Неуловимый монитор

18

Осенью 1945 года я получил бандероль — несколько тетрадей, исписанных знакомым почерком Алексея Емельяновича Харченко.

«Дружище Травкин! — писал он. — Выполняю свое обещание. Говорят — лучше поздно, чем никогда. Ну, что ж? Лучше — поздно! Посылаю тебе свои корявые записи. Может, и пригодятся. Все хлопцы шлют тебе пламенный железняковский привет! Корабль наш, как видишь, жив и здоров и на Дунае встретил день великой победы».

Я раскрыл первую тетрадь.

«…Сколько радости, — писал Алексей Емельянович, — было на душе у каждого из нас: мы шли помогать нашим войскам освободить Дунай от фашистских захватчиков! Советская Армия подходила все ближе к гитлеровскому логову.

Мы идем морем на Дунай. Справа медленно проплывают необычайно красивые берега Кавказа. Над вершинами гор клубится туман. Море, спокойное, ласковое, слегка покачивает монитор. Я стою на мостике рядом с рулевым, а на палубе матросы, собравшиеся возле башни, поют под баян песню. Это наша — «железняковская песня». Слова к ней сочинил капитан-лейтенант Кононенко, а музыку написал большой друг нашего корабля композитор-черноморец Юрий Слонов. Матросские голоса дружно выводят песню, и мелодия ее, подхваченная утренним бризом, летит над кораблем, словно птица.

За кормой монитора на буксире идет зенитная плавучая батарея. Она предназначена для противовоздушной обороны освобожденных от противника баз. «Железнякову» прежде никогда не приходилось буксировать большие суда на длительном морском переходе. Буксировка уменьшает наш ход, снижает маневренность. А ведь война еще не закончена. Гитлеровские подводные лодки нередко нападают не только на боевые корабли, но даже и на рыболовецкие сейнеры.

Нас, правда, сопровождают катера противолодочной обороны — «морские охотники».

Не доходя до Сочи, попали в сильный шторм. Где от него укрыться? Сочи мало пригоден для этого. Порт открыт для всех ветров и штормовой волны. Но нужно было спасать корабль и людей. Плавбатарею поставили во внутреннем ковше порта, а «Железняков» укрылся за молом.

Шторм бушевал целые сутки. Волны гуляли в порту. Опасная для корабля зыбь бросала монитор из стороны в сторону, грозила сорвать его с якорей и выбросить на прибрежные камни. Никто не спал — все были на ногах.

Наконец шторм утих. Погода улучшилась. Мы взяли курс на Туапсе и Новороссийск.

«Железняков» шел под самым берегом, а «морские охотники» охраняли его от фашистских подводных лодок с моря. Наблюдение велось усиленное.

Вдруг сигнальщик «Железнякова» доложил: «Левый борт, курсовой 50, вижу перископ подлодки».

«Лево на борт, полный ход! Держать прямо на перископ!» — скомандовал я рулевому.

Не успели мы повернуть, как «морские охотники» обнаружили перископ внутри охранения и начали стремительную атаку.

Одна за другой оглушительно рвутся серии глубинных бомб. То там, то тут из моря встают водяные столбы. После одного из взрывов море забурлило пузырями, будто кипящая вода на плите. По волнам растекается радужно переливающееся на солнце масляное пятно. Оно быстро увеличивается в размерах. Вместе с пузырями на поверхность всплывают какие-то бумажки, обломок доски, мятая фуражка с гитлеровской эмблемой. С флагманского «охотника», стоящего над местом взрыва, получен флажный семафор: «Подводная лодка противника уничтожена. Продолжайте следовать своим курсом»…

И снова мерно зарокотали машины «Железнякова».

Мы продолжаем путь на Дунай…

На рассвете прямо перед нами открылась огромная горища. Это гора Дооб — «страж Новороссийска», как называют ее. Вошли в Цемесскую бухту. Слева «Малая земля» — мыс Хако. Сюда был высажен десант Черноморского флота. Здесь дрались храбрые воины Цезаря Куникова.

Железняковцы замерли в молчании, отдавая честь героям, павшим в боях.

В Новороссийске меня вызвал к себе командующий флотом адмирал Октябрьский. Он сказал:

«Фашистское командование на весь мир раззвонило, что Дунайская флотилия уничтожена. Врут! Живет и здравствует флагман флотилии «Железняков». Впереди у вас, Харченко, много опасностей. Но корабль должен войти в Дунай и снова стать на нем флагманом».

Адмирал пожелал нам счастливого плавания.

И вот — мы проходим мимо Керченского пролива, навсегда переставшего быть «проливом ста смертей».

Здесь наш Громов — он из Поти ушел добровольцем на малые корабли — перевозил десантников с Тамани в Керчь. Громов приезжал навестить нас. У него на груди было уже четыре боевых ордена. Как-то у десантников в Керчи вышли боеприпасы и не стало продуктов. Авиация противника висела над проливом, уничтожая всякое суденышко, каждую лодку, появлявшуюся у берегов. Противник хотел задушить наш десант. На призыв командира: «Кто из вас, рискуя жизнью, поведет катера на ту сторону и доставит запасы десантникам?» — наш Громов первым ответил: «Я».

Командуя мотоботом, Громов десятки раз доставлял боеприпасы и продовольствие в Керчь. Он был ранен, но не покинул поста. Когда ему предложили отправиться в госпиталь, он ответил: «Я с «Железнякова». И этим все было сказано…

На горизонте — коса Чушка. А дальше — Азовское море… Там в сентябре 1941 года в горячей схватке с врагом погиб Андрюша Савельев; он умер на руках боевых друзей со словами: «Родина, не страшно отдать жизнь за тебя»…

Я снял фуражку и долго смотрел на уходящий вдаль берег.

Зашли и в родной Севастополь… Тяжело смотреть на руины. С вершины Малахова кургана видна вся бухта. В ней уже стоит эскадра Черноморского флота.

На мысе Тарканхут до войны стоял высокий маяк, указывая путь кораблям. Теперь он — разрушен. Определили точно свое место, и «Железняков» взял курс на Одессу. Шли по узкому фарватеру, среди минных заграждений.

Тройка отчаянных «фокке-вульфов» устремилась было на корабль, но их встретили дружными залпами. «Вульфы» поспешно отвернули и ушли в море. За ними на большой скорости помчалась девятка наших истребителей.

В Одессе мы задержались на несколько дней. Противник успел сбросить много мин в море. Нужно было подождать, пока их вытралят. В эти дни наши войска освобождали низовье Дуная.

Снова вышли в поход, оставив плавбатарею в Одессе.

На подходе к устью Дуная, сигнальщик доложил:

— Прямо по носу плавающий предмет, расстояние три кабельтова.

Опять мины — и не одна! «Железняков» застопорил ход. Мины расстреляли из малокалиберных пушек. Черные рогатые шары взрывались, вздымая огромные фонтаны воды.

До нас в Дунай вошли бронекатера. Они были грозной силой для врага. У противника не было таких катеров, но зато он имел соединение крупных артиллерийских кораблей. Это соединение называлось «Дунайской дивизией» — семь мощных мониторов, сторожевые катера, тральщики.

Главная сила «Дунайской дивизии» была в мониторах. В начале войны они отсиживались в своих базах, так как все выходы из них были нами заминированы; тралить же мины врагу не давали наши артиллерийские батареи и корабли.

В августе 1944 года, когда наши войска прорвали южный фронт и неудержимым потоком двинулись в Молдавию и на территорию Румынии, «Дунайская дивизия» находилась в подчинении немецко-фашистского командования. Она оказывала упорное сопротивление советским войскам.

Мониторы румыно-фашистской «Дунайской дивизии» заняли огневые позиции в низовьях реки. Они были хорошо замаскированы и отлично снабжены.

Когда наши бронекатера ворвались в Килийское гирло Дуная, монитор противника встретил их мощным артиллерийским огнем.

Бронекатера искусно маневрировали между всплесками снарядов. Первая пара катеров поставила густую дымовую завесу, закрыв остальные.

Короткий рывок — и шесть бронекатеров вырвались из дыма. Дружным залпом в упор из орудий и реактивных минометов монитор был уничтожен. Под мощное «ура» он перевернулся вверх килем и затонул. Залп угодил в бортовую башню главного калибра. Башня, весившая 50 тонн, была сорвана с палубы и выброшена за борт.

Покончив с монитором, прикрывавшим вход в устье, бронекатера и минные катера полным ходом пошли вверх, к Килии и Измаилу. Им пытались преградить путь сторожевые катера, но один из них, тяжело подбитый, выбросился на мель, а остальные сдались.

Когда на открытом плесе показался второй фашистский монитор, подоспели летчики-черноморцы.

Всего несколько минут занял бой авиации и бронекатеров с монитором противника. Взрывы бомб, огонь… Когда дым рассеялся, корабля уже не было. На воде плавали только кусты — остатки его маскировки. Подобранные люди не могли рассказать, что произошло: взрывом их выбросило за борт.

Еще один монитор — «Братиану» — прятался где-то в протоках. Наши корабли с ним не встретились.

Все свободные от вахты железняковцы выстроились на палубе, приветствуя жителей первого дунайского города Вилков.

«Железняков» шел самым малым ходом вдоль городской набережной. Люди на берегу что-то кричали, подбрасывали кверху фуражки, а девушки в праздничных платьях кидали букеты цветов нам на палубу…

Три года назад мы уходили с Дуная. Да. Прошло три нелегких, штормовых года! Железняковцы стали закаленными в боях и тяжелых испытаниях моряками. Война была для них настоящей академией флотской службы. И она выдала им аттестат зрелости с отличием. Флагман флотилии «Железняков» снова вошел в Дунай.

Но война на Дунае — еще продолжалась…

19

Корабли Дунайской флотилии совместно с частями Советской Армии освободили Измаил и Килию. Советская Армия занимала город за городом; Бухарест был на горизонте. Румыния капитулировала и вышла из войны.

Но на «Дунайской дивизии» фашисты (открытые и замаскированные) подчинялись гитлеровским «инструкторам». Они отказались безоговорочно сдаться. А на кораблях — мы это знали — имелись большие запасы снарядов и горючего. Нельзя было допустить, чтобы ценные корабли были взорваны или затоплены.

Монитор «Буковина» стал пиратом двадцатого века: он бродил по протокам Дуная. Его разложившаяся команда громила и грабила суда и береговые склады. За монитором безуспешно гонялись наши бронекатера. Он ускользал от погони.

Монитор «Братиану» подошел к Измаилу и встал на рейде.

«Железнякову» с приданным ему отрядом бронекатеров была поставлена задача разоружить «Братиану».

Мы заняли выгодные позиции: одним залпом совместного огня «Железнякова» и бронекатеров монитор мог быть обезврежен. Но нам было приказано захватить корабль целым. Команда «Братиану» насчитывала 140 человек.

С борта «Железнякова» дали сигнал: я попросился в гости на румынский монитор. Это было под вечер. Я пошел на шлюпке один.

Михаил Коган знал, как действовать, если я не вернусь.

На «Братиану» меня встретили с опаской. Командир монитора разрешил людям с «Железнякова» посетить его корабль. Дали сигнал. Пришло восемь моих бывалых матросов. Я заранее поручил им изучить входы в кубрики, в машинное и котельное отделения, к погребам, к башням главного калибра и другим боевым постам. Рекомендовал познакомиться с личным составом и особенно с вахтенной службой.

Железняковцы быстро перезнакомились с недавними противниками, одарили их разными безделушками.

Я с командиром и его помощником обошел корабль, осмотрел машину, котельное отделение, один из погребов, башню главного калибра, офицерские каюты.

В кают-компании командир монитора представил своих офицеров. Беседа длилась час. Я видел, что все офицеры вооружены пистолетами, узнал, сколько их, пытался разобраться, кто из них не румыны, а немцы. Многие офицеры румынского монитора говорили по-русски: одни лучше, другие — хуже. Настроение у них было паршивое. Я осторожно прощупал: знают ли они о судьбе своих двух мониторов и о своих сторожевых катерах? Оказалось — знают. На многих лицах отражалась плохо скрываемая ненависть.

Правда, кое у кого из офицеров лица счастливые: уцелели! Они даже пытались шутить, рассказывали анекдоты об Антонеску.

Поблагодарив за гостеприимство, я сошел с корабля.

С нетерпением железняковцы ждали, когда им придется разоружать «Братиану».

За час до рассвета с «Железнякова» на дамбу сошли: представитель штаба, я, двенадцать хорошо вооруженных старшин и матросов, все бывалые люди — Андрющенко, Кирьяков, Личинкин, Перетятько, Евдокимов, Губа, Онищенко…

Я, Евдокимов и Личинкин пошли на борт «Братиану», остальные засели в кустах.

У трапа нас встретил вооруженный вахтенный. Услышав, что командир монитора «Железняков» идет к командиру монитора «Братиану» поговорить о срочных делах, он пропустил нас.

Старший вахтенный унтер-офицер, тоже вооруженный, хотел нажать на кнопку электрического звонка для вызова вахтенного офицера. Ловким броском Евдокимов обезоружил его.

Обезоружили и вахтенного у трапа. Осталось еще две вахты — на корме у флага и сигнальщик на мостике. Один вооружен автоматом, другой — пистолетом. Рядом с сигнальщиком стоял ручной пулемет. Мы с Евдокимовым прошли на мостик, а Кирьяков с Губой — на корму. Сигнальщик спал, сидя на банкете. Вахтенный у кормового флага прислонился к башне главного калибра; автомат висел через плечо, хозяин его, видимо, мечтал. Оба, сигнальщик и вахтенный у флага, были обезоружены и бесшумно выведены по трапу на дамбу.

По моему сигналу бесшумно, цепочкой прибежали железняковцы. Я с двумя матросами прошел в центральный кубрик, где спало около шестидесяти человек матросов; остальные разошлись по другим кубрикам, в машину, в котельное отделение, к погребам, башням и в офицерский отсек.

В кубрике вахтенные, сидя на банках, дремали. Включили полное освещение. Вооруженные автоматами железняковцы захватили пирамиды со стрелковым оружием. Подали команду: «Подниматься и выходить на берег!»

В офицерском отсеке разбудили офицеров и собрали в кают-компанию. Один из гитлеровских инструкторов пытался сопротивляться. Пистолет у него отобрали.

У командира я потребовал боевую и повседневную документацию корабля. Оказалось, сутки назад ее утопили в реке. Стало ясно: профашистское командование «Дунайской дивизии» подготовилось к «сдаче».

«Братиану» стоял без людей. Он был мертв».

20

«В средней части Дуная кораблям флотилии сдались еще три монитора; оставался один — «Буковина» — странствующий пират. Его долго не могли разыскать; он ускользнул по бесчисленным протокам. О его «подвигах» поступали все новые сведения. Вконец распоясавшаяся команда под начальством немецко-фашистских инструкторов грабила все, что подвертывалось на пути. Больше всего страдало от них население. Само румынское командование обратилось к нам с просьбой задержать «пиратов». Но они стали жертвой собственной жадности. Однажды в погоне за быстроходной немецкой баржей с ценным имуществом бандиты забыли, что баржа имеет осадку меньшую, чем монитор. Монитор выскочил на каменную банку, повредил себе подводную часть и вышел из строя. Команда сбежала на берег, унеся с собою награбленное добро.

Мы сняли монитор с мели и отбуксировали в Измаил.

Железняковцам поставлена новая задача: в кратчайший срок подготовить «Братиану» и «Бессарабию» к боевым действиям. Корабли переименовали: «Братиану» — в «Азов», «Бессарабию» — в «Керчь».

Укомплектовать корабли было решено моряками батальона морской пехоты, а ядром их экипажей должны стать матросы и офицеры «Железнякова».

Командиром «Азова» был назначен Михаил Коган; командиром «Керчи» — капитан-лейтенант Меняйленко; командиром «Железнякова» — Анатолий Кузнецов. Командиром дивизиона мониторов стал я.

Началась кропотливая работа по подготовке личного состава и мониторов к боевым действиям.

Когда все приготовления были закончены, «Керчь» и «Азов» вышли вверх по Дунаю к линии фронта, проходившей в районе Белграда. «Железняков» остался в средней части реки для несения охранной службы.

Тяжелым и длительным был переход к фронту.

Нужно было пройти 1200 километров по минным полям. (Отходя, немцы ставили мины. «Помогли» нам и союзники: английские и американские самолеты, которые сбрасывали мины куда попало, не давая точных координат и характеристик минных заграждений.)

Наши бронекатера, минные катера и катерные тральщики обходили опасные участки реки обводными каналами. Большие корабли и суда по каналам пройти не могли, не позволяла их осадка и ширина.

Поэтому мы были прикованы к тралящим соединениям, которые не знали отдыха.

Мины обнаруживались повсюду. Был такой случай. Один из участков реки наши тральщики тралили несколько дней. Уничтожили много неконтактных мин. Это было в восьмистах километрах от устья. Фарватер, казалось, чист и можно идти дальше. «Азов» и «Керчь» прошли протраленный участок благополучно. На ночь стали на отдых, выбрав место у берега, где на карте значилось: «чисто от мин».

И вот корабли стоят на якорях в кильватер друг другу: головным — «Азов», по корме у него — «Керчь». Вдруг из-под воды у самых их бортов всплыли якорные мины. Откуда бы им взяться? Фарватер-то протрален!

Простые румыны нам после рассказывали: немцы побросали много судов, которые не смогли увести за собой вверх по Дунаю. На некоторых из них были мины. Когда участок уже был протрален, фашисты-железногвардейцы ночью вывели одно такое судно из протоки и поставили с него мины, а судно снова вернули на место.

Впоследствии железногвардейцы еще не раз топили баржи и катера на проверенных нашими тральщиками фарватерах, загромождая нам путь.

Наши войска под командованием Маршала Советского Союза Толбухина вели упорные бои с противником на территории Венгрии и Югославии.

Бронекатера Дунайской флотилии оказывали большую помощь советским войскам.

Зимой, в морозы, они перевозили технику и людей на серьезнейшем участке фронта — у озера Балатон, где Гитлер сосредоточил огромные резервы, объявив, что солдаты Толбухина будут утоплены в Дунае.

Угроза нависла серьезная. Противник атаковал нас превосходящими силами.

Наш плацдарм в районе озера Балатон был не так велик, чтобы на нем можно было развернуть крупные силы. И тогда несколько десятков катеров — одни, спарившись и сделав деревянные настилы, другие, буксируя понтоны, — днем и ночью стали доставлять пополнения нашим соединениям.

Люди угорали в машинных отделениях, но работали без отдыха дни и ночи напролет. Все помыслы, все силы моряков были направлены на одно — помочь родной армии.

Накопив достаточные силы, наши войска перешли в решительное наступление. Противник был разгромлен и отступил на территорию Австрии».

21

«Часть территории Югославии была еще занята фашистскими войсками. Противник перерезал речную коммуникацию.

Нужно было уничтожить вражеский клин, вбитый в Дунай.

Командиры «Азова» и «Керчи» получили боевой приказ. Они привели свои мониторы к фронту. До тех опорных пунктов противника, куда не доставала армейская артиллерия, доставали мощные дальнобойные орудия речных крейсеров.

Моряки предложили высадить десант в тыл противнику. Десант собьет оборону врага, а тем временем полевые войска нанесут ему удары в лоб и с флангов. Эту мысль я высказал на совещании в штабе югославской армии. Командованию югославской армии предложение понравилось. Я связался со своим командованием. Идею одобрили. На корабли вскоре прибыл Герой Советского Союза капитан 2 ранга Державин. Началась подготовка к десанту. Кораблям были приданы отряды бронекатеров и отряд тральщиков.

Ширина Дуная в этом районе достигала 400—500 метров. Тщательно выбрали подходящее место для высадки десанта (правый берег на этом участке реки был высокий, с крутыми обрывами).

Для разведки послали энергичного старшину с «Азова», Николаева. Около двух часов ночи Николаев на легкой байдарке переплыл Дунай. Течение и зоркие глаза помогли ему выйти прямо к намеченной точке. Николаев притопил байдарку у берега и исползал на коленях всю площадь, предназначенную для высадки. Мин он не обнаружил. Вернулся на корабль перед самым рассветом, мокрый, продрогший, но счастливый от сознания, что выполнил ответственное задание.

Высадить мы должны были югославскую стрелковую бригаду, около двух тысяч бойцов. Кроме того, из экипажей кораблей был сформирован взвод в 60 матросов для первого броска. К ним присоединили роту стрелков югославов. За пять — шесть дней подготовки к десанту моряки подружились с югославскими бойцами.

Югославы предупредили нас, что немецкие быстроходные скутеры прорываются вниз по Дунаю и сбрасывают плавающие мины. Эти горшкообразные мины имеют металлическую антенну толщиной с карандаш и выкрашены в грязновато-голубой цвет весенней дунайской воды. Такая мина, плавая под водой, на поверхности держит только тоненькую антенну. Ее трудно заметить. Подплывшая к борту корабля мина течением засасывается под днище, задевает за него своей антенной — и тут срабатывает взрыватель. От ее взрыва в днище любого корабля образуется такая дыра, что в нее сможет въехать и телега.

Перед мониторами выставили металлические противоминные сети. Накануне десанта скутеры противника все же сумели прорваться через линию фронта. Ночью в сети, выставленной у «Азова», взорвалась одна мина. Из шести гитлеровских скутеров в свое логово не удалось возвратиться ни одному: три были уничтожены огнем наших бронекатеров, двух они заставили выброситься на каменистый берег, где их прикончила пехота, а один в потемках наскочил на гранитную стенку набережной и взорвался на своих собственных минах.

Ночь высадки десанта была на редкость темна. Мы взяли на корабли лоцманов югославов. Мониторы «Керчь» и «Азов», четыре бронекатера, три тральщика и два больших катера шли малым ходом, прижимаясь к нашему берегу. Чтобы не было видно вспышек и искр из труб, которые могли демаскировать корабли, трубы с левого борта прикрыли брезентом.

Тихо плескался Дунай. Где-то очень далеко ухали взрывы, изредка темный горизонт озаряли зарницы.

Тени деревьев, росших вдоль берега, скрадывали силуэты безмолвно крадущихся кораблей…

Юра Скородумов, старший артиллерист монитора «Керчь», энергичный, храбрый, смекалистый офицер, возглавил в первом броске группу моряков-десантников. Он же вел корректировку артиллерийского огня мониторов. Скородумов взял с собой две переносные радиостанции, подобрал надежных помощников, а из бойцов югославов подготовил прикрытие корректировочного поста.

Бойцы первого броска были высажены с кораблей буквально за две минуты. Матросы увлекли за собой югославских бойцов; все они были в тельняшках и в бескозырках. Десантники бросились на окопы и блиндажи противника с криком «полундра!». Короткие очереди, взрывы гранат, истошные вопли застигнутых врасплох, перепуганных гитлеровцев…

В переговорной таблице Скородумова не был предусмотрен сигнал: «Противник сильно нажимает, дайте максимум огня». Мы получили об этом радио — открытым текстом.

На кораблях не жалели снарядов, вели огонь с предельной скорострельностью. Люди в башнях угорали от пороховой гари и скопления газов. Угоревших вытаскивали И тут же на палубе отливали водой. Врач и фельдшер приводили их в чувство. Тех, кто не мог вернуться к орудиям, заменяли здоровые с других боевых постов. Очнувшись от угара, матросы снова бежали к пушкам.

На орудийных стволах краска свертывалась и запекалась комками. Их поливали водой из шлангов. Вода мгновенно испарялась, будто ее лили на раскаленную плиту.

Наконец получили от Скородумова сигнал: «Прекратить огонь!» Передовые части противника, наседавшие на десант с востока и с запада, были уничтожены.

Десантники, используя сотни воронок как окопы, продвинулись вперед. Короткую передышку между атаками гитлеровцев они использовали для укрепления на захваченном плацдарме. Через полчаса противник с ожесточением повторил атаки, но был повсюду отбит. Десант прочно вцепился в отвоеванный кусок берега.

Скородумов по радио сообщил: «Дороги завалены техникой и трупами фашистов. Молодцы морячки!» Пришлось ему передать, чтобы не болтал лишнего.

В десять утра мониторы снова открыли огонь. Это были последние залпы кораблей Дунайской флотилии. Наши бронетанковые войска соединились с десантом. Бойцы и офицеры устроили фейерверк из ракет и трассирующих пуль. Воодушевленные победой, советские и югославские соединения стремительно преследовали остатки разгромленного врага.

На поле боя противник оставил свыше двух тысяч убитых и раненых, более десяти тысяч его солдат и офицеров попало в плен. Скородумов со своими моряками вернулся на корабль, прихватив около восьмидесяти пленных гитлеровцев. «А этих зачем притащил? Почему не сдал сухопутным частям?» — спросил я. «Их захватили мы, моряки. Пусть наши матросы поглядят на живого врага. А то бьем его все издалека — из-за деревьев да из-за горок. Вот они вам — живые фрицы, смотрите!..» Через два дня вся территория Югославии была очищена от немецко-фашистских захватчиков…

Мы стояли в районе венгерского города Вуковар. Минные заграждения преграждали кораблям путь вверх по реке. Идти вниз было тоже опасно: оставалось много невытраленных мин. Рисковать уже не было смысла. Мы ждали, когда тральщики очистят нам путь к Будапешту. Дунай от устья и до демилитаризованной зоны между нашими и американскими войсками выше Вены был освобожден от немецко-фашистских войск.

9 мая моряки проснулись от радостного известия: «Говорит Москва, говорит Москва… Гитлеровская армия капитулировала».

Конец войне! День победы!

Матросы, старшины и офицеры срывались с коек, кричали «ура», обнимались; кто-то кого-то качал. Зажглись иллюминационные огни. За борт полетели маскировочные сети и ветви, ясное голубое небо расцветилось красными, белыми, зелеными огоньками трассирующих пуль.

Встало солнце. Жители города Вуковар высыпали на набережную. Каждый венгр хотел что-нибудь подарить морякам на память. Весь день и всю ночь на обоих берегах Дуная гремело неумолкаемое «ура». Никогда не забыть мне этого чудесного дня!..»

— Эх, жаль, меня не было с вами! — вздохнул я, закрыв последнюю тетрадь, присланную Алексеем Емельяновичем. Дочитал его письмо:

«…Служа на других кораблях, Травкин, мы всегда оставались железняковцами. И вот мы снова встретили свой корабль, сделавший нас моряками. И сказали ему, как другу, как брату, как любимому человеку: «Здравствуй, родной!»

Надеюсь, Травкин, и мы с тобой встретимся, и не раз»…