Неудачный призыв

Глава 7

— Это… дворец?!? — Ошарашено спросил Роджер.

— Да. — Подтвердила Норма. — Я ведь говорила, что культисты построили комплекс колоссальных размеров.

— Тогда, как нам найти нашу цель?

— Ох. — Вздохнула Амалия. — А логически подумать слишком сложно?

— Что?

— Портал находится в зале призыва, что размещён на месте тронного зала, в том самом месте, где был сражён Карах Безумный, в самом центре этого комплекса. Нам надо просто идти вперёд, зал призыва находится на первом этаже.

— Понятно, значит просто идти вперёд. Постой, зал призыва закрыт магическим барьером, но, прежде чем отряд до него доберётся, сколько дверей придётся преодолеть?

— До барьера не осталось ни одной целой двери, они все были выломаны два десятилетия назад.

— Все?

— Все. Полная зачистка.

В стороне от главных врат лежали остатки тарана. А внутри…

— Эти останки…

— Культисты, что держали оборону. Их оставили на месте гибели. В них нет ни жизни, ни даже малейшей частички Тьмы, он не опасны. — Разъяснила Амалия. — Идём вперёд.

Отряд прошёл ещё немного, когда Амалия остановилась на очередном перекрёстке, постояла, и затем бросилась в правый проход, на развилке побежала по левому коридору, затем по лестнице вниз, через распахнутую дверь, и наконец, замерла.

— Это… — Пробормотал Роджер.

— Подземная темница. — Подтвердила жрица. — А это камера, в которой сидела её мама. Давайте постоим молча. Как-никак, это место где ей подарили жизнь.

Набравшись храбрости, герцогиня вздохнула, и вошла внутрь. Коснулась стены, посидела на остатках сгнившего матраса.

— Спасибо. — Произнесла она, выходя из камеры. — Теперь, завершим миссию.

Вернувшись обратно, они вновь начали движение к залу призыва.

— Какие огромные врата. — С уважением пробормотал Кальдир. — Раз они целы, то это значит, они были за барьером?

— Нет. — Ответила Амалия. — Он сразу за ними. Помогите открыть.

За одну створу взялись Палорис и Кальдир, за другую Роджер и Амалия, потянули, и врата пришли в движение. За ними переливался магический барьер, не позволяющий увидеть, что находится дальше.

— Норма, ты можешь его развеять?

— Нет. Подобное выше моих сил. Его создавали сразу несколько человек.

— Тогда обеспечь защиту остальных. — Произнесла Амалия, поворачиваясь к барьеру.

Подойдя вплотную, она вытянула вперёд руки и сложила их ладонями наружу, после чего высвободила всю свою силу и начала концентрировать её в кистях. Когда когти охватило фиолетовое пламя, она пронзила барьер, раздвинула пальцы и начала расширять отверстие.

— Быстрее, лезьте.

Первым в дыру залез Кальдир, потом Роджер, Норма, Палорис, и, последней, Амалия.

— Как тут… спокойно. — Роджер повернулся к Норме. — Ты говорила, что тут ярится буря Тьмы.

— Двадцать лет назад так и было. — Вместо жрицы ответила принцесса. — В тот момент портал, через который был осуществлён призыв, запечатывался. Но сейчас, относительно спокойно, но именно «относительно». Непосредственной опасности нет, но надо сохранять осторожность.

Пройдя немного, отряд наткнулся на первое тело.

— Убит давно. — Заключила Амалия после быстрого осмотра. — В костях осталось немного Тьмы.

— Это… одна из жертв? — Спросил Роджер.

— Нет. — Ответила принцесса. — Культист. Это кости мужчины. Но посмотри сюда, кто-то принял меры, чтобы он не превратился в вурдалака.

Юноша присмотрелся.

— Удар в сердце?

— Да. Его убили, пронзили сердце, большой кинжал или небольшой меч, и свернули шею, как нежить-скелет он тоже не поднимется. Тот, кто это делал, обладал довольно специфическими знаниями.

По мере продвижения к залу призыва, тела стали попадаться чаще, и каждое было в одинаковом состоянии.

— Пришли. — Объявила Амалия. — За этими вратами зал призыва. И там сохранилось что-то тёмное, так что будьте осторожны.

Зал призыва был круглой формы, порядка полусотни шагов поперечником. По кругу стояли каменные столбы, с которых до сих пор свисали тела жертв. От столбов начинались желобки для крови, что образовывали рисунок на полу. А в самом центре возвышался кристалл, внутри которого угадывались контуры человеческой фигуры, и что-то излучающее свет. Но это было не главное, в зале стояли культисты, облачённые в истрёпанные балахоны, с глухими капюшонами с прорезями для глаз.

— Как они смогли выжить? — Прошептал Роджер.

— А они и не выжили. — Ответила Амалия. — Их тела мертвы, однако… вурдалаки — мёртвые тела, лишённые души и смертного покоя, а их души всё ещё пребывают в их телах.

— А почему они все тут? — Спросил Кальдир.

— Они не могут уйти. Что-то удерживает их зале. Так что боюсь, придётся прорываться с боем.

— А если они уже мертвы? Как с ними биться?

— Сердце и голова, удары туда точно будут эффективны.

Отряд приготовился к бою.

— Я поняла! — Радостно прошептала Норма. — Я поняла, как управлять потоками маны. Это действительно экономит массу времени. Амалия, спасибо… и тебе наверно не надо благословения?

— Нет. Постараемся подойти поближе.

Однако подойти незаметно не удалось. Один из культистов, чья роба была украшена магическими символами, повернулся к вратам.

— Нарушители! Я чую в них Свет. — Лидер культистов замер в нерешительности. — Тьма? Порождение Тьмы, почему ты с нашими врагами?

— Врагами? Двадцать лет назад вы похитили мою мать. Если-бы не тот, кто оказался призван, я не появилась-бы на свет. И пришло время исполнить свою часть сделки, я верну ему свободу.

— Что!? Это не возможно! Так ты! В атаку!!!

Роджер рубил культистов мечом, но удары были не эффективны, тогда он нанёс колющий удар в сердце.

— В сердце, бейте в сердце!

— В голову тоже эффективно! — Ответил Кальдир, отряхивая топор.

За спиной гнома стояли эльф и жрица. А принцесса билась с несколькими противниками сразу. На этот раз она использовала не кинжалы, а саблю и магию.

Атаки на Лидера культистов оказались не очень эффективны. Он умудрялся выдержать удары магией, которые уничтожали остальных культистов, а достать его сердце или голову не получалось.

«Проклятье, нежить не устаёт, он просто измотает нас и потом прикончит. — Пронеслось в голове принцессы. — Надо что-то придумать. Надо… использую того, кто многократно сильнее, разрушить тот кристалл».

Изящным прыжком она переместилась к гному.

— Надо прорываться. Если я разрушу кристалл, всё кончится. Магия запечатала не только портал, но и их самих. Так покончим с ними одним ударом.

Гном, эльф и жрица обрушили удары на лидера культистов, но это его почти не задело, впрочем, это и не требовалось. Воспользовавшись тем, что противник отвлёкся, Амалия бросилась к центру зала.

Удар!!! Но на кристалле не осталось ни малейшего следа. Не веря, принцесса ударила ещё раз, и ещё. Начала применять магию, но кристалл оставался невредим.

«Почему, почему? Что я делаю не правильно? — Девушка плакала, медленно сползая по кристаллу, и нанося удары кулаком. — Неужели я так слаба, неужели… всего этого недостаточно? Я полное ничтожество».

Амалия не заметила, что она разбила кулаки в кровь, и её кровь разъедает кристалл. Также она не заметила, что её причитания привлекли внимание лидера культистов, что приближается к ней.

Но в этот момент кристалл лопнул с глухим звуком, зал заполнили вихрь Тьмы, рёв, и крик: «Ирис»!

Норма огляделась, и дико завопила.

Роджер посмотрел в том же направлении, потом отошёл в сторону, посмотрел вниз, вернулся назад, и вновь посмотрел на два огромных глаза, правый — жёлтый и левый — голубой, и высокую фигуру молодого человека, стоящего между ними.

— Мы… стоим на драконе?

— Да. На верхней челюсти моей малышки.

— Малышки? — Роджер оценил размер глаз, челюсти, и той части покрытого разноцветной чешуёй тела парящей в небе драконицы, что он видел при взгляде вниз. — Кто же по Вашему является крупным?

— Ну, да. Она хорошо выросла, но я помню её совсем маленьким дракончиком. Ирис[1] дочь Бэрилл, внучка Танзанита.

Тем временем Амалия оправилась от шока, встала, поправила и отряхнула одежду, и подошла.

— Это Вы?

Человек, превосходящий ростом даже высокого, как и остальные эльфы Палориса, нагнулся.

— А ты? — Втянул воздух. — Судя по запаху, дочь той девушки?

— Да! Герцогиня Амалия Дюлар-Фэй.

— О, целая герцогиня, я чувствовал, что в ней течёт древняя кровь, но обычно оказавшиеся в такой ситуации девушки не знают о своём происхождении. А ты выросла такой красавицей.

Амалия залилась краской, и кокетливо прикрыла лицо.

— Разве меня можно назвать красавицей?

— Красивое тело. Хорошая грудь. Редкий цвет глаз. Как ещё тебя можно назвать?

Девушка застыла.

— А мои когти, и… — Она улыбнулась, демонстрируя клыки.

Человек присел, взял руку принцессы, и внимательно осмотрел, после чего раны исчезли, и поцеловал.

— Очень аккуратные коготки. А что касается клыков, это моя вина. — И улыбнулся, демонстрируя свои увеличенные клыки.

— Простите. — Вмешался в разговор Роджер. — Когда Амалия была ещё совсем маленькой, из неё хотели изгнать Тьму…

— А, да. Это был я. Конечно, было очень сложно обойти защитную печать, но я смог.

Ирис сожгла одного, я одного… загрыз. Остальных магией.

— Один был, как будто разрублен. Тоже магия?

— Точно, его я мечом. — С этими словами, человек извлёк из рукава камзола фламберг в три локтя длиной, с рукоятью и гардой в виде переплетающихся змей, и выгравированной змеёй на клинке.

— Это же… Магическое оружие!!! — Завопил Кальдир.

— Да, господин гном. Сам перековал из старого, меньших размеров. Знали-бы Вы, какая в нём заключена магия.

— Выковали!? А Амалия создала свою саблю магией.

— А. — Мужчина опустил взгляд. — Интересно, фрагменты нежити?

— Вурдалак. — Ответила девушка.

— Хороший клинок. Но кинжал у тебя на поясе интересней. На нём твоя кровь, пролитая добровольно. И ещё чья-то, — Мужчина принюхался. — Тот эльф пахнет похоже, ммм, нет. Это кровь девушки.

— Воительница тёмных эльфов. Я сразилась с ней на кинжалах, и она признала меня равной. Мы стали сёстрами по крови и оружию.

— Ха! Я маг-мечник, но одна тёмная эльфа учила меня драться двумя кинжалами. И я передал знания тебе. Надо будет ей сказать, что она хороший учитель.

— И знаете. — Амалия вновь смутилась. — Я всегда относилась к Вам как к отцу…

— Стоп. У меня есть жена, и возлюбленная, две возлюбленные. Названная дочь — приемлемо. Но не надо говорить, что хочешь стать для меня кем-то большим.

— Ох. Нет, нет. Есть юноша, который, кажется, ко мне не равнодушен. И я хотела испросить разрешение на брак.

Мужчина встал, посмотрел на Роджера, и вновь опустил взгляд на принцессу.

— Дозволяю быть с тем, кого полюбишь, только не ошибись с выбором.

— СПАСИБО!!! — С радостным визгом девушка запрыгнула ему на шею.

— Слезь, пожалуйста. Мне надо подготовиться. Когда ты разрушила кристалл, то сдерживающая печать тоже была уничтожена, и я покончил с теми безумцами. Но надо всё завершить, как только я вернусь обратно, это место будет окончательно уничтожено, дабы никто более не проводил подобные извращённые обряды.

— А Вы можете задержаться, и исполнить ещё одну мою просьбу? — Спросила Амалия, опустившись обратно.

— Отвести тебя к алтарю?

— Нет. Спасти мою маму.

— Ох. — Мужчина прикрыл глаза рукой. — Её опять похитили?

— Нет. Объявили безумной, и заточили в монастыре.

— Знаешь в каком?

Девушка кивнула.

— Покажи. — Мужчина нагнулся, прильнул лбом ко лбу Амалии, и заглянул ей в глаза. — Понятно.

Выпрямившись, он взмахнул рукой, и в воздухе открылся портал. Похоже, он висел в воздухе над монастырём.

Мужчина принюхался.

— Так. Ага.

Портал опустился, и оказался на уровне второго этажа, напротив стены с небольшим окошком.

Взмах рукой, и стена разлетелась, составлявшие её кирпичи зависли в воздухе, образовав лестницу.

— Герцогиня Дюлар-Фэй, Вы вновь свободны!

Из дыры выглянула измождённая женщина, облачённая в рубище, всё ещё сохранившая сходство с Амалией.

— Это… снова Вы?

— Да. А эта красавица — твоя дочь.

— Амалия. Ты изменилась. Понятно. Цена полной силы. Но, я не могу сбежать, монастырь охраняется.

— Не проблема. — Один взмах руки, и по всему монастырю раздались дикие крики. — У стражников переломаны ноги, преследовать тебя они не смогут. Хотя, лучше перестраховаться. — Ещё один взмах. И новая порция криков, перекрытая треском. — Дополнительно сломал руки лучникам и копейщикам. И разрушил ворота.

Так что беги, и не откладывай.

— Что не откладывать? — Женщина замерла на ступенях.

— Следующую беременность. В твоём лоне ещё осталось толика моей магии и силы. Твой сын будет великим магом, естественно тёмным, а впоследствии и королём. Хотя… — Мужчина взмахнул рукой, и из комнаты вылетели свиток пергамента, деревянная кружка и железный подсвечник. Он повернулся к Амалии. — Я позаимствую только одну штуку. — И из её набедренной сумки вылетел палец вурдалака. Всё это слилось в один ком, и превратилось в кинжал в кожаных ножнах и обтянутой кожей рукоятью.

— Не дело одинокой женщине путешествовать без оружия. Как сын повзрослеет, отдай кинжал ему, и скажи что Амалия сестра по крови и оружию воительницы тёмных эльфов. А теперь. — Он повернулся к Амалии. — Я ухожу. То, что осталось в твоей маме, и что получит твой брат, не повлияет на баланс этого Мира. Кинжал послужит проводником, через который он получит силу, собранную в этом месте. А вот ты, совсем другое дело. Одаривая тебя силой, я перестарался, но другого выхода не было. И сейчас, ты можешь стать обычной девушкой, и уйти вместе с мамой, или, сохранив силу, уйти вместе со мной.

Амалия задумалась, посмотрела в портал.

— Мама?

— Я справлюсь. Ты должна решать сама.

— Кем я была? Меня тоже уже думали отправить в монастырь. Я с тобой. — Принцесса повернулась к приключенцам. — Роджер, я по-прежнему считаю тебя интересным парнем.

— Я… можно посовещаться?

Мужчина и Амалия кивнули.

— Пара вопросов. Там, сможем остаться приключенцами, бороться с монстрами и нежитью?

— Да. Уточню, что только на Восточном и отчасти Южном континенте, и южной части Западного.

— А Вы сможете обучить меня ковать магическое оружие? — Спросил Кальдир.

— Думаю, смогу найти время.

Жрица, хочу предупредить, что я не уверен, что твоя магия будет действовать в другом Мире.

— Пока свет веры горит в моём сердце, всё будет хорошо.

— Если я не вернусь, то моя семья будет прощена. — Высказался Палорис. — Но жаль бросать накопления.

— Хм. А много накопили?

— Много. — Ответил Кальдир. — Одних ящиков с золотом 798 штук.

— Стоп, стоп. Место хранения накопленного известно?

— Конечно. — Ответил Роджер. — Склад принадлежит моей семье.

— Склад? Понял. — Мужчина улыбнулся и уже собрался взмахнуть рукой, но тут драконица зафыркала.

— А? Кониной пахнет?

— Ой! — Всплеснула руками Норма. — Мы ведь на повозке приехали.

— Повозка? — Мужчина подошёл и посмотрел вниз, после чего вернулся обратно к порталу.

— У врат монастыря тебя ждёт крытая повозка, на которой путешествовала твоя дочь. — Сказал он старшей герцогине, что всё ещё не покинула монастыря. — А теперь прощай.

Взмах, портал закрылся и открылся.

— Этот склад?

— Да. — Подтвердил Роджер.

Мужчина вытянул руку, склад уменьшился до размеров игрушки и полетел в руки Роджера.

— Ты командир группы, ты и сохрани казну, потом верну обычный размер. И так, последний шанс, никто не отказывается?

Все отрицательно замотали головами.

— Ну хорошо. Ирис готовься.

Драконица подтверждающе фыркнула.

Все построились цепочкой, взявшись за руки.

Сначала названный отец Амалии, правой рукой он держал саму герцогиню, Амалия правой рукой держала Роджера, что убрал уменьшившийся склад в поясную сумку, левой он держал девушку, правой — гнома, что убрал свой топор за спину, заткнув за пояс. Кальдир держал Палориса, что в свою очередь держал за левую руку жрицу, что крепко прижимала к себе посох правой рукой.

Над левой рукой мужчины появился и начал расти огненный шар. Подождав некоторое время, он подбросил его высоко вверх.

— Готовьтесь, когда он упадёт, всё будет уничтожено.

— Ах. — Прошептала Норма. — Как же хорошо, что им не удалось призвать Тёмного властелина.

— Вынужден Вас расстроить. — Неожиданно ответил ей мужчина. — Я конечно не хочу захватывать и разрушать Миры, но это не меняет того факта, что я уже тысячи лет ношу титул Владыки тьмы.

Вокруг названного отца Амалии взвился короткий вихрь, когда он опал, тот оказался облачён в чёрный доспех, с золотым, выдыхающим алое пламя драконом на груди. На голове находился алый обруч, с чёрными загнутыми внутрь круглыми зубцами. А за спиной была пара больших кожистых крыльев.

— Ко мне.

Драконица уменьшилась до размеров кота, и расположилась на плечах подобно гривне. И Владыка тьмы, таща за собой остальных, начал пикирование в закрывающийся портал.

Из хроники Стражей пути.

Во 2 день 8 месяца 576 года от основания Стражей пути ко 2 северным вратам прибыла герцогиня Амалия Дюлар-Фэй, прозванная Меченой принцессой, в сопровождении отряда приключенцев: 2 людей, мечника и жрицы, эльфа и гнома.

Используя тёмную силу, герцогиня изрубила врата и направилась по Пути в осквернённые земли.

Вечером 5 дня на осквернённые земли снизошли огонь, свет и гром. Утром 6 дня был отправлен отряд разведчиков, вернувшись вечером 9 дня, они сообщили, что осквернённые земли полностью уничтожены, как и прилегающая часть Пути.

К началу 11 месяца болота, что прилегали к осквернённым землям и Пути ушли в пучину, что сделало окружающие воды судоходными, и моряки стали причаливать к оставшейся части Пути.

Крепость Стражей пути дала начало крупному торговому городу, что также был назван Страж пути.

Сиалира оглядела место битвы. Кругом лежали избитые, стонущие воины, а посреди, стоял молодой, высокий, черноволосый человек, в чёрном балахоне. Левой рукой он держал железный посох, навершие которого украшали клыки оборотня, удерживающие тёмный магический кристалл.

Тёмная эльфа обнажила оружие. Человек кивнул, перехватил посох двумя руками как меч, и он трансформировался в клеймор. Сиалира атаковала, но человек увернулся, и плашмя хлопнул её клинком по попе. Разъярённая эльфа вновь атаковала, но человек просто увернулся. И так каждый раз, человек не атаковал, но его оборона была идеальной. Наконец один финт сработал, уворачиваясь, человек подвернул ногу, и припал. Эльфа нанесла рубящие удары двумя кинжалами, но человек заблокировал их клинком, затем убрал левую руку с рукояти, выхватил из рукава кинжал, выставил его вперёд и встал, рассекая на эльфе одежду, но, не задевая кожу. Острие кинжала застыло у её горла.

— Ты признаёшь мою победу? — Спросил человек, без малейшего акцента.

Сиалира опустила руки, не выпуская оружие.

— Убей меня. Проиграть человеку, дважды за четверть века. Это несмываемый позор. — На глазах эльфы выступили слёзы.

— А? — Юноша убрал оружие. — Человек, которому ты проиграла в первый раз, это была девушка, высокая, черноволосая, с крупной грудью, только немного одетая, и излучающая Тьму?

— Да. — Сиалира была удивлена. — Ты знаешь её?

— Только слышал. Не знаю про отцов, но у нас одна мать. — Человек улыбнулся, и начал высвобождать Тьму. — Значит, это ты признала её равной, и стала сестрой по крови и оружию?

Из исторической хроники.

В 14 день 5 месяца 627 года от Освобождения (600 году от основания ордена Стражей пути), к городу Страж пути подошла армия, возглавляемая Августом Дюлар-Фэй, младшим братом герцогини Амалии Дюлар-Фэй, известной как Меченая принцесса, уже получившим известность тёмным магом, и его супругой, Великой воительницей народа тёмных эльфов Сиалирой.

Тёмной магией Август разрушил городские ворота, после чего армия, состоящая из тёмных эльфов, наёмников и приключенцев из иных народов, заняла город. Однако по занятию города грабежи, насилия и убийства не творились.

Заняв дворец Стражей пути, Август провозгласил упразднение ордена, и образование Королевства Ламарис.

Для облегчения управления страной был создан Сенат, с тремя представителями от народов людей, светлых эльфов, гномов и тёмных эльфов.

Купцам, что перейдут в подданство Королевства Ламарис, было предложено десятилетнее освобождение от податей.

В последующие годы Королевство Ламарис не однократно пытались захватить, но каждый раз вражеская армия оказывалась уничтожена магией Августа и воинским искусством Сиалиры, и королевство получало новые земли.

Поддерживаемый Тьмой, он правил 980 лет, и передав трон своему сыну, прожил ещё 32 года.

Вылетев из портала, Владыка тьмы поднялся в небо. Драконица спрыгнула с его плеч, поднялась немного выше, и вернулась к прежнему размеру.

После чего, приключенцев аккуратно опустили на землю.

— В-вы правда Владыка тьмы? — Дрожа спросила Норма.

— Правда. — Ответил мужчина, возвращаясь к прежнему облику. — Владыка тьмы Владимир IIВозрождённый.

— Но Вы сказали, что мы сможем продолжить бороться с монстрами и нежитью? — Поинтересовался Роджер, положив руку на меч.

— Объединённая империя охватывает Центральный континент, северную половину Западного, и есть владения на Южном. На Восточном, южной части Западного, и Южном континенте можете делать что захотите. — Владыка тьмы обернулся. — Чтобы сейчас не произошло, не вмешивайтесь.

Приключенцы посмотрели в том же направлении. К ним приближалась троица девушек. Двое, светленькая и тёмненькая, облачённые в чешуйчатую броню бежали, третья, светловолосая, в рубахе и штанах, летела, расправив кожистые крылья.

Подбежав, девушки в доспехах упали на колени, и с воплем: «Господин!!!», обняли его. Третья зависла в воздухе, на уровне лица.

Роджер присмотрелся.

«Высокие, длинноволосые, у светлой золотистые, у тёмной серебристые, хотя похожи как близнецы, и… заострённые уши? Так они эльфы!? Светлая и тёмная! А та, человек. Кто они?».

— Ты где был? — Спросила крылатая девушка. — Куда пропал на целый год?

— В одном из параллельных Миров призывали Тёмного властелина, и я не мог противостоять. Хорошо, что прихватил с собой Ирис. Значит год, а в том Мире прошло… — Он повернулся к приключенцам. — А сколько лет прошло?

— Двадцать. — Ответила Амалия.

— Двадцать? И чем ты занимался всё это время? — Крылатая девушка посмотрела на Амалию. — И кто вы? В особенности ты? Я чую в тебе великую Тьму.

— Герцогиня Амалия Дюлар-Фэй, прозванная Меченой принцессой, я, в некоторой степени, его дочь.

— Уй ё! — Только и успел сказать Владыка тьмы.

Если раньше эльфы плакали от радости, то после слов Амалии они вновь завопили «Господин», и залились горькими слезами. А крылатая девушка начала молча отвешивать пощёчины.

Амалия застыла, а потом с криком «Остановитесь!» вскинула руки. Из её ладоней вырвались путы тьмы, что обездвижили крылатую девушку.

— Я же просил не вмешиваться. — Не обращая внимания на груз на ногах, Владыка тьмы повернулся к приключенцам.

— Но… — Попыталась возразить Амалия.

— Представлюсь ещё раз. Владыка тьмы Владимир II Возрождённый, это — моя жена, Предвечная королева-вампир Эльмира нэ Фаго. А это мои возлюбленные, Великие княгини Айа и Танит. — Он по очереди указал на светлую и тёмную эльфу.

— Ваша жена??? — Пробормотала Амалия. Затем убрала путы и рухнула на колени, склонив голову. — Ваше Величество. Прошу простить мою дерзость, и разрешить объяснить свой поступок.

— Ну, попробуй. — Ответила Эльмира.

— Я не являюсь его дочерью по крови. Я не должна была появиться на свет, но Ваш супруг, силою Тьмы спас мою жизнь, однако, в обмен на это, я должна была спасти его.

— Ах. — Вздохнула Эльмира. — Вот почему ты сказала «В некоторой степени». Ладно. Но от чего ты должна была его спасти?

— Местные безумцы хотели разрушить свой Мир. Мне их идея крайне не понравилась, но тот, кто разработал ритуал призыва, был мастером своего дела, я не мог преодолеть сдерживающую печать, и перебить их всех, тогда я запечатал портал. Вместе с собой.

— Двадцать лет!?! Как ты не сошёл с ума от жажды крови?

— «Перебить всех», но некоторых, мелких сошек, я достал. Выпив их кровь, я впал в спячку. Правда вскоре пришлось проснуться, из Амалии хотели изгнать Тьму, но, её наполняла МОЯ сила, что позволило кратковременно обойти сдерживающую печать, и закусить одним жрецом.

— Так. Ладно. Ты мне не изменял. Но зачем притащил её с собой?

— Подготавливая собственное спасение… перестарался. Она получила столько Тьмы, сколько Чемпион тьмы имел под конец жизни. Это нарушало баланс, вновь становится обычной девушкой она не захотела, и сама выбрала уйти со мной в другой Мир. Парень в неё влюблён, и последовал за ней. Эльф, если его сочтут мёртвым это только пойдёт на пользу его семье. Гном, сам захотел поучиться у меня кузнечному искусству. А жрица, не могла оставить друзей.

— И что намерен делать дальше?

— Да пусть идут куда хотят. Ой! Точно. — Владимир повернулся к Роджеру. — Достань склад, положи на землю и отойди, я верну ему прежний размер.

Когда юноша выполнил указание, здание склада вернулось к прежнему размеру.

— Спасибо. А можно задать несколько вопросов?

— Спрашивайте.

— Даже не знаю, с чего начать. Где мы сейчас находимся?

— В южной столице Объединённой империи. — Владимир указал на гигантский чёрный дворец. — Это Цитадель Ужаса, вы сейчас в дворцовом парке.

— Вы упомянули Чемпиона Тьмы.

— Когда он был призван, то был обычным человеком. Добровольно принял Тьму, и обрёл великую силу и долгую жизнь. И Амалия тоже будет жить долго, так что жена у тебя будет вечно юной и красивой.

— А можно спросить, личное? — Подняла руку Норма.

— Что именно?

— Ваша супруга, она спросила, как Вы не сошли с ума от жажды крови?

— Красавица. — Оторвав всё ещё цепляющихся к нему эльф, Владимир подошёл к жрице, присел и улыбнулся. — Ты ещё не поняла? Я тоже вампир.

— Кто! Но свет?

— Защитные амулеты.

— Постойте. — Палорис встрепенулся, и повернулся к Великим княгиням. — Владыка тьмы сказал, что вы его возлюбленные?

— Да!

— А вы, эльфы?

— Да.

— И вас не смущает, что он нежить?

— Мы тоже! — Эльфы улыбнулись, демонстрируя клыки.

Палорис присмотрелся.

— Глаза.

— Да. — Подтвердил Владыка тьмы. — Вертикальный зрачок. И цвет, золотой и серебряный соответственно.

И, гном?

— К-кальдир Расколотая наковальня.

— Кальдир, не передумал учиться у меня ковать магическое оружие?

— Нет.

— Хорошо.

И кстати, кроме Амалии и Кальдира, никто не представился.

— Роджер, Палорис, Норма.

— Ещё вопросы будут?

— Вы сказали, что бою двумя кинжалами Вас учила тёмная эльфа?

— Спасибо, напомнили. — Он обернулся. — Танит, я передал Амалии не только толику Тьмы, но и знания. Говорят, она хорошо сражается, даже воительница тёмных эльфов признала её сестрой по крови и оружию, проверишь?

— Да. А можно…

— Конечно. Можешь взять её в ученицы.

— Что-то ещё? — Спросил Владимир, вновь поворачиваясь к Роджеру.

— Кажется, пока нет. Может позже.

— Ладно. — Владимир повернулся с Эльмире. — Что было в моё отсутствие? И почему портал не охранялся?

— Охранялся. Ты просто не заметил, как обрадованная стража побежала с радостной вестью, что ты вернулся. — Ответила Эльмира.

— Господин! — Радостно завопили эльфы. — Мы получили те земли.

— Земли? — Владимир задумался. — А, на Южном континенте, богатые ресурсами? Значит, вождь Мбусама согласился на наше предложение?

— Нет. — Возразила Айа. — Переговоры шли тяжело, но тут прибежал раненый воин. От него стало известно, что на селение напали, сразу несколько соседних племён. Мбусама сам попросил нас о помощи.

— Мы помогли. — Продолжила Танит. — Но… Его семья была истреблена, почти всё племя уже было продано на рынке рабов, некоторых удалось спасти, но его владения обезлюдели. Мбусама разделил свои земли, и передал нам.

— Вам лично?

— Да.

— Вы хоть понимаете что произошло? — Грозно произнёс Владимир, вставая и приближаясь, к всё ещё стоящим на коленях эльфам.

— Господин?

— Встать. — Эльфы вскочили. — Закрыть глаза, и вытянуть левую руку.

Когда они подчинились, откуда-то сверху прилетели два кольца, и наделись на их безымянные пальцы. Девушки от удивления открыли глаза.

— Вы согласны стать моими жёнами? — Спросил Владимир, опускаясь на одно колено.

Великие княгини застыли, рассматривая кольца. Выполненные из платины, они являлись по сути двумя кольцами, что были соединены проволокой, что образовывала плетение в кельтском стиле.

— ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ!?!?!? — Взорвалась Эльмира.

— Уж ты-то должна понять лучше всех. — Парировал Владимир.

— Что? — Спросила Эльмира, затем поняв, с воплем схватилась за голову, и упала на землю.

— Ты понимаешь, что происходит? — Шёпотом спросил Роджер у Амалии.

— Нет. Но лучше-бы нам убраться куда подальше, назревают семейные разборки.

— Господин, что происходит? — Жалобно спросили эльфы. — Почему, после стольких лет, Вы, наконец…

— Не понимаете? — Владимир встал, магией земли создал стул, и сел, откинувшись на спинку. — Ваш титул Великих княгинь был статусный, что позволяло использовать наших потомков в династических браках, но не имел реального наполнения. Но теперь, когда вы получили земли, это сделало вас удельными землевладельцами. Теперь, вы не только мои официальные возлюбленные, чьи потомки отличаются от потомков Эльмиры только тем, что не могут наследовать трон, но и вполне самостоятельные правительницы обретённых земель, с которых начнутся новые династии.

— Что? Получается… — Забормотали девушки. — Мы… Правим независимыми государствами!?

— Именно.

— И… и… у нас равный статус???

— Ага. — Улыбаясь, подтвердил их догадку Владимир. — Соответственно, через брак, я присоединю новообразованные княжества к Объединённой империи.

— Господин. Мы… мы отречёмся.

— Щас!!! Я веками ждал удобного случая. Но если-бы я сам даровал вам земли, то, во-первых, Эльмира меня прибила-бы, а во-вторых, вы были-бы моими вассалами. Но Мбусама вождь, правящий определённой территорией, сам отрёкся, передав земли вам, это совсем иная ситуация.

— Любимый. — Произнесла успокоившаяся, и вставшая с земли Эльмира. — Такой вопрос назревает. Как ты намерен проводить церемонию бракосочетания? Когда мы первый раз вступали в брак, то это было оформлено договором, второй раз, тоже, ты дал Акару VI письменную гарантию, что получишь трон в порядке наследования, как его зять. Прочие, восходили на трон, уже состоя в браке.

Тут подписать договор не получится, они только сейчас поняли, что возглавляют государства. Ни один глава города или губернатор не сможет провести церемонию бракосочетания, статуса не хватит. Даже император Харуа, будучи твоим вассалом, не сможет провести церемонию.

Ты же не будешь заключать брак в соответствии с традицией обитавшего там племени? Путём соития в хижине, окружённой свидетелями, наблюдающими за действом через дыры в стенах.

— Фуу. Ты меня за кого принимаешь? Всё куда проще. — Владимир встал, стул при этом опять превратился в песок, и указал на Норму.

— А!? Что я сделала? — Взвизгнула напуганная жрица.

— Пока ничего. Но сделаешь. Ты жрица, и ты сказала, что свет веры горит в твоём сердце. А значит, ты можешь провести церемонию.

— Я… я…

— Ты единственная представительница своей веры в этом Мире, что делает тебя первосвященником. Статуса у тебя хватит. И сама подумай, войти в Историю, как единственная жрица, что провела церемонию бракосочетания Владыки тьмы.

Норма застыла. Потом оперлась на свой посох, и начала что-то бормотать.

— Вы действительно их любите? — Наконец спросила она.

— Да.

— А вы, уважаемые эльфы, любите его?

— ДА!!! — Ответили Айа и Танит синхронно.

— Тогда я проведу церемонию. Где и когда будет осуществлено бракосочетание?

— Здесь и сейчас.

— Тогда встаньте тут, возьмитесь за руки, ой… невест двое.

— Не страшно. — Заявили эльфы, и крепко схватили Владимира двумя руками, Айа за правую ладонь, Танит за левую.

— Готовы?

Вампиры кивнули. Норма, крепко сжав посох, начала читать молитву.

— Готов ли ты взять этих прекрасных дев в жёны? — Спросила она, закончив читать молитву.

— Нет. — Ответил Владимир. — Ибо они уже давно не девы.

— Что?! Ах, простите, да, они были названы возлюбленными. Да. Начнём по новой.

Норма вновь склонила голову в молитве.

— Готов ли ты взять этих прекрасных эльф в жёны? — Спросила она повторно, изменив вопрос.

— Готов.

— А вы готовы стать его жёнами?

— Готовы!

— Тогда, пред ликом Небес, беря всех присутствующих в свидетели, объявляю о заключении брака.

С неба ударил столб золотого света.

— А!? — Владимир удивлённо поднял голову. — Защита не сработала? Это не атака? Тогда… благословение?!

— Любимый!!! — Завопили эльфы. — Кольца!

Владимир опустил взгляд. На безымянном пальце материализовалось золотое кольцо, с надписью незнакомыми символами. Перевёл взгляд, такие же были на пальцах Великих княгинь.

— Это… я про такое только слышала. — Пробормотала Норма. — Сколько времени вы любите друг друга?

— Сколько? Так, тогда — две с половиной, и сейчас, в сумме, шесть. Шесть тысяч лет. — Объявил Владимир.

Ноги жрицы ослабели, и она сползла, опираясь на посох.

— Воистину, любовь, пронесённая сквозь века. — Наконец вымолвила она.

— Так. — Амалия пихнула локтём Роджера в бок. — А ты когда будешь делать мне предложение?

— Э-э-э…

— Уже передумал? — Девушка погрустнела.

— Нет. Не передумал. Но когда ты была герцогиней, пусть и сбежавшей из дома, это одно. А сейчас, ты пусть и приёмная, но дочь Владыки тьмы, что правит немаленькой империей. Подарок, с которым буду свататься, должен соответствовать.

Тем временем, закончив прыгать от радости, Владимир обнял своих новых жён за талию, и крепко держа их под мышкой, открыл портал.

— Так. — Строго спросила Эльмира. — И куда это ты направился?

— Как куда? Они стали моими жёнами одновременно, и потому и брачная ночь у нас будет одновременно. Так что иду воплощать веками вынашиваемые фантазии. — Ответил Владимир, и шагнул в портал.

Результатом стало то, что обе эльфы забеременели, и даже родили почти одновременно. Их сыновья стали правителями полученных земель. Через семь поколений княжества были объединены в одно. А ещё через четыре, дочь князя стала супругой представителя основной линии наследования Объединённой империи.

Но, это уже совсем другая история.

[1] От др. — греч. ἶρις — «Радуга»