Неудачный поворот (Триллер Чарли Фокса, №13) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Зоэ Шарп (ч. 4)

«Пожалуйста. Я попросил прислать бутылку односолодового скотча. Хотите выпить на ночь?»

Мой инстинкт самосохранения подсказывал мне, что это очень плохая идея. Я знала, что должна отказаться, попрощаться, пойти в спальню и…

Закрой дверь и иди спать. Один.

Но всё время, пока я работал на Паркера, между нами существовала некая нить притяжения. Я никогда за неё не тянулся, на всякий случай, если распутавшаяся нить не сможет быть собрана заново. Признаюсь, мне было любопытно, хватит ли этого, чтобы преодолеть недоверие, которое теперь царило между нами. Я сомневался, что это хоть как-то улучшит ситуацию. Вопрос был в том, не ухудшит ли это ситуацию.

И все же, с каких пор я когда-либо делал разумный выбор?

«Звучит заманчиво», — сказал я. «Почему бы и нет?»

OceanofPDF.com

Паркер убрал наши тарелки, пока я сидел, сгорбившись, на диване. Он всегда производил на меня впечатление очень домашнего человека. Вернувшись, он принес два хрустальных стакана, каждый с щедрой порцией виски и кубиком льда. Он протянул один из них, чокнулся своим о край стакана и сел рядом со мной. Близко, но не слишком.

«Ура!», сказал он.

Я молча поднял стакан и сделал глоток. Выпивка выстрелила мне прямо в грудную клетку. Внезапно причины моей осторожности, причины не делать этого, стали немного сложнее осознавать.

Паркер откинул голову назад и закинул босые ноги на низкий столик перед нами, скрестив их в лодыжках. У него были загорелые ноги и стройные ступни, лишь лёгкий налёт волос на икрах. Интересно, грубые они или мягкие на ощупь, подумал я.

Он был выше и стройнее Шона, и выглядел не так угрожающе, если только не знать, что искать. У них обоих было одинаковое умение оставаться неподвижными. Одинаковая способность не просто смотреть, а видеть .

Возможно, именно поэтому, пока мы молча пили виски, я не отрывал глаз от ведущего новостей, изображавшего пантомиму на экране телевизора. Бегущая строка сообщала о бурных протестах в Париже, новой бомбардировке Сирии и саммите мировых лидеров в Германии по изменению климата.

Сделав несколько глотков, я поставил стакан на колени. Лёд почти растаял. Возможно, мне показалось, но в комнате вдруг стало слишком жарко.

Наконец Паркер наклонился вперёд, поставил свой стакан и потянулся к моему. Мне потребовалось мгновение, чтобы разжать пальцы и отпустить его. Он наклонился ко мне и поставил стакан на прикроватный столик рядом со мной. Достаточно близко, чтобы увидеть тонкие морщинки, расходящиеся от уголков его глаз. Достаточно близко, чтобы я мог сказать, что он не только принял душ, но и побрился.

Вместо того чтобы откинуться назад, он остановился, всё ещё почти нависая надо мной. Его взгляд впился мне в лицо. Уверен, он читал его, как открытую книгу.

Я прочистил горло. «Наверное, это плохая идея, Паркер».

«Ага», — согласился он. «Ты, наверное, права». Он поднял руку, чтобы убрать волосы с моего лица. Прикосновение было нежным. Он не отрывал взгляда от пальцев, проводя по линии роста волос, по контуру уха, по внешней стороне челюсти.

Я дрожала, балансируя на грани нерешительности. Давно уже никто не нуждался во мне без подспудной обиды.

Мои отношения с Шоном закончились. Он дал это более чем ясно понять, так что я больше не могла использовать это как оправдание. Моя работа у Паркера закончилась. Я тоже не могла использовать это как оправдание. Я устала поступать правильно. И какая-то часть меня хотела знать, хотела чувствовать, просто хотела …

Только один раз.

Я обхватила его запястье пальцами, позволяя себе роскошь исследовать его. Он был не таким мускулистым, как Шон, но под кожей чувствовалась сильная жила, которая одновременно возбуждала и пугала меня.

Мои руки скользнули по его плечам к затылку, я нетерпеливо пыталась притянуть его голову к своей.

Он легко блокировал меня, схватив одной рукой мои запястья и подняв обе руки над моей головой, прижав их к спинке дивана. Меня охватила паника – рефлекс, который я не могла ни скрыть, ни контролировать. Я замерла.

Он слегка отстранился и смотрел, как я дрожу, пока старые страхи не начали утихать. Его тело тяжестью склонилось над моим. Ощущение

Я понимала, что быть прижатой и беспомощной было нелогично – я могла бы в мгновение ока вырваться из его хватки. В следующий миг я могла бы положить его лицом вниз на ковёр.

Но в тот момент это знание не делало всё это менее гнетущим. Сердце колотилось о рёбра. Неужели он не чувствовал?

«Паркер. Пожалуйста…»

«О, я намерен угодить тебе, Чарли, — пробормотал он. — Тебе просто нужно отпустить меня и позволить мне».

Его губы были совсем рядом с моими. Свободной рукой он стянул с моего халата завязанный пояс и скользнул внутрь. Мягкость его ищущих пальцев сменилась дразнящим царапаньем ногтей. Мои глаза расширились, затем остекленели, а затем ослепли.

Он накрыл мой рот своим и проглотил все звуки, которые я мог издать.

Дальше всё стало немного туманно. Я смутно помню, как он поднял меня, словно я была какой-то лёгкой, и понёс в свою спальню. Я ожидала такой же настойчивости, которая бурлила в моей крови. Вместо этого я обнаружила нежную интенсивность, которая довела меня до предела ощущений и чуть не погубила.

Я проснулся в чужой постели чуть позже четырёх утра следующего дня. По другую сторону матраса Паркер лежал бездыханный. Я не мог его за это винить. К тому времени, по моим прикидкам, он проспал меньше часа.

Я лежала в полубессознательном состоянии, прислушиваясь к его тихому дыханию и пытаясь понять, жалею ли я о содеянном. После нескольких минут борьбы с совестью я пришла к выводу, что нет. Пока нет, во всяком случае. Его неустанное стремление к моему удовольствию, которое, казалось, доставляло ему такое удовольствие, шокировало меня в той же степени, что и удовлетворяло.

Я не мог и не хотел слишком глубоко вникать в последствия этого.

Однако это не помешало мне стащить паспорт с тумбочки и залезть в одежду. Когда я выскользнул в рассвет, это было не единственное, что я украл. Я также взял ключи от «Мерседеса».

OceanofPDF.com

Поездка в одиночку через горы из Женевы и через границу во Францию стала настоящим приключением. Возможно, я бы получил больше удовольствия, если бы не смертельно устал. И не боялся, что меня в любой момент остановят за вождение, по сути, угнанной машины.

Именно поэтому я не взял пистолет Паркера вместе с ключами. Если уж меня арестовывали, то лучше бы это было просто угон автомобиля, чем добавлять ещё и правонарушения, связанные с огнестрельным оружием. Франция, может, и была страной «кордон блю» , но сомневаюсь, что это распространялось на тюремную еду, даже здесь.

К тому же я надеялся, что мой SIG все еще у Хелены, и я смогу забрать его обратно, когда доберусь до них.

департаменте Аверон , было около пятисот километров на юго-запад от Швейцарии . Уже через пару часов я решил, что если Паркер до сих пор не сообщил обо мне, то, скорее всего, он этого и не сделает. Либо это, либо он спал гораздо крепче, чем я думал. Тем не менее, каждая полицейская машина, которую я замечал на автостраде , заставляла меня нервничать.

Мне пришло в голову, что у «Мерседеса» обязательно должен быть какой-то GPS-приемник.

Трекер был установлен. И, несомненно, Паркеру было бы лучше следить за мной тайно, чем привлекать власти на данном этапе. Даже после вчерашнего вечера было трудно предсказать, какой путь он выберет.

Признаюсь, я понятия не имел, что ему сказать при нашей следующей встрече.

Долгая поездка дала мне возможность подробно поразмыслить о прошедшей ночи. Я обнаружил, что ни о чём не жалею. Подготовка заняла много времени, а прелюдий не так уж много, и выдержать их невозможно. К тому же, всё прошло хорошо. Даже лучше, чем хорошо, если честно. Паркер всегда был очень внимателен к окружающим. Интересно было обнаружить, что его чувствительность не ограничивалась профессиональной жизнью.

Вопрос был в том, куда мы идем дальше?

Было ли вообще куда-то идти ?

ЕДИНСТВЕННОЕ, ЧТО я знал о французской части поездки Кинкейдов, — это название места, куда мы направлялись, и имя владельца. Я планировал узнать остальное во время перелёта из Италии. Так много за эту идею …

Француза звали Жильбер де Бурдийон. Он жил в шато в деревне или рядом с ней, и обе деревни носили его фамилию. Насколько я понял, де Бурдийоны были старинным родом. Более того, они, вероятно, уже давно хозяйничали в этом деле, ещё до того, как кучка нормандских шишек решила пересечь Ла-Манш на подобие мальчишника и преподать урок этому английскому выскочке Гарольду.

Я ввёл адрес в навигатор «Мерседеса» и поехал туда, куда он меня вёл. Но, прибыв на место, я оказался не совсем готов к тому, что увидел.

Шато-де-Бурдийон оказался не просто загородным домом, как я ожидал, а настоящим замком. Мощные башни на каждом углу, зубчатые стены, бойницы, ров, подъёмный мост. Целых девять ярдов.

Я резко остановился, опираясь на руль и стараясь вникнуть в ситуацию.

«Вот это и называется милым местечком за городом», — пробормотал я себе под нос.

Ближе всего я добрался до конца подъездной дороги. Оттуда к самому замку вела прямая, почти ровная аллея из резных деревьев, защищённая двумя железными воротами высотой около пятнадцати футов. Ворота были сделаны из тёмного дерева, обветренного временем – либо сами по себе старые, либо искусно выделанные, чтобы выглядеть таковыми.

Их дизайн был отчасти практичным, отчасти декоративным, с достаточным количеством зазоров между изогнутыми планками, чтобы я мог любоваться видом на сам замок.

По обе стороны возвышались огромные столбы ворот, увенчанные медведями, сидящими на задних лапах со щитами в руках. Медведи выглядели, вероятно, в натуральную величину.

Несмотря на эту историю, ворота явно были оснащены каким-то дистанционно управляемым электронным замком. В полозьях сбоку была спрятана камера. Я вылез из машины и небрежно прислонился к водительской двери, глядя на неё, пока не услышал громкий щелчок, и ворота не начали очень медленно открываться.

Я скользнула обратно за руль, подавив стон от напряжения во всём теле. Неужели я не так давно занималась сексом? Потом я вспомнила, что, помимо двух дней в пути, меньше суток назад я попала в довольно драматичную автокатастрофу, и списала большую часть своих страданий на это.

Перед замком не было очевидных мест для парковки, поэтому я оставил «мерседес» на краю рва. К тому времени, как я заглушил двигатель, изнутри появилась фигура и остановилась под острыми концами железной решётки, ожидая меня.

Из всех, кого я надеялся видеть в составе приёмной комиссии, он не был первым в списке. Более того, один его вид дал мне понять, что, возможно, мой приём будет не таким тёплым и радушным, как я надеялся.

Шаде.

OceanofPDF.com

Я ВЫШЕЛ из машины, стараясь двигаться медленно и предсказуемо. Это было похоже на то, как если бы я вышел из салуна в западном стиле и увидел одинокого стрелка в чёрной шляпе, ожидающего меня посреди Главной улицы. Не хватало только перекати-поля и звона шпор. Мне даже показалось, что я слышу стук копыт.

Затем я понял, что могу слышать стук копыт.

Я обернулся и увидел приближающихся двух всадников на белых конях. Я узнал в них Хелену, в том числе и потому, что она крикнула моё имя и перешла с размеренной рыси на ровный галоп.

Ну, по крайней мере, хоть кто-то рад меня видеть.

Я отошёл от машины ей навстречу, что одновременно отдалило меня от Шаде. В том, как он стоял, было что-то такое, от чего у меня волосы на затылке встали дыбом.

Хелена подъехала в последний момент, её лицо пылало от волнения. Я не обманывал себя, думая, что это было вызвано исключительно моим возвращением.

Вблизи её лошадь оказалась на удивление маленькой — почти размером с пони, — но крепкого, мускулистого телосложения. Я знал, что, наверное, узнаю эту породу, но в тот момент она ускользнула от меня.

«Чарли! Боже мой, я думала, больше никогда тебя не увижу». Хелена спрыгнула с лошади и крепко обняла меня. Я была слишком напугана, чтобы что-то сделать, кроме как подчиниться, хотя всё же протянула руку и ухватилась за поводья, когда лошадь попыталась рвануть с места.

Елена отступила назад. Она улыбалась. Потом ударила меня по руке.

«Ой, и за что это было?»

«Боже, мы думали, ты умер . Не мог бы ты хотя бы позвонить мне?»

Я и не знал, что тебя это волнует.

От необходимости отвечать вслух меня избавило появление второго всадника, ехавшего более чинно. Это был худой мужчина с довольно большим носом.

На нем был твидовый пиджак, и он сидел на лошади так, словно сидел в седле еще до того, как научился ходить.

Елена повернулась к нему. «Жильбер», — сказала она, произнося это имя как «Жильбере» с преувеличенно французским акцентом. «Это Чарли Фокс. Она спасла мне жизнь — в буквальном смысле — в Италии».

Мужчина спешился и снял твидовую кепку, обнажив вьющийся прядь волос на лысой макушке. Он протянул руку.

«Очень приятно познакомиться с вами», — сказал он с акцентом, который мало походил на французский, но во многом на Итон и Оксфорд. «Жильбер де Бурдийон. Слава идёт впереди тебя, Чарли. Мне не терпится услышать всё подробно — возможно, за завтраком. Вы уже поели?»

«Спасибо, сэр», — еле слышно ответил я. «И да, я бы с удовольствием позавтракал».

«Отлично. Я сейчас занесу эту пару обратно в конюшню и мигом буду у тебя».

Хелена начала возражать, но он предостерегающе поднял палец. «Нет-нет, и слышать не хочу. Судя по всему, вам с вашим Чарли есть что наверстать. А мне остаётся только их доставить. Дальше всё сделают конюхи».

«Это прекрасные животные, сэр», — сказал я, вспомнив свои манеры и, как меня осенило, — «Это случайно не лошади Камарга?»

«О, верно подмечено. Да, действительно. Одна из старейших пород в Европе. Вижу, ты разбираешься в лошадях, Чарли. Буду рад пообщаться с тобой подробнее».

Он отправился пешком, ведя лошадей в поводу, к той стороне замка, где я увидел группу зданий. Они выглядели чуть менее укреплёнными, чем основное поместье.

Елена взяла меня под руку и повернула меня к замку.

«Вы в порядке?» — спросил я, понизив голос. «Все успели выбраться из «Сикорского», прежде чем он разбился?»

«Да, спасибо тебе. Не знаю, что бы я делал, если бы…»

«Не надо», — быстро сказал я. « В конце концов, вы мне за это и платите».

«Я думаю, это уже нечто большее, Чарли».

Я пожал плечами, затем сунул руку в карман и протянул ей розово-золотой «Ролекс», который она мне одолжила. Она взяла его, кивнув, и сжала обеими руками, словно думала, что и его больше никогда не увидит.

Я не решался попросить свои TAG Heuer. Часы были хорошего качества, пусть и не такие дорогие, как у Хелены, но для меня они представляли огромную сентиментальную ценность. Как оказалось, просить не пришлось. Она закатала рукав, расстегнула застёжку ремешка и бросила часы мне в руку.

Я сжала его в кулаках – подарок Шона, который мы получили сразу после прибытия в Нью-Йорк. Я не могла заставить себя отложить его в сторону, какими бы болезненными ни были связанные с ним воспоминания. На мгновение я поблагодарила судьбу за то, что не надела его вчера вечером.

Пристегивая часы, я кивнул в сторону «Мерседеса». «Ваша куртка тоже в машине, но её, возможно, придётся сдать в химчистку».

«Оставь себе», — сказала Хелена. «Оно тебе очень идёт».

«А как же мой SIG?» — спросил я. «Он у тебя ещё есть?»

«Простите», — она покачала головой, не встречаясь со мной взглядом. «Мне пришлось оставить его в Италии».

Я выхватил рюкзак из багажника. Елена пошла рядом со мной и, неожиданно для меня, взяла меня под руку.

Я взглянул на нее, и мой шаг замедлился.

«Ты уверен, что все в порядке?» — спросил я.

«Конечно. А почему?»

«О, я не жалуюсь, поверь. Но, скажем так, обычно ты не так уж… рад моему присутствию».

Хелена на мгновение замолчала. «Ты рисковал своей жизнью, чтобы спасти мою. Не думай, что я не понимаю, какой ужасный поступок ты совершил», — пробормотала она. «Я решила, что должна хоть немного защитить тебя взамен».

Прежде чем я успел усомниться в этом утверждении, она отпустила мою руку и пошла к подъёмному мосту. Следуя за ней, я заметил, что главный вход в замок теперь пуст. Чего бы там ни ждала Шаде…

что бы он ни хотел от меня — он, похоже, передумал и исчез.

Или, возможно, он понял, что упустил свой шанс.

OceanofPDF.com

Завтрак, обещанный нашим хозяином, был подан в парадной столовой на первом этаже. В оформлении преобладало множество позолоченных деталей, огромные выцветшие гобелены на стенах и херувимчики на потолке. По обеим сторонам комнаты располагались камины, но, похоже, они были загорожены мраморными плитами. Еда подогревалась в полированных серебряных жаровнях с горелками внизу, как в буфете в отеле.

Хелена налила себе кофе и села со мной, хотя и утверждала, что уже поела, прежде чем они с нашим хозяином отправились кататься верхом.

Вскоре после того, как я приступил к еде, дверь открылась, и вошёл сам мужчина, всё ещё в одежде для верховой езды. Де Бурдиллона сопровождали Кинкейд и миссис Хидлс.

«Чарли!» — сказал Кинкейд, выглядя почти таким же обрадованным, как и его жена. Он энергично пожал мне руку. «Я рад, что ты цел».

«Я тоже. Как дела?» — я оборвал себя, немного поздно осознав, что де Бурдиллон, возможно, еще не посвящен в маршрут Кинкейдов, закончив с

—«Все остальные?»

«Мы все выбрались целыми и невредимыми», — сказал Кинкейд. По выражению его губ я понял, что он точно знает, что я сделал. «Миссис Хидлс стабилизировала состояние Бернардо, а его люди отвезли его и Томаса в больницу — недалеко от Ареццо».

«С ними все будет в порядке?»

«Так они считают. Это частная больница. Такое место, где за деньги можно купить очень хорошего врача и не задавать лишних вопросов».

«Ну... это хорошо».

"А вы?"

«Как видите, со мной все в порядке».

«Да, дорогая, чтобы мы могли увидеть», — сказала Мо Хидлс, наливая себе чай из костяного фарфорового чайника. «Но мы пока не можем понять, как именно».

На ее лице отразилось лишь вежливое вопросительное выражение, но комментарий повис в воздухе между нами, набирая вес.

Я проглотил кусок бекона, давая себе время подумать под видом хороших манер. «Как что?»

Кинкейд прочистил горло. «В последний раз, когда тебя видели, группа сирийских наёмников грузила тебя, связанного и с кляпом во рту, в катер в Италии. Ты оставил сумочку, водительские права и паспорт». Он развёл руками. «И всё же ты здесь».

«Это долгая история».

Кинкейд положил локти на стол и сцепил пальцы. «У нас есть время».

Я указал на тарелку. «Разве мне хотя бы не дают поесть, прежде чем вы бросите меня в темницу?» В армии меня научили, в частности, никогда не упускать возможности подкрепиться. Я взглянул на де Бурдийона, который сидел и впитывал всё это яркими, пытливыми глазами. «Полагаю, здесь есть темницы , сэр?»

«Ну, конечно», — сказал он. «Хотя, учитывая, что я именно там и оставляю вино, не думаю, что это будет для тебя слишком обременительно».

«Возможно, нет», — согласился я. «Полагаю, что общее название для вин — „удовольствие“».

Он рассмеялся, словно от смеха. Я улыбнулся ему в ответ. Кинкейд и миссис Хидлс, однако, не так-то легко отвлеклись.

«Где ты взял этот «Бенц»?» — спросил Кинкейд.

«А, я, гм, взял его взаймы».

Он поднял бровь. «От кого?»

«От моего бывшего работодателя».

«Армстронг?» — его вторая бровь поднялась вслед за первой. — «Что он делает во Франции?»

«На самом деле он был в Италии».

«Ладно, я должен это услышать».

Я вздохнул и начал свой рассказ, стараясь быть как можно ближе к правде. Я пересказал подробности своей встречи с Халидом Хамзой и Дариусом Ороско, не высказывая своего мнения о том, что всё это может означать.

Либо они сами разобрались с этим, либо им это было совсем не нужно. В любом случае, мне не следовало этого говорить.

Когда речь зашла о Паркере, я ни словом не обмолвилась о причастности Конрада Эппса. И, конечно же, о том, что произошло между тем ночным стаканчиком в Женеве и моим ранним утренним перелётом. Поцелуи и откровенные разговоры никогда не были в моём стиле.

«И он случайно взял с собой ваш запасной паспорт?»

Кинкейд нахмурился. «Похоже на вмешательство».

«После того, как он повел себя, когда я уволился, мне показалось, что это скорее проявление угрызений совести».

«За то, что перевёл тебя на тёмную сторону, ты имеешь в виду?» Он посмотрел на меня. «Ты не хочешь вернуться?»

Испытывал ли я искушение? Мне было трудно совместить Паркера, который лишил меня всех личных и профессиональных связей, вышвырнув из квартиры, с тем же Паркером, который снял с меня халат, а потом вытворял со своими руками, ртом и телом такое, что от одной мысли об этом у меня замирало сердце.

«О, кажется, этот корабль уже уплыл, не так ли?» — сказала я, стараясь говорить ровно. «Я позволила ему отвезти меня в отель, который выглядел очень дорогим…

Женева и угостил меня ужином, а потом я не только сбежала от него, но и угнала его машину. Не то чтобы я претендовала на звание работника месяца, правда?

«Я бы сказал, что это зависит от того, на кого вы на самом деле работаете, не так ли?» — сказал Кинкейд.

OceanofPDF.com

И ВОТ ВСЕ НАЧИНАЕТСЯ .

Я постарался придать лицу почтительное безразличие. «Простите, но я думал, что работаю на Елену».

«Ага», — сухо ответил Кинкейд. «Мы тоже».

«И что же изменилось?»

Как по команде, дверь открылась, и вошёл Шаде. Его взгляд, как всегда, обшарил углы комнаты, прежде чем остановиться на мне. За ним шёл Дариус Ороско. В его могучих плечах чувствовалась тревога.

«Тебе следовало с самого начала отнестись к ней с большим подозрением», — сказал он Кинкейду. «В нужном месте, в нужное время, чтобы остановить ту засаду в Нью-Джерси, а? Откуда ты знаешь, что она сама всё это подстроила?»

«Если вы думаете, что я был бы готов видеть смерть людей — не говоря уже о том, чтобы убивать их лично — только для того, чтобы снискать мое расположение, то вы сильно переоцениваете мою безжалостность».

« Мы, может, и поверили в одно совпадение, но вчера твой якобы бывший начальник внезапно появился, чтобы спасти тебя? Этого совпадения было слишком много, леди».

«Но мы должны поверить в совпадение, что вы оказались в нужном месте в нужное время, чтобы прилететь и спасти свою дочь или кого-то ещё.

вы считали, что это ваша дочь — всего через несколько часов после ее похищения? — резко ответил я.

«Я в этом бизнесе с тех пор, как ты стал мёртвым пятачком в папиных штанах», — сказал Ороско с усмешкой. «Я держу ухо востро, и у меня хватает смелости и инстинкта действовать быстро, когда я слышу что-то, что мне не нравится».

Пока он говорил, его взгляд скользил по Кинкейду, намекая, что оскорбление распространяется и на него. Я ждал реакции Кинкейда, чтобы спросить, когда именно Ороско узнал о готовящемся нападении на остров Угоччоне. Чтобы спросить, почему он сам принял меры, вместо того чтобы — а не просто — предупредить кого-то ещё об опасности.

Кинкейд ничего не сказал.

Ороско кивнул, словно заключил с собой пари и был скорее разочарован, чем удивлен победой.

«Я поручил миссис Хидлс поглубже разобраться с этим Армстронгом», — продолжил Ороско. В его голосе снова слышалось презрение. Он явно считал, что Кинкейд должен был сам додуматься до этого. Если бы он был достаточно мужественным… для работы …

Миссис Хидлз бросила на меня взгляд, намекающий на извинение, и сказала: «Похоже, мистер Армстронг — главный специалист Министерства внутренних дел по операциям, требующим дополнительного уровня отрицания». Она покрутила чашку перед собой, выравнивая ложку на блюдце. «Были какие-то дела с культом в Калифорнии». Её взгляд метнулся к моему. «Вы, возможно, помните тот самый».

«Четвёртый день», — пробормотал я. «Да, я помню».

Как я мог забыть? Когда я распутывал цепочку событий, приведших к возникновению культа «Четвёртый день», всё началось с неприятностей, в которые ввязались мои родители, а затем втянули в это меня, Шона и Паркера. Мы оказались в долгу перед Конрадом Эппсом. Что, в свою очередь, неразрывно привело меня к этой ситуации через трагедию, горе и несколько точек невозврата. Как личных, так и профессиональных.

Миссис Хидлс откашлялась. «И это не единственное федеральное агентство, у которого номер Armstrong-Meyer в списке быстрого набора. Вы, кажется, были связаны с какой-то правительственной тайной организацией на Ближнем Востоке как раз перед тем, как предположительно уйти в отставку? Я пока не смогла определить, с какой именно».

«Я действительно ушёл в отставку. Никакого «якобы», — сказал я. — И я на них почти не работал. Скажем так, наши цели пересекались. После этого всё пошло по принципу: «Если я не могу тебя контролировать, то почему бы и не поддержать?»

Что-то вроде этого».

Ороско хмыкнул, красноречиво выразив своё мнение. Кинкейд ещё мгновение смотрел на меня, а затем тихо сказал: «Признай, что всё выглядит плохо, Фокс. Либо ты с нами откровенен, либо…» Он пожал плечами. Я и сам мог бы дополнить пробелы.

Между нами повисла тишина, которая вскоре оборвалась. Наконец я откинулась на спинку стула и выдохнула. «Ладно. Проблема в Паркере», — безжизненно сказала я. «Он немного… запал на меня».

«Вещь», — повторил Шаде. «Это что-то взаимное ? »

«Паркер мне очень нравится», — уклонился я от прямого ответа. «Он очень порядочный парень, но… всё сложно. У меня был роман с одним человеком. С кем-то из его близкого окружения».

«Был»? Кинкейд уловил прошедшее время быстрее, чем мне бы хотелось. «Кто?»

«Майер из Armstrong-Meyer. И прежде чем вы спросите, нет, мы больше не вместе».

Ороско снова хмыкнул. «То есть ты перескакиваешь с одного партнёра на другого».

Я с трудом сдержался и бросил на него такой взгляд, который мог бы содрать с него кожу, если бы она не была толстой, как шкура носорога.

«Мы с Шоном были вместе до того, как приехали из Великобритании, — до того, как Паркер предложил ему партнерство».

«И ты приехал сюда на прогулку, прямо на легкую работу.

Слик.”

«Она хороша», — тихо сказал Шаде, и в его голосе на этот раз не прозвучало и тени юмора. «Человек с репутацией Армстронга ни за что не стал бы брать её в штат, если бы она не была таковой».

«Но ее все равно выгнали, да?»

"С меня хватит."

«Да, как скажешь».

«Причина, по которой Армстронг вас разорвал, когда вы ушли, — пункт о неконкуренции, требование освободить квартиру и рекомендация аннулировать ваше разрешение на оружие», — сказал Кинкейд почти про себя. «Вы задели не только его профессиональную гордость, не так ли?»

«Не знаю», — пожала я плечами и осторожно ответила: «Пока работала на него, я никогда не давала ему повода думать, что между нами что-то может быть. Он знал, что я чувствую к Шону».

Именно Хелена спросила: «Разрыв отношений с этим парнем, Шоном, не был твоим решением?»

Я потёр висок. Мне нужен был короткий сон и долгий душ, не обязательно в таком порядке. «Нет. Шон был ранен — его застрелили. Он долго был в коме. Когда он пришёл в себя», — я снова пожал плечами, — «ну, с тех пор всё уже было не так».

«Мне жаль, Чарли».

«Да, я тоже».

«Всё это очень печально, дорогая, — сказал Мо Хидлс, — но что заставило мистера Армстронга проделать весь этот путь в Европу вслед за тобой? Ты с ним связалась?»

Я покачал головой и сухо сказал: «Видимо, он слышал, что я связался с плохой компанией».

«Похоже, у этого парня комплекс рыцаря на белом коне», — сказал Шаде.

«Что-то вроде этого…»

Кинкейд резко откинулся на спинку стула, и все посмотрели на него. «Хорошо», — сказал он.

Ороско выглядел озадаченным. ««Хорошо»? Серьёзно?»

«Серьёзно, Дариус. Она с нами, — сказал Кинкейд. — Я убеждён. Отпусти её».

Ороско хотел было продолжить спор, но передумал и, постаравшись говорить непринуждённым тоном, похлопал зятя по плечу: «Конечно, Эрик.

Как скажешь. Но его глаза не отрывались от меня, и взгляд их был ядовит.

«Мы встречаемся с нашими покупателями послезавтра», — сказал Кинкейд, обращаясь теперь напрямую ко мне. «Хелена остаётся здесь, так что я хочу, чтобы ты присоединился к нам».

Я покачал головой. «Обороны уже недостаточно», — сказал я. «Я не собираюсь идти туда и ждать, пока они нападут на нас, как в прошлый раз. Я хочу быть подальше и устранить проблему, прежде чем она подойдёт достаточно близко, чтобы что-то начать».

«Снайпер», — сказал Шейд. «Думаешь, нам стоит поставить тебя в такое положение, где ты мог бы держать одного из нас на прицеле?»

«Если ты не доверяешь мне настолько, чтобы сделать это — дать бой врагу,

— Тогда я могу уйти прямо сейчас, потому что, по моему мнению, между нами всё кончено.

OceanofPDF.com

Возможно, я и предлагал перейти в наступление, но, помня о необходимости обороны, я отправился на экскурсию по внешнему облику замка позднее тем же днем.

То, что я обнаружил, оказалось не обнадеживающим.

С фасада и с боков здание выглядело весьма внушительно: приземистые каменные башни по углам, многочисленные башенки поменьше и зубчатые участки крыши служили отличными точками наблюдения. После того, как был поднят подъемный мост, даже осушенный и заросший травой ров, фасад выглядел суровым и крепким.

Длинная прямая подъездная дорога и обширные газоны также играли ему на руку, обеспечивая открытое поле огня, где противнику негде было укрыться, кроме низкой сети декоративных живых изгородей. С земли это, возможно, и работало, но наблюдатель на одной из высоких башен с хорошим биноклем мог заметить любого, кто приближался, ещё за много миль.

Конечно, замок был построен с учётом разве что полёта стрелы или, возможно, траектории движения требушета. Я не был уверен, насколько хорошо его стены — пусть и толстые, — выдержат атаку из автоматического оружия или РПГ, не говоря уже о чём-то более тяжёлом.

Тем не менее, вплоть до третьего этажа окна представляли собой лишь застеклённые щели. Большинство нижних окон были зарешечены железными решётками.

Это почти заставило меня задуматься, были ли они созданы для того, чтобы не пускать людей наружу или чтобы удерживать их внутри.

Я продолжал идти, прикидывая расстояние до леса и конюшенного блока, затем обернулся, чтобы взглянуть на задний фасад, и замер на месте.

«Ох... черт», — сказал я вслух.

Как я и предполагал, глядя на интерьер, задняя часть замка в какой-то момент своей истории подверглась значительной перестройке. Там, где когда-то могли быть бойницы и укрепления над рвом, теперь виднелись два ряда изящных французских окон.

Окна верхнего этажа выходили на французские балконы, защищенные лишь выцветшими деревянными ставнями. Окна нижнего этажа выходили прямо на широкую плоскую террасу. Её создание было связано с засыпанным и выровненным рвом.

Несомненно, такое расположение пропускало больше света и воздуха, но также позволяло любому, кто хотел пройти по траве и легонько постучать по стеклу. Конечно, это было не последнее слово в области строгой безопасности.

Я тихо выругался, прищурившись, и посмотрел вверх. Максимум, на что я мог надеяться, – это то, что любой потенциальный нападающий будет ослеплён отражённым от всего этого остекления солнечным светом.

В этот момент открылось левое нижнее французское окно, и оттуда вышел Жильбер де Бурдильон.

«Мисс Фокс. Похоже, вы не совсем одобряете украшения моего предка».

«С точки зрения архитектуры они творят чудеса», — сказал я. «Хотя с точки зрения защиты я не так уверен».

«Виноваты китайцы», — сказал де Бурдийон. Когда я поднял бровь, он рассмеялся. «Они изобрели порох где-то в девятом веке, я думаю».

Полагаю, так оно и было, хотя в Европу оно попало только в XIII веке. Боюсь, когда это произошло, подобные укреплённые владения стали несколько излишними.

«Полагаю, что да», — сказал я. «Нет смысла жить в холодном, сыром замке, если он тебя не спасёт. Ах, без обид».

«Учитывая, что большую часть своей работы я пытался бороться с последствиями именно такого холода и сырости, ничего не было предпринято», — спокойно сказал он.

Как бы то ни было, в конце XVIII века Филипп-Анри де Бурдийон надеялся жениться на довольно красивой дочери итальянского дворянина, как гласит предание, но упомянутая дама выразила сомнения по поводу переезда сюда. Он был настолько очарован, что приказал перестроить весь южный фасад, как вы видите его сейчас, как раз к визиту дамы с семьёй. Но, видимо, ей хватило одного взгляда на фасад замка, и он показался ей настолько неприступным, что она отказалась выходить из кареты.

«Поэтому она так и не увидела, что он сделал в ее честь».

«Она этого не сделала».

"Как жаль."

«Именно так и было. Филипп-Анри так и не женился. После его смерти имение перешло к сыну его младшего брата, Бертрану».

«Вы знаете всю историю своей семьи наизусть?»

«Всё это я узнал на коленях у матери, — улыбнулся он. — Кто есть кто, и кто что делает».

«А вы?» — спросил я. «Вы внесли какие-то серьёзные изменения?»

«Улучшил систему отопления, которая была древней и ужасной. И восстановил конюшни, которые были превращены в гаражи. Что-то в этом роде», — сказал он. «В подвалах всегда было что-то вроде арсенала, но, полагаю, я вернул и его к первоначальному назначению. Ничего серьёзного».

Я кивнул на выцветший фасад. «А что насчёт следующего поколения?

Что они задумали для этого места?

Улыбка померкла. Я видел, как она исчезла у него из глаз.

«Извините», — быстро сказала я. «Конечно, это не моё…»

«Они погибли, — сказал он. — В автокатастрофе. Моя жена. И… мои сыновья. Пятнадцать лет назад. Старшему в этом году исполнился бы двадцать один год».

Я пробормотал ещё одно извинение. Он отвернулся и посмотрел на плавно раскинувшиеся холмы за замком, хотя я сомневался, что он вообще что-либо видел. Руки его были сцеплены за спиной. Пальцы судорожно сжались.

«Теперь есть кузен. Где-то в Южной Америке. Далёкий, но его претензии обоснованы, так мне сказали юристы», — в его голосе сквозило презрение. «Он объявил о намерении превратить это место в какой-то отель и парк развлечений».

«Кто станет наследником, это, конечно, ваш выбор, сэр?»

«Можно было бы так подумать, — сказал он без особой уверенности. — Но тысячелетнюю непрерывную родословную… не так-то просто игнорировать…»

OceanofPDF.com

«ВОТ», — сказал Шаде, кладя передо мной холщовую оружейную сумку. «Если хочешь стать снайпером, тебе нужны инструменты для этой работы».

Я взглянул на него. Было следующее утро. Я провёл беспокойную ночь в одной из многочисленных гостевых комнат замка. Кровать была парадной, с балдахином. Её каркас, должно быть, был высотой не меньше трёх метров, хотя сама кровать была едва достаточно длинной, чтобы я мог вытянуть ноги.

Я где-то читал, что матрас нужно менять каждые восемь лет. Сомневаюсь, что этот меняли последние восемьдесят. Или даже восемьсот. Он невероятно провисал, когда я на него забирался, и спать можно было только частично прислонившись.

Показывая мне комнату, Жильбер де Бурдийон рассказал, что, по поверью, в Средние века такая диета была причиной того, что аристократия страдала от почти постоянного изжоги, до такой степени, что им приходилось спать сидя.

Либо это так, сказал он, либо они считают, что лежать плашмя следует только мертвым.

Ирония этого не ускользнула от моего внимания.

Так или иначе, провисший старый матрас оставлял желать лучшего, чем полулежачее положение. Каждый скрип и стон старых камней, труб и досок всё равно заставлял меня резко просыпаться.

Когда Шейд постучал и вошел, я сидел на полу, пытаясь растянуть мышцы, прижимая лоб к коленям.

Я выпрямился и потянулся к молнии на сумке, которую он оставил. Внутри лежала снайперская винтовка FR-F2. Я тихонько присвистнул, вытаскивая оружие из чехла, стараясь не задеть оптический прицел, установленный на ствольной коробке. F2 была проверенным и надёжным оружием, которое долгие годы было стандартным для французской армии. Рассчитанное на старые патроны НАТО 7,62 мм, оно обладало приличной дальностью стрельбы и останавливающим действием. Было бы неплохо дополнить его моим SIG, но нельзя иметь всё сразу.

«Очень красиво», — сказал я. «Где ты такую раздобыл? Хотя не думаю, что здесь они такая редкость, как в Штатах».

«Наш хозяин, — сказал Шаде. — Когда дело касается огнестрельного оружия, он настоящий знаток».

Меня удивило, что де Бурдийон, аристократ, чьё генеалогическое древо занимало целую стену в библиотеке на верхнем этаже, на самом деле был таким же торговцем оружием. Кстати, его предки снискали славу в большем количестве войн, чем я съел за всё время обедов – любой температуры, – так что, полагаю, это не было таким уж большим скачком.

Я отстегнул небольшой коробчатый магазин и передернул затвор, чтобы убедиться, что патронник свободен, прежде чем взять винтовку в руки. Обычно такое оружие рассчитано на парней гораздо более крупного телосложения, чем я. Я был не то чтобы миниатюрным, но и не гориллой.

К моему удивлению, тонкий затыльник удобно уперся в плечо, и правая рука без труда легла на рукоятку. Я поднял бровь, глядя на Шаде. Он пожал плечами.

«Этот парень любит возиться, — сказал он. — Он оценил тебя, как только узнал, что ты умеешь обращаться с длинным ружьём».

Я разложил сошки, установленные на середине цевья, аккуратно поставил винтовку на потёртый персидский ковёр и удобно развалился за ней. Прижавшись щекой к мягкому прикладу, я идеально выровнял окуляр в задней части прицела.

Я поднял взгляд и увидел, что Шейд смотрит на меня без всякого выражения. «Мне понадобится несколько выстрелов, чтобы попасть в глаз».

«Ничего другого и не ожидал», — сказал он. «У Де Бурдиллона есть место, где мы можем пристреляться».

Я откинулась назад, внезапно насторожившись. «Хорошо. Когда?»

Шейд снова пожал плечами. «Нет лучшего времени, чем сейчас».

Шейд оставил меня собираться. Я переоделся в чёрные джинсы, ботинки и рубашку с длинными рукавами — было приятно снова иметь доступ к багажу. Я спустился по каменной винтовой лестнице, неся F2 в сумке, перекинутой через плечо.

Голоса привели меня в столовую, где мы вчера обедали после моего приезда. Я не мог не заметить, что разговор сразу же оборвался, как только я вошёл.

Я замер в дверях, почти ощущая атмосферу. Мо Хидлс и Шаде сидели за столом. Дариус Ороско стоял у дальней стороны, опираясь обеими руками на столешницу, словно споря. Все выглядели так, будто им ещё было что сказать, и они были недовольны тем, что их перебили. Я на мгновение задумался о том, чтобы предложить выйти и вернуться снова.

«Все готово?» — спросил Ороско, но вопрос был адресован Шаде, а не мне.

«Да, босс», — сказал Шаде.

«Ты уверена, что тебе стоит идти, дорогая?» — спросил меня Мо Хидлс.

Я поднял плечо, указывая на ремень оружейной сумки. «Шейд просто ведёт меня пострелять».

Она нахмурилась. «Но сможет ли Елена обойтись без тебя?»

«Она не упоминала о своем желании куда-то пойти сегодня».

«Возможно, вам стоит проверить, на всякий случай...»

«Оставь, Мо», — резко вмешался Ороско. «С Хеленой всё в порядке. И если Эрик хочет, чтобы эта девчонка завтра была в команде, мы должны убедиться, что она готова, ладно?»

Мо собиралась продолжить спор, но что-то в том, как Ороско сердито смотрел через стол, заставило её передумать. Она бросила взгляд на Шаде и пробормотала: «Ну, если ты уверена…»

«Я уверен, и мне не нужно, чтобы ты, черт возьми, меня критиковал»,

Ороско резко ответил. В свете, льющемся сквозь высокие окна, с его губ слетела тонкая струйка слюны. « Я создал этот чёртов бизнес из ничего — из ничего. Слышишь? Я сделал это. Без Эрика и, чёрт возьми, без тебя . Ты только помнишь это, а?»

После его вспышки наступила тишина. Мо, чьи бледные щеки раскраснелись, казалось, внезапно завороженно рассматривала инкрустацию по краю обеденного стола. Шаде сгорбился в кресле, не сводя глаз с портрета какого-то давно умершего де Бурдийона на гарцующем коне, висевшего позади Ороско на противоположной стене. С таким же успехом он мог бы размышлять о составе краски.

Наконец я вздохнула. «Ну, тогда… пойдём?»

Все трое посмотрели на меня так, словно я сказал что-то не то, но никто не прокомментировал. Момент был упущен.

Шейд поднялся на ноги. «Конечно», — сказал он. «Если ты так хочешь этим заняться, кто я такой, чтобы спорить?»

OceanofPDF.com

Когда мы вышли из замка, наши ботинки глухо стучали по деревянному подъемному мосту, «Мерседес», который я «взял» у Паркера Армстронга, все еще стоял там, где я его оставил накануне.

«Мы поедем с тобой», — сказал Шейд. Учитывая, что мы были нагружены мишенями, оружием, зрительной трубой и старой оливково-серой коробкой, почти полной патронов калибра 7,62 мм, я не собирался спорить.

Я нащупал кнопку на брелоке, чтобы открыть багажник, и мы загрузили вещи. Шаде пошёл к пассажирскому сидению, и я решил, что это значит, что я за рулём.

«Куда мы направляемся?» — спросил я, поворачивая ключ в замке зажигания.

«На дальней стороне поместья. Земля простирается на мили. Но по дороге ехать легче. С подъездной дороги поверните налево, и я скажу вам, где повернуть».

На сельских французских дорогах существовало ограничение скорости в восемьдесят километров — это меньше пятидесяти миль в час. Я его соблюдал. Мне совершенно не хотелось объяснять, что это за груз, если нас остановят местные жандармы .

«Я удивлен, что никто до сих пор не пришел искать это», — сказал Шаде, постукивая по подлокотнику, чтобы указать на машину в целом.

«И ты, и я», — согласился я.

«Ты думаешь, твой старый босс последовал за тобой во Францию?»

Я помедлила мгновение, а затем покачала головой. Паркера в непонимании никто не упрекнет. Какие бы противоречивые сигналы я ни посылала, проведя ночь в его постели, я считала, что угон его машины и бегство практически всё сказали о перспективах любых отношений.

К тому же, если бы Паркер намеревался прийти за мной, он бы уже был здесь.

Мы ехали, наверное, минут десять, не разговаривая. Шаде сидел, сгорбившись, на сиденье, погруженный в раздумья. Наконец, он сказал: «За следующим поворотом будет поворот налево. Перед ним вы увидите небольшую часовню».

Я сбавил скорость, как мне велели, и увидел просвет между двумя открытыми полями с высокой кукурузой, возможно, кукурузой. На углу стоял замысловатый железный крест на каменном постаменте. Я свернул. Дорога стала однополосной, с выбоинами и рытвинами, больше похожими на гравий, чем на асфальт.

Мы двинулись осторожно, затем снова свернули налево на ещё более ухабистую дорогу. Наконец, мы достигли конца дороги — в буквальном смысле. Путь преграждали ворота с табличкой на французском, предупреждающей, что нарушителей сначала расстреляют, а потом выгонят с поля. Не совсем такими словами, но суть, безусловно, была именно такой.

Мы вытащили свое снаряжение из машины и перекинули его через запертые ворота.

«Это все часть поместья де Бурдийона?» — спросил я, когда мы ехали по пологому полю.

Да, он рассказывает историю о том, как один из его предков оказал королю большую услугу и получил в наследство все земли, которые он мог объехать за один день, от рассвета до заката. Похоже, этот хитрый старый ублюдок держал конюшню скакунов. Он выстраивал их по очереди, как в «Пони-экспрессе», и в итоге стал обладателем одного из крупнейших поместий во всей Франции.

«Держу пари, это понравилось Его Величеству».

«Кажется, я припоминаю, как он говорил, что следующий герцог — или маркиз, или как там его звали — потерял целую кучу денег вместе с головой».

«У де Бурдиллона есть титул?»

Шейд пожал плечами. «Вполне соответствует теме, не думаешь?»

Он остановился примерно на полпути к полю, далеко за пределами дороги, и медленно повернул. Насколько хватало глаз, не было никаких признаков человеческого жилья.

«Полагаю, поблизости нет общественных пешеходных дорожек?» — спросил я.

«Частная земля на мили вокруг, — сказал Шаде. — Поверьте мне. Я провёл здесь кучу боевых стрельб».

Он зарядил полдюжины десятизарядных магазинов из патронного ящика, пока я достал и установил зрительную трубу. Лучшее положение было под углом в девяносто градусов к дороге, по которой мы ехали сюда. Перед нами поле то спускалось вниз, то снова поднималось. Я воспользовался лазерным дальномером прицела, чтобы отметить различные особенности ландшафта и расстояния.

«F2 достигает высоты около восьмисот метров», — сказал я. «С чего вы хотите начать?»

Он поднял глаза, продолжая досылать патроны в магазин, полагаясь только на ощупь. «Как давно вы серьёзно стреляли?»

«С длинными ружьями? Какое-то время».

«Мы начнем с трехсот, а дальше будем действовать по обстоятельствам».

Мы оставили боеприпасы и прицел, но винтовки держали в сумках и перекинутыми через плечо, пока несли на стрельбище пару прочных металлических рам.

Рамки были отдельно стоящими, сконструированными так, чтобы бумажные мишени складывались вокруг верхней и нижней частей и крепились сзади. Сами мишени были довольно стандартными: чёрный силуэт человеческой головы и торса с размеченными зонами на белом фоне. За эти годы я сделал бесчисленное количество выстрелов по подобным мишеням.

Единственное отличие заключалось в том, что Шаде приклеил к каждой мишени прямоугольник картона. Размеры картона были примерно как у книги в мягкой обложке, а его верхняя длинная сторона приходилась примерно на уровень ключиц силуэта. Мне не нужно было спрашивать Шаде, для чего они нужны. Мы игнорировали обычную систему подсчёта очков и концентрировались на верхней части груди, где успешный выстрел немедленно выводил противника из строя, а то и вовсе убивал.

Мы установили первую цель на условленном расстоянии, триста метров. Бок о бок, примерно в двух метрах друг от друга. Шаде не болтал ни на пути туда, ни обратно. Я чувствовал лёгкое нервное напряжение, когда мы обнажили оружие, проверили, не сбит ли прицел, и приготовились.

«Хочешь, я буду для тебя шпионить?» — спросил я.

«Угу. Дамы вперед».

У меня было предчувствие, что он собирался это сказать. Я подавил вздох, расправил плечи и растянулся за пистолетом, держа руки свободными, пока обхватывал его. Я медленно поднял руку и передернул затвор, чтобы извлечь первый патрон из магазина и дослать его в патронник.

Затем я сделал три глубоких вдоха, чувствуя, как моё тело растворяется в тёплой земле, а масса воздуха сверху образует одеяло, мягко прижимающее сверху. Левым глазом я наблюдал, как лёгкий ветерок колышет траву между мной и целью. И чувствовал, сам не зная как, момент, когда она затихнет.

Я выдохнул. Плавно, осторожно я слегка нажал на спусковой крючок, почувствовал нарастающее сопротивление, затем протолкнулся сквозь него и дальше.

Приклад винтовки сильно ударил меня в плечо, но я почти не почувствовал этого.

Через секунду я снова передернул затвор, чтобы выбросить стреляную гильзу и дослать следующий патрон.

Я повторил эту последовательность ещё четыре раза, всего пять выстрелов, не меняя точки прицеливания с центра белой карты. Затем я поднял

голову и взглянул на Шаде, сидевшего, прильнув к зрительной трубе.

Он заставил меня немного подождать, а затем произнес почти печальным голосом: «Что ж, Чарли, скажу тебе вот что: в твоей манере стрельбы нет ничего плохого».

«Это не так уж и сложно, когда все так прямолинейно и чисто».

«Как я уже говорил, де Бурдийон — знаток». Он кивнул в сторону дальнего края поля. «Хочешь повторить? Просто чтобы убедиться?»

Я сделал ещё пять выстрелов в ту же цель на расстоянии трёхсот метров, кучность была такой же плотной, как и прежде. У винтовки не было никаких недостатков, которые нужно было бы компенсировать. И, похоже, я не приобрёл никаких вредных привычек с тех пор, как в последний раз смотрел на цель через оптический прицел, а не через механический прицел пистолета.

Я взял на себя корректировочные работы, пока Шаде всадил первые пять пуль в другую мишень на той же дистанции. Кучность у него была чуть покрупнее, но незначительно.

«Ты и сам неплохо управляешься с длинным ружьем», — сказал я, когда он закончил.

«Да, ну, ты же в армии учился. Я учился на практике.

Это как разница между поступлением в колледж и необходимостью бороться за место стажера, да?

Я постарался не обидеться на подразумеваемый уничижительный ответ. «Полагаю, можно и так посмотреть». Не получив ответа, я добавил: «Хочешь дочитать этот журнал, и мы перейдём к четырем сотням?»

Он кивнул. Я снова прижался к окуляру зрительной трубы, чувствуя зуд между лопатками. Неужели он действительно думал, что мне всё далось так легко?

Возможно, это замечание повлияло на его концентрацию так же, как и на мою. Когда он выстрелил первым из следующей серии, винтовка словно подпрыгнула в его руке, и пуля ушла выше и влево. Она вообще не попала в силуэт, а попала в верхнюю часть рамки, удерживающей мишень, отклонив её в сторону.

Шаде тихо выругался.

«Что там произошло?»

«Не знаю. Наверное, я не до конца вошёл прикладом в плечо. Чёрт возьми » .

«Ты хочешь использовать мою цель, чтобы закончить эту обойму?»

Он нахмурился, словно всё ещё злясь на свою ошибку. «Я лучше останусь при своих». Он раздраженно фыркнул и оперся обеими руками о землю, готовый встать на ноги.

«Нет, оставайся на месте — я пойду», — предложил я. «Тогда тебе не придётся дышать ровно, прежде чем снова стрелять».

Он улыбнулся, и в уголках его глаз за очками в металлической оправе появились морщинки. «Круто. Спасибо».

Я оставил винтовку и зрительную трубу и побежал по длинному склону поля к нашим целям.

Я начал сомневаться еще задолго до того, как приехал туда.

OceanofPDF.com

КАК ТОЛЬКО я понял, что исчез из поля зрения Шаде в естественной впадине ландшафта, я нырнул влево и побежал.

Метров через пятьдесят я спустился и, пригнувшись, пополз обратно наверх, теперь уже достаточно далеко от его периферийного зрения, чтобы не привлечь его внимания – я надеялся. Достигнув вершины гребня, я замедлил шаг, медленно продвигаясь вперёд на животе, опираясь носками ботинок на мягкую сухую почву.

Трава была не слишком высокой, но её было достаточно, чтобы я мог видеть Шаде, не привлекая его внимания. Он лежал ничком за своим F2, лицом к окуляру прицела. По тому, как он обхватил винтовку, я видел, что он поднял приклад над землёй, развернув её вниз на сошках. Теперь он целился в область перед тем местом, где мы установили две мишени.

И я знал, что он ждёт, когда я попаду под его прицел. Ждёт, когда моя спина станет идеальной мишенью.

Тогда я тоже понял, что обязан жизнью гордости.

Не мой — его.

Если бы Шейд промахнулся с первого выстрела, я бы, возможно, ничего не заподозрил. Да, на ферме Кинкейдов в Нью-Джерси был крытый тир, но моя тренировка там не совпала с тренировкой Шейда. Я…

Понятия не имею, насколько хорошо этот человек стрелял. В конце концов, телохранителей обычно не привлекают в качестве снайперов.

Нетрудно было бы поверить, что его первый холодный выстрел из незнакомого оружия мог оказаться немного неудачным.

Но он не смог заставить себя показаться неполноценным передо мной. Не тогда, когда я только что продемонстрировал ему свои навыки. И не тогда, когда он явно хотел, чтобы я не дожил до осознания своей ошибки.

Да, он не выложился по полной в первые пять выстрелов – ни в том, ни в другом смысле. Но зато он проделал самый искусный из всех выстрелов. Попадание в узкую металлическую рамку мишени, точно в нужное место, сбив её с курса, было впечатляющим примером меткой стрельбы.

Когда-нибудь я, возможно, даже смогу это оценить.

Прямо сейчас я проклинаю нас обоих.

Я взглянул в сторону ворот, через которые мы въехали на поле. Они были метрах в ста пятидесяти от нас, чуть выше по склону. Рельеф местности позволял мне оставаться незамеченным, пока я не окажусь метрах в пятидесяти.

Я медленно и уверенно отполз по траве, пока не оказался значительно ниже уровня его глаз. Затем я вскочил на ноги, всё ещё пригнувшись, и побежал к выходу.

К этому моменту Шейд уже должен был понять, что его план пошёл наперекосяк. Мне следовало появиться ещё несколько секунд назад – отличная, ничего не подозревающая мишень, заполнившая сетку его прицела. На мне даже была чёрная рубашка, повторяющая силуэт, чёрт возьми! Так и подмывало оглянуться, не приклеил ли он мне на спину один из тех прямоугольников белого картона, пока я не смотрел.

Достигнув последних пятидесяти метров нейтральной полосы, я резко снизил скорость и побежал изо всех сил. Я знал, что так у меня больше шансов привлечь его внимание — человеческий глаз восприимчив к движению, — но я рисковал.

Не мог позволить себе не выстрелить. Я просто молился, чтобы к тому времени, как он меня заметит , выпрямится, развернётся, поднимет F2 и снова прицелится, было бы уже слишком поздно.

Слишком поздно для него, конечно, но не для меня.

Я был менее чем в пяти метрах от ворот, когда раздался первый выстрел.

Я услышал пронзительный свист и визг высокоскоростного снаряда, пролетевшего слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. Инстинктивно мне хотелось пригнуть голову, уклониться, но я понимал, что это бессмысленный жест. Попадание практически в любую точку сбило бы меня с ног.

Я собирался перепрыгнуть через ворота, даже представлял, как упрусь обеими руками в верхнюю перекладину, подпрыгну и перекину ноги через неё. Второй удар Шаде заставил меня передумать.

Пуля вонзилась в землю буквально у моих ног, подняв в воздух струи скошенной травы и комок земли, когда она глубоко вонзилась в землю.

Я сделал последний длинный шаг и перемахнул головой вперед через ворота, вытянув руки над головой, словно прыгун в воду.

Я не смог проскочить его так чисто, как надеялся, ударившись левым коленом о верхнюю перекладину. Затем я перекатился через удар с другой стороны и встал на ноги, не сбившись с шага.

Ключи от «мерса» всё ещё лежали в кармане джинсов. Я нащупал их, ткнул большим пальцем в брелок, чтобы открыть двери, и юркнул внутрь.

Двигатель завёлся сразу же. Я резко переключил рычаг переключения передач на задний ход и одновременно с силой нажал на педаль газа. Шины на мгновение заскребли по рыхлому покрытию, но тут же включилась система контроля тяги. Под вой двигателя и коробки передач я рванул задом по узкой улочке, переводя взгляд с ворот на зеркала заднего вида, пытаясь удержать машину прямо.

Я вспомнил, что метрах в ста отсюда был полевой проход. Он был не слишком просторным, но достаточно широким для того, что я задумал. Вероятно.

Я приготовился, отпустил педаль газа, вывернул руль и резко переключил рычаг с заднего хода на передачу.

Машина переключилась на передачу с таким лязгом, что любой механик Mercedes содрогнулся бы, но когда я снова нажал на газ, машина рванула вперед.

Я рискнул бросить быстрый взгляд в зеркало заднего вида. Шаде, должно быть, быстро двигался, потому что я безошибочно узнал его фигуру, стоящую в центре ворот.

Винтовка все еще была у него в руках.

У меня забилось сердце. В этот момент полоса была идеально прямой. Он мог бы выстрелить в заднюю часть машины так быстро, как только мог, и я ничего не мог с этим поделать.

Но он этого не сделал.

Пока я, заворожённый, смотрел в зеркало, он просто стоял. Приклад винтовки он держал на бедре, не пытаясь прицелиться или выстрелить. Я был слишком далеко, а машина слишком сильно тряслась, чтобы я мог разглядеть выражение его лица, но его поза была почти расслабленной, пока он наблюдал, как я успешно ухожу.

И на секунду я задумался, были ли его промахи по мне такими же искусными, как и его выстрел по рамке мишени.

OceanofPDF.com

В ТОТ ВЕЧЕР я лежал среди деревьев, примерно в трёхстах метрах к югу от замка Бурдийон, на его территории. От меня не ускользнуло, что я находился примерно на том же расстоянии от цели, что и ранее в тот день. Только на этот раз я не лежал за снайперской винтовкой. И не наблюдал в оптический прицел.

Подо мной лежали коврики из «Мерседеса», хоть немного защищавшие от жутких насекомых и сырости. Сверху лежал коврик багажника, который я усыпал листьями, землёй и листвой, словно соорудив импровизированное укрытие. Если машину когда-нибудь вернут в прокатную компанию, они, без сомнения, выставят Паркеру дополнительные счета за чистку.

Ускользнув от Шаде тем утром, я направился к замку, желая вернуться туда до того, как он поднимет тревогу. Я обошёл главные ворота стороной.

Оставив машину за амбаром на заброшенной ферме неподалеку, я перелез через стену и направился в лес, окружавший замок с южной и восточной сторон.

Со своего места среди деревьев я мог наблюдать, как Шаде наконец вернулся после неудачной попытки избавиться от меня. Полагаю, он собирался вернуться на «Мерседесе». В итоге Лопес забрал его в один из старых «Лендроверов» де Бурдийона. Когда они подъехали к…

ров и выбрались наружу, их встретили Ороско и Эрик Кинкейд, которые пересекли подъемный мост и остановились, ожидая их.

Трудно было разобрать большую часть их разговора невооружённым глазом. Мне бы хотелось подойти поближе, но безопасного места для этого не было. Почти сразу же, как только четверо мужчин сошлись, Ороско начал активно жестикулировать, размахивая руками. Кинкейд же, напротив, был настолько неподвижен, что мог бы претендовать на роль одной из тех живых статуй, которые я видел летом в Бэттери-парке в Нью-Йорке. Из-за этого было сложно точно расшифровать их поведение.

Я мог сказать, что Шейд был крайне взбешён. Его телодвижения были настолько расслабленными, что он принял почти горизонтальное положение, что, как я понял, было признаком его ярости. Однако, что именно, было другим вопросом.

Мое собственное восприятие произошедшего представляло собой беспорядочную массу разрозненных фактов, на которые наложились эмоции.

Шейд выстрелил в меня — на самом деле, сделал несколько выстрелов — и промахнулся.

Я не знаю наверняка, было ли это случайностью или намеренным действием.

Чего я также не знал из реакции Шаде по его возвращении, так это того, злились ли Ороско и Кинкейд из-за того, что он пытался убить меня, или из-за того, что ему это не удалось.

Мне нужно было второе мнение. Получить его было непросто, когда я прятался в лесу во французской глубинке, а местные жители объявили на меня охоту.

Я достал телефон, поискал номер в контактах и замешкался. Затем, раздражённый собственной трусостью, ткнул большим пальцем в кнопку вызова.

Казалось, что соединение с телефоном заняло целую вечность. Звонок длился так долго, что моя первоначальная надежда рухнула. Я уже был готов признать поражение, когда наконец ответили.

Он даже не поздоровался.

«Назови мне хоть одну причину, по которой мне стоит поговорить с тобой, Чарли». Его голос был скорее усталым, чем злым. В общем, я бы предпочёл, чтобы он был злым.

«Паркер. Я знаю, но… Пожалуйста, не вешайте трубку».

«Кто сказал, что пора бросать трубку? Ты забрал мою машину и скрылся. Думаешь, я повешу трубку, пока не узнаю, увижу ли я её когда-нибудь снова?»

Я почувствовал, как горит моё лицо. Кровь прилила к сердцу, поддерживая реакцию «бей или беги». Я чувствовал дрожь в конечностях и был рад, что лежу.

Паркер, видимо, неправильно понял моё молчание. «О, пожалуйста, скажи мне, что эта штука не сломана…»

«Это всего лишь арендованная машина, а не твоя личная собственность», — уклонился я от прямого ответа. «Какое это имеет значение?»

«Я подписался. И я очень серьёзно отношусь к своим… обязанностям».

«Я… у тебя нет причин чувствовать себя виноватым. Это моя ответственность. Я постараюсь ничего… не сломать».

попыток нет »?»

«Думаю, ты увидишь, что это был Йода», — сказал я. Его голос не изменился, но я почувствовал, как мои плечи немного расслабились. «Слушай, Паркер, тут всё немного странно. Мне нужно с кем-нибудь это обсудить».

"Кто-то?"

"Ты."

Он издал звук, который можно было бы принять за хрюканье, если бы такой звук не был ниже его достоинства. «Тебе не пришлось бы ничего объяснять, если бы ты дал мне возможность пойти с тобой».

Я вздохнул. «Это бы всё гораздо ухудшило , поверь мне».

«Доверие, да? Когда дело касается доверия, возможно, тебе стоит задуматься о том, что я тебя ещё не сдал… пока».

«Я понимаю это и благодарен», — кротко ответил я. «Ты всё ещё в Женеве?»

«Нет», — коротко ответил он. «Хорошо, Чарли. Что бы ты ни хотел мне передать, стреляй».

Я проигнорировал тревогу и рассказал ему о своем прибытии в замок, о реакции Кинкейдов и Ороско, а затем о попытке Шаде убить меня сегодня утром.

«Ты уверен, что это был преднамеренный промах? Тебя не так-то просто вычислить».

Я сглотнул. «Я уверен».

«Возможно, вы переоцениваете его мастерство».

«Не думаю». Помимо всего прочего, Кинкейд нанял бы лучших, кого мог себе позволить. А он, безусловно, мог себе это позволить.

«Хорошо, допустим, ты прав. Что это значит?»

«Вот это-то я и пытался понять».

«Всё сводится к двум вопросам: почему он вообще в тебя выстрелил и почему он промахнулся?»

«Ему могли приказать отпугнуть меня».

«Если они просто хотели, чтобы ты ушёл оттуда, почему бы тебя просто не уволить?»

«Хорошо», — согласился я. «В таком случае могу лишь предположить, что ему было приказано от меня избавиться».

«Кто?» — спросил Паркер. «Судя по тому, что ты рассказал мне в Италии, именно у Ороско есть мотив заставить тебя замолчать. Ты же знаешь, что он договорился с сирийцами о похищении Элены с острова Угоччоне.

Чем еще он занимался за спиной Кинкейда?

«Да, я бы сказал, что Ороско — более вероятный кандидат, но…»

«Но что?»

«В тот день, когда я вернулся и рассказал им свою историю...»

«Интересно, а меня вы в это не включили?»

«Не совсем. Мне нужно было им что-то сказать . Достаточно правдоподобно, но недостаточно, чтобы вызвать у них подозрения. Во всяком случае, такова была теория».

Он не стал комментировать. «Продолжай».

Кинкейд, казалось, переключился со скептицизма на принятие, словно щёлкнул переключателем. В один момент он вынес мне вердикт третьей степени, а в следующий — расплылся в улыбке и был радушным.

«И ты думаешь, он тогда пришел к решению, что больше не стоит спорить, потому что он просто хочет, чтобы Шейд тебя расправился?»

«Может быть... да».

Я услышал, как он вздохнул и не без неохоты произнес: «Конечно, могло быть и хуже».

«Хуже, чем?»

«Возможно, и Кинкейд, и Ороско хотят твоей смерти, а Шейд предлагал тебе своего рода профессиональную любезность».

«Ну и ну, спасибо», — кисло сказал я. «Я даже не подумал об этом».

«Эй, если хочешь чаю и сочувствия, тебе следовало позвонить своей матери».

«Ты же знаком с моей матерью, Паркер. Как ты думаешь, насколько вероятно, что я мог бы заразиться от неё чем-то подобным?»

«Хорошо. Вы правы».

«Я чувствую больше материнского отношения со стороны Мо Хидлса и...» — начала я, а затем резко остановилась.

"Что это такое?"

«Мо…» — сказал я, вспоминая наш короткий разговор за завтраком. «Она пыталась отговорить меня от поездки с Шейд. Не так прямо, но, возможно, оглядываясь назад, она пыталась меня предостеречь».

«Итак, Хелена Кинкейд, похоже, рада тебя видеть, Мо Хидлс пытается тебя предупредить, а Шейд позволяет тебе уйти от ответственности. Вот и всё?»

«Я бы сказал, да».

«Значит, Чарли, у тебя друзей как минимум столько же, сколько и врагов. Прислушайся к своей интуиции».

Внезапный шорох в подлеске заставил меня замереть на месте. Я пробормотал: «Подожди-ка».

Паркер замолчал, и ему не пришлось повторять. Я выскользнул из своего укрытия ровно настолько, чтобы прищуриться и выглянуть из-за ежевики.

Примерно в четырёх-пяти метрах от меня, рыская по подлеску, рылся дикий кабан. При виде его у меня забилось сердце. Он был размером примерно с лабрадора, по форме напоминал свинью, но с медвежьей шкурой и торчащими жёлтыми клыками по обе стороны морды. Когда я выбрался наружу, зверь вздрогнул, качнув в мою сторону массивной головой.

Секунду-другую мы молча смотрели друг на друга. Затем кабан отвернулся и снова принялся рыться в опавших листьях.

Я выдохнул и скрылся из виду.

«Все еще там?»

«Да», — сказал Паркер. «Всё в порядке?»

«Думаю, да. Возможно, я только что встретил единственного пацифистского кабана во Франции. Или, может быть, я просто не выгляжу таким уж угрожающим».

«О, я бы так не сказал». Он помолчал, но я не стал отвечать на этот вопрос.

«Слушай, если я тебе понадоблюсь, позвони, хорошо?»

«Хорошо», — согласился я, но мы оба знали, что я не могу просить его вмешаться снова...

Нет, если бы я хотел сохранить хоть какое-то доверие Кинкейда. Паркер, должно быть, понял это, потому что вздохнул.

«Итак, получу ли я когда-нибудь обратно свою машину?»

«Я сделаю все возможное, чтобы вернуть его невредимым, но не могу ничего обещать».

«Тогда, я думаю… это придётся сделать». На другом конце провода повисло долгое молчание, а затем он сказал: «Ты же знаешь, что мне плевать на машину, не так ли?»

«Да», — тихо ответил я. «Да, я знаю».

OceanofPDF.com

Только через два часа после моего телефонного разговора с Паркером события начали развиваться. К тому времени свет начал стремительно гаснуть, сгущались сумерки, тени удлинялись, словно день менял очертания, удлиняясь к вечеру. Три старых, покрытых пылью «Ленд Ровера» объехали замок сбоку и остановились у разводного моста. За средней машиной ехал двойной коневоз.

Эрик и Хелена Кинкейд вышли, как всегда, элегантно, но непринужденно, в сопровождении де Бурдийона. Он был одет то ли как эксцентричный герцог, то ли как нищий богемец. Выбор между ними был невелик.

Я узнал Чатти Уильямса, когда он выскочил из водительского сиденья среднего «Ленд Ровера» и открыл двери. Главные грабители забрались внутрь. Колонна въехала на подъездную дорожку, двигаясь достаточно медленно, чтобы я мог разглядеть, что в каждой машине, спереди и сзади, сидели по два человека — предположительно, личные охранники де Бурдийона.

Из всех пассажиров, которых я видел, Лопес был единственным, кого я узнал. Он сидел на переднем пассажирском сиденье головного «Ленд Ровера». Шаде я нигде не заметил. Все двери коневозки были закрыты, но я не мог придумать, почему он согласился ехать именно так.

Я тихо выругался, представив расстояние до своего транспорта. Слишком далеко, чтобы успеть за ними… но я должен был попробовать.

Я выскочил из укрытия и побежал к опушке леса, держась среди деревьев, направляясь к фермерскому двору, где я спрятал «Мерседес» Паркера. Если они повернут налево от ворот, то проедут прямо мимо меня, и у меня будет хоть какой-то шанс их подобрать. Если же они повернут направо… что ж, стоило попробовать.

На бегу я в последний раз увидел «Ленд Роверы», замедляющие ход перед концом подъездной дороги, прежде чем они скрылись в кустах. Они ехали неторопливо, но даже при этом мне потребовалось больше времени, чем хотелось бы, чтобы добраться до «Мерседеса».

К тому времени, как я добрался до дороги и затормозил у въезда на ферму, ни в одном направлении не было видно ни следа колонны. Свет догорал. Ещё минут двадцать, и стемнеет, что значительно осложнит любые поиски.

Я сидел там, слушал, как мотор «мерседеса» тарахтит, и снова ругался, на этот раз громче. Я понятия не имел, куда едут Кинкейды и де Бурдийон. Прицеп для лошадей мог означать что угодно, а мог и ничего. Две машины сопровождения и пять человек в целом – это не было чем-то излишним, но и не было чем-то особенно скромным.

И наверняка, если бы они планировали какую-то рискованную вылазку, они бы не оставили личного телохранителя Кинкейда — человека, который также был его лучшим офицером безопасности?

Я включил заднюю передачу, готовясь снова спрятать машину среди хозяйственных построек и вернуться в своё лесное гнездо. Но в этот момент из ворот замка показался нос другой машины.

Я быстро скрылся из виду, вывернув руль, чтобы «Мерседес» заехал за заброшенный коровник, который скрыл бы меня от дороги. Я выскочил из машины, оставив двигатель включенным, а дверь распахнутой, и побежал к…

За углом здания я выглянул из-за обрушившейся кирпичной кладки ровно настолько, чтобы разглядеть большой внедорожник BMW X7, выехавший на дорогу и направлявшийся к ферме. На передних сиденьях сидели двое мужчин. Освещения было достаточно, чтобы я без труда опознал их.

Дариус Ороско и Шаде.

Я колебался ещё мгновение. Я был один, и машина была знакома обоим мужчинам. Если бы я следовал за ними по почти безлюдным французским дорогам, меня бы обязательно заметили, несмотря на надвигающуюся темноту.

Я не мог гарантировать, что Шейд промахнется во второй раз.

Но речь шла не о грузовике с АК-47 или РПГ.

Это было химическое оружие, способное убить сотни, а то и тысячи людей, при полном пренебрежении их военным или гражданским статусом. Это отдавало его в руки режима, который не испытывал никаких угрызений совести при его применении и имел ужасную репутацию в области прав человека.

Я взглянул туда, где быстро исчезал вдали BMW.

И я все равно последовал за ними.

Шейд неторопливо ехал со скоростью восемьдесят километров — чётко на пределе скорости. Следовать за ними было довольно скучно.

Мы двинулись на юг и выехали на автостраду, пересекши Мост в облаках в Мийо примерно через час. Возвышаясь на милю над долиной, мост представлял собой впечатляющее сооружение даже в темноте: каждый из семи вертикальных пилонов был ярко-белым, а сверху красовались красные авиационные огни.

Я держался так далеко, как только мог, на дороге, время от времени изменяя дистанцию в надежде, что они увидят мои огни и решат, что они принадлежат

За ними прибывали и уезжали разные машины. Кроме смутного направления, я понятия не имел, куда мы едем. Я включил навигацию на приборной панели «мерса» и максимально уменьшил масштаб изображения. Это не помогло мне определить возможный пункт назначения.

Ещё час прошёл по почти пустым дорогам через малонаселённую сельскую местность. По мере приближения к побережью Средиземного моря, застройка становилась всё плотнее. Ландшафт постепенно сменялся акрами холмистых сельскохозяйственных угодий, бледных в лунном свете – больше посевов, чем скота. Нетрудно было понять, почему те, кто занимался сельским хозяйством, пользовались таким влиянием во французском правительстве.

К югу от Бриньяка движение было медленнее. Мы проезжали через небольшие городки, вместо того чтобы любоваться скоплениями огней, проносящихся по автостраде. Пейзаж снова изменился, став скорее промышленным, чем живописным. Эта часть юга Франции была основана на торговле, а не на чистом туризме.

Английская набережная в Ницце — это не она.

Шаде вёл машину без остановок и колебаний. Куда бы мы ни направлялись, у меня сложилось впечатление, что он знаком с маршрутом. И всё же мне было трудно поверить, что он не заметил меня, слоняющегося позади него.

Альтернативой, конечно, было то, что Шаде прекрасно знал, что за ним следят, и либо не заботился об этом, либо загонял меня в ловушку.

OceanofPDF.com

В ТЕМНОТЕ было трудно сказать, когда, примерно через два часа после выезда из замка, мы наконец достигли Средиземного моря. Побережье к западу от Монпелье окаймляла череда солёных лагун, образующих своего рода внутрибережный водный путь из соединённых каналов и озёр.

Я предполагал, что именно в этом районе много прогулочных катеров и любителей спортивной рыбалки. Однако там, куда меня вели Шаде и Ороско, никаких признаков этого не наблюдалось.

Они направились к промышленной зоне и свернули с асфальтового покрытия на укатанную грунтовую дорогу, окаймлённую чахлой травой и кучами строительного щебня. Либо это, либо кроты здесь были силой, с которой приходилось считаться. По краю дороги тянулось сеточное ограждение, в котором болтались обрывки бумаги и пластика, застрявшие в сетке.

Взглянув на экран навигации, я понял, что мы почти вышли за пределы суши, не говоря уже о дороге. Я заехал на «Мерседес» между двумя грузовыми контейнерами и оставил его, сдав назад, чтобы быстро уехать в случае необходимости. Продолжая идти пешком, я осторожно пробирался по суровому трущобам, остерегаясь ступать как из-за возможных травм, так и из-за шума.

Где-то в сотне метров впереди Шаде развернул внедорожник и остановился. Я скрылся из виду как раз перед тем, как его фары успели…

пронеслись надо мной и оставались внизу до тех пор, пока он не выключил их вместе с двигателем.

Мы оказались в тупике, где с одной стороны было несколько складов, а с другой – вода. Я чувствовал запах соли на ветру, слышал плеск воды. После прохлады кондиционера в салоне «мерседеса» ночь казалась душной и тёплой. Казалось, лёгкие забивались, и я потел – во всяком случае, я винил в этом влажность.

Когда мои глаза привыкли к темноте, я смог рассмотреть детали. По краям бетонного двора валялся мусор и куски ржавого железа. Когда люди оставляют после себя такой хлам, я задавался вопросом: кто, по их мнению, будет его убирать? Или им просто было всё равно?

Ороско и Шаде не стали вылезать из большого BMW, явно ожидая, что кто-то или что-то случится. Я смахнул грязь с камня и уселся на него, тоже приготовившись ждать. Облаков было немного, и мы были достаточно далеко от фонарей, чтобы я мог видеть звёзды.

Исчерпав несколько узнаваемых созвездий, я коротал время, собирая у ног кучку мусора: нержавеющие шайбы, половину стропы с храповым механизмом для крепления груза, пластиковую ленту, ржавые гвозди и помятую жестяную банку с полусантиметровым слоем краски на дне. Время от времени я вытягивал ноги, пытаясь не обращать внимания на онемение ягодиц.

Наконец, откуда-то с дороги послышался грохот дизельного двигателя. Он постепенно нарастал по мере приближения, а фары освещали груды щебня и стены склада.

Через несколько минут по путям во двор медленно въехал большой седельный тягач. Водитель плавно развернул его, развернув в ту сторону, откуда он приехал, и остановился с последним шипением пневматических тормозов.

Двигатель заглох, и дверь кабины открылась. Когда вспыхнул свет, я увидел внутри только водителя. Он медленно вылез, стараясь не делать резких движений. У грузовика были французские номера, а на контейнере, который он перевозил, красовалась надпись «Национальный дистрибьютор автозапчастей».

Я не думал, что содержимое полностью соответствует этикетке.

Ороско и Шаде встретили водителя на полпути. Он остановился, когда они приблизились, переводя взгляд с одного на другого, словно не зная, к кому обратиться.

Ороско выглядел коренастым в кашемировом пальто, которое я бы никогда не смог себе позволить, даже с зарплатой, которую мне платил Кинкейд. Учитывая, что весь наряд Шаде, вероятно, стоил меньше одного ботинка Ороско, должно было быть очевидно, кто из них главный, но Шаде производил впечатление крайне опасного человека, что не могло не уловить водителя.

«Месье Кинкейд?» — услышал я вопрос водителя, переводя взгляд с одного на другого.

Ороско не ответил, просто шагнул вперёд. Водитель на секунду замешкался, затем пожал плечами и отвёл взгляд, не желая продолжать зрительный контакт. Наверное, это был способ продемонстрировать свою невозмутимость и неспособность что-либо видеть и слышать.

Ни Ороско, ни Шаде не пожали друг другу руки. Оба были в перчатках, которые не снимали.

Водитель повёл их прямо в тыл. Я видел, как он распахнул одну из дверей контейнера, но не видел, что внутри. Ороско остался лежать на земле с водителем, но Шаде поднялся. Он достаточно долго проверял содержимое груза, чтобы Ороско начал нервничать.

«Что-то не так?» — крикнул ему Ороско.

Словно намеренно играя на его нервах, Шаде ответил медленнее. Он спрыгнул, вытирая руки, прежде чем заговорить.

«Всё в порядке, босс. Просто будьте осторожны».

«Ну, осторожнее , чёрт возьми».

Даже в тусклом свете я видел, как водитель напрягся, когда Ороско полез в карман куртки. Его беспокойство не утихло, когда Ороско вытащил пухлый конверт и протянул его. Водитель быстро заглянул внутрь, обнаружив, как я предположил, банкноты, но не рискнул пересчитать их. Он хотел что-то сказать, но в последний момент передумал.

Вместо этого он сунул конверт в карман, отдал ключи от грузовика и быстро ушел.

Я не спускал глаз с мужчины, пока он спешил по тропинке. Будь он внимательнее, он, возможно, заметил бы меня, притаившегося среди обломков. В какой-то момент его шаги замедлились. Я замер, но тут вспыхнула спичка, осветив его лицо и руку, сжимающую сигарету. После этого я понял, что его ночное зрение дало сбой. Он пошёл дальше, слегка спотыкаясь на неровной земле.

Шаде снова закрыл заднюю часть грузовика, и они с Ороско вернулись в BMW.

Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что затевается что-то очень темное. Кинкейд, похоже, действовал преимущественно честно, но Ороско явно не был в восторге от того, в каком направлении ведёт семейный бизнес его зять. И я решил, что это указывает на то, кому на самом деле предан Шаде, несмотря на неудавшееся покушение.

Возможно, товар был доставлен в неприметной упаковке, но в безлюдном месте посреди ночи это не имело ничего общего с чем-то даже отдалённо законным. Поэтому, скорее всего, Кинкейда намеренно держали в неведении. Тот факт, что водитель ожидал его, а не Ороско, по-видимому, подтверждал это.

А поскольку Кинкейд формально все еще оставался моим работодателем, я посчитал, что небольшая диверсия была бы нелишней.

Я тихо поднялся на ноги, перешагивая через кучу металлолома, которую собрал, чтобы скоротать время. Затем я остановился, прежде чем подобрать горсть ржавых гвоздей.

Я подошёл к дальней стороне припаркованного грузовика кружным путём, стараясь не попадаться на глаза BMW и его пассажирам. Первым делом я проверил задние двери контейнера, но даже если бы я мог открыть их, оставаясь незамеченным, замки были заперты на увесистые навесные замки.

Отбросьте эту идею.

Вместо этого я пробирался вдоль одной стороны, вбивая гвоздь остриём вверх между бетоном и протектором передней части каждой шины. Я предполагал, что они скорее выедут, чем двинутся задним ходом, когда для этого нет очевидной причины, но добавил ещё пару гвоздей в заднюю часть колёс под самой повозкой, на всякий случай. Я знал, что шины грузовиков накачаны до невероятного давления по сравнению с легковыми — более ста фунтов на квадратный дюйм.

Как только грузовик тронется с места, он, вероятно, получит несколько взрывов. Может быть, не сразу, но достаточно, чтобы дело не ушло далеко. По крайней мере, я на это надеялся.

может уехать грузовик . Гвозди в конце концов сдуют шины, но, поскольку они были цельными, они могли бы также заткнуть дыры.

Я знал по опыту, что шипы на полицейском жале были полыми, поэтому воздух выходил мгновенно.

Пока я стоял, глядя на огромный грузовик, мне вспомнился рассказ моего старого приятеля-велосипедиста. Я вернулся в развалины и вернулся, держа в руках половину стропы с храповым механизмом. Сама храповая система отсутствовала, остались только крюк и довольно длинный кусок грязного брезентового ремня с обтрёпанным концом.

Я на цыпочках подкрался к передней части прицепа, где он крепился к кабине, и нашёл красный тормозной шланг. Обмотал его крюком и снова прикрепил к ремню, а затем протянул свободный конец к одному из внутренних колёс, где его было бы меньше видно. Я надёжно закрепил ремень под шиной.

Это было лучшее, что я мог сделать, используя имевшиеся у меня средства, чтобы замедлить их.

Прошло еще двадцать минут бездействия, в течение которых я вернулся к своей неудобной каменной глыбе, а двое мужчин с относительным комфортом разместились в своем роскошном внедорожнике.

Я завидовал их мягким кожаным сиденьям, даже если они не заводили двигатель и не включали фары. Я видел салон лишь изредка через лобовое стекло, но, похоже, они не слишком много разговаривали, чтобы скоротать время. Ороско нравился звук собственного голоса. Шаде же ценил тишину.

Я бы поставил на то, что Шаде победит.

Внезапно ещё несколько фар — на этот раз две пары — переключились с дороги на трассу. Они двигались гораздо быстрее грузовика, их подвеска с грохотом проносилась мимо, поднимая в воздух клубы пыли.

Я прикрыл нос и рот рукавом рубашки. Последнее, что я мог себе позволить сейчас, — это закашляться.

Я вытащил смартфон из кармана, но не решился его включить. Свет экрана выдал бы моё присутствие и местоположение.

Как бы мне ни хотелось получить хоть какое-то подтверждение происходящему, я понимал, что рисковать нельзя. Я неохотно оттолкнул его.

Две машины затормозили во дворе. Я увидел, что это большие пикапы Nissan с двойной кабиной, их краска была тёмной и блестящей. Они остановились бок о бок, перпендикулярно BMW. Несколько мгновений после этого никто не двигался. Я взглянул на стёкла, но у обоих были тонированные стёкла, так что заглянуть внутрь было невозможно.

Двери BMW открылись. Ороско вышел первым, словно ему не терпелось подтвердить свою решимость. Ступив на бетон, он слегка откинул плечи назад, одновременно выпятив подбородок. Возможно, он решил, что это придаст ему более решительный вид, более жёсткий план. Всё испортило то, что ему пришлось ждать, не проявляя терпения, пока все остальные высадятся.

Шаде последовала его примеру, но медленнее. Затем двери «Ниссанов» распахнулись, словно по команде. Из них вышли четверо парней. Они были одеты в чёрные одежды, вариации на одну тему. Хотя руки у них были пусты – насколько я мог судить – их куртки были расстёгнуты. Все они были тёмноволосыми и смуглыми. У двоих были усы, у одного борода, а третий был чисто выбрит.

Все не спеша осматривали окрестности. Я же старался сохранять тишину и неподвижность, сливаясь с окружающим ландшафтом.

Спустя пару долгих секунд бородатый мужчина отделился от группы и подошёл. Его жест был открытым и не вызывающим угрозы. Только когда Ороско поздоровался с ним, я узнал в нём сирийца, Халида Хамзеха. После этого мне не составило труда опознать в чисто выбритом парне того, кто выстрелил из РПГ по «Сикорскому» на острове Изола-Миноре.

Они пожали друг другу руки, Хамза левой рукой сжал предплечье Ороско. Как бы Ороско ни объяснил сирийцу наш внезапный отъезд из дома в Тоскане, это явно не повлияло на их отношения.

Мысли мои лихорадочно метались. Хамза жаловался, что Кинкейд перекрыл ему линию поставок с тех пор, как он взял бизнес под свой контроль. Судя по этому тайному обмену, Ороско, похоже, был полон решимости сохранить статус-кво.

Почему он был так решительно настроен поставлять химическое оружие этим людям, когда его зять был столь же решительно настроен пресечь эту торговлю? Или же одного этого факта было достаточно?

Когда они разговаривали, мужчины стояли достаточно близко друг к другу, чтобы не шуметь. С моей точки обзора я слышал их голоса, но не слова. Впрочем, тон их разговора звучал вполне дружелюбно.

Я оглядел остальных мужчин, машины, открытое пространство вокруг них. Они были напряжены, но лишь так, как это бывает у профессионалов…

будьте бдительны к возможностям.

Хамза указал на контейнер. Ороско пожал плечами в знак согласия и повёл его и мистера Бритого в заднюю часть, где Шаде открыл двери. Никто даже не взглянул на пространство за кабиной.

Усач Один и Усач Два заняли позицию посередине спереди грузовика, откуда они могли внимательно следить за происходящим, но также видеть свои собственные автомобили.

Какой бы краткий осмотр товара ни провёл Хамзех, он, должно быть, был удовлетворительным. Он вылез из кузова грузовика и снова пожал руку Ороско. Они вдвоем вернулись к одному из «Ниссанов». Хамзе достал из багажника тонкий ноутбук и открыл крышку. Сияние экрана осветило их лица. Хамзе немного поколотил по клавишам, а затем повернул ноутбук к Ороско, чтобы тот проверил. Денежный перевод, предположил я. Куда же делись портфели с настоящими деньгами?

Через мгновение Ороско кивнул, и Хамзех захлопнул крышку ноутбука. Шаде передал ключи от грузовика. Хамзе бросил ключи Бритому, который поймал их одной рукой. Послышался ещё один короткий шепот, затем Усатый-один отправился с Бритым-один к грузовику, а Хамзех и Усатый-два вернулись в «Ниссаны».

Мне не нужно было оставаться до конца, тем более, что я прекрасно понимал, что сейчас произойдёт. Им нужен был кто-то, кого можно было бы обвинить, и я бы предпочёл, чтобы это был не я.

Я отполз от своей позиции, пригибаясь к обломкам, пока не оказался достаточно далеко, чтобы поспешить к «Мерседесу». Я понял, что как только заведу двигатель, они меня услышат. Я забрался в машину, вставил ключ в зажигание и ждал, опустив окно, подходящего момента, чтобы скрыться.

Двигатель грузовика завёлся с ревом оборотов, громче, чем у других машин. Я потянулся за ключом, но уже увидел огни одного из…

«Ниссаны» выехали на трассу. Если бы я сейчас двинулся, они бы меня заметили.

Дерьмо.

Грузовик, должно быть, пытался заехать за пикапом. Он едва проехал несколько метров, как раздался грохот, и всё остановилось. «Ниссан» на трассе резко затормозил, и я услышал визг коробки передач, когда машина резко включила передачу заднего хода. Раздались крики, а затем, почти неизбежно, первые выстрелы.

Я завел двигатель «мерса» и только потянулся к рычагу переключения передач, как в открытое окно просунулся ствол полуавтоматического пистолета и весьма осторожно приставили его к моей голове.

OceanofPDF.com

ОЧЕНЬ МЕДЛЕННО И ПЛАВНО я переместил обе руки на верхнюю часть руля, чтобы их было видно. Дуло пистолета ткнуло меня в висок, и чей-то голос прорычал: «Ключи!»

С замиранием сердца я снова наклонился, заглушил двигатель «мерса» и вынул ключ, не повернув головы ни на миллиметр.

Рука в перчатке протянулась сквозь окно. Я бросил в неё ключ, и рука исчезла. Пистолет тоже. Мне потребовалась секунда, чтобы осознать это, и ещё секунда, прежде чем я смог разморозить мышцы и действовать.

К этому моменту пассажирская дверь открылась, и на сиденье сел мужчина. Он всё ещё держал пистолет, и тот всё ещё был направлен на меня. Впервые я повернула голову достаточно далеко, чтобы посмотреть на него.

«Привет, Шаде».

Он вернул мне ключ от «мерса». «Не сиди просто так, Фокс.

Водить машину."

В моей голове крутилась сотня вопросов, но сейчас было неподходящее время.

Стрельба во дворе позади нас, похоже, прекратилась. Учитывая, что Ороско был один против четверых, я не думал, что это сулит ему что-то хорошее.

Я завёл двигатель, резко нажал на передачу и рванул с места. Я не включал фары, пока мы не выехали на дорогу. Никто не стрелял.

Нас, насколько я мог судить. И никто за нами, похоже, не гнался.

Любопытство взяло верх над осторожностью. «Когда…?»

«Я вас заметил? Минут через десять после того, как мы ушли от де Бурдийона»,

Шейд посмотрел на меня и добавил: «Не расстраивайся так сильно. Я знал, что за нами следят, но не был уверен, что это ты, пока мы не подъехали к светофору на мосту в Мийо, и я не взглянул на «Мерседес».

«Да, ну, пытаться следовать за кем-то в одиночку — это мука».

«Ты прав, — сказал он. — Кстати, отличный трюк с грузовиком.

Где ты этому научился?

«Долгая история».

«Долгая поездка. Блин».

Я взглянул на пистолет, который он небрежно держал в правой руке, но не стал комментировать его слова.

Я вздохнул. «Ладно, я байкер. Иногда такие большие грузовики подрезают тебя в пробке. Мой приятель, который раньше работал в транспортной компании, рассказал мне, что обычно спереди прицепа есть предохранитель. Он сказал, что нужно догнать их на следующем светофоре, ехать рядом и, проезжая мимо, нажать на выключатель. Он заблокирует тормоза прицепа. Или можно отсоединить красный шланг — тот же эффект».

«Но вы же этого не сделали, иначе мы бы услышали, как из системы выходит воздух».

Я пожал плечами, но не сказать ему ничего было бы бесполезно. «Я обвязал шланг верёвкой, а другой конец просунул под колесо. Как только он тронулся, верёвка натянулась и сорвала фитинги со шланга».

Краем глаза я заметил мелькнувшие зубы. «Это очень круто».

«Ему, гм, придется еще иметь дело с полудюжиной спущенных шин».

Шаде покачал головой и рассмеялся.

«Чёрт, Чарли. Я знал, что ты мне нравишься». Но ствол пистолета даже не дрогнул.

«Это ведь не помешало тебе вчера в мой адрес наброситься, не так ли?»

«Да, но это остановило меня от удара. Надо отдать ему должное».

Я и так уже догадывался об этом, но всегда приятно получить подтверждение своей теории. Я снова взглянул на пистолет.

«А теперь?»

«А теперь… сосредоточьтесь на дороге».

«Я женщина, — заметила я. — Многозадачность заложена в нашей ДНК. Я могу разговаривать и вести машину одновременно».

«Ну, я же парень, и я не могу говорить и не стрелять в тебя, пока не подумаю об этом как следует ».

Я не был склонен спорить… по крайней мере, пока. Наступила тишина, нарушаемая лишь изредка указаниями Шаде повернуть туда или сюда. Вскоре стало ясно, что мы движемся обратно на север.

Примерно через полчаса я рискнул попробовать ещё раз. Шаде слегка повернулся ко мне и сгорбился на стуле в своей обычной позе, сгорбившись. Я не был настолько глуп, чтобы думать, будто это означает, что он не обращает абсолютно никакого внимания на любые мои неловкие движения. Именно поэтому я ничего и не пытался.

«На кого вы на самом деле работаете?»

Он ответил не сразу. Какое-то время я даже не думала, что он вообще ответит.

«Я мог бы задать вам тот же вопрос».

«Хелена Кинкейд».

Я колебался всего долю секунды, прежде чем заговорить, но понял, что он понял это по сухому тону его ответа.

«Угу».

«Её безопасность — моя главная, единственная забота. А ты?»

«О, я работаю на единственного человека, которому могу доверять», — сказал он. «На себя».

«Должно быть, это осложняет жизнь. Когда ты спишь?»

Он покачал головой. «Не пытайся меня психоанализировать, Чарли.

Умы получше ваших пробовали и потерпели неудачу.

Я проигнорировал предупреждение и продолжил: «Ну, я думал, ты работаешь на Эрика Кинкейда, но сегодня ты был здесь с Дариусом Ороско, так что, сформулирую по-другому. Кто из них думает, что ты работаешь на него?»

«Хороший вопрос», — согласился он. «И, пожалуй, я бы ответил, что Ороско… вплоть до того момента, когда он направил на меня пистолет».

OceanofPDF.com

МЫ ВЕРНУЛИСЬ в замок как раз к тому моменту, когда рассвет начал освещать восточный горизонт. После дня, проведённого в лесу без еды, а затем ночи, проведённой почти за рулём, я отчаянно нуждался в душе, кофе и завтраке.

Я посчитал крайне маловероятным, что что-либо из этого будет предложено.

Шаде не стал развивать свою загадочную мысль о поведении Ороско на промышленной площадке. По сути, он вообще отказался что-либо говорить. Как бы я его ни поддразнивал и ни подталкивал, это не имело значения.

Его манеры были спокойными, но непреклонными, как будто он не был рад тому, что обрек меня на собственную казнь, но был полон решимости в любом случае довести ее до конца.

Это было не совсем обнадеживающе.

Мы остановились у разводного моста, примерно в том же месте, где я был в прошлый раз. Я заглушил двигатель и стал ждать.

Шейд не предпринял никаких немедленных действий. Затем он спрятал пистолет обратно в карман под курткой со вздохом, в котором слышалось почти сожаление.

«Ладно, давайте покончим с этим».

«Что именно нужно «покончить»?»

Он ничего не ответил, просто жестом показал на ключ зажигания. Не имея другого выбора, я передал его ему.

«Просто из любопытства: не проще ли было бы застрелить меня и выбросить тело в Средиземное море, прежде чем уходить, чем тащить меня обратно сюда?»

Но он лишь бросил на меня короткий, бесстрастный взгляд, его глаза за линзами очков оставались пустыми, и он вышел из машины.

Без ключа я никуда не поеду. Завести такую сложную машину, как новый «Мерседес», было выше моих сил. Я вздохнул и вышел следом за ним.

Мы добрались до внутреннего двора замка, когда из главного входа появился Эрик Кинкейд. Полагаю, он был удивлён, увидев меня. Не потому, что его лицо оставалось почти таким же бесстрастным, как у Шаде, а потому, что его первой реакцией было наставить на меня пистолет.

Однако когда он заговорил, то обратился к Шаде.

«Ты же вроде сказал, что она набросилась на тебя и скрылась?»

Я и сам взглянул на Шаде. « Я в тебя выстрелил , да?»

«Да, как будто они поверят, что я промахнулся».

мне было нормально промахнуться?»

Он пожал плечами. Кинкейд опустил руку, но пистолет не убрал.

"Что случилось?"

«Она внесла сумятицу в наши планы», — сказала Шаде. «Я же говорила, что нам нужно было её привлечь».

«Надо было меня сюда привлечь?»

Кинкейд проигнорировал меня. «Что случилось ?» — снова спросил он, на этот раз сквозь стиснутые зубы.

Шейд вздохнула: «Она сорвала передачу дел Хамзе».

«Насколько плохо?»

Он выдавил улыбку. «О, она очень внимательная, это я ей отдаю должное».

«Значит, они знают. Он знает».

«Ага. Примерно такого размера».

Кинкейд тихо выругался. Я вспылил и взорвался.

«Кто-нибудь, пожалуйста, объяснит мне, что, черт возьми , происходит?»

Оба мужчины несколько мгновений смотрели на меня. Затем Кинкейд наконец убрал пистолет и кивнул в сторону двери, ведущей к каменным ступеням.

«Пойдем», — сказал он. «Давай выпьем кофе. Он тебе понадобится».

Он повёл меня обратно в столовую на следующем этаже. Лестница освещалась настенными бра, которые, должно быть, изначально предназначались для факелов. Теперь же маломощные лампочки давали слабый свет. Я остановился, чтобы пропустить Шаде вперёд, но он многозначительным взглядом махнул мне рукой.

Да, я тоже не доверяю тебе дальше, чем могу тебя бросить …

Наверху мы снова сели за большой стол. Шаде налила три чашки кофе из стоявшего рядом кофейника. То ли нас ждали, то ли продолжали пить всю ночь. В комнате горел свет, и небо за окном казалось чёрным, беззвёздным.

— Дариус заключал сделку с сирийцами, — наконец произнёс Кинкейд ровным голосом. — Он думал, что передаёт грузовик с товаром…

«Какой товар?»

Он пожал плечами. «Вам не обязательно знать подробности».

«О, пожалуй, так и есть», — сказал я. «Мы же уже знаем, что у них есть РПГ и штурмовые винтовки, так что же ещё вы им поставляете, чего так трудно достать, если они так упорно хотят заключить эту сделку? Почему они просто не могут купить всё это где-нибудь ещё?»

Шейд скосил глаза на Кинкейда. «Я же говорил, что она хороша, чувак».

«Во-первых, я им ничего не поставлял. Эти отношения существовали ещё при Дариусе. Я пытаюсь свернуть их с тех пор, как вступил в должность».

"Почему?"

«Потому что, как бы Дариус ни хотел получить прибыль, у меня... нет никакого желания иметь дело с оборудованием ядерного, химического и биологического оружия».

NBC — это военная аббревиатура. Она расшифровывалась как «ядерный, биологический или химический». Я прошёл все учения в армии, с трудом бегая в полном костюме защиты от ядерного оружия и химического оружия и противогазе. Нас заставляли практиковаться в надевании маски и замене баллонов в камере, заполненной CS, просто чтобы мы знали, когда ошибаемся.

Хотя я и ожидал именно этого, услышанное в такой форме заставило меня вздрогнуть, что, должно быть, отразилось на моем лице.

«Но ты же знал, что Ороско задумал», — пробормотал я. Я вспомнил, как Шаде, по всей видимости, осматривал товары в контейнере, когда грузовик только прибыл, и взглянул на него. « Кстати, что было в том грузовике?»

«Ну… в основном автозапчасти», — невозмутимо ответил Шейд. «И один ящик с манекенами на случай, если он захочет сам взглянуть перед передачей».

«Ты все равно пошел на риск».

«Дариус не любит пачкать руки. И он мне доверял».

Я отметил прошедшее время, но не стал комментировать, а вместо этого спросил: «Сколько времени, по- твоему, должно пройти, прежде чем Хамза поймет, что его обманули?»

«Они собирались отплыть из порта на юге Италии, где уже подкупили нужных людей. Это примерно полторы тысячи километров, и добраться туда, чтобы успеть к запланированному отплытию, было бы непросто».

Сказал Шаде. По его улыбке я понял, что момент был выбран не случайно.

«Они собирались ехать в составе команды, без остановок. Не было времени на полный осмотр груза, даже если бы у них было для этого безопасное место».

«Так, может, часов восемнадцать?» — пробормотал я. «Достаточно времени, чтобы завтра закончить свою сделку и убраться отсюда».

Кинкейд прочистил горло. «Мы уже заключили сделку, — сказал он. — Сегодня вечером».

Я медленно кивнул. Все лгали друг другу, пока всё не стало нормой.

— даже ожидаемо. Я вспомнил о маленьком конвое, который я видел, отъезжающим, казалось бы, безобидным, с прицепом для лошадей на буксире. Верхние задние двери были

Я вспомнил, что они были закрыты. Мне следовало бы знать, что у них нет лошадей.

«Чего вы ожидали , когда сирийцы поймут , что их обманули?»

Кинкейд пожал плечами. «С их стороны — угрозы и позерство. С нашей — извинения и возврат денег. И, конечно же, полный разрыв любых деловых отношений между нами».

«Как это цивилизованно», — пробормотал я. Я взглянул на Шаде. «Когда ты только села в машину, ты сказала мне, что Ороско в тебя выстрелил. Неужели он тогда не знал, что груз не настоящий?»

Шаде сделал большой глоток кофе и покачал головой. «Нет, но надо отдать ему должное, он, конечно, быстро соображает», — сказал он. «Как только твоя мина-ловушка сработала, он либо решил, что я подложил что-то в грузовик, либо просто пытался спасти свою шкуру. Какой лучший способ переложить ответственность и убедить сирийцев, что он такая же жертва, как и они?»

«Есть ли шанс, что это сработало?»

Шейд снова пожал плечами. «Если он ещё жив, то да, вероятно, так и было».

«Но если он всё ещё жив, это значит, что сирийцы ему поверили, не так ли?» — спросил я. «И я не думаю, что он будет в восторге от произошедшего. Так что же помешает ему привести их прямо сюда?»

У Кинкейда дрогнула челюсть. «Мы так не работаем».

«Возможно, вы не придерживаетесь таких правил, но уверены ли вы, что сирийцы придерживались тех же правил?»

Я знал, и без слов, что он вспоминает засаду, устроенную Хелене на дороге в Нью-Джерси. Это нападение, конечно, не было началом, но оно ознаменовало мой вступление в игру.

Он взглянул на Шейда. «Позвони пилотам. Передай им, чтобы заправили самолёт и приготовили его к вылету, как только мы прибудем».

Шейд кивнул и уже отвернулся, держа в руке телефон и набирая номер.

«Итак, какие отношения между вами и Ороско?»

Кинкейд пожал плечами. «Он член семьи. У нас могут быть… разногласия, как и у всех семей, но когда дело доходит до сути, мы едины».

«Для людей, которые должны быть на одной стороне», — сказал я наконец,

«Кажется, у вас много секретов друг от друга».

«У всех есть секреты, Чарли. Даже у тебя», — сказал Кинкейд. «Не секрет, что с тех пор, как я… начал работать в компании, я пытался направить её в другое русло».

«Тот, который не нравится твоему тестю». Это не обязательно должен был быть вопрос.

«Он довольно ясно выражает свое… неодобрение».

Я отпил кофе. Он был тёмным и горьким, но кофе никогда не был таким вкусным.

«Тогда зачем это делать?» — спросил я. «Зачем усложнять себе жизнь, заставлять его уходить и, насколько я понимаю, совершать сделки за вашей спиной и подпольно, подвергая всех опасности?»

Я заметил какое-то движение. Возможно, если бы я был менее уставшим, то заметил бы его раньше. Рядом с высокими окнами находились двери, ведущие из прихожей, куда приносили еду из кухни. Они были открыты. Мне следовало проверить, не подстерегает ли кто-нибудь меня по пути к месту, чтобы сесть. Как я уже говорил, я устал.

И вот вошла Хелена Кинкейд, полностью одетая и бодрая, в сопровождении миссис Хидлс. Если это хоть как-то утешало, Кинкейд выглядел таким же расстроенным при виде жены, как и я.

Она остановилась рядом с моим стулом. Я настороженно посмотрел на неё, не зная, как меня примут.

«Ты хочешь знать, почему?» — сказала она мне. «Потому что я его об этом попросила».

OceanofPDF.com

«ТАКИЙ ответ вызывает только больше вопросов», — сказал я.

Шаде вернулся как раз в тот момент, когда я говорил. Он демонстративно отогнул манжет пиджака и взглянул на часы. «Ну, спроси их, когда будем в воздухе, чувак, потому что нам пора уходить».

Кинкейд поставил чашку кофе. Он выглядел таким же усталым, как и я. Хелена бросила на него обеспокоенный взгляд. «Я поговорю с Гилбертом и принесу извинения».

«В этом нет необходимости», — заговорил сам де Бурдийон. Он вошёл следом за Шаде. «Я полностью понимаю вашу позицию».

«Прошу прощения», — сказал Кинкейд, пожимая руки. «Мы думали лишь о том, чтобы перехитрить Дариуса. Теперь, похоже, нам ещё и нужно от него убежать».

Француз улыбнулся: «Тогда я желаю тебе удачи , мой друг».

Он и Хелена обменялись поцелуями в щеку, которые завершились объятием. Он пожал руки Шейд и миссис Хидлс, слегка поклонившись ей и торжественно произнеся:

« Мадам ».

Она склонила голову и ответила с королевской важностью: « Господин герцог » .

Телефон Шаде запищал. Он взглянул на экран. «Машины ждут снаружи».

Он направился к двери. Остальные последовали за ним. К счастью, миссис Хидлс опередила меня. Я коснулся её руки, и она замерла в ожидании.

«Ты ведь знал, да?» — спросил я, понизив голос.

«Что ты знала, дорогая?»

«Что они задумали, когда я вчера утром вышел проверить винтовку. Ты пытался меня предупредить».

Она кивнула, пристально глядя на меня. Я почти видел, как она раздумывает, рассказать ли мне всю правду или хотя бы её часть. Жаль, что я не знал её достаточно хорошо, чтобы заметить разницу.

«Конечно», — сказала она. «И, Чарли, я рада, что они потерпели неудачу».

«Это был Ороско?» — быстро спросил я. «Или Кинкейд?»

Она моргнула. «Ну, меня не было в комнате — или, если уж на то пошло, я не должна была быть в пределах слышимости, — но, полагаю, они оба присутствовали, когда эта идея была… выдвинута».

Я взглянул на теперь уже пустой коридор, ведущий к главной лестнице. У нас оставалось всего пару мгновений, прежде чем люди начнут гадать, где мы. И что мы, возможно, обсуждаем.

«Так кто же из них сказал Шаде избавиться от меня?»

«Ни то, ни другое», — сказала она. «Мистер Шаде сам это предложил».

OceanofPDF.com

К тому времени, как мы догнали остальных, пересекавших разводной мост, я всё ещё не осознал эту информацию. Я намеренно сохранил бесстрастное выражение лица, когда Шейд взглянул на меня. Он скользнул взглядом по Мо Хидлсу, но и там не встретил особого интереса. Если он и сделал какие-то выводы из этого – или из того, как мы вместе вышли, – то никак не прокомментировал.

Лопес и Уильямс подъехали ко рву на двух Land Rover Defender. Похоже, это были те же машины, что я видел накануне, но на этот раз никаких прицепов для лошадей не было видно.

Несколько сотрудников де Бурдийона появились с нашими сумками.

Я так и не привыкла, чтобы совершенно незнакомые люди распаковывали и перепаковывали мне вещи.

Обычно я заранее всё планировала достаточно хорошо, чтобы сделать это самостоятельно. Но сейчас был не тот случай.

Чатти Уильямс схватил мою сумку и сумку Хелены и положил их в багажник второго «Ленд Ровера». По багажу, который Лопес разместил в головной машине, я понял, что Мо Хидлс собирался ехать с Кинкейдом и Шейд.

Сама Елена стояла, обхватив руками плечи. Она казалась тихой и замкнутой. Рассвет уже занялся на востоке, светлея с каждой минутой. Росы, как ни странно, не было, но это не означало, что на улице было тепло.

Кинкейд подошёл к ней и прижал к себе, словно пытаясь успокоить и согреть. Она коротко и рассеянно улыбнулась, и он поцеловал её в висок.

«Увидимся у самолёта», — сказал он. Обещание.

А мне: «Позаботься о ней как следует».

Предупреждение.

«Может быть, мне бы помогло, если бы я был вооружен».

Кинкейд нахмурился и замялся. Де Бурдийон сказал: «Позволь мне позаботиться об этом за тебя». Он исчез внутри.

Шейд воспользовался паузой и сунул мне в руки комплект связи. Наушник и микрофон с проводом от рюкзака, который крепился к моему поясу.

К тому времени, как я наконец-то надел его и удобно устроился, де Бурдийон вернулся. На ремне через плечо у него висел длинный пистолет, а в руках он держал плоский чехол. Он перевернул чехол и открыл его, словно предлагая мне дуэльный пистолет.

Внутри лежал SIG, очень похожий на тот, что я оставил. Я вытащил пистолет из пенопластового ложа, оттянул затвор достаточно, чтобы проверить патронник, и бросил магазин на ладонь.

«Благодарю вас, сэр», — сказал я, кладя пистолет обратно на место.

Де Бурдийон закрыл футляр с пистолетом. Он вытащил из кармана коробку с 9-миллиметровыми патронами, положил её сверху и протянул оба.

«И я подумал, что это может пригодиться», — сказал он, снимая с плеча длинное ружьё. «Никогда не знаешь».

Я уже узнал в нём FR-F2. Вероятно, то самое оружие, которое я тестировал с Шейдом на другом конце поместья. В моих руках оно показалось мне странно знакомым.

«Сэр, я не уверен...»

«Боюсь, это всего лишь займ, а не подарок, — быстро сказал он. — В любом случае, возьмите его с собой до аэропорта. Если он вам не нужен,

«Ну» — он пожал плечами — «представьте себе, что вы носите с собой зонтик в надежде, что не пойдет дождь».

«Ну… спасибо», — повторил я. «Как нам вам это передать?»

«О, просто оставьте его в Land Rover. Мои ребята всё равно приедут за машинами позже, вскоре после вашего отъезда».

Винтовку он мог бы принять за зонтик, судя по тому, как небрежно он о ней говорил.

К первой коробке присоединилась ещё одна. 7,62x51 мм, старый НАТОвский патрон.

патроны были значительно тяжелее, чем для пистолета.

Последовали ещё несколько поспешных прощаний, во время которых я перенёс свой новый арсенал в задний «Ленд Ровер». Де Бурдиллон, по-видимому, испытывал искреннюю привязанность к Кинкейдам и даже благоговейное уважение к миссис Хидлс. Именно такое впечатление она производила на людей.

Мы забрались в машины. Миссис Хидлс села на переднее сиденье рядом с Лопесом, оставив Кинкейда и Шейд сзади. Я ожидал, что Хелена сядет на заднее сиденье второго «Ленд Ровера», но она запрыгнула вперёд. Уильямс за рулём, и я остался один на заднем сиденье. Я начал чувствовать себя немного неловко.

Но, по крайней мере, это давало мне пространство, чтобы разложить оружие и зарядить его. Я аккуратно положил винтовку на сиденье, отстегнул десятизарядный коробчатый магазин и начал вставлять длинные патроны. Лучше сначала разобраться с этим, рассудил я, прежде чем мы выедем на дорогу. Ещё лучше было бы сделать это до того, как мы вообще отправимся в путь, но выбора мне не дали.

Лопес тронулся с места, описав широкую дугу и направляясь к подъездной дорожке. Уильямс последовал за ним. Подъездная дорожка была абсолютно прямой, петляла между кустами, но была покрыта гравием, а не асфальтом, поэтому мы ехали в умеренном темпе.

Я закончил заряжать FR-F2 и вставил магазин обратно.

Впереди Лопес начал замедляться перед воротами, которые уже распахивались.

Внезапно «Ленд Ровер», которым он управлял, резко вильнул вправо, подпрыгнул двумя колёсами на траве и резко ускорился. Через мгновение он врезался в один из массивных каменных столбов ворот с такой силой, что задняя часть оторвалась от земли и перевернулась вбок.

Уильямс, ругаясь, нажал на тормоза нашего Land Rover.

Я включил микрофон. «Шейд! Лопес! Статус?»

Говоря это, я ёрзал на сиденье, всматриваясь в далёкие деревья, зная, какое надёжное укрытие они дают. Зная, что там может прятаться кто угодно.

Знать, что кто-то был.

«Снайперский огонь. Деревья. Десять часов», — сказал Шейд напряжённым, но сдержанным голосом. «Лопес ранена. Как и Мо. Вытаскивай её оттуда, Фокс!»

OceanofPDF.com

Мне НЕ НУЖНО было спрашивать, кого он имеет в виду. Мне не нужно было и говорить Уильямсу, что делать. Не успел Шейд закончить сообщение, как он уже включил заднюю передачу, и мы помчались назад.

Ускорение швырнуло меня на спинку переднего сиденья. Я отскочил от подголовника, впечатался локтем в обивку. Винтовка отлетела в сторону, к ногам. Я схватил её и выругался, услышав, как вылетела и разлетелась коробка с 9-миллиметровыми патронами.

В двадцати метрах позади Уильямс схватился за руль, чтобы резко вписать «Ленд Ровер» в разворот. Он отчаянно пытался найти сцепление с дорогой — не самый проворный автомобиль для такого маневра. Гравий градом сыпался в колёсные арки, когда нас заносило вбок и виражи.

Как только он отвернулся от ворот, Уильямс резко нажал на газ. Мы снова рванули вперёд, трансмиссия завизжала, пытаясь выполнить его требование.

Хелена кричала. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она кричит, чтобы мы остановились.

Её слова дошли до Уильямса чуть позже. Он автоматически взлетел. Укоренившаяся реакция.

Я прорычал: «Не смей».

«Ты работаешь на меня, а не на неё!» — крикнула Хелена, ударив его по плечу сжатым кулаком. «Чёрт возьми, делай, как я говорю!»

Уильямс не тормозил, но и не ускорялся. Мы ехали по инерции. Он оглянулся через плечо, и противоречивые приказы исказили его лицо. Он знал, что мы оба правы, и это не облегчало ему выбор, кому из нас подчиняться. В других обстоятельствах это могло бы показаться почти забавным.

Хелена повернулась на сиденье и посмотрела на меня с отчаянием на лице.

«Чарли, пожалуйста . Ты должен помочь Эрику!»

«У него есть Шаде», — сказал я.

К тому же, в прошлый раз, когда я поручил заботу о твоей безопасности кому-то другому, они тебя потеряли.

Я не произнесла этих слов вслух, по выражению ее лица я поняла, что в этом нет необходимости.

Её взгляд метнулся мимо меня, через заднее стекло, туда, где другой «Ленд Ровер» всё ещё стоял носом вперёд, врезавшись в столб ворот. Шейд вытащила Кинкейда из машины и прижала его к переднему колесу, но они явно находились под обстрелом.

Я быстро и раздраженно выдохнул, схватил винтовку и коробку патронов, которая прилагалась к ней.

«Отведите её в замок и, чёрт возьми, держите там, иначе вам не придётся ни о ком беспокоиться», — сказал я Уильямсу. «Потому что я сам вас застрелю».

OceanofPDF.com

Я выпрыгнул из «Ленд Ровера» на ходу. Я перевернулся и приземлился на траву у обочины подъездной дороги, не задев винтовкой землю, и юркнул глубже в траву. Я наблюдал, как Уильямс добирается до замка, видел, как он проносится по краю рва, и понял, что он, вероятно, направляется к французским окнам сзади, чтобы попасть внутрь.