Невеста Льва

Глава 15

— Надеюсь, вы все взвесили, прежде чем приняли решение? — сказал король Малькольм, когда Лайон явился к нему в кабинет после вечерней трапезы. К большому сожалению Лайона, в комнате находился и лорд Эдрик. Заметив, что Лайон нахмурился, Малькольм пояснил: — Я пригласил лорда Эдрика принять участие в нашем разговоре, так как его судьба зависит от того, какое решение вы примете.

Лайон бросил на Эдрика угрюмый взгляд. Если бы он раньше знал, с какой настойчивостью Эдрик добивается Арианы, то убил бы этого наглеца на месте.

— О том, какое решение я принял, нетрудно догадаться, — сказал Лайон. — Я — рыцарь, находящийся на службе у Вильгельма, и ничто не заставит меня изменить моему сюзерену.

Малькольм от досады стукнул кулаком по столу и вскочил со своего места.

— Черт возьми! Я сделал вам выгодное предложение! — воскликнул король, не скрывая своей обиды. — Я хотел вернуть вам жену, которую вы, судя по всему, сильно любите. Я собирался пожаловать вам обширные земли и сделать одним из самых богатых людей в королевстве. А вы отнеслись ко мне с презрением. Вы отвергли мое предложение! Это ваше последнее слово?

— Да, сир, — твердо сказал Лайон.

— Так и быть, я отпущу вас домой, в Англию, после того, как мы отпразднуем свадьбу лорда Эдрика и леди Арианы. И не забудьте забрать с собой леди Сабрину. Королева Маргарита не любит ее. Она боится, что эта дерзкая, кокетливая дама перессорит всех при дворе.

Лайон и Эдрик одновременно поднялись, чтобы откланяться. Малькольм, у которого резко испортилось настроение, махнул им рукой, приказывая скрыться с его глаз. Рыцари поспешно вышли.

— Очень жаль, что вы не приняли щедрое предложение Вильгельма, — сказал Лайон, когда они оказались в пустынном коридоре. — Вы и леди Сабрина отлично подходите друг другу. А теперь ее богатства и земли достанутся другому счастливчику. Да и сама красавица является неплохой наградой для любого мужчины, знающего толк в женских прелестях. Кстати, вы знаете, что Ариана не желает выходить за вас замуж?

— Да, знаю, но все это женские капризы, — заявил Эдрик. — После свадьбы она изменит свое мнение обо мне. Раньше, до того как Вильгельм Завоеватель отдал ее вам, Ариана мечтала стать моей женой.

— Все это время Ариана исправно выполняла свои супружеские обязанности и, возможно, носит моего ребенка под сердцем. Если это так, то ничто на свете не помешает мне признать младенца своим наследником.

— Должно быть, у вас недоброкачественное семя, — сказал Эдрик, бросив на Лайона презрительный взгляд. — Во всяком случае, что-то пока не заметно, чтобы Ариана была беременна.

— За такое оскорбление мне следовало бы вызвать вас на поединок! — вскричал Лайон, хотя знал, что не сделает этого.

Ему необходимо было держать себя в руках, если он хотел помочь Ариане выпутаться из этой истории.

— Но ведь вы не станете бросать мне вызов, — с усмешкой заметил Эдрик, — потому что, если вы убьете меня, Малькольм прикажет вас казнить или бросить в темницу, где вы проведете остаток своих дней.

Эдрик помолчал, о чем-то размышляя, а потом снова заговорил, глядя Лайону прямо в глаза:

— Честно говоря, милорд, при других обстоятельствах я с удовольствием принял бы предложение Вильгельма и женился бы на прекрасной леди Сабрине, способной осчастливить любого мужчину. Но я уже обещал свою поддержку Малькольму.

— Знайте, Эдрик Блэкхит, — заявил Лайон, — что Ариана Краймер никогда не будет принадлежать вам. Она — моя, и я убью любого, кто осмелится дотронуться до нее.

Сказав это, Лайон резко повернулся и зашагал прочь.

Видения всегда приходили к Ариане неожиданно. Порой она молила Бога послать ей вещие сны, но Господь был глух к ее мольбам. Кроме того, видения редко касались ее собственной жизни. Однако она надеялась узнать из них что-нибудь об опасностях, подстерегавших Лайона. После того как он отказался подчиниться королю Малькольму, ему грозили крупные неприятности. Ариана сидела часами, глядя перед собой в пространство, но видения не посещали ее. И только ее сердце сжималось от дурных предчувствий. Она знала, что поступок Лайона не пройдет ему даром. Малькольм никогда не простит его.

Ариана не надеялась увидеть Лайона этой ночью. Малькольм принял меры предосторожности, чтобы не допустить свидания супругов. Он приказал поставить у дверей в покои Арианы стражу. Ариана убеждала себя, что король Шотландии не осмелится жестоко обойтись с посланником Вильгельма. В противном случае на него обрушится гнев Завоевателя, которого боялись даже правители сопредельных государств.

Ариана не знала, хочет ли Лайон видеть ее после того, как она резко разговаривала с ним за завтраком, а потом убежала из зала. Прошлую ночь она снова провела в объятиях мужа, который доставил ей истинное наслаждение. Вспоминая его ласки, она вновь и вновь приходила к выводу, что Лайон не мог предпочесть леди Сабрину. Он просил Ариану довериться ему, а она, вместо того, чтобы выслушать его, трусливо убежала.

Тяжело вздохнув, она начала готовиться ко сну. Сняв нижнюю юбку, она насторожилась. Ей показалось, что в дверь тихо постучали. С сильно бьющимся сердцем она подошла к запертой на засов двери спальни. После вчерашних событий она больше не забывала задвигать его.

— Кто там? — спросила Ариана.

— Лайон, — раздался тихий голос. — Откройте быстрее!

Ариана дрожащими пальцами отодвинула засов. Проскользнув в комнату, Лайон запер за собой дверь. Скандал и для него послужил хорошим уроком.

— Вам опасно оставаться здесь, милорд, — прошептала Ариана. — А где стражники? Как они пропустили вас?

— Они и не пропускали, — усмехнулся Лайон. — Эти ребята просто отвернулись и сделали вид, что не замечают меня, когда я показал им пару монет. С наемниками легко договориться, они любят деньги и ради них готовы на все.

— Зачем вы пришли?

— Нам нужно поговорить.

— Вы правы, — согласилась Ариана. — Я очень боюсь за вашу жизнь и свободу. Как Малькольм воспринял ваш отказ?

— Плохо, с досадой и обидой. Он хотел бы жестоко наказать меня, но его удерживает страх перед Вильгельмом. Он непреклонен в своей решимости выдать вас замуж за Эдрика Блэкхита. До свадьбы осталось меньше двух недель.

— Леди Сабрина наверняка обрадуется такому повороту событий. Ваш разговор, который я нечаянно подслушала, свидетельствует, что и вы не против связать с ней свою судьбу и завладеть ее солидным состоянием.

— Я пытался успокоить Сабрину, вселить в нее надежду, которой не суждено сбыться. Я не собираюсь жениться на ней, Ариана. Но для нее невыносима мысль о том, что она не нужна ни мне, ни Эдрику. Сабрина — очень самолюбивая женщина. Она высоко ценит себя и считает, что может очаровать любого мужчину, что ни один не может устоять перед ее красотой и богатством.

— Значит, вы утверждаете, что лгали ей, чтобы усыпить ее бдительность?

— Да, я хотел все объяснить вам, но вы неожиданно убежали. Сабрина — мстительная тварь. Она может наделать много бед, если узнает, что ею пренебрегли. Доверьтесь мне, Ариана. Я не собираюсь оставаться в стороне и молча наблюдать, как вас будут выдавать замуж за лорда Эдрика.

Ариана бросилась ему на шею. Лайон был ее защитником и спасителем. Прижав жену к груди, он зашептал ей на ухо что-то на нормандском языке. Ариана не понимала слов, но его голос успокаивал ее и вселял уверенность в завтрашнем дне. Она чувствовала исходившие от Лайона тепло и силу. Внезапно Ариана подняла голову и заглянула в глубину синих бездонных глаз.

— А может быть, вы все же примете условия короля Малькольма? — спросила она. В ее голосе слышалось отчаяние.

— Вы же знаете, что я не сделаю этого, Ариана, — сказал он и, прищурившись, внимательно посмотрел на нее. — Вам снова было видение? Я уже не раз говорил, что не верю во всю эту чепуху.

— Нет, у меня не было видений, Лайон. Просто меня мучают дурные предчувствия. Я почти физически ощущаю грозящую вам опасность, но не могу понять, откуда она исходит.

— Рыцарь всегда в опасности. Я не могу поступиться своей честью, Ариана, не упрашивайте меня.

На глазах Арианы блеснули слезы.

— Неужели вы хотите, чтобы меня выдали замуж за Эдрика?

— Нет, я этого не допущу! Еще раз прошу, доверьтесь мне, дорогая.

И Лайон припал к ее губам в страстном поцелуе.

— Это я во всем виновата, — промолвила она, когда Лайон прервал поцелуй. — Мне не следовало бежать из Лондона с Эдриком. Осознав свою ошибку, я просила его отпустить меня к вам, но он не позволил мне вернуться. Чтобы я не сбежала, он привязывал меня к седлу во время путешествия в Шотландию и выставлял стражу у дверей моей спальни в тех домах, в которых мы останавливались по дороге.

У Лайона перехватило дыхание от ее слов.

— Да как он посмел! — воскликнул он в негодовании.

— Нет, он не оскорблял меня и не бил. Эдрик довольно вежливо обходился со мной, но ограничивал мою свободу. Прошу вас, Лайон, давайте забудем об Эдрике. Меня интересуете вы и ваша безопасность.

Лайон еще раз нежно поцеловал Ариану и выпустил ее из своих объятий.

— Я не могу остаться у вас на ночь, миледи, хотя у меня ломит все тело от желания близости с вами. Ведите себя разумно, старайтесь не злить Малькольма. Я обязательно найду способ выпутаться из этой неприятной истории.

— У нас очень мало времени, — в отчаянии сказала Ариана. — До свадьбы остается меньше двух недель. Умоляю вас, примите условия Малькольма. Да, вам придется нарушить данную Вильгельму клятву, но вы ведь можете сделать это ради меня?

— Дорогая моя, поймите, я не могу ставить под удар свою честь. Я не пойду на такой компромисс даже ради вас, Ариана.

Дрожь пробежала по ее телу.

— В таком случае ступайте, милорд. Мне больше нечего сказать вам.

Глаза ее затуманились слезами. Она понимала, что Лайон с горсткой своих рыцарей не сможет ей помочь.

— Я обязательно что-нибудь придумаю, — заверил ее Лайон и, повернувшись, выскользнул за дверь.

Сидя за кружкой эля, Лайон мрачно размышлял над событиями последних дней. Как только он отказался принять условия короля Малькольма, его рыцарей разоружили и бросили в темницу. Эти меры предосторожности Малькольм принял в преддверии свадьбы Эдрика и леди Арианы, зная отчаянный характер Лайона. Король обещал освободить свиту своего гостя в день его отъезда из Абернети.

Лайон не знал, что теперь делать. К несчастью, у него было мало денег, и он не мог подкупить весь гарнизон замка. И теперь Лайон находился в одиночестве в окружении врагов. Лорд Эдрик тщательно следил за тем, чтобы Лайон и Ариана не встречались наедине. Не доверяя наемникам Малькольма, он выставил своих рыцарей у дверей комнаты Арианы, положив конец ночным визитам Лайона в спальню жены.

Время бежало очень быстро. Все в замке под руководством королевы Маргариты готовились к пышной свадьбе. Зал тщательно убирали и украшали. Пол устилали свежими зелеными ветками, выбивали висевшие на стенах гобелены, мыли и скоблили столы и скамьи. Целая армия слуг готовила свадебный пир.

Вечером накануне торжества все собрались за ужином в большом зале. Лайон видел, как вошли жених и невеста. Ариана держала Эдрика под руку. На ней было бархатное ярко-зеленое платье, отороченное мехом горностая, с золотым поясом, украшенным филигранью. Пепельные волосы Арианы скрывала шелковая фата. На голову был надет золотой обруч, усыпанный жемчугом. Она нашла взглядом Лайона, и он увидел отчаяние в ее глазах. Ариана заметила, что Лайон тоже страдает, и ее сердце сжалось от боли. Она чувствовала себя беспомощной и беззащитной среди врагов. Им неоткуда было ждать спасения.

Эдрик, конечно, не был жестоким человеком и не отличался мстительностью, но она не любила его. Да и он, если говорить откровенно, тоже не испытывал к ней глубоких, искренних чувств. Ариана замечала, как он смотрел на Сабрину, и понимала, что Эдрик сгорает от страсти к черноволосой красавице. Он пожирал ее жадным взором — так, как пожирает умирающий от голода человек сочный, аппетитный кусок мяса. Может быть, когда-то Эдрик и любил Ариану, но теперь эти чувства прошли, и он собирался жениться на ней только в угоду Малькольму. Ариана пыталась убедить его, что брак был бы большой ошибкой для них обоих и не принес бы им счастья. Но Эдрик не хотел ее слушать. Он напоминал Ариане, что их союз благословили родители.

Ужин превратился в настоящий праздничный пир. Захмелевшие шотландцы снова и снова поднимали свои кружки, произнося тосты в честь невесты. Жонглеры и музыканты давали представление, веселя гостей короля. Под утро большинство рыцарей Малькольма уже храпели, положив голову на стол. Лайон пил мало. Он был задумчив и мрачен, как узник, ожидающий казни на рассвете. Лайон лихорадочно искал выход из создавшегося положения и не находил его. Его людей заточили в темницу, он был беспомощен и одинок. Но как бы то ни было, Лайон не мог допустить, чтобы его любимая женщина вышла замуж за другого.

Малькольм тайком наблюдал за Лайоном. Он был доволен собой. Ему казалось, что он сумел переиграть неукротимого Лайона Нормандского. И теперь решил, что пришло время сделать ход конем. Поднявшись из-за стола, он ударил ножом по металлическому кубку, чтобы призвать всех к тишине.

— Мне в голову пришла замечательная идея! — громогласно заявил он и подал знак Ариане и Эдрику приблизиться к возвышению, на котором стоял королевский стол.

У Арианы упало сердце. Она взглянула на Лайона, ища у него поддержки. Свадьба была назначена на завтра, и до этого момента у Арианы еще теплилась надежда, что случится чудо и Лайон спасет ее от брака с Эдриком. Однако Малькольм лишил Ариану последних иллюзий.

— Пошлите за священником! — приказал король своим слугам. — Мы обвенчаем леди Ариану и лорда Эдрика прямо сейчас!

Многие присутствующие решили, что Малькольм пьян, но это было не так. Король давно уже задумал этот трюк и ждал лишь подходящего момента, чтобы осуществить свой коварный замысел.

— Я хочу, чтобы Лайон Нормандский присутствовал на церемонии бракосочетания, а затем отвел новобрачных на супружеское ложе в опочивальню, — добавил Малькольм.

Наиболее трезвые из присутствовавших встретили слова короля приветственными криками.

Вскоре в зал вошел заспанный, растрепанный священник.

— Вы звали меня, сир? — с поклоном спросил он.

— Да, святой отец. Я решил, что настало время обвенчать лорда Эдрика и леди Ариану. Они жаждут вступить в законный брак.

Ариана ахнула от ужаса, и священник бросил на нее удивленный взгляд. Она побледнела как смерть, и ему стало жаль ее.

— Может быть, нам следует подождать до завтра, сир? — робко спросил он. — И отслужить мессу, как это полагается?

— Нет, святой отец, — твердо заявил король, — мы поженим эту парочку прямо сейчас. Начинайте обряд бракосочетания.

— Но для этого мне надо взять Священное Писание.

— В этом нет необходимости, — возразил король. Он уже начал хмуриться от досады на упрямого священнослужителя. — Вы знаете весь обряд наизусть. Начинайте!

И священник стал дрожащим от волнения и негодования голосом произносить обычные для церемонии бракосочетания слова.

В этот момент Лайон вскочил со своего места, не в силах больше сдерживать гнев. Ариана принадлежала ему! Она была его женой! Всю свою жизнь Лайон свято дорожил честью, но без Арианы он не мог существовать. Она была ему необходима как воздух.

— Остановитесь! Прекратите церемонию! — в отчаянии воскликнул он.

Малькольм торжествующе улыбнулся. Он знал, что Лайон сдастся и пойдет на попятный. Ради любимой женщины мужчина порой готов пасть очень низко!

— Постойте, святой отец, — приказал король и обратился ко Лайону: — Вы хотите поговорить со мной, лорд Лайон?

Лайон решительно направился к возвышению, на котором находился король.

— Да, остановите обряд бракосочетания, и я приму ваши условия, — промолвил он. — Если хотите, я встану перед вами на колени, но только прекратите этот недостойный фарс! Я — законный супруг леди Арианы и останусь таковым до конца своих дней.

— Сир, а как же я?! — вскричал Эдрик.

Он вдруг понял, что Малькольм с самого начала добивался такого поворота событий. Шотландский король выманил Лайона Нормандского из логова Вильгельма и переиграл его на своей территории, поставив в безвыходное положение. Это была чистая победа!

Малькольм небрежно отмахнулся от Эдрика, как от надоедливой мухи.

— Я найду вам в Шотландии богатую наследницу, — сказал он. — Обещаю, что вы останетесь довольны моим выбором. — И король снова обратился ко Лайону: — На колени, лорд Лайон! И протяните мне свои руки!

Лайон сделал еще несколько шагов, чтобы вплотную приблизиться к возвышению, на краю которого стоял Малькольм. Он понимал, что сейчас покроет себя несмываемым позором, и у него было тяжело на душе. Лайон надеялся, что Вильгельм поймет его. Он собирался произнести слова присяги шотландскому королю, но в душе оставался верен Вильгельму и не собирался на деле предавать его.

И все же Лайону трудно было переступить через себя. Ложная присяга все равно оставалась присягой, и в глазах окружающих он был предателем и клятвоотступником. В душе Лайон молил Господа, чтобы он простил его.

Опускаясь на колени перед Малькольмом и протягивая ему свои руки, Лайон старался не смотреть на Ариану.

— Лорд Лайон Нормандский, готовы ли вы принести мне присягу? — спросил король. — Обещаете ли вы во всем поддерживать меня и подчиняться всем моим приказам?

У Арианы сжалось сердце. Она понимала, что это из-за нее Лайон нарушил клятву верности, данную Вильгельму, и приносит присягу человеку, которого не любит и которому не доверяет. Ариана боялась, что после этого Лайон всей душой возненавидит ее.

— Да, я приношу вам клятву верности, — глухим, вымученным голосом промолвил Лайон.

Ариана видела, с каким трудом ему дались эти слова.

— Встаньте, лорд Лайон, отныне вы — мой вассал, — громко сказал король, оповещая всех присутствующих в зале, что отважный Лайон Нормандский перешел на его сторону. — Знайте все, что я отменяю акт о расторжении брака между Лайоном Нормандским и Арианой Краймер и объявляю помолвку леди Арианы и лорда Эдрика Блэкхита недействительной, поскольку в момент ее заключения леди Ариана находилась в законном браке.

Лайон поднялся с колен под нестройный хор одобрительных возгласов пьяных гостей и рыцарей. Малькольм, по всей видимости, был необычайно доволен собой. Возможно, он потерял Эдрика Блэкхита, который теперь захочет отомстить ему, но зато король приобрел более сильного сторонника. Одно имя Лайона Нормандского наводило ужас на его противников. Малькольм гордился, что превратил его в своего вассала. Теперь в войско Малькольма вступят новые рыцари, желающие сражаться под командованием Лайона. С такой силой король непременно разобьет армию Вильгельма и присоединит к Шотландии новые земли.

Лайон наконец отважился взглянуть на Ариану. В его глазах застыло выражение боли и отчаяния. Ариана не знала, как помочь ему.

— Выпустите моих людей из темницы, — потребовал Лайон, переведя взгляд на Малькольма. — У вас больше нет оснований не доверять мне.

Малькольм ответил не сразу, и Лайон уже решил, что он откажется выполнить его настойчивую просьбу. Король так долго и пристально смотрел на Лайона, что тот в конце концов вспыхнул от смущения.

— Освободите рыцарей лорда Лайона, — наконец распорядился Малькольм, обратившись к Ганну. — И предоставьте им все необходимое.

Ганн поклонился и поспешно вышел.

— Отныне, лорд Лайон, вы можете спать со своей женой на законных основаниях, — заявил король.

Лайон с мрачным выражением лица взял Ариану за руку и вывел ее из зала, не обращая внимания на похабные советы и пошлые замечания, несшиеся им вслед. У подножия каменной лестницы он подхватил Ариану на руки и поднялся в ее комнату.

Все это он делал молча. Выражение его лица пугало Ариану. Она видела, как сильно он страдает. Переступив порог спальни, он поставил ее на ноги и задвинул засов на двери.

— Лайон… — прошептала Ариана и замолчала, не зная, что сказать и как утешить мужа.

Подойдя к узкому, похожему на бойницу окну, он стал смотреть на чернильное, усеянное звездами небо. Решив, что Лайон не слышал ее, она снова негромко окликнула его. Дрожь пробежала по его телу, но он так и не обернулся. Ариана никогда еще не видела Лайона таким расстроенным. Быстро раздевшись, она подошла к нему. Лайон был похож на застывшее изваяние.

— Вы собираетесь ложиться спать, милорд? — спросила она, дотрагиваясь до его плеча.

Повернувшись, Лайон устремил на нее невидящий взгляд.

— Что вы сказали? — рассеянно переспросил он.

— Вы, наверное, сильно устали… Ложитесь спать, — мягко промолвила она. — Разве вы не слышали, что сказал король Малькольм? Он заявил, что мы снова законные муж и жена. Вы проявили необыкновенное мужество, милорд.

Ее слова, казалось, дошли наконец до его сознания.

— И это вы называете мужеством?! — с горечью воскликнул Лайон. — Я навеки запятнал свою честь! Нет, Ариана, сегодня вы явились свидетельницей моей слабости, а не силы. Вы делаете меня слабым и уязвимым, Ариана! И я прихожу от этого в отчаяние.

Слезы навернулись на глаза Арианы. Она решила, что Лайон ненавидит ее. Он явно избегал смотреть на нее в упор.

— Лайон! — воскликнула Ариана и попыталась обнять его.

Но он отпрянул от нее.

— Не надо, Ариана…

У нее сердце сжалось от боли.

— Почему вы не хотите, чтобы я утешила вас?

— Не прикасайтесь ко мне. Я не хочу, чтобы вы дотрагивались до меня.

— Вы возненавидели меня?

— Конечно, нет, Ариана! Я возненавидел себя! Я сам себе противен! Омерзителен! Мне не следовало впускать вас в свое сердце. Но вы — мое безумие, я одержим вами. Я — воин, привыкший жить умом, а не чувствами. Рыцарь должен любить Бога, короля и свою землю. Я не достоин звания рыцаря.

Несмотря на то что Лайон пытался отстраниться от нее, Ариана обвила руками его шею. Лайон напрягся и хотел освободиться от ее объятий, но она не позволила ему оттолкнуть себя, крепко сцепив пальцы на его затылке. Положив голову ему на грудь, Ариана замерла. Сердце Лайона учащенно билось. Он обнял Ариану и прижал к себе с такой силой, что у нее перехватило дыхание. Лайон зарылся лицом в ее волосы, и у него из груди вырвался звук, похожий на рыдание.

— О Боже! Что я наделал, Ариана! — в отчаянии воскликнул он.

Ариана понимала, что он сильно страдает, но не знала, как помочь ему. Может быть, он найдет утешение в ее объятиях, в ее самозабвенной любви? Ариана увлекла его на кровать. Лайон сел и посадил Ариану себе на колени.

— Я хочу заняться с вами любовью, Лайон, — тихо сказала Ариана. — И тем самым облегчить ваши страдания.

— Как вы можете облегчить мои страдания, если вы сами являетесь их источником? — с упреком спросил он.

Произнеся эти жестокие слова, он тут же пожалел о них. Ему не следовало обвинять Ариану за собственную глупость. Он сам был виноват в том, что жена ему была дороже чести. Сможет ли Лайон когда-нибудь простить себя за свой поступок? Он попытался встать, понимая, что не сможет заняться с ней любовью сейчас, когда его чувства находятся в смятении.

— Ради всего святого, Ариана, ни о чем не просите меня сегодня. Мне не хотелось бы обидеть вас, но я нахожусь сейчас в таком состоянии, что могу вас обидеть.

Но Ариана решила отвлечь Лайона от тяжелых мыслей. И прежде чем он успел встать, она повалила его на постель и легла на него. Лайон почувствовал, как дрожь возбуждения пробежала по его телу. Однако выражение его лица оставалось все таким же угрюмым.

— Вы хотите, чтобы я занялся с вами любовью, Ариана? — прищурившись, спросил он. — Очень хорошо, но не упрекайте меня потом, что я был недостаточно ласков с вами. Я вас предупреждал, что нахожусь в дурном расположении духа. Я уверен, что на этот раз вам не понравятся мои ласки.

Ариана хотела что-то ответить, но он запечатал ей рот поцелуем и начал грубо срывать с нее ночную сорочку. Ариану охватила паника. Она не привыкла к такому бесцеремонному обращению. Поняв, что ей не стоит сейчас связываться с ним, она попыталась оттолкнуть его, но было уже поздно. Лайон сильно возбудился и теперь стремился только к одному — к разрядке и удовлетворению своей похоти.

Он лег на нее и, когда ему наскучило целовать ее припухшие губы, припал к соскам Арианы и стал нещадно покусывать их. Ариана застонала от боли, к которой примешивалось сладострастие. Мускулы Лайона были напряжены, пульсировавший жезл упирался в живот Арианы.

Он вошел в нее одним толчком, не обращая внимания на то, что она корчится под ним в неудобной позе.

— Лайон, подождите, ну нельзя же так, — промолвила Ариана, пытаясь остановить его.

Но Лайон только мрачно усмехнулся.

— Я предупреждал вас, миледи, — пробормотал он. — Но вы не послушались меня и продолжали настаивать на своем. Я воин и не привык к нежностям.

Лицо Лайона исказила гримаса страсти. Он удовлетворял свою похоть, не заботясь, что чувствовала в это момент Ариана. Нет, она не испытывала боли, но для нее было унижением ощущать себя в его руках игрушкой, с помощью которой он просто доставлял себе удовольствие.

— Лайон… о Боже, Лайон! Сжальтесь надо мной! — взмолилась она, не в силах больше выносить эту пытку.

Ее слова тронули его сердце. Лайон взглянул на нее, и в нем проснулась совесть.

— Простите меня, Ариана, — тяжело вздохнув, промолвил он. — Я не хотел вас обидеть. Это жестоко — наказывать вас за собственную слабость.

Он нежно поцеловал ее в губы и превратился в прежнего внимательного, предупредительного любовника, к которому привыкла Ариана. Постепенно он довел ее до оргазма, сдерживая собственные эмоции. И только почувствовав, как по телу Арианы пробежала мощная волна судорог, Лайон позволил себе излить семя в ее лоно.

После соития они долго лежали, восстанавливая дыхание и приходя в себя. И вот наконец Лайон со вздохом сожаления разомкнул объятия, встал с постели и оделся.

— Мне нужно идти, простите меня, — промолвил он и направился к двери.

— Куда вы? — всполошилась Ариана.

— Мне необходимо побыть одному, чтобы спокойно поразмыслить.

— Не оставляйте меня! Неужели вы теперь действительно ненавидите меня, милорд? — чуть не плача, спросила Ариана.

Лайон грустно улыбнулся.

— Мои чувства в смятении, миледи, я сам не знаю, что со мной. Да, я испытываю ненависть, но не к вам, а к самому себе. Я предал Вильгельма, потому что хотел сохранить вас. Но теперь я сомневаюсь в том, что смогу быть достойным супругом.

Ариана понимала, что гнетет Лайона. Он был не в состоянии жить с мыслью, что нарушил клятву.

Когда дверь за Лайоном закрылась, Ариана дала волю своим чувствам и разрыдалась. Уж лучше бы ей никогда не встречать на своем пути Лайона Нормандского! Это из-за нее он нарушил присягу своему королю и покрыл себя позором бесчестья.