Неумолимая королева

РЕЙНА

О

По пути в студию, где я знал, что найду маэстро Андреа, я практиковал свою речь.

Маэстро Андреа, перестаньте быть мудаком. Я покачал головой. Нет, это не сработает. Маэстро Андреа, пожалуйста, пересмотрите свое глупое решение в отношении моей сестры.

Блин. Хорошо, что я не изучал коммуникации; Я был ужасен в этом. Я решил, что буду играть на слух.

Повернув за угол, передо мной появилось здание. Он был старым, но был полностью отремонтирован и оснащен первоклассной системой безопасности. Поднимаясь по ступенькам, я напрягал позвоночник.

Мне просто нужно было закончить с ним разговор, а потом я уйду на встречу с Дариусом.

Мои шаги эхом разносились по тихому коридору. В воздухе разнеслись тихие шорохи. Я услышал еще пару шагов — или два — где-то в здании, хотя не мог их видеть.

Маэстро Андреа, не будь придурком и дай моей сестре роль в оркестре. Или еще...

Я действительно хотел это сказать. Может быть, даже взять с собой бейсбольную биту, чтобы подчеркнуть мою серьезность. Французская тюрьма, вот и я , усмехнулся я про себя.

— Рейна? Знакомый голос вырвал меня из раздумий, и я подняла голову, оказавшись лицом к лицу с отцом. Я остановился. Смотрел. Мой папа стоял с другим мужчиной, который возвышался над ним.

— Папа, что ты здесь делаешь? Мой взгляд метнулся к его другу, который с любопытством наблюдал за нами, засунув руки в карманы. Его поза была расслабленной, но я не мог избавиться от ощущения, что все это было для виду. Он источал безжалостность и опасность. — Я не знал, что ты в Париже, — тихо заметил я.

Меня не удивило, что он не сообщил нам, что находится в том же городе. В конце концов, его деятельность в преступном мире всегда была скрытной. Не настолько осторожно, чтобы спасти какую-либо из наших судеб, но сейчас было не время раскапывать старые могилы.

Папа сделал шаг вниз, теперь стоя на одном уровне со мной, и поцеловал меня в щеку. «У меня были кое-какие дела в городе, но я не планировал оставаться здесь надолго. Что ты здесь делаешь?"

Я не мог сказать ему, что пришел высказать свое мнение Маэстро за то, что был придурком по отношению к моей сестре, поэтому решил прибегнуть к небольшой белой лжи. «Площадка, которую я планировал для показа мод, провалилась. Я здесь, чтобы проверить его потенциал».

Брови Папы нахмурились. "Это здание?"

Я неловко улыбнулась, встретив взгляд папиного друга. — Да, наверное, это не самое лучшее место. Я наклонил к нему голову. "Привет."

«Рейна, это… коллега. Энрико Маркетти.

"Мистер. Маркетти. Я протянул руку, и он принял ее. Только тогда его имя было зарегистрировано. "Подожди. Нравится самый престижный дом моды Италии? Этот Маркетти?

"Один и тот же." Энрико сверкнул улыбкой, и если бы мое сердце не было так разбито, я бы, вероятно, попал под чары этого великолепного человека.

— Вау, — пробормотал я. "Рад встрече. Я понятия не имел. Когда я искал работу, мне следовало воспользоваться связями папы, а не бабушки».

Мистер Маркетти глубоко усмехнулся. "Еще не поздно."

«Ну, если у вас нет свободного места в центре Парижа, которым я мог бы воспользоваться через четыре дня», — сказал я с сожалеющей улыбкой, — «боюсь, так оно и есть».

Я собирался обратиться к отцу, когда мистер Маркетти снова заговорил. «Вообще-то да. И если он соответствует вашим потребностям, вы можете его использовать».

Мои глаза расширились. "Действительно?" Я вздохнула, надежда расцвела в моей груди.

Улыбка, которую он мне подарил, была великолепна. К сожалению, мое сердце не дрогнуло – даже немного – к моему большому сожалению.

"Да, действительно. Мне бы очень хотелось увидеть ваши проекты».

«Я бы тоже хотел посмотреть», — вмешался мой папа, удивив меня. «Может быть, ради этого я останусь в Париже. В любом случае у меня есть кое-какие дела к братьям Леоне.

На этот раз мое сердце откликнулось. Бедный орган перестал качать кровь, а затем возобновил биение, дико трепеща. Я сразу его раздавил.

«Спасибо, мистер Маркетти». Было лучше, что я не принял во внимание комментарий Папы. Я просто надеялся, что он не пригласит братьев Леоне на это мероприятие. «Насчет оплаты…»

Он прервал меня. «Нет оплаты. Когда мне понадобится услуга, ты ответишь мне взаимностью.

Тревога пронзила меня. Какая услуга могла бы понадобиться такому могущественному человеку, как Энрико Маркетти, чтобы я мог ему помочь? Мой взгляд метался между обоими мужчинами, гадая, как ответить. Казалось бы, Папа не нашел ничего необычного в комментарии Маркетти. Как странно .

— Хм, если это законно, — пробормотала я, встретившись с темными глазами Маркетти.

Он усмехнулся. "Конечно." Он бросил взгляд на Папу, затем кивнул. — Я улажу все приготовления и передам твоему отцу информацию. Звучит хорошо?»

Я кивнул. «Да, спасибо вам большое».

Несколько минут спустя я помахал рукой на прощание и направился вверх по лестнице в студию маэстро Андреа. Может ли ситуация улучшиться?

После моего интенсивного обсуждения – возможно, воспринятого как угроза – с маэстро Андреа, я был в восторге от встречи с Дариусом.

Одетый в узкие черные леггинсы и розовую майку, я стоял посреди коврика тренировочного центра, принадлежавшего Дариусу. Додзё. Название учебного центра было не очень креативным, но оно сработало. Я узнал, что это японский термин, обозначающий центры иммерсивного обучения и подготовки. Даже места медитации.

Я растягивался последние тридцать минут. Меня кипела экстатическая энергия, зная, что состоится мой показ мод. Маркетти справился. Не прошло и двух часов после прощания, еще до того, как я добрался до тренировочного центра Дариуса, я получил текстовое сообщение от Папы с адресом, датой и временем. Оно было моим на весь день. Г-н Маркетти также использовал свои контакты, чтобы распространить информацию о моем предстоящем шоу. Тем не менее, я был искренне обеспокоен тем, какую услугу он хотел бы получить взамен.

«Готовы к рукопашному бою?» — спросил Дариус, потирая руки, и это сработало, чтобы отвлечь меня от моих постоянных мыслей. Я застонал. Он прекрасно знал, что у меня это не получается, и, вероятно, был готов вымыть со мной пол.

— А нельзя ли еще немного потянуться?

Дариус рассмеялся. Этот человек был бывшим спецназовцем и мог быть устрашающим, когда хотел. Он также был великолепен и часто привлекал благодарные взгляды как мужчин, так и женщин. Даже сейчас я чувствовал, как они — французские фанатики тренажерного зала — смотрят на него. Для меня он был частью дома, поскольку он был американским эмигрантом. Мы поделились своей любовью к сэндвичам с арахисовым маслом, жирной американской пицце и утренним хлопьям.

— И отпустить тебя спокойно? - криво парировал он. «Никаких шансов в аду».

Я закатил глаза. «Я действительно не знаю, почему ты нравишься женщинам», — пробормотал я себе под нос. «Ты на грани садизма».

Он ухмыльнулся. «Наверное, поэтому я им нравлюсь».

— Я даже не хочу знать, что это значит. Я покачала головой, подавляя усмешку. Дамы, пришедшие в этот центр, либо надеялись на капельку внимания Дария, либо серьезно занимались самообороной. Не было никакой золотой середины. Я попала во вторую группу женщин. Тот факт, что мы ладили, и у Дариуса под широким сундуком было золотое сердце, был бонусом.

Он занял позицию, и я подражал его движению. Дариус вбил мне, что, посмотрев в глаза противника, можно сказать, каким будет его следующий шаг. Я ждал, пристально наблюдая за ним.

Вот оно. Едва подергивалась мышца его предплечья, и он атаковал. Инстинктивно я обошел его стороной.

"Да!" — воскликнул я, но, черт возьми, слишком скоро, потому что он снова двинулся, и прежде чем я успел моргнуть, он перевернул меня. — Ой, — проворчала я, приземляясь на спину.

Он усмехнулся.

«Никогда не заявляйте о своей победе, пока она не гарантирована». Он протянул руку, и я взял ее, чтобы он мог поднять меня на ноги. «Но это было неплохо».

Я потер спину. "Может для тебя. Мне было больно».

«Тебе становится лучше».

Я сломал шею и повел плечами.

«Ну, это заняло всего три года». Я не сводил глаз с матов для спаррингов.

— Хорошо, еще раз, — скомандовал он. Я глубоко вздохнула, медленно выдохнула и снова сосредоточила свое внимание на нем. — А теперь напади на меня.

Недолго думая, я двинулся к нему. Когда Дариус потянулся, чтобы схватить меня, я пнул его между ног. К сожалению, он поймал меня за ногу, отбросив меня назад с тяжелым стуком, и мое дыхание вылетело из легких.

«Хорошая работа, целись по яйцам», — похвалил он. Мои глаза устремились к потолку, а мерцание и жужжание света сумели заземлить меня. Я чертовски ненавидел физическую активность, но еще больше ненавидел быть уязвимым и слабым.

«Мне нужен мужчина поменьше, с которым можно спарринговать», — наконец сказал я, обретя голос.

Его смех наполнил воздух. — Ты застрял со мной, нравится тебе это или нет.

Подавив вздрагивание, я встал. Эта тренировка могла быть жестокой, особенно когда Дариус был в серьезном настроении.

«Господи, я умираю здесь, а ты выглядишь так, будто в отпуске».

Его губы дернулись. «Вонючий спортзал? Не совсем место для отдыха.»

Я хмыкнул. — Ну, это твое место. Это было не так уж и плохо, и я был уверен, что с запахом пота ничего не поделаешь. Повсюду были мягкие спарринг-маты. У него также были боксерские груши в двух задних углах, фехтовальное снаряжение, а затем целая стена, усеянная ножами.

Время от времени в спортзал приходили и его друзья, Ривер и Астор. Они вместе с Дариусом служили в армии и были далеко не такими разговорчивыми, как их коллега. По крайней мере, не для меня.

Я потянулся за телефоном и проверил время. «Сейчас не время для селфи», — поддразнил он.

Я закатил глаза. «Я проверял время, но раз ты упомянул об этом…» Я схватила прядь его светлых волос и осторожно потянула их, а затем сфотографировала нас. Широко ухмыляясь, я загрузил это в свой Instagram с подписью: «Мой мужчина. Теперь посмотрим, сколько женщин меня ненавидят».

Он усмехнулся, его глаза сверкнули. «Или сколько мужчин меня ненавидят», - многозначительно сказал он. «Я уверен, что найдется один или два человека, которые захотят ударить меня и подрезать».

Я откинул голову назад и засмеялся. — Ты бы хорошо выглядел даже с разбитым лицом и короткой стрижкой, Дариус.

«Приятно знать, что вы одобряете».

Я все еще улыбалась, откладывая телефон в сторону.

«Спасибо за это, Дариус». Подняв голову, я встретила его взгляд. — Я просто хочу, чтобы ты знал, что я ценю это.

"Я знаю." Его глаза были острыми и изучали меня. Для чего, я не знал. «Хотя я не могу полностью доверять».

Я нахмурился. "Что ты имеешь в виду?"

Он слегка напрягся, прежде чем ответить. — Кто-то другой нанял меня присматривать за тобой.

Это застало меня врасплох. "ВОЗ?"

«Амон Леоне». Я замерла, мне пришлось несколько раз сглотнуть, прежде чем я смогла здраво мыслить. Сегодня я уже второй раз слышу эту фамилию после трех лет молчания. Тоска в моем сердце пульсировала. Синяки зажили, шрамы поблекли, но боль в сердце осталась.

Дариус наблюдал за мной, видя слишком много или недостаточно, я не был уверен. — Рейна, скажи что-нибудь.

— Значит, ты давал мне уроки, потому что он тебя попросил?

Он покачал головой. "Нет. Изначально он нанял наше агентство, чтобы обеспечить вашу безопасность».

"Когда?"

На его челюсти дернулся мускул. "Три года назад." Я обхватила себя руками, знакомая боль пульсировала в груди. «Он видел, как девочки издеваются над тобой в школе, и хотел убедиться, что ты в безопасности».

"Безопасный?" Я чувствовал себя роботом, совершающим движения, потому что не мог позволить себе чувствовать. Это только превратилось бы во что-то более темное, полное боли. «Эти девочки беспокоили меня меньше всего».

«Он также боялся, что бразильский картель доберется до вас».

Предупреждение бабушки прозвучало в моих ушах, когда я горько рассмеялся.

— Это вроде как провалилось, да? Прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, я заставил себя улыбнуться и коротко кивнул ему. "Забудь это. Давайте снова. Потому что тебе платят и все такое.

Я должен был знать, что Дариус не позволит мне так легко сойти с крючка. «Платежи Amon отклонялись в течение последних тридцати месяцев. Он настойчивый ублюдок и настаивает, чтобы мы следовали его правилам. Он защищает тебя». Я посмеялся над этим заявлением. Амон был тем, от кого мне нужна была защита. "Я твой друг. Черт возьми, я считаю себя твоим старшим братом».

Несмотря на обиду, мои губы растянулись в улыбке. «Наверное, мы могли бы сойти за братьев и сестер», — заметил я. «Твои волосы такие же длинные, как мои».

Он испустил сардонический вздох. — И такая же блондинка, как твоя.

Мои кудри отросли после моего импровизированного набега на парикмахерское искусство несколько рождественских праздников назад. Однако я не позволял им расти так долго, как раньше. Почему? Потому что это напомнило мне человека с галактиками в глазах. Поэтому я оставил их на уровне плеч. Я не думал, что смогу сделать модную стрижку.

— Он… — Мой голос дрогнул, я не знала, о чем я хочу спросить — стоит ли спрашивать , — но любопытство взяло надо мной верх. — Он спрашивает обо мне?

Прошло три удара сердца, прежде чем он ответил. "Нет."

И мое все еще хрупкое сердце снова разбилось.