Невеста по контракту, или Как довести жениха до ручки

Глава 16

- А теперь позволим прекрасным невестам поздравить своих избранников! – предложил ведущий, и мне вдруг захотелось залезть под кресла и притвориться пылью. Мне, что, придется участвовать в этой вакханалии насилия? Нет, не хочу.

Но кто меня спрашивает?

Элли, сидящая рядом со мной, поднялась со своего места и гордо выпрямилась. Краем глаза я уловила, как незнакомая девушка со второго ряда тоже встала, но выглядит она такой растерянной, словно вообще не ожидала победы от своего благоверного. Что ж, надо вставать, хоть и попа, кажется, приросла к мягкому сидению и категорически не желает расставаться с ним.

На плохо гнущихся ногах я встала. Если другие девушки выглядят гордо и растерянно, то я смотрю на арену так, будто сейчас меня туда выволокут и тоже будут бить. Будто подтверждая мои подозрения, внезапно одно из ограждений ложи открылось наружу, как дверь. Словно из воздуха за этим проемом возникла лестница с перилами, ведущая прямо на арену.

Е-мое!

Первой нашлась Элли и направилась к лестнице, чтобы чинно спуститься к своему едва не придушенному оборотню. За ней проскользнула безымянная красавица с милой улыбкой на лице. Когда тянуть было уже нельзя, пришлось и мне направиться к лестнице и спуститься туда, куда мне совсем не хочется. Зритель приветствовали нас радостными возгласами, а я… Я изо всех старалась удержать на лице нейтральное выражение. Стоило мне ступить ногой на арену, как я угодила в кровавый след чьей-то травмы. На песке отпечатались буре следы крови. Здесь, вблизи, отчетливо видно, как их много. Куда ни глянь – обязательно наткнешься на багряную лужицу.

- Все в порядке? – неожиданно прозвучало рядом со мной. Одновременно горячие шершавые пальцы завладели моей рукой и притянули к широкой груди.

- Угу, - глухо отозвалась я, не поднимая головы.

- Это тебе, - перед моим лицом выросла пышная алая роза. Зрительские трибуны умилительно вздохнули, а я…опять расчихалась.

- Апчхи! Спасибо… Пчхи! – стоило мне вдохнуть божественный аромат розы, как организм ответил незамедлительной аллергической реакцией. Я не ожидала такого, поэтому чихнула прямо на своего благоверного. Тот зажмурился, но вслух ничего не сказал. – Прекрасный подарок, - обессиленно выдавила я из себя, принимая из рук жениха подношение.

- Рад, что тебе понравилось, - таким же безжизненным голосом ответил мне Ментос.

Оглянувшись, я увидела, что у других девушек нет в руках никаких подарков. Только мой перец отличился и успел ограбить розовый сад резиденции. И я, никудышная невеста, даже не смогла достойно его принять. Вместо благодарности обчихала фаворита турнира.

- Простите, - шепнула я так, чтобы никто из стоящих рядом не услышал, и тут же снова чихнула. На этот раз я успела прикрыть рот рукой.

- Ничего, - с сочувствующей улыбкой вздохнул даргхан.

- Одна из этих прекрасных девушек совсем скоро станет супругой императора! – голос ведущего ударил по нервам. – Поприветствуем будущую императрицу! – в ответ на этот призыв трибуны взорвались восторженными криками.

Ментос поднял руку в знак приветствия. Удивительно, как уверенно он чувствует себя в такой обстановке. Мне вот некомфортно чувствовать на себе внимание стольких дикарей, которые только что радовались членовредительству. А Тик-Так будто создан для того, чтобы общаться с толпой и вызывать ее восхищение. Остальные участники турнира не выглядят столь же внушительно, хоть и стараются. Хуже всех приходится оборотню: он до сих пор приходит в себя, в на шее горит алая и широкая борозда – след руки даргхана, которая сжимала его волчье горло.

- Идем, - внезапно шепнул мне Ментос и, не дожидаясь моего согласия, увел с арены. Ему даже не требовалось применять силу, ведь он держал меня двумя руками, поэтому мы просто пошли. Снова перед глазами замелькали коридоры, какие-то люди, и внезапно яркий дневной свет ударил мне в глаза. – Скорее, скорее, - подгоняет меня даргхан, когда я зажмурилась и замедлила шаг. – Элиза, нужно спешить! – Ментос не стал рассчитывать на мои ноги и подхватил меня за талию, фактически до бежал в таком положении до кархэ и едва ли за швырнул меня в салон. Даже карета изумленно взмахнула крыльями от столь неподобающего обращения! Это, что, месть за мое неуемное чихание?

- Взлетай! – нервно приказал Тик-Так, и кархэ громко взмахнула крыльями.