жестом велела Лопесу не ослаблять натяжение, пока доставала из сумочки с Мэри Поппинс фонарик-ручку и светила Бернардо в глаза. Она осторожно ощупала его затылок кончиками пальцев в перчатках. На них осталась кровь, но она откинулась назад и кивнула.

«Будьте благодарны, что у вашего мужчины толстый череп», — сказала она.

«Да», — пробормотал Угоччоне. Его веки снова закрылись. «Спасибо, синьора » .

Должно быть, телефон Шейда завибрировал в кармане. Он ответил коротким «Да?», послушал немного, затем посмотрел на Кинкейда. «Пилоты начинают нервничать».

Кинкейд протянул руку, и Шейд передал ему трубку. «Уильямс?

Передайте им, чтобы они были готовы уйти, как только Фокс прибудет к вам с миссис Кинкейд. Понятно?

«Подожди-ка минутку, Эрик...»

Протестовала Хелена. Если бы не она, я бы, возможно, тоже.

«Ты мне нужна в безопасности». Кинкейд бросил телефон обратно Шейду, который поймал его, не глядя.

«Здесь я в безопасности», — утверждала она. «Либо мы все уйдём, либо мы все останемся».

Кинкейд прищурился. На подбородке дрогнул мускул, но он сдержался и не выдержал. Он взглянул на миссис Хидлс и жестом указал на Бернардо. «Можно его оставить?»

Она покачала головой. «Кровь свернётся примерно через десять минут», — сказала она. «До тех пор нужно прижимать рану, иначе он истечёт кровью».

Кинкейд подтолкнул Угоччоне локтем и наклонился к нему, чтобы убедиться, что тот внимательно слушает. «Томас? У тебя на острове есть свой врач?

Есть кто-нибудь с медицинским образованием?

— Si , — Угоччоне слабо улыбнулся. «Бернардо…»

Кинкейд тихо выругался.

Где-то снаружи раздалась ещё одна очередь из автоматического оружия. Она была близко и приближалась. Те из нас, кто ещё не лежал на полу, инстинктивно пригнулись ниже уровня окон. Угоччоне схватил Кинкейда за отворот пиджака.

«Прости, Эрико », — сказал он. «Я не знал…» И он закашлялся.

На его губах была кровь.

«Всё в порядке», — сказал Кинкейд. «Старую дружбу… её нелегко разорвать».

Угоччоне коротко кивнул и снова закрыл глаза.

«Эрик? Он…?» — прошептала Хелена.

Кинкейд не смотрел на неё. «Чарли, пожалуйста, вытащи отсюда мою жену», — тихо сказал он. «Мы встретим тебя в аэропорту. Если мы задержимся дольше нашего времени…

«За окном, не жди. Встретимся в замке во Франции».

Я долго колебался, прежде чем неохотно кивнул. Мне было противно бежать, но я был верен своему принципу.

— чтобы уберечь её. К тому же, разве первое правило, которому я научил своих учеников по самообороне, не гласило, что оставаться сражаться — это всегда крайняя мера?

Кинкейд взглянул на миссис Хидлс. «Ты тоже, Мо».

«Не глупите», — спокойно сказала она. «За неимением более квалифицированного специалиста, я — ваш ближайший аналог врача. Я вам здесь нужна».

Кинкейд кивнул. Он поднялся на ноги, обхватил лицо Хелены ладонями и поцеловал её.

«Ты для меня — весь мир», — сказал он ей. «Мне нужно , чтобы ты была в безопасности».

«Ты же знаешь, я бы умерла за тебя», — прошептала она.

«Ах, Елена», — пробормотал он. «Без тебя мне незачем было бы жить.

Разве вы этого еще не знаете?

Он опустил руки. Мне пришлось дернуть Хелену за руку, чтобы заставить её двигаться. Она не спускала глаз с мужа до самой двери, а потом наконец отвернулась с чем-то подозрительно похожим на всхлип.

Пока мы бежали по замку, я рад, что она была слишком смущена своими собственными эмоциями, чтобы встретиться со мной взглядом. Иначе мне пришлось бы скрывать свои эмоции.

OceanofPDF.com

"ТЫ В ПОРЯДКЕ?"

Мы достигли последней двери. За ней лежало открытое пространство. Мой вопрос к Хелене был отчасти продиктован беспокойством, да. Но также и желанием оценить её сосредоточенность на текущем моменте и то, насколько обузой она станет.

Я оторвал взгляд от пейзажа за окном ровно на столько, чтобы взглянуть на неё через плечо. Губы её были плотно сжаты, между бровями залегли глубокие морщины, но, встретившись со мной взглядом, она вздернула подбородок и коротко кивнула.

«Не беспокойся обо мне, Чарли. Я не собираюсь из-за тебя развалиться».

«Никогда бы не подумал, что ты такой».

Она тихонько фыркнула, но не назвала меня лжецом в открытую.

Я потратил ещё несколько минут, проверяя, нет ли признаков засады. Честно говоря, мне тоже нужно было избавиться от нахлынувших воспоминаний. Я долгое время присматривал за людьми, чьи браки были ради видимости. Это были не более чем слияния, заключённые ради семейных союзов или укрепления промышленных династий.

Найти пару, у которой была бы настоящая связь, было редкостью, и это меня потрясло.

Главным образом потому, что это напомнило мне о том, что было у меня с Шоном.

И проиграл.

Я вздохнул, чтобы успокоиться. «Двигайтесь, когда я двигаюсь, останавливайтесь, когда я останавливаюсь, и если что, бегите к вертолёту и не оглядывайтесь, хорошо? Я буду сдерживать их столько, сколько смогу».

Не дожидаясь ответа, я вышел на другую террасу – на этот раз с видом на огороженный сад, а не на озеро – и ровным шагом пошёл между высокими густыми живыми изгородями, пахнущими тисом. Тропинка под ногами была покрыта белым гравием, и бежать по ней бесшумно было невозможно, как бы осторожно ни ступал. С Хеленой за плечом я отказался от скрытности в пользу скорости. Я рассчитывал на то, что слух того, кто только что стрелял из штурмовой винтовки в автоматическом режиме, всё равно будет нарушен.

Сады открывались в сложную конструкцию из низких фигурных кустов. Самшитовые изгороди высотой примерно по колено, геометрически точно подстриженные, были сформированы и украшены. Очень эффектно, но не слишком хорошо подходят для укрытия.

Когда мы свернули на поворот, я услышал, как Хелена ахнула. Перед нами распростертое тело мужчины. Я осторожно приблизился, хотя количество крови вокруг тела говорило само за себя. Он был темноволосым, с аккуратно подстриженной бородой и средиземноморским цветом лица, но на нем была не та форма, которую я видел у людей Угоччоне. Тот, кто его убил, забрал его оружие, но оставил на поясе два запасных магазина. Возможно, неудивительно, что я узнал в них винтовку М4. Я снова взглянул на его черты и подумал, не напоминают ли они скорее сирийские, чем итальянские.

Я старался не отвлекаться на бороду. В Италии они стали популярнее с тех пор, как я последний раз там был, но это ничего не доказывало. Я постарался как можно подробнее рассмотреть тело погибшего, не сделав и пары шагов, а затем снова побежал.

Хелена не отходила от меня ни на шаг. Я был благодарен её природной атлетичности. Мне не приходилось нести её на руках.

В дальнем конце сада с фигурно подстриженными кустами была узкая калитка, ведущая в лесистую местность, занимавшую большую часть острова. Я приоткрыл её и заглянул внутрь.

Среди деревьев виднелись несколько парней. Судя по одежде, это были сотрудники службы безопасности Угоччоне, но я всё равно скрылся из виду. Мой итальянский не был достаточно хорош для сложных объяснений, а мне не хотелось пытаться объясниться на смеси пиджина и пантомимы.

Избегание контактов с кем бы то ни было казалось самым лучшим выходом.

Я не спускал глаз с узкой щели между воротами и стеной, пока они не скрылись из виду, затем мы проскользнули в нее и юркнули в лес.

Было около часа дня по местному времени, поэтому я знал, что если солнце будет по правую сторону, мы будем двигаться примерно к вертолётной площадке. Даже с учётом возросшей скорости, добираться до неё пришлось дольше, чем ожидалось.

Во всяком случае, достаточно долго, чтобы закрались сомнения.

Наконец я заметил сквозь деревья лениво вращающиеся лопасти. Мы приближались к «Сикорскому» почти прямо сзади. Я оттащил Хелену за небольшой сарай по краю поляны и быстро набрал номер Уильямса. Он ответил почти сразу же.

«Чарли! Где ты?»

«Рядом», — сказал я. Никогда не знаешь, кто может подслушивать. «Какие-то проблемы?»

«Мы этого не видели».

«Хорошо. Мы готовы идти?»

«Как только вы окажетесь на борту».

«Вхожу, ваш выходной в шесть часов. Постарайтесь не подстрелить никого из нас», — сказал я и закончил разговор.

Уильямс, должно быть, сказал что-то пилотам, потому что почти сразу же звук двигателя повысился, а скорость вращения ротора увеличилась.

Хелена уже знала, что делать. Мы вдвоём побежали бок о бок к двери по правому борту. Уильямс был достаточно ловок, чтобы распахнуть дверь.

Как только мы добрались до него, мы запрыгнули в вагон. Только когда Хелена сползла на сиденье, я заметил, что у неё дрожат руки.

«Ты в порядке?» — даже говоря это, я понимал, что уже задавал ей этот вопрос, ещё в Кастелло, и повторный вопрос сейчас не сделает меня любимой. И действительно, она подняла голову, сверкнув глазами. По крайней мере, это отвлекло её от остатков страха.

Она открыла рот, чтобы наброситься на меня, но прежде чем она успела что-либо сказать, пилот внезапно сбавил обороты двигателя и нажал кнопку аварийного отключения.

«Эй», — сказал я, оглядываясь через плечо. «Мистер Кинкейд сказал идти немедленно».

«Может быть и так», — сказал пилот с сильным итальянским акцентом, — «но эти ребята этого не хотят».

Я изогнулся и пригнулся, чтобы заглянуть вперед, в узкую щель между двумя обращенными назад сиденьями, и в кабину.

Сквозь фонарь кабины я увидел, как двое мужчин вышли из укрытия и встали прямо перед «Сикорским». Первый держал в правой руке штурмовую винтовку М4. Левой рукой он жестикулировал — универсальный жест, давая пилоту команду выключить двигатель.

А на всякий случай, если это послание недостаточно ясно, у второго мужчины на плече висел заряженный гранатомёт. Он целился прямо в нас.

OceanofPDF.com

ВОТ ДЕРЬМО …

Я нажал кнопку быстрого набора, чтобы вызвать Шаде. Он ответил лаконично: «Говори».

«Мы под угрозой. Двое негодяев с РПГ. Повторяю, с РПГ. Взлёт прерван».

«Мы уже в пути», — сказал Шаде.

Едва он успел заговорить, как мы услышали частую трель автоматных очередей. Звук доносился со стороны замка, приглушённый деревьями.

«Ладно, это может занять некоторое время. Они заперли нас в доме».

— Шаде произнесла это все еще спокойным тоном.

Последовала пауза, затем Кинкейд взял трубку: «Чего они хотят?»

«Полагаю, это захват, а не убийство».

«Мне нужно нечто большее, чем просто догадка!»

«Ну, это лучшее, что у меня есть. Но если бы это была операция по уничтожению, ты бы уже видел дым от горящих обломков», — сказал я. Хелена громко ахнула, и я тут же пожалел о своём язвительном ответе. Ну что ж.

«Чарли, не дай им её забрать. Только не снова».

«Я сделаю все, что смогу», — сказал я и завершил разговор.

Когда двигатель «Сикорского» затих, мужчина с автоматом крикнул: «Выводите женщину. Это всё, что нам нужно». Акцент у него был не американский, но больше я его не распознал.

Пилот через плечо спросил: «Какая женщина?»

«Ну, это вопрос на миллион долларов», — пробормотал я. Я взглянул на Хелену. «Взгляните на этих двух ребят. Вы их знаете?»

«Зачем мне это?»

Я подавила вздох. «Просто посмотри, Хелена».

Она выдержала достаточно долго, чтобы убедиться, а затем покачала головой. «Нет. Почему?»

«Потому что, если они хотят тебя похитить, мы им это позволим».

" Что ?"

«Сними куртку».

Она на мгновение замялась, но, похоже, поняла. По крайней мере, она выполнила мою просьбу без дальнейших споров. Внешне мы были примерно одного роста и телосложения. Мои волосы были подстрижены короче, практичнее, и цвет был скорее рыжим, чем светлым, но они же просто спросили про женщину , и это наводило на мысль, что это не имеет значения.

Я бросил бумажник и удостоверение личности, пожал плечами и накинул пиджак. Если бы они знали, как выглядит Хелена, то сразу же поняли бы, что я не она, как только я выйду из самолёта. А если нет? Что ж, по крайней мере, это даст мне возможность подобраться к ним поближе – по крайней мере, поближе к этому гранатомёту.

«Если у тебя будет возможность взлететь, — сказал я пилоту, — то взлетай».

Он слегка наклонил голову, словно опасаясь сделать какие-то резкие движения.

Хелена выглядела пораженной: «Чарли...»

«Вылезай со мной, держись на небольшой высоте, приблизься прямо за хвостом вертолёта», — сказал я, прерывая её. «Как только я начну двигаться к ним, беги к деревьям. Держись прямолинейно с хвостом. Вертолёт должен тебя заслонить. Я сделаю всё возможное, чтобы отвлечь их внимание. Понятно?»

Она открыла рот, закрыла его снова и кивнула.

«И еще кое-что: мне нужны ваши часы».

Мы обменялись моими часами TAG Heuer на её Rolex из розового золота, инкрустированные бриллиантами. Я положил руку ей на плечо. «Ты готова?

Она отпрянула. Её подбородок вздернулся в знакомой, но очень не понравившейся мне манере. «Дай мне свой пистолет». Когда я замешкался, она резко бросила: «Ты же знаешь, что первым делом они тебя обыщут и отберут его. Ты же должна быть мной, помнишь? А у меня пистолета не было».

Я неохотно передал ей SIG вместе с кобурой. Она закрепила его за поясом.

«Хорошо, теперь я готов».

«Если она не выберется через пять секунд, вы все умрёте», — крикнул мужчина с М4. «Один…»

«Хорошо, хорошо, она идет!» — крикнул пилот, и ему не пришлось притворяться, что в его голосе звучало беспокойство.

Я распахнул дверь кабины. Она крепилась на петлях спереди, обеспечивая некоторое укрытие от двух мужчин. Я стоял за ней достаточно долго, чтобы Хелена успела выскочить за мной, пригнувшись ниже уровня стекла, и проскочить под хвостовой частью.

Я захлопнула дверь, глубоко вздохнула и пошла вперёд. Ожидаемых мной криков отрицания и ярости не последовало. Я постаралась дышать ровно, вытянула руки по бокам, чтобы они их видели. Рукава пиджака задрались так высоко, что стали видны и часы. Я надеялась, что они заметят очевидные знаки и проигнорируют тот факт, что я не похожа на жену миллиардера, о которой кто-либо мог мечтать.

Подойдя к ним, я заметил, как их взгляды начали меняться. Я остановился.

Их взгляды тут же обратились на меня. Разговаривал исключительно мужчина с автоматом. Он был высоким, с длинными тёмными волосами, свободно завязанными сзади и почти блестящими. Его борода и усы были аккуратно подстрижены. Второй мужчина был моложе и чисто выбрит. Из-за РПГ, лежавшего у него на плече, я не мог как следует разглядеть его лицо.

«Кто вы?» — спросил я, стараясь изобразить свой лучший американский акцент.

Достаточно хорошо, чтобы обмануть неносителей языка, пусть и ненадолго. «Чего ты хочешь?»

«Заткнись и иди дальше», — сказал человек с М4.

Я снова двинулся вперёд. Теперь я увидел, что РПГ был русской модели.

Старый, но вполне рабочий. Заявленная дальность — до пятисот метров, но в половине случаев попадание на таком расстоянии было бы большой удачей, особенно если цель двигалась. Однако неподвижный вертолёт, менее чем в ста метрах, попадание было практически гарантированным.

На конце снаряда находился детонатор без задержки, обычно закрытый предохранительным колпачком. В противном случае, если уронить его или споткнуться, игра была окончена. Мужчина, державший РПГ, снял предохранительный колпачок и держал указательный палец на спусковом крючке. Он не отрывал взгляд от «Сикорского». В нём чувствовалось трепетное волнение, словно ему подарили новую прекрасную игрушку, и он с нетерпением ждал, когда сможет с ней поиграть.

Оба мужчины были в тёмной гражданской одежде, но с боевым оружием. Я ни одного из них не узнал. Возможно, они были частью банды, совершившей покушение на Хелену на той сельской дороге в Нью-Джерси, но я не мог знать наверняка. Единственный, кто видел меня, был мёртв. И уж точно ни один из них не выдавал себя за официанта в ресторане, где Кинкейды пытались отпраздновать годовщину.

Я шёл медленно, словно нехотя. Скорее, я пытался дать Хелене шанс отскочить, а остальным – пробиться.

Когда я подошел поближе, все еще держа руки в вытянутой руке, парень с автоматом сказал: «Ладно, давай».

Мне не нужно было объяснять, с кем он разговаривает. Я шагнул в сторону, на линию огня РПГ. Мужчина двинулся влево, чтобы открыть прямой доступ к цели. Я повторил его движение. Он начал ругаться на языке, которого я не понимал, но понимать было и не нужно.

Экипаж «Сикорского» понял намёк. Я услышал, как двери с грохотом распахнулись, когда они выпрыгнули из самолёта и, спотыкаясь, побежали к опушке леса.

Человек с М4 уклонился вперёд и ударил меня прикладом. Я был слишком сосредоточен на РПГ, чтобы как-то эффективно обороняться. Удар пришёлся мне в челюсть и заставил меня перевернуться, а в глазах поплыли звёзды.

Как только я отошёл от него, парень с РПГ выстрелил. Я почувствовал, как меня пронзила вспышка пороховых газов. Секундой позже «Сикорский» взорвался с оглушительным грохотом, и огненный шар взмыл над деревьями, окутав чистое голубое небо чёрным дымом.

OceanofPDF.com

Двое мужчин связали мне руки за спиной и надели капюшон. Я действовал так, как, как я надеялся, действовала бы Хелена: испуганно, но достойно.

Меня быстро отвезли с места горящего «Сикорского» к какой-то небольшой машине поблизости. Мы проехали совсем немного — остров был слишком узким, чтобы далеко уехать, если только не наматывать круги. Я неловко спотыкался, когда меня тащили по камням и гальке, а затем бросили на дно лодки. Поездка по озеру была настолько шумной и резкой, что я решил, будто она быстрая. Я всё ещё слышал выстрелы, которые становились всё глуше по мере того, как остров оставался позади.

Я попытался задать классический вопрос: «Куда вы меня везем?», но только потому, что этого ожидали. За это я получил прикладом М4 по почкам. После этого я замолчал.

Добраться до берега озера не составило труда. Остров находился к северо-восточному углу озера Тразимено, но я понятия не имел, где мы приземлились. К двум мужчинам присоединились ещё несколько. Меня пересадили на заднее сиденье другой машины, на этот раз большего размера и более роскошной. Я учуял запах освежителя воздуха или шампуня для ковров – лёгкий химический запах, который витает в арендованных машинах, только что сданных в паркинг. Я надеялся, что это не помешает мне собирать улики, указывающие на то, где я был.

Двигатель взревел. Это было что-то мощное и тихое. Я догадался, что это лимузин, судя по пространству между передними и задними сиденьями. Меня повалили на пол и прижали к рёбрам что-то вроде ствола автомата, чтобы удержать.

Как только мы выдвинулись, один из мужчин позвонил. Он набрал сохранённый номер и, говоря по-английски с сильным акцентом, сказал: «Мы забрали посылку. Встретимся, как и договаривались».

Кроме этого, никто из них не разговаривал ни друг с другом, ни со мной.

Я лежал, наполовину опираясь на заднее сиденье, наполовину на полу, и сосредоточился на том, чтобы дышать ровно, пытаясь расслабиться и быть терпеливым. Когда я зарабатывал на жизнь преподаванием самообороны, я постоянно напоминал своим ученикам, что ни в коем случае нельзя допускать обездвиживания и переноса с места похищения в другое место по выбору нападавших. Риск удваивался, если они позволяли этому случиться. Я говорил им делать всё возможное, чтобы сопротивляться, привлекать внимание, освобождаться. И всё же я нарушал все свои собственные правила.

Но чем дальше мы уезжали от острова, тем дальше они уезжали от Елены, а защита моего принципала была моей главной — моей единственной —

приоритет.

С тем, что будет дальше, я разберусь, когда придется.

Я не слишком беспокоился о стяжках. Они были тугими, но мне не грозила потеря чувствительности рук, если только я не буду сопротивляться. Я знал, что смогу освободиться, когда понадобится. Пока не было смысла, ведь всё, что они сделают, – это наденут на меня наручники, с которыми я, возможно, не справлюсь.

И всё же я чувствовал, как пот пропитывает рубашку, стекает между лопаток и по поясу. Сердце колотилось так, что кровь стучала в ушах. Попытка рационализировать опасность — это одно.

Игнорировать их воздействие на мое подсознание — совсем другое.

Осознание этого привело меня в ярость, но я зацепился за это, будучи благодарен.

Мы проехали некоторое расстояние по дорогам, от медленных и извилистых до длинных открытых участков. Я прикинул, что мы ехали уже от получаса до трёх четвертей, когда машина почти остановилась и резко свернула с дороги. По изменившемуся звуку я понял, что мы находимся внутри здания. Звук выхлопа отдавался эхом от стен, становясь громче, когда двери за нами закрылись.

Они вытащили меня и подняли на пару ступенек. Не имея возможности удержать равновесие, я споткнулся и чуть не упал. Они подняли меня за руки, их руки были грубы. Я крепко стиснул челюсти под капюшоном, сдерживая инстинктивный комок паники, который всё ещё поднимался из глубин моей души от их прикосновений. Я заставил себя успокоиться, не нападать. Ещё будет время. Сейчас не время.

Пол под ногами был твёрдым, то ли деревянным, то ли плиточным, и эхом отдавался от наших шагов, пока меня тащили по зданию. Даже сквозь вытяжку я чувствовал запах полироли. Так что это был скорее дом или офис, чем какое-то промышленное помещение.

Рука, сжимавшая мою руку, вывернулась и надавила. Я приготовилась к падению, но приземлилась на что-то мягкое, что поддалось подо мной. Диван, поняла я, когда мои связанные руки коснулись чего-то похожего на бархат.

«Стой!» — приказал кто-то, словно собаке. Шаги затихли.

Дверь закрылась, и раздался отчетливый звук поворачивающегося ключа в замке.

Я выпрямился ещё сильнее, сгибая руки, чтобы впервые полностью проверить, как завязывается стяжка. Слабости не было.

И вдруг я замер.

Атмосфера в замкнутом пространстве, например, в комнате, когда там находятся двое, становится другой. Какое-то едва заметное изменение в вибрациях, в ритме собственного дыхания. Эхо чужого биения сердца.

В любом случае, я мог сказать, что я не один.

«Ты так и будешь сидеть молча?» — спросила я, стараясь сохранить акцент. Я добавила в голос нотку высокомерия, надеясь, что это заставит меня звучать как дочь, ставшая равноправной женой. «Или ты представишься?»

Если бы я ошибался относительно своего соседа по квартире и он или она были бы не более чем плодом моего воспаленного воображения, ну, тогда не было бы никого, кто бы посмеялся над моей ошибкой.

Но тут я услышал отчётливый звук. Шорох одежды, возможно, разжимание рук или смещение обивки стула под тяжестью кого-то.

И я понял, что не ошибся.

«Тебе нечего сказать? Я разочарована, — я помолчала. — И мне начинает становиться скучно».

На этот раз насчёт звука сомнений не было. Это был хрюканье или сдавленный смешок?

Затем медленные шаги, размеренная поступь.

Капюшон слетел без предупреждения. Статическое электричество прилипло к лицу. Я покачал головой, сдул волосы с глаз и фыркнул, словно лошадь Елены. Внезапный свет ослепил меня, и мне потребовалось время, чтобы привыкнуть.

Человек передо мной был тем самым бородатым мужчиной, которого я видел в последний раз. Он отдал приказ уничтожить вертолет, не задумываясь, судя по всему, о людях, оставшихся внутри.

Он смотрел на меня сверху вниз, нависая надо мной. Я подняла на него взгляд, отказываясь играть в эту игру запугивания по правилам. Он всё ещё был в тёмной одежде, которую носил на острове, возможно, пытаясь ещё больше напугать меня. Чтобы напугать Хелену … Я на мгновение задумалась, сработало бы это.

«Миссис Кинкейд», — сказал он с ледяной вежливостью. «Мы, как вы говорите, не были представлены друг другу, но я давний… член вашей семьи. Меня зовут Халид Хамза. Мне кажется, мы уже знакомы».

Сирийское имя.

«Господин Хамза», — ответил я, подражая его тону. «Я бы пожал вам руку, но…» — пожал плечами, — «я не хочу этого».

Он улыбнулся, и, почти невольно, наполовину прикрыл лицо, подойдя к креслу напротив. Пока он садился, я быстро окинул взглядом обстановку. Мы находились в большой комнате с открытым камином в одном конце, вокруг стояли диваны, а в другом – длинный обеденный стол. Всё было в кремовых или белых тонах. Комната выглядела обустроенной, но нежилой. Скорее, это была элитная квартира для отдыха, чем чей-то дом.

«Зачем я здесь?» — спросил я, всё ещё сохраняя в голосе ту слегка властную нотку, которую так хорошо давала Хелена. «Чего ты надеешься этим добиться?»

«В настоящее время? Вы здесь как… страховка», — сказал Хамза. «И чтобы заручиться некоторой поддержкой со стороны вашего мужа».

«Ты должен понимать, что, если заберешь меня, Эрик не станет более сговорчивым».

«Возможно, нет, но он, по крайней мере, будет готов выслушать то, что мы хотим сказать. Ваше присутствие обеспечит нам возможность обсудить этот вопрос…

цивилизованным образом».

Я поднял руки за спину, насколько это было возможно. «И это ты называешь цивилизованным?»

«Надеюсь, вы простите меня, если я пока оставлю всё как есть, — серьёзно сказал он. — Я по натуре не из тех, кто легко доверяет.

Особенно с теми, кто уже показал себя недостойным этого доверия».

«Правда?» — я протянула голос. «Что ж, доверие — это то, что работает в обе стороны. А вы совершенно ясно показали, что вам доверять нельзя».

Он откинулся назад, скрестив ноги с изяществом, которое приводило в замешательство. «Ты предаёшь нас, а потом пытаешься обвинить нас в этом предательстве?»

У меня было такое чувство, будто я ступаю на обваливающийся уступ и медленно продвигаюсь вперёд, ожидая, что тропинка вот-вот развалится у меня под ногами. Никогда ещё я не чувствовал себя так неуверенно.

«Предательство — сильное слово. Неужели мой… муж, мой отец, действительно так поступил?» Было трудно думать о Кинкейде и Ороско в таком ключе, не говоря уже о том, чтобы произносить его вслух, но если Хамза и замечал какие-то колебания, он не обращал на них внимания.

«Когда кто-то даёт мне слово, я ожидаю, что он его сдержит, с письменным договором или без него. Всё остальное — предательство».

«Правда?» — спросил я, изображая небрежность. «Меня убедили, что это чисто деловой вопрос».

Он поднял бровь. «Вам „дали поверить“?» — резко повторил он. «Вы притворяетесь невежественным, в то время как мне внушили , что американские женщины гораздо активнее участвуют в делах своих мужей…»

Мы больше не просто домохозяйки. Разве не так?

Что я на это ответил? Я не мог сказать ничего, что не осудило бы меня — в его глазах, как и в моих собственных.

«Не всегда», — наконец произнес я, и мне не понравился горький привкус этих слов.

Он резко поднялся со стула, и хотя он отвернулся от меня, прежде чем заговорить, я все равно услышал презрение в его голосе.

«Как может умная женщина так сознательно закрывать глаза на то, за счет чего добывается еда на ее столе, шьется ли на ней одежда или есть крыша над головой?»

Он описал жизнь Елены, но я счел своим долгом защищать ее.

«Я пытался выбраться», — уверенно сказал я. «Но не получилось».

«Значит, теперь ты просто смиряешься со своим роскошным заточением, да?» — спросил он, подойдя ближе. «Как птица в клетке, которая охотно поёт за свой ужин.

А какую мелодию поете вы , миссис Кинкейд?

Он протянул руку и коснулся моей щеки тыльной стороной пальцев, не отрывая от меня взгляда, пока он мягко проводил подушечкой большого пальца по моим губам.

Зарычав, я вцепился в него зубами, но едва не задел его плоть.

Он рефлекторно поспешно отступил назад. Он удивлённо рассмеялся, хотя я ожидал получить удар наотмашь по лицу.

«Я надеялся очаровать вас и убедить вашего мужа пересмотреть своё решение, — признался он уже с сожалением. — Но не думаю, что мои усилия увенчались бы успехом».

«Нет. Они бы этого не сделали».

«Жаль». Голос его звучал небрежно, но что-то в его лице выдавало мимолетную напряженность.

«Почему это так важно для вас? Почему бы просто не найти другого поставщика…»

тот, кто с большой готовностью согласится на ваш бизнес?»

Он покачал головой, и легкая улыбка тронула его губы, словно его забавляла эта наивность с моей стороны.

«Если бы речь шла только о прибылях и убытках, у вашего мужа не было бы причин отказываться от нашего соглашения. Должно быть, это было выгодно ему», — сказал он. «Но… моя страна становится всё более изолированной. Двери, которые когда-то были открыты для нас, теперь закрыты».

«Это неудивительно, если учесть, как ужасно вы обращаетесь со своим народом.

Права человека для вас — это абстрактное понятие, не так ли?

«Возможно, вам не нравится наш лидер, — сказал Хамза. — Возможно, вы не одобряете его… действия, иногда, но он делает нас сильнее».

«Убивать и травить газом собственный народ — это не признак силы».

«Он держит мою страну целой», — выпалил он. «Вы, американцы и ваши союзники! Вы играете в мировых полицейских, но вмешиваетесь в ситуации, о которых не знаете ничего — даже меньше , чем ничего. И за этим следуют хаос и смерть. Посмотрите, что случилось с Ираком. Посмотрите на Ливию. И спросите себя: сколько крови на ваших руках?»

Я держала голову высоко, не дрогнув, встретила его взгляд, хотя и видела в его словах больше, чем зерно истины. «Меньше, чем, я подозреваю,

на твоем.”

Он пренебрежительно махнул рукой. «В личном плане — возможно. Но здесь мы оба представляем нечто большее».

«Я ничего не представляю, — возразил я. — Сегодня вы были готовы убить мою охрану, моих пилотов, и ради чего?»

«Оставить вертолёт и никого, кто бы им управлял, было тактическим решением. Твой отец или твой муж приняли бы то же самое».

"Я не согласен."

Его губы скривились. «У тебя сентиментальный взгляд — это женская слабость».

«Правда?» — я протянула я. — «Я всегда считала, что определённый уровень сострадания вызывает большую преданность, но, без сомнения, вы лучше всех знаете свой народ».

«И все же ваши люди, — ответил он, — позволили взять вас без боя, чтобы спасти свою шкуру».

Это было слишком близко к сердцу, чтобы чувствовать себя комфортно. Лучше не идти по этому пути.

«Возможно, они знают, что я выжил».

«Возможно, так». Он кивнул, словно его аргумент был только что выигран, закатал рукав, обнажив потёртые стальные часы. «Я должен вас покинуть, миссис Кинкейд. Это было… поучительно. Вы совсем не такая, как я ожидал».

"Ой?"

«Да… Я, пожалуй, ожидал больше роз и меньше шипов».

«Ну, я думаю, одно без другого невозможно».

Он подошёл к двери и постучал, чтобы кто-то снаружи мог её открыть. Пока они постучали, он остановился и оглянулся, нахмурившись. «Я часто разговаривал с твоим отцом. Не думал, что его дочь будет говорить так… по-британски».

Черт! Мне следовало знать, что я не смогу поддерживать американский акцент. длинный.

Но, по крайней мере, здесь я мог бы опереться на правду.

«О да, — беззаботно ответила я. — У меня была няня-англичанка».

OceanofPDF.com

Я ПОДОЖДАЛ секунду после того, как за ним закрылась дверь, затем перекатился на спину на подушки дивана, подсунув руки под ягодицы и поджав ноги, так что теперь мои руки, по крайней мере, были передо мной.

Я поднялся на ноги, ступая осторожно, чтобы не шуметь по полированной плитке, и обшарил комнату в поисках чего-нибудь с острым краем или кончиком. Мне даже ручки не оставили. Осмотревшись, я увидел на каминной полке ряд из трёх металлических подсвечников. Я снял один и бросил в камин толстую свечу, которую он поддерживал. И действительно, там был короткий металлический штырь, который удерживал свечу на месте. Я подошёл к дивану, зажал подсвечник между коленями и воткнул штырь в пластиковый храповой механизм, который удерживал стяжки. Потребовалось несколько неуклюжих попыток, прежде чем мне удалось открыть защёлку и ослабить стяжку настолько, чтобы вытащить руки.

Я потирал запястья, оглядываясь в поисках чего-нибудь ещё, что можно было бы использовать как более незаметное оружие. В ящике приставного столика я нашёл старомодный штопор. Т-образная рукоятка аккуратно легла в ладонь, оставляя торчащими где-то сантиметра полтора изогнутого металла. Не идеально, но сойдет. Если бы мне удалось подобраться к кому-нибудь достаточно близко, я знал, что смогу ослепить, покалечить или убить его этим. Эта мысль утешала.

Если Хамза свяжется с Эриком Кинкейдом, рассчитывая, что тот станет более охотно вести переговоры из-за моего ареста, он будет жестоко разочарован. Я даже не исключал, что Кинкейд скажет ему, что его обманули, – возможно, даже похвастается этим. Что не сулило ничего хорошего моим долгосрочным перспективам. Или, если уж на то пошло, краткосрочным.

Если бы мне не удалось выбраться отсюда до этого, игра была бы окончена.

За дверью я услышал новые голоса. Кто бы это ни был, они были недовольны. Я прыгнул к дивану, а затем, выругавшись, бросился к камину, чтобы поставить свечу обратно на подставку.

Я подумал было снова натянуть капюшон, чтобы отвлечь внимание от рук, но отказался от этой идеи. Вместо этого я лёг на бок, уткнувшись лицом в подушки, и волосы упали на лицо, скрывая то, что осталось от моего лица. Всё ещё сжимая штопор, я спрятал руки за спину, скрываясь от посторонних глаз, как раз в тот момент, когда ключ с грохотом повернулся в замке.

Шаги вошли и затихли. Мужской голос грубо сказал: «Оставьте нас!»

Дверь снова закрылась. Шаги возобновились, приближаясь. Я позволил себе напрячься — именно так поступила бы Хелена.

Чья-то рука схватила меня за плечо, потянулась к подбородку. Прикосновение не было грубым, но всё равно заставило меня вздрогнуть.

Мужчина сказал: «Тише. Всё в порядке, Хелена. Теперь всё в порядке».

Когда он поднял меня и мои волосы откинулись с лица, я узнала его голос. Ему потребовалась секунда шока, чтобы сделать то же самое.

«Но ты...»

Я оттолкнулся от дивана, вытянув левую руку — не ту, в которой был штопор. Мне не нужно было оружие, чтобы ударить его в горло с такой силой, чтобы он замолчал.

Он отшатнулся назад, схватив руками шею, беззвучно шевеля губами. Я продолжал наступать, схватив его за оба отворота пиджака и, используя их, дернул его верхнюю часть тела вниз, к моему быстро поднимающемуся колену. Удар пришёлся в

Мясистый V-образный вырез под грудной клеткой выбил воздух из лёгких, заставив его задыхаться и задыхаться. Он рухнул.

Я держал его за куртку, чтобы смягчить шум падения, и распахнул её, когда он уже лежал на полу, чтобы обыскать его. Я вытащил 9-мм «Беретту» из кобуры под левой рукой.

К тому времени, как он отдышался, я проверил пистолет и приставил его к нижней части его правой коленной чашечки, не оставив у него никаких сомнений относительно моих намерений.

«Итак, мистер Ороско, — процедил я сквозь зубы, — вы собираетесь рассказать мне, почему вы только что пытались похитить собственную дочь?»

OceanofPDF.com

ДАРИУС ОРОСКО НАЧАЛ ругаться, выкрикивая злобные слова о том, что он собирается со мной сделать. Я сильнее ткнул пистолетом ему под коленную чашечку.

Он только ухмыльнулся.

«Давай. Как только ты выстрелишь из этой штуки, они прибегут. Они набросятся на тебя прежде, чем ты успеешь выйти из этой комнаты, эй».

Мне было горько признать его правоту. Я поднял пистолет с его колена и положил его на диван рядом с собой. Презрение Ороско сменилось самодовольством.

Я поднялся, схватил его правую ногу и резко поднял. От этого движения он полулёг на бок, чтобы колено не сгибалось в обратную сторону. Я уперся ботинком ему в бедро и примерно на четверть оборота повернул лодыжку. Он напрягся, колено было готово вот-вот взорваться.

«А сейчас?» — спросил я. «Если я сломаю тебе ногу, а ты завизжишь, как девчонка, они просто подумают, что это я кричу».

Гордость заставила его замолчать. Я зажал его ещё сильнее, закрепил замок и почувствовал, как связки начали дрожать, словно высоковольтные провода во время грозы.

«Иди на хер», — прорычал он.

«Правда?» — спросил я. «Это лучшее, что ты смог придумать?»

«Пошла ты на хуй, сука !»

Я невесело рассмеялся. «Знаете ли вы, что спиральные переломы, как известно, трудно поддаются лечению?» Я усилил давление, чтобы

он хрюкает.

«А так близко к суставу… ну, вероятны всевозможные осложнения», — продолжил я, как ни в чём не бывало. « Мой отец был хирургом-ортопедом, если вам интересно».

Я снова поднял его, и он не смог сдержать стон.

«Если учесть плохое кровоснабжение голени, то можно смело приступать к ампутации».

Стон перешел в хныканье.

Я подержала это, позволила себе обдумать это несколько мгновений, а затем сказала: «Итак, мы будем говорить как взрослые, или мне действительно нужно сделать тебе больно?»

«Мы говорим», — процедил Ороско сквозь зубы, но всё равно пробормотал: «сука».

после него.

Как только я ослабил хватку, он резко взмахнул ногой, которую я держал. Я блокировал удар предплечьем и пнул его в пах.

Ему потребовалось больше времени, чтобы прийти в себя после этого. Он говорил мало внятного, пока читал. В конце концов, понимая, что всё это затягивается, я помог ему сесть и прислонил его спиной к основанию кресла.

«Просто дышите через него», — посоветовал я. «Боль начнёт отступать примерно через минуту».

Он начал часто дышать, как будто у него начались роды, и кисло спросил:

«Откуда ты, черт возьми, это знаешь, а?»

«Ты думаешь, ты первый парень, которому я дал по яйцам?»

Он злобно посмотрел на меня, но больше ничего не предпринимал. Цвет его лица начал нормализоваться, дыхание замедлилось.

«Хорошо», — сказал я. «Ты мне расскажешь, какого чёрта ты похитил собственную дочь?»

«Всё просто», — сказал он, и презрительная усмешка вернулась. «Я не доверял тебе её защиту».

Я на мгновение задержал на нём взгляд, давая ему возможность обдумать свои слова в свете того, что я только что сделал. «Но ты доверил своим головорезам схватить её и привести к тебе, живую и невредимую, когда они даже не знали, как она выглядит?» — спросил я. «Ты в курсе, что они взорвали тот чёртов вертолёт, в котором мы были?»

Впервые в его глазах мелькнула тревога. «Она не была…?»

Я позволил ему немного понервничать, прежде чем покачал головой. «Нет, она выбралась — я её вытащил — вовремя. Но не кажется ли вам, что было перебором, когда ваши люди расстреливали личный остров Угоччоне только ради того, чтобы «спасти» Элен?»

«Вы не понимаете, о чём говорите», — сказал Ороско. «Почему вы думаете, что это мои люди?»

«Они схватили меня и привели сюда. А теперь ты появился, и я не вижу тебя со связанными руками», — коротко сказал я. «Если они и не работают на тебя, то создают такое впечатление, черт возьми».

«Я слышу подобные вещи в своей сфере деятельности, и у меня есть возможность — и ум — реагировать. Но это не значит, что я их изначально заказывал».

«Вы знали еще до того, как мы уехали из Нью-Джерси, что мы приедем сюда, чтобы увидеть Угоччоне, верно?»

Он колебался, но, учитывая, что я был там, когда Кинкейд ему рассказал, у него не было выбора, кроме как признать: «Да. И что?»

« Итак , вы случайно услышали — по работе, конечно, — что кто-то планирует напасть на Угоччоне. А потом доверили этой неизвестной шайке похитить вашу дочь и, по доброте душевной, привезти её вам?»

«Легко подгонять факты под свою маленькую теорию, когда не можешь увидеть общую картину, не так ли?»

«Наверное, да. Ну, извините, пожалуйста, мой маленький мозг, и объясните мне, почему вы хотя бы не предупредили своего зятя, что он идёт в зону боевых действий?»

«Парень хорошо говорит. Может быть, я хотел проверить, сможет ли он справиться сам, когда ситуация станет непростой».

«Когда ты узнал, что Элена с ним?» Я покачал головой, скорее недоверчиво, чем отрицая. «А как насчёт самого Угоччоне? Насколько я понимаю, вы с ним давно знакомы. Разве это ничего не значит?»

«Томас — человек с характером, — отмахнулся Ороско. — Он умеет о себе позаботиться».

Я снова вспомнил Шона, в которого попала случайная пуля, выпущенная кем-то, кто даже не целился. Это всё изменило.

«Пули не обращают внимания на опыт», — с горечью сказал я. «По крайней мере, когда попадаешься им на пути».

«Подожди, ты хочешь сказать, что они его застрелили? Не может быть! Они…»

Его голос внезапно оборвался, когда его разум догнал рот.

«Под словом «они», я полагаю, вы подразумеваете сирийцев?» — мягко спросил я.

Он бросил на меня злобный взгляд. «А разве можно их винить, а? Это очень серьёзные люди. Нельзя просто так вести дела с таким парнем, как Хамза, сегодня, а на следующий день от них отказаться. Такие решения имеют последствия. Кинкейд прекрасно понимал, когда перекрывал линию снабжения, что Хамза не станет терпеть подобное безропотно».

«Хорошо», — медленно сказал я.

Он выглядел ошеломлённым. «„Хорошо“? Это всё, что ты собираешься сказать?»

Я пожал плечами. «Логично… но есть ещё кое-что, что я бы с удовольствием услышал от вас». Я помолчал. «Видите ли, мы только что узнали от Угоччоне, что именно сирийцы купили те М4, которые использовались при нападении на вашу дочь. Так откуда же вы , кажется, всё об этом знаете?»

OceanofPDF.com

«Эй, это не я сказал, что это сирийцы, это все ты».

Ороско замешкался на мгновение, но всё же. Он мысленно попытался вспомнить, что он мог бы сказать…

чем он мог поделиться — и использовать это в своих целях. Он попытался скрыть это за преувеличенно пожатыми плечами, но было слишком поздно.

«Ты не выглядел удивленным».

«Эй, в этой игре всегда нужно быть на полдюжины ходов впереди всех остальных, и я уже долгое время играю в нее».

Да, я уверен, что у вас есть …

«Не думаю, что вы потрудитесь объяснить мне это подробно», — сказал я. «Как вы всё это выяснили?» Желательно так, чтобы это не начиналось «однажды в время» и заканчиваются словами «и все они жили долго и счастливо».

Если я надеялся воззвать к его самолюбию, меня ждало разочарование. Его лицо потемнело. «Я не обязан тебе ничего объяснять!»

«Это правда. Не надо». Я поднял «Беретту» с дивана и ткнул его дулом в живот. «Давай, поднимайся. Может, я найду кого-нибудь, с кем ты поговоришь ».

«Кто — Кинкейд?» В его голосе слышалось недоверие, нотка презрения. Что бы он ни думал о своём зяте, я понял, он его не боится. Чёрт. Я сменил тактику.

«Нет», — сказал я. «Елена».

Если это его и смутило, то он виду не подал. «Ты думаешь, они позволят тебе просто так вывести меня отсюда, а?»

«Нет, но они разрешат тебе проводить меня ».

«А зачем мне это делать?»

Я вытащил магазин из «Беретты» и начал высыпать патроны на ладонь – всего пятнадцать. Ороско с кислой миной наблюдал, как я рассовываю их по карманам и передергиваю затвор, чтобы выплюнуть один патрон.

«Потому что, в конце концов, нас обоих волнует безопасность вашей дочери. И эта безопасность в моих руках».

«Ты так считаешь, да?» — спросил он. «Нет, если я хоть как-то в этом участвую».

«Думаешь, Кинкейд тебя послушает?» — спросил я. «Возможно, ты не захочешь рассказывать мне, почему не предупредил его о засаде, в которую он попал, но как ты собираешься не рассказать ему об этом, когда окажешься лицом к лицу?»

«Это не твое дело!»

Я вставил пустой магазин в рукоятку пистолета и вернул «Беретту» Ороско. Он уставился на неё в своих руках, нахмурившись, словно не понимая, почему я вернул оружие.

Я поднял одну из диванных подушек и схватил штопор, который там оставил. Сжав его в ладони, я обнял его за талию, под пиджаком. От него несло потом, смешанным с одеколоном. Мне стало интересно, пахло ли от него так всегда, или он просто с самолёта, не приняв душ. Когда он получит информацию о нападении на Угоччоне и когда улетит из Штатов, я предоставлю Кинкейду ответы на эти вопросы. Теперь же я старался не кашлять, потому что его дезодорант, который он держал в руках, обжигал горло.

«Хорошо, папочка , пойдем».

Он не шевелился. Я слегка сдвинул руку, ровно настолько, чтобы кончик штопора прорвал небольшую дыру в его рубашке и вонзился в поясницу. Я почувствовал, как он напрягся. Я усилил давление и повернул запястье так, что металл пронзил верхний слой его кожи. Он вздрогнул и попытался вырваться. Я остановил его.

«Если я продолжу, я проткну этой штукой твою почку насквозь», — пробормотал я. «Как думаешь, если я засуну её достаточно глубоко, мне удастся вырвать всю почку целиком? Может, я попаду в печень — она ведь куда серьёзнее почки. В любом случае, её прокалывание будет вредно для тебя».

Он не говорил, но его тело было напряжено, как проволока. Одна сторона лица приобрела восковой оттенок.

«Ты с ума сошел», — выдавил он из себя, почти задыхаясь. Он попытался отстраниться от меня, но смог лишь втянуть подбородок. Вид у него был не из приятных.

«Нет. Я сосредоточен». Сосредоточен на том, чтобы вернуться к Елене.

«Где твоя машина?»

«С чего ты взял, что у меня есть машина?»

Дай мне силы! «Ты хочешь сказать, что приехал сюда на такси?»

«Меня подобрали».

«И эти ребята действительно на тебя не работают?» — потребовал я. «Скажи им, что тебе нужна машина. Настаивай на этом. Как ты думаешь, какого чёрта я вернул тебе пистолет?»

«Да, без всяких там пуль!»

Я процедил сквозь зубы: «Будь. Убедительным».

Я развернул его и подтолкнул к двери. Сначала он двигался медленно, но удивительно, как легко можно контролировать человека, когда внушаешь ему, что пронзил один из жизненно важных органов и вот-вот вырвешь его через разрез.

Он был тем, кто потянулся к дверной ручке и распахнул дверь.

Мы прошли в большой коридор. Высокие потолки, больше оттенков.

Кремовые зеркала в позолоченных рамах. В одном из них я увидел наше отражение. Я прижался к Ороско, глядя на мир так, словно он был здесь хозяином, а я черпал у него утешение и безопасность. Полагаю, в каком-то смысле я действительно отнимал у него безопасность.

Боковым зрением я заметил мужчину, появившегося в противоположном конце коридора. Я взглянул на него достаточно долго, чтобы заметить, что он не стал тут же размахивать оружием при виде нас. И с некоторым облегчением отметил, что это не был Халид Хамза или тот чисто выбритый мужчина с РПГ. Тем не менее, я почувствовал, как Ороско напрягся, ощутил его нерешительность, взвешивая варианты.

Продолжал ли он подыгрывать или доверился этому человеку, кем бы он ни был, и он придет ему на помощь?

В конце концов, думаю, победила его гордость. Он не хотел потерять лицо, признавшись, что какая-то девчонка его одолела и обезоружила. К тому же, я не знал его отношений с этими мужчинами. Он отрицал, что они работали на него напрямую, так как же он вообще убедил их схватить Хелену?

Я надеялся, что позже будет время выяснить это.

«Мы уходим», — хрипло сказал Ороско. «Мне нужна машина». Бросив взгляд исподлобья, я увидел, как мужчина выпрямился и встал посередине коридора.

Казалось, он не собирался пропускать нас без сопротивления.

«Босс хочет сначала поговорить с вами», — сказал мужчина. В его голосе слышался акцент, но, поскольку Ороско прижимал ухо к лацкану пиджака, было трудно что-либо разобрать.

«Позже. Хочу увезти дочь в безопасное место». Ложь сама собой слетела с его языка. Запомнится.

Мужчина склонил голову набок, глядя на нас. «Здесь она в безопасности».

Ороско слегка покачался на цыпочках, выставив подбородок вперёд, словно собака, готовая к драке. «Она в безопасности там, где я сказал», — прорычал он.

Так они смотрели друг на друга несколько долгих секунд. От моего внимания не ускользнуло, что куртка мужчины распахнулась, а правая рука дёрнулась.

Автоматически потянулся к пистолету, который, несомненно, носил под ним. Ороско тоже заметил это движение. Он ощетинился. «Беретта» была у него в руке, но, кроме как бросить её, он мало что мог сделать, чтобы вырваться.

Я слегка приподняла голову и придала лицу умоляющее выражение.

«Думаю, мы могли бы остаться, папочка», — сказала я громким, плаксивым шёпотом. «Но…

У меня только что начались месячные. Может, этот парень сходит и купит мне тампоны?..

Ороско вздрогнул более или менее в точности так же, как и другой мужчина, который дернул головой. «Иди», — резко сказал он. «Я скажу ему, как только он вернётся. Не задерживайся».

Ороско протащил меня мимо него. Я не поднимал головы и, казалось, цеплялся за него изо всех сил. Что, в каком-то смысле, так и было, держа штопор, вонзившийся в кожу его спины. Влага на моих пальцах могла быть как потом, так и кровью.

Мы не успели сделать и шага от него, как мужчина сказал: «Подождите!»

Мой пульс дико участился. Если бы Ороско напрягся ещё сильнее, он бы сломал себе позвоночник. Мы развернулись как единое целое, словно участники трёхногого забега. Мужчина полез в карман куртки. Я услышал, как Ороско шумно вздохнул, начал реагировать. Я вонзил стальной наконечник ему в спину чуть сильнее, заставив его остановиться.

За свою жизнь я видел, как многие люди хватались за оружие. Половину своей карьеры в личной охране я посвятил изучению языка тела, пытаясь распознать угрожающее движение среди множества безобидных жестов.

Ничто в осанке этого человека, в постановке плеч, в тонких мышцах лица не подсказывало мне, что он собирается атаковать. Ороско замер, так и не завершив контратаку, которую собирался провести.

Мужчина вытащил руку из внутреннего кармана. В ней оказалась связка ключей от машины.

«Вам это понадобится», — сказал он.

OceanofPDF.com

Мы вышли на улицу, и я оказался на узкой улочке с высокими каменными домами по обеим сторонам. Улица была вымощена плиткой, и её едва хватало, чтобы разъехаться двум машинам. Здания выглядели средневековыми. Будь у нас больше времени, я бы, возможно, спросил, где мы. Но сейчас меня волновали более насущные вопросы.

«Так где же эта машина?»

Ороско кивнул в сторону переулка. Скорее, он был ещё уже. Через пятьдесят ярдов он выходил на более широкое пространство, где у стены, похожей на замок, стояло с полдюжины машин. Я прожил в Нью-Йорке достаточно долго, чтобы эта наглая историческая достопримечательность стала похожа на декорации к фильму.

Он нажал на кнопку на брелоке, и на маленьком «Фиате Чинквеченто» замигали фары. У него отвисла челюсть.

«Что за фигня?»

Я высвободился, забрал ключи из его руки. «Я поведу».

«Подождите минутку…»

«Вас устраивает механическая коробка передач на машине размером с гольф-кар?»

Его рот снова сжался.

«Хорошо», — сказал он. «Поведёшь».

Я положил окровавленный штопор в карман и сел за руль, пристегнув ремень безопасности. Маленький «Фиат» ожил с первым поворотом ключа.

«Хорошо, куда?»

«Что ты, чёрт возьми, имеешь в виду?» — угрюмо спросил он, захлопнув пассажирскую дверь. «Это ты хотел оттуда выбраться».

«Да, ну, было бы неплохо, если бы я имел хоть какое-то представление о том, где мы находимся».

«Место называется Монтиси, — наконец сказал он. — Городишко заштатный. Даже светофора нет».

Я дал задний ход и осторожно поехал по боковой улочке. Зеркала машины едва освещали листву в цветочных горшках на каждом подоконнике. В конце Ороско неохотно указал налево. Не имея другого плана, я последовал его указаниям, набирая скорость по мере того, как улица расширялась. Впереди был перекрёсток с главной дорогой. Синие указатели показывали расстояние в километрах до Синалунги и Трекуанды. Я узнал оба названия, изучив карты перед посадкой. Оба находились к западу от озера Тразимено, в сорока-пятидесяти километрах. Мы были почти в часе езды…

Дальше от места посадки «Гольфстрима» в Перудже. Я нажал на педаль газа. Звук двигателя «Фиата» стал громче, но разница в скорости была незначительной.

«У тебя есть телефон?» — спросил я Ороско.

"Ага."

Последовала пауза. Я вздохнул. «Можно мне им воспользоваться?»

Ухмылка вернулась. Он засунул руку за спину, под куртку. Теперь он вытащил её и осмотрел пальцы. На них была кровь. Совсем немного, но всё же кровь.

«Вы, леди, можете идти на хер».

«О, так вы бы предпочли, чтобы ваша дочь осталась незащищенной?»

«Чем оказаться на попечении такого психа, как ты? Ага».

«Ты организовал ее похищение группой парней, которые в процессе были бы рады взорвать вертолет, и называешь меня психом?»

«Если бы ты не совал свой нос не в свое дело, она была бы сейчас в безопасности рядом со мной».

Я покачал головой. Уговаривать его было невозможно, и мне было ненавистно, что он низвёл меня до уровня школьной ссоры. Не успеешь оглянуться, как мы начнём оскорблять матерей друг друга.

Я заткнулся и поехал, петляя по извилистым дорогам, подгоняя «Фиат» на максимально возможной скорости. Другие машины, казалось, не особо спешили, и я обгонял его при каждой возможности.

Может быть, именно поэтому примерно через двадцать минут я заметил, что большой Renault делает то же самое, чтобы оставаться всего на одну-две машины позади нас.

Трудно было сказать, следовали ли они за мной. Мы ехали по главной дороге, проходящей через всю страну. Скорее всего, любой транспорт двигался в том же направлении. Но дело было в том, что водитель Renault обогнал те же машины, что и я, — пару раз в местах, где безопасность была на грани.

Когда между нами осталась всего одна машина, он вдруг, казалось, с радостью остался в потоке. Пустые участки появлялись и исчезали, но он так и не продвигался дальше.

Я нажал на газ и проскочил мимо фургона перед нами, несмотря на то, что места для этого было мало, да и видимость была ужасной. Водитель встречной машины мигнул фарой и посигналил, жестикулируя рукой в окно, когда мы проехали буквально в нескольких сантиметрах друг от друга.

«Вы что, пытаетесь нас убить?» — пронзительно крикнул Ороско, сжав побелевшими костяшками пальцев ручку пассажирской двери.

Я проигнорировал его, поглядывая одним глазом в зеркало заднего вида. И действительно, «Рено» проскочил мимо машины, которая стояла между нами, но остался за фургоном. Мне удалось разглядеть мужчин и на водительском, и на пассажирском сиденьях. Я также разглядел силуэт сзади.

«Мы обнаружили след», — коротко сказал я. «Похоже, твои друзья не верят, что ты сдержишь своё слово».

Ороско поерзал на сиденье. «Рено?» — спросил он мгновение спустя.

«Угу».

«Сволочи».

«Да, вот примерно так».

Он всё ещё держал «Беретту» в руке. Он взглянул на неё, затем на меня.

«Ты мне пули вернешь за эту штуку, а?»

Мне на ум пришли слова «молот» и «наковальня».

«Достань магазин и отдай мне оружие», — сказал я.

Он бросил на меня злобный взгляд, но подчинился. Я засунул пустую «беретту» под бедро и пошарил по карманам в поисках патронов, высыпая их на колени Ороско. Он нащупал их, запихивая в магазин, пока тот не наполнился.

Когда он закончил, я протянул руку. Он неохотно вставил в неё магазин. Я засунул его под бедро и вернул ему корпус «Беретты».

«И что теперь?»

«Если до этого дойдёт, я верну тебе магазин», — сказал я. «Но если ты думаешь, что я доверю тебе заряженное оружие раньше, то ты ошибаешься».

Если бы взгляд мог убивать, я был бы готов к открытию патологоанатома.

разрез примерно тогда.

«Сука», — пробормотал он.

OceanofPDF.com

Мы въехали на окраину Трекуанды по дороге, местами обсаженной кипарисами. Мимо полей, выжженных солнцем до бледно-коричневого цвета, через виноградные рощи, высаженные аккуратными рядами, перевязанными проволокой. Движение то ослабевало, то ослабевало. «Рено» не отставал от нас, отставая как минимум на одну машину, иногда на две.

Я рассмотрел свои варианты, но они оказались не слишком обширными.

В какой-то момент Ороско спросил: «А ты не можешь их потерять?»

«В этом?» Я бросил на него брезгливый взгляд. «Если только у них не кончится топливо или они не сломаются».

Точно так же мне не очень хотелось, чтобы они преследовали меня всю дорогу до аэропорта. Я не хотел вести злодеев прямо к тем, кого мне было поручено защищать, даже если нас там было больше, чтобы разобраться с проблемой, которую они представляли.

Конечно, это предполагало, что Шаде удалось вывезти всех с острова Изола-Миноре целыми и невредимыми. В таком случае, рассуждал я, он бы всё равно не стал меня дожидаться. После случившегося он не мог позволить себе задерживать их отъезд, подвергая обоих главных героев ещё большей опасности только потому, что один из их телохранителей выполнил порученное им задание.

Я тоже не ожидал, что они предпримут какие-либо шаги, чтобы найти меня. Насколько им было известно, я мог быть мёртв.

Я старался не допускать мысли о том, что, насколько я знал, они могли быть мертвы.

Впереди показался грузовик. Он двигался медленно, и я постепенно его подтягивал. Я снова взглянул в зеркало заднего вида. Теперь между нами и «Рено» осталась одна машина — старый «Ситроен». Пока я смотрел, у «Ситроена» загорелся правый поворотник. Он замедлил ход и свернул на дорогу, больше похожую на проселочную дорогу, чем на второстепенную.

«Мне это не нравится», — резко заявил Ороско.

Он мне, может, и не нравится , но я не могу придраться к его инстинктам.

Он немного пригнулся, чтобы лучше рассмотреть «Рено» в боковом зеркале заднего вида, и пробормотал: «Дай мне журнал».

Я замешкался. В зеркало заднего вида я увидел, как «Рено» приблизился к нам сзади, хотя я ожидал — или, вернее, надеялся, — что они отстанут ещё больше.

Ороско попытался перегнуться через меня, схватил за ногу. Я рефлекторно дёрнулся и ударил его кулаком по запястью. Он ударил меня в рёбра. Не так сильно, чтобы я потерял контроль над машиной, но достаточно сильно, чтобы больно было, и протянул руку.

тебя застрелю ? Дай мне этот чертов журнал.

Я молча передал его. Ороско вложил заряженный магазин в пистолетную рукоятку «Беретты» и отвёл затвор назад, чтобы дослать первый патрон. При этом он издал удовлетворённый звук, словно сделал первый глоток пива в конце долгого дня. Это не добавило мне уверенности.

«Вот об этом я и говорю», — пробормотал он. Прежде чем я успел что-либо возразить, он приоткрыл пассажирскую дверь примерно на фут, развернулся на сиденье, чтобы высунуться в щель, и трижды выстрелил в переднюю часть «Рено».

Теперь моя очередь заорать: «Какого хрена ты творишь?»

Он обернулся с дикой ухмылкой на лице и позволил ветру снова с грохотом захлопнуть дверь.

«Дать этим ублюдкам понять, что им пора отступать».

Я посмотрел на дорогу позади. «Рено» отъехал назад, но ненадолго.

Фактически, его передняя часть в моем зеркале стала быстро увеличиваться, когда водитель нажал на педаль газа.

Я нажал на педаль газа «Фиата». И снова ничего особенного не произошло. Я стиснул руки, чтобы упереться в руль, и едва успел крикнуть: «Приготовьтесь!», прежде чем они в нас врезались.

Водитель «Рено» был не новичком. Казалось, он врезался в задний угол «Фиата» со стороны водителя с такой силой, что задние колёса оторвались от дороги.

Когда мы с грохотом рулили вниз, я старался удержать машину прямо, но она сильно потеряла равновесие. «Рено» продолжал ехать, всё сильнее въезжая в тот же поворот, и задняя часть «Фиата» уводила влево. Я попытался вывернуть руль в противоположную сторону, чтобы выйти из заноса, но из-за недостатка тяги мы были обречены с самого начала.

Тонкие шины протестующе взвыли, и «Фиат» резко рванул вправо. Я резко затормозил, но к тому времени мы уже боком двигались к обочине. Дорога под опасным углом спускалась к лесистой насыпи.

Мы перепрыгнули через низкий бордюр и помчались к деревьям.

Почти сразу же «Фиат» с хрустом врезался в невысокий пенёк. По инерции машина взмыла в воздух. Я отпустил ненужный руль, обхватил одной рукой голову, а другой вцепился в ремень безопасности, чтобы удержаться на месте. Машина несколько раз перевернулась. Я закрыл глаза, наблюдая за калейдоскопом проносящихся мимо картинок: земли, листьев и неба.

Шум стоял ужасный — словно кто-то бил по литаврам черенком метлы. Вокруг нас сыпались битое стекло, ветки, камни и сухая земля.

«Фиат» наконец резко остановился, а мой бок зацепился за ствол дерева. От удара меня швырнуло, словно игрушку для жевания в пасти большой собаки.

Чудом мы оказались на нужном месте. Двигатель заглох. Я машинально потянулся за ключом и выключил зажигание.

Пыль вокруг нас была такой густой, что я на мгновение испугался, что машина горит.

Включилось чувство. Ни дыма, ни едкого запаха горящего топлива и пластика.

Когда я осторожно пошевелил руками и ногами, они всё ещё были пристегнуты. Кабина, если учесть все обстоятельства, выдержала это испытание на удивление хорошо. По крайней мере, никому не понадобится гидравлический домкрат, чтобы вытащить меня из машины, хотя водительская дверь была не самым лучшим решением.

Я не думал, что вырубился, но, взглянув на пассажирскую дверь, увидел, что она открыта. Ороско нигде не было видно. Я вспомнил, как он открыл дверь, чтобы выстрелить в «Рено». Возможно, он не закрыл её до конца или не пристёгнул ремень безопасности. Или, скорее всего, его выбросило из машины, когда мы ехали сквозь деревья. Либо это, либо он пришёл в себя гораздо быстрее меня после столкновения.

Как будто мне это сейчас было нужно.

Где-то надо мной, возможно, на уровне дороги, я слышал голоса, крики.

Давай, Фокс, шевели!

Я отстегнул ремень безопасности и пробрался через осколки стекла, усеявшие пассажирское сиденье. Когда я выбирался сквозь заросли листвы на насыпь, один за другим раздались три выстрела. Кто-то ещё открыл ответный огонь – из оружия другого калибра, другим зарядом. Я не мог сориентироваться ни в одном из них. Встряхнув головой, чтобы прочистить мозги, я обнаружил, что стою на коленях.

Волосы были влажными и раздражали. Я поднял руку и понял, что у меня идёт кровь, но не помнил, чтобы ударился головой. Удар пришёлся высоко за правым ухом — с другой стороны от дверного косяка и опоры. Так ли Ороско и сбежал от меня? Не сомневаюсь.

Прямо сейчас я не мог понять, кто в кого стреляет, но без собственного оружия мне не хотелось в это ввязываться. Я начал спускаться под уклон, подальше от места боя, держась за ветки для равновесия.

Я понятия не имел, кто эти люди из «Рено». Не мог исключить, что это были члены экипажа с виллы в Монтизи, как бы маловероятно это ни казалось. В конце концов, они же отпустили нас оттуда без всяких споров.

И я не оставил настоящего Дариуса Ороско, связанного и с кляпом во рту, в шкафу в одном нижнем белье.

Тем не менее, ничто не указывало на то, что они не передумали нас отпускать. Возможно, Хамза вернулся и не очень хорошо воспринял наш отъезд. Или, может быть, это были люди, связанные с Угоччоне, жаждущие отомстить за нападение на Изола-Миноре и намеревающиеся отомстить первому, кто ступит за пределы логова злодеев.

Наверное, лучше этого не выяснять.

Позади меня послышался треск подлеска, топот бегущих, не слишком старающихся притаиться, ног. Кто-то крикнул: «Там, внизу!»

Я попытался ускориться, но мои преследователи не просто скатились с холма в консервной банке. Было почти предрешено, что они меня догонят.

Но что меня удивило, так это то, что произошло, когда они это сделали.

OceanofPDF.com

«СТОЙ! ХВАТИТ БЕЖАТЬ!»

Я стиснул зубы и побрел дальше.

«Ради Бога, Чарли, прекрати уже ! »

Наконец я узнал голос. Мне удалось замедлить падение, прицелившись в ствол дерева и выставив руки в качестве буфера. И всё же я чуть не промахнулся, пришлось держаться за ветку. Меня развернуло лицом к преследующему меня человеку.

« Паркер ? Но… какого чёрта ты здесь делаешь?»

Паркер Армстронг сделал последние несколько шагов и догнал меня.

Он был одет как турист, но с «Глоком». Должно быть, он заметил, как я задержала взгляд на пистолете, потому что, прежде чем подойти, спрятал его за поясницу.

«Что ты думаешь?» — тихо спросил он. Его взгляд скользнул по мне, мгновенно оценил меня и, подняв меня одной рукой под колени, другой обнял за спину, резко поднял меня с земли.

Я застыла в его объятиях. «Отпусти меня».

Это было бы эффективнее, чем сопротивление и крики, но он не подчинился. Он повернул голову и уставился на меня.

«Хотя бы раз, Чарли, ты позволил мне помочь тебе?»

Но я не могла стереть из памяти ни его слова в той квартире, ни его действия после этого.

«Не заставляй меня причинять тебе боль, Паркер», — устало сказала я. «Уложи. Меня.».

Он на мгновение замер, затем высвободил мои ноги из своих рук, снова подняв меня в вертикальное положение, но продолжал поддерживать меня за плечи. Я не пытался сопротивляться. В любом случае, я не был уверен, что смогу сделать это, не упав.

Мы повернули наверх, и на секунду я пожалела, что не позволила ему отнести меня туда. Кто-то прорвался сквозь подлесок над нами. Мы оба напряглись.

По склону, полубежа, полуподпрыгивая, спускался мужчина. Я узнал в нём одного из новичков, которых Паркер взял к себе зимой.

Произошло немало кадровых перестановок, еще до всей этой неразберихи с Шоном на Ближнем Востоке и неопределенности вокруг самого агентства Армстронг-Майер.

«Босс», — позвал мужчина, подойдя достаточно близко, чтобы не кричать. «Мы его потеряли. Остановили проезжающую машину, вышвырнули парня на дорогу и скрылись».

«Вы не поняли?»

«Передняя подвеска развалилась», — сказал мужчина, пожав плечами. «Чёрт возьми, эти французские машины».

«Хорошо, спасибо».

«Отлично. Просто отлично», — кисло сказала я. «Он был у меня. А ты его потерял».

Паркер взглянул на меня. «С того места, где мы сидели, было гораздо больше похоже на то, что он тебя поймал ».

«Правда?» — пробормотал я, отворачиваясь от него.

Мы поднимались молча. И только когда мы приблизились к вершине склона, где «Фиат» проложил колеи в траве, врезаясь в тёмную плоть земли, Паркер почти робко спросил: «И кто же он?»

«Дариус Ороско».

«Дариус Орос…?» Паркер осекся, прищурившись. «Во что ты, чёрт возьми, ввязался, Чарли?»

«Ничего такого, во что я не ввязывался бы, и из чего я не был бы в состоянии выбраться», — бросил я в ответ.

Мы протиснулись сквозь унылую завесу обломанных веток и вышли на дорогу. Один из людей Паркера пытался успокоить итальянца средних лет, одетого как фермер, который яростно жестикулировал и всё громче протестовал против угона своей машины.

Другой человек Паркера осматривал переднюю часть «Рено».

Колесо со стороны пассажира было вывернуто под неожиданным углом и сильно вдавлено в кузов. Водитель явно привык к внедорожникам «Янк», которые, возможно, были специально разработаны для агрессивных манёвров. Любой обычный автомобиль показался бы хлипким по сравнению с ними. Он выпрямился, увидев своего начальника.

«Альтернативный транспорт прибудет через двадцать минут, сэр».

Паркер кивнул ему и повернулся ко мне. Он указал на переднее пассажирское сиденье. «Почему бы тебе не присесть, пока мы ждём?»

Мне сегодня уже надоело, что меня запихивают в странные машины, даже те, которые никуда не ехали. «Спасибо, но я и стою спокойно».

Он вздохнул. «Просто вытащи эту чёртову палку из задницы и сядь , пока не упал».

Он звучал так раздраженно, что я с опаской посмотрел на него. Выражение его лица смягчилось, почти с сожалением. «Тебе не обязательно спорить со мной по каждому поводу, Чарли».

«Правда?» — пробормотал я. «Только ничто из того, что ты сделал в последнее время, не говорит о том, что ты желаешь мне добра».

Он вздрогнул. Бесконечно мало, но всё равно.

«Дай мне хотя бы взглянуть на эту рану».

Я поднесла руку к голове. Пальцы стали мокрыми, липкими и покрасневшими.

«О», — безучастно ответил я. «Ладно».

Паркер поморщился – то ли из-за явной неохоты в моём голосе, то ли из-за того, что я, казалось, забыл о ране на голове, я не был уверен. Но он проглотил любую отповедь, которую мог бы придумать. Вместо этого он подошёл к задней части машины и достал аптечку. Это была не обычная коробка с пластырями и антисептическим кремом. Эта была размером с портфель и гораздо более полная, чем могла бы предложить любая компания по прокату автомобилей. Паркер, должно быть, взял её с собой.

«Новые служебные полномочия?» — спросил я, когда он поставил комплект на крышу машины и открыл крышку.

«Это просто разумная мера предосторожности при выполнении рискованных заданий».

«Ты здесь работаешь?» — нахмурился я. — «Надеюсь, тебе не пришлось оставлять клиента без присмотра ради этого».

Он не сразу отреагировал, но схватил меня за плечи и прижимал, пока я не опустился на пассажирское сиденье. Моё согласие, похоже, удивило его. Я чувствовала на себе его взгляд, когда он надел одноразовые перчатки и разделил волосы за моим правым ухом.

«Мы здесь для тебя , Чарли», — тихо сказал он. «Если у нас сейчас и есть клиент, то это ты».

Это меня потрясло, заставило замереть и замолчать, пока он присел рядом со мной, чтобы приложить к моему черепу марлевую повязку QuikClot, пропитанную каолином, и удерживал её, пока кровь не перестала сочиться. Возможно, поэтому он так и сказал.

Мне хотелось спросить, не Эппс ли стоит за внезапным появлением Паркера здесь, в Италии. Эппс сказал мне, что не может оказывать поддержку за рубежом. Обращался ли он за помощью к моему бывшему работодателю, чтобы скрыть эту информацию? Или тоже прибегнул к шантажу? Это было бы гораздо в стиле Эппса.

На самом деле, я задавался вопросом, держал ли Эппс его в курсе событий с самого начала.

Был ли Эппс причиной того, что Паркер был так мстителен, когда речь шла о сокращении

С моих спасательных линий, одну за другой? Неужели его заставили выглядеть хорошо, на случай, если кто-то проявит необоснованный интерес?

Или его заставили настолько ограничить мои возможности, что я всё равно принял бы предложение Эппса? Это была менее привлекательная мысль.

Я всмотрелся в лицо Паркера, которое находилось всего в нескольких дюймах от моего. Он пристально смотрел на то, что делал. Слишком пристально. Затем он перевел взгляд на меня, и на долю секунды я увидел в его взгляде что-то близкое к стыду.

И тут настала моя очередь вздрогнуть.

«Извините», — машинально сказал Паркер. «Я стараюсь быть с вами помягче».

Ну да, конечно. Жаль, что ты не чувствовала этого несколько недель назад …

Я ничего не сказала, просто ждала. Через несколько мгновений он сел на корточки и засунул испачканный кусочек QuikClot обратно в упаковку, чтобы выбросить.

Он снял перчатки и тоже сложил их внутрь.

Затем он снова вздохнул и потер рукой затылок.

«Слушай, Чарли, мне очень жаль», — сказал он с непривычной для него неуверенностью. «Я никогда не хотел подталкивать тебя к чему-то… подобному».

"Как что?"

Он взглянул на парня, стоявшего ближе всего к нам, но его внимание по-прежнему было приковано к машине.

«Как работать на первую семью организованной преступности», — голос Паркера упал до яростного шёпота. «Эрик Кинкейд достаточно плох, но Дариус Ороско ? Ты совсем с ума сошёл?

«Нет, только моя работа, мой дом и — как я узнал позже — моя способность легко заменить и то, и другое».

Голова у него откинулась назад, словно я его ударил. «Эй, Чарли, вся работа на тебе. Ты же прекрасно знаешь, что я изначально не хотел, чтобы ты уходил».

«И ты чертовски хорошо знаешь, почему я это сделал», — резко ответил я. Я вздохнул, поняв, что позволил себе повысить голос, и снова понизил его. «Ты солгал мне, Паркер».

Из-за тебя я мог убить человека. Честно говоря, я подозреваю, что ты... скорее надеялись, что я это сделаю.

Он покачал головой. «Возможно, я не всегда рассказывал тебе всё, Чарли, но это не значит, что я тебе нагло лгал».

Мне хотелось сказать ему, что ложь посредством умолчания все равно остается ложью, но внезапно у меня не осталось на это сил.

«Почему вы внесли меня в черный список?» — спросил я вместо этого.

«Где ты это услышал?»

«А какое это имеет отношение к делу?» Я на мгновение замолчал, решив закрутить гайки. «Вообще-то, Эрик Кинкейд мне рассказал. Я уже однажды отказался от его предложения о работе. Во второй раз меня побудило согласиться осознание того, насколько ограниченными стали мои возможности». Насколько ограниченными их сделали вы .

На лице Паркера промелькнула боль. Он скрыл её за лёгким презрением. «Значит, теперь ты работаешь на парня, который продаёт оружие тому, кто больше заплатит, — в том числе и террористам».

Меня снова охватила усталость. Вся эта словесная перепалка с Паркером ни к чему не привела. Это даже не было весело.

«То, чем Кинкейд занимается, — это его дело», — ровным голосом сказал я.

«Но я не работаю на него — и на Ороско, если уж на то пошло. Я работаю на жену Кинкейда, Хелену. Члены семьи, судя по всему, считаются строго некомбатантами — у торговцев оружием, эквивалентных иллюминатам, есть одностороннее соглашение, подтверждающее это. Что-то связанное с воровской честью и всё такое».

Паркер некоторое время молча переваривал услышанное.

«Скажите, а зачем женщине, которая «совершенно не участвует в боевых действиях», нужен телохранитель?»

Я кивнул. Умение Паркера резать прямо в суть, словно скальпель, словно хирург, делающий первый надрез, было одним из тех качеств, которые мне больше всего нравились в работе с ним. Нет, это было одним из тех, что мне нравились раньше .

«Потому что кто-то нарушил это соглашение», — сказал я. «И если с Хеленой что-нибудь случится, между организациями разгорится война».

«Если миссис Кинкейд, как вы говорите, находится под запретом, кто настолько глуп, чтобы преследовать ее?»

«Это очень хороший вопрос», — согласился я, не желая давать ему больше, чем уже успел. «Я и сам пытался на него ответить».

"И?"

«А я-то думал, что, может быть, чего-то добился». Я грустно улыбнулся ему и провёл рукой по затылку. На этот раз рука осталась сухой. «Но потом какой-то идиот сбил меня с дороги, и моя лучшая зацепка исчезла».

OceanofPDF.com

К тому времени, как мы добрались до аэродрома близ Перуджи, «Гольфстрим» Кинкейдов уже давно улетел. Никаких сюрпризов.

«Что теперь?» — спросил Паркер.

«Франция», — сказал я. «Я знаю, куда они направляются. Я могу их там забрать».

Он взглянул на меня, ожидая пояснений, которые я не был склонен давать.

Мы ехали в арендованной машине — на этот раз в большом «Мерседесе». По моему настоянию Паркер оставил своих ребят разбираться с разбитым «Рено» и привёз меня одного. Оставалась слабая надежда, что Кинкейды меня подождали. В таком случае приезд в сопровождении явных профессионалов вряд ли был воспринят как должное.

Но, как оказалось, это не имело значения.

«Можно было подумать, что они оставят здесь какое-то послание для тебя»,

Паркер сказал: «По крайней мере, попытался восстановить связь».

« Вы бы это сделали ?»

Пока мы ехали, я вкратце обрисовал ему, что произошло на острове Изола-Миноре. Я опустил некоторые стратегические детали, но он уловил суть.

«Не стоит облегчать им задачу, — сказал я. — Если бы они обнаружили, что я не Елена, и… избавились от меня, то логично, что их следующим пунктом назначения был бы именно этот».

Он покачал головой. «До сих пор не могу поверить, что ты выкинул этот трюк. Ты очень рисковал, Чарли, и дело не только в том, что они не заметят разницы.

Как только они схватили тебя, они могли убить всех остальных.

— Включая миссис Кинкейд — не оставлять свидетелей.

«Они пытались», — сказал я, вспоминая обжигающие выхлопные газы РПГ, пролетевшие надо мной, когда я направлялся к «Сикорскому».

К тому времени она уже была далеко. Я знаю, что она была …

«В любом случае, Паркер, не притворяйся, при схожих обстоятельствах ты бы не поступил так же».

«Возможно», — его голос был сухим. «Но не могу сказать, что они долго бы поверили, что я миссис Кинкейд».

Несмотря ни на что, я улыбнулся. Может быть, поэтому он так и сказал.

«Кстати, спасибо», — сказал я. «Я ценю, что ты примчался на помощь, как бы всё ни обернулось».

«Пожалуйста», — он завёл мотор «Мерседеса». «Полагаю, у тебя есть одежда, в которой ты стоишь, и больше ничего. Тебе нужно заехать в торговый центр, прежде чем мы отправимся в путь?»

Я ёрзала на сиденье. «Что ты имеешь в виду, говоря „прежде чем мы отправимся в путь“?

Куда именно, по-вашему, мы направляемся?

Он нахмурился, посмотрел на часы. «Отсюда до Женевы, наверное, часов восемь. Мы должны успеть к позднему ужину, а утром продолжим путь». Он включил передачу и поехал, по-видимому, не обращая внимания на выражение моего лица. «Где, вы сказали, во Франции?»

«Я этого не сделал».

Он проигнорировал предостерегающую нотку в моём голосе и пожал плечами. «Ладно, разберёмся с этим завтра».

«Паркер, остановись…»

«Нам нужно тебя привести в порядок, если мы хотим сегодня снять комнату и не вызвать полицию. Кстати, отличная куртка».

Я опустила взгляд и поняла, что на мне всё ещё дизайнерская вещь Хелены. Надеюсь, я не слишком сильно запачкала её кровью. Ну да ладно.

«Паркер, останови эту чертову машину».

Он покачал головой. «Нет, если ты хочешь сегодня вечером поужинать с видом на Женевское озеро. Я знаю один потрясающий отель в…»

" Нет! " Моя очередь перебить его, почти крикнуть: «Ты не повезёшь меня во Францию».

«Нет?» Он опустил подбородок и невесело усмехнулся. «Чарли, у тебя нет ни денег, ни телефона, ни удостоверения личности. Ну и как ты ещё собираешься это сделать, а?

А как еще ты доберешься туда за двадцать четыре часа без моей помощи?

У меня не было ответа, и он это знал. Я откинулся на спинку стула, побеждённый и нахмурившись.

«Да», сказал он. «Я так и думал…»

OceanofPDF.com

Должно быть, это был удар по голове. Другого объяснения, почему я позволил себе отвлечься на столько времени, я не могу придумать. Пять часов, если быть точным. Мы были где-то между Миланом и Турином по трассе А4.

—шестиполосная автострада через плоский, довольно невыразительный пейзаж.

Сгущалась тьма, поглощая остатки дневного света. Я дремал на пассажирском сиденье. Внезапно я резко выпрямился, отчего руки Паркера на руле «мерседеса» задергались.

"Ты в порядке?"

«Да… Нет … Паркер, как вы узнали , где меня найти? И что вы имели в виду, когда сказали: «Если у нас сейчас и есть клиент, то это вы»?»

«Эппс», — сказал он, подтверждая мои прежние подозрения. Несмотря на это, я почувствовал укол разочарования. Одно дело надеяться, что кто-то напал на тебя по собственному желанию. Совсем другое — обнаружить, что у него не было выбора.

"Когда?"

«Когда что?»

«Когда он…подошел к вам?»

Манёвр впереди идущей машины в последний момент, создавший пробку, отвлёк внимание Паркера, поэтому ему потребовалась минута, чтобы ответить. Я старался не выдать, насколько важен был для меня этот ответ.

"Вчера."

«Ладно». Я сглотнула, проглотив камень в горле. Он провалился в грудь и застрял там. Я постаралась говорить спокойно. «Значит, ты не зря времени терял, добравшись сюда».

«Да, ну, Эппс всё организовал. Более-менее», — он поморщился. «У нас был план полёта Кинкейда на аэродром, но нам сказали, что вы поедете по дороге. Вертолёт нас выкинул. Мы добрались до Тразимено пешком. Прибыли как раз вовремя, чтобы увидеть, как вас вытаскивают из лодки и запихивают в машину. Мы последовали за вами, как раз отрабатывали тактический проход, когда вы оба вышли. Остальное вы знаете».

«В лодке я был в капюшоне», — заметил я. «Откуда вы знаете, что это я?»

Он взглянул, и я увидел, как блеснули его зубы в свете приборной доски. «Мне не нужно видеть твоё лицо, чтобы узнать тебя, Чарли», — сказал он. «Мы достаточно долго работаем вместе, чтобы я знал, как ты двигаешься».

«Ага». Мне потребовалось сознательное усилие, чтобы не ёрзать на стуле. Я схватился за безопасное место. «Эппс всё ещё держит тебя за этот культовый бизнес в Калифорнии?»

Паркер покачал головой. «Мы давно закрыли этот счёт».

«Итак, что еще у него есть на тебя?»

«Ты имеешь в виду, чтобы я пошёл за тобой?» Паркер не отрывал взгляда от дороги, но я заметил, как напряглись мышцы вокруг его глаз. «Он спросил. Я сказал «да».»

"Вот и все?"

«Вот именно», — подтвердил он. «Честно говоря, я был рад такому оправданию».

Я коротко и безрадостно рассмеялся. «Были бы более простые способы поддерживать связь».

Он ничего не сказал. Последняя бледно-розовая полоска неба на горизонте исчезла. Вместе с ней ушло и всё оставшееся тепло. Я вздрогнул, перевернул

управление обогревателем со стороны пассажира на ступеньку выше.

«А что, если просто поддерживать связь … недостаточно?» — тихо спросил Паркер. — «Для меня этого недостаточно».

Я вздохнул и потёр глаза рукой. Казалось, они полны песка. И мозг тоже.

«Всё это кажется… слишком мало и слишком поздно, Паркер. Я не могу…»

«Я не посылал тебя убивать Шона», — его голос был резким, почти свирепым.

Я замерла, сердце бешено колотилось. Мысли быстро вернулись к другому разговору с Паркером, который мы вели в чреве самолёта C-130 «Геркулес». Казалось, это было давно и недостаточно давно.

«Если Шон напал на этого парня из мести, это односторонняя сделка. Ты Ты знаешь так же хорошо, как и я, что он не сможет вернуться».

«Ты бы его сдал?»

«Я не мог так с ним поступить. Тюрьма убьёт его. Лучше дать ему другой выход».

«Один патрон в ствол и скажи ему, чтобы он совершил благородный поступок, ты иметь в виду?"

«Если он выберет этот вариант».

«А что, если он не сделает этого? В конце концов, вы думаете, что этот человек «завязал» сошел с рельсов».

«Если его невозможно убедить, его нужно остановить. Как вы и сказали…

Ирак — опасное место».

«Господи, Паркер. Ты говоришь об … убийстве».

И он кивнул, сказав, что, по его мнению, я не справлюсь с этой частью работы.

Сцена развернулась так же стремительно, как и появилась. Она оставила после себя шум в ушах и тошнотворный вихрь где-то под ребрами.

«Не так ли? Забавно, но я помню, что всё было не совсем так».

«Я просто… хотел, чтобы ты подумал о том, что Шона больше нет, — сказал он. — О том, что его больше нет, и что это может… значить».

«Шона больше нет с тех пор, как он получил пулю в голову», — прямо сказал я.

«Человек, который вернулся, возможно, выглядел как он, и, возможно, говорил как он, но…» И вдруг этот камень в горле сделал мой голос хриплым, поэтому мне пришлось откашляться, прежде чем я смог продолжить. «Но это был не он. Не совсем он. Но он был близко. Чёрт , это было близко — настолько близко, что я обманывал себя. На какое-то время…»

Не отрывая взгляда от дороги, Паркер протянул руку через центральную консоль ладонью вверх. Я замешкался, но лишь на мгновение. Затем вложил в неё свою. Его пальцы сомкнулись на моих, сжали. Я закрыл глаза.

«Знаю», — тихо сказал он, и, возможно, мне показалось, но его голос прозвучал чуть хрипловато. «Знаю. Мы оба знали».

OceanofPDF.com

ПОСКОЛЬКУ МЫ НАХОДИЛИСЬ в европейской Шенгенской зоне, официально нам не требовались паспорта для въезда из Италии в Швейцарию, но всегда существовала вероятность случайной проверки. Когда мы приближались к итальянскому концу туннеля под Монбланом, признаюсь, я немного забеспокоился из-за отсутствия документов. Паркер велел мне расслабиться и, словно по мановению волшебной палочки, показал мой запасной паспорт вместе со своим.

«Ты оставил его в сейфе в офисе», — сказал он в ответ на мой невысказанный вопрос.

«И ты только сейчас об этом упомянул ?» Я предполагал, что запасной диск где-то на складе с остальными моими вещами. Наверное, так оно и было, в каком-то смысле.

Поскольку мы периодически работали в Израиле и арабских странах, мне удалось получить второй паспорт. Это избавило меня от кучи хлопот в прошлом, и, похоже, это поможет мне и сейчас.

Он улыбнулся. «Посмотри правде в глаза: если бы я сказал тебе это на аэродроме, ты бы схватил его и убежал».

Я промолчал. Он всё понял правильно, так что сказать было нечего.

К моему раздражению, Паркер выглядел контролирующим ситуацию, словно ничто не могло его сломить. Я же по сравнению с ним чувствовал себя совершенно разбитым, как эмоционально, так и физически.

Только когда мы вошли в сам туннель, я достаточно успокоился, чтобы вернуться к предыдущему разговору. «Раньше, когда ты сказал, что Эппс просил тебя выйти сюда, и ты согласился… Почему?»

«Почему что?»

«Почему ты согласился? Ты не мог бы яснее выразить своё низкое мнение обо мне, когда пришёл и сказал мне убираться из квартиры».

Паркер вздохнул. «Не лучший мой час», — согласился он. «Я был зол. Признаюсь честно. Злился, был разочарован и расстроен. На себя так же, как и на тебя.

И Шон, конечно.

«Он тебя подвел».

«Он подвёл нас обоих», — он провёл рукой по лицу. «И я почувствовал, что, уходя, ты делаешь то же самое».

«И что же изменилось?»

«Я понял… ведя себя так… Ну, я ведь не вел себя лучше, не так ли?»

Его улыбка была печальной. «Я пытался тебя найти, когда Эппс связался со мной. Мне показалось, что это второй шанс».

«Что Эппс рассказал тебе о том, почему я здесь?»

«Не очень. А он вообще когда-нибудь?»

Я вспомнил те несколько фрагментов информации, которыми меня снабдил человек из Homeland.

«Нет, я полагаю, что нет».

«Хочешь меня просветить?»

«Не мои это секреты, чтобы кому-то их рассказывать». Я пожал плечами, и в этом было больше всего искреннего сожаления. «Мне очень жаль».

«Хорошо», — сказал он. «Как насчёт того, чтобы я прогнал с тобой несколько сценариев?

Гипотетически, конечно. Посмотрим, звучит ли что-нибудь… правдоподобно?

«Это не игра в двадцать вопросов, Паркер».

«Ехать долго, а пейзажи тут просто ужасные. Пожалейте меня».

На этот раз в туннеле не было привычной пробки. Паркер держал «Мерседес» на постоянной скорости, чуть ниже лимита в 70 км/ч. Казалось, это почти похороны.

Светильники на изогнутой крыше мигали с гипнотической регулярностью.

В конце концов Паркер сказал: «Итак, вы защищаете Хелену Кинкейд, потому что кто-то нарушил это соглашение о некомбатантах, о котором вы говорили. Пока всё в порядке?»

Он помолчал. Я промолчал.

«А, ты заставишь меня потрудиться, да?»

Насмешливые нотки в его голосе противоречили нашему предыдущему разговору.

Я поняла, что он отвлекает меня от темы Шона, и была ему за это благодарна.

«Да, черт возьми», — сказал я.

Он улыбнулся. «Вопрос в том, почему Эппс интересуется — пусть даже неофициально — внутренними разборками организованной преступности? Он же наверняка просто позволит им выяснять отношения и будет ждать, когда они наконец вырвутся?»

«Кто говорил об организованной преступности?» — спросил я, намеренно играя роль адвоката дьявола. «Кинкейд торгует оружием. Из этого не следует, что он делает это незаконно».

«Да ладно тебе, Чарли, не прикидывайся дурачком. У Дариуса Ороско определённая репутация. Он бы продал своей бабушке «Узи», чтобы она пристрелила его деда, если бы думал, что заработает на этом хоть копейку».

«Это Ороско, а не Кинкейд».

«Ну и что?» Он коротко и отрывисто рассмеялся. «Знакомьтесь, новый босс. Такой же, как и старый».

«Но он же такой?» — пробормотал я. «Это не соответствует тому, что я видел об Эрике Кинкейде. Он сильно отличается от своего тестя. Именно Кинкейд изначально вёл переговоры о соглашении о некоммерческом контракте».

«То, что вам вряд ли понадобится для законной операции», — отметил Паркер.

«Но, может быть, это хороший первый шаг к легализации бизнеса?»

Паркер вздохнул. «Это всё равно не объясняет, почему Эппс сует свой нос в чужие дела».

сказал он. «Его сфера деятельности — внутренняя безопасность, а не международное политиканство».

Я не мог сделать ни одного комментария, который не был бы уклончивым или откровенной ложью. Я прекрасно знал, что интересует Эппса — его собственный агент под прикрытием. И я ни на шаг не приблизился к установлению его личности, не говоря уже о том, чтобы выяснить, была ли его лояльность скомпрометирована.

Паркер заметил моё молчание и взглянул на меня. «Хочешь поразмышлять о мотивах Эппса?»

«Эй, меня наняли просто присматривать за Хеленой. Она ходит за покупками, обедает и ездит на лошадях. Насколько мне известно, она не имеет никакого отношения к торговле оружием».

По крайней мере, это было правдой.

«Ну, это тоже новинка», — пробормотал Паркер.

"Значение?"

Он снова скользнул взглядом по моему лицу, на этот раз задержавшись чуть дольше. Мне больше нравилось, когда он не отрывал взгляда от дороги. Не только из соображений безопасности, но и потому, что он видел слишком много.

«Думаешь, я бы приехал сюда, не проведя сначала комплексную проверку?» — потребовал он. «Пару лет назад у Ороско случилась серьёзная проблема со здоровьем — проблема с сердцем. Будучи человеком с характером, он старается это скрывать, отказывается идти к кардиологу и чуть не тянет время. Потом он делает операцию и возвращается в строй».

Я не сдержал удивления. «Для меня это новость».

Но, вероятно, это объясняет, почему Ороско так быстро сдался, когда я пригрозил проткнуть его на вертеле на вилле в Монтизи. Любой, кто хоть раз столкнулся со своей смертностью, не склонен считать продолжение жизни само собой разумеющимся.

«Да, но до того, как она вышла замуж за его правую руку и позволила ему управлять всей империей в руках семьи, ходили слухи, что Ороско готовил свою дочь к тому, чтобы она стала преемницей».

OceanofPDF.com

«Я НЕ ЗНАЮ, откуда ты услышал этот слух, Паркер, но он противоречит всему, что я узнал о Хелене». Или узнал от самой Хелены, потому что Это важно. «Она ненавидит, когда отец вмешивается в её жизнь».

«И все же она вышла замуж за одного из его помощников».

Я пожал плечами, вспомнив историю, которую она мне рассказала о своём предыдущем женихе. «Да, ну, может, это был тот самый случай, когда лучше, чёрт возьми, понимаешь».

«Поэтому ты и взялся за это задание для Эппса?»

«Хм, как будто у меня был выбор», — я постарался говорить сухо и ровно. «Если бы я сказал «нет», он бы меня депортировал. И не говорите мне, что у него нет полномочий — мы же говорим об Эппсе».

Наступила тишина, а затем Паркер тихо выругался: «Прости, Чарли. Я не…»

Его раскаяние звучало искренне, но день выдался просто адский, и я смертельно устал. «Что?» — спросил я. «Не подумал? Мне было всё равно?»

Он покачал головой. «Нет», — сказал он. «На самом деле, я слишком много об этом думал».

Чуть больше часа спустя после выезда с французского конца туннеля Монблан и въезда в Швейцарию Паркер остановил свой «Мерседес» перед роскошным отелем на восточной окраине Женевы. Было слишком темно, чтобы разглядеть, открывается ли из него вид на озеро, как он обещал.

Я задремал последние полчаса, но он выглядел готовым вести машину всю ночь. Смутно глядя на часы, я посмотрел на них. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы сфокусировать взгляд на циферблате. Часы Елены , понял я.

Неудивительно, что лицо показалось мне незнакомым. Было уже позже, чем я думал.

«Я пойду проверю», — сказал Паркер. «Ты здесь на минутку?»

Я кивнул, наблюдая, как он обходит фонтан в центре двора и поднимается к парадному входу. Он двигался свободно и непринуждённо, но по наклону его головы я видел, что он осматривает каждую машину, каждый угол и каждую тень, проходя мимо. Он не мог оторваться от этих инстинктов, как и я.

Я открыл пассажирскую дверь и, пошатываясь, вышел на гравий. После Италии воздух показался мне холоднее. Это разбудило меня лучше, чем пощёчина. Я запрокинул голову и сделал пару глубоких, как игла, вдохов. Над огнями здания я едва различал звёзды. Мне стало интересно, смотрит ли где-то Шон на те же звёзды. Я даже не знал, на каком континенте он находится.

Может быть, пришло время наконец отпустить …

Паркер появился снова.

«Все в порядке?» — спросил я, увидев выражение его лица.

«Они немного облажались с бронированием».

«Как непохоже на швейцарцев», — сказал я. «Мне что, устроить тебе армрестлинг, чтобы узнать, кому придётся спать в ванной?»

Он позволил себе слегка улыбнуться. «Не так уж и плохо. Это апартаменты — две спальни. Вас это устраивает?»

«Конечно». Мы уже делали то же самое, работая вместе.

К тому же, я слишком устал, чтобы спорить. «Чёрт, в тот раз в Буэнос-Айресе у нас было

три команды работали круглосуточно и ночевали в одной большой двуспальной кровати, помните?

«Да, помню», — сказал он. «И мне никогда не нравилось забираться в постель, ещё тёплую от предыдущего жильца».

Я улыбнулся, доставая сумки из багажника «мерседеса». По настоянию Паркера мы заглянули в торговый центр на окраине Милана, и я запасся всем необходимым, включая небольшой рюкзак.

«В ресторане на сегодня уже все закрыто, но они что-нибудь пришлют», — сказал Паркер, придерживая для меня стеклянную дверь со скошенным краем.

«Конечно, придут», — пробормотал я. Его спокойное принятие одновременно забавляло и слегка раздражало меня. Он считал само собой разумеющимся, что если он придёт голодным, то, в каком бы часу ночи он ни находился, его накормят.

Помимо службы в армии на службе своей стране, Паркер жил в богатстве и привилегированном окружении. Возможно, именно поэтому он выглядел здесь как дома, даже одетый более непринуждённо, чем я его когда-либо видел, – в рубашке с открытым воротом и закатанными рукавами.

В сопровождении лакея в униформе мы поднялись на лифте с зеркальным лобби на верхний этаж, где нас проводили в наш номер. Мужчина с размашистым движением распахнул двустворчатые двери, отработав каждый пенни из, несомненно, щедрых чаевых, которые Паркер оставил ему на выходе.

«Думаю, я пойду приму душ и усну», — сказал я.

«Когда ты ел в последний раз?» А когда я нахмурился, пытаясь вспомнить, он добавил: «Если ты не можешь вспомнить, тебе нужна еда».

«Правда, все в порядке».

Он бросил на меня один из своих серьёзных взглядов, снимая трубку телефона в номере. «Я закажу что-нибудь поближе. Если хотите выбросить его после того, как он прибудет, это ваше дело».

Легче было промолчать, чем спорить. Я пошёл в ванную комнату рядом с номером и простоял под обжигающим потоком горячей воды столько, сколько нужно.

Я выдержала, уперевшись руками в плитку.

Это был отель того класса, где за зеркалами установлены нагревательные элементы, предотвращающие их запотевание. Когда я вышел из душа, моё отражение, казалось, было повсюду, создавая неприятное количество углов обзора моего обнажённого тела.

Я с трудом вытерся полотенцем, стараясь не обращать внимания на множество исчезающих шрамов. Следы насилия, причинённого мне в прошлом. Напоминание о насилии, которое я причинял другим.

Потом я посмотрела на скудную стопку одежды, которую вытащила из рюкзака. Мысль о том, чтобы снова надеть одежду, меня совершенно не прельщала. Я накинула на плечи большой пушистый халат, предоставленный отелем, и вышла в гостиную номера.

Слева от меня, над камином, большой плоский телевизор был переключён на один из круглосуточных новостных каналов. Звук был отключён, но внизу экрана бегущая строка последних новостей.

Пройдя дальше в комнату, я увидел Паркера в обеденной зоне, который выгружал тарелки с тележки для сервировки на стол. Очевидно, пока я пытался слить горячую воду из системы отопления отеля, приехала служба обслуживания номеров.

Паркер стоял ко мне спиной, держа телефон на сгибе шеи, пока работал. На нём тоже был только гостиничный халат. У меня перехватило дыхание, совсем чуть-чуть.

Он закончил разговор, повернулся, чтобы положить трубку, и увидел меня.

Он замер, внезапно сосредоточившись.

"Ты в порядке?"

«Да, спасибо», — сказал я, заставляя себя передвинуть ноги вперёд. «Чувствую себя снова почти человеком».

«Хорошо». Его серо-голубые глаза скользнули по халату, и я сдержалась, чтобы не затянуть пояс потуже. «Я как раз собиралась спросить, не возражаете ли вы, если я не буду одеваться к ужину, но…»

«Я думаю, вы можете смело воспринимать это как «нет».

Снова эта быстрая улыбка. Та самая, которая придавала ему мальчишеский вид.

Тот, который сделал его слишком красивым для моего душевного спокойствия.

Особенно когда он поднял крышку с последней тарелки, а затем облизал палец там, где что-то пролилось.

«Итак, могу ли я соблазнить тебя?»

"Извини?"

«Еда, Чарли».

«Ага, конечно. Теперь, когда оно здесь, как ты и сказал, будет жаль его тратить».

Это был не первый раз, когда я делил трапезу в гостиничном номере с Паркером.

Мы делали это раньше много раз и в разных уголках мира.

Иногда в стрессовых ситуациях, иногда в более рутинных. Но всё равно это было по-другому — и не только из-за того, как мы были одеты. Вокруг нас не было команды, никто не следил, не проверял.

Черт, я даже больше на него не работал...

И это было самое большое отличие.

Шум в ушах вернулся, но на этот раз тошнота не сопровождалась. Вместо этого возникло тревожное предвкушение, которое я как-то отстранённо распознал как начало возбуждения.

Хотя ничто не говорит о том, что вам следует действовать.

Мы использовали стол как буфет, наполнили тарелки и отнесли их обратно к мягким диванам. Я старалась сидеть, не привлекая к себе внимания. Он уступил мне место, заняв другой диван. Мы ели в приятном молчании, и, наконец, я начала расслабляться.

«Ладно, ты победил», — сказала я, поставив пустую тарелку на столик. «Я была голодна. Спасибо».