Невеста на заказ

10

— И на какой срок рассчитано твое предложение? — с холодной прямотой поинтересовалась Лора. Она заставила себя сменить резкость на холодность, надеясь таким образом противостоять соблазну. Проследив глазами, как Жан поставил на стол поднос, она добавила, не удержавшись от сарказма: — Будет лучше, если я заранее буду знать, о каком периоде времени идет речь. Месяц? Год?..

Лора хотела любви Жана, но он отказывал ей в этом. Может быть, он вообще не способен никого любить? Или она, Лора, с его точки зрения, привлекательна, но не достойна настоящей любви и привязанности?

Жан, присевший в соседний шезлонг, в ответ на ее слова лишь слегка приподнял бровь, явно давая понять, что позиция Лоры по крайне мере бестактна. Ну, это уже слишком, раздраженно подумала она, молча глядя, как Жан, наклонившись над столиком, накладывает вилкой на фарфоровую тарелку ломтики холодного мяса и салат.

Самым ужасным было то, что, узнав Жана и полюбив его, Лора изменилась сама. Если бы кто-нибудь сделал ей подобное предложение раньше, она бы покраснела до корней волос и залепила пощечину — со своей силой оскорбленного целомудрия и непреклонных жизненных принципов. А сейчас она спокойно сидит и обсуждает с ним это или, по крайней мере, пытается обсуждать, потому что Жан пока не сказал ни слова. Эта безрассудная любовь изменила ее до неузнаваемости.

Жан с мрачным видом протянул ей тарелку и большую льняную салфетку и, наконец, нарушил молчание:

— Зачем так усложнять все, Лора? Успокойся, если мы собираемся строить общие планы. — Он взял бутылку ледяного шампанского и начал аккуратно снимать и горлышка фольгу.

Зачем усложнять? Она ничего не усложняет! Не каждый день любимый мужчина предлагает ей жить вместе с ним. Открывает перед ней двери рая, но при этом предупреждает, что рано или поздно она будет изгнана оттуда!

А ведь она любит его, безумно любит! Вот в чем сложность. Лора поставила тарелку на стол, не в силах проглотить ни кусочка. Словно стальной обруч сжимал ее сердце, не давая свободно дышать. Она обожает его до безумия, так почему бы, спрашивала она себя, не ухватиться за возможность жить с ним? Быть может, она сумеет стать незаменимой, проникнет в его сердце, научит любить. Она сделает так, что он просто не сможет жить без нее…

Так почему бы ей не принять его предложение как сказочную возможность, как вызов судьбе?

Но тут она разглядела опасность и нажала на тормоза своего необузданного воображения, не позволив себе полностью раствориться в этой несбыточной мечте.

— Ты говоришь об общих планах? Какое у нас будущее? Именно об этом я и спрашиваю. — Она скомкала салфетку и бросила ее на столик. — Давай обсудим это сейчас. Зачем откладывать разговор?

Жан молча протянул ей бокал шампанского, исходящего шипучими пузырьками, она машинально приняла его. Сам Жан откинулся на спинку шезлонга, его тарелка тоже осталась нетронутой. Значит, и ему не до еды. Интересно, почему? Из-за того, что она все «усложняет»? Или из-за того, что она не выразила желания немедленно собрать свои вещички и переехать сюда? Быть игрушкой, пустой забавой и ждать когда надоешь и тебя выкинут вон?

— Почему ты все время возражаешь, Лора? — спросил он, не отрывая от нее пристального взгляда прищуренных глаз. — Ты нервничаешь?

Нервничает? Да она вся превратилась в комок нервов. Речь идет о ее будущем. Жан держит ее счастье в своих холодных руках и беспечно играет им. Испарина неожиданно выступила у нее на лбу. Она залпом выпила шампанское и, сжимая пальцами тонкую ножку бокала, проговорила:

— Нет, нисколько. Мне просто интересно узнать, на какой срок рассчитано твое лестное предложение. Ты так и не ответил…

— Ах, вот оно что. — Он слегка улыбнулся, поставил на столик свой почти нетронутый бокал и наклонился вперед. — Значит, ты настаиваешь на том, чтобы я сказал, на какой срок рассчитано мое предложение? — спросил он медленно, словно взвешивая каждое слово. — Как я могу дать тебе ответ, которого не знаю? Однажды я уже совершил ошибку и не хочу повторять ее снова. Я связал свою жизнь с Мари и считал, что это навеки. А в конечном счете извлек из опыта один урок: ничто не длится вечно…

В теплом весеннем воздухе повисла напряженная тишина.

— Расскажи мне, что произошло, — попросила Лора.

Жалость и сочувствие неожиданно взяли в ней верх, перенесли ее через барьер ревности. Лора подавила в себе мучительную боль открытия, что в жизни Жана существовала женщина, которая была способна возбудить в нем любовь, зажечь страсть, которая могла рассчитывать на его верность. Женщина, которую он любил так сильно, что, потеряв ее, потерял способность полюбить снова.

— Наверное, ты действительно имеешь право это знать, — сказал он. — Хотя бы для того, чтобы понять мое состояние. Видишь ли, дорогая, я был обманут, как последний дурак. — В его голосе не было горечи, только смирение. — Конечно, я не первый мужчина, с которым произошло подобное, и, как всякий другой, вынужден был примириться со своим положением.

Он помолчал, потом сел прямо, как бы собираясь с силами, и начал рассказ.

— Мы были женаты всего два года, когда у компании начались трудности. Серьезные трудности. Один из моих родственников, дядя Пьер, проиграл на бирже крупную сумму — не свои деньги, а средства вкладчиков. Разразился скандал. Видимо, моя дорогая Мари больше поверила той панике, которая поднялась в газетах, чем моим заверениям, что мы выкарабкаемся. Она обчистила меня — опустошила все наши совместные счета — и исчезла. Между прочим, она тогда была беременна. Позже я узнал, что она сделала аборт. Именно это больше всего взбесило меня. Не то, что она меня бросила, и не то, что ее больше интересовали мои деньги, чем я сам, а потеря ребенка. К тому времени наш брак уже дал трещину, но я никогда не оставил бы ее. Я связал себя с ней клятвой, и пока это зависело от меня, обратного пути не было. И видит бог, Лора, я очень хотел ребенка!

В его голосе прозвучала неприкрытая боль, мгновенно отозвавшаяся в сердце Лоры. Сейчас она знала только одно — Жан страдает, и она должна помочь ему, должна утешить, потому что она его любит. Она соскользнула вниз, опустилась на колени перед любимым и сжала его руки в своих ладонях.

— О Жаннэ, представляю, сколько зла причинила тебе эта ужасная женщина! Как могла она быть столь жестока?

Неудивительно, что теперь он так осторожен, думала Лора. Он боится дать другой женщине возможность вновь причинить ему страдания. И если Жан когда-нибудь вновь свяжет себя клятвой, то только ради ребенка.

Но теперь это уже не казалось ей важным. Теперь она все поняла. Ее сердце сжималось от сострадания. Сколько пришлось ему вынести из-за бессердечной и эгоистичной женщины, какие глубокие шрамы оставила она в его душе!

Глаза Лоры наполнились слезами. Скатившаяся по щеке слезинка упала Жану на ладонь, вернув его к действительности. Он с нежностью посмотрел на Лору, и в его взгляде уже не было горечи.

— Не принимай это так близко к сердцу. Это давняя история. Я был тогда гораздо моложе, менее циничен и не умел себя защитить. Я пережил это, можешь не сомневаться. — Он наклонился к Лоре, обхватил ее руками за талию, приподнял и посадил к себе на колени. — Я никогда не рассказываю о прошлом, — хрипло проговорил он, — и стараюсь не думать о том, как безжалостно моя жена убила моего ребенка, но ты хотела знать, почему я не в силах делать прогнозы на будущее. Может быть, теперь ты поймешь… — она молча кивнула. — Ты нужна мне, Лора, и ты это знаешь, — сказал он. — Когда ты уехала из Франции, я решил, что это к лучшему. Ты заслуживаешь гораздо большего, чем я могу предложить. Ты — теплая, душевная, щедрая на чувства женщина. В тебе нет ни капли мелочности или подлости. Тебе нужно иметь все — любовь, преданность, замужество, детей — все сразу. Я не имею никакого права лишать тебя этого, но именно это и делаю. — Жан посмотрел на нее долгим, прожигающим насквозь взглядом. — Обними меня, крошка. Какое бы решение ты ни приняла относительно будущего, мне нужно, чтобы ты была со мной сейчас.

Все ее чувства смешались, она уткнулась головой ему в плечо. Жан ласково гладил ее по волосам, прижимая к себе другой рукой. Лора чувствовала тепло сильной ладони в соблазнительной близости от своей груди. У нее перехватило дыхание, когда он прошептал:

— Я хочу тебя, Лора, я хочу, чтобы ты осталась здесь со мной… И я знаю, что ты тоже этого хочешь.

Рука Жана скользнула к ее груди, и сердце Лоры незамедлительно откликнулось на ласку. Она едва не задохнулась и закрыла глаза, чувствуя напряжение и легкую дрожь в его теле, которые ясно говорили ей, что Жан в любой момент может потерять контроль над собой.

Разве она сможет отказать ему? Отказать себе? Он — это все, что ей нужно от жизни, и если ее любовь достаточно крепка, достаточно живуча, то она несомненно сможет пробудить в нем ответное чувство. Но…

— Я боюсь, — доверчиво прошептала она, крепче прижимаясь к нему.

Да, она боялась, что никогда не сможет войти в его душу, боялась, что наступит время, когда ее присутствие в доме Жана станет для него привычным и перестанет волновать.

Привычное быстро надоедает, и он захочет перемен. Возможно, появится другая девушка, которой он предложит жить с ним, потом еще одна, пока наконец Жан не решит, что пора с этим заканчивать. Тогда он сделает деловое предложение какой-нибудь холодной изысканной леди, которая, не моргнув глазом, даст согласие на брак без любви.

Когда это случится, сердце Лоры будет разбито…

— Не бойся, — тихо прошептал Жан, нежно покусывая мочку ее уха. Он использует запретную тактику, на мгновение подумала Лора и тут же забыла об этом. Она повернула к нему лицо, и он осыпал ее щеки частыми поцелуями, шепча: — Нам будет хорошо вместе. Все будет замечательно, я обещаю. И я не буду мешать твоей карьере — ты ведь совсем недавно нашла себя в работе. А это важно.

Губы Жана оторвались от ее губ и спустились вниз, к шее. Лора теснее прижалась к нему. Короткий невнятный возглас наслаждения вырвался из ее горла.

— Иногда нам придется расставаться — этого требует твоя и моя работа. Это будет тяжело, но мы всегда будем возвращаться домой друг к другу, — прошептал Жан.

Всегда! Он сказал «всегда»! Возможно, нечаянно, и все же это что-то значило. В этом была надежда! То, что Жан произнес это слово, говоря о их будущем, сказало Лоре больше о его чувствах, чем он сам знал о них.

Дрожащими руками он уже торопливо расстегивал ее белый жакет. С инстинктом Евы она соблазнительно изогнулась у него на коленях и услышала, как учащенно забилось его сердце и сорвалось дыхание, когда ее налившиеся груди, едва прикрытые тонким белым кружевом, обнажились.

— О мой бог… — выдохнул Жан и закрыл на мгновение глаза. — Это слишком просто — взять тебя сейчас, заставить признать, что мы принадлежим друг другу как любовники. Твое тело и так все понимает, — хрипло проговорил он. — Но и твой разум должен понять это тоже. Я обещаю, что не дотронусь до тебя, пока ты не примешь решение переехать ко мне…

— Я уже приняла решение, — прошептала Лора, в беспамятстве обнимая его и уже не владея собой.

— И что же? — Он неожиданно замер. — Что же ты решила, дорогая?

Лора опустила голову, ее глаза светились любовью.

— Я согласна жить с тобой. Я принимаю твое предложение, Жаннэ.

Она чуть было не добавила «буду жить с тобой всегда», но сдержалась, потому что сейчас было не время для подобного утверждения. Но когда-нибудь ее час настанет, она уже свято верила в это.

На мгновение Лоре показалось, что Жан не услышал ее слов, но потом его глаза потемнели от страсти, а губы изогнулись в лукавой улыбке.

— Ну, тогда… — Он коснулся рукой спинки шезлонга, и та, как по волшебству, откинулась назад. — У меня не хватит терпения, чтобы отнести тебя в постель, которую мы будем делить с тобой в будущем. Давай останемся здесь на солнышке. — Он ловко снял с нее жакет, и его руки скользнули к поясу юбки. — Никто не сможет увидеть нас, никто не помешает.

Он стянул с нее юбку и зарылся лицом в крошечные кружевные трусики: нетерпение сотрясло его тело.

— Помоги мне, Лора, помоги мне. Я хочу тебя до безумия!

И она откликнулась на его мольбу. Не спеша, стремясь растянуть эти мгновения обоюдно нарастающего желания, она расстегнула на нем рубашку и стянула ее с его мускулистых плеч. Пальцами медленно пробежала вдоль его широкой груди, потом спустилась к поясу брюк, чтобы продолжить соблазнительное исследование прекрасного мужского тела, но Жан наконец отвел ее руки, поднес их к губам и принялся осыпать лихорадочными поцелуями.

— Ах ты… — хрипло пробормотал он и принялся стягивать с нее остатки одежды.

Не смущаясь своей наготы, Лора позволила ему раздеть себя. Солнце ласкало ее податливое тело. Сильные руки Жана увлекли Лору вниз, его жадные губы яростно впились в ее плоть. Изнемогая под ненасытными поцелуями, Лора запросила пощады, не в силах сопротивляться неистовому порыву желания…

Уже смеркалось, когда Жан наконец откинул с ее лица спутанные пряди волос и посмотрел на нее долгим признательным взглядом. Она ответила блаженной улыбкой.

— Ты прекрасна, — проговорила он. — Я не могу насытиться тобой. Но нам придется одеться. — Жан нежно улыбнулся. — Я помогу тебе, а ты мне, — предложил он, проводя указательным пальцем вдоль ложбинки между ее грудей. — А потом, малышка, мы поедем и перевезем твои вещи. Ты скажешь своей подруге, что нашла себе другую квартиру.

Лора медленно села и, обхватив себя руками, сказала:

— Нет, Жаннэ, я не могу.

Она увидела, как он вздрогнул.

— Значит, ты изменила свое решение, — глухо произнес он, осуждающе глядя на нее.

Лора зябко повела плечами, охваченная неожиданным смущением. Жан рывком сел и схватил ее за руки выше локтей. Сильные пальцы больно впились в ее тело.

— Ты не можешь так поступить со мной. Я не могу без тебя!..

— Да нет же, — еле слышно возразила она. В зеленых глазах светилась мольба, просьба, чтобы он понял. — Я не изменила решение. Но мне нужно немного времени. — Ее голос задрожал. — Я перееду к тебе на следующей неделе, обещаю.

Она не может окончательно поступиться своими принципами, их и так осталось немного. Лора против своей воли начала нервничать. Жить открыто со своим любовником — это серьезный шаг для женщины, которая до последнего времени держалась безупречных жизненных правил.

Но есть и другой принцип, попыталась утешить она себя. Принцип верности мужчине, которого любишь. А она любит Жана. Любит больше, чем жизнь.

Сейчас в его глазах был лед. Это приводило ее в смятение. Лора поспешно начала одеваться. Наверное, Жан решил, что она капризничает, конечно, ему это не понравилось. Но если она все как следует объяснит, то, быть может, он поймет…

— Тянешь время, Лора? — холодно спросил он, натягивая рубашку. — Не понимаю, зачем откладывать то, что неизбежно?

— Вовсе нет, — отчаянно возразила она, запихивая в сумку свои чулки и надевая туфли на босу ногу. — Но я не могу переехать к тебе, пока не увижусь с Ронни и не скажу ему, что не могу выйти за него замуж. Будет ужасно, если он узнает о нас до того, как я разорву помолвку. Постарайся понять меня.

Жан встал, возвышаясь над ней. В его высокой фигуре появилось что-то угрожающее. Он посмотрел на ее безымянный палец — кольца на нем не было.

— У тебя было достаточно времени, чтобы все рассказать своему жениху. Почему же ты этого не сделала? — взгляд Жана был полон мрачных подозрений. — Хочешь подстраховать себя? Он готов жениться на тебе, а я нет. Все дело в этом? Из-за этого ты не захотела расстаться с ним? Тебе нужно время, чтобы решить, кто из нас предлагает более выгодную сделку? Ну-ка, отвечай! — потребовал он. — Неужели обручальное кольцо и клочок бумаги значат так много? Больше, чем то, что связывает нас? Все эти атрибуты не имеют никакого реального смысла, я познал это на собственном опыте.

— Нет-нет, Жан, — в отчаянии прошептала Лора. — Давай не будем ссориться. Но я должна сказать Ронни все с глазу на глаз, не по телефону. Это будет честно.

— Хорошо! — мрачно воскликнул он и, нахмурившись, посмотрел на часы. — Я отвезу тебя туда прямо сейчас. Ты успеешь увидеться с ним и сказать ему все сегодня. Мы успеем вернуться обратно еще до полуночи.

Он решительным шагом направился к двери, ведущей с террасы в дом. Лора в ужасе поспешила следом за ним.

Да, она любит его до безумия, гораздо сильнее, чем он когда-либо сможет полюбить ее, но это не означает, что она должна во всем подчиниться ему. С самого рождения за нее все решали другие. Теперь она будет делать это сама.

— Не надо на меня давить, Жан. — Лора решительно остановилась перед ним. — Я съезжу к Ронни в воскресенье. Я сделаю это сама, либо не буду делать вообще, — твердо заявила она.

— Это ультиматум? Или шантаж? Я не принимаю ни того, ни другого, — холодно процедил он.

Лора, побледнев, сжалась. Эта словесная стычка была невыносима, но она понимала, что должна настоять на своем.

— Ты должен меня понять. Для меня разговор с Ронни очень важен.

Нет, она не отступит назад, ни за что не отступит, как бы много ни значил для нее Жан. Момент слишком важен. Он задаст тон их будущим отношениям. Если, конечно, Жан все еще хочет продолжения этих взаимоотношений… По тому, какой у него сейчас вид, этого не скажешь. И все же она должна сказать.

Лора понимала, что идет на огромный риск, но, несмотря на внутреннюю дрожь, ее голос прозвучал спокойно:

— Я уже приняла решение, Жан! Это касается не только нас двоих. После встречи с Ронни я должна сообщить эту новость своим родителям. О них тоже надо подумать. В конце концов, отец Ронни и мой — деловые партнеры. Наши семьи дружат. Сегодня вечером я просто не успею переговорить со всеми. Неужели ты этого не понимаешь? Мне надо сделать все так, чтобы свести к минимуму отрицательные эмоции.

В ее зеленых глазах была надежда на понимание, но ответный взгляд был просто убивающим. Что-то умерло в душе Лоры, когда Жан резко кивнул и с обжигающе холодной вежливостью сказал:

— Поступай как считаешь нужным. Если ты готова, я отвезу тебя домой.