Неунывающий Рон

Эпилог

16 лет спустя.

– Рита! Любовь моя, ты все хорошеешь и хорошеешь. – Я, чуть наклонившись, чмокнула в щечку самую язвительную писаку всех времен и народов. – Все-таки решилась заглянуть в нашу скромную обитель?

– Ох, Рональд, ты все только обещаешь и обещаешь… К сожалению. – Чуть хмыкнув, Скитер тоже демонстративно расцеловала меня в обе щеки.

Познакомились мы, как и в каноне, на турнире трех школ. И сразу нашли общий язык, видимо, против душевного родства не попрешь… И эксклюзивных артефактов, благодаря которым ее репортажи вознеслись на небывалую высоту. Хорошие отношения с прессой того вполне стоили. Эх, ну и отжигали мы все наши семь лет учебы… Люблю я Ритусика. Она меня даже соблазнить пыталась… Пару раз.

– Вот не надо! – Я погрозила ей пальцем. – Я люблю тебя чисто и искренне… Как сестру.

– Чисто платонические чувства, угу. – Рита вздохнула с чуть слышным сожалением. – А ты слышал последнюю сплетню? Мол, ты у нас вроде как зоофил?

– А чего еще оставалось ждать после развертывания мной магзоопарка? Геем меня уже ославляли, импотентом тоже.

– А чего еще ты ждал? Девушками не интересуешься, юношами тоже. – Рита расхохоталась. – Такой красавчик, даже у меня сердечко порой еркает, а ни с кем ни-ни.

– Так может, я просто хорошо скрываюсь!

– Да если бы ты хоть кем-то заинтересовался, я первая на главной странице крупным шрифтом бы это напечатала. Самый завидный жених британских островов… – Лицо Риты приняло чуть мечтательное выражение.

Увы мне, увы. Я действительно выросла редкостным красавчиком, что каждое утро подтверждало подлизывающееся ко мне зеркало. Плюс мое личное, независимое от Рода, состояние, давно превысило шестинулевой баланс. Ключевой момент тут слово «выросла». У меня так и не получилось переключить сознание, хотя одно время я целенаправленно пыталась это сделать. Когда-то я читала неподтвержденную теорию, что девочки всегда подсознательно хотят быть красивыми, а их магия постепенно исполняет это затаенное желание, поэтому некрасивых ведьм просто не бывает. Может, ко мне это тоже относилось? Гормональный подростковый шторм меня минул, тело оставалось абсолютно асексуальным, меня не интересовали ни девочки, ни, тьфу-тьфу, мальчики. Может, причиной стало то эмоциональное выгорание, может, нет, но сейчас, когда мне стукнуло уже двадцать восемь, меня можно было смело называть идейным девственником.

– Я, может, себя для невесты берегу, вот!

– Ну-ну, Рончик, ты ведь, когда определишься, сообщишь мне первой? Ты же не лишишь тетушку Риты такой сенсации?

– Я тебя даже на свадьбу приглашу. Ну, когда назначу, само собой.

– Само собой, само собой. – Скитер улыбнулась чуть ехидно. – Ну, хотя бы сюда пригласил тетушку Риту первой. Итак, отчего такая таинственность и закрытость от прессы? Что скрывает в своих стенах самое престижное в мире и единственное в Великобритании частное высшее учебное заведение для магов?

Я демонстративно откашлялась и протянула Рите широкие очки с радужными стеклами.

– Артефакт?

– Да, работы нашего мастера. Одевай, Ритусик.

– Вау!

– Совершенно согласен.

Рита сняла очки и вновь их надела.

– Что это за зачарование?

– Дополненная реальность. Без таких очков просто не понять специфики нашего заведения. Вот еще одни для твоего сопровождающего и специальная насадка на камеру. Позволит фотографировать то, что ты видишь через очки.

– Очень, очень интересно. – Пока сопровождающий ее оператор прикручивал светофильтр, Рита еще несколько раз сняла и надела очки. Я вполне понимала ее реакцию. При одевании очков прямо перед глазами возникали ажурные ворота с надписью: «Высшая Академия Магии», а аккуратные аллеи обретали яркие указатели.

– Самый первый и простой вопрос – где именно расположена Академия и почему сюда так долго был закрыт доступ представителям прессы?

– Складка пространства… С достаточно хорошим расширением. – Я мило улыбнулась. – И закрыта для прессы она была именно поэтому. Частное владение со своими секретами – это не то, что стоит выставлять напоказ.

– И что изменилось сейчас?

– Успешность. Мы сделали всего три выпуска, но уже сейчас можно утверждать, что наши выпускники могут стоять вровень с самыми маститыми профессорами соответствующих дисциплин и даже превосходить их. Они самые желанные гости во множестве исследовательских лабораторий, частных и государственных компаниях, они востребованы как преподаватели в ряде учебных заведений, ими сделано множество мелких и крупных открытий, а также получен ряд важных патентов. Уже сейчас конкурс на следующий набор превышает тридцать человек на место.

– Потрясающе! Насколько мне известно, выпускники Хогвартса имеют преимущество при поступлении?

– Да, мы сотрудничаем с Хогвартсом. – Я кивнула. – Половина мест зарезервированы для его выпускников.

– И с чем это связано?

– Разумеется, с тем, что Хогвартс широко использует наши учебные пособия. Таким образом, его ученики прекрасно осознают те нюансы, на которых мы считаем нужным заострить внимание.

Физиономия Риты приняла скептическое выражение, но она все же переключилась на другую тему.

– И в чем причина вашей успешности?

– Совершенно новый подход к образованию и исследованиям. Синтез магии и магловских знаний. Упор на наработку практических навыков. – Мы неторопливо пошли по одной из аллей. – Первый год наши студенты тратят на расширение кругозора и выбор дальнейшей специализации. Хотя, бывает, к нам приходят уже с конкретной целью, тогда можно скорректировать график занятий.

– Насколько мне известно, вы готовите мастеров сразу по пяти направлениям?

– Да, все верно. – Я кивнула. – Артефакторика, зельеварение, целительство, гербология и чары. Кроме того, к званию мастера, поощряется дополнительное получение степени подмастерья. Кроме вышеперечисленных, мы выпускаем их по ритуалистике, малефицизму, рунам и магии крови.

– Но магия крови запрещена в Британии? Да и ритуалистика с малефизмом, насколько мне известно, до сих пор под вопросом…

– Они все относится к условно запрещенным в Британии... Но основы вполне официально изучают колдомедики и артефакторы, поэтому у нас и не было особых проблем с получением разрешения.

– Ты ведь что-то скрываешь от меня, Рональд? – Голос Риты обрел медовые нотки. – Ты же знаешь, тетушка Скитер имеет нюх.

– Не для печати. – Я беззвучно рассмеялась. – Но, если бы разрешения не дали, наша академия разместилась бы за пределами Британии. Были варианты. Так что наши бюрократы хорошо подумали, и престиж страны перевесил.

Рита хитро прищурила глаз.

– Очень на тебя похоже. Ладно, эта информация не для печати, ты прав.

– Продолжим?

Скитер согласно кивнула.

– Насколько я знаю, обучение занимает три года? Как у вас получается готовить мастеров так быстро? Насколько я знаю, подготовка мастера в среднем раньше занимала от десяти лет и выше? И качественно, ведь многие из них проходят гильдейские комиссии?

– Гильдейские комиссии наши выпускники проходят по желанию, если им нужны контакты с гильдией для дальнейшей работы. – Я чуть скривилась. Гильдии я чисто и искренне ненавидела. По мне, именно они являлись самым сильным тормозом магического прогресса. А вот наше заведение у них быть не то, что костью в горле, а просто удавкой на шее. Мы готовили мастеров за весьма скромную плату, не заставляя их заключать пожизненные контракты и не обдирая, как липку. И гильдии впервые столкнулись с честной конкурентной борьбой… и проиграли. Это понимали еще не все, с этим пытались бороться, но сами гильдии, фактически, уже были мертвы. Оставалось их только слегка землей присыпать да цветочки на могилку принести.

– Что это? – Ритусик остановилась, сняла очки, потом одела их вновь.

– Перед тобой знаменитые ВАМовские оранжереи. – Я вслед за Ритой перевела взгляд на ажурные строения, расположившиеся по обоим сторонам дорожки. Небольшие изящные домики красиво вписывались в окружающий пейзаж.

– Я предполагала, что они будут побольше. – С легким разочарованием ответила Скитер.

– Зайдем? – Я направилась к ближайшему зданию. Артефакт доступа считал код моих очков и гостеприимно распахнул двери. Журналистка зашла вслед за мной и ошеломленно замерла.

– Расширенное пространство? – Поинтересовалась она спустя пару минут, видимо, придя в себя. И было от чего. Он нас во все стороны убегали ровные дорожки, теряясь где-то далеко впереди. Огромные квадраты были засажены ровными рядами растений. Я, мысленно поминая Невилла не злым тихим словом, отправила ему вызов через очки. Ведь обещал встретить! Но он до сих пор, при виде Ритусика, испытывал только одно желание – побыстрей куда-нибудь скрыться. Причем желание абсолютно иррациональное, ведь насколько мне известно, они никогда серьезно не пересекались.

– Потрясающе! Теперь понятно, откуда вы берете растительный материал и где готовите мастеров гербологии. Но как вы умудряетесь содержать такое огромное количество растений? Ведь многим нужен достаточно сложный уход?

Впереди раздалось тихое шипение, и один из квадратов окутался легкой водяной взвесью.

– Автоматизировано все, что только возможно – полив, температурный режим, освещенность и влажность грунта. Даже сбор некоторых ингредиентов. – В теплицу наконец вошел чуть запыхавшийся Невилл, и тут же нарвался на мой многообещающий взгляд. – Подробности вам сейчас расскажет профессор Лонгботтом.

Обо всем, что касалось гербологии, Невилл мог говорить часами. Причем, увлеченно и страстно, заставляя других гореть своими чувствами. Потрясающее качество для преподавателя, на самом деле. Вот они с Ритой склонились над плантацией белой горянки и что-то увлеченно рассматривают. Ну да, в дополненной реальности, стоит сосредоточится на любом из растений, как очки выведут по нему всю доступную информацию, обратят внимание на особенности, и предостерегут при необходимости. Потрясающее, на самом деле, изобретение, окончательно разработанное мной и Гарри как раз к окончанию Хогвартса. Мощный магический компьютер, способный к обработке просто гигантских массивов информации. Мы начали возиться с Маком еще на третьем курсе. Было большое искушение углубится в шаманизм и использовать духов, я даже расчеты сделала, но от этой идеи все же отказались. Получить искусственный интеллект было соблазнительно, но стремно, а использование духов привело бы именно к зарождению самосознания, не знаю только, общего или индивидуального. В общем, нафиг-нафиг, не доросли мы пока до этого. До очков тогда мы тоже еще не додумались, это уже более поздняя разработка на основе сквозных зеркал. Тоже своеобразный прорыв.

Я перевела взгляд на Невилла, подведшего Риту к посадкам бубонтюбера и указывающего на закрепленные сверху металлические кольца. Не иначе, как Скитер попросила еще продемонстрировать что-то из артефактов. Одна из самых любопытных разработок артефакторов нашего первого набора для автоматического сбора гноя с растения. Лонгботтом активировал артефакт, и над первым рядом растений опустились кольца, каждое из которых мгновенно выпустило около десятка щупалец, заканчивающихся тонкими иглами. Иглы впились в зрелые наросты, откачивая гной, после чего втянулись обратно в кольцо, а емкость сбоку наполнилась собранным материалом. Пожалуй, пора заканчивать демонстрацию, пока Рита не стала вытрясать из Невилла что-то более секретное. Она может.

– Ну как, понравилось? – Я переключила внимание на себя, а Невилл с облегченным вздохом поспешил исчезнуть.

– Это действительно потрясает – то, сколько во все это вложено труда. И денег. – Рита небрежным жестом обвела теплицы. – Лонгботтом сказал, что ВАМовская коллекция редких магических растений на данный момент – лучшая в мире. Это действительно так?

– Понятия не имею. – Честно ответила я. – Насколько мне известно, до нас никто не пытался собрать магические растения именно как коллекцию. К ним, в основном, потребительское отношение. Впрочем, как и к их выращиванию. А ведь очень многие магические растения не просто на грани вымирания – они, фактически, уже за чертой. Мы пытаемся сохранить маго и генофонд, добиться разведения растений, стоящих на грани вымирания. Есть у нас и несколько экземпляров, считающихся вымершими. Но вычислять факторы, необходимые для размножения, а иногда и просто существования таких растений невероятно сложно. Кстати, три теплицы у нас отведены под немагические растения.

– Но зачем?

– Они легче в выращивании, лучше адаптируются, не требуют магического фона, любопытны в изучении… И, самое интересное, некоторые экземпляры под влиянием магии проявляют очень любопытные свойства… Частично подтверждая теорию, что магические растения мутировали из обычных, растущих в местах с повышенным магическим фоном… Но давайте пройдем дальше, у нас еще много интересного.

Рита некоторое время шла молча, видимо, переваривая сказанное. Это я еще молчу про восьмую теплицу, именуемую лабораторией изучения водных магических растений. Сколько нервов и времени на нее ушло! Вот там артефакты да, не чета тем, что в простых теплицах. Какой не возьми – работа мастера. Какими теплыми словами Гарри называл Невилла, пока их мастерил… И пока не скинул обслуживание на новых сотрудников, набранных нами из выпускников. Кажется, после этого он невзлюбил аквариумы на всю оставшуюся жизнь. Зато Невилл был счастлив, особенно первые полгода, и смотрел на всех его окружающих влюбленными глазами. Бррр…

Кстати, в этом мире характер Невилла не прошел через противостояние с Тем-самым и был намного мягче. Да, стальной стержень внутри никуда не делся, вспомнить только, как он из меня эту теплицу выбивал, но в целом, во внешних проявлениях… Тихий, спокойный, неконфликтный Лонгботтом, сумевший обрести родителей уже на двадцать третьем году жизни. Хотя об этом после.

Крохотные домики магзоопарка за ажурной оградой Скитер сначала не заинтересовали. Она и без моих подсказок сообразила, что в каждом создано расширенное пространство и условия, подходящие для их обитателей. А вот когда я объяснила ей фишку, принялась играться с очками. Дело в том, что внутри располагались камеры для наблюдения за животными, и очки позволяли подключаться к любой из них. Пока Рита игралась, ко мне неторопливо подошел Денис Криви с хищной улыбкой на лице, отчего я с трудом подавила малодушный порыв сбежать.

– Рональд, китайцы нам пообещали двух недавно пойманных йетти, а вольер для них до сих пор не готов! Гарри не желает заниматься этой проблемой, а остальные артефакторы просто не успевают! А если мы не примем йетти, их отдадут Йеллоустоуну!

– Ну и фиг с ними… – Меланхолично произнесла я, не выражая ни малейшей заинтересованности. С Денисом, занявшим у нас место директора магического зоопарка, по-другому было просто нельзя. Иначе не успеешь оглянутся, как он вытрясет из тебя все, что захочет, включая дополнительное финансирование. – УЗМС у нас все равно не профиль, а всего лишь факультатив…

– Рональд, нам нужны йетти… – Тут же сменил он тон, сообразив, что я сейчас не в настроении, а значит, вместо бесплатно пашущих артефакторов может прилететь совсем другое. – Это же такой шанс!

– На ингредиенты? – Задумчиво уточнила я, делая вид, что мысленно прикидываю сумму. – Нам не выгодно.

Денис поперхнулся. Вот сколько раз его троллю, все равно ловится на эту немудренную шутку. Мысль о том, что я всех его подопечных рассматриваю только, как этакое сборище алхимических ингредиентов, больно бьет по его ранимой душе. Но и попустительствовать ему тоже нельзя, или мгновенно на шею сядет и ножки свесит. Проверено.

– Обратись к миссис Тейлор. В конце концов именно она числится у нас ректором, значит, решение в ее компетенции.

– Рональд, вот скажи, что ты шутишь! Чтобы Гермиона хоть кнат лишний потратила из утвержденного бюджета?

Я вздохнула. Гермиона после Хогвартса дополнительно отучилась в Америке, причем одновременно по магической и немагической специальности, связанной с администрированием, выскочила там замуж за симпатичного парня-полукровку по имени Роберт Тейлор, после чего принялась искать работу по своим возможностям и амбициям, что выходило крайне проблематичным. В очередной раз заглянув в гости и выслушав ее крик души, я ненадолго задумалась и Гермиона получила должность ректора нашей только создающейся Академии. И это было на редкость удачное решение. Гермиона давила бюрократов, как каток кнопки. Администратор из нее вышел от Бога, и я не разу не пожалела, что эта непростая должность досталась именно ей.

А вот ее муж оказался на редкость спокойным, флегматичным парнем, увлеченным магическим конструированием. Мастера чар он защитил всего два года назад и сейчас вполне заслуженно занимал у нас место преподавателя.

– Ладно, скажи, я дал разрешение оплатить передержку, но не дольше двух недель. Из дополнительных средств. И если за это время артефакторы не закончат вольер, йетти поедут в Америку.

Денис жалостливо вздохнул, но спорить не стал. И правильно.

После зоопарка я повела Риту с сопровождающим к главному корпусу. Он у нас смотрелся просто шикарно – всегда любила стиль хай-тек, особенно реакцию на него простых волшебников.

– Главный корпус. – С гордостью представила я сооружение, пока журналистка молча выпадала в осадок. – Столовая, библиотека, лекторий и лаборатории для практических занятий. Здания вокруг – корпуса общежитий. Вон то полукруглое здание – факультет колдомедицины и зельеварения, у них своя специфика, поэтому студенты по этим специализациям занимаются отдельно. Куда заглянем сначала?

– Пожалуй, в общежитие. – Рита чуть тряхнула головой.

– О, хороший выбор. – Я широко улыбнулась. – Тем более, комнаты абсолютно стандартизированы, так что осмотрев любую, вы получите полное представление об условиях проживания. Так что прошу.

Спустя двадцать минут Скитер задумчиво перевела на меня взгляд и задумчиво произнесла:

– Рональд, а вы комнаты для проживания случайно не сдаете? Я бы не отказалась.

Ну еще бы. Я только что провела презентацию, можно сказать, показала товар лицом. По сути, из мест общего пользования, общежитие имело только аккуратные коридоры. Заходя в номер, посетители оказывались в просторной трехкомнатной квартире со всеми удобствами, обставленной все в том же стиле хай-тек, усиленном множеством артефактов. Гардероб в коридоре, оборудованный чарами очистки для одежды и обуви, кухня со стазисным шкафом, артефактом подогрева, посудоочищающей машиной и утилизатором. Комната для работы с большим удобным столом, полками и регулируемыми источниками света. Спальня с широкой кроватью, зеркалом до потолка, встроенным гардеробом и настраиваемым видом из окна. Комната для отдыха с мягким диваном и двумя креслами, искусственным камином, радио, низким столиком и телевизором на нем. За последний Рита зацепилась особо.

– Разве телевизор – не магловское изобретение?

– Как и радио, Рита, поезд и многое другое. Хотя реализовать его в магическом варианте было достаточно сложно. Хотите взглянуть?

– Конечно. Как он включается?

– С помощью очков. Просто посмотрите на него внимательно, а потом согласитесь включить.

Магический телевизор представлял большой полупрозрачный шар на ножках. Рита сосредоточила на нем внимание, после чего он засветился изнутри, и, спустя пару секунд внутри шара возникло объемное изображение, невероятно четкое и детальное.

– Как вы знаете, мы еще не получили патент на эту разработку наших артефакторов, он на рассмотрении. Мы немного сократили магловское название и решили именовать его визором. Особенностью визора является передача изображения в прямом эфире. Пока визоры находятся на испытательном сроке, а наша студенческая визорстудия скорее любительская и ведет передачи вечером, после завершения занятий большинством студентов.

Похоже, Рита слушала меня вполуха. Она ходила вокруг визора, рассматривая картинку внутри.

– Это же ваша Академия, я правильно понимаю? Просто потрясающе… Вот теплицы, зоопарк, центральный корпус и общежития. А вот это что?

– Дома сотрудников, работающих на Академию. Как видите, вышел даже небольшой городок. – Я, воспользовавшись очками, незаметно отключила камеру, и изображение в визоре погасло. И тут же успокоила встрепенувшуюся Риту. – Видимо, какие-то неполадки с передающим артефактом. Сейчас его как раз пробовали в режиме масштабирования, скорее всего, он требует доработок. Могу предложить взглянуть на нашу библиотеку?

Пока мы шли в главный корпус, я всерьез задумалась, не хлебнула ли Рита на удачу пару ложек Феликс фелицис. Объяснить по-другому, почему ей настолько везло увидеть наши небольшие, но любопытные секреты, было сложно. Хотя, может, она сама по себе везучий на всевозможные нюансы человек? Плюс, за время работы, выработался специфический нюх.

– Вот, наша библиотека. И, разумеется, библиотекарь. – Я гордо махнула рукой. Рита подозрительно прищурилась, ища подвох. Ну да, небольшая комната, совершенно свободная от книг, пара мягких кресел, зелень по углам и широкая стойка, из-за которой улыбалась невысокая девушка. – В обязанности мисс Уотсон входит обучение пользованию нашей библиотекой, а также оцифровка новой литературы.

– Оцифровка?

– Сейчас мисс Уотсон все объяснит. – Я отступила на шаг, позволив защебетать Эмми. У нее был на удивление приятный голос – это, кстати, послужило одним из факторов, почему ей досталась эта должность.

– Да, просто посмотрите на стойку и в углу очков отобразится книжная полка. – Рассказывала Эмми. – Мысленно сосредоточьтесь на ней, она превратится в книжный шкаф и перед вами откроется каталог. При выборе книга сразу добавится в ваш книжный шкаф. Чтобы прочитать книгу, просто достаньте ее с полки. Доступ к управлению вашими книгами открывается здесь, в вашей комнате при наведении на книжные полки, лекториуме и во всех помещениях для практических занятий. К книжному каталогу только здесь, в библиотеке. К некоторым книгам доступ может быть ограничен, и вы не сможете ознакомиться с ними без разрешения преподавателей.

Рита протянула руку, словно доставая что-то невидимое, и в ней материализовался журнал. Ведьмополитен, последний номер, вроде бы. Молча полистав странички, она обернулась с таким выражением лица, что мне резко стало неуютно.

– Все литература, получаемая нами, проходит оцифровку – то есть полностью копируется в особый артефакт, находящийся в библиотеке. После чего можно получить сколько угодно копий этой книги. Получаемые копии хранятся очками, что очень удобно и доступно студентам практически в любой момент. – Объяснила я, не дожидаясь вопросов. – Если очки снять, твоя рука окажется пустой. Это что-то вроде материальной иллюзии, помещенной в артефакт.

Рита задумчиво кивнула, вертя в руках журнал. Ну да, я еще молчу о том, сколько книг нам с Гарри и Драко удалось отсканировать буквально нахаляву. Мак первоначально был для этого и предназначен – хранить копии книг, вести поиск по цитатам и прочее. Библиотеку мы собирали долго и тщательно, начав с Хогвартской, благо, чтобы отсканировать книгу, ее было достаточно на несколько секунд поместить на небольшую плоскую подставку… К которой для маскировки Гарри прицепил функцию взвешивания. Ну вот просто нам любопытно, сколько весит та или иная книга…Потом прошлись по библиотекам родов, по библиотекам союзных родов… тщательно скрывая, чем мы занимаемся. Ведем исследования, и все. Магловские библиотеки мы также не обошли вниманием. Как и музеи. В общем, сейчас с нашей подборкой книг не сравнится ни одна библиотека мира. А о том, как мы добывали некоторую литературу, я даже сейчас не хочу вспоминать.

Правда, теперь мы выписываем новую литературу вполне официально, так же вполне официально, когда возможно, оплачиваем оцифровку редкой литературы, так что наш фонд регулярно пополняется новыми книгами, газетами и журналами. Эмми помещает их в артефакт – огромную тяжеленную бандуру, размером два на два метра, стоящую в соседней комнате, вносит данные о новых поступлениях в каталог и все счастливы. Кстати, Рита уже напросилась на сию бандуру полюбоваться и сфоткаться на ее фоне. Это хорошо… Это значит, я и дальше смогу посещать аукционы и распродажи с небольшими плоскими весами… Кстати, часто зовут, я числюсь кем-то вроде эксперта – определить подлинность, наличие проклятия и тому подобное. А закрытая секция нашей библиотеки будет пополняться особо редкими экземплярами, которые официально приобрести нет никакой возможности. Так, Ритусик вроде уже начала уставать, надо додавливать ее и прощаться с прессой. Утомили.

– Лекторий. – Я махнула перед собой рукой, и покосилась на реакцию репортёрши. Не знаю, что она ожидала увидеть, но явно не расходящиеся во все стороны коридоры, соединяющие множество небольших прозрачных кабинок. Я распахнула дверь в ближайшую, и сделала приглашающий жест. Внутри располагался удобный стол и небольшой столик, поместится здесь мог максимум один человек.

– Если навести очки на столешницу, то перед тобой откроется выбор лекций. Все кабинки звукоизолированны, курс лекций у каждого свой. Подбирает курс лекции преподаватель, после того как наш студент определится с выбором специализации.

– То есть сам преподаватель лекций не читает? – Рита рассматривала столешницу.

– Бывает, пересматривают свои прежние лекции и корректируют их. Но, Рита, согласись, что читать лекции небольшому количеству студентов достаточно сложно для преподавателя, да и учитывая наши возможности, не имеет особого смысла. Лекции записываются по принципу думосбора, и студент в любой момент может просмотреть нужную ему. Преподаватели курируют только практические занятия. Считается, что к этому моменту, студенты изучили теорию и готовы двигаться дальше.

– А практические занятия мы посетим? – Скитер не особо заинтересовалась лекциями. Ну да, ничего особо зрелищного здесь не было. Я чуть пожала плечами:

– Сейчас идут практические занятия у колдомедиков, хочешь глянуть? – Рита согласно закивала, выражая готовность следовать за мной.

Мы вышли из главного корпуса и направились к факультету целителей. Я направила через очки запрос на присоединение к занятию в статусе наблюдателя, проинструктировала Риту вести себя тихо и зашла в аудиторию, устроившись вместе с прессой на верхних рядах. Это место больше напоминало лекционную залу – полукругом располагающиеся сидения, на которых расположились студенты, внизу – кафедра для преподавателя и широкий постамент, являющиеся в совокупности сложнейшим артефактом, единственным в как в нашей академии, так и во всем мире. Я чуть вздохнула. Два года мы убили с Гарри на это чудо артефактной мысли, при этом у нас уже был МАК, облегчающий любые расчеты. Вряд ли кто сможет повторить наш труд, не говоря уже о том, чтобы придумать что-то лучшее. Это, можно сказать, настоящий шедевр.

Выйдя из-за кафедры, Сметвик распекал очередного студента. Мда, чего стоило уговорить его вести занятия у наших учащихся… Нет, курс лекций он начитал даже с радостью. А вот вести практику у «недоучек»… Зато когда я показала ему тогда еще даже не доработаный артефакт и объяснила нашу задумку, то в нашей группе энтузиастов качественного образования добавился еще один поддерживающий.

Меж тем не оправдавший ожидания студент вернулся на свое место, а вниз спустился следующий. Миг – и на постаменте появился задыхающийся мужчина средних лет в потрепанной мантии с уже синеющим лицом. Студент тут же сплел упрощенное диагностическое заклинание, после чего с его палочки полетело что-то специфическое из целительского арсенала. Лежащему явно полегчало, студент опять наложил диагноста, но уже с явным уклоном в определение темной магии и тут уже уверенно заработал палочкой.

– Почти идеально, Дорган. – Гиппократ Сметвик довольно кивнул. – Уделите время скорости плетения, вы хоть и укладываетесь в норматив, но в купировании проклятий дорога каждая секунда. Следующий!

Мои очки, впрочем, как и все остальные, позволяли наблюдать каждое действие как студента, так и лектора, вблизи, с пояснением, указанием ошибок, подчеркиванием симптомов и хронометражем. Пока вниз спускался очередной студент, я шепотом объясняла Рите, как работает артефакт.

– Мы записываем реальные случаи болезней и их лечения, дополняем всеми возможными нюансами. Артефакт воспроизводит материальную иллюзию и отслеживает воздействия на нее, корректируя изменения в режиме обратной связи в реальном времени.

– Но студент же использовал диагностическое заклинание. – Рита чуть нахмурилась.

– Да, это было одним из самых сложных моментов – чтобы артефакт выдавал ответ, идентичный воздействию того же заклинания на волшебника, или, наоборот, не мага. Но в конце концов, нам это удалось.

– Но разве студент не может просто выучить нужное воздействие к каждому случаю?

– Ну, уже сейчас в картотеке больше десяти тысяч случаев, и она постоянно пополняется новыми, так что вряд ли.

Следующий студент своего пациента угробил, да еще так красочно, вместо купирования очередного проклятия умудрившись его подпитать, что Сметвик опять взорвался.

– Поздравляю, коллега, с первым трупом на вашем личном кладбище. – Язвительно произнес он. – Ну и с тем, что вы успешно распространили действие проклятия на всех присутствующих. Возможно, ваше призвание не целительство, а малефизм и стоит поспособствовать вашему переводу на соответствующее отделение?

Пока Сметвик распекал студента, Рита забросала меня вопросами про артефакт. На что я реагировала только пожатием плеч и фразами вроде: «Единственный в своем роде». Ну да, а как иначе дать студентам-колдомедикам обширную практику? В Мунго, других больницах? Вариант верный, но сколько уходит на обучение таких практикантов? Десятилетия. Врачам нужна в первую очередь практика, наработка опыта, проба своих сил, анализ ошибок…

– Скажу по секрету, Рита, эта аудитория у нас не пустует никогда. – Занятие окончилось, и мы вышли на улицу. – Заявки на работу с артефактом расписаны на две недели вперед. Круглосуточно. Приходится ставить ограничение, не больше двух часов подряд.

– Студенты тренируются?

– Да, и это неудивительно, ведь они могут получить бесценный опыт. А наши студенты все же весьма разумные люди и вполне это понимают. – Я чуть улыбнулась, увидев направляющихся ко мне Берту Ривз и Колина Криви. Наконец-то. Эти двое выполняли у нас функции пресс-центра и развлекать Ритусика было именно их обязанностью. Но вот возникли некоторые накладки и эту роль временно пришлось примерить мне.

– Рита, позволь познакомить тебя с твоими коллегами. Или вы уже встречались?

– Разумеется. Колин, приветствую. Берта. – Скитер небрежно кивнула. Берту она слегка недолюбливала, как более молодую и симпатичную коллегу.

– Мисс Скитер, мое почтение. – Колин лукаво улыбался, даже поклон изобразил. Хорош, стервец. – Буду рад служить вашим провожатым.

Я вежливо попрощалась, тихо радуясь, что тяжкий груз обязанности благополучно взяли на себя те, кто за это отвечает и направилась к стадиону. Именно я настояла на том, что как студенты, так и преподаватели, обязаны подвергаться физическим нагрузкам не менее шести часов в неделю. Разумеется, к приходящим профессорам это не относилось, но все те, кто проживали в нашей уютной общине, высказывались об этом постановлении в далеко непарламентских выражениях, но я была неумолима. И, как ни странно, это работало.

Остановившись у ограды, я с чисто эстетическим наслаждением принялась наблюдать за тренировкой высокого черноволосого мужчины. Гарри закончил крутить солнышко, спрыгнул, поймал мой взгляд и подошел к ограде, вытираясь полотенцем.

Поттер выглядел шикарно. От очков он избавился еще в Хогвартсе, физические тренировки никогда не бросал и сейчас выглядел на все сто. В свои двадцать восемь он тоже еще был не женат, но, в отличие от меня, женским вниманием не тяготился, а наслаждался. Плейбой, миллионер, филантроп и мастер-артефактор мирового уровня… А в детстве был таким скромным мальчиком…

– Ты не забыл, что вечером прием в честь совершеннолетия Ариадны? – Поинтересовался он с легким ехидством. – Тетя Нарси велела доставить тебя в любом виде, если ты вдруг надумаешь какие-то отмазки.

Я только вздохнула. Отношения с моей невестой были… ну, наверно, сложные.

– Как наш проект? – Поинтересовалась я, отчего Гарри мгновенно стал серьезным.

– Полная стабильность. Конечно, тестирование займет еще немало времени, но, думаю, мы добились, чего хотели.

Я чуть прикрыла глаза. Главный рубеж был наконец-то взят, а ведь я не была уверена, что это в принципе возможно. Все остальное мы осилить сможем. Теперь требовался труд и терпение, множество рабочих рук, но у нас это все было.

– Завтра собирай всех намеченных нами по проекту «Релайнс» и приступим к работе. И еще… – Я на мгновение задумалась. – Что у нас по порталам?

– А что у нас с порталами? – Недоуменно повторил за мной Гарри.

Надо сказать, Гарри защитил мастерство именно на использовании постоянных порталов. В отличие от порт-ключей, использующих при активации магию самого волшебника, стабильный портал использовал внешние источники, отчего мог быть использован даже не волшебниками. При этом использовался не один из вариантов трансгрессии, а принцип взаимного обмена. То есть что-то по типу знаменитого исчезательного шкафа, только переносу подвергалось все содержимое кабинки для перемещения, включая воздух, пыль, самого перемещаемого, животных и детей – то есть всего, что находилось внутри одной из кабин. При этом, если вес обоих кабин был равный, то затраты на перенос выходили мизерными даже на значительные расстояния. Сейчас стабильные порталы Гарри широко использовались для перемещений на дальние и сверхдальние расстояния – аналогов им по безопасности, удобству и стоимости перемещения просто не было.

– Но, Левоцки что-то там пытался доказать…

– Ах да. – Лицо Гарри чуть просветлело. – Он доказал, что перемещение происходит вдоль оси вектора третьей изоморфы восьмого порядка, причем влияние на перемещение расстояния и гравитации можно просчитать по второй форме энергетического преобразования…

– И он пошел с этим в гильдию? – Я чуть приподняла брови.

– Можешь представить, как это неучи отреагировали. – Гарри хмыкнул. Гильдии он тоже не любил. – Они же до сих пор не признают твою теорию компенсирующего энергополя. Я предложил ему работу в нашем НИИ и он с удовольствием согласился. Так что наш блудный ученик, решивший попробовать самостоятельности, благополучно вернулся домой.

– Он очень талантлив. Пожалуй, не в ближайшее время, но у него вполне есть шанс тебя превзойти. – Я оценивающе взглянула на Гарри, на что он только хмыкнул.

– Пусть пытается. Я тоже не стою на месте.

Очки подали сигнал, и мы одновременно обернулись на приближающегося Сириуса. Несмотря на прожитые годы, Блэк выглядел отлично. Правда, в шевелюре значительно прибавилось седых волос, но я грешила на Адару, его единственную и любимую дочку. Видимо, судьба решила наказать Сириуса, так как девчонка выросла редкостной оторвой, совершенно бесстрашной и безбашенной. Ей недавно исполнилось одиннадцать и в этом году папочка отправлял ее в Хогвартс. А любимая доченька, с целью его позлить, вполне серьезно рассматривала поступление на Слизерин. Это я еще молчу про ее нежную дружбу с Итаном, двоюродным братцем и сыном Снейпа. Каждый раз, когда Сириус их видел вместе, у него начинал дергаться глаз. Как-то хорошенько выпив, он признался Гарри, как доча заявила ему, что не будь они кузенами, она вышла бы за Итана замуж. Но она против близкородственных браков и поэтому поищет себе кого-нибудь еще. «И это ей только одиннадцать!», – возмущался подвыпивший Блэк. – «А дальше что будет? Из дома уйдет?!» Описывая выражение лица крестного, Гарри злорадно хихикал. Но сейчас Сириус выглядел слегка встревоженным.

– Что-то случилось?

– Ну, можно и так сказать. – Сириус широко улыбнулся. – Ариадна при мне заявила Нарси, что собирается еще до приема заявится к тебе и потребовать либо назначить день свадьбы, либо расторгнуть помолвку. Она наконец дождалась совершеннолетия, и ты больше не сможешь отмазываться тем, что она еще маленькая. В общем, немного времени у тебя есть, пока она себя приводит в порядок, так что держись, Рональд… Я предупредил.

Гарри весело хмыкнул, а я сдавленно застонала. Терять Ариадну не хотелось. Не хотелось настолько, что я была готова пойти даже на крайние меры.

– Гарри, Сириус, у меня срочно возникло одно дело… И да, постарайтесь ее задержать хоть ненадолго.

Под их дружный взаимный смех я быстро ретировалась.

Ариадна выросла на моих глазах. До пяти лет я таскала ее на руках, дарила игрушки и конфеты и обожала точно так же, как и Амалию. Еще одна маленькая любимая сестренка. До одиннадцати я по-прежнему таскала ей игрушки и конфеты, выслушивала рассказанные шепотом самые страшные секреты, водила в парки развлечений и… все равно не делала никаких различий с Амалией, благо, они оставались лучшими подругами. А потом Ариадна отправилась в Хогвартс… И летом вернулась не любимая сестренка, а юная леди.

До пятнадцати я дарила ей цветы и украшения, целовала руку и относилась, как к молодой девушке. А в пятнадцать Ариадна впервые намекнула мне, что этого мало, и что она, как невеста, имеет право на большее. И предложила начать с поцелуев.

Мой бедный мозг словно раскололи на две части. С одной стороны, я прекрасно понимала, что невесты лучше Ариадны мне не найти. Кроме того, я искренне любила ее… Вот только мысль о возможных фривольностях нагоняла на меня ужас. Я не могла представить себя целующей Ариадну. Тогда я отшутилась, сказав, что она еще слишком юна. Но с тех пор держалась настороже, и, как оказалось, не зря.

Пару раз мне даже приходилось спасаться бегством, когда Ариадна решила взять быка за рога… В том смысле, что, будучи в гостях, заявилась в мою комнату в одном халате. Или заловила меня под омелой. Или применила какой-то хитрый семейный амулет, благо, он на меня не подействовал, как должно. Уже потом мы с Гарри разобрали его и хихикающий друг объяснил, что он предназначен для разжигания страсти в мужчине… Но, увы, не действует на девственников, так что обошлось. О том, что меня не интересуют ни девочки, ни мальчики, мой друг знал и относился с пониманием. А вот Сириус, который заявился тогда в гости и пообещал нам с Гарри незабываемое приключение, после чего отвел в бордель, откуда мне опять пришлось сбегать, а вот Гарри, как он мне потом сказал, не почерпнул ничего нового… Мда, веселые были денечки.

Я быстрым шагом миновала очередную алею, поднялась по лестнице, распахнула дверь в небольшую приемную, буквально залетев внутрь и, увидев нужную мне персону, быстро выдала, боясь передумать:

– Луна, я согласна! Давай, быстро делай из меня мужчину!

Тихий кашель за спиной заставил меня вздрогнуть и очень медленно повернуться на звук.

– Знаешь, Рон, кого другого за такие слова по отношению к моей жене я бы уже прибил… Или вызвал на дуэль. – Драко, не торопясь, поднялся со стула и насмешливо уставился на меня. – Но, поскольку я приблизительно понимаю, что ты имел в виду, то временно удалюсь… Лечись, друг, а то сестренка много чего недавно обещала… – Чуть заметно хмыкнув, Драко вышел за двери, а я опять обернулась к Луне, мечтательно меня рассматривающей.

Драко вырос очень похожим на Люциуса. Породистый красавец, уверенный в себе и четко знающий, чего он хочет. Политика его не заинтересовала, в отличие от бизнеса, в котором он достаточно быстро развернулся. И да, наши с Гарри идеи мы реализовали именно через него.

А Луна стала лучшим в мире целителем-мозгоправом. В очередь к ней вставали за многие месяцы, и далеко не с каждым пациентом она соглашалась иметь дело. Именно она смогла, по окончании обучения, вернуть разум родителям Лонгботтома, склеив их сознание буквально из осколков. Вот только они так и не нашли с сыном общего языка. Взрослый, женатый сын воспринимался ими очень тяжело. Зато их отдушиной стал двухлетний внук… Так что постепенно все более-менее наладилось. Пусть и не до конца. Луна была в курсе моей проблемы и неоднократно предлагала провести соответствующую коррекцию, но пустить кого-то переделывать себе мозги… Было очень страшно, пусть Луне я всецело и доверяла. Но… всегда есть но. Мне надо было или смириться с тем, кто я есть… Или решиться. И я решилась.

Спустя час с небольшим я, чуть пошатываясь, разглядывал себя в зеркале, слушая тихие объяснения Луны.

– Гормональный фон должен расти постепенно. Если возникнут проблемы, немедленно ко мне. И Рон, не рекомендую ударяться в загул. Тебе нужно привыкнуть к себе новому.

Я молча кивнул, отвернулся от зеркала и вышел на улицу. Как странно. Долгие годы я страдал от психофизиологического расстройства и при этом считал себя нормальным и совершенно не желал лечиться. Любому нормальному человеку было бы понятно, что мальчик, считающий себя девочкой – это патология. А я почему-то был уверен, что так и надо. Причем, даже если взять принятую мной за истину идею о перерождении в теле мальчика женской души… Ерунда это. У души нет половых признаков. Я был мальчиком, а чувствовал себя девочкой. Явная патология. Хорошо, что все-таки решился на лечение.

Я сделал глубокий вдох, с удовольствием проводил взглядом торопящихся на занятия студенток, и ненадолго завис, разглядывая слегка прикрытые юбочками изящные ножки. Вид со спины открывался приятный и чем-то даже завораживающий. Поэтому приближение опасности с другой стороны я проворонил.

– Рональд! – Я медленно обернулся и тут же расплылся в широкой улыбке – Ариадна выглядела очаровательно. Огромные глаза, изящный носик и такие очаровательные губки… которые вроде что-то говорили…

– …и я уже совершеннолетняя, так что твои уловки больше не катят! И..

Не выдержав, я обнял девушку, после чего с удовольствием попробовал ее губы на вкус. Потрясающее ощущение! И она вроде как не против. Не против же? Я попытался сосредоточится на том, что мне говорили.

– …ты вот что, действительно моего совершеннолетия ждал? И что во мне изменилось со вчерашнего дня? И вообще, Рональд…

Так, моя невеста действительно не против. Легко пропустив мимо ушей фоновый щебет, я опять поцеловал девушку, заодно пройдясь руками по нижним выпуклостям. Шикарно! Вот только почему она опять о чем-то щебечет? Не важно, главное, голос довольный, да и если мне захочется тишины, я всегда смогу ее поцеловать. И мне это нравится!