Неудачный призыв

Глава 5

Все расселись за столом в углу таверны, и Палорис расстелил карту.

— По Предгорному тракту дойдём сюда, путь к Нижним перевалам идёт на север, а мы пойдём на восток, до города Хамы. Если от него пойдём на восток, то выйдем как раз к северной кромке леса, а там и до прибрежных городов за 1,5–2 дня дойти можно. Либо, если на восточной дороге будет какая-нибудь помеха, то уйдём на юг.

Вот только, можете считать меня сумасшедшим, но за годы я привык, что лучше зря перестараться, чем недоглядеть. В связи с этим, предлагаю подзаработать.

— Думаешь, нам угрожает опасность?

— Да. Первое — нами захвачена богатая добыча, думаю, что Амалия приняла меры, чтобы со склада ничего не похитили. — Герцогиня ехидно улыбнулась, и кивнула. — Но ведь мы можем и вести что-то с собой.

И второе — что куда важнее, не должно стать известно, куда мы направляемся. Перебраться из одного города в другой, тут нет ничего странного, приключенцы крайне редко оседают где-то насовсем. Только если в городе есть стабильный заработок. Но наша цель — на другом конце страны.

— Так. — Роджер кивнул. — Понимаю, не разрывая действующий контракт с Амалией, наняться охранять караван.

— Нет. Не думаю, что это получится, да и вообще, будет хорошей идеей.

Внимательно слушавший гном повернул голову, и посмотрел на герцогиню.

— Из-за Амалии?

— Да. — Подтвердил эльф. — И её внешность не главное. Проблемой будет если нападут разбойники. Она и раньше не сдерживалась в бою. А сейчас… представляете, что будет, если она уничтожит их магией Тьмы?

Все, включая Амалию, молча кивнули.

— Другое дело, если Норма претворится монахиней.

— Да. Это может сработать. — Согласно кивнула девушка.

— Монахиня по поручению настоятеля. — Продолжил эльф. — Может вести груз в любое, даже отдалённое место. Совершенно нормально, если она наймёт охрану. Сохранить груз, свою жизнь и честь.

— И состав группы изменится. Вместо жрицы — маг, или лазутчик.

Но какой груз выбрать? — Роджер задумался. — Специи не подходят, их много не надо. Соль тем более, Хамы близки к соляным шахтам.

— Вино? — Спросила Норма. — Я помню, как у настоятеля гостил монах, что привёз послание из одного из северных монастырей. Он жаловался, что вино у них большая редкость, а пиво, приносит сытость, а не радость. И именно вино нужно для совершения некоторых обрядов.

— Вино? Да, недалеко от города есть монастырь. — Согласился Роджер. — Мы сможем его выгодно продать. И перемещение не вызовет подозрений.

Тогда на этом и остановимся?

— Амалия. Ты не могла-бы… использовать оружие? — Взмолилась Норма.

— Оружием — для простых разбойников. — Ответила принцесса, вытирая когти. — А эти, позарились на нашу добычу.

— И эти тоже? — Удивился Кальдир. — Да сколько можно. Уже неделя прошла.

И знаешь, Норма права, можно, ну не знаю, аккуратнее, одним ударом.

— Когда я закончила одним ударом, все орали от ужаса.

— А как тут не закричать! — Встрепенулся Палорис. — Если они превратились в не совсем целых вурдалаков. И ты их повторно, одним ударом.

— Принцесса, действительно, прекращай, за нас уже назначена награда. — Вступил в разговор Роджер.

— Что?! — Амалия была очень удивлена. — Как это возможно?

— Очень просто. Ты сидишь безвылазно в повозке, и не в курсе, что нас уже несколько раз обгоняли всадники. И соответственно они видели все твои художества. К счастью, они думают, что это порождённый тьмой монстр. К охоте присоединился даже какой-то жрец-охотник на нежить. Как думаешь, что случится, если он нас догонит?

И кстати, пару дней назад… в городе нашли…

— Да, моя работа. Он-то думал, что все в таверне, и залез в каретный сарай.

— Я так и думал. Хорошо хоть кинжалы использовала.

И всё же, Тьма на тебя плохо влияет.

— Да не Тьма это. Характер у меня такой, раньше приходилось сдерживать себя, соответствовать образу девушки из герцогского Дома.

— Хорошо, но надо что-то делать. Сбить охотников со следа. Про убитых разбойников во всех гильдиях рассказывают. Если начнут облаву… с тобой-то ничего не случиться, а с нами?

Внезапно Амалия посерьёзнела.

— Простите, увлеклась. Впредь буду осторожней.

Роджер задумался.

— А девушек из благородных домов учат ездить верхом?

— Выездке с женским седлом. Но я предпочитаю обычное.

— Тогда… продолжай.

— Что?! А как же «Прекращай».

— Пока идём по Предгорному тракту. А вот когда дойдём до Ущелья, там сходится множество дорог. На восток, в Хамы ведут две, потом решим, по какой продолжим путь. А вот на север, всего одна, прямо по ущелью идёт Путь к Нижним перевалам. Ты поскачешь на север верхом, разберёшься с разбойниками… так, чтобы об этом все говорили, и обратно. И дальше сидишь тихо-тихо.

— Согласна.

Много позже, они узнали, что за Нижними перевалами был убит оборотень, на которого и свалили всех разбойников, что были уничтожены Амалией.

— Стой! Тпру.

Услышав, как сидящая на передке Амалия останавливает коней, Роджер схватился за меч, и выглянул из повозки.

— Что случилось? Почему останавливаемся?

— Как ваш наниматель, объявляю сегодня банный день.

— Что?

— То! Все марш мыться. — И Амалия указала на каскад водопадов, что образовывали мелкие, хорошо прогревшиеся на солнце озёра. — Девочки наверх, мальчики вниз.

— А почему?

— Чтоб не подглядывали.

Амалия положила полотенце и купальные принадлежности на камень, сняла браслеты и кольца, оружие, заколку, разулась, и подошла к кромке воды.

— Да где она? — Пробормотала девушка, шаря под волосами, наконец, нащупала шпильку, расстегнула и раскрыла ошейник. Он свободно упал вперёд, утягивая за собой цепочки и кусочки ткани, что прикрывали груди.

— Ты что делаешь? — Удивлённо спросила Норма.

Сняв накидку и одеяние, жрица осталась в свободно свисающей белой сорочке, почти доходящей до щиколоток.

— Как что? — Амалия потянулась, и помяла груди. — Собираюсь купаться.

— Голой?

— Конечно голой. Я же не только купаться, но и мыться буду. — Амалия расстегнула пояс, подцепила ногой упавшее одеяние, подкинула, поймала, и откинула к сапогам. — Ну, поплаваешь ты в своём балахоне, потом всё равно будешь голой сидеть, сохнуть.

Сняв последнюю часть одежды, Амалия вошла в воду. Поплавав, она села на камень, намылила волосы, потом тело, и, разбежавшись, прыгнула на глубину.

Стоявшая всё это время на берегу Норма огляделась, сняла сорочку, зашла в воду, села, вытянула ноги, и начала обливать себя водой.

Тем временем Амалия очистила тело и волосы от мыла, вышла, постирала одежду, обтёрлась полотенцем, затем расстелила его, легла и раскинула волосы по камню, чтобы быстрее высохли.

— Какая всё-таки жалость. — Пробормотала она.

— А? — Намыливающая в это время волосы Норма обернулась.

— Что имея такое тело, ты стала жрицей. А ведь могла принести радость какому-нибудь парню.

Норма посмотрела на девушку, потом опустила взгляд на себя.

Амалия не была стройной, но и до пухленькой не дотягивала. Её формы были идеальны, чтобы она была аппетитной не только с эстетической, но и с гастрономической точки зрения.

А вот Норма была сочетанием противоположностей. Груди, пусть и не такие же большие, как и у принцессы, украшали собой избыточно стройное тело, из-за чего её бюст казался колоссальным.

— То, что ты тоща как суповая кура не проблема, некоторые любят девушек, которых можно обнять одной рукой, да и грудь кажется больше.

— Но и твоё тело тоже привлекает парней, ты тоже способна обрадовать кого-нибудь. — Возразила ей жрица.

Герцогиня подняла руку, и посмотрела на солнце сквозь когти.

— Даже сейчас? С этими коготками, и клыками? Раньше я была рада, что мой характер отпугивает потенциальных женихов, но скоро придётся задуматься о будущем…

— После того, как ты изменилась, то стала нравиться Роджеру даже больше.

Амалия подняла голову, удивлённо посмотрела на Норму, и вновь устремила взгляд в небо.

— Роджер? Хм, да, он, в общем-то, интересный парень.

Дождавшись когда выстиранное бельё высохнет, девушки оделись и пошли вниз.

— Мальчики. — Объявила идущая позади Амалия. — У меня для вас подарок.

Гном, эльф и человек обернулись, но их взгляды оказались устремлены на жрицу.

Предчувствуя что-то нехорошее, Норма опустила взгляд.

Её одеяние изменилось, став из свободно свисающего обтягивающим, и приобретя два глубоких, до середины бедра, выреза по бокам.

Девушка с визгом присела, и попыталась прикрыться полотенцем, что держала в руках.

— А знаешь, тебе очень подходит. — Заметил Кальдир, поглаживая бороду.

— Оно по-прежнему целомудренно. — Поддержал его Палорис.

— Амалия. — Вздохнул Роджер. — Ну зачем?

— Но ведь ей так больше идёт?

— Ну… да. У неё и лицо, и тело симпатичны, но не таким же образом.

Тем временем жрица немного успокоилась.

— Роджер, Амалия сказала, что ты интересный парень.

— ЧТО!? — Вскрикнул юноша.

Герцогиня приставила коготь к нижней челюсти жрицы, и заставила её встать.

— Кто-то не может удержать язычок за красивыми зубками?

После чего повернулась к Роджеру.

— Да, ты интересный парень. Но до конца похода у меня нет времени для романтики. Как воспитанная девушка, я должна испросить разрешения родителей, а так как встретится с матерью без штурма монастыря, вряд-ли получится, то мой выбор должен одобрить названный отец.

Роджер несколько минут осознавал сказанное.

— Постой! Я правильно понял? Я тебе… то есть… у меня… есть шанс?

Амалия кивнула.

— А тебя не смущает, что я из мещан, хотя и не простолюдин, а третье сословие, но ты — дворянка!

Амалия хлопнула юношу по голове.

— Совсем от радости ум потерял?

Я признана Домой Дюлар-Фэй, но это не отменяет того, что я незаконнорождённая. Я никогда не могла рассчитывать на равнородный брак с другим герцогским Домом, или почти равнородный брак с маркизом. Граф или виконт — реальные варианты. А за барона меня дедушка, и по совместительству глава Дома, и сам не отдал-бы. А сейчас — я вольна сама распоряжаться своей жизнью. Хотя и намерена соблюсти все приличия.

После чего повернулась к Норме.

— Кстати, вместо сорочки на тебе одежда, более подходящая для купания одетой.

Норма с выражением ужаса на лице сунула руку под одежду, и с облегчением выдохнула.

— Тело прикрыто.

— Но хочу предупредить, спина открыта. Иначе снимать и одевать не получится.

— Спина? Ну, она всё равно прикрыта волосами. Эм… А я, правда, выгляжу лучше в этой одежде?

— Да, у тебя красивое тело, не надо скрывать его. И я бывал в монастырях, и знаю, что жрицы не обязаны ходить в таких скрывающих тело одеяниях, как были у тебя. — Подтвердил Роджер.

Норма залилась краской, а потом повернулась к Амалии.

— Знаешь, ты всё-таки не права. Если я оставлю свою мечту о собственном монастыре, и останусь жрецом-приключенцем, то вступление в брак не будет нарушением закона.

Когда повозка приблизилась к городским стенам, принцесса вновь надела плащ и спрятала голову под капюшоном.

Сделка по продаже вина как раз завершилась, когда за спиной Роджера появилась Амалия.

— Пойдём, есть работа.

Взяв за руку, девушка привела его к городским вратам. Там стояла гружённая бочками повозка, со сломанной задней осью. Рядом суетились, по всей видимости, хозяин-торговец и его помощник.

— День добрый. — Приветствовал их Роджер. — Сломались? Помощь нужна?

— А. — Торговец махнул рукой. — Теперь я уже не успею довести соль до побережья, так что не беспокойтесь.

— Соль? — Переспросил юноша. — Разве они не могут выпаривать сами?

— Соль что идёт в еду. Но это Соль Хамы, каменная соль из местных шахт, тщательно перемолотая и смешанная с душистыми травами, что растут в горах, к северу от города.

Скоро начнётся сезон лова. Мимо побережья пойдут обильные косяки рыб. Жирные, полные икры, они будут укладываться в бочки и послойно пересыпаться Солью Хамы, превращаясь в деликатес, которым не брезгует даже шахиншах Замара.

Роджер вздрогнул. О богатстве Замара ходят легенды. Расположенный в столице дворец шахиншаха носит имя «Золотой» ибо сложен не из кирпича или камня, а из золотых слитков.

— Однако. — Продолжил торговец. — Лов длится две недели, редко — три. А Соль Хамы, с учётом дороги, теряет свой аромат как раз к концу сезона. Это не позволяет запасти её впрок, и служит причиной, почему те, кто успевает привести соль к началу лова, получают за неё пять, а то и шесть цен. Ремонт затянется до вечера, даже если я не останусь до утра, а поеду в ночь, выручу только две, если очень повезёт — три цены. С затратами на дорогу, я только покрою расходы, я решился на это только потому, что и так на грани разорения.

Роджер скосил глаза на Амалию: «Твоя работа»? Но она отрицательно покачала головой.

— Знаете. — Изобразив задумчивость, произнёс юноша. — Хотя мы не торговцы, а приключенцы, но у нас есть повозка, схожих размеров, и прибыли в город мы сегодня, и ещё не имеем работы.

Торговец несколько раз открыл и закрыл рот.

— Согласен. Я нанимаю вашу группу.

Амалия молча развернулась и побежала за повозкой, а Роджер остался договариваться о цене.

— О! — Торговец был рад. — Она даже крытая. Сейчас быстренько перегрузим, и можно отправляться.

— Перегрузка не займёт много времени. — Заметила Амалия, и вслед за тем бочки сами полетели из одной повозки в другую. Кальдир ловил их, и расставлял вдоль бортов.

— М-магия, как удобно. — Торговец повернулся к помощнику. — Как закончишь ремонт, бери просмолённые или вощёные ткани для роб, верёвки для сетей и быстро за мной.

По началу, путь не предвещал неожиданностей, но потом по пути стали появляться другие торговцы солью, и их повозки были сломаны.

Ничего подозрительного, перелом оси, колесо сломалось или сорвалось и укатилось. У некоторых сломалось дно, другие застряли в грязи. Были те, у кого оторвались оглобли или порвалась упряжь. Попадались и опрокинувшиеся повозки. У самых больших счастливчиков, кони просто охромели.

С каждой такой встречей, Роджер становился всё более мрачным, а Амалия делала вид, что она тут ни при чём.

— Восемь. — Объявил плача торговец. — Восемь цен. Именно столько заплатили за мой груз. Лов начался три дня назад, а я оказался первым. Другие возы с солью только появились на горизонте, и потому за мой груз дрались не только толщиной кошельков, но и кулаками.

Спасибо. — Он поклонился. — Можно ли напоследок, увидеть твой облик? — Обратился он к Амалии, что на протяжении всего пути не снимала плаща.

— Зачем? — Девушка была заинтригована.

Торговец полез за пазуху, и достал медальон.

— Его чуть не разорвало на части, от содержащейся в тебе Тьмы. Но при этом, ты остаёшься добрым человеком.

Девушка высунула из-под плаща руку.

— Однако. Но я жду.

Тогда она расстегнула застёжку на горле, и одним движением сняла плащ, повесив его на руку.

— Такая молодая, и такая сильная. — Восхищённо вздохнул торговец.

— Уверен, что молодая? — Прищурилась Амалия.

— Медальон не только защищает от зла, но и отводит морок. Я уверен, что ты действительно молода.

— Это правда.

— Знаешь. — Торговец повернулся к Роджеру. — Тебе очень повезло. Береги такую красавицу.