Неудачный поворот (Триллер Чарли Фокса, №13)

Это была лучшая идея, чем остановиться и затем совершить опасный пробег по подъемному мосту.

Только когда они скрылись из виду, я поднял голову, двигаясь медленно и осторожно, и сосредоточился на другом Land Rover.

Я всё ещё слышал отдельные выстрелы, близкие и достаточно громкие, чтобы насторожиться. И достаточно частые, чтобы они не высовывались из-за машины.

Это заставило меня задуматься, какой у них теперь план. Вспомнив о гранатомёте, которым человек Хамзы выстрелил по вертолёту, я не был уверен, что хочу это выяснять.

Часть меня на мгновение захотела предоставить Шаде справляться со всем самостоятельно.

Если то, что сказала миссис Хидлс, правда — что именно он предложил убрать меня во время нашей сессии пристрелки, — тогда он сможет вести свои собственные чертовы битвы.

Но это не помогло Эрику Кинкейду. Как и Мо Хидлсу с Лопесом.

«Падение», — сказал Шаде. Означало ли это, что они ранены?

Или мертв?

Я снова взглянул на машину, но увидел только Шейда и Кинкейда. Он же не мог оставить их внутри, если только…?

Я знал, что лучший способ сбить машину с дороги — это убрать водителя. Land Rover разбился так, словно Лопесу разом перерезали все тросы, и он полностью потерял управление. А если бы они прошили лобовое стекло, это убило бы пассажира на переднем сиденье.

Нет, я не был готов оставить неизвестных боевиков, чтобы они расправились и с остальными.

Пригибаясь, я побежал вдоль одной из аккуратно подстриженных живых изгородей, окаймляющих подъездную дорожку, используя это укрытие, чтобы зигзагами пробраться ближе к опушке леса.

Я старался вспомнить лесной пейзаж как можно подробнее. Я сам, тщательно всё изучив, выбрал оптимальную, на мой взгляд, позицию для укрытия и ведения огня.

Нет причин полагать, что этот стрелок не поступил бы так же.

И приходим к аналогичному выводу.

Я пробирался сквозь деревья, осторожно ступая по земле и опасаясь прорваться сквозь подлесок, как дикий кабан, с которым я чуть не столкнулся.

Однако я был готов пожертвовать абсолютной тишиной ради скорости.

Либо у стрелка были защитные наушники, либо он просто подвергся продолжительной стрельбе. В любом случае, это означало, что он не услышит каждый тихий треск веток при моём приближении.

Приближаясь к месту, где я устроил импровизированное укрытие, я замедлил ход, уперев приклад F2 в плечо, но держа дуло опущенным, а палец – рядом с защитой. На подъездной дорожке я увидел очертания «Ленд Ровера» с разорванной и деформированной передней частью.

Удар о каменную кладку. Удивительно, как огромный каменный медведь не свалился с вершины ворот и не рухнул на них.

Лобовое стекло машины было разбито, но я не мог заглянуть внутрь. За ним я не увидел никаких следов Шейда и Кинкейда.

Я ждал.

Ничего.

Секунд через двадцать, которые показались не дольше часа или двух, стрельба стихла. Я включил микрофон на передатчике и прошептал в него.

«Шейд? Ты ещё там?»

«Более или менее», — раздался ответ в моём наушнике. Даже сейчас его голос звучал небрежно.

«Мне нужно, чтобы ты вызвал огонь на себя».

Последовала пауза. Затем вздох. «Если вы настаиваете…»

Он не колебался дольше этого короткого молчания, хотя, должно быть, понял: я знаю, что он был мозгом покушения на меня, а не просто его силой.

Секунду спустя его голова высунулась из-за капота «Ленд Ровера». Казалось, это был быстрый взмах головой, чуть более сильный, чем подпрыгивание, но он задержал её на мгновение. Потом на два. И на три.

Это было настолько вопиющим, что походило на провокацию, на тот случай, когда кто-то первый не выдержит.

Впереди и справа я заметил движение в опавших листьях. Кто-то начал подниматься на одно колено, наклонив голову к прицелу винтовки. Он целился в Шаде, который всё ещё оставался незащищённым.

Боже мой, чувак. Ты что, пытаешься себя убить?

Не колеблясь и не сожалея, я поднял ствол F2 так, чтобы мой глаз оказался за прицелом, и просунул правый указательный палец под спусковую скобу. Затылок мужчины попал точно в центр градуированной сетки моего прицела. Моя цель находилась менее чем в ста метрах.

Далеко от меня. Я настроил прицел на триста метров и полагал, что с тех пор его не меняли. Расчёт смещения произошёл мгновенно, на мышечной памяти.

Я нажал на курок.

Винтовка сильно ударила меня в плечо, на мгновение нарушив прицел. Когда я снова навёл прицел на цель, он уже лежал, распластавшись ничком, среди мха и листьев.

Тем не менее, я приблизился к нему с осторожностью, передвинув затвор, чтобы дослать еще один патрон, прежде чем это сделать.

Мне не нужно было подходить слишком близко, чтобы понять, что эта предосторожность была излишней. Относительно небольшое входное отверстие было видно на линии роста волос на затылке мужчины. Он лежал лицом вниз, за что я был благодарен. Я прекрасно знал, какой эффект произведёт высокоскоростная пуля на выходе. Мне не нужно было видеть это снова.

Я обыскал его, нашёл в боковом кармане кошелёк с пачкой евро, но без удостоверения личности. Я оставил деньги там, где их нашёл. Теперь они были ему ни к чему, но я не собирался воровать у мёртвых.

Я намеревался забрать его оружие с собой — это не было похоже на мародерство.

Это была просто хорошая тактика — не оставлять после себя ничего, что другой вражеский истребитель мог бы легко подобрать и использовать против нас.

Но когда он упал, мужчина упал на винтовку, из которой стрелял. Я не смог заставить себя отшвырнуть его труп в сторону, чтобы добраться до неё. Если это делает меня лицемером, пусть будет так.

Я включил микрофон на передатчике. «Снайпер ранен. Я выхожу. И на этот раз, Шейд, постарайся не стрелять в меня».

OceanofPDF.com

63

Лопес был мёртв. Мне не нужно было проверять пульс на его шее, чтобы убедиться. Особенно учитывая, что в его черепе было как минимум два пулевых отверстия, а спинка сиденья была облеплена мозговыми массами.

Мо Хидлс висела на застегнутом ремне безопасности, ее тело обмякло.

Её лицо и верхняя часть тела были в крови. Я быстро осмотрел её, но не обнаружил явных ран.

В проёме водительской двери появился Шейд. Он кивнул в сторону Мо.

«Ей больно? Или она просто в основном в стиле Лопес?»

«Лопес, — сказал я. — Мне не хочется её двигать, не зная, повредила ли она шею или позвоночник».

«Если мы оставим ее здесь, она, скорее всего, все равно умрет».

«Она пойдет с нами», — сказал Кинкейд тоном, не допускающим возражений.

«Если придется, мы ее понесем».

Я мог бы указать, что, неся её на руках, можно усугубить травмы миссис Хидлс, но они и так это знали. Вместо этого я сказал: «Тогда позвоните Уильямсу и приведите его обратно.

Ей нужна медицинская эвакуация. Land Rover — это разумный вариант.

Шейд говорил, не отрываясь от постоянного осмотра опушки леса. «Если это превратится в эвакуатор, мы не можем позволить себе потерять ещё одну машину».

Я уже несколько лет не служил в армии, но никогда не забудешь разницу между простой эвакуацией раненых, или медицинской эвакуацией, и эвакуацией раненых под огнем.

Кинкейд замялся, и я взглянул на него: «Ты предпочёл бы потерять ещё одного сотрудника?»

Он сказал Шаде: «Позвони ему».

«Я пытался, чувак. Он не отвечает».

Что породило целый список новых проблем.

Я вздохнул, оценивая расстояние до замка. Какого чёрта аристократам нужно было строить свои дома так далеко от ворот?

Кинкейд открыл заднюю дверь «Ленд Ровера» и вытащил из чемодана длинное шерстяное пальто. Мне вдруг вспомнилось то, которое было на Ороско в порту.

Пальто доходило до середины бедра человеку с телосложением Кинкейда, но когда мы осторожно вытащили Мо Хидлс из Land Rover и посадили ее в него, материал окутал ее с головы до колен, словно одеяло.

Она была невысокой. Любой из двух мужчин мог бы перекинуть её через плечо и добежать до дома, не получив по дороге инфаркт. Однако это было бы некомфортно, особенно для пострадавшей.

Использование пальто в качестве импровизированных носилок позволило не усугубить возможные травмы позвоночника.

Кинкейд собрала рукава на груди и завязала их узлом.

«Если вы двое сможете её отнести, я останусь здесь», — сказал я, кивнув в сторону покореженных ворот, в которые наполовину врезался передок «Ленд Ровера». «Нам понадобится какая-то система раннего оповещения, если Хамза появится».

Нет, когда появляется Хамза.

Я потянулся к F2, который поставил на заднее сиденье у двери «Ленд Ровера», пока мы вытаскивали миссис Хидлс. Шейд схватил меня за рукав.

«Я останусь».

Я замерла, взглянув на ладонь, сжимавшую мою руку. Шаде не убрал её.

Он продолжал смотреть мне в глаза, слегка наклонив голову и не выражая никаких эмоций на лице.

«Один из вас останется — мне всё равно, кто именно», — процедил Кинкейд сквозь зубы. «Просто прими решение, чёрт возьми, и побыстрее».

Поняв причину моего нежелания, Шейд подошёл ближе. «Пошли», — пробормотал он. «Я не собираюсь рисковать и стрелять в тебя, пока ты несёшь Мо».

«Ты имеешь в виду еще один укол?»

Он пожал плечами, отчасти соглашаясь, отчасти раздражаясь. «Ты всё ещё думаешь как телохранитель, Фокс. У меня такой проблемы нет».

«Хорошо», — я раздраженно выдохнул и повернулся к Кинкейду.

«Шейд остается».

Кинкейд поднял миссис Хидлс за рукава пальто, оставив меня с её ногами. Ещё одним преимуществом качественной одежды, похоже, была прочная строчка. С ней, перекинутой через плечо, мы пошли быстрым шагом, перестраиваясь в ногу. Быстрее, чем рысь, но для пострадавшей это было не так тяжело.

Только когда мы прошли половину пути, я заметил, что с фасадом замка что-то изменилось.

«Они подняли разводной мост», — сказал я. «Я и не думал, что он ещё работает ».

«О да. Гилберт известен тем, что использует традиционные методы отпугивания незваных гостей».

«Это касается нас или Хамзы?»

Кинкейд на это ничего не ответил.

Обогнув северо-восточный угол, я остро ощутил, как на нас смотрят пустые глаза бойниц и зарешеченных окон. Глубина рва, даже без воды, делала стены более высокими и грозными.

Уильямс бросил «Ленд Ровер», на котором он привёз Хелену в безопасное место, на травянистой террасе у французских окон. Он был наклонён под углом, а колеи на земле свидетельствовали о том, как быстро он ехал и как поздно затормозил. Ничего страшного.

Миссис Хидлс не шевелилась и не издала ни звука. Я взглянул на её лицо, пока мы спешили по террасе. Оно не выдало ни малейшего признака – ни уверенности, ни чего-либо ещё. Кровь засохла на её бледной коже, потемнев. Я вспомнил страх Угоччоне, когда Бернардо был ранен на острове Миноре. По закону подлости медик всегда падал первым.

Когда мы приблизились, дальнее левое французское окно открылось. Я почувствовал облегчение от мысли, что помощь так близко.

Это чувство длилось недолго.

Вышедшие фигуры совсем не походили на спасателей. Они вышли вооружёнными и готовыми к бою, с автоматами наперевес. Они рассредоточились направо и налево, прикрывая не только нас, но и пространство вокруг и позади нас.

Я сразу узнал обоих. Один из них был Мистер Бритый, тот, кто попал в засаду на грузовике. Другим был Халид Хамза.

Эрик Кинкейд, опередивший меня, резко остановился. Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру. И я понял, что позиция Шейда на подъездной дорожке, возможно, вовсе не предназначена для того, чтобы помешать нашим врагам прибыть. Явно не…

они уже были здесь.

Но Шаде , возможно, выбрал свою позицию именно для того, чтобы прикрыть их побег.

OceanofPDF.com

64

«МИСТЕР КИНКЕЙД. МИССИС КИНКЕЙД», — поприветствовал нас Хамза. Он поклонился мне, и в его поклоне прозвучала немалая насмешка. «Или мне сказать мисс Фокс? Так сложно уследить».

Я ничего не ответил. Он мог узнать меня множеством способов. После инцидента с грузовиком на причале, когда Шейд поручил мне отвезти его обратно на север, Хамза, очевидно, связался с Ороско. И он всё рассказал.

Вероятно, у него не было особого выбора.

Как только у меня в голове зародилась мысль о том, что они потом сделали с Ороско, появился сам мужчина. Он вышел через французские окна. Я догадался, на чью сторону он встал, по тому, что на нём не было никаких опознавательных знаков, и, похоже, он не находился под надзором или каким-либо сдерживающим фактором.

Хамза и Бритый проигнорировали его появление. Они продолжали осматривать местность на предмет других опасностей.

Под предлогом того, что я перехватываю ноги миссис Хидлс, я сделал полшага к Кинкейду. Безоружный против как минимум двух вооружённых противников ( даже не считая Ороско) я мало что мог сделать. Но я был полон решимости попытаться.

«Что, черт возьми, ты затеял, Дариус?» — спросил Кинкейд, и его голос звучал скорее устало, чем сердито.

«Могу задать тебе тот же чёртов вопрос, Эрик. Мы же вроде как заключили сделку, а? Ты всё испортил».

Кинкейд покачал головой. «В этом случае нет места „мы“. Ты заключил сделку, которую, как ты знал, я не одобрю».

Ороско шагнул вперёд, сжав кулаки и выпятив подбородок. «Кто ты, чёрт возьми, такой, что мне нужно твоё одобрение, чтобы что-то делать с моими собственными…

Компания, а?

Кинкейд стоял на своём, не дрогнув, даже когда тесть набросился на него с критикой. Когда он ответил, его голос был полон гробового спокойствия.

«Я тот человек, которому вы передали контроль». Он сделал паузу. « Полный контроль».

«Да, когда я думал, что я...» Ороско резко оборвал себя.

«Когда ты думал, что умираешь», — закончил за него Кинкейд. «Итак, либо я компетентен взять бразды правления в свои руки, либо тебе было всё равно, что будет с твоей организацией после твоей смерти. Это не внушает оптимизма тем, с кем ты ведёшь дела, не так ли?»

Ороско нахмурился и промолчал. Кинкейд кивнул, словно что-то сказал, и повернулся к Хамзе.

«Мы, конечно, вернем любой сделанный платеж».

Но сириец покачал головой. «Дело зашло слишком далеко. Пролилась кровь».

«С обеих сторон», — многозначительно сказал Кинкейд. Он перехватил пальто, открыв лицо миссис Хидлс. Она всё ещё была без сознания и выглядела ужасно. «Надеюсь, вы не возражаете, если мы заберём её в дом и устроим поудобнее?»

Хамза молча смотрел на неё, а затем отступил назад, что мы восприняли как согласие. «А мой собственный мужчина?»

Кинкейд помедлил. «Он выполнил свою работу, а мои люди выполнили свою».

Хамза кивнул. Он взглянул на меня. «Конечно».

Но когда мы прошли мимо него, он пробормотал Чисто-Британу: « Ракиб almar'a ». Проведя время на Ближнем Востоке, я точно знал, что он сказал: «Понаблюдайте за женщиной».

Я слышу это уже не в первый раз.

Молодой человек осмотрел нас, прежде чем впустить. Я оставил снайперскую винтовку у Шейда, а SIG – в «Ленд Ровере», так что у меня не было оружия, которое они могли бы найти. Несмотря на приказ Хамзы, он обыскал меня поверхностно. Он уделил больше внимания Кинкейду, которому пришлось отдать полуавтоматическую «Беретту», о существовании которой я и не подозревал. Судя по выражению лица Ороско, он и об этой винтовке не знал.

Первое, что я увидел внутри, было тело Чатти Уильямса, лежащее лицом вниз на полированном полу у стены. На его голову и плечи была накинута куртка. Один рукав был испачкан кровью.

Другой человек Хамзы, один из близнецов Маусташ, стоял на страже у Жильбера де Бурдийона и Хелены Кинкейд. Их усадили на низкие диваны в салоне, но, судя по всему, им было некомфортно.

Когда мы вошли, Хелена резко повернула голову, открыв рот от изумления при виде нашей ноши. Я видел, как она метнула взгляд к двери, ожидая остальных, которые не придут. Я видел, как в тот момент осознание этого факта тоже настигло её. Как её плечи слегка опустились, а затем снова расправились.

Мы осторожно уложили миссис Хидлс на другой диван. Комната была достаточно просторной, чтобы расставить по ней пять таких предметов мебели в вычурном стиле Людовика XIV: некоторые из них были потертыми и выцветшими, другие – слишком яркими, до безвкусицы. Не то место, где можно расслабиться, какими бы ни были обстоятельства.

Кинкейд хотел пойти к жене, но Хамза встал между ними в знак предупреждения, жестом указав на свободное место, которое было слишком далеко, чтобы пара могла до него дотронуться.

Я присел рядом с миссис Хидлс, развязывая завязанные рукава пальто. Я снова проверил её пульс. По крайней мере, он казался сильнее, чем...

так оно и было.

«Мне нужно её вымыть», — сказал я. «Я не могу понять, чья это кровь».

Елена тихонько вздохнула, и я выругал себя за то, что заговорил без всякого фильтра.

Жильбер де Бурдийон приподнялся со своего места, кивнул Хамзе. «Вы не возражаете, если я помогу даме?» — вежливо спросил он.

Лицо Хамзы оставалось бесстрастным, он задумался на мгновение, а затем коротко кивнул.

Француз ответил на его жест, более элегантно, и встал. Он медленно выпрямился, словно у него болели суставы, и, шаркая, подошёл к старинному столику, где стояли кувшин с водой, стаканы и аккуратная стопка льняных салфеток. Я заметил, что его плечи слегка сгорблены. Обычно де Бурдийон держался очень прямо и, несмотря на возраст, вёл себя бодро. Так что либо его немного потрепали по пути – хотя никаких явных признаков этого не было – либо он изо всех сил старался не представлять угрозы для незваных гостей. Было ли это проявлением самосохранения или чем-то большим? Этот человек не казался трусом, но я не знал его достаточно хорошо, чтобы быть в этом уверенным.

Он принёс мне воду и бельё. Когда я потянулась за ними, он не сразу отпустил меня. Я посмотрела на него. Он наклонился над нами, и только я могла видеть его лицо. То ли он подмигнул, то ли у него слегка дёрнулся левый глаз, и я поняла.

«Спасибо». Я смочила одну из салфеток и начала вытирать лицо Мо.

Вода обнажила синяк, распространяющийся от тёмной вертикальной отметины на лбу. Он шёл по диагонали от уголка брови к линии роста волос и огибал висок.

«Как она?» — в голосе де Бурдийона слышалась искренняя обеспокоенность за нее.

Я потрогал её голову кончиками пальцев, пытаясь нащупать хоть какую-то прогибаемость черепа под кожей. Похоже, ничего не было. И всё же мне не понравилось.

тот факт, что она еще не пришла в себя.

«Похоже, она просто ударилась о стойку лобового стекла при столкновении», — сказал я. «Когда она очнётся, у неё будет огромный синяк под глазом».

Когда де Бурдиллон вздохнул с облегчением, у меня не хватило духу добавить: « Если она проснется, и если она не сломала себе шею ...» Но я не произнесла эти слова вслух.

Тем временем Хамза молча наблюдал за нами.

«Итак, мистер Кинкейд, — наконец сказал он, — могу ли я предложить нам завершить наше дело без дальнейших... неприятностей?»

Кинкейд сидел, откинувшись на угол дивана, вытянув руку вдоль спинки и скрестив ноги. Только движение ноги выдавало его кажущееся спокойствие.

«Боюсь, это будет невозможно».

Лицо Хамзы дрогнуло. «Это неприемлемый ответ. Я заплатил за товар. Ты его доставишь ».

«Вам будет возмещена стоимость любых… причиненных неудобств».

«Нет!» — произнёс Хамза, и это единственное слово вдруг прозвучало громко и резко. «Никаких возмещений. Никаких компенсаций. Мы договорились. Всё должно остаться в силе».

Кинкейд слегка наклонил голову набок, словно оценивая ситуацию. «Как я уже сказал, это невозможно. У нас есть правила, особенно когда дело касается семьи. Напав на мою семью, вы их нарушили».

«У нас было соглашение. Пока вы не решили — вы решили — не посоветовавшись со мной, расторгнуть это соглашение. Можно утверждать, что, сделав это, вы сами навлекли на себя беду».

«А вы , господин Хамза, сами создали себе проблемы, устроив засаду на мою жену».

«Я просто хотел передать ей сообщение. Попросить её изложить вам наше дело. То, что произошло, достойно сожаления, но, как мне сказали, ваши люди… отреагировали слишком остро».

«И поэтому вы решили вместо этого ее похитить?»

«Это было не похищение, — отрицал Хамза. — Это было… спасение из опасной ситуации».

Кинкейд поднял брови, но голос его остался ровным. «На какой планете ужин и концерт виолончели считаются опасной ситуацией?»

«Планета?» — нахмурился Хамза. «Я не понимаю. Я говорю о событиях в Италии, на острове».

«И я говорю о событиях в Нью-Джерси».

«Это не моя вина».

«Тогда кто же это был?»

Но Хамза покачал головой. «Уберитесь у себя дома, мистер Кинкейд. Вы не имеете права просить меня сделать это за вас».

«А вы, господин Хамза, не в том положении, чтобы отказывать. Не тогда, когда вам что-то от меня нужно».

Хамза зарычал от разочарования. Он вскинул свободную руку – ту, что не обхватывала рукоятку его М4 – и, взмахнув ею, сбросил с постамента большую, украшенную замысловатым узором вазу. Ваза упала, подпрыгнула и разбилась вдребезги.

Я видел, как Елена вздрогнула от внезапной вспышки ярости. Жильбер де Бурдийон на мгновение закрыл глаза и сглотнул. Мне стало интересно, сколько столетий эта ваза находилась в его семье.

«Ради всего святого, Эрик, просто дай этому человеку то, что он хочет, а?» — вмешался Ороско. «Ты заключишь сделку, как и должен был с самого начала, и мы все еще сможем выйти из этой ситуации».

«Не все из нас», — тихо сказал Кинкейд. «Как и сказал этот человек, слишком много крови пролилось».

«Точно!» — сказал Ороско, подчеркивая свою мысль тыканием пальца.

«Зачем вызывать еще больше?»

«Потому что это означало бы позволить господину Хамзе нарушить единственное правило, которое для меня важнее всего. Я так не веду бизнес».

«Это больше, чем бизнес», — процедил Хамза сквозь зубы. «Ты давал обещания. Я тоже давал обещания — тем, кто, в свою очередь, давал обещания. И так далее. Твоя бесчестность обернулась моим бесчестьем. Ты справишься » .

«Я не могу поставить», — повторил Кинкейд. «Потому что, даже если бы я был готов поставить вам товар — чего я не делаю, — я больше не владею им».

Хамза замер на секунду, которая растянулась на две, затем на три. Его лицо посуровело, и он отступил назад, сжав обеими руками М4.

«Тогда ты мне больше не нужен».

OceanofPDF.com

65

"ЖДАТЬ!"

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, кто это сказал. Мой разум был полностью занят расчетами скорости и расстояния, углов атаки и шансов. Насколько быстро мне нужно было двигаться, чтобы оказаться между пистолетом и целью. Невозможность найти слепую зону, которая не позволила бы хотя бы одному из людей Хамзы держать меня на прицеле. Шансы на то, что я смогу помешать кому-то из них застрелить Кинкейда. Не говоря уже о шансах на то, что я выживу после этой попытки.

Нехорошо, как ни крути.

Жильбер де Бурдильон вновь занял свое место, но теперь он медленно поднялся с достоинством.

«Подождите, пожалуйста», — сказал он на этот раз тише. «Возможно, я могу предложить вам кое-что в качестве… возмещения ущерба, скажем так? Что-нибудь ценное».

Хамза презрительно посмотрел на него. «Ты пытаешься купить меня безделушками, как какой-то дикарь?» Он махнул рукой в сторону осколков разбитой им вазы. «У меня нет ни связей, ни времени, чтобы обменивать искусство на оружие!»

«Именно. Именно поэтому я предлагаю вам последнее, а не первое», — сказал де Бурдийон.

Хамза помолчал, нахмурившись, хотя я не был уверен, было ли это потому, что он обдумывал предложение или не мог до конца понять смысл слов.

«Уверен, Дариус сможет подтвердить вам, что мы с ним занимаемся одним и тем же делом», — сказал де Бурдийон. «Конечно, я не держу здесь полного инвентаря — и ничего подобного. Но… у меня есть несколько новейших переносных ракет «Стингер» с тепловым наведением, запускаемых с плеча, если это может быть интересно?»

«Где?» — спросил Хамза, но поднял оружие, когда де Бурдийон шагнул вперёд. «А, а… нет. Скажи мне, и мы сами проверим».

«Месье , этому месту, может быть, и тысяча лет, но могу вас заверить, что системы безопасности моего хранилища здесь самые современные. Без меня, живого и здорового, вы их не пройдёте». Он обвёл взглядом сирийцев. «Может быть, кто-нибудь из ваших… коллег соизволит составить мне компанию и осмотреть всё?»

Хамза обменялись быстрым, выразительным взглядом со своими людьми, который каким-то образом дал мне понять, что они не просто подчинённые. Он кивнул, словно они обсудили всё вслух. « Я пойду».

Когда Усач подал знак остальным, Хамза посмотрел на нас, прищурившись. Когда он говорил, то говорил по-английски, чтобы не вызывать недоумения, и дернул подбородком, указывая на Эрика Кинкейда. «Если они будут мешать, убей этого первым».

В ТИШИНЕ, наступившей после ухода де Бурдийона с Халидом Хамзе, первым заговорил Кинкейд.

«Он говорил правду о похищении вашей дочери?» — спросил он Ороско слишком спокойным голосом. Фраза была намеренной, я

Подозреваемый. «Ваша дочь», а не «моя жена». Напоминание об отношениях Ороско и Элены, доносящее смысл до сознания.

Ороско намеренно неправильно понял.

«Как и сказал мужчина, это была экстракция. Всё было…»

"Не!"

Слово пронеслось сквозь пространство между ними. Ороско невольно вздрогнул, словно его физически ударило, а затем нахмурился, услышав собственный ответ. И Усатый, и Бритый напряглись, крепче сжимая оружие.

«Просто… не надо. Не лги мне», — устало сказал Кинкейд. «И, что ещё важнее, не лги Хелене. Ты ей обязан хотя бы этим».

Ороско на мгновение запнулся под каменным взглядом дочери.

«Что? Нет! У тебя есть смелость обвинить меня в чём-то подобном, Кинкейд». Он примерял на себя разные эмоции – от возмущения до отрицания, словно костюмы в быстро меняющемся фарсе. «Ты думаешь, я бы тебе лгал, дорогая? Да ладно тебе, эй? Ты же моя малышка. Думаешь, всё, что я делал, было не в твоих интересах?»

«Ты это сделал, да? Ты похитил меня с моей собственной годовщины. «Ужин , черт тебя побери». Лицо Хелены побледнело. «Ты ублюдок !»

Она вскочила на ноги, но Усач бросился ей наперерез с резким упреком, не нуждавшимся в переводе. Бритый, как я заметил, стоял у открытой двери, прикрывая подход и не спуская глаз с остальных, на всякий случай. Тот, кто тренировал этих ребят, проделал первоклассную работу.

Они были правы, с недоверием относясь к шоу, даже если оно было чем-то большим, чем просто представление, устроенное с целью отвлечь их.

На мгновение Ороско задумался о том, чтобы продолжать притворяться невежественным, но, очевидно, решил, что это того не стоит. Не с таким малым…

Вероятность убедить кого-либо, особенно Хелену, была невероятной. Она смотрела на него, раздувая ноздри, её сжатые в кулаки руки дрожали.

«Послушай, малыш, тебе никогда не грозила реальная опасность...»

«Ну, меня это не трогает. Ты, может, и понимал, что это всё притворство, но я, чёрт возьми, не знал! Меня только что подкараулили на дороге, помнишь?

Я только что видел, как умирал Эллис . У него была жена и ещё один ребёнок на подходе. Я только что видел, как Илья чуть не отдал свою жизнь за меня. С тех пор мне снятся кошмары. И теперь ты говоришь мне, что раз опасность для меня никогда не была реальной, то всё в порядке ?

«Дорогая, это просто бред. Ты немного чересчур эмоциональна, да? Всё в порядке. В такой ситуации это естественно. Но позже, когда ты успокоишься, ты примешь Я всегда делал все возможное, чтобы уберечь тебя от опасности.

«Нет, ты сделал все, что мог, чтобы держать меня под своим контролем».

«Ну, дорогая, ты же знаешь, что это не...»

Он так и не смог закончить свое отрицание, и не потому, что его внезапно осенило, насколько покровительственным он был.

Раздался выстрел. В дверях Бритый с криком резко развернулся и упал, выронив автомат и схватившись за ногу. Оружие ударилось о дверной косяк и откатилось в сторону.

Звук выстрела был достаточно громким, чтобы напугать, но в то же время гораздо тише, чем должен был быть.

Снаружи .

Выстрел раздался снаружи. Я вскочил на ноги ещё до того, как Усач успел как следует отреагировать на падение товарища. Усач не был бы человеком, если бы не повернулся к нему спиной. Я знал, что лучшего шанса у меня не будет.

Я прыгнул.

OceanofPDF.com

66

ДАЖЕ КОГДА Я НАЧАЛ, часть меня осознавала риск, на который я иду.

И цена неудачи.

Так что не ошибитесь …

Я оттолкнулся ногой от низкого сиденья ближайшего дивана, используя его как трамплин, добавив к инерции силу тяжести. В последний момент Усач краем глаза заметил мою атаку и начал разворачиваться, широко раскрыв глаза.

Он был слишком медлителен.

Опускаясь, я ударил его ребром ладони, полоснув его по открытому виску между бровью и ухом.

Идея нокаутирующего удара одним ударом может показаться городским мифом, но это не так. На теле есть определённые точки, которые всегда срабатывают. Здесь важна как техника, так и грубая сила. За эти годы я потратил много времени, учась бить противника и определяя, куда и с какой силой. Теперь же это стало автоматическим.

Через долю секунды после того, как я нанёс удар, тело Усача осознало, что его разум больше не контролирует ситуацию. Он продолжал поворачиваться ко мне, но к тому времени его руки отяжелели, а колени подогнулись. Я мельком увидел выражение его лица, шок и удивление в его расширенных глазах.

Он попытался навести винтовку, но не смог прицелиться. Я прошёл сквозь его защиту и ударил его в бицепс правой руки…

Костяшки пальцев ударили в мышцу, повредив плечевой нерв. Дуло пистолета опустилось, рука онемела. Он попытался сжать рукоять крепче. Я рубанул его по предплечью, задев лучевой нерв, идущий к большому пальцу. Он распахнулся, словно сломанный замок, и пистолет выпал из его онемевших пальцев.

Как только он был обезоружен, я набросился на него. Схватив его за лицо, я дёрнул его голову в сторону и вниз. Его туловище последовало за ним. Я упал вместе с ним, закинув его в такое положение, чтобы его правая рука оказалась в состоянии гиперэкстензии на моём согнутом колене. Приземлившись, я сильно толкнул его в запястье.

И почувствовал, как его локоть сломался, без тени сожаления.

Если вы собираетесь вывести кого-то из драки, делайте это жестко, быстро и убедитесь, что они не пускают их внутрь.

Он издал крик и начал сопротивляться, все еще не оправившись от первого удара, но боль, страх и достаточно сильный инстинкт самосохранения помогли ему продолжать бороться.

Я переместил хватку с его лица на шею, обхватив её руками и крепко сжав. Оставалось лишь сжать его, прижимая голову к себе, чтобы его дергающиеся конечности не соприкасались. Он продолжал биться, наверное, секунд десять, всё слабея, пока наконец не обмяк.

Я всё ещё не ослабил хватку. Десять секунд превратились в двадцать. Я мог бы попытаться сказать, что пытаюсь нейтрализовать угрозу, но это было бы ложью. Я видел тело Уильямса и хотел, чтобы этот человек умер.

Чья-то рука на моем плече вывела меня из этого состояния.

«Чарли, пожалуйста, хватит», — раздался голос Хелены. «Он ушёл. Отпусти его».

Я ослабил удушающий захват и оттолкнул Усатого. Он бессильно скатился на ковёр. Я старался не морщиться от того, как болталась его сломанная рука. У двери, опираясь на подпорку, сидел Чистобритый.

Он стоял у стены, прижимая окровавленные руки к раненой ноге. Он смотрел на меня с отвращением и ужасом. Я отвёл взгляд.

Поднявшись на ноги, я без особого удовольствия отметил, что Дариус Ороско умудрился подобрать пистолет, выроненный Усачем в драке. Он держал его свободно, но мне не понравилось, как его правый кулак сжимал рукоять, а палец был близко к спусковому крючку.

Кинкейд коротко кивнул мне и направился к дверному проему, где приземлилось оружие Бритого.

«Кинкейд, подожди минутку», — сказал Ороско.

У меня замерло сердце — как от его тона, так и от самих слов.

Кинкейд, должно быть, тоже это услышал. Он замолчал, приподняв бровь, посмотрел на тестя.

Я отступил на шаг от Кинкейда. Ороско заметил это движение, и его губы скривились в усмешке, словно я пытался дистанцироваться от возможной цели.

Да, так оно и было, но не по той причине, которую он предположил.

В ограниченном пространстве, например, в комнате, с двумя отдельными целями длинноствольное оружие становится невыгодным. И чем дальше друг от друга находятся эти цели, тем меньше у стрелка шансов развернуться и поразить обе. Кинкейд взглянул на меня, и я увидел, что он сразу понял, что я делаю и почему.

«Ну что ж, Дариус, — сказал он. — Похоже, тебе предстоит сделать выбор. Но сделай его правильным, потому что, если ты этого не сделаешь, я почти уверен, что ты не пожалеешь об этом».

Ороско колебался. Разум подсказывал ему, что он — главный, и был им всю свою взрослую жизнь. Что Кинкейд — всего лишь наёмный работник, оказавшийся в нужном месте в нужное время, попавшийся на глаза Хелене и которому повезло.

Но в то же время он знал, что Кинкейда наняли по уважительным причинам, а повысили по еще более весомым.

А что касается меня, то он только что своими глазами увидел, на что я способен. Его взгляд скользнул по мне, полный затянувшегося отрицания,

граничило с паникой.

Как он мог выстрелить в одного из нас, не убив другого?

Между нами нарастало напряжение, напоминавшее гудевшие железнодорожные пути перед проносом скоростного поезда.

Тень в дверном проёме вырвала нас из объятий. Хелена ахнула от удивления, когда кто-то вошёл, небрежно подхватив оружие Бритого. Он остановился прямо у входа, положив ствол снайперской винтовки на плечо, а в другой руке держа недавно приобретённый М4.

«Эй, — сказал Шаде. — Что я пропустил?»

OceanofPDF.com

67

КИНКЕЙД ПЕРЕВЁЛ ВЗГЛЯД С Шейда на Бритого, который всё ещё сидел, прислонившись спиной к стене и сгорбившись над кровоточащей раной на ноге.

«О, я бы сказал, что ты ничего не пропустил, — сказал Кинкейд. — Если только ты не целился ему в голову».

«Чувак, ты же со мной разговариваешь. Я подумал, что лучше его сразу не убивать, на всякий случай…»

«Шейд!» — рявкнул Ороско. «Прекрати нести чушь и тащи свою задницу сюда».

Я был достаточно близко, чтобы увидеть пустые глаза Шаде за линзами очков. На секунду мне показалось, что он не собирается подчиняться. Затем он посмотрел на Кинкейда с проблеском чего-то похожего на сожаление и подошёл к Ороско. Мне показалось, или плечи Кинкейда действительно слегка поникли, когда он это сделал?

«Куда ты, черт возьми, пропал прошлой ночью, а?»

«Хочу вернуться сюда раньше тебя, босс», — безжизненно ответил Шейд. Ороско нахмурился ещё немного, а затем, очевидно, решил не делать из этого проблемы. Он хлопнул Шейда по плечу.

«Ладно, ладно. Рад, что ты добрался».

«Да, но я не с хорошими новостями. Груз уже ушёл».

«Я знаю. Но где?»

«Они продали его курдам».

Ороско выругался от всей души и набросился на Кинкейда. «Ты что, пытаешься насолить мне, а? Не настолько хорошо, чтобы просто сорвать сделку, которую я заключил с сирийцами, так тебе ещё и продаться этим чёртовым…

Курды ?»

«Их нужда больше», — без раскаяния сказал Кинкейд.

«Да, и их кредит, блядь, не существует!»

Кинкейд покачал головой и с удовлетворением сказал: «Оплачено полностью».

Ороско разинул рот. «Ты же им сделку предложил, да? Скажи мне, пожалуйста, что ты этим ублюдкам сделку не предложил… Да, предложил. Я так и знал. Я, блядь, так и знал ».

«Всё закончилось ещё до того, как мы добрались до побережья», — сказал Шаде. «Сомневаюсь, что мы догоним их сейчас, но я могу попробовать, если хочешь».

Ороско покачал головой, а Хелена хмуро посмотрела на Шаде. «Ты вообще знаешь значение слова „верность“? Мы тебе доверяли ».

«Проблема доверия людям в том, что большинство из них рано или поздно тебя подводят, — спокойно сказал он. — В этом бизнесе лояльность порой продаётся вместе с товаром».

«Итак, кому ты доверяешь?» — спросил я его с ноткой едкости.

«Я», — сказал он, как будто ответ был прост. «Так я никогда не разочаровываюсь и никогда не удивляюсь».

«И когда тебя прижимают к стене, рядом нет никого, на кого можно положиться».

«Пока ничего не произошло», — он склонил голову набок. «Скажи мне, Фокс, кому ты доверяешь?»

Я ничего не сказал.

Он кивнул. «Да, я так и думал».

«Опустите оружие!» — раздался голос Хамзы из внутреннего дверного проема.

«И если вы цените жизнь своего друга, я бы посоветовал вам не делать резких движений».

Я не двигался с места, но повернул голову ровно настолько, чтобы увидеть, как сирийец поставил перед собой Жильбера де Бурдийона, приставив пистолет к затылку старика. Я видел, как взгляд Хамзы скользнул по павшим солдатам.

« Аль-Абалах !» — выплюнул он Ороско. Насколько я помнил, это означало «идиот» или «дурак». Я удивился, что Хамза не обозвал его чем-нибудь похуже.

Ороско, возможно, понял, а может, и нет, но он всё равно покраснел. «Эй, расслабься, Халид», — сказал Ороско. «Я просто беру ситуацию под контроль».

« Всё под контролем?» — потребовал Хамза. «Сложите оружие. Я вам больше ничего не скажу».

«Ладно, ладно». Ороско фыркнул и ослабил хватку на М4.

прежде чем вывалить его на ближайший диван.

Шаде на мгновение непонимающе посмотрел на него, и я понял, что если бы Ороско не двинулся первым, он бы стоял на месте, независимо от того, насколько это подвергало бы де Бурдийона риску.

«Ты слышал, Шейд. Положи их на место».

Шаде выглядел недовольным, но он позволил М4 выскользнуть из рук, пока она не приземлилась рукояткой вниз на носок его ботинка, а затем осторожно положил её на ковёр. Одновременно он снял с плеча винтовку снайпера и положил её рядом с первой.

Хамза подтолкнул де Бурдийона дальше в комнату и отступил. Он взглянул на Усача, всё ещё лежавшего на полу там, где я его оставил.

«Кто?» — спросил он. Ороско кивнул мне в ответ. Когда взгляд Хамзеха снова встретился с моим, он был прищурен и трудночитаем.

Затем он сказал почти внезапно: «Можно ли сказать, что для некоторых людей лояльность — понятие расплывчатое, мисс Фокс?»

«Для некоторых — возможно».

«Вы ведь платный защитник, не так ли?»

Я понимал, к чему это ведёт, но позволил этому развиваться — хотя бы для того, чтобы оценить реакцию других. «Я».

«Тогда не могли бы вы рассмотреть возможность… смены работодателя?»

«Что — сейчас?»

"Конечно."

Я взглянул на Кинкейда. Он знал обстоятельства, приведшие меня к нынешнему трудоустройству, – или думал, что знал. Насколько ему было известно, меня загнали в угол, и перспектива солидной зарплаты перевесила любые сомнения, которые у меня могли быть по отношению к нему или к его бизнесу.

Теперь я не мог ничего прочитать по его выражению лица.

Расшифровать черты лица его жены было легче, но ненамного. Её лицо было явно напряжено. Но под этим, как мне показалось, я уловил намёк на смирение, а не на обиду. Шейд перешёл на сторону Кинкейдов – если он вообще когда-либо был на стороне Кинкейдов – и теперь она явно ожидала, что я сделаю то же самое.

«Извини», — сказал я Хамзе. «Раз уж я взялся за работу, то стараюсь довести её до конца, так или иначе».

OceanofPDF.com

68

«ЭТО ОЧЕНЬ ЖАЛЬ», — сказал Хамза. «Для нас обоих».

«О?» — я приподнял бровь. «Я полагал, что вы поймёте позицию человека с чувством… преданности, близким к вашему собственному».

«Вы, конечно, правы», — сказал он, хотя его тон давал понять, что он предпочел бы ошибаться.

«Вы видели, что я могу вам предложить», — вставил де Бурдийон, сухо обращаясь к стоявшему позади него человеку, стараясь не пошевелить головой. «Я понял, что это не то, на что вы надеялись, но всё равно это очень желанная амуниция. Могу ли я предложить вам… взять её и уйти?»

«Кто понесёт их – этих людей?» Хамза хрипло рассмеялся, указывая на Бритого и Усатого. «А кто их понесёт?»

«У меня есть прислуга, в своих покоях здесь или на конюшнях. Если вы поручитесь за их безопасность…»

«Даже если бы мы смогли погрузить и перевезти товар, наш корабль уже ушёл. Мои люди погибли или ранены. И мои хозяева, возможно, уже считают, что мы их предали».

Чисто выбритый, его голос был невнятен от боли, он выпалил: «Халид... атаракна да .”

Оставьте нас .

Лужа крови под его вытянутыми ногами была широкой и становилась всё шире, я заметил. Если не предпринять что-то в ближайшее время, решение оставить его здесь станет академическим.

Хамза прервал его протесты одним резким взглядом.

«Этого недостаточно».

«Вы получите свои деньги обратно», — сказал Ороско. «Я даю вам на них личную гарантию».

«И все же этого недостаточно!»

«Ну и что тебе еще, черт возьми, надо, а?»

«Я хочу… последствий ».

«У нас также двое погибших и один раненый», — сказал Кинкейд, указывая пальцем на тело Уильямса и на миссис Хидлс, которая всё ещё неподвижно лежала на диване. «Вы не единственный, кто пострадал».

« Ты сам в этом виноват. И всё же, даже если бы ты вернул долг своему другу, ты бы остался всего лишь с небольшим дефицитом в счёте прибылей и убытков. Какой в этом урок?»

От его голоса, от его тона у меня волосы встали дыбом. Я украдкой взглянул на Шаде, едва заметно шевельнув глазами, не поворачивая головы. Я увидел в его позе то же напряжение.

Он тоже это чувствует …

Время замедлилось. В промежутках между тиканьем старинных часов на приставном столике я чувствовал положение каждого в комнате, почти видел, как связанные между собой эмоции кружатся вокруг них, словно дым. Те, кто выбыл из игры — Чистобритый и миссис Хидлс. Те, кому нельзя было доверять.

— Хамзе, Ороско, Шаде. Те, кого нужно защищать, — Хелена, Кинкейд и де Бурдиллон.

Слишком много людей ... Здесь как на гребаной площади Пикадилли!

Я приехал в Европу, чтобы защитить Елену, чего бы это ни стоило.

Мой отказ от предложения Хамзы был возобновлением этой клятвы. Я не собирался...

отказаться от обещания сейчас.

Я переместил вес, пытаясь скрыть, что мое приближение к Елене на полшага — всего лишь нервное переминание с ноги на ногу.

Хамза всё равно поймал. Он криво улыбнулся. Как будто я только что блефовал в покере, а он всё раскусил и собирался разыграть флеш-рояль.

«На каждое действие есть равное противодействие, — сказал он. — Разве это не так?»

Он поднял пистолет, выпрямляя руку. Рука была абсолютно ровной, без малейшего намёка на дрожь. Я услышал, как кто-то тихонько вздохнул, но не сразу понял, кто именно.

Потому что Елена была не его целью.

Это был Эрик Кинкейд.

OceanofPDF.com

69

НИКТО НЕ ДВИГАЛСЯ.

Секунды тянулись, как минуты. Дуло пистолета было слишком близко к Кинкейду, а я был слишком далеко, чтобы что-то предпринять. Не имело значения, сколько молниеносных оценок проносилось в моей голове. Я не мог повлиять ни на какой исход.

Хелена начала тихо шептать: «Нет, нет, нет, нет, нет…», и я понял, что это она ахнула. Челюсти Шаде были стиснуты так крепко, что его зубы были в опасности, но он оставался неподвижен. Взгляд Ороско был прикрыт. И всё же я заметил что-то скользнувшее по его глазам.

Ты ведь этого хочешь, не так ли?

Хамза ещё секунду не отпускал прицел. Кинкейд стоял, напрягшись, словно это могло что-то изменить. По-прежнему никто не двигался.

Затем Хамза резко опустил руку.

не все реакции одинаковы», — легкомысленно заметил он. «Похоже, вас не везде будут хвататься, мистер Кинкейд».

«Уходи», — процедил Кинкейд сквозь зубы. «Уходи сейчас же и не давай мне повода преследовать тебя».

«О, уже слишком поздно, не думаешь?» — Хамза обвёл взглядом Ороско и Кинкейда. «Я подвёл своих хозяев, и они не простят. За это придётся заплатить не только мне, но и моей семье в Дамаске».

Цена этой неудачи. Почему бы вам и вашей семье не заплатить то же самое?»

Он снова резко выпрямил руку, одновременно повернув её. На этот раз пистолет был направлен прямо в грудь Хелены.

Мы все застыли, словно он нажал на выключатель, и нас пропустили через разряд высокого напряжения. Рефлекторное движение, которое мы не могли ни скрыть, ни контролировать. Хамза заметил это, и его губы скривились в подобии улыбки.

«Видите, что происходит, когда вы играете в Бога, мистер Кинкейд? Вы оказываетесь на распутье. Вы делаете выбор. Одно действие тянет за собой другое, и конечный результат может оказаться совсем не таким, как вы хотели. Всё из-за одного маленького, необдуманного решения».

«Я пополню запасы», — без колебаний ответил Кинкейд. «Полный заказ — двойной. Просто оставьте её в покое. Хелена не имеет никакого отношения к этим… нашим делам».

«О, я думаю, она играет важную роль. Раньше ты не хотел иметь со мной ничего общего. А теперь, когда ты боишься её потерять, между нами вдруг всё хорошо? Не думаю».

«Оставьте ее в покое… Пожалуйста».

Взяв Хелену на прицел, Хамзе слегка отклонился от Шаде. Я видел, как рука Шаде медленно и плавно скользнула под полы его куртки. Я заставил себя не реагировать, не выдать это движение Хамзе.

Ороско, надо отдать ему должное, дождался, пока Шаде вытащит оружие и прицелится, прежде чем вмешаться.

«Ты застрелишь мою маленькую девочку, Халид, и это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни».

Хамза услышал в голосе собеседника назревшую угрозу и, казалось, впервые осознал, какую ошибку он совершил, отвернувшись от Шаде.

Шейд сделал шаг в сторону, полностью оказавшись в поле зрения Хамзеха. Пистолет был «Глоком» 40-го калибра, и рука, державшая его, не…

дрогнули. Хамза с раздражением посмотрел на обоих.

«Мне следовало заставить тебя раздеться».

«Отстань, чувак. В этом деле нет шансов победить».

«Возможно», — сказал Хамзех, — «но иногда просто «не победить» лучше, чем проиграть».

Сухожилия на тыльной стороне его ладони начали напрягаться, когда он сжал её сильнее. Я не стал ждать продолжения. Мне это было не нужно.

Расстояние между мной и Хамзехом было слишком велико, чтобы преодолеть его. Вместо этого я бросился боком на Хелену, сбив её с ног, когда удар с силой ударил по мячу.

По инерции мы перелетели через низкую спинку ближайшего дивана. Я уже летел по спирали, поэтому, когда мы перевернулись и рухнули на пол позади него, Хелена приземлилась, полураскинувшись, на меня, а не подо мной. Одной рукой я крепко обнимал её, а другой высоко поднял, чтобы защитить её голову. От силы удара у меня перехватило дыхание.

Только когда мы ударились, острая, как бритва, боль пронзила мой правый бок, чуть ниже рёбер. Обжигающий жар, который разливался по телу стремительными потоками, нарастающими с каждым ударом сердца.

Черт, меня ранило.

Я загнал осознание обратно в подсознание, проскочил сквозь него. С кряхтением я перевернул Хелену под себя, прижимая её голову к земле, пока поднимал свою. Боль нарастала всё сильнее, становясь невыносимой. Я жадно глотал воздух.

Из-под скамьи дивана я видел достаточно, чтобы понять, что Хамзе упал. Он лежал, скрючившись, лицом к нам. Его глаза были широко раскрыты, но то, что скрывалось за ними, уже угасало. На моих глазах он, казалось, вздохнул, его грудь опустилась в последний раз, когда он испустил дух.

Ноги в джинсах и сапогах приблизились. Шаде наклонился и приложил два пальца к пустой точке пульса на шее сирийца ровно настолько, чтобы убедиться.

«Элена!» Кинкейд склонился над нами. Я отполз в сторону, осознавая, что она не сопротивляется и не пытается встать. Её рубашка была вся в крови. Я уже открыл рот, чтобы заверить его, что всё это моё, как вдруг до меня наконец дошло, что это не так – то есть, совсем не моё.

Вот дерьмо …

Кинкейд разорвал на ней рубашку. Под ней по коже пробежали мурашки. Дыхание стало поверхностным, прерывистым. Кинкейд провёл по ней пальцами. Когда он добрался до её левого бока, она вскрикнула. Он отдёрнул руку, словно был единственным виновником её боли.

И я увидел сморщенную огнестрельную рану на ее груди.

Как … ?

Ошеломлённый, я посмотрел на своё тело. Я знал, что попал на путь единственного выстрела Халида Хамзы в Хелену.

И каким-то образом он застрелил нас обоих.

OceanofPDF.com

70

Елена задыхалась.

По всей видимости, пуля застряла где-то в левом лёгком. Кровь сочилась в грудную полость, медленно заполняя пространство, необходимое для дыхания. Кинкейд с бесконечной нежностью перевернул её на левый бок, чтобы дать второму лёгкому хоть какой-то шанс, всё время что-то бормоча ей. Голос его дрогнул.

Ороско маячил рядом, явно желая оттолкнуть Кинкейда и взять инициативу в свои руки, но не зная, что делать. Я понятия не имел, куда делась Шаде.

«Но… я её опередил», — пробормотал я. «Я знаю, что опередил».

«Ты так и сделала, дорогая. Именно так». Де Бурдийон внезапно оказался рядом со мной. Он помог мне сесть, осторожно прислонил меня к дивану и приподнял промокшие полы моей рубашки.

Я посмотрел вниз и увидел маленькую рваную дырочку сбоку живота, чуть ниже грудной клетки, из которой сочилась кровь. Жгло так, будто меня пронзили пылающим мечом. Я не смог сдержать стон. Это был не первый раз, когда меня ранили, но с практикой легче не стало.

Де Бурдийон осторожно наклонил меня набок и прижал пальцы к моей спине. Он добрался до места, где кожа онемела, но всё под ней выло от боли. Я с шипением вздохнул. Голова загудела, в глазах покалало. Я моргнул, набрал побольше воздуха.

Я не упаду в обморок.

«Насквозь», — сказал де Бурдиллон. «Вы, без сомнения, оказались перед ней. Если бы мистер Хамза стрелял пулями с мягким носом, вы бы остановили выстрел своим телом, что, я полагаю, и было вашей целью».

Ороско хрипло рассмеялся. «Либо это, либо эта стерва сама вытолкнула её на линию огня, а?»

«Дариус, хоть раз в жизни заткнись, — сказал Кинкейд. — Гилберт, где здесь ближайший травмпункт с санитарной авиацией?»

— Думаю, ближайшее подразделение SAMU находится в Родезе. — Он поднялся на ноги. — Я позвоню им…

«Ни за что!» — Приказ Ороско заставил обоих замереть. Кинкейд встал и подошёл к тестю.

«Напомню ли я вам, что ваша дочь, возможно, умирает ? Нам нужны медики и вертолёт, и они нужны нам здесь и сейчас!»

«А к тому времени, как они приедут, она может быть уже мертва. Мы её забираем.

Так мы доберём её туда, возможно, быстрее, и без копов. Шейд прихватит нам комплект колёс.

Я ожидал, что Кинкейд будет спорить. Быстрая езда по сельским дорогам могла причинить Хелене неисчислимый ущерб. Я бы поставил деньги на местную службу. d'Aide Médicale Urgente . Французы, насколько я помню, предпочли отправить врачей на место происшествия, а не стабилизировать состояние пострадавшего для транспортировки. Это был лучший шанс для Элены.

Но если бы приехала еще и полиция, мы бы не смогли спрятать тела до их прибытия.

«Ты беспокоишься о спасении собственной шкуры ?»

«Эй, я бесполезен для нее — или для кого-либо еще — гнию в какой-то лягушачьей тюрьме!»

Кинкейд, казалось, собирался возразить, но Ороско выхватил пистолет из мертвой руки Хамзе, и теперь он сжал его со всей серьезностью.

Кинкейд с явным усилием сдержал то, что было у него на уме.

Он отступил назад, поднял руки и вместо этого сказал: «Скажи Шаде, чтобы поторопился».

Ороско расправил плечи, осознав, что это капитуляция. Он коротко и торжествующе кивнул и поспешил из комнаты.

Как только он ушел, Кинкейд снова присел, но на этот раз все его внимание было приковано ко мне.

«Чарли, этот ублюдок собирается убить ее тем, что он пытается сделать».

Я усмехнулся, но это прозвучало не совсем правильно. «Знаю, но если ты думаешь, что я могу что-то сделать, чтобы остановить его прямо сейчас, боюсь, ты сильно переоцениваешь мои способности».

Он покачал головой. «Позови его. Просто… позови его. Умоляю тебя.

Пока не стало слишком поздно».

«Подожди… Кому позвонить?»

Лицо Кинкейда исказилось. «Он должен быть где-то поблизости. Он не пустит тебя сюда без подкрепления… Я знаю, что ты работаешь на него».

«Кто?» Мой мозг работал не на полную мощность. «Ты имеешь в виду Паркера?»

«Нет, Эппс. Конрад Эппс ».

OceanofPDF.com

71

СНАЧАЛА я промолчал. И быстро понял, что совершил ошибку. Надо было сразу спросить Кинкейда, о чём он, чёрт возьми, говорит, или хотя бы спросить, кто это, чёрт возьми, такой?

Но в конце концов я выпалил совершенно неправильный вопрос:

«Что вы знаете об Эппсе?»

С мрачной улыбкой он сказал: «Вот и все, что нужно знать».

Мой мозг компенсировал прежнюю заминку, заработав больше оборотов. Значит, Кинкейд знал, кто я и зачем здесь. Или, чего он точно не знал, он догадался и, вероятно, был близок к правде. Это проясняло, почему меня оставили в Италии, и почему Шейду было приказано избавиться от меня здесь.

Но теперь он был в отчаянии. Жизнь Елены была на кону, и он был готов лечь в постель к самому дьяволу, чтобы спасти её.

Что означало: да, он, вероятно, знал все, что можно было знать о Конраде Эппсе.

Я колебался. Если бы я сказал правду — что меня практически отвергли, как только я ступил за пределы Штатов, — то моя полезность была бы потеряна.

Как и не было причин, по которым они сохраняли мне жизнь. А я был не в состоянии что-либо с этим поделать.

Я взглянул на Элену. Де Бурдийон перевернул её на левый бок и поддерживал, пытаясь снять давление с раны, но в то же время позволяя гравитации опорожнять лёгкие. Судя по тому, как всё её тело содрогалось в его руках от усилий, прилагаемых при каждом вдохе, это удавалось лишь отчасти. Её глаза были широко раскрыты от паники, но она ничего не видела.

Кинкейд смотрел на меня так, словно хотел, чтобы я дал ему то, что ему было нужно.

«Извините», — сказал я. « Запасного выхода нет. Не в этот раз. Здесь только я» .

Я почти ожидал, что он мне не поверит, но вместо этого он горько усмехнулся.

«Думаю, это понятно. Он всегда умел пнуть тебя в глубокую часть бассейна, не спрашивая, умеешь ли ты плавать, и не рассказывая тебе об акулах».

Мой рот открылся, закрылся и снова открылся, когда, наконец , детали встали на место с оглушительным грохотом, похожим на грохот стальной двери.

«Боже мой», — пробормотал я. «Ты совсем туземец… он был прав. Ты настолько туземец, что женился на дочери босса. Это ты, да? Всё это время… ты был своим человеком у Эппса…»

Кинкейд промолчал, но ему и не нужно было. Я видел это по его лицу — своего рода облегчение от того, что тайну, которую он так долго носил в себе, словно камень, наконец-то можно отложить. Пусть даже ненадолго.

«Да», — тихо ответил он. «Но какой в этом смысл, если я не могу до него дозвониться, когда мне больше всего нужна его помощь?»

«Позвольте мне попытаться связаться с Паркером», — сказал я. «Я не знаю точно, где он, но у него могут быть здесь связи».

Кинкейд потянулся за телефоном. В этот момент де Бурдиллон прочистил горло.

«Мне, э-э, может быть , по дороге понадобится некоторая помощь», — сказал он почти робко.

«Что? Чёрт возьми, Гилберт, когда ты это успел?»

Старик выглядел почти смущённым. «Для сигнализации на моём складе требуется очень точный код доступа», — сказал он. «Определённый…

Различные варианты этого кода по-прежнему откроют сейф, но также отправят скрытое оповещение службе мониторинга. Которая, в свою очередь, передаст заранее подготовленное сообщение.

«Что за „заранее подготовленное сообщение“? И кому?» — потребовал Кинкейд. «Только не говори мне, что этот ублюдок заставил тебя работать на себя?»

«Вовсе нет. Но в этом бизнесе невозможно не слышать… Так вот, уже несколько лет у меня есть договорённость с DGSI — французской разведкой».

«Ну, чёрт возьми», — сказал Ороско. Внезапно я услышал его шаги по половицам подо мной, когда он вернулся в комнату. Он обогнул диван и появился в поле зрения, сердито глядя на нас сверху вниз. «Я что, единственный во всей этой чёртовой компании, кто не крыса?»

Как только он остановился, я услышал вторую пару шагов, более тихих и осторожных, чем шаги Ороско. Я обернулся как раз в тот момент, когда Шаде обошел другой конец дивана и занял позицию с фланга.

Оба мужчины были вооружены.

«Сейчас не время для обвинений, Дариус, — сказал Кинкейд. — Когда мы доставим Хелену в безопасное место, тогда и уладим всё…»

«Ни за что. Машина снаружи. Я отведу её в безопасное место. Тебе, мой друг, конец ».

Покончим с собой и с моей дочерью». Он поднял пистолет, держа его в руке.

«Если у тебя есть последние слова для нее, скажи их сейчас».

«Папа, нет… пожалуйста », — Хелена едва могла говорить, заглушая хриплый шёпот. «Пожалуйста, не… делай ему больно… Не…»

«Тише, милая. Если он работает под прикрытием, то всё это – ты – было для него игрой. Он просто играл роль. Он не хотел тебя, а хотел лишь того, что ты могла ему дать – приблизиться ко мне».

«Это неправда, и ты чертовски хорошо это знаешь...»

«Заткнись, Эрик! Я имею в виду, это вообще твоё имя ?»

Слезы тихо текли из глаз Елены, пока она лежала там, все еще цепляясь за жизнь с такой потрясающей цепкостью, что я мог только восхищаться.

«Не… убивайте его!» — выдавила она из себя, едва не задыхаясь от усилий.

«Пообещай мне…»

Ороско на мгновение замер, а затем вздохнул. «Хорошо, дорогая». Он взглянул на неё. «Шейд, сделай нам всем одолжение и убери этот хлам».

Шаде застыл на мгновение с бесстрастным лицом. Кинкейд медленно поднялся на ноги и повернулся к нему, не говоря ни слова. С кряхтением я поднялся на одно колено, но Кинкейд положил руку мне на плечо.

«Ложись, Чарли», — сказал он. «Мне нужно, чтобы ты был рядом с ней позже».

Хелена воскликнула: « Эрик! »

Шейд мельком взглянул на «Глок» в своей руке, затем разжал пальцы и уронил пистолет на один из пустых диванов.

«Извините, босс, — сказал он Ороско. — На этот раз вам придётся самому делать свою грязную работу. Я ухожу».

«Ты увольняешься ?» — повторил Ороско, поднимая голос. «Ты работаешь на меня, а не просто так увольняешься . Никто не увольняется из-за меня».

Шейд пожал плечами. «Ну и ладно, чувак. Я пошёл». Он отвернулся.

«Эй, Шейд!» — крикнул Ороско, и когда тот остановился, оглянулся, он тоже вскинул пистолет. «А как насчёт этого? Ты уволен ».

И он застрелил его.

Шейд развернулся и упал. Ороско взмахнул пистолетом обратно в сторону Кинкейда, который присел на корточки. Возможно, он собирался рискнуть и вступить в рукопашную, но у него не было такой возможности. Ещё один выстрел, свирепо хрустом, прогремел в комнате. Ороско замер.

Я вздрогнул и сначала не заметил ничего подозрительного. Затем пальцы Ороско выпустили пистолет. Он отскочил от ковра и остановился у его ноги. Он посмотрел на кусочек рубашки, видневшийся между лацканами пиджака. Медленно по нему начал расползаться тёмно-красный оттенок.

Белая ткань, двигаясь слева направо, тянулась к линии пуговиц, затопляла их и поглощала.

Ороско уставился на пятно, словно не веря своим глазам и не понимая, откуда оно взялось. Он издал звук, похожий на смешок.

«Что за х...?»

А потом его колени подогнулись.

Он изогнулся и камнем упал. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что он умер ещё до того, как закончил падать.

Кинкейд медленно выпрямился. Я проверил его руки, но они были пусты.

То же самое было с де Бурдийоном и даже с Эленой. Ухватившись за спинку дивана, я сумел подняться на ноги, не издав ни стона. Шаде сполз на ковёр, прижимая окровавленные пальцы к левому плечу. Он поймал мой взгляд и мотнул головой в сторону одного из диванов.

Я проследил за его взглядом. На диване лежала миссис Хидлс. Пальто, в котором мы её несли, было распахнуто. Лоб её был весь в синяках, а один глаз опух и закрылся. Но в правой руке она крепко сжимала пистолет SIG.

полуавтоматический, показавшийся мне странно знакомым.

Кинкейд быстро подбежал к ней и выхватил пистолет из ее онемевших пальцев.

«Мо…» — его голос был полон удивления. — «Спасибо».

«Передай Хелене мои извинения – я сделала её сиротой», – пробормотала она, снова моргнув здоровым глазом. «Но будь я проклята, если позволю этому ублюдку сделать её вдовой».

OceanofPDF.com

ЭПИЛОГ

Ферма Стивенсонов в Нью-Джерси выглядела почти так же, как и в мой последний визит. Трудно вспомнить, что это было всего несколько недель назад.

Я припарковал свой арендованный «Бьюик» на траве у крыльца, вышел и на мгновение остановился, чтобы посмотреть на зеркальную гладь пруда и густые деревья за ним. Если в лесу и были наблюдатели, я никогда их раньше не замечал и не ожидал увидеть сейчас.

Поднявшись на пару ступенек на крыльцо, я почувствовал лишь легкую задержку. Пуля, прошедшая через мою талию, причинила удивительно мало вреда, учитывая все обстоятельства. Она не задела ни одной кости, не прошла через жизненно важные органы, не опалила ни одного нерва. Неудивительно, что я почти не замедлил её на пути к груди Хелены Кинкейд.

Дверь быстро распахнулась на мой стук. Лорна и Фрэнк вышли вместе, в пальто. У Лорны через плечо висела сумка.

«Вы не остаетесь?» — спросил я, когда приветствия закончились.

«Не думаю, что нам есть что сказать, — сказал Фрэнк. — Кофе уже в кофейнике. Чувствуйте себя как дома».

«И берегись этих котят», — добавила Лорна, целуя меня в щеку.

«Они очаровательны, но им нравится лазать, а их маленькие коготки острые, как иголки».

«Не думаете, что мы могли бы уговорить вас принять его?» — спросил Фрэнк.

«Еще через неделю-другую нам понадобятся для них хорошие дома».

Я покачал головой, отчасти с сожалением. «Для этого мне нужно было бы где-то жить, не говоря уже о том, чтобы где-то кормить. Ни того, ни другого пока не предвидится».

«Тебе это подойдёт, Чарли», — сказала Лорна. «В этом я не сомневаюсь».

«Спасибо. Хотелось бы заслужить ваше доверие».

Она похлопала меня по руке и спустилась по ступенькам. Фрэнк кивнул в сторону входной двери.

«Мы идём к соседям ужинать, так что вернёмся поздно. Заприте дверь, когда закончите».

«Да, сэр».

Проходя мимо, он похлопал меня по плечу. Я начинал чувствовать себя одной из лошадей Елены.

Я оставался на крыльце, пока старый грузовик GMC не прогрохотал по дощатому мосту и не скрылся в лесу, прежде чем войти и закрыть дверь. Меня окутала тишина и спокойствие дома.

Я прошёл на кухню. Коробка с полосатой кошкой в белом нагруднике всё ещё стояла у плиты. Углы коробки выглядели чуть более обгрызенными. Кошка осталась прежней, но котята выросли вдвое. Судя по тому, как они прыгали, катались и носились по квартире, в их рационе было слишком много искусственных добавок.

Я оставила цунами из меха и отнесла кофе в гостиную.

Там я стоял, смотрел в длинное окно и ждал.

Я вернулся в Штаты меньше чем через двадцать четыре часа. Французские власти, несмотря на вмешательство де Бурдийона, держали меня под своего рода домашним арестом в больнице, пока межконтинентальная, межведомственная бюрократия медленно разбиралась с этим бардаком. В конце концов, после того, что можно было назвать отчетом, проведенным шикарной женщиной из Генерального директората внутренней безопасности , они

Мне сказали, что я свободен. И проводили до ближайшего аэропорта, просто чтобы убедиться.

Я полетел в Великобританию, пожил у друзей, набирался сил и смирился с тем, что мои руки снова обагрены кровью. И не только на расстоянии, как у снайпера в лесу. Вблизи и лично. Кровь я почувствовал в тот самый момент, когда она перестала циркулировать.

Может быть, поэтому я и не вернулся домой. Предупреждения отца о том, с какой лёгкостью я, кажется, способен лишить жизни, всё ещё звучали у меня в ушах, даже спустя столько времени.

А потом, буквально вчера, я получил загадочную повестку от Эппса. Не счёл нужным её игнорировать. Особенно учитывая, что в ней был электронный билет, время отправления и предупреждение.

И вот я снова в Нью-Джерси, только что сошёл с самолёта в Ньюарк.

По пути на ферму я сделал только один крюк — к Кинкейдам.

Я не был на связи и не был уверен, что меня там примут, и что меня там ждут.

Учитывая, что я прибыл без приглашения и предупреждения, меня пропустили через главные ворота без лишних хлопот. Строгая женщина, которую я раньше не видел, ощупала меня в большом коридоре, а затем кивнула в сторону двери в гостиную.

Внутри мало что изменилось. Скорее с надеждой, чем с ожиданием, я заглянул за дверь, туда, где Шаде, прислонившись к стене, сидел, когда я впервые его встретил. Его там не было. В общем, я бы удивился ещё больше, если бы он там был.

Хелена Кинкейд сидела на диване перед камином, обложенная подушками. Рядом, на низком столике, в пределах досягаемости, стояли различные лекарства и кувшин с водой.

«Чарли, какая прелесть», — сказала она, протягивая мне обе руки. Я позволил ей сжать мои и наклонился, чтобы поцеловать её в щёку.

«Рада тебя видеть», — сказала я, и это было правдой. Мне мало что рассказали о том, как она пережила свои травмы. После откровений того последнего дня я опасалась, что её брак мог оказаться не таким уж удачным. «Как дела?»

«Ну, наверное, хорошо», — она немного выпрямилась и слегка улыбнулась.

«Хотя я очень нетерпеливый пациент».

«Когда вы вернулись из Франции?»

Врачи разрешили мне лететь пару дней назад. Они проделали потрясающую работу, так что я понимаю — даже подарили мне сувенир.

Она взяла прозрачный горшочек, который я принял за очередной пузырёк с таблетками, и протянула его мне. Внутри лежал слегка деформированный медный снаряд.

«Мне жаль, что это дошло до вас».

«Не стоит. Мне сказали, что если бы меня ударило на полной скорости, ну…» Она пожала плечами. «Может, тебе и стоит это сделать».

Говорят, пулю с твоим именем не увидишь. Я сохранил ту, которая — формально, на короткое время — убила меня. В другой раз, в другом месте. Я подумывал просверлить в ней отверстие для ожерелья. Думаю, если я приму эту, то смогу сделать из них серьги.

Я поставила горшок обратно на стол. «У меня есть и другие».

Лицо Хелены дрогнуло. «Ах, да. В твоей работе, я уверена, так и есть».

Дверь в дальнем конце комнаты открылась, и вошёл сам Кинкейд. Я всё думал, как поднять тему мужа Хелены и его лояльности. Казалось, он собирался сделать это за меня.

Когда он приблизился, их взгляды были интимными, но это было нечто большее. Связь солдат, вместе прошедших через бой и не совсем невредимыми. Что-то ослабло между моими плечами.

Он пожал мне руку и посмотрел мне прямо в глаза.

«Мы тебе более благодарны, чем можем когда-либо выразить, Чарли».

«Именно для этого вы меня и наняли».

«Мы оба знаем, что забота о Хелене никогда не была твоей главной целью. Когда засвистели пули, тебе было бы слишком легко отступить».

«Нет, на самом деле, это не так».

Кинкейд кивнул, словно всё понял. Он положил руку на плечо жены. Она потянулась и накрыла его своей рукой.

Я хотел спросить о смерти Ороско, о двойной жизни Кинкейда, но не знал, с чего начать.

«Как поживает миссис Хидлс?»

Кинкейд улыбнулся. «Всё ещё во Франции. У неё сотрясение мозга, которое нужно немного оправиться. Жильбер пригласил её остаться в шато, чтобы восстановиться».

«Мне кажется, он влюблен в нее», — сказала Хелена притворным шепотом.

«Это потому, что, сколько я тебя знаю, ты всегда был романтиком в душе, дорогой».

«Пистолет, которым она стреляла», — сказал я, тщательно подбирая слова. «Ты сказал, что оставил его в Италии, но он же был мой, не так ли?»

Хелена кивнула, почти смущённо. «После того, что случилось, я подумала, что он мне может пригодиться».

«Когда вы отдали его миссис Хидлс?»

«Как раз перед тем, как мы покинули замок — в тот последний раз. Я понял, что, если бы он у меня был, мне, возможно, пришлось бы им воспользоваться. Я не был уверен, что у меня хватит на это смелости.

А Мо — отличный стрелок».

«Так я и видел», — я помолчал. «Кстати, говоря об этом…»

«Мой отец?» — вставила Хелена. «Всё в порядке. Ты был бы не человеком, если бы не спросил. Хотя, признаюсь, бывали моменты, когда я задумывалась, не совсем ли ты человек».

«Спасибо, я думаю».

«Ты хочешь знать, как я могу любить человека, который появился в моей жизни только для того, чтобы уничтожить моего отца?»

Я моргнул. «В общем-то… да, это всё».

«Потому что я знала — почти с самого начала». Она улыбнулась Кинкейду, затем встретилась со мной взглядом, и в её голосе послышалось что-то твёрдое. «Это означало, что Эрик — единственный мужчина, которого этот ублюдок никогда не сможет заполучить».

Я мало что мог на это ответить. Да я и не пытался. Мы попрощались, и Кинкейд проводил меня до арендованной машины, стоявшей у дома.

«Кстати, что случилось с Шаде?»

«Никто не знает. К тому времени, как прибыли французские власти, он уже был на свободе».

«И с тех пор ничего не слышно? Он ведь был ранен».

«Гилберт сказал нам, что местный ветеринар сообщил о взломе в тот же день, так что, полагаю, он сам себя привёл в порядок». Он сделал паузу, словно собираясь что-то добавить. Я подняла брови, и он вздохнул. «И мне позвонили и сказали, что нам нечего его бояться».

«Что вы на это сказали?»

«Я предложил ему вернуться на старую работу — с огромной прибавкой. Он сказал: «Может быть, когда-нибудь», — и всё». Он засунул руки в карманы и посмотрел на меня. «Не думаю, что мне стоит делать тебе такое же предложение?»

Я покачал головой. «Мне очень хочется, но я пока не знаю, какие у меня планы. Пока я не встречусь с Эппсом, я даже не знаю, можно ли мне здесь остаться».

«Предложение уже на столе», — Кинкейд улыбнулся. «Что касается Конрада, он может тебя удивить. Он меня…»

Я допил свой кофе и налил себе еще, прежде чем услышал характерный звук машины, проезжающей по деревянному мосту, как будто кто-то

Провёл пальцем по клавишам неработающего пианино. Выглянув в окно, увидел тёмный внедорожник с сильно тонированными стёклами, приближающийся к дому. Он был настолько неприметен, что мог принадлежать только правительству.

Я отступил назад, спрятавшись в тени, и слушал, как затихает звук двигателя. Двери открывались и закрывались, по деревянным ступенькам входной двери раздавался стук твёрдых подошв. Если бы я ожидал, что они постучат, я бы разочаровался. Я этого не ожидал.

Входная дверь открылась и закрылась, затем послышался гул голосов. Наверняка Эппс приказал своей охране подождать на кухне. Я на мгновение задумался, как они справятся с этим кошачьим цирком, творящимся там, затем повернулся к двери и расправил плечи.

Конрад Эппс на мгновение замер в дверях. Он приветствовал меня кивком в сторону живота, расстёгивая пальто. «Ну как?»

«Заживление проходит успешно, спасибо».

«Ты рискнул».

«Я их много сделал. Надеюсь, с вашей точки зрения, оно того стоило».

«Халид Хамза ни для кого не потеря, если вы об этом думали?»

Я пожал плечами. «А с чего бы? Я его не убивал».

Он проигнорировал это. «Как и Дариус Ороско».

«Хм, боюсь, я его тоже не убивал».

Его глаза сузились. «Да, похоже, есть некоторая путаница в том, кто это сделал».

«Ну, это была запутанная ситуация».

Он ждал, что я расскажу ещё больше. Я не собирался этого делать.

Когда это стало очевидно, он вздохнул, повесил пальто на спинку стула и сел. Подальше от окон, чтобы прямо смотреть на двери. Старые привычки…

«Мы потратили бесчисленное количество человеко-часов и бесчисленные тысячи долларов налогов, собирая достаточно доказательств для обвинения Ороско в рэкете», — сказал он.

сказал без всякого выражения. «И всё это умерло в тот же миг».

Сердцебиение участилось, кожа покраснела, тело приготовилось к бегству. Инстинктивная реакция на опасность. Я сжал колени, чтобы они не дрожали.

«Посмотри на это с другой стороны, — попытался я. — По крайней мере, Эрик Кинкейд выжил».

«Да, так и было», — тяжело ответил Эппс, не выглядя особенно довольным результатом. «Он не только выжил, но и стал бесспорным главой одной из крупнейших оружейных компаний на Восточном побережье, обладающей репутацией и влиянием по всему миру».

Мне потребовалась секунда, чтобы сопоставить жизнерадостные слова с унылым тоном. Я нахмурился. «Ты имеешь в виду…?»

«Я имею в виду, что лучшего исхода я и представить себе не мог. Если бы нам удалось поймать Ороско, Кинкейд был бы бесполезен как агент под прикрытием. Ему пришлось бы скрываться под круглосуточной охраной до суда, а затем провести остаток жизни в программе защиты свидетелей. Возможно, даже пришлось бы сделать операцию по изменению внешности».

«А теперь?»

«Теперь он может продолжать прятаться на виду у всех вместе со своей замечательной женой».

«И, может быть, ты сможешь немного повлиять на то, с кем он ведёт дела», — медленно сказал я. «С курдами, например?»

Эппс не выказал удивления, но был близок к этому. «Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть это утверждение», — сказал он очень официально. Уголок его рта тронула лёгкая улыбка. «Но мы действительно обстреливали их с большой высоты во время «Бури в пустыне».

«То есть вы рады , что он продал им химическое оружие?»

«Если бы он им это продал, то я бы этому совсем не обрадовался.

К счастью, его сделка с курдскими силами касалась вакцин, антидотов и средств защиты от оружия массового поражения, а не самого оружия». Эппс поднялся.

Он потянулся за пальто и, выглядя почти разочарованным, сказал: «В целом, результат положительный».

Я замер. «Могу ли я сделать вывод, что вы не собираетесь меня депортировать?»

«Можете. Что с ней делать — решать вам». Он поднял воротник, застегнул пальто спереди и крикнул через плечо: «Ладно, она вся ваша».

Дверь кухни открылась и закрылась, и в комнату вошел второй мужчина.

«Привет, Чарли».

«Паркер», — сказал я. Сердце моё уже начало успокаиваться. Но теперь оно снова забилось.

Мы простояли там около недели, не говоря ни слова.

Паркер прочистил горло. «Не мог бы ты дать нам минутку, Конрад?»

«Я подожду снаружи», — кивнул мне Эппс. «Ты хорошо поработал, Фокс».

Не портите все сейчас.

Я услышал эти слова так, словно он их произнес, и подумал, как он считает, что я мог бы это сделать. Я не собирался спрашивать.

Когда входная дверь за ним закрылась, Паркер сказал: «Рад тебя видеть. Рад, что ты добрался».

"Я тоже."

Прошла ещё неделя. Или, может быть, мне просто так показалось.

Я вздохнул. «Зачем ты здесь, Паркер? Что тебе нужно?»

«Я хочу, чтобы ты вернулся».

«В агентство?»

"Мне."

Я глубоко вздохнула. «Я… не могу этого сделать. Извините».

«Понимаю. Ещё слишком рано. Может быть…»

«Нет, ты не понимаешь. Ты… я… я ничего этого не могу. Я не говорю, что не хочу. Господи, Паркер, ты застал меня в момент…

Я поддался слабости, и я поддался ей. Но это не значит, что это сработает — совмещать профессиональное и личное. Не в повседневной жизни.

«Это сработало для вас и Шона».

«Нет… Нет, я так не думаю. Не в конце концов».

«Да ладно тебе, Чарли! Ему выстрелили в голову. Он полностью изменился».

«Даже если бы этого не случилось, слишком много всего было. Проблемы с доверием. Плохое, что всегда было между нами, разъедало.

В конце концов, не осталось бы достаточного количества добра, чтобы скрепить нас воедино».

Паркер горько улыбнулся. «Значит, дело не во мне, а в тебе, ты это хочешь сказать?»

«Это касается нас обоих. Я не могу доверять тебе на сто процентов, особенно после того, что ты сделал».

«Я думал, мы уже это обсуждали. Я не лгал тебе о Шоне».

Да, но ты утаил правду, и это все равно считается ...

«Я не об этом. Я говорю о том, что меня выселят из квартиры, внесут в чёрный список, а потом будут слишком готовы поверить, что я стану преступником».

«Даже ты должен признать, что выглядело это довольно плохо».

«Постороннему человеку — может быть. Но тому, кто хорошо меня знал — такому, как ты? Так не должно было быть. Ты должен был мне доверять, но ты этого не сделал».

«Я волновался за тебя — что я мог непреднамеренно заставить тебя сделать. И мне жаль. Больше, чем ты когда-либо сможешь себе представить». Он придвинулся ближе и нежными пальцами откинул мои волосы с лица. «Позволь мне загладить свою вину, а?»

Я отступил назад, и его рука упала. «Вообще-то, я решил на время вернуться домой».

«Назад в Великобританию? Ты шутишь? Я думал, ты согласился работать на Эппса только потому, что не хотел уезжать».

«Я не хотел. Но не хотеть, чтобы меня выгнали, — это не то же самое, что уйти по собственной воле».

«Иногда я думаю, если есть упрямый вариант, ты выбираешь его просто потому, что можешь».

«Свобода воли — это замечательная вещь».

«Нет, если это заставит вас принимать решения, которые не в ваших интересах».

«Это не в моих интересах, Паркер, или не в твоих?»

Он грустно улыбнулся. «А разве они не могут быть и тем, и другим?»

«Могут. Но в данном случае я так не думаю».

«Да ладно тебе, Чарли. Ты же знаешь, как у нас дела. Даже ты должен признать, что это было хорошо — слишком хорошо, чтобы это выбросить, а?»

Я покачал головой. «То, что произошло в Женеве… ну, наверное, давно назревало. Но это было скорее концом, чем началом. Так и должно быть, если мы хотим оставить всё как есть. Мне жаль».

«Ты ошибаешься». Он отступил назад. Что-то напряглось в его лице, вокруг глаз. От этого по моей спине пробежала дрожь беспокойства. «Между нами ещё всё кончено, Чарли. И рано или поздно ты поймёшь, что твоё место со мной…»

СОДЕРЖАНИЕ

•