Невеста Льва

Глава 17

Ариана осталась в большом зале, где ее шумно приветствовали радостные слуги и обитатели замка, а Лайон вышел во двор к своим рыцарям. Он хотел устроить их на отдых и распорядиться, чтобы конюхи присмотрели за усталыми лошадьми. Когда Лайон ушел, Ариане стало грустно, несмотря на окружавших ее людей. Ей показалось, что мужу хотелось побыстрее покинуть ее. В ее присутствии он заметно нервничал, и Ариана думала, что раздражает его.

Ариане необходимо было время, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию и выработать линию поведения с Лайоном. Ее любовь к нему была безгранична, и Ариана готова была поступиться гордостью, чтобы помириться с ним. Но как сделать так, чтобы муж простил ее?

— Вы, должно быть, очень устали, миледи, — сказала Терса, видя, что ее госпожа находится в подавленном состоянии. — Хотите, я приготовлю вам горячую ванну? Или, может быть, вы желаете сначала отдохнуть?

— Нет, прежде всего я приму ванну, — сказала Ариана. — Приготовь воду и ступай по своим делам. Я сама искупаюсь.

Ариана понимала, что Терсе не терпится увидеться наедине с Белтейном, и потому ей не хотелось задерживать служанку.

— Тебе, наверное, хочется поздороваться с сэром Белтейном? — с улыбкой спросила она.

Терса покраснела.

— Да, миледи, — смущенно ответила она. — Я давно не видела его и очень соскучилась.

— В таком случае иди сейчас к нему, а потом поднимешься в мою комнату. Я буду ждать тебя.

— Спасибо, миледи.

Поклонившись, Терса выбежала из зала. Ариана улыбнулась, глядя ей вслед, а потом направилась в купальню, расположенную за кухней. Служанки наполнили большую бадью горячей водой и помогли Ариане раздеться. Она с наслаждением вошла в воду и, сев, закрыла глаза от удовольствия. Каждый раз, принимая здесь ванну, Ариана мысленно благодарила своего покойного отца за то, что он устроил в замке эту купальню.

Смертельно усталый Лайон распахнул дверь в купальню и замер на пороге. Он никак не ожидал увидеть здесь Ариану, полагая, что она поднялась в свою комнату, чтобы отдохнуть с дороги. Глаза Арианы были закрыты. Казалось, она задремала. Лайон хотел бесшумно удалиться и выбросить из головы мысли о жене, но ноги отказывались ему повиноваться.

Вода прикрывала округлые полушария упругой небольшой груди Арианы. Лайону хотелось полюбоваться ее прекрасным обнаженным телом. Сквозь воду он видел ее розовые соски, пупок и белоснежный живот. Его взгляд скользнул на покрытый светлыми завитками волос лобок Арианы. Лайона охватило возбуждение. Ему хотелось скинуть одежду, войти в воду и заняться любовью с Арианой.

Вода постепенно остывала. Ариана зашевелилась и, открыв глаза, потянулась за мылом. Ее глаза стали круглыми от изумления, когда она увидела стоявшего неподалеку Лайона. Судя по горящему взгляду и раскрасневшемуся лицу, он уже давно наблюдал за ней.

— Я уже заканчиваю, милорд, — пробормотала она, заметив, что на нем не было доспехов.

Лайон был одет в штаны и рубаху. Должно быть, он тоже собирался принять ванну.

— Здесь достаточно места для двоих, — неожиданно добавила Ариана, — если хотите, можете искупаться вместе со мной.

У Лайона перехватило дыхание от ее предложения. Голос Арианы звучал хрипловато от едва сдерживаемой страсти. Никогда прежде Лайон не видел жену такой возбужденной.

— Это было бы нежелательно, — смущенно пробормотал он.

— Но почему? Вы боитесь меня? Или, может быть, ненавидите?

— Я не боюсь женщин, — изо всех сил стараясь держать себя в руках, ответил Лайон. — Что же касается ненависти… нет, миледи, это слишком сильное чувство… я не испытываю к вам ненависти, поверьте мне…

Если бы Ариана только знала, с каким трудом дались Лайону эти слова. В его груди кипела страсть. Он готов был наброситься на Ариану и овладеть ею. Но Лайон не мог позволить себе этого.

— В таком случае что вам мешает принять ванну вместе со мной? — спросила Ариана. — Если вы не испытываете ко мне никаких чувств, зачем тогда избегаете меня?

— Вы правы, — выдавил из себя Лайон и стал раздеваться.

Он понимал, что сильно рискует, но не мог не принять вызов Арианы. Его смущало, что Ариана не спускала с него глаз. Он ожидал, что она потупит взор, когда он будет снимать рубаху и штаны. Однако Ариана продолжала дерзко смотреть на него. Ее изумрудно-зеленые глаза горели страстью. Лайон чувствовал, как встает и затвердевает его жезл, и пытался подавить возбуждение. Раздевшись, он вошел в воду, стараясь не дотронуться до Арианы. Однако это ему не удалось. Когда их бедра соприкоснулись, Лайон вздрогнул, как от сильного ожога.

— Позвольте, я потру вам спину, милорд, — сказала Ариана.

Ее голос слегка дрожал.

— Нет-нет, я сам… — поспешно возразил Лайон.

Однако Ариана сделала вид, что не слышит его. Намылив мочалку, она начала тщательно тереть ему спину. Тепло разлилось по всему телу Лайона. На лбу выступили капельки пота. Из его груди готов был вырваться стон наслаждения, и Лайон с трудом подавил его. Руки Арианы дотрагивались до него с такой нежностью, что страсть в груди Лайона закипела с новой силой. Когда Ариана стала смывать следы мыльной пены с его спины, Лайон вздохнул с облегчением, решив, что пытка подошла к концу. Однако он ошибался. Это было только начало. Ариана вдруг прижалась грудью к его спине, и Лайона бросило в жар. Он тут же отпрянул от нее.

— Вы пытаетесь соблазнить меня, миледи? — тяжело дыша, спросил он.

— Да, — призналась Ариана.

— В таком случае вы впустую тратите время.

— Прошу вас, Лайон, проявите ко мне снисхождение. Не надо ненавидеть меня.

— Я уже говорил, что не испытываю к вам никаких чувств. Я уже не тот, каким был всего неделю назад, когда покрыл себя позором бесчестья из-за безумной любви к вам. Впрочем, я рад, что помешал Малькольму выдать вас замуж за Эдрика. Но это не значит, что вы должны из благодарности предлагать мне себя.

— О Боже, Лайон! Неужели я должна упрашивать вас заняться со мной любовью?! Вы хотите, чтобы я отбросила всякий стыд?

Лайон взглянул на Ариану, ее слова тронули его сердце, хотя он пытался скрыть это.

— Я не в силах изменить свои чувства, Ариана. Это не в моей власти. Предав из-за вас своего короля, я уже не смогу быть прежним. Отныне я не способен любить вас, потому что не люблю самого себя.

— Но ведь мы можем хотя бы попробовать… — робко промолвила Ариана.

Она боялась признаться ему, как сильно любит его.

— Нет. Не стоит делать это.

Но Ариана не послушалась. Она коснулась рукой его лица, провела пальцем по губам Лайона и, наклонив его голову, нежно поцеловала. Лайон перехватил ее запястья, не позволив ласкать себя.

— Зачем вы это делаете, миледи? Я же ясно сказал, что не желаю заниматься с вами любовью. Неужели у вас нет гордости?

— Когда-то я была даже слишком гордой и заносчивой. Если вы помните, я ненавидела всех норманнов, не исключая и вас. Я до сих пор недолюбливаю их, но мое мнение о них изменилось. Вы — мой супруг. Я вышла за вас замуж по воле Вильгельма, и теперь вы должны исполнять свои супружеские обязанности в полной мере.

— Неужели? А как же ваш долг по отношению ко мне, миледи? Из-за вас я предал Вильгельма. Я обесчещен. Если бы не моя безумная страсть к вам, я никогда не изменил бы своему королю. Ради вас я пожертвовал своей гордостью и честью. А что вы можете предложить мне взамен, Ариана?

— Только себя, больше у меня ничего нет, — грустно сказала Ариана.

Она понимала, что ее любовь — слабое утешение для мужчины, пожертвовавшего ради нее своей честью. Внезапно Лайон привлек Ариану к себе и припал к ее губам. В его поцелуе не было нежности, а взгляд оставался все таким же жестким и непреклонным.

— Вы этого хотите, миледи? — спросил Лайон, прерывая поцелуй, и нервно засмеялся. — Я готов удовлетворить вашу похоть, если вам это будет угодно.

Ариана испуганно отпрянула от него.

— Нет, не надо… — попыталась она остановить его.

Однако Лайон снова грубо поцеловал ее и начал безжалостно мять ее грудь.

— Надеюсь, вам это нравится? — с усмешкой спросил он.

Поиграв пальцами с ее сосками, он стал облизывать и покусывать их. Ариана застонала. Рука Лайона скользнула вниз и проникла в ее лоно. Дрожь пробежала по телу Арианы. Имитируя рукой половой акт, Лайон наблюдал за выражением лица жены. Сначала она наслаждалась его ласками, но потом Ариана почувствовала в его действиях нечто унизительное. Он как будто старался держать дистанцию, доставляя ей удовольствие. Лайон не желал слиться с ней в единое целое и тоже получить наслаждение от этого соития.

— Лайон, прошу вас, войдите в меня, — взмолилась она, пытаясь оттолкнуть его руку.

Он покачал головой.

— Вы этого хотели, миледи.

Пальцы Лайона глубже вошли в ее лоно. Его возбуждение достигло высшего предела, и он опасался, что сейчас извергнет семя прямо в теплую воду ванны. Мурашки забегали по телу Арианы. Она изогнула спину и запрокинула голову, рассыпав каскад пепельных волос по поверхности воды. Сгорая от страсти, она шептала имя мужа. Лайон быстро довел ее до оргазма и убрал руку.

Ариана закрыла глаза, восстанавливая дыхание. Когда же она снова посмотрела на Лайона, ее взгляд пылал яростью.

— Ублюдок, — прошептала Ариана.

— Да, я ублюдок, миледи, — согласился он. — Все знают, что я незаконнорожденный ребенок.

Лайон быстро встал и, выйдя из воды, повернулся спиной к Ариане. Но как ни пытался скрыть свое возбуждение, Ариана заметила его сильную эрекцию, и у нее сжалось сердце от боли. Неужели ее муж отправится сейчас к какой-нибудь девице, чтобы удовлетворить свою страсть?

Однако Лайона заставляла страдать не физическая неудовлетворенность, а душевная боль. У Арианы были все причины возненавидеть его. Лайон хотел наказать ее за то, что она пыталась соблазнить его. Возможно, наказание было слишком суровым. Но оно не шло ни в какое сравнение со страданиями самого Лайона. Да, возможно, он действительно был ублюдком — не только в прямом, но и в переносном смысле. Однако что еще можно было ожидать от человека, утратившего честь? Такой человек не заслуживал любви и не был способен любить.

Лайон быстро оделся. Ариана, которая не сводила с него глаз, заметила, что у него дрожат руки.

— Я больше никогда не побеспокою вас, миледи, — промолвил он.

Ариане стало горько от его слов. Лайон пытался обидеть и унизить ее. Он заслужил ее ненависть. Но при мысли, что Лайон сейчас может пойти к другой женщине, у Арианы болезненно сжималось сердце. Она была уверена, что небезразлична ему, как бы он ни отрицал это. Если бы это было не так, Лайон позволил бы Ариане выйти замуж за Эдрика и остался бы верен Вильгельму.

— В таком случае кого вы собираетесь беспокоить, милорд? — спросила она. — Какую-нибудь услужливую девицу легкого поведения?

Лайон бросил на Ариану сердитый взгляд.

— А какое дело вам до этого, миледи? Я же для вас — нормандский ублюдок, не более того.

— Да, и я в этом в очередной раз убедилась. Вы, должно быть, забыли о клятвах, которые мы давали у алтаря. Мы обещали хранить верность друг другу. И я призываю вас держать данное вами слово, Лайон Краймерский!

— Вы требуете, чтобы я вел монашеский образ жизни? — возмутился Лайон.

Честно говоря, он не собирался спать с другой женщиной. Лайон испытывал физическое влечение только к Ариане, но не желал признаваться в этом.

— Вам вовсе не обязательно жить монахом, — возразила Ариана. — У вас есть жена.

— Жена! — насмешливо воскликнул Лайон. — Ради этой жены я пожертвовал своей честью! Вы околдовали меня, Ариана, превратили в покорного раба, в тряпку! Я ненавижу и презираю себя за то, что пошел у вас на поводу!

Услышав эти жестокие обвинения, Ариана на мгновение лишилась дара речи. Она поняла, что раньше он испытывал к ней сильные чувства, похожие на любовь, но теперь в его душе осталась лишь ненависть. Лайон ненавидел Ариану за то, что из-за нее предал своего короля. Да, Лайон был сложным человеком. В его душе клокотал целый вулкан страстей. Он был способен на безумные, необузданные чувства.

По приезде в Краймер Ариана занялась хозяйством. Она засадила слуг за изготовление восковых свечей, запас которых уже иссякал, а кухаркам и поварам приказала солить и вялить впрок мясо. Кроме того, Ариана позаботилась о сохранении собранного урожая и заготовках солений и варений на зиму. Под ее руководством слуги убрали весь замок и навели в нем чистоту и порядок.

Лайон проводил много времени на охоте, добывая дичь к столу, или на ристалище, где его рыцари состязались в боевых искусствах. Самым любимым занятием Лайона была стрельба из лука. Кроме того, он часто ездил по деревням, чтобы собрать подать и проследить за уборкой урожая. За ужином супруги обычно сидели рядом и хранили молчание. Лайон много пил, пожирая жену жадным взором, но ничего не говорил ей. Ариана не знала, где он проводит ночи, так как Лайон никогда не поднимался в супружескую спальню.

Спустя две недели после возвращения в Краймер Ариана поняла, что беременна. Проснувшись однажды утром, она почувствовала приступ тошноты, и ее вырвало в ночной горшок. А позже к ней явилась Надия и подтвердила ее подозрения. Это была вторая встреча Арианы со старой колдуньей после ее приезда из Шотландии.

Ариане нездоровилось, и Надия принесла ей кружку холодной воды и чистое полотенце, чтобы вытереть лицо. Ариана поблагодарила колдунью за помощь. Она уже привыкла к неожиданным появлениям и таинственным исчезновениям Надии.

— Лайон уже знает, что у него скоро родится наследник? — спросила колдунья.

Вопрос Надии нисколько не удивил Ариану. Старуха видела то, чего не видели окружающие.

— Я сама только сегодня узнала об этом, — промолвила Ариана и снова склонилась над горшком. Когда приступ тошноты прошел, она продолжала: — Думаю, что он не придаст большого значения этому известию. После нашего возвращения в замок мы довольно редко видимся с ним. Ему нет до меня никакого дела.

— Лайон — гордый человек, миледи. Вы представляете собой опасность для него. Он не может разобраться в своих чувствах к вам. Ему кажется, что он попал в ваши сети.

— Он видит во мне опасность?! Ну нет, Надия, я ничего не значу для Лайона. Единственное чувство, которое он ко мне испытывает, — это похоть, плотское желание. Лайон сам признался мне в этом. Однако он решил держать свою страсть в узде. Он больше не хочет спать со мной. Как я могу сказать о том, что беременна, когда он не желает видеть меня?

— Рано или поздно Лайон узнает, что у вас будет ребенок.

— Я уйду в монастырь! — внезапно заявила Ариана. — Настоятельница примет меня, если я подарю им участок своей земли. Я постригусь в монахини и воспитаю своего ребенка в святой обители.

— Что за вздорные мысли! — качая головой, сказала Надия. — Вы не можете распоряжаться землей, она принадлежит вашему супругу. А настоятельница не примет вас, если вы не уплатите ей за свое содержание в монастыре. Нет, миледи, придется вам жить в логове Лайона и воспитывать вместе с ним своего детеныша.

Ариана нахмурилась.

— Но он не желает жить со мной! — с горечью воскликнула она.

Лицо Надии вдруг застыло, превратившись в маску, глаза словно остекленели.

— Я знаю многое, что скрыто от других, миледи, — монотонно, нараспев промолвила она. — Темные силы угрожают лорду Лайону. Чтобы обрести счастье, вы должны обмануть смерть. — Взор колдуньи стал еще более туманным. — Берегитесь, Ариана. Я вижу далекое поле боя и поджидающую Лайона смерть. Но вы можете обмануть ее. Все в вашей власти!

Пророчество колдуньи испугало и озадачило Ариану. Как могла смерть угрожать Лайону, когда он находился не на далеком поле боя, а здесь, в Краймере, и не собирался в ближайшем будущем участвовать в военном походе?

— Обязательно скажите лорду Лайону, что вы беременны, миледи, — вновь заговорила Надия. Ее взгляд уже прояснился, голос стал обычным, будничным. — Не медлите, иначе может быть поздно.

— Сегодня ты похожа на вестника гибели, — сказала Ариана. — Твои мрачные предсказания способны привести человека в отчаяние. Я в своих видениях не видела тех страшных событий, о которых ты вещаешь.

— Неужели, миледи? Вспомните о том видении, которое посетило вас накануне знакомства со Лайоном.

Ариана побледнела, припомнив страшную картину: над Лайоном кружилась черная тень смерти.

Надия удовлетворенно кивнула.

— Я знала, что вы не забудете это видение. Но я еще раз предупредила вас о грозящей опасности. Это все, что в моих силах.

— Меня уже давно не посещают видения, — промолвила Ариана. — Но меня мучают смутные предчувствия. Может быть, я утратила пророческий дар? Как ты думаешь, Надия?

— То, что я думаю, не имеет никакого значения. Важно лишь то, что я вижу в вещих снах. До свидания, миледи.

И Надия исчезла, словно растаяв в воздухе. Ариане стало на мгновение жутко. Колдунья появлялась только для того, чтобы предупредить ее об опасности или предсказать беду. Может быть, настанет такое время, когда Надия принесет ей радостное известие о грядущих событиях? Или по крайней мере перестанет говорить загадками?

После ухода Надии у Арианы вновь началась рвота, и Терса нашла свою госпожу совсем обессиленной. Служанка принесла кувшин свежей воды и кружку пива для Арианы.

— Что с вами, миледи? — спросила она. — Вы заболели? Хотите, я позову лекаря?

Ариана покачала головой.

— Не нужно, Терса… — промолвила она слабым голосом. — У меня просто небольшое недомогание. Сейчас мне уже лучше.

Терса бросила на свою госпожу обеспокоенный взгляд.

— Чем я могу помочь вам, миледи?

Ариана улыбнулась:

— Ничем, Терса. Расскажи лучше, как развиваются твои отношения с Белтейном.

Лицо Терсы просияло.

— Белтейн собирается попросить у лорда Лайона разрешения жениться на мне. Я молю Бога, чтобы ваш супруг дал свое согласие на нашу свадьбу.

— Мне кажется, у лорда Лайона нет причин препятствовать вашему браку, — сказала Ариана.

Впрочем, Ариана произнесла эти слова неуверенным тоном. Лайон был очень сложным человеком, и сейчас, когда он находился в дурном расположении духа, от него можно было ожидать чего угодно.

— Надеюсь, что это действительно так, миледи, — промолвила Терса. — Но Белтейн вовсе не уверен в том, что лорд Лайон даст согласие на наш брак. Если бы вы знали, как я люблю его! Умоляю вас, поговорите с лордом Лайоном и убедите его не отказывать нам в нашей просьбе.

— Я сомневаюсь, что мои слова имеют какое-то значение для лорда Лайона, — честно призналась Ариана.

— И все же, миледи, попытайтесь уговорить его, — продолжала настаивать Терса. — Я знаю, он послушается вас. Белтейн говорит, что лорд Лайон без ума от вас.

Ариана бросила на служанку изумленный взгляд. Лайон без ума от нее? С чего Белтейн взял это? Ариана считала, что муж не переносит ее и всеми способами старается избежать общения с ней.

— Я сделаю все, что в моих силах, — промолвила Ариана.

Ей не хотелось разочаровывать верную служанку.

— Спасибо, миледи. А теперь давайте я помогу вам одеться.

— Нет, я хочу еще немного полежать в постели.

Терса удивилась такому желанию своей госпожи. Ариана не была лежебокой. А в замке ее ждало множество хозяйственных дел. Не сказав ни слова, Терса вышла из спальни, озадаченная поведением Арианы.

Встав с соломенного тюфяка, лежавшего у очага, Лайон подошел к столу. Около него сразу же появился слуга с кружкой, наполненной элем.

— Доброе утро, милорд, — поклонившись, приветствовал он своего господина.

— Доброе утро, — буркнул Лайон, который не находил ничего доброго в наступившем дне.

Все в его жизни было по-прежнему, и Лайон уже не надеялся на перемены к лучшему. Каждое утро он долго просиживал в зале, поджидая жену. Ему хотелось увидеть на ее лице выражение заинтересованности, если не участия. Он пытался встретиться с ней взглядами и прочесть в глубине ее изумрудно-зеленых глаз тайные мысли. А вечером он едва сдерживал себя. Все его существо рвалось в спальню, к жене. Он жаждал заняться с ней любовью, слиться с ней в экстазе в единое целое. Но его ненависть и отвращение к себе с каждым днем только усиливались, и Лайон не мог позволить себе прикоснуться к Ариане, женщине, ради которой он предал своего короля.

Залпом осушив кружку с элем, он стукнул ею по столу, и слуга немедленно снова наполнил ее. Кухарка подала блюдо с холодным мясом и сыром, но Лайон быстрым движением руки сбросил его со стола на пол. Он испытывал сильное раздражение. Ариана все не появлялась, и Лайон уже начал терять терпение.

Куда она подевалась? Лайон не знал, что и подумать. В это время Ариана обычно постоянно мелькала в зале. Она то проходила в часовню на молитву, то спешила куда-то по хозяйственным делам. Заметив краем глаза какую-то суету на лестнице, Лайон повернулся и увидел входившую в зал Терсу. Лайон уже решил, что за ней появится и Ариана, но ошибся. Прождав несколько минут, он подозвал к себе служанку жены.

— Чем могу служить, милорд? — робко спросила Терса, подходя к столу.

В душе она надеялась, что Белтейн уже поговорил с Лайоном и тот вынес решение, согласившись на их свадьбу.

— Где твоя госпожа? — резко спросил Лайон, испугав Терсу.

— Она все еще лежит в постели, милорд.

— В постели? Она больна? — В голосе Лайона слышалась тревога.

Ариана раньше никогда не залеживалась в постели, зная, что ее ждет множество дел по хозяйству.

Терса не сразу ответила. Она помолчала, тщательно подбирая слова. Терса не знала, больна ли Ариана или просто переутомилась. Всем в замке было известно, что в последнее время супруги не ладили между собой. Они даже не спали вместе. Если Терса не объяснит лорду Лайону, что с Арианой, он может сильно рассердиться на нее. Лайон нетерпеливо поднял бровь, не сводя синих строгих глаз со служанки.

— Итак, Терса, я задал тебе вопрос. Скажи, твоя госпожа действительно больна?

— Возможно, милорд, но она не хочет признавать это.

Взгляд Лайона смягчился. Он немного успокоился, но тревога продолжала терзать его сердце.

— Скажи мне правду, Терса. Что с твоей госпожой?

— Леди Ариана была сегодня утром бледнее, чем обычно. Ее тошнило и рвало. Возможно, у нее расстройство желудка. Что еще угодно знать моему господину?

— Хорошо, я доволен твоим ответом. Ступай по своим делам.

Терса, вздохнув с облегчением, быстро отошла от стола. А Лайон глубоко задумался над ее словами. Ему надо было точно знать, что случилось с Арианой. Он решил подождать до вечера и, если Ариана не появится к ужину, послать за лекарем.

К полудню самочувствие Арианы улучшилось, и у нее разыгрался аппетит. Она с удовольствием пообедала. Все ее мысли были о муже. Она не знала, где он сейчас находился и был ли сыт. И это беспокоило ее. Но к вечеру она снова почувствовала слабость. Ее подташнивало, голова кружилась. И все же Ариана решила спуститься в зал, где ужинали Лайон и его рыцари. Она надеялась, что ее не вырвет прямо на глазах обитателей замка. Кроме того, Ариана помнила о своем обещании поговорить с мужем и замолвить словечко о Терсе и сэре Белтейне, мечтавших пожениться.

Лайон все еще пребывал в дурном расположении духа. Его все раздражало и действовало на нервы. Он знал, что не успокоится, пока своими глазами не увидит Ариану. И вот она наконец появилась в зале. Увидев ее, Лайон почувствовал, будто у него гора с плеч свалилась. Она выглядела вполне здоровой. И Лайон долго не мог отвести восхищенных глаз от ее прекрасного лица. На ней было розовое платье, украшенное большой усыпанной драгоценностями брошью. Ее пепельные волосы были убраны под золотую сеточку и покрыты прозрачной розовой вуалью в тон платью. Когда Ариана подошла к столу, Лайон учтиво встал, приветствуя ее. При этом он старательно прятал глаза, чтобы она не заметила в них нежных чувств, которые он питал к ней. И только когда Ариана села, Лайон заметил ее необычную бледность.

Некоторое время они ели молча, пригубливая вино из одного кубка, как того требовал обычай. Наконец Ариана заявила, что она сыта, и Лайон, повернувшись, внимательно взглянул на нее.

— Надеюсь, вы хорошо чувствуете себя, миледи? — промолвил он.

— А для вас это важно, милорд?

— Только чудовище не заботится о самочувствии своей жены. А меня тревожит состояние вашего здоровья.

— Вы же видите, что я в полном порядке.

— Да, вы прекрасно выглядите. Я очень рад, что вы в полном здравии.

— Скажите, милорд, сэр Белтейн говорил с вами о Терсе? — спросила Ариана, меняя тему разговора. Сейчас было не время сообщать Лайону о том, что она ждет ребенка.

— Да, сегодня у нас состоялся разговор о ней.

— И какое решение вы приняли?

— Пока еще никакого. Мне надо хорошенько подумать и все взвесить. Сэр Белтейн — человек благородного происхождения, а Терса — дочь простолюдина.

— Я хотела бы, чтобы мы вместе обсудили этот вопрос, прежде чем вы примете решение, — сказала Ариана. — Я обещала Терсе замолвить за нее словечко.

Лайон усмехнулся:

— Вы уже сделали это.

И Лайон снова принялся за еду. Ариана нахмурилась. Ей не нравилось, что муж с таким пренебрежением относился к ней. Бросив на него недовольный взгляд, Ариана поднялась из-за стола.

— Я внезапно почувствовала страшную усталость, — заявила она. — Поэтому пойду спать. Спокойной ночи, милорд.

Лайону не хотелось, чтобы Ариана уходила. Он был не прочь обсудить с ней просьбу Белтейна и Терсы. Он даже решил благословить этот союз, но не признался в этом жене из-за плохого настроения. Когда Ариана ушла, Лайон еще некоторое время сидел за столом, наслаждаясь тонкими винами. Наконец он поднялся на нетвердых ногах и, пошатываясь, направился к лестнице. Он хотел подняться к жене и сообщить ей о своем решении дать согласие на брак своего рыцаря и ее служанки.

Вернувшись из зала, Ариана сняла платье и, оставшись в одной сорочке, стала поджидать Терсу, греясь у огня, горевшего в очаге. Она не знала, что ей сказать, если служанка спросит о решении Лайона. Сегодня за ужином Лайон был неразговорчив. Ариане не удалось убедить его благословить союз Терсы и Белтейна. Ариану удивила забота мужа о ее здоровье. Правда, когда она сказала ему, что хорошо себя чувствует, Лайон сразу же потерял к ней всякий интерес. И еще одна мысль не давала покоя Ариане: она не знала, как Лайон отнесется к тому, что скоро станет отцом. Скорее всего эта новость огорчит его. Лайон вряд ли хотел детей от женщины, которая была виновна в том, что он предал своего короля и навлек на себя его немилость. Услышав тихий скрип двери, Ариана не обернулась, решив, что это пришла служанка.

— Прости, Терса, — промолвила она, — но мне не удалось уговорить лорда Лайона дать разрешение на ваш брак. Он не желает прислушиваться к моим словам.

— Вы не правы, миледи, — услышала она за спиной голос мужа.

Ахнув от неожиданности, Ариана быстро обернулась и увидела Лайона. Он стоял так близко, что, протянув руку, она могла бы дотронуться до него.

— Лайон, я… Я думала, что это Терса, — смущенно пробормотала Ариана.

— Я только что говорил с ней и хочу сообщить вам, что дал свое разрешение на ее свадьбу с Белтейном. Она сразу же побежала к жениху, чтобы передать ему это радостное известие. Я позволил себе отпустить ее на весь вечер, сказав, что вам сегодня уже не понадобится ее помощь.

— Спасибо за хорошую новость, — поблагодарила Ариана. — Я уверена, что Терса и Белтейн будут счастливы в браке.

Взгляд Лайона был прикован к Ариане. Он пожирал ее жадными глазами. Пламя очага освещало сзади ее фигуру, и сквозь прозрачную сорочку просвечивали формы ее тела. Лайон видел ее темные соски, пупок и треугольник лобка между ног, который притягивал его взгляд. У Лайона пересохло во рту, и комок подступил к горлу от возбуждения. Его член начал наливаться силой.

От жгучего, пронзительного взгляда Лайона Ариану охватила дрожь. Не в силах больше сдерживать себя, она шагнула вперед и тронула мужа за плечо.

— Лайон… — промолвила она сдавленным от волнения голосом.

Но Лайон тут же пришел в себя и отшатнулся от нее.

— Спокойной ночи, миледи, — взяв себя в руки, промолвил он. — Я зашел сообщить вам, что благословил брак Терсы и Белтейна. Выполнив свою миссию, я ухожу.

И Лайон медленно, нехотя повернулся, чтобы покинуть спальню. Ему, конечно, не хотелось уходить. Ариана с замиранием сердца наблюдала за тем, как он подошел на негнущихся ногах к двери и взялся за ручку. Но тут Лайон замер, и Ариана затаила дыхание. Внезапно Лайон в порыве чувств подбежал к ней и крепко обнял.

— О Боже, Ариана! — процедил он сквозь сжатые зубы. — Вы меня просто околдовали! Я ничего не могу поделать с собой! Меня неудержимо тянет к вам.