Невеста для ректора

- Позвольте представиться, Иаг, - шутливо поклонился единорог.

- Веста, - кивнула я. – А это Пит и Элен. Мы декораторы.

- Вижу, вижу, - Иаг обошел кругом платформу и внимательно ее осмотрел.

- Что ж, я участвую в третьем турнире подряд и, должен признаться, предыдущие попытки превратить это, - он брезгливо дернул рогом в сторону платформы. – В нечто приличное…провалились. Может, вам повезет больше.

- Надеюсь, - я заставила себя улыбнуться, чувствуя, как въедливо рассматривает меня наш новый знакомый.

- Веста, могу я спросить у вас кое-что личное?

- Валяй, - я скрестила на груди руки.

- Вы замужем?

- Нет, - покачала я головой.

Иаг как-то странно хмыкнул и продолжил оценивающе разглядывать платформу. Я как раз было хотела сообщить ему о том, что он мне мешает, но тут Элен вскочила с земли.

- Эридх! – Элен помахала кому-то рукой.

- Веста, принцесса, - кивнул нам подошедший единорог. – А вы, молодой человек?

- Пит, - покраснел парень и откашлялся.

- Эридх, - с неприкрытой ненавистью почти прорычал Иаг. – Готов к поражению, старая никчемная лошадь?

- И тебе доброго дня, Иаг, - издевательски протянул Эридх.

Мы с ребятами молча наблюдали как два грациозных единорога буравят друг друга взглядом. Почему-то от выражения… морды Иага мне стало чуть ли не дурно. Эридх спокойно стоял за нами и рассматривал противника. Иаг же, напротив, вел себя крайне беспокойно. Ноздри свирепо раздувались, хвост нервно подрагивал. Мне на секунду показалось, что вот-вот Иаг бросится на Эридха. К счастью, обошлось. Иаг хмыкнул и направился к лесу.

- И что это было? – поинтересовалась Элен.

- Не обращайте внимания, - вздохнул Эридх. – Мы с Иагом заклятые враги. Он еще жеребенком пытался доказать всем, что лучше меня. И постоянно проигрывал.

- Зависть, - усмехнулась принцесса и заправила несколько непослушных рыжих прядок за ухо. – Насмотрелась я на это у папочки. Никому не пожелаю. Веста, долго мы тут будем разговоры разговаривать?

Пришлось снова концентрироваться и вызывать в голове образ того, что должно получиться. Порыв теплого ветра подхватил сгусток магии в моих ладонях и понес к трибуне. Несколько секунд – и плита охвачена зеленоватым сиянием. Опытному глазу было заметно, как дерево накаляется, краска на бортиках и табличке трескается. Элен, которой я битый час объясняла задачу, подскочила к трибуне с ножами и, держась на безопасном расстоянии, произнесла заклинание левитации. Ножи взмыли в воздух, сталь сверкала на солнце.

Когда все закончилось, и небольшой туман заклятия рассеялся, мы все посмотрели на результат. Первой улыбнулась Элен. Теперь платформа представляла собой все ту же деревянную плиту, но по краям были расположены прямоугольные полости, а расписанные боковые стенки превратились в небольшие перегородки, добавившие трибуне легкости и изящности.

- Неплохо, - потрогав еще горячую краску, сказала я. – Теперь давайте укрепим все лаком, шелк у нас есть?

- Да, - Пит вытащил из груды бумаг несколько свертков с сиреневым шелком, который предназначался для обивки пола трибуны.

- Элен, ты занимаешься крышей? – спросила я, доставая ящик с цветами.

- Конечно, - весело ответила принцесса. Девушка уселась прямо на траву и плела замысловатые узоры из проволоки.

Седека не подвел – в ящике аккуратно были уложены небольшие веточки самой настоящей сирени! Запах от них шел удивительный. Я наложила пару заклинаний для сохранности цветов и принялась аккуратно их укладывать в полости, оставляя немного места. Пит тем временем разворачивал шелк и отрезал кусочки нужной длины.

К вечеру мы так устали, что пришлось просить Эридха снова нас довезти. Конечно, всех четверых Эридх взять не мог и мы с принцессой вызвались дойти самостоятельно. Миха, который во время моей творческой деятельности сладко спал, предпочел поехать с Лирой и Питом.

Замок казался совершенно безлюдным. Обычно шумные студенты словно сговорившись, не подавали признаков жизни. Коридоры были полутемными: слуги оставили минимум горящих светильников. Ну а коридор, в котором располагалась дверь в мою спальню, как это водится, не был освещен вообще. Ругая на чем свет стоит экономный персонал университета, я достала из кармана ключ.

Ключи начали использовать почти сразу же после открытия университета. Одно время преподаватели пытались запирать комнаты магией, но мстительные студенты вытворяли такие вещи, что пришлось заказывать из столицы специальные замки. Мою дверь нельзя было взломать, открыть, стащив у меня ключ или воздействовать на нее какой-либо магией. Один недостаток – я постоянно теряла ключ. После очередной посылки из столицы с ключом для меня, ректор лично соорудил цепочку, которая никогда не терялась.

Но, как известно, голь на выдумку хитра. Я вставила ключ в замочную скважину и попыталась повернуть. Безрезультатно. Что-то крепко заклинило в магическом механизме. Я надавила сильнее. Ничего. Подергала ключ, пошевелила. Дверь не отпиралась. Едва не застонав, я попробовала было извлечь ключ. Конечно же, он не вытаскивался. Я вдохнула. Если дверь не откроется – ночевать мне в гостевой. В который раз за мою карьеру?

Тихий шорох привлек мое внимание. Я застыла. Конечно, здание старое. Да и народу в нем – тьма. Но все-таки шорох из-за двери моей комнаты заставил меня насторожиться. Хотя бы потому, что сейчас там по определению некому было находиться.

Когда дверь бесшумно отворилась, я невольно отступила на шаг. В моей спальне, озаренной лунным светом, стоял кто-то в черном. Он стоял ко мне спиной, и единственным движением было шуршание плаща незнакомца.

- Итак, окна закрыты. Дыры в стене я не наблюдаю, - громко сказала я. – А посему очень хочу знать: как вы сюда попали?

Мужчина медленно обернулся. У меня перехватило дыхание. Было в его облике что-то…страшное. Может, хищная ухмылка на половину лица. Может, длинный плащ, свободно ниспадающий до пола. А может, горящие огнем глаза.

- Я пришел за тобой, - голос его доносился будто бы издалека.

- Да ладно? – я, наконец, справилась с криком, рвущимся наружу.

- Пойдем со мной, - красная когтистая лапа высунулась из плаща. Я отшатнулась.

- Никуда я с тобой не пойду!

- Пойдешь.

Я взглянула ему в глаза. Очертания комнаты поплыли. Я перестала чувствовать страх, злость, усталость. Были только его глаза. И рука, протянутая ко мне. Шаг вперед. Еще шаг. Моя рука легла в его лапу и мужчина довольно улыбнулся.

Все было как в тумане. Мы шли по коридорам, и я даже не удивилась тому, что никто нам не попался по пути. Мужчина шел впереди, уверенно ведя меня за собой. Мы поднимались все выше и выше. Сначала по главным лестницам, потом по каменной лестнице, ведущей на чердак. Наконец, мы оказались на крыше. Незнакомец подвел меня к краю и отпустил. Я посмотрела вниз. Высоко, даже слишком.

- Давай, - шепнул мужчина.

И я поняла. Вот что мне нужно – прыгнуть. Все лишь сделать шаг и все! Ощущение полета, удар. И все будет кончено. И почему я раньше до этого не додумалась? Ведь это так просто. Я должна прыгнуть.

«Зачем?» - ехидно поинтересовался голос в моей голове.

«Ну как…должна и все» - растерялась я.

«Кому и сколько?» - хохотнул голос.

«Я должна! Это все решит!».

«Детка, математика у тебя закончилась пять лет назад. Единственный, кто тут что-то решает – это я. Так что слезь с крыши и задай трепку этому недоразумению, которое тебя весьма навязчиво подталкивает оставить свой мокрый след на дороге».

«Мне нужно прыгнуть!»

«Валяй, подруга!» - голос, казалось, рассердился. – «Только на Михаила не упади. Он, бедный, настрадался. Ты серьезно хочешь умереть?»

«Нет».

«Тогда чего ты тут из себя птицу изображаешь? Слезай, Волверин!»

«А ты кто?»

«Я – это ты. Слезай, говорю!»

Сознание вернулось также быстро, как и пропало. Я стояла на самом краю крыши, вот-вот готовая прыгнуть вниз. Незнакомец был еще здесь. Я спиной чувствовала его присутствие. И вкрадчивый шепот:

- Прыгни…

Удар ногой отбросил мужчину едва ли не на другой край крыши. Пусть я и не училась на факультете Охотников, но постоять за себя я могу!

Дверь, ведущая на крышу, распахнулась и явила нам принцессу.

- Веста! – Элен кинулась ко мне, а таинственный незнакомец тут же исчез.

- Ты что тут делаешь?

- Я увидела вас на крыше и так перепугалась! – принцесса пыталась отдышаться. – Что тут произошло?

- Не знаю, - покачала я головой. – Но мне это не понравилось. Ты мужика здесь видела?

- Нет, - нахмурилась Элен. – А что?

- Плохо, - вздохнула я. – Это подтверждает мои подозрения.

- Какие?

- Кому-то я сильно помешала. Настолько сильно, что он решил использовать черную магию.

***

В воскресенье я обычно бездельничала. Позволяла себе проспать завтрак, неторопливо принимала ванну, втирала в волосы и кожу кучу разных бальзамов и масел. Потом наливала вкуснейшего ароматного кофе, садилась в кресло и читала что-нибудь незамысловатое. Обед и ужин заказывала в комнату, а вечерком выходила во внутренний двор, забиралась на Адриана и до ночи любовалась звездами. Это воскресенье по определению должно было стать ненормальным.

Конечно же, дело было в предстоящем турнире. Ровно в восемь вечера состоится церемония открытия Единорожьих Бегов. А до этого мне предстояло закончить декорации.

Проснулась я оттого, что Миха залез на кровать и начал рыть там себе нору. От его манипуляций кровать ходила ходуном, и мне волей-неволей пришлось открыть глаза. Спихнув мохнатого садиста, я решила поспать еще немного. Миха протестуя зарычал, требуя завтрака.

Пока медведь расправлялся со здоровым куском пирога, приготовленным сердобольными кухарками специально для моего питомца, я одевалась и отчаянно пыталась уложить непослушные космы. От моих попыток они только сильнее топорщились.

Вчера мы с Элен до середины ночи гадали, кто мог пытаться меня убить. Я, естественно, тут же заподозрила Михаила, но принцесса была не согласна:

- Да бросьте, Веста, - отмахнулась принцесса. – Михаил, конечно, та еще сволочь, но такие грязные методы он не использует. Захотел бы вас убить – выжег бы мозги, и ничего ему за это не было бы.

Довод выглядел убедительно, и мне пришлось согласиться. Больше идей относительно моих недоброжелателей не было. Разве что недовольный студент решил отомстить за «неуд». Это было настолько маловероятно, что я сразу же отбросила эту идею. Черная магия отнимает столько сил и требует таких ритуалов… Михаил, хотя и ставил во главу списка задач наблюдение за принцессой, своих ректорских обязанностей не забывал. Студент, занимающийся в стенах университета таким колдовством…Не хотелось бы мне быть на его месте.

Где был Миха во время моих приключений на крыше, я узнала от Элен. По ее словам, мой любимец сильно разнервничался, когда Пит привел его к моей комнате и пришлось взять медведя к себе. Всю ночь Миха не мог найти себе места, рычал и скулил. Едва Пит открыл утром дверь, как медвежонок тут же рванул к хозяйке.

После ночных событий у меня страшно болела голова. Но, тем не менее, я заставила себя подняться и пойти на площадку. Естественно, на рабочее место я прибыла не в лучшем настроении, а потому Иаг, околачивающийся около моей трибуны, радости не прибавил.

- Доброе утро, Веста, - жеманно поздоровался единорог.

- И вам того же, - пробормотала я, доставая инструменты.

- Как спалось? – безмятежно поинтересовался Иаг. Но мне почудилось в его голосе неподдельное любопытство.

- Отлично, - я внимательно посмотрела на собеседника. Он делал вид, что любуется пейзажем, но я заметила, что периодически Иаг поглядывает в мою сторону.

- Вы вчера очень поздно ушли с работы.

- Вечером турнир. Нужно успеть доделать трибуну.

- Я бы на вашем месте серьезнее относился к собственной безопасности, - каким-то странным тоном произнес Иаг.

- Что вы имеете в виду? – я в упор посмотрела на единорога. Тот ничуть не смутился.

- Я имею в виду того несчастного, официанта кажется…

- Курьера, - отрезала я.

- Бедный мальчик, - притворно вздохнул Иаг. – Такая нелепая смерть. Ужасно, правда?

- Не сомневайтесь, я не так беспомощна, как вы думаете, - дав понять, что разговор окончен, я повернулась к трибуне.

Тонкая изящная арка, что Элен сплела накануне, была почти готова. Я добавила пару веток сирени, наложила защитное заклинание и стала прилаживать ее к трибуне. Дело это было нелегким, но я успешно справилась.

Я отошла на пару шагов, чтобы оценить полученное изделие. Сейчас трибуна выглядела определенно лучше, чем пару дней назад. Однако ничего интересного. Просто сиреневая винтажная платформа с цветочной аркой. Осталось лишь дождаться Лиры, которая потратила весь день, но вечером с гордостью сообщила мне, что все сделала.

Водянка прибежала минут через пятнадцать. Запыхавшаяся, не выспавшаяся, но довольная. В руках она держала большой ящик, который слегка подрагивал.

- А где принцесса? И Пит?

- Спят, - закатила глаза водянка. – Я пыталась их разбудить, но глухо. Что вы такого сказали этому Иагу? Он такой злой ходит.

- Да так, не сошлись в некоторых вопросах, - пожала плечами я. – У тебя все готово?

- Да! – гордо улыбнулась Лира.

- Тогда сейчас отправим эту штуку в павильон, все доделаем и пойдем прихорашиваться к турниру. У нас вип-ложа.

- Ура! – радостно подпрыгнула водянка.

***

На места нас еще не пускали. Мы с ребятами неспешно прогуливались по полю в ожидании начала бегов. Пит, красный от смущения, вел под руку Элен, которая ради торжественного случая облачилась в пышное золотое платье и сделала высокую прическу. Лира предпочла остаться с Вадимом: ему места в ложе для организаторов не досталось. А Миху, который категорически не желал оставаться дома, пришлось привязать с ножке стула.

Повсюду сновали люди, пришедшие на турнир. Студенты возбужденно переговаривались, организаторы все время куда-то спешили, а городские предвкушали грандиозное зрелище. Всюду слышался хруст: зрители повсеместно грызли орешки, печенье, ягоды и все, что смогли найти на прилавках города и у торговцев на входе. Организаторы внимательно следили за любителями полакомиться и строго наказывали тех, кто мусорит.

В павильонах, что стояли вдалеке, единороги уже вовсю готовились к выходу. Когда я проходила мимо крайнего павильона, из него высунулась голова Эридха и радостно мне улыбнулась.

- Веста! Зайдете поздороваться?

В павильоне не было ничего лишнего. Только небольшая лежанка, зеркало и блестящий новенький душ. В углу, аккуратно сложенные, лежали серебряные доспехи единорога.

- Как вы, Веста? – ласково спросил Эридх.

- Вам через полчаса на арену! А вы беспокоитесь обо мне? – удивилась я.

- Веста, мое счастье не зависит от победы на этих бегах. Конечно, я был бы рад принести победу своему роду, но…в жизни есть куда более важные вещи.

- Может быть, - улыбнулась я.

- Вам достались хорошие места?

- Самые лучшие.

Где-то вдалеке прозвенел первый звонок.

- Веста, простите. Я должен найти моего помощника, - Эридх кивнул на гору доспехов. – Самому мне их не нацепить.

- Может, я смогу помочь?

- Это работа явно не для девушки, - покачал головой единорог. – Весит эта штука очень много.

- Что ж…Тогда удачи, Эридх.

- Спасибо. Увидимся после бегов, я задержусь здесь на пару дней. Может, покажете мне ваш университет?

- С удовольствием! – я искренне обрадовалась перспективе провести с Эридхом еще некоторое время.

Несмотря на то, что первый звонок уже был, народ расходиться не торопился. Все также по лужайке прогуливались группы людей, все также стоял гомон. Мимо то и дело пробегали какие-то люди, а потому я не сразу заметила Михаила, выросшего прямо передо мной

- Уже завела себе знакомых парнокопытных? – усмехнулся ректор.

- Да. Еще одного, - холодно произнесла я и отвернулась. Конечно, я его вроде как простила, но не обязана же я с ним любезничать!

- Слышал, ты приложила свои ручки к организации сего мероприятия, - ехидный тон, который Михаил выбрал для общения со мной, напрягал. – Надеюсь, мы выйдем отсюда живыми?

- Мы выйдем. Насчет тебя не знаю. Чего хотел?

- Как грубо, - Михаил нахмурился, когда стайка охотниц остановилась в нескольких метрах от нас. Девчонки начали хихикать и показывать на нас пальцами.

- Уже завел себе фрейлин, - буркнула я, когда Михаил отвел меня подальше от этих девиц.

- А по-моему, они хихикают над твоим платьем.

- Что такое с моим платьем?! – возмутилась я.

- Как тебе сказать, - хмыкнул ректор и придирчиво осмотрел мой наряд. – Слишком ж откровенное.

А вот это была чистая неправда! Платье мне посоветовала Элен. Принцесса долго рассматривала мой гардероб, что-то бормотала и раз за разом отбрасывала в сторону неудачные, по ее мнению, платья. Потом она о чем-то задумалась и убежала к себе. Через минут пять Элен вернулась, неся платье, что сейчас украшало собственно меня.

Платье было черного цвета. Жесткий корсет отлично подчеркнул мою не такую уж и осиную талию, расклешенная атласная юбка была, конечно, короткой, но закрывала все, что следует закрывать. На мои возражения Элен лишь фыркнула:

- Мне это платье подарил какой-то модельер, кажется из Северных Земель. Он маме гардероб обновлял и мне подарок привез. Берите, Веста. Я черное не ношу, а вам идет.

Тогда мне платье понравилось. Сейчас, под цепким взглядом ректора, я начала сомневаться в выборе.

Но ответить нахалу я не успела. Рядом промелькнула чья-то тень и, посмотрев на палатку Эридха, я заметила, как какой-то единорог юркнул внутрь. Подумав, что это вернулся Эридх, я снова повернулась к Михаилу.

- Чего тебе нужно?

- Это касается принцессы.

- И как я не догадалась? – вздохнула я.

- Что у Элен с этим толстопузом? – Михаил прищурился и внимательно посмотрел мне в глаза.

- Его зовут Пит, - чтобы не кинуться на ректора с кулаками, я глубоко выдохнула. – Он хороший мальчик. И они с принцессой друзья.

- Конечно, и именно по причине пламенной дружбы они сейчас прогуливаются под ручку.

- Ты параноик, - я закатила глаза. – Пит не нравится Элен. Они просто дружат.

- Конечно, он ей не нравится, - отмахнулся Михаил. – Как может принцессе понравиться…это.

- Зато ты считаешь себя центром вселенной! – я перешла на крик, отчего какая-то парочка, решившая уединиться за павильонами, испуганно шарахнулась. – Дай ребенку отдохнуть! Она света белого не видит из-за тебя! Думаешь, ей легко?! С парнем ты ей встречаться запрещаешь…

- Не я, а король.

- Да плевать! Дружбы ты не понимаешь, всех проверяешь чуть ли не с обыском, запугиваешь! Она ребенок, между прочим, пусть и королевский. Долго она сможет такое терпеть? И как долго ты сможешь снимать ее с веревки или ловить в речке?!

Михаил больно схватил меня за руку и дернул.

- Думай, что говоришь, глупая девчонка! – сквозь зубы прошипел он.

- А я прекрасно обо всем подумала! Вы девчонку уже достали со своими интригами. Она не понимает, почему не должна встречаться с Вадимом, дружить со мной или Питом. Ей плевать на вашу политику и долг. Она подросток, а вы целенаправленно рушите все ее отношения. Какой бы сильной она не была, рано или поздно будет взрыв. И не говори, что я не предупреждала. Объяснять, почему ей нельзя видеться с Питом будешь сам. А мне пора смотреть турнир.

Вырвав несчастную конечность, на которой вскоре обещали вскочить синяки, я пошла к местам для зрителей. Элен и Пит уже сидели на местах и о чем-то негромко болтали. Едва я села на место, погас свет и голос комментатора, усиленный магией, разнесся по полю:

- Дамы и господа! Спешу приветствовать на семьдесят четвертых Единорожьих Бегах! На ваших глазах свершится невероятнейшее зрелище! Шесть единорогов, представители шести знатнейших родов будут соревноваться в магии и скорости! Давайте поприветствуем участников!

Делт Меднохвостый!

Красивый единорог с пышной гривой, действительно отдающей медью приветливо наклонил морду.

- Гам Горный!

Единорог, с ног до головы закованный в доспехи, резко махнул хвостом в знак приветствия.

- Алфия Небесная!

Единственная участница. Белая кобыла, с заплетенными в мелкие косички полупрозрачными волосами.

- Иаг Золотой!

Иаг глянул на всех с такой надменностью, что ни у кого не осталось сомнений – этот единорог считает себя лучшим.

- Эридх Среброгривый!

Эридх низко поклонился, согнув передние ноги. Доспехи уже были на нем. Когда единорог шел к товарищам, я заметила, что он немного прихрамывает. Это плохо. Всего через пару минут ему бегать. Что случилось? Когда он выходил из палатки, все было хорошо. И когда всходил, тоже.

Стоп! А Эридх ли это был? Чью тень я заметила во время разговора с Михаилом? Ведь Эридх собирался вернуться с помощником.

- Берт Хмурый!

Да, имя внешнему виду соответствовало. Очередной участник даже не поприветствовал зрителей, молча вышел из своего павильона и присоединился к строю соперников.

Комментатор начал рассказывать об истории бегов и знакомить зрителей с правилами, но я уже пробиралась к выходу. До начала оставалось немного времени, Эридх должен был знать, что кто-то был в его павильоне.

Охрана, увидев мое удостоверение организатора, без проблем пустила на территорию павильонов, но единороги-то уже были рядом с ареной, под светом прожекторов! Я кинулась к павильону Эридха в надежде найти хоть какой-то намек на то, что Иагу (а в том, что это был Иаг, я не сомневалась) там понадобилось.

Доспехи из угла исчезли, а в целом павильон выглядел точно так же, как и полчаса назад. Я осмотрелась. Ничего необычного видно не было. Пришлось рассуждать логично. Иаг определенно хотел навредить Эридху. Единственное, что может Эридху навредить – это доспехи.

В углу, где раньше была сложена куча железа, сейчас было пусто, но в полутьме я сумела разглядеть прозрачные капельки, блестевшие на траве. Потрогав капельку пальцем, я ощутила резкую боль в руке. Так вот это что! Мазь против заражения. Новинка, изобретенная королевскими лекарями. Очищает кровь и внутренние органы, но при этом вызывает дикие боли. Иаг смазал мазью доспехи!

Комментатор еще что-то говорил, когда я выскочила из павильона и бросилась к месту, где стояли участники.

- Стой! Волверин! – крикнул мне в след Михаил, неизвестно откуда появившийся рядом. – Ты, что хочешь быть затоптанной табуном лошадей?! Эй!

Не обращая внимания на крики ректора, я подскочила к ошеломленному комментатору и единорогам. Эридх смотрел на меня с беспокойством, Иаг – со злобой, остальные участники демонстрировали легкое удивление.

- Эридх! – запыхавшись, пробормотала я. – Иаг твои доспехи испортил.

- Что? – не понял единорог и подошел ко мне.

Я вскинула руку и пробормотала заклятье очищения. С единорога мигом слетели все доспехи. Ту мазь, что осталась на теле Эридха, я убрала отдельно.

- Спасибо, - выдохнул единорог. – Я даже и не понял, что случилось…

- Да как ты посмела!

Иаг вышел из строя и направился ко мне. Я отступила на полшага, но упрямо посмотрела ему в глаза. Позади меня Эридх, ослабленный болью, сел на землю.

- Это было подло, - сказала я. – И ты за это ответишь.

Иаг понимал, что обречен. За причинение вреда собрату в их стадах грозила смерть. Глаза золотого единорога полыхнули огнем. Он дико заржал. Последнее, что я запомнила – вставший на дыбы Иаг. Дальше – боль в груди и темнота.

***

- Да не мельтешите!

- Отойди, Пит, ты ей мешаешь!

- Так, ваше высочество, осторожней, земля холодная. Да не садитесь вы, лучше накиньте пиджак.

- Михаил, прекратите. Папа сказал присматривать за мной, а не нянчиться.

- Может, стоит ее разбудить?

- Эридх сказал, сама очнется.

Чей-то мокрый нос ласково ткнулся мне в ладонь. Я легонько потрепала медведя по мордочке и тот довольно заурчал. Открыв глаза, я увидела перед собой лицо Элен. Она радостно улыбнулась.

- Веста! Вы очнулись! Как себя чувствуете?

- Н-нормально, - я огляделась. Вокруг меня столпилась вся честная компания: Элен, Пит, Лира, Вадим, Эридх и Михаил.

- Что случилось?

- Тебя Иаг ударил, - с плохо скрываемым гневом проговорил Эридх. – Прямо по ребрам. Сломал.

- Я тебе ребра починил, кровотечение тоже убрал, - подал голос Михаил. – С синяками походишь, слишком много магии в тебе сейчас. Лечил я тебя заклятьями, так что слабость, голод, головокружение и жажда – нормальные побочные эффекты.

- Да, я заметила, - мне действительно очень хотелось есть.

- Она сейчас слаба, ей бы подкрепиться.

- Ладно уж, - усмехнулся Михаил. – Угощу тебя ужином. Тут недалеко есть уютная таверна. Пойдем, Волверин, не изображай из себя смертельно больную.

- А бега? – спросила я.

- Ты все пропустила, - хмыкнул ректор.

- Как пропустила? И награждение?

- Нет, награждение скоро.

- Я хочу посмотреть! Что вообще было, пока я в отключке лежала?

- Ну-у-у, - протянула Лира. – Как только эта лошадь рогатая, прости Эридх, вас ударила, подбежал господин ректор и…начистил этому Иагу рог. За нарушение правил его дисквалифицировали. Правда, даже если ему бы разрешили участвовать, бегать с отломанным рогом было бы проблематично.

- Ты ему рог сломал? – я ошалело уставилась на Михаила. Тот кашлянул будто бы смущенно.

- Потом старт отложили, Эридха осмотрел врач. Сказал, что тот не может участвовать.

- Так ты не участвовал? – я сочувственно посмотрела на единорога.

- Нет, - тот помотал головой и ободряюще мне улыбнулся. – Я же говорил, эти бега не главное. Главное, что ты спасла мне жизнь. Врач сказал, что еще немного – и я бы…как это?

- Копыта отбросил, - подсказал Вадим. Элен хихикнула, но под суровым взглядом Михаила, тут же умолкла.

- А потом начались бега, - продолжила Лира. – Мы-то смотрели не шибко внимательно, нас больше вы волновали. В общем, этот Гам Горный сделал их как жеребят. Гонка закончилась минут за двадцать. Двое выбыли еще на старте, безнадежно отстали. Одного этот Гам шарахнул каким-то заклятьем и тот в конечностях запутался, а на другого наслал толпу летучих мышей. Ничего особенного, хотя, конечно, смотрелось это круто.

- А когда церемония награждения?

- Скоро, - Вадим посмотрел на часы. – Сейчас участникам оказывают медицинскую помощь. Никто не погиб.

Последние слова Вадим произнес с явным сожалением.

Голос комментатора, неожиданно разнесшийся по полю, заставил меня вздрогнуть.

- Дамы и господа! Представляем вам победителя семьдесят четвертых Единорожьих Бегов, Гама Горного!

Прожекторы осветили сцену, и нашему взору предстал прекрасный черный единорог. Он гордо смотрел на аплодирующую публику. А я внимательно осматривала свое творение. И оно мне определенно нравилось. К уже имеющейся у нас сирени Лира добавила…множество сверкающих бабочек, порхающих с ветки на ветку, с цветка на цветок, а на самой крыше сидели две прекрасные феи и держали приз – алмазный наконечник для рога. Феи взлетели в воздух, и над трибунами появилась россыпь сверкающих цветков. Зрители восхищенно вздохнули. Торжественно надев подарок на победителя, феи вернулись на свои места и запели.

Под мелодичную музыку фей, ради которой Лира несколько часов бегала по лесу, народ потянулся танцевать. Пение этих существ редко можно было услышать, а уж тем более потанцевать под него. Чувствую, в эту ночь многие девушки станут невестами.

- Это прекрасно! Изумительно! – к нам подбежал Седека и энергично затряс мою руку. – Веста, вы умница! Наши бега определенно запомнятся всем! Спасибо!

- Вам спасибо, - я попыталась было улыбнуться, но Седека так сильно тряс мою руку, что недавно сросшиеся ребра противно заныли.

Вадим, заметивший, как я скривилась, и отодвинул меня от Седеки. А Михаил крепко ухватил меня за руку и потащил в сторону города.

- Мы, кажется, собирались поужинать. Идем, а то сейчас толпа голодных зрителей займет все столики.

Миха, понявший, что его брать с собой не собираются, обиженно взревел и бросился за нами.

3 глава. Сколько весит дракон?

О наличии свободных мест Михаил беспокоился напрасно. Когда мы пришли, таверна была пустой, коей, собственно, и осталась впоследствии. Мелькнула догадка, что здесь знали о прибытии Михаила.

Интерьер был скромный, но приятный. Тяжелая грубая мебель из темного дерева, резные колонны, сухие цветы в вазах и горшочках. Мы выбрали столик у распахнутых створок окна с видом на ночной город. Хозяин таверны, пухленький старичок лет шестидесяти, лично подал меню и раскланялся.

- И часто ты здесь бываешь? – спросила я Михаила.

- Каждый раз, когда бываю в городе, - пожал плечами тот. – Кормят здесь отлично, ведут себя вежливо. Что будешь?

Я посмотрела в меню. Чего там только не было! Сразу потекли слюнки.

- Салат с сыром, мясо в панировке с молодой картошкой, овощи на костре и фрукты в карамельном сиропе! Ах да, еще травяной отвар и сок! И для Михи пирог с мясом.

Михаил усмехнулся, подозвал хозяина и продиктовал ему заказ. Тот почтительно поклонился.

- И зачем ты полезла к этим единорогам? – спросил Михаил.

- Эридху нужна была помощь!

- Могла бы сказать мне, я бы разобрался. Зачем было подставлять себя под удар. Ты какая-никакая девушка.

- Что значит «какая-никакая», - обиделась я.

- Ну, хорошо, ты девушка. Тебе еще детей рожать, а тут такие выкрутасы.

- Детей, - проворчала я. – А про мое желание никто спросить не хочет? Может, я не хочу детей рожать?

- Почему? – удивился Михаил. – Я думал, семья, работа и пикники – смысл жизни рядовой преподавательницы из провинции.

- Ты ошибся, - я почувствовала, что вот-вот расплачусь.

- Веста, что случилось? – посерьезнел ректор.

- Ничего, - помотала я головой. – Просто…не важно.

- Это из-за твоих родителей?

- Откуда ты знаешь?! – я едва не вскочила со стула. – Ты был в архиве! Ты читал информацию обо мне! Ты не имел права, это личное! Туда даже доступа нет ни у кого кроме сотрудников!

- Успокойся.

- И что теперь?! – я окончательно потеряла над собой контроль и разревелась. – Арестуешь меня?! Какой нынче вид казни предпочитает служба безопасности?!

- Веста, - почти испуганно прошептал Михаил. – Да послушай ты!

Ректор сел рядом со мной и неловко погладил меня по голове.

- Никто не собирается тебя арестовывать. Ты ни в чем не виновата! Я просто искал информацию обо всех преподавателях принцессы. Ну, прекрати реветь. Тебя признали невиновной, все хорошо.

- Ты никому не расскажешь?

- Конечно, нет, - улыбнулся Михаил. – Смотри, тебе салат принесли. Поешь немного, хорошо?

Я шмыгнула носом и потянулась к вилке.

- Веста, можно вопрос? О твоих…родителях.

- Давай, - вздохнула я и постаралась выровнять дыхание.

- Я читал, что они были некромантами, что ты была нужна им для ритуала. Что ты, защищаясь, убила отца. Но там нет ничего о матери и о том, как ты сумела вырваться.

- Он держал меня в подвале, - голос был словно чужим. – Когда в очередной раз настало время для еды, я сумела вывернуться и сбежать. Поднялась на первый этаж, дверь была заперта. Я спряталась за диваном. Папа стал искать меня. Он знал, что я уже кое-что могу, а потому держал заклятье наготове. В этот момент мама спускалась из библиотеки. Он подумал, что это я…Заклятье ее не убило, только обездвижило. Но она ударилась, упав с лестницы. Официально признали, что не я ее убила. Потом я выскочила и побежала на кухню, там была запасная дверь. Папа кинулся за мной. Он догнал меня, схватил и почти закончил заклятье сна. Мне пришлось левитировать лопаточку для сладкого. Она воткнулась ему в шею.

Я умолкла. Михаил молчал. И с чего вдруг я рассказала ему об этом? Ни одна живая душа не слышала от меня такого.

- Ты не виновата, - повторил Михаил.

- Я знаю. Но от этого не легче.

- Поэтому ты не хочешь детей? Боишься, что будешь также жестока?

- Что толку об этом говорить? – я подняла взгляд. – Мужа у меня нет, карьера толком не построена. Может, потом…

- Как скажешь.

Хозяин принес Михаилу куриные крылышки и тот с наслаждением принялся есть. А под столом Михасик лакомился пирогом, причмокивая и урча. Он так забавно ел, что мне волей-неволей пришлось улыбнуться.

Все было так вкусно, что, несмотря на то, что я дико объелась, на тарелке не осталось ни крошки. Я довольно откинулась в кресле и наблюдала за тем, как Михаил пьет кофе.

- Пытаешься поджечь меня взглядом? – негромко спросил он.

- Тебя ничем нельзя поджечь, - отмахнулась я.

- Это точно. Были прецеденты.

- Давно ты работаешь на короля? – я потянулась к своей чашке с ароматным напитком.

- С юности. Он меня еще мальчишкой на воспитание взял.

- Значит, и принцессу с детства знаешь.

- Да, - Михаил почему-то отвернулся. – С рождения.

- Разреши им встречаться, - почти умоляюще произнесла я. – Это тяжело! У них первая любовь. Ты же знаешь, что это никогда не вырастает во что-то большее!

- Нет, - в голосе ректора снова отчетливо зазвенел металл. – Пойдем, пройдемся. Ночь длинная, ребята еще веселятся.

Я вздохнула и послушно поплелась за Михаилом в темноту городского парка. Несмотря на то, что ночью это произведение чьей-то извращенной фантазии выглядело жутковато, страшно мне не было. Жуткие каменные изваяния непонятной формы, которые почему-то назывались «скульптурами» то тут, то там вырастали из темноты и я вздрагивала. Наконец, Михаил не выдержал:

- Почему ты все время дергаешься, Волверин?

- Да эти глыбы дурацкие, летающие. И какой идиот их придумал?

- Ты боишься камней, - расхохотался ректор. – Волверин, ты с ума сошла?

- Хватит ржать! Лучше давай уйдем отсюда. Мне тут не нравится.

- А мне нравится, - Михаил перестал смеяться и взял меня за руку.

- А мне нет!

Ректор притянул меня к себе и крепко ухватил за талию.

- Зато здесь никого, кроме нас нет, - почти прошептал он.

- Пусти меня, - мой голос звучал более чем испуганно.

- Расслабься, - рассмеялся ректор и выпустил меня. – Я шучу. Хочешь пойти к детишкам?

- Да.

Мы медленно двинулись в направлении танцующего народа. Вокруг не было ни души, однако меня не покидало ощущение, что мы здесь не одни. Деревья и скульптуры кончились, и мы вышли в обустроенную часть парка. Стук моих каблуков привычно разносился по парку. Михаил шел молча, а Миха радостно бежал впереди.

Ветер был прохладным, но я не мерзла. Несмотря на то, что от удара все еще было тяжело дышать, да и ребра слегка болели, я чувствовала себя счастливой. Моя работа всем понравилась, Элен получила возможность побыть наедине с Вадимом. В том, что пока мы с Михаилом тут прогуливаемся, принцесса времени не теряла, я не сомневалась.

По мере того, как мы приближались к танцующим, музыка слышалась все громче и громче. Внезапно, когда мы уже подошли почти к самому краю танцплощадки, Михаил остановился.

- Что? – не поняла я.

- Давай здесь останемся. Не хочу лезть в толпу студентов.

- Как скажешь, - я высматривала в толпе золотое платье Элен или неуклюжую фигуру Пита, но безуспешно.

- Давай потанцуем? – предложил Михаил.

Я посмотрела на ректора так, словно он предложил меня тихо прикопать за ближайшим кустиком.

- Я не кусаюсь, Волверин, - усмехнулся мужчина и осторожно меня обнял.

- Это еще не доказано, - буркнула я, положив руки ему на плечи.

Песня фей действительно была прекрасной. Мы медленно танцевали, в воздухе витал запах сирени, приглушенный свет от магических фонарей создавал волшебную атмосферу. Я тихо рассмеялась, увидев, как рядом с нами Миха плавно покачивается в такт музыке.

- У тебя талант, Волверин, - прошептал мне на ухо Михаил.

- У меня их много. Какой ты имеешь в виду?

- Ты умеешь ладить с самыми опасными существами этого мира.

- Это ты Миху имеешь в виду? – удивилась я. – Да он мухи не обидит.

- Только потому что жутко их боится, - усмехнулся ректор.

- Я тоже их боюсь! Они болячки переносят.

- Ты еще такой ребенок, - покачал головой Михаил и покрепче прижал меня к себе.

- О, простите, господин ректор, куда уж мне до вашего возраста и образования!

- Это так.

- Сколько тебе лет? Тридцать?

- Больше, - улыбнулся мужчина.

- Тридцать пять?

- Больше.

- Хорошо сохранился.

- Восемьдесят два.

- Сколько?! – от удивления я споткнулась и едва не упала.

- Ну… скажем так: я не совсем человек.

- Ты маг.

- Это верно, - кивнул Михаил. – Но у меня еще есть немного…крови нечисти.

- Какой именно? – я внимательно посмотрела на него, пытаясь определить, какой вид нечисти у него в родне ходил.

- Не важно. Но живем мы дольше обычных людей и даже дольше обычных магов. Так что мой возраст равен примерно…вашим сорока.

Пение закончилось, и заиграли бубны. Ребята радостно завопили и принялись скакать под музыку, а мы с Михаилом присели на лавочку, что находилась чуть в отдалении.

- Ты же сказал, что король тебя знал еще ребенком! – внезапно вспомнила я разговор в таверне.

- Я же не сказал, что это нынешний король, - рассмеялся Михаил.

- Ах ты гад, - обиделась я. – Я-то тебе все рассказала! А ты меня нагло обманул.

- Я тебя не обманывал, ты просто не стала задавать больше вопросов.

- Все равно это нечестно, - надулась я и отвернулась созерцать ничем не примечательные кусты.

- Волверин, - тихо начал Михаил.

- Отстань.

- Ну Волверин…

- Отстань, я сказала!

- Веста, повернись.

- Не буду, - мне самой уже было смешно, но я стоически держалась.

- Повернись, я тебе кое-что покажу.

- Все вы так говорите, а потом «милая, забери ребенка из школы».

- Что?! – закашлялся Михаил.

Когда в ближайших темных кустах зажглись два красных глаза, я не испугалась. Когда везде внезапно погас свет, я не обратила внимания. И только когда Миха, что-то увидев в глубине парка, не по-медвежачьи вскрикнул и бросился бежать, я поняла, что снова вляпалась.

Михаил схватил меня за руку и потянул дальше от лавки, к толпе студентов. Наказав стоять на месте, он скрылся в темноте. Тем временем феи зажгли фонарики, и хоть какое-то подобие света озарило поляну. Студенты выглядели удивленными, но не испуганными. А мой взгляд все привлекала полоса темного леса.

Оглядевшись и не увидев знакомых, я быстро двинулась в сторону парка. Уж не знаю, что я хотела там найти, но чувствовала: я должна во все это влезть! На ум пришел рассказ Иага о телах молодых парней.

Магия сорвалась с моих рук, и теперь путь мне освещал крохотный светящийся шарик. Бежать на каблуках было неудобно.

Сбоку что-то мелькнуло. Я остановилась. Рядом со мной кто-то был. Кто-то, обладающий красными светящимися глазами, хриплым дыханием и бесшумной походкой. Клинок появился в руке моментально, несмотря на то, что я давно не тренировалась. Магический огонек слабо дернулся и пропал. Отлично, оно еще и магией владеет. Нет, определенно, начальство нужно слушаться!

Шорох сзади. Я обернулась. Еще одни красные глаза, ярко горящие в темноте, не мигая уставились на меня. Их двое. Знать бы, что это за твари. Не каждого ведь и кинжалом возьмешь, он у меня серебряный, конечно, но кто знает…

Хохот, раздавшийся совсем близко, вспугнул тварей. Я лишь услышала треск веток и удаляющееся хриплое дыхание. Пытаясь унять дрожь, я пошла на источник шума.

- Да за хвост хватай!

- Нет, за хвост нельзя, там пластины, поранишься. Давай крылья вместе возьмем и потащим!

Голоса звучали пьяные и веселые. Я обогнула очередную статую, и открывшаяся картина заставила меня резко остановиться.

Голоса принадлежали моей четверке. Элен, Питу, Лире и Вадиму. Элен выглядела слегка потрепанной и явно нетвердо стояла на ногах. Лира глупо хихикала и постоянно краснела. Пит выглядел невозмутимо, хоть и шатался весьма ощутимо. Вадим выглядел относительно трезвым, но все-таки был веселее обычного.

Само по себе наличие в парке не совсем трезвых подростков меня не удивило. За год работы и три года учебы в университете я повидала много всяких вечеринок, заканчивающихся пьяным магическим дебошем. В некоторых даже поучаствовала. Да что скрывать – пару штук организовала лично. Но вот такое я видела впервые…

На дорожке мирно посапывал маленький дракончик. Совсем детеныш – около метра ростом, он безмятежно спал на земле, не подозревая, что вокруг столпились мои студенты. Дракончик был зеленым, с желтыми крылышками и шипами на морде.

- И что вы делаете? – поинтересовалась я, глядя на все это безобразие.

Элен медленно подняла на меня взгляд.

- Ик! – девушка икнула и глупо улыбнулась. – Драконятку…драконю…короче, дракона тащим.

- Это я вижу. Зачем?

- Ну…взвесить, - сообщила мне принцесса.

- Взвесить? – я благоразумно проглотила вопрос о том, где они в этой глуши собрались искать весы.

- Взвесить, - подтвердила Элен.

- Зачем?

- Понимаешь, - хихикнул Вадим. – Мы слышали о магии дракона. О его здоровье. Силе. Габаритах. А про вес ничего не слышали.

- Бред, - резюмировала я. – Это ж надо быть так наклюкаться. Вы его где стащили?

- В зоопарке! – горделиво выпрямилась Элен.

- В зоопарке?! – обалдела я. – Вы что, залезли в зоопарк и стащили детеныша дракона?! Да они же в гости прилетели, идиоты! Их в клетку посадили, потому что помещение подходящее не нашли. Это ж почти драконья королевская семья, старшая советница Мираат!

- Ой.

- Ой?!

- Что здесь происходит? – Михаил вырос передо мной внезапно, как черт из табакерки. – Волверин, чтоб тебя хомяк сожрал, что ты тут делаешь? Я велел никуда не уходить! А вы четверо что тут забыли?

Тут взгляд ректора упал на мирно посапывающего представителя соседствующей цивилизации. Ректор резко поменялся в лице и почти жалобно простонал:

- Волверин, что здесь делает ЭТО?!

- Спит, - последовал лаконичный ответ. Михаил посмотрел на меня как на дуру.

Лира и Элен пьяно хихикнули и покачнулись.

- Та-а-а-ак, - нехорошо прищурившись, протянул ректор. – Они что, пьяные?!

- Не смотри на меня, - я на всякий случай отошла на полшага. – Я их только что встретила.

- С тобой я разберусь потом! – рявкнул Михаил. – А вы, господа, нажили себе неприятности! Мирта! Егор!

В воздухе материализовались светловолосые юноша и девушка в форме Королевской Службы Безопасности.

- Господин Риорский, - поклонился Егор.

- Значит, так: берете эту фантастическую четверку, и отводите в университет. Я с ними утром поговорю. С принцессой отдельно, - Михаил внимательно посмотрел на подопечную, которая никак не могла уняться и от смеха сползла на траву. – И я еще выясню, кто вам дал алкоголь.

Мирта подхватила под руки шатающихся девчонок, Егор повел за собой парней, и вскоре вся компания скрылась в темноте.

- А мы с тобой, радость моя, будем возвращать потерянное дитятко, - произнес Михаил.

***

Собственно моя роль в возвращении дракончика родительнице заключалась в следующем: я шла рядом. Михаил левитировал по-прежнему спящего дракона и сквозь зубы на кого-то ругался.

- Узнаю, кто им вино давал, убью, - напоследок мрачно пообещал он. – А теперь разберемся с не в меру любопытными ведьмами. Я тебе ждать велел?

- Велел.

- И в чем проблема? Душа захотела романтики, а жопа – приключений?

- Просто я решила…пройтись, - пожалуй, не стоит рассказывать Михаилу некоторые непонятные подробности моей жизни.

- Пройтись она решила, - вздохнул ректор. – Уволить тебя бы к чертовой матери.

- Нельзя меня увольнять.

- Не вижу ни одного доказательства этого утверждения. Ты, Волверин, ходячая неприятность.

- Сейчас договоришься у меня – стану сидячей. И транспортируй, как хочешь.

Ректор не ответил. Мы медленно подходили к главной достопримечательности нашего городка – Королевскому Заповеднику, в народе прозванному зоопарком. Это была обширная лесная территория, огороженная живой изгородью и населенная множеством волшебных существ. Там росли многовековые деревья, магические травы, встречались феи, водянки, лесные дриады, прыгающие грибы, летающие незабудки, поющие колокольчики. Говорят, если повезет, можно встретить парочку гномов или даже лиловых бобров. В существовании последних смотрители заповедника сомневались, но буйную фантазию населения усмирить не могли.

Два дня назад в заповедник поселили Мираат с детьми, первая советница Вождя Драконов прибыла на какую-то учено-магическую конференцию и предпочла поселиться в вольере, что находился в обустроенной, предназначенной специально для посетителей, части парка.

Когда мы с Михаилом и дракончиком вошли на территорию заповедника, там царил бардак. Всюду бегали сотрудники, кто-то кричал, кто-то колдовал, пара сотрудниц пробежали мимо нас, что-то крича друг дружке. То тут, то там парк озаряли вспышки и взрывы. А в центре всего этого безобразия стояла десятиметровая, весьма устрашающего вида, драконица. Темно-зеленая, с увенчанной мощными шипами головой, она была самым удивительным существом, каких я только видела в своей жизни.

- Госпожа Мираат, - рявкнул Михаил, когда мы подошли совсем близко. – Это не ваш ребенок?

Драконица посмотрела сначала на Михаила, потом на меня, потом перевела взгляд на до сих пор спящего дракончика и…гневно ударила хвостом по земле.

- КАК ВЫ ПОСМЕЛИ УКРАСТЬ МОЕГО СЫНА?! – голос Мираат прогремел у меня над головой, едва полностью не оглушив.

- Не крали мы твоего сына! – рявкнул Михаил. – Его студенты утащили, а мы вернули. Нужен он нам больно.

Примерно полминуты драконица о чем-то напряженно думала, а потом легла на землю и внимательно на нас посмотрела.

- Студенты, говорите, - теперь, когда она не кричала, ее голос слушать было куда приятней. – И какие же студенты?

- Да есть там у нас несколько идиотов, - отмахнулся Михаил. – Вы не думайте, они ему зла не хотели. Дети еще, глупые.

- А что им от моего сына нужно было? – удивилась Мираат.

- Они его взвесить хотели, - я хмыкнула и осторожно подошла ближе. Никогда не видела живых драконов!

Мираат, заметив мое любопытство, лукаво сверкнула глазами и расправила большие перепончатые крылья. Я даже пискнула от восторга.

- Нравится? – с явной гордостью спросила драконица.

- Нравится, - горестно вздохнула я. Красивые были крылья.

- Ну и что мне с вами делать, - задумчиво протянула Мираат. – Ребенка вы мне вернули, от студентов малыша спасли.

- Да вы сына заберите, и мы пойдем, - предложил Михаил. – Я вам обещаю: виновные будут сурово наказаны.

- Ну, раз так, - хмыкнула драконица. – Валяйте. Как мне вас отблагодарить?

- Да не стоит, - отмахнулся Михаил и взял меня под руку.

- А у тебя, красавица, есть пожелания?

- А покатайте, пожалуйста, - тихо попросила я.

***

Михаил был не в восторге. Впрочем, его никто и не заставлял, однако, когда Мираат перестала смеяться и велела мне сесть ей на спину, упрямо полез следом. Я боком устроилась на широкой спине драконицы, ухватилась за шип и приготовилась к полету. Михаил уселся рядом. Одной рукой он держался, другую зачем-то положил на мое плечо.

- Готовы? – спросила Мираат.

- Да!

- Иду на взлет!

Мираат резко взмахнула крыльями и оторвалась от земли. Чтобы совсем нас не пугать, драконица взлетала плавно, но у меня все равно захватило дух. Я смотрела на медленно удаляющуюся землю, ветер становился сильнее и прохладнее, деревья постепенно оставались внизу. Вскоре мы уже парили достаточно высоко, чтобы я смогла разглядеть весь город, усеянный фонарями, словно трава светлячками в летний день. Город жил. Огоньки гасли, загорались, двигались. Лес тихо шептался, вокруг пролетали редкие птицы. Мы поднимались все выше.

Вскоре панорама ночного городка скрылась за облаками. Я протянула руку и потрогала облако. Михаил крепко схватил меня за плечи.

- Держись, глупая! – крикнул он, но я лишь отмахнулась.

- Так, ребята, сейчас будет круто! – крикнула Мираат и резко взяла вправо.

Я радостно взвизгнула, когда ветер подул мне в лицо, когда мы наклонились настолько сильно, что даже Михаил нервно вцепился в шипы драконицы.

Мираат летала бесподобно! Она то ныряла в облака, как в чудесное озеро, то брала резко вверх, а потом камнем падала почти до самых деревьев. Я радостно смеялась и даже Михаил, видя мой восторг, пару раз улыбнулся.

- Сейчас посмотрим на звезды, - Мираат снова начала набирать высоту.

Медленно мы плыли сквозь облака, хотя мне казалось, будто мы висим на одном месте.

- Здорово, правда? – я повернулась к Михаилу.

- Не могу разделить твой восторг, но что-то в этом есть.

- Зануда, - фыркнула я. – Это круто.

Постепенно облака остались внизу и я взглянула на небо. Мираат замерла. Словно россыпь бриллиантов на черном бархате сияли звезды! Тысячи…нет, миллионы или больше звезд! От больших до маленьких, едва заметных точек. Звездное небо, полностью открытое человеческому взору. Моему взору.

- Как красиво, - прошептала я. – Ты когда-нибудь видел такое?

- Нет, - Михаил смотрел вовсе не на звезды.

Он смотрел на меня. Я почувствовала, как он убирает прядь моих волос с лица и пододвигается ближе. Теплая рука ласково прошлась по моим волосам, щеке. Михаил наклонился и поцеловал меня.

Прикосновение его губ было чужим, но приятным. Сердце пропустило удар и бешено забилось. Я хотела ответить на поцелуй. Какая-то часть меня больше всего этого хотела. Та часть, что помнит ласкового, доброго и веселого Михаила. Но другая часть, та, что плакала от боли в его объятиях, слушая удовлетворенный смех, та, что испуганно пыталась защититься от удара в преподавательской. Она помнила его жестокие глаза, стальной голос. И эта половина оказалась сильней. Я вздрогнула и отодвинулась как можно дальше.

Мы посмотрели друг другу в глаза. Уж не знаю, что там увидел Михаил, он только тихо произнес:

- Вот черт!

Я отвернулась.

- Мираат, пожалуйста, спусти нас, - тихо попросила я. Голос звучал жалобно и неуверенно.

Остаток полета Михаил сидел, погруженный в собственные мысли и меня не трогал.

Я спрыгнула на землю и восторженно поблагодарила Мираат. Та засмущалась, но явно обрадовалась.

- Заходи повидаться. Кстати, - Мираат пару раз махнула хвостом, пошебуршала немного и положила передо мной горсть темно-зеленых чешуек. – Возьми, вдруг пригодится.

- Спасибо, - в свою очередь смутилась я. Чешуя дракона была очень редким и ценным материалом. – За все спасибо.

- Заходи в гости, - Мираат заботливо погладила все еще спящего сына. – Растет, сорванец, умаялся.

- Зайду, - уже около самых ворот я помахала драконице на прощание. - Пока, Мираат!

Ноги жутко болели. Еще бы – столько времени провести на каблуках. Кажется, Михаилу вскоре надоело мое ковыляние, потому что он остановился и затем подошел ко мне.

- Да не бойся, не укушу, - досадливо проворчал он, заметив, как я испуганно дернулась и подхватил меня на руки.

- А ну поставь, откуда взял! – возмутилась я.

- Да не дергайся, - почти грубо рявкнул ректор. – Мы с твоей скоростью и за неделю не дотащимся. Посиди спокойно.

Я послушно затихла, понимая, что злить его сейчас не стоит. А вскоре и пригрелась – все-таки ехать верхом на ком-то всегда удобнее, нежели топать на своих двоих. Сон сморил меня почти сразу же, и я даже не проснулась, когда меня уложили в постель и заботливо накрыли одеялом. Мне снилось, как я летаю.

***

Холодный шершавый нос коснулся щеки. Миха виновато заурчал и лег ко мне под бок.

- Ну привет, мохнатое чудо, - не открывая глаз я обняла медвежонка. – Чего напугался то вчера?

Миха стыдливо опустил морду.

- Ну и зря перепугался, мы вчера на драконе катались. И еще я вчера поцеловалась. С ректором нашим, ага.

- Я хочу об этом услышать! – оказывается, Элен уже неизвестно сколько времени стояла на пороге и слушала мои речи.

- А, принцесса, - хихикнула я. – Ну что, вломил тебе папочкин соглядатай?

- Орал немного, обещал отцу нажаловаться. Все как обычно. Я тут случайно услышала, что у вас была веселая ночка.

- Да уж куда более чем веселая, - вздохнула я и села на кровати.

- Держите, - Элен протянула мне бумажную сумку. Внутри оказался сэндвич и помидор. – Вы пропустили завтрак, я припасла.

- Фпафибо, - я запустила зубы в бутерброд.

- Что у вас с Михаилом? – Элен запрыгнула на кровать. Миха зарычал.

- Прекрати, - прикрикнула я на питомца, и тот обиженно уполз под стол. – Ничего. Он меня вчера поцеловал.

- А вы?

- А я решила, что офицеры девушек не бьют, а если бьют, то нечего с ними целоваться.

- Тоже верно, - закусила губу Элен. – А дракончика вы вернули?

- Вернули. Нас за это даже покатали, - я улыбнулась, вспомнив чувство полета. – Круто было.

- Счастливые. А нас отконвоировали до спален и заставили лечь в постельку.

- Ну еще бы. Где вы так набрались?

- Да Пит стащил со стола организаторов, - хихикнула Элен.

- Всегда знала, что его таланты пригодятся, - хмыкнула я. – Ты чего пришла-то?

- Да мы тут, - замялась Элен. – С эссе не поможете? Завтра сдавать, а я ничего не знаю о свойствах северных трав.

***

Дни летели и летели. Все было тихо и спокойно. Я вела практику, госпожа Торн читала лекции, периодически мучая студентов контрольными. С Михаилом мы почти не виделись – по мере того, как учебный процесс набирал обороты, он все больше и больше уходил в дела. Я внутренне злорадствовала. Не так-то это легко – руководить университетом. Впрочем, к чести Михаила следует отметить то, что он не только следил за личной жизнью принцессы, но и занимался непосредственно обязанностями ректора. Поскольку с правой рукой короля не считаться было опасно, всего за месяц наш университет получил несколько грантов и был заявлен в нескольких номинациях на конкурсе, что должен был пройти в конце зимы, чего ранее не случалось.

Весь преподавательский состав был в хорошем настроении и даже дождливая, промозглая осень, что пришла на смену теплым денечкам, никого не печалила. Для меня все началось в один сырой вечер, ничем не отличающийся от своих предшественников. Я простыла. С утра слегка першило в горле, потом я начала чихать. А к следующему утру проснулась с высочайшей температурой.

Целительница мне посоветовала пару дней отдохнуть:

- Увы, миледи Волверин, но средств от простуды до сих пор не придумано. Вот если бы вы сломали ногу…

- Бонни! – возмутилась я и чихнула.

- Простите. Просто мне недавно зелье для сращивания костей привезли. Господин ректор посодействовал, у нас раньше такого отродясь не водилось!

- Да-да, я поняла, он душка, - я закатила глаза. – Значит, я отправляюсь болеть?

- Это наилучший выход, - кивнула целительница и всучила мне большой тяжелый пакет. – Здесь варенье, лимоны, мед, жаропонижающее зелье. Но не злоупотребляйте.

- Лимонами?

- Зельем!

- Хорошо. Когда я смогу выйти на работу?

- Через пару дней, если будете выполнять все мои рекомендации. Окна не открывать, на улицу не выходить, холодного не пить, горячего не есть, горло беречь, громко не разговаривать, не колдовать.

- Ясно, - вздохнула я. – Придется коротать дни в обнимку с книгами.

- Я приду к вам завтра, проведаю, - кивнула Бонни. – Выздоравливайте, миледи.

Целительница покинула мои скромные апартаменты, а я послушно легла в постель. Под одеялом было тепло, уютно. Звук дождя, барабанящего по стеклу мало-помалу меня убаюкал, и я заснула. Проснулась оттого, что кто-то убрал у меня с лица волосы. Я вскочила и, забыв о запрете на колдовство, запустила в незваного посетителя струей огня. И одновременно с этим чихнула. Шторы загорелись, а Михаил, державший в руках большую корзину с фруктами, едва успел отскочить.

- Да чтоб тебя, - простонала я и откинулась на подушки. – Потуши, пожалуйста, мою мебель.

- Как ты? – надо же, почти заботливо. Или это у меня температурный бред?

- Ужасно, - буркнула я и для достоверности громко чихнула.

- Я тебе фруктов принес, - ректор поставил корзину на стол и будто бы отвел глаза.

- Спасибо, - я честно попыталась улыбнуться. Получилась недовольная гримаса. – Сам покупал?

- Ммм…Конечно.

- Кто проведет мое занятие?

- Завтра с утра практику возьмет госпожа Торн. А вот послезавтра пара первого курса, та, что после обеда – ее никак. Идеи есть?

- Отпустить несчастных детей? Сильно мы не отстанем, в конце концов, объясню по дороге на практику.

- А ты не сможешь провести эту пару дополнительно? – предложил Михаил. – Вечером, например.

- Смогу.

Если бы я знала, что именно эта невинная просьба обернется для меня таким стрессом.

Постепенно я вернула себе человеческий облик. Горло перестало болеть, и ко мне вернулся нормальный голос. Нос утратил красноту. Я снова была причесанной, элегантной и веселой. Михаил ко мне больше не заходил, да я и не страдала. Наоборот, я всячески старалась обходить его стороной, боясь, что он вспомнит о моем обещании. Но опасность пришла с другой стороны.

- Веста! – когда я закрывала кабинет после очередного занятия второго курса, ко мне подскочила госпожа Торн. Как эта полная пожилая женщина умудряется так быстро передвигаться по коридорам университета, не знаю. – Мне господин ректор сказал, что вы планируете провести дополнительную пару вечером?

- Э-э-э, ну да, - пролепетала я. – А что?

- Нет-нет! – всплеснула руками преподавательница. – Это очень хорошо! Они сильно отстали. Приятно, что вы стремитесь исправить свои ошибки. Я не ошиблась в вас, когда рекомендовала ректору на эту должность.

- Меня взяли на эту должность, потому что я была лучшей на потоке. И я не совершила ошибку, как вы выразились, а заболела. Не думаю, что это относится к категории «ошибки и прогулы».

- Если бы вы одевались, - преподавательница окинула мое платье многозначительным взглядом, - поскромнее…

- Как я одеваюсь – мое дело.

- Вы правы, - госпожа Торн поджала губы. – Когда вы проведете лекцию?

- Да хоть сегодня.

- Отлично, я сообщу студентам.

Я вздохнула. Занятие вечером. Что может быть лучше? Можно представить, как обрадуются студенты. И какими словами они будут костерить меня.

Впрочем, этого я так и не узнала. Студенты, пришедшие в восемь часов в аудиторию, выглядели не то чтобы довольными, но ко мне отнеслись достаточно дружелюбно. Мы изучали природную лекарственную магию некоторых растений. Это была достаточно скучная тема даже для меня. И, поскольку в последнее время я явно была не в настроении придумывать интересные занятия для студентов, все полтора часа несчастные первокурсники по памяти соотносили разложенные на их столах травы с карточками, на которых была написана информация о них.

Затем, на второй половине пары, я заставила их варить зелье для стимулирования роста волос, просто потому, что оно было самым простым из лекарственных и самым сложным из косметических. Девушкам оно должно было понравиться, а парням…парней в этот раз было меньше. Застигнутые непогодой врасплох, студенты болели не меньше, чем я. Испытывали свои зелья студенты на пяти милых хомяках, проживающих в лабораториях как раз для таких целей. В результате исследований два хомяка полностью облысели и смотрели на гогочущих студентов с нескрываемой ненавистью в маленьких глазках-бусинках. Один хомяк весь покрылся зеленоватой шерстью, стал как-то не по-хомяковски пищать и крепко прицепился к Питу. Хомяк жалобным пушистым комочком катался по парте обалдевшего мальчика и все пытался залезть к тому в карман. Пит с огромным трудом засунул животное в клетку и я убрала ее подальше – жалобный плач хомячка вызвал подозрительные хлюпанья носом у парочки студенток. Еще один хомяк едва не отравился, но, к счастью, я вовремя успела заметить, что зелье составлено в корне не верно. И только последнее животное, как и было задано, приобрело длинную густую шерсть нужного цвета. Лира и Вадим снова получили заслуженные пятерки.

После пары, когда за окном уже совсем стемнело, из-за туч показалась круглая луна и маленькие звезды, а в коридорах опять погасили весь свет, я заперла аудиторию и, повесив ключ на вахту, что находилась в дальнем конце коридора, отправилась спать.

Стук каблуков эхом отдавался в коридорах. Несколько раз я едва не убилась на лестнице, проклиная всех и вся, начиная от обслуживающего персонала и кончая ректором. Мне было жаль, что я не взяла Миху. Тот, по традиции, на занятия идти не пожелал, а остался спать в моей комнате. Он бы очень пригодился. Мало того, что огненные медведи могут освещать путь, так Миха еще бы придал мне уверенности. Проходить через темные закоулки и вздрагивать от каждого шороха, было неприятно.

Увидев свою дверь, распахнутую настежь, я должна была развернуться и броситься бежать. Прибежать к Михаилу, Элен, неважно к кому, все рассказать, признаться, что я жутко боюсь. Что все эти дни наедине с самой собой в полутемной комнате, в ожидании нового визита того человека, что заманил меня на крышу или существ из парка, я жутко боялась. Боялась спать без света, боялась звука шагов за своей дверью, по нескольку раз за ночь вскакивала, разбуженная старым, детским кошмаром. Но я этого не сделала. Может, потому что считала себя достаточно храброй девушкой, может, потому что совершенно оцепенела. Я будто знала: в комнате меня ждет что-то очень-очень плохое! И от этого мне было плохо. Сердце колотилось, слегка подташнивало. Лунный свет выливался из комнаты и освещал часть коридора.

Я бесстрашно, по крайней мере, со стороны это выглядело именно так, вступила на освещенный участок. В моей комнате, около самого окна стоял мужчина. Было видно лишь его силуэт, четко очерченный лунным светом, но что-то в нем мне казалось знакомым. Я стояла, не двигаясь. Мне не хотелось, чтобы мужчина оборачивался. Но он все-таки обернулся. И я закричала.

***

- Плохая шутка! Плохая шутка! Плохая шутка! – я ходила взад-вперед по комнате, не обращая внимания на испуганных Лиру и Элен.

- Веста, - робко начала принцесса. – Кто это был?

Мои студенты, оказывается, решили меня навестить. Апельсинчиков принести больной преподавательнице, про практику выведать что-нибудь интересное, пообщаться на ночь глядя и заодно попросить помощи с заданием госпожи Торн. А нашли меня, рыдающей и практически лежащей на полу с гигантской ссадиной на скуле. Само собой, у них появились вопросы, на которые я внятный ответ пока дать не могла.

- Сволочь! – рявкнула я и снова принялась ходить туда-сюда.

- Я?! – обиделась принцесса.

- Да не ты. Ректор наш.

- А причем тут он? – не поняла Лира.

- Потому что все это подстроил он! Черт, я ему почти поверила! Скотина!

- Веста, что случилось? – в который раз спросила Элен. – Может, расскажете? И, может, позволите Лире обработать ссадину?

- Заживет, - отмахнулась я. – В общем…я пришла сюда после пары. Как это водится, свет не горел нигде.

- Да, мы заметили, что у вас света нет, думали, светильники сломались, - тихо пробормотала Лира.

- То есть? – не сразу поняла я. – В остальной части жилого комплекса свет есть?

- Да, - кивнула водянка.

- Замечательно! – я подскочила к окну и задернула шторы. Вид полной луны меня нервировал.

- Так все-таки, что случилось? – настаивала Элен.

- Когда я повернула в свой коридор, увидела, что дверь открыта. Заглянула. Там стоял мужчина. Я испугалась, он подскочил ко мне и ударил. Потом услышал вас и куда-то делся. Уж не знаю куда, мне было не до того. Я челюсть в уголке искала.

- Но почему вы так кричали? – спросила Лира. – Понимаю, это было страшно, но… мне вы казались не столь впечатлительной барышней.

- Дело в том, - я слегка замялась, не решаясь признаться. – Что я его узнала.

- Правда? – оживилась Элен. – И кто это был? Мы же можем пожаловаться охране! Или Михаилу! Он его быстро приструнит.

- Это был мой отец.

- Что? – Элен открыла рот и непонимающе на меня уставилась. – Я думала, он погиб давно.

- Точно. Но нет сомнений: этой ночью в комнате был он. Он ждал меня и разукрасил мне лицо. И тот факт, что он умер, особенно ему не помешал. А единственным, кто знал, что больше всего на свете я боюсь появления отца, был Михаил. Это ему я по дурости поведала трагическую историю моего детства и он единственный, кто знает о том, что случилось тогда полностью. Не считая престарелого колдуна из патруля. Но чтобы тот решил меня убить…не уверена, что старички забавляются подобными представлениями.

- Вы думаете, что это Михаил? – Лира подняла на меня испуганные глаза. – Но он же…зачем ему это?

- Месть, - пожала плечами я. – Злость. Раздражение. Забава?

- Вполне в его стиле, - удрученно кивнула принцесса. – Не могу поверить, что он пошел на такое! Это свинство. Думаете, в прошлый раз тоже был он?

- Не знаю. Но больше некому.

- Я должна написать отцу, - решительно поднялась принцесса. – Какие бы ошибки я не совершала, никто не давал Риорскому право так обращаться с моими друзьями! Тем более с преподавателями!

- Стойте! – вскочила Лира. – А если он невиновен? Мало ли кто хотел желать зла Весте!

- Например? – подняла бровь принцесса.

- Иаг? Ну, тот конь с Бегов…

- Единорог.

- Да какая разница. Дальше…какой-нибудь недовольный студент. Те же охотницы, я знаю парочку – как они вас не любят!

- Это верно, - усмехнулась я. – Хорошо, но вероятность этого мала!

- Однако нам нельзя обвинять Михаила, - твердо сказала Лира. – До того, как мы выясним правду. Иначе это будет кошмар!

- Ты права, - принцесса снова села на постель и взяла из корзины яблоко. Надкусила, задумчиво прожевала.

- А кто фрукты принес? – поинтересовалась Лира.

- Михаил.

Элен подавилась яблоком и положила его на стол, опасливо покосившись.

- Ты чего?

- Вдруг отравлено, - пожала плечами девушка.

- Э-э-э, - я тоже уставилась на яблоко.

- Да хватит вам, - устало откликнулась Лира.

- И что мы будем делать? – я выглянула в коридор, ожидая, что вот-вот вернется Миха, очевидно, напуганный визитом…этого существа, прикинувшегося моим отцом.

- Есть у меня идея, - водянка задумалась и хитро улыбнулась. – У меня тетка – провидица. Только не та, которых вы тут обучаете, всякие там бытовые пророки и прочее. Настоящая. Природная. Умеет распознавать любую магию, видеть прошлое и будущее. Может, у нее спросим? Если Михаил приложил тут свою руку, она это почувствует.

- Согласна, - вздохнула я, подумав, что хуже все равно не будет. – Где нам твою тетку искать?

- Да она в городе работает. В клубе. «Голубая лилия» называется.

4 глава. Джакузи с русалками.

Вот так я и оказалась перед светящейся вывеской клуба «Голубая лилия». Клуб находился в старой части города, в большом трехэтажном особняке, примыкающем к самому лесу. На территории клуба, охватывающей широкую полянку и часть лесного массива, прогуливались парочки: фривольно одетые дриады и мужчины самого разного вида. Те, кто выглядел побогаче, сидели компаниями в беседках, а рабочие (их легко было отличить по нашивкам на костюмах) – на скамейках. Глядя на то, как мимо нас прошествовал мужчина, обнимающий сразу двух лесных дриад, я начала подозревать неладное.

- Лира, - я покосилась на бодро шагающую по тропинке водянку, которая настояла на том, чтобы пойти со мной. – Что это за место?

- Ночной клуб, - безмятежно откликнулась водянка. – Его моя тетка держит, та самая, что я говорила. Я тут на учебу и заработала.

- Что именно это за клуб?

- Ну-у-у, обычный. Тут танцуют дриады, работают русалки. Первый этаж – танцпол. Второй – ресторан и открытые балконы, третий – апартаменты.

- Апартаменты?

- Да, - Лира слегка покраснела. – Здесь есть…немного нестандартные услуги.

- С русалками?

- И дриадами.

- И ты здесь работала?!

- Нет! – вспыхнула Лира. – То есть я…танцевала, но не…ну, вы понимаете. Моя тетя к этому строго относится. Она не хотела, чтобы я так зарабатывала!

- То есть твое платье с бала – наряд танцовщицы?

- Да, - вздохнула Лира. – Я все деньги потратила на одежду и принадлежности для университета. Правда, с тех пор как у меня появился гонорар после Бегов, я купила себе новое вечернее платье.

- Круто, - скептически хмыкнула я. – Итак, мы пришли в бордель.

- Не смотрите на меня так. Нам никак больше не заработать денег, а люди выселяют нас из мест, где мы можем добывать себе пропитание!

- Серьезно? – проблемы дриад и прочей нечисти никогда меня особенно не занимали.

- Более чем, - вздохнула Лира. – Особенно страшно жить там, где возникают военные городки. Вы же знаете – дриады очень красивы, ну и…

- Поняла, - я содрогнулась при мысли о том, что происходит, когда юная зеленоволосая девочка натыкается на отряд крепких военных.

- Нам сюда, - Лира открыла парадную дверь и пропустила меня вперед.

Меня поразил полумрак, царящий в узком коридоре. Звуки музыки слабо откуда-то доносились, в воздухе чувствовались ароматы трав и еще чего-то, мне неизвестного. Магические светильники были выполнены в форме лилий и тускло освещали комнату в сине-зеленых тонах призрачным голубоватым светом. Навстречу нам грациозно вышла высокая лесная дриада в шелковом халате и распущенными кудрявыми волосами. Я не удержалась, и восхищенно присвистнула.

- Лира? – удивилась красотка. – Я думала, ты уехала учиться. Что привело сюда нашу малышку?

- Нам нужна Элеонора, - Лира сдержанно улыбнулась дриаде. – Она у себя?

- Да, - девушка обнажила острые клыки. – На втором этаже, обедает с клиентом. Подождите в баре или потанцуйте. Я скажу, что вы здесь.

С этими словами дриада уплыла куда-то вглубь помещения, где я едва разглядела витую мраморную лестницу.

- Кто это? – почему-то тихо просила я.

- Управляющая, - Лира уверенно направилась через холл к большой двустворчатой двери. – Не обращайте на нее внимания. Она порой слишком высокомерна, но в целом неплохая.

- Да мне в принципе, плевать, - пробормотала я, входя в большой танцевальный зал. – Я здесь не задержусь.

Музыка на миг оглушила меня. Резкая, громкая, непривычная моему слуху, привыкшему лишь к звукам леса, редким оркестрам да пению фей. В самом конце зала, на небольшом постаменте играла группа полуголых тритонов. Звуки барабанов и флейт удивительным образом создавали эту необычную музыку. По всему залу были разбросаны небольшие круглые возвышения с шестами, вокруг которых лихо плясали не совсем одетые девчонки.

- А сколько им лет? – поинтересовалась я у Лиры, глядя, как одна из танцовщиц практически не держась руками, крутится вокруг шеста.

- Там Эля, - Лира указала на девушку с коротким ежиком волос болотного цвета. – Ей семнадцать. Вон Санни, ей пятнадцать, а это Тиара, ей целых двадцать.

- Они же еще дети! – возмутилась я.

- Они дриады, - рассмеялась Лира. – У нас другие правила и другие особенности. Хотите подробностей?

- Пожалуй, нет, - сглотнула я.

В центре пространство было отведено для танцующих, которых, несмотря на довольно ранний час, было много. Среди разномастной толпы я приметила парочку «фирменных» девочек заведения, отплясывающих с какими-то парнями. В голове возникла нежданная и весьма безрадостная мысль: «Не встретить бы здесь своих студентов».

В другом конце помещения был большой бурлящий бассейн, в котором гости клуба плавали вместе с русалками. Морские сирены выглядели…круто. Отсутствие какой-либо одежды, сильные блестящие хвосты, большие глазки, полные губы и обязательно шикарные волосы. Я даже засмотрелась на одну русалку – особенно красивую, с нежно-голубыми волосами и прозрачными глазами. Переведя взгляд на соседнюю парочку, я охнула от неожиданности.

Это был Михаил. Он, опираясь локтями на край бассейна, не двигался, глаза его были прикрыты. Русалка, склонилась над ним и делала…Впрочем, что она под водой делала, я не видела. Но отлично все дофантазировала.

- Не смотри туда! – я дернула Лиру за руку и сама быстро отвернулась.

- Что такое? – не поняла водянка.

- Там наш ректор развлекается, - сквозь зубы прошипела я.

- Я хочу это увидеть! – Лира даже подпрыгнула.

- Ты с ума сошла?! – я потащила ее к бару. – Он нас увидит.

- Не думала, что Риорский сюда заглядывает, - фыркнула Лира и взяла со стойки меню. – С другой стороны, надо же ему как-то отдыхать.

- Он нашел достаточно экзотический способ, - я выбрала какой-то фруктовый напиток. – Русалки…мне никогда этого не понять.

- Они большие мастерицы…

- Избавь меня от подробностей, - я вздохнула. – Когда там твоя тетка притащится?

- Скоро. А зачем вы заказали этот напиток?

- А что?

- Он ужасно крепкий.

- Отлично. Мне как раз сейчас не мешало бы, - я разом осушила стакан под удивленным взглядом Лиры. – Что? У меня тоже было студенчество.

- Избавьте меня от подробностей! – Лира рассмеялась.

Я потягивала второй коктейль и неспешно разглядывала публику. Народ вовсю веселился, танцевал, пил. Я старалась особенно не коситься в сторону бассейна, но почему-то четко слышала все голоса, доносящиеся оттуда. Наверное, поэтому я не сразу заметила, как кто-то подсел ко мне и весьма навязчиво положил мне руку на колено. Я подняла глаза и увидела достаточно милого на вид, молодого мужчину. Вопросительно подняв бровь, я уставилась на незнакомца. Он радостно оскалился:

- Леди не желает развлечься в приятной компании?

- Да чего-то как-то не очень, - скривилась я.

- Да брось, - мужчина по-свойски похлопал меня по колену. – Тебе понравится.

Я наклонилась к нему и тихо прошептала на ухо:

- Руку убери.

- Ой какие мы недотроги, - товарищ выпучил глаза, сложил губы уточкой и потянулся ко мне. Я вскочила со стула.

- Позову охрану, - пробормотала Лира, соскальзывая со стула.

- Отойди, - сквозь зубы прошипела я, чувствуя, как ярость поднимается все выше и выше и заставляет меня как следует колдануть.

Мужчина, в конец обнаглев, больно схватил меня за руку чуть повыше локтя и дернул на себя. Наверное, он даже не понял, что произошло, когда вдруг отлетел к стойке, сбил дриаду-официантку и был облит каким-то молочным напитком. Музыка смолкла, все уставились на нас. Злая, как тысяча демонов, я наблюдала за медленно поднимающимся с пола приставучим товарищем и размышляла, каким заклятьем его угостить. Но подняться незнакомец так и не успел – мощная вспышка отшвырнула его прямо к подножию сцены. Тот ткнулся в возвышение носом и подозрительно затих.

Из толпы зевак вышла высокая женщина в цветастых одеждах. Она была вся увешана какими-то украшениями, а наряд ее был составлен из множества разноцветных шелковых платков. Ее седые волосы были уложены в причудливую прическу. Она молча осматривала зал и от нее исходили волны ярости вперемешку с магией. Судя по моим ощущениям – воздушной магией.

- Адриана, - холодно обратилась женщина к управляющей. – Проводи господина к выходу и объясни ему, что в моем заведении так вести себя не принято.

Управляющая взмахнула рукой – и незнакомец, по прежнему не пришедший в сознание, поднялся в воздух.

- Пойдемте, Веста, - кивнула мне женщина. – Поговорим в моем кабинете.

Я направилась за Лирой, опустив взгляд. Со всех сторон раздавались смешки и одобрительные выкрики. Судя по всему, такие вот драки были обычным развлечением для завсегдатаев клуба. Готова поспорить, что проходя мимо бассейна, я заметила удивленный и злой взгляд Михаила. Что ж, мне не привыкать.

Мы расселись на широком балконе, за легким деревянным столиком. Молоденькая дриада принесла напитки и пирожные.

- Меня зовут Элеонора, - приветливо улыбнулась женщина. – Слышала, вы преподавательница Лиры. И как у нее успехи?

- Достаточно неплохо. Ей сложно, сами понимаете. Но она старается.

- Приятно слышать. Я всегда говорила, что девочка одаренная. И работала на совесть, - Элеонора рассмеялась. – Вижу, о чем вы подумали. Нет, мой бизнес абсолютно законен и я не заставляю девушек здесь работать.

- Ну еще бы он был не законен, - буркнула я.

- О чем вы? – Элеонора нахмурилась.

- К вам захаживают важные гости.

- Вы о Михаиле? – улыбнулась хозяйка. – Да, он посещает нас часто. Откуда вы его знаете?

- Он со мной работает. В университете.

- Правда? – удивилась Элеонора. – Я даже и не знала. Он не любит распространяться о себе. Странный мужчина, стоит заметить. Конечно, мне не стоит говорить о клиентах с вами, но его предпочтения…

- А что? – прищурилась я.

- В последнее время у него изменились вкусы. Платит он, конечно щедро и никогда не настаивает… Но знаете, гонорары девушек с определенной внешностью в последнее время растут.

- С определенно внешностью? – не поняла я. – Что это значит?

- Ему нужны девушки с фиолетово-красными волосами.

Лира поперхнулась кофе, а я едва не выронила пирожное.

- С к-какими?

- С вишневыми какими-то. Ну вот, как у вас, - безмятежно откликнулась Элеонора, не замечая, какой эффект произвели ее слова. – Теперь с ним только Адриана и работает.

- Почему Адриана?

- Она метаморф.

- Вы серьезно? – обалдела я. Метаморфы были редкостью. Почти такой же, как и ментальные маги.

Мы с Лирой переглянулись и я поняла, что она думает о том же. Если Адриана метаморф и если она контактирует с Михаилом, она вполне могла прикинуться моим отцом и пробраться ко мне в комнаты. Удачные знакомства у нашего ректора.

- Так что вы хотели? – опомнилась Элеонора. – Лира сказала, у вас проблемы.

- Да, - вздохнула я. – Недавно на меня напали. Я уверена, что это сделал…

- Ментальный маг! – воскликнула Лира и пнула меня под столом. – Мы думаем, это какой-то ментальный маг.

- Ментальный маг? – глаза Элеоноры расширились. – На что это было похоже?

- Ну… будто бы голова взрывается, ты теряешь зрение, другие чувства, накатывает такая слабость, - я поежилась, вспомнив ощущения от ментального удара.

- Дайте мне руку.

Холодные пальцы Элеоноры коснулись моей ладони. Я закрыла глаза, по опыту зная, что провидцам это помогает. Они не любят, когда за их работой наблюдают. Элеонора что-то шептала, Лира притихла. Рука провидицы напряглась, сильнее сдавив мои пальцы. Я почувствовала легкий ветерок, ворвавшийся в комнату, услышала приятный цветочный запах.

- Вы правы, - кивнула Элеонора. – Я вижу следы ментальной магии, она окутывает вас, словно аура. Если бы вы не сказали, что на вас напали, я могла подумать, что это защитная магия. Но она явно темная. Кому-то вы сильно мешаете, Веста.

Элеонора внимательно на меня посмотрела. В ее глазах я прочитала любопытство, но рассказывать обо всем мне не хотелось.

- И что мне делать? Как с этим справиться?

- Не знаю, - покачала головой Элеонора. – Я никогда не сталкивалась с ментальными магами. Веста, вы сильная, раз до сих пор сумели противостоять ему. Возможно, вам удастся победить. Но я ничем не смогу вам помочь, простите.

Я выходила из клуба в полнейшем смятении. Значит, Михаил хотел меня убить. И выбрал для этого самый мерзкий из доступных способов. Что делать дальше, я не знала. О том, чтобы открыто выступить против Риорского я и мечтать не могла, до его опыта и силы мне далеко. Значит, нужно что-то придумать. Но что?

- Веста, - нарушила молчание Лира. – Вы не думаете, что Риорский хотел вас просто припугнуть? Но не убивать.

- Лира, если бы я упала с крыши, я бы не просто напугалась. Я бы убилась.

- Возможно, он знал, что вы сможете побороть его… произведение. Неужели такой маг как Михаил не смог бы наложить на вас заклятье сильнее?

- Может, ты и права, - нахмурилась я. Подобная мысль мне в голову не приходила.

Когда мы проходили мимо Адрианы, та хитро улыбнулась и сказала:

- Веста, не хотите у нас работать?

- Нет, спасибо, - фыркнула я. – Думаю, вы справитесь сами. Кстати, я вроде бы не говорила своего имени. Откуда информация?

- Из надежных источников, - усмехнулась дриада.

- Из тех, что предпочитают апартаменты класса люкс?

Оставив недовольную Адриану, я вышла из клуба. Сзади, посмеиваясь, семенила Лира. Едва мы вывернули на главную дорогу, начался дождь. Нет, не дождь. Ливень. Вода лилась с неба стеной, и мы моментально промокли. Правда, в отличие от меня водянка дождю радовалась. Она счастливо раскинула руки и побежала по траве, что-то напевая. Я же стала похожа на мокрого выхухоля из книжки, что любила в детстве.

***

- Миледи Волверин! – голос госпожи Торн разнесся по холлу.

Я не успела нырнуть в коридор, ведущий к жилым помещениям. Пришлось улыбнуться.

- Да, госпожа Торн. Чем могу быть полезна?

- Вас хочет видеть господин ректор.

- Правда?

Я копчиком почувствовала: что-то сейчас будет. Либо Риорский заметил меня в клубе, либо… Второго варианта у меня не было, но без сомнений он был настолько же неприятный, как и первый. Спустя полчаса я, переодевшаяся и причесанная, стояла перед кабинетом ректора.

- Войдите!

Впервые в жизни я была в кабинете ректора. В студенчестве всеми моими выходками заведовал декан, а будучи преподавателем, я сюда не приходила. Кабинет был просторный, вдоль стен стояли шкафы с самыми разными книгами, перед окном стоял большой деревянный стол, почти пустой, если не считать каких-то свитков и пепельницы. Красивые резные кресла, цветы на подоконнике, дорогие картины на стенах – владелец кабинета имел вкус и был достаточно богат.

- Здравствуйте, - я вежливо улыбнулась Михаилу, который сидел в кресле за столом и что-то читал.

- Веста, - кивнул он. – Проходи, садись.

- Что случилось? – спросила я, настороженно глядя на ректора.

- Нам нужна твоя помощь.

- Нам?

- Господин Рейбэк, объясните миледи Волверин, что происходит.

Я вскочила с кресла. До сих пор я не замечала мужчину в темном костюме, что стоял у дальнем углу кабинета, рядом с книжным шкафом. Он стоял ко мне спиной. Я не хотела, чтобы он оборачивался. Сердце выстукивало: «Совпадение. Совпадение. Совпадение». В ушах стоял звон, рука непроизвольно взметнулась вверх, губы прошептали заклинание.

- Волверин! – рявкнул ректор, потушив диван, который загорелся от моего заклинания.

- Все нормально, Михаил. В данном случае это логичная реакция.

- О чем вы?

Я, тяжело дыша, смотрела на этого мужчину. Человека, которого я ненавидела и боялась. Мертвого человека.

- Веста? – улыбнулся тот. – Вот уж не ожидал тебя здесь встретить. Значит, это и есть ваша талантливая преподавательница?

- Папа, - я вжалась в стену.

- Что?! – теперь вскочил уже Михаил. – Что ты сказала?

- Хватит! – рявкнула я. – Не делай вид, будто не понимаешь! Очень смешно! Какого черта здесь происходит?!

- Он из специального отдела Королевской Службы Безопасности! Я понятия не имел, кто он такой. Твой отец мертв, разве нет?

- До сегодняшнего момента я на это надеялась! – я подавила желание ударить Михаила кулаком. – Считаешь, это забавной шуткой?

- Конечно, нет, - ректор в сердцах ударил рукой по стене. – Мистер Рейбэк, вам лучше уйти.

- Боюсь, это невозможно, - отец покачал головой. – Я здесь чтобы расследовать убийства. И я не уйду, пока не получу то, зачем пришел. Веста может уйти, если хочет. Вы, Михаил, должны будете со мной сотрудничать.

Да, кое-что не меняется никогда. Мой отец все та же властолюбивая сволочь. И даже нотки в голосе те же. Любит приказывать, любит, чтобы ему подчинялись, и не терпит неповиновения. Как он выжил?

- У меня много знакомых. В том числе и целителей, - посмотрев мне в глаза, произнес отец.

Я снова дернулась.

- Ты что, мысли читаешь?

Отец усмехнулся и сел в кресло, пристально меня рассматривая.

- Это не нужно, я могу понять, что ты чувствуешь.

- Серьезно? – хмыкнула я. – Что ж, создадим клуб единомышленников?

- Сколько лет я тебя не видел? Десять?

- Одиннадцать.

- Надо же, - улыбнулся Рейбэк. – Как выросла моя Веста.

- Я не твоя. Я общественное достояние.

Отец с минуту смотрел мне в глаза, потом поднялся, взял со стола какой-то листок и бросил мне.

- Что это? – спросила я, рассматривая портреты двух молодых парней.

- Это жертвы. Убитые мальчики из города.

- Я думала, жертва одна.

- Уже нет. Потому я и приехал. Сегодня утром нашли второго, обескровлен. Король обеспокоен случившимся. Мне нужно поймать то, что их убило как можно скорее.

- Тебе нужно, ты и лови, - я бросила портреты на стол и пошла к выходу.

- Я не смогу этого сделать без твоей помощи, - донеслось мне в спину, и я остановилась.

- Что ты имеешь в виду? Какой помощи?

- Мне нужна колдунья. Талантливая, молодая и красивая. Михаил посоветовал обратиться к тебе. Ты сменила фамилию…я не ожидал, что это окажется моя дочь, но не вижу причин отказываться от первоначального плана.

Я почувствовала, как слезы подкатывают к глазам, и ярость выходит наружу.

- А я вижу! Причина – то, что ты держал меня в подвале несколько лет! Причина – то, что ты хотел меня использовать для своего ритуала! Причина – то, что ты как крыса сидел в своей службе и не давал о себе знать столько лет! Причина – то, что ты решил меня запугать. Причина – то, что ты сейчас сидишь и ухмыляешься так, словно ездил в командировку на пару недель. Этого мало? Может, еще парочку назвать?!

- Ты имеешь право злиться, - спокойно кивнул отец. – Но неужели тебе не хочется помочь выяснить, что же случилось с этими мальчиками? Следующим может быть твой студент. Твой друг.

- Мне хочется дать тебе в морду. Я выросла, папа. Я могу за себя постоять.

- Ты не веришь в то, что люди меняются?

- Такие как ты? – рассмеялась я. Получился истеричный хохот.

- Я, правда, изменился, Веста. Теперь у меня другие цели, способы и возможности.

- Те же яйца, только в профиль. Теперь ты действуешь с разрешения короля. Не мне тебе объяснять, что сила твоя все той же природы. Что ты та же сволочь, какой был. И что ты ничего, слышишь, ничего хорошего не можешь принести в мою жизнь!

- Ты права, - согласился отец. – Монстр-убийца – ничего хорошего. Но все же я надеюсь на твою помощь.

- Поразительная самоуверенность. Единственное, на что ты можешь надеяться – взрывающее заклятье. Я даже одним воздухом с тобой дышать не хочу. А ты, - я повернулась к Михаилу, который до этого молча слушал нашу перепалку, - за это ответишь!

С чувством хлопнув дверью, я вылетела в коридор и там расплакалась. Значит, Риорскому было мало напугать меня ночным визитом, он еще и пригласил этого ублюдка на встречу со мной! Что ж, это действительно был мой отец. Единственный ненавистный мне человек во всем мире.

Я не помню, как добралась до своей комнаты. Просто упала на кровать, обняла жалобно заурчавшего Миху и уснула, не в силах больше думать обо всем этом. Снились мне какие-то ужасы: монстры с человеческими головами и львиными туловищами, мерзкие склизкие существа, напоминающие младенцев, окровавленные трупы и красивая девушка с ярко-красными губами. Она медленно подходила ко мне и что-то говорила, ласково улыбаясь. Что-то теплое коснулось моей ноги. Я вскрикнула и проснулась.

- Прости, не хотел тебя пугать.

- Серьезно? – я отодвинулась от отца. – Не смей больше подходить ко мне. Иначе в следующий раз это будет не вилка. Топор.

- Хорошо, – согласился отец. – Веста, я должен тебе сказать… Я не во всем был прав. Даже во многом. Я обращался с тобой…ужасно. И я действительно сожалею.

- О том, что не следил за мной лучше?

От моего напряженного голоса Миха проснулся, сонно осмотрелся и зарычал.

- Твой? – усмехнулся отец. – Нет, Веста. Сожалею о том, что не был для тебя отцом. Ты не сможешь понять, почему я так поступал. А я не смогу объяснить. Но я действительно хотел бы, чтобы все было по-другому. Чтобы не было этих лет.

- Верится слабо. Ты все сказал? Это моя комната.

Дверь за отцом закрылась.

***

За завтраком я чувствовала внимательный взгляд отца, который сидел рядом с Михаилом и неспешно потягивал вино. Прямо как в моем детстве. Разве что не хватает мамы, вечно что-то читающей или ругающейся на прислугу. Михаил внимательно слушал отца, периодически бросая на меня какие-то странные взгляды. Мне показалось, или он обо мне беспокоится? В любом случае вчера ночью я поразмыслила и пришла к выводу, что мне просто нужно это пережить. В конце концов, он здесь не постоянно. Найдет своего маньяка – и обратно. В столицу.

Задрав нос, я прошла мимо ректора. У меня впереди одна пара – с первым курсом. Оставшееся время я планировала посвятить себе любимой. Не тут-то было.

Студенты с шумом и смехом рассаживались, я доставала из шкафа проверенные домашние задания, Миха по традиции спал под столом. За окном шел неизменный дождь, окно было открыто и при каждом порыве ветра громко звенело стекло. Поприветствовав студентов, я села.

- Итак, дамы и господа, я проверила ваши работы. Не скажу, что была в полнейшем восторге, однако парочку неплохих моментов я отметила. Лира, не путай солодку с солодом. Первая используется в любовных зельях, второй – для изготовления пива. Вадим, сиреневые кактусы не используются для зелья от прыщей, они вообще не существуют. Пит, молодец, у тебя одного отличная оценка.

Мальчик радостно и немного смущенно улыбнулся.

- Что ж, пока мы не начали занятие, я хочу вам сказать…

Двери аудитории распахнулись, и вошел мой отец. Он счастливо оглядел класс, будто бы всю жизнь мечтал встретиться именно с этими студентами.

- Простите? – я настороженно прищурилась. Что он делает на моей паре?

- Миледи Волверин, - кивнул он мне. – Довожу до вашего сведения, что мне необходимо присутствовать на вашем занятии. В связи с расследованием, которое я провожу.

- Одну минуту, - сказала я студентам.

Я схватила отца за руку и выволокла отца в коридор.

- Ты что, с ума сошел?

- Прости, Веста, но я должен присутствовать. Это необходимо.

- Для чего?! Какое отношение к расследованию имеют мои студенты?

- Возможно, никакого. Но если бы ты вчера осталась, то узнала бы, что обе жертвы контактировали с твоими студентами. Первый, курьер, привозил принцессе Элен ее покупки из магазина. Второй конфликтовал с одним парнем их твоей группы. Пока что это единственная связь между убитыми.

- Ясно. И ты решил, что убийца – кто-то из них. Не скажи Михаилу, он за принцессу с тебя шкуру сдерет.

Отец неожиданно поднял руку и прикоснулся к ссадине, которую я получила после второго нападения.

- Кто это сделал?

- Поразительная актерская игра, - скривилась я. – Идем, у меня пара. Я не собираюсь тратить кучу времени на разговоры с тобой.

Мы вернулись в класс.

- Студенты, это господин Рейбэк. Он из Королевской Службы Безопасности. Будет присутствовать на занятии. Прошу не волноваться, это не повод строить из себя гениев мирового масштаба и поражать всех недюжинными способностями.

Отец слегка склонил голову в знак приветствия и ухмыльнулся. Я закатила глаза.

- Здравствуй, Вадим.

- Доброе утро, господин Рейбэк, - весело откликнулся Вадим.

- Вы знакомы? – удивилась я.

- Я преподавал у него в столице, - отец самым что ни на есть наглым образом уселся за мой стол.

- Вернемся к нашим делам, - я снова обратилась к студентам. – Как вы знаете, в октябре, сразу же после Осеннего Бала я и четыре лучших студента едут на практику. Сейчас я сообщу эти имена, а также место прохождения практики. Лучшими студентами признаны: Вадим Торониос, младшая принцесса Королевского Дома Элен Третья, Коринна Хоф и водяная дриада Лира.

Вадим поднял руку.

- Миледи Волверин, я не могу поехать.

- После пары останешься и объяснишь причину.

Рука Коринны взметнулась вверх.

- Я тоже не могу поехать, я пишу доклад для госпожи Торн и весенней конференции. Я должна поехать на практику с ней.

- Что ж, следующими в списке после Вадима и Коринны идут Адам и Питер. И окончательный состав группы: Элен, Лира, Пит и Адам. Вопросы по составу есть? Нет, отлично. Теперь по месту практики.

Сзади раздался утробный рык, грохот упавшего стола и отборная ругань отца. Он решил было вытянуть ноги, однако не знал о сонно притаившемся под столом Михе. Тот, возмущенный таким вероломством, опрокинул стол и куснул отца за ногу. Я захохотала в унисон со студентами. Отец, кажется, смутился.

- Местом практики госпожи Торн станет деревня Междуозерная. Там проблемы с урожаем и качеством воды. А еще отличные возможности для исследования магических свойств трав. Что касается моей группы, то она едет в Вир Тонг.

Я помолчала, наслаждаясь эффектом, который произвели мои слова. Вир Тонг – легендарный плавучий город. Это должно было понравиться студентам.

Город находился на севере, рядом с островом Тонг. Слово «вир» на старом языке означало «плавающий», «тонг» - «море». Плавающий в море. Это название городу соответствовало. Пять каменных сооружений, соединенных шаткими переходами. Пять округов со множеством помещений, канализационных лабиринтов, балконов и прочих мест, куда еще не лазил нос любопытного студента.

- А что мы там будем делать? – глаза Лиры счастливо горели. Как-то водянка призналась мне, что никогда не была нигде, кроме нашего городка.

- Там вы пройдете несколько видов практики, - ответила я. – Подробнее расскажу на месте. Обещаю постараться найти вам что-нибудь интересное. А теперь записывайте: чертополох. Наша тема занятия. Использование, свойства.

Студенты зашелестели перьями, а я взяла себе стул и села у окна, посмотрев на внутренний двор сквозь такую привычную стену дождя. За последние дни она мне почти полюбилась.

- У людей, не обладающих магией, чертополох считается сорняком. Однако, в умелых руках зельеваров такое растение приобретает неожиданные свойства. Так, чертополох называют «растущей страстью» из-за его применения в приворотном зелье. Чрезмерная его концентрация в любовном напитке приводит к поистине неожиданным последствиям. Однако чертополох придает отношениям некую энергию. Если вы, конечно, приемлете отношения, построенные на любовном зелье. Напоминаю, что использование таких зелий в нашем университете запрещено.

Целители это растение используют в ряде лекарственных зелий, в основном как тонизирующий компонент. Также чертополох встречается в некоторых ритуалах вызова или уничтожения нечисти.

В некромантии, - я запнулась, невольно бросив взгляд на отца, – чертополох используется редко. Дополнительную информацию по этому вопросу можете прочитать в библиотеке, я же останавливаться на этом не стану.

Моя речь была прервана отцом, подошедшим ко мне.

- Веста, - тихо сказал он. – Можешь дать им задание, чтобы они использовали свою силу?

- С чертополохом? – я мысленно покрутила пальцем у виска. – И что они с ним, по-твоему, будут делать? Венок плести с помощью телекинеза?

- Да что угодно, мне просто нужно посмотреть на их способности. Придумай что-нибудь.

- Ну смотри. Врать я им не стану.

Я повернулась к студентам.

- Так, господа, наш гость требует зрелищ. Хлеба ему, очевидно, дали в столовой. Сейчас все дружно чего-нибудь наколдовали. Только попрошу без экстремальных экспериментов.

Студенты недоуменно переглянулись и непонимающе на меня уставились.

- Шевелитесь, господа. В темпе колданули и вернулись к чертополоху.

Как я и предполагала, начался хаос. Студенты рьяно кинулись выполнять мое задание. Кто-то поднял парту в воздух и учебники с грохотом повалились на пол, напугав вновь уснувшего Миху. Кто-то поднял мини-ураган из канцелярских принадлежностей. Лира наколдовала небольшой фонтан и вернулась к чтению учебника.

Отец смотрел на все это безобразие, о чем-то задумавшись. Он, прищурившись, переводил взгляд с одного студента на другого минут пять, а потом повернулся ко мне:

- Спасибо, Веста.

- Заканчиваем фестиваль, - скомандовала я студентам.

Как и оказалось, большинство из них были абсолютно не в состоянии убрать последствия своего колдовства. Так что еще минут десять я носилась по классу и разбиралась со всем, что успели натворить студенты.

- Нашел, что искал? – спросила я отца, когда закончила приводить в порядок аудиторию и дала студентам задание.

- Кажется, нашел, - кивнул он. – Что ты можешь сказать о Вадиме?

- О Вадиме? – удивилась я. – Обычный парень. То есть он, конечно, сильный маг, но чтобы убийство…Нет, он на такое не способен.

- Правда? – усмехнулся отец. – А ты уверена, что все знаешь о нем?

- То есть?

- Тебе ведь известно о его романе с Элен, так?

- Может быть. Как это связано с твоим расследованием?

- То есть ты считаешь, что Вадим уехал из столицы ради принцессы? И что король – ах какой суровый отец – запретил этим двоим встречаться, потому что он из простой семьи?

- О чем ты? – я по-прежнему ничего не понимала.

- О том, милая, что если бы в вашей глуши просто убивали парней, я бы даже пальцем не пошевелил, чтобы вам помочь. Разбирались бы местными силами. Другое дело, если убийства следуют за принцессой и вероятная их причина – влюбленный в нее некромант. Михаил говорил, ты с Элен достаточно дружна. Может, ты заметила, что наша малышка куда более чем легкомысленна.

- Убийства из ревности? – рассмеялась я. – Бред. Вадим не производит впечатления психа.

- Зато обладает достаточным могуществом. Поверь мне, Веста. Такая сила сводит с ума и заставляет делать ужасные вещи.

- Все равно это выглядит странно. Сомневаюсь, что Вадим может пойти на такое. К тому же он отказался от практики. Есть идеи, почему?

- Ректор заставил? Этот изверг кого хочешь доведет до состояния истерики.

- Что у вас с ним?

- Я не давала тебе права думать, что собираюсь обсуждать свои личные проблемы. Что ты будешь делать? Арестуешь Вадима?

- Пока нет. Это лишь догадки. Но его арест – вопрос времени. А вам я советую скорее отправиться на практику. Ради безопасности принцессы.

- Знаешь, вы все повернуты на ее безопасности настолько, что девчонка не знает, куда от нее деваться.

Прозвенел звонок и студенты, радостно загалдев, начали собирать вещи. Миха, только-только удобно устроившийся в уголке, недовольно заурчал. Отец проводил взглядом последнюю группу студентов и повернулся ко мне:

- Могу я пригласить тебя на обед?

- Нет.

- Почему?

- Не знаю, - хмыкнула я. – Может, потому что ты меня раздражаешь. Может, потому что я не хочу есть. Выбери вариант, который тебе больше нравится.

***

Едва стемнело, я направилась в город. Мне хотелось проследить за Адрианой и выяснить, причастна ли она к странным событиям, происходящим вокруг. Тетка Лиры явственно почувствовала около меня ауру ментального мага, а значит, эта дриада вполне могла по поручению Михаила устраивать спектакли. Не покидала меня мысль, что Адриана также могла быть причастна к убийствам. В виновность Вадима верилось слабо. Конечно, предположение, будто Михаил подставляет Вадима, чтобы развести его с принцессой, достаточно абсурдно. Но чем демон не шутит, стоит попытаться что-то выяснить.

Городок оживал, народ постепенно выходил на улицы, предаваясь развлечениям. Открывались таверны, танцплощадки, зажигались огоньки в парках и скверах. На меня никто не обращал внимания, и это меня радовало. До клуба я дошла быстро, а внутрь заходить побоялась. Негоже, чтоб меня Адриана видела. Я решила за ней тайно проследить. Для этой благой цели я спряталась в ближайших кустах. На мягкой траве сидеть было относительно удобно, а вот слушать разговоры парочек, бродящих неподалеку, не очень. От их разговоров у меня краснели уши, а иной раз и сворачивались. Ну и местечко! Меня в этот район даже в бурном студенчестве не заносило!

Адриана вышла из клуба в полночь. Довольно странно для сотрудницы заведения покидать вверенную территорию в разгар работы. То, как она нервно оглядывалась, выдало ее с головой: она что-то скрывала. Вот только что: причастность к нападениям или тайного любовника, которого начальница не одобряет?

Наложив на себя заклятье хамелеона, я двинулась за дриадой. Та, конечно, легко могла раскусить мой трюк, потому я держалась поодаль. Мы шли довольно долго, постепенно закончилась череда домов, и начался густой лес. Поскольку было темно, я ступала осторожно: не наступить бы на сухую ветку, да не выдать своего присутствия. Нет, ну зачем дриаде в разгар рабочей ночи покидать клуб и тащиться в лес?

Адриана будто чувствовала, что кто-то следит за ней. Она намеренно петляла, часто останавливалась, резко сворачивала и вообще вела себя крайне странно. За час такой гонки я окончательно умоталась, силы на поддержание заклятья еле-еле находила. Наконец дриада остановилась, вздохнула и что-то достала из кармана плаща.

- Иди сюда, мой маленький, - нежно пропела она.

Из чащи послышались какие-то странные звуки, не то чавкание, не то фырканье. И тут же перед моим взором предстал… метровый огненный дракон, который весьма неласково смотрел на умильно улыбающуюся Адриану.

- Тихо, маленький, я тебе покушать принесла, - бормотала дриада, разворачивая сверток. – Ты уж прости, что так мало, что смогла, то унесла.

Похоже, девица не замечала хищного взгляда, которым ее наградил дракон. Она что, дура?! Не понимает, как опасно держать огненного дракона?! Это же самые опасные драконы на свете. Они мало того, что сами по себе смертоносны: ядовитые клыки, огненное дыхание, шипы по всему туловищу, острые и прочные рога, так еще и обладают недюжинным умом. Опасные хищники, не считающиеся с людьми. Их запрещено разводить, лишь несколько штук работают на перевозках, да в армии короля парочку таких видали. Интересно, где Адриана взяла этого дракона?

Я с ужасом, чувствуя, как волосы встают дыбом, наблюдала за Адрианой. Та безмятежно насвистывала что-то и разворачивала сверток.

Я первой заметила, что дракон изготовился к прыжку, и бросилась вперед.

- Осторожно! – крикнула я, сбивая Адриану с ног.

Струя пламени ударила в место, где мы были несколько секунд назад.

Растерянная Адриана озиралась и переводила взгляд то на меня, то на дракона.

- Быстрей!

Я схватила дриаду за руку и потащила за дерево. Дракон взревел, от ярости встав на задние лапы.

- Что происходит? – жалобно пропищала Адриана, дрожа всем телом.

- Ты что, не в курсе? – злобно прошипела я. – Какого черта ты его кормишь? Это же дракон!

- Я…я…я, - лепетала дриада, - не кормлю его. Как я здесь оказалась?

Вот тебе и новость! По взгляду видно, что не врет.

Тем временем дракон вновь приготовился нападать.

Я вскинула руку, наплевав на заклятье хамелеона, и дракона опутали корни деревьев. Они так крепко прижали его к земле, что тот только слабо трепыхал крыльями. Мое счастье, что дракон был маленький, иначе моих сил бы не хватило.

- Он тебя не обжег? – спросила я Адриану.

- Нет, - та помотала головой. – Что происходит? Что это за место?

- Не знаю, - вздохнула я. – Я следила за тобой от самого клуба. Ты так уверенно сюда шла… Мне и в голову не пришло, что ты находишься под контролем.

- Под контролем? – нахмурилась дриада. – Что это значит?

- Одна из способностей ментальных магов, - пояснила я. – Они могут заставить любого делать то, что им нужно. К счастью, ты вовремя вышла из под контроля, иначе твой мозг был бы поврежден навсегда.

- Но кто мог такое сделать? И зачем? – Адриана выглядела потрясенной.

- Не знаю.

- А что мы будем делать с ним? – она кивнула на дракона, который исчерпал запас магии и теперь слабо пускал струйки черного дыма.

- Я уже вызвала нужного человека. Не бойся, Королевская Служба Безопасности разберется. Для чего-то же они там сидят.

Адриана при этих словах как-то странно побледнела и закусила губу.

Спустя пару минут поляна наполнилась голосами, вспышками магии и возмущенным рычанием дракона, которого упаковывали в непробиваемый ящик.

Адриану увел отец, не воодушевившийся моей теорией насчет ментального мага. По его мнению, дриада лжет, пытаясь уйти от ответственности. Легче всего свалить все на неизвестного мага и выйти сухой из воды. И я бы с ним согласилась, если б не помнила последствия ментального удара. В глазах дриады я прочла все чувства, которые переполняли меня в тот день. Нет, она не лгала. Кто-то намеренно заставил ее совершить преступление. Значит, я оказалась неправа? И Адриана не работала на Михаила? Тогда придется начинать все с начала.

О Боги, с приездом Элен все пошло кувырком!

- А его ты себе взять не хочешь? – ехидный голос Михаила прервал мои размышления.

- Что? – не поняла я.

- Ну медведя же ты себе оставила. Оставь и дракона, они отлично поладят.

- Ой, отстань, а? – скривилась я. – И без твоих шуточек плохо.

- Волверин, как ты оказалась в темном лесу наедине с драконом и дриадой…легкого поведения?

- Ну, - замялась я. – Адриана себя странно вела, я решила за ней проследить. На всякий случай.

- Объяснение, как всегда, логично, - скептически хмыкнул ректор. – А что ты вообще забыла в этом клубе?

- С Элеонорой поговорить хотела. Она знает, кто организовывал нападения на меня.

Я взглянула Михаилу в глаза, надеясь увидеть реакцию на мое сообщение. Нет, ничего особенного. Либо он гениальный актер, либо действительно не причем. Прежде чем он ответил мне, подошел отец:

- Ну что, коллеги. Вот девочка и раскололась. Ее хозяин велел прийти сюда, она не знала о драконе. А еще завтра она должна быть в заброшенном музее в полдень. Угадайте, что мы делаем завтра?

Кажется, у моих студентов завтра отменят пару… А я вляпаюсь еще в одну историю.

5 глава. Замок ледяных фигур

- Нет, Миха, тебе со мной нельзя, - укоризненно покачала я головой.

Медвежонок недовольно зарычал и выпустил из носа струйку пара.

- Не злись, радость моя. Вечером с тобой в лес пойдем, побегаешь вволю, кого-нибудь словишь, по деревьям попрыгаешь.

Полный радости взгляд возвестил о том, что я прощена и отпущена на неведомую сходку, включающую ректора, отца и дриаду.

В то, что Адриана сказала отцу правду, я верила так же, как и в хорошие намерения Михаила. Видела я глаза этой девицы, когда она с драконом общалась. Ментальный контроль ни с чем не спутаю, сама испытывала, да и изучала. Но с какой целью тогда Адриана сказала о музее? Ловушка? Мог ли убийца поступить так нагло и рискованно, напав на правую руку короля и сотрудника его охраны? Нет, если убийца не идиот, то он не станет устраивать засаду. Хотя, если это наш ректор, ему ничего не стоит пришить нас во время этой встречи, а потом сказать, мол, так и было. Вот только меня постоянно гложет один вопрос: зачем ему все это надо?

Взглянув в окно, я обнаружила нетерпеливо притоптывающего Михаила: на улице было, очевидно, прохладно. Моросящий дождь вновь зарядил с самого утра, не давая студентам вдоволь отдохнуть на природе. А потому здание университета сегодня было как никогда оживленным. Повсюду болтались студенты, которые что-то учили, ели, читали, обсуждали, целовались в углах, ругались, дрались, гонялись за несчастными университетскими питомцами, ломали мебель, неумело колдовали, в общем, создавали известную долю беспорядка, который никогда не покинет избравшего должность преподавателя.

Пока я, завязывая на ходу тесьму пальто, шла к выходу, успела предотвратить две драки и разобраться с последствием неудачного колдовства. Один студент поссорился со своей девушкой, и та попыталась было превратить его в крысу, но почему-то получился гигантский енот, который недоуменно взирал на смеющуюся толпу зевак. И ладно бы, если б дело тем кончилось, но бывают в жизни неудачные дни и у парня был, видимо, именно такой. Подруга несчастной колдуньи была Охотницей, да не простой, а с сильно развитым чувством сострадания. Теперь несчастный енот грустно взирал на мир одним глазом, потому как второй полностью скрылся под опухшим веком, пострадавшим в результате меткого удара ногой. Охотницу и ее подружку я отчитала и отправила дежурить в столовую, а вот с енотом все прошло не так гладко. Колдовство заклинило и теперь студенту пришлось отправиться в свою комнату: ждать, когда само развеется. Под дружный хохот товарищей енот, опустив голову, побрел прочь а я пулей вылетела из университета и направилась к стоящим неподалеку ректору и отцу.

- Ты что там делала так долго? – тут же накинулся на меня Михаил.

- Разбиралась с вверенными тебе студентами. Они у тебя зоопарк устроили, а ты не в курсе. Это как понимать?

- Что там стряслось опять? – устало спросил ректор.

- Теперь в нашем университете учится енот.

Отец расхохотался и похлопал ректора по плечу.

- Волверин, опять твое колдовство? – спросил ректор и подозрительно на меня поглядел.

Обидевшись, я отвернулась. Вот так всегда, сделаешь доброе дело, а тебе плюют в душу. И убила бы эта Охотница енота, никто б не вспомнил, а тут на тебе! Я же виновата.

- А что я такого сделал? – донесся до меня возмущенный шепот ректора.

Папочка пытался втереться ко мне в доверие путем разыгрывания сценки «Заботливый отец и нахальный ухажер дочери». Впрочем, это он зря. Прощать его я не была намерена. Разберемся с этим убийцей – и прощай Рейбэк, вали в свою столицу, пугай нечисть. А я уж здесь как-нибудь, благо ни деньгами, ни кровом не обижена.

Адриану мы встретили на половине дороги, что вела в город. Дриада выглядела полной противоположностью той эффектной красотки, что я встретила в клубе. Под глазами залегли темные круги, волосы были уложены как попало, да и одета она была в поношенный серый плащ, отнюдь не выглядевший роскошным подарком щедрого любовника. Лишь взглянув на дриаду я окончательно утвердилась во мнении, что вчера Адриана находилась под контролем и сегодня встала с жуткой головной болью. Тогда куда она нас ведет?