Невеста по контракту, или Как довести жениха до ручки

Глава 24-1

- Оу, - выдохнула я и поняла, что на меня смотрят все присутствующие. Элли готовит, Алианна с недовольной мордочкой мастерит какой-то салат, и только я стою и ловлю ворон. – Конечно. Просто думаю, что приготовить.

- Все, что умеешь! Императору должно понравиться твое угощение, лапочка моя! – от этой фразы меня перекосило. Думаю, этому старикашке понравится только моя голова на блюде. У меня нет никакого желания готовить вкуснятину, но если приготовлю нарочно пересоленное, то меня наверняка признают проигравшей.

Хм… А ведь необязательно делать еду невкусной, чтобы выразить свое отношение к тому, кто будет ее есть.

- Скажи, а Его Величество обязан попробовать все, что мы настряпаем? – громко уточнила я у наставника. ОТ моего вопроса он растерялся и часто-часто заморгал.

- Конечно! Блюдо каждой невесты он распробует и вынесет свою оценку! От этой оценки будет зависеть, в том числе, и победа в турнире! – погрозил он мне пальцем.

- Отлично, - расплылась я в плотоядной улыбке.

Во мне вдруг проснулось огромное желание готовить. Вот жить не смогу, если чего-нибудь не состряпаю для Его Величества! А главное, нужно готовить вкусно, чтобы он даже не смог сделать вид, что ему, заразе императорской, не нравится!

Замесила тесто. Сделала начинку из фарша с чесноком и луком. А теперь самое главное – нужно придать тесту необходимую форму, а затем сварить его так, чтобы начинка не вывалилась.

- Девочки, время! – крикнул наставник и деловито показал на часы, которые готовы отсчитать нам еще каких-то пять минут. Я аккуратно вытащила из кипящей воды вареники, обращаясь с ними так, будто они сделаны из хрусталя, а не из теста. Хрусталь, кстати, прочнее. – Прекрасно, даргана! – похвалил наставник салат Алианны. – Изумительно! – отвесил он комплимент Элли и подошел к моему столику. – Э-э-э, - его глаза мгновенно расширились от ужаса. – Это что?! – его голос зазвучал на еще более высокой ноте, чем обычно.

- Вареники, - невозмутимо хмыкнула я.

- Это…крысы! – пискнул наставник.

- Это варники, - хмыкнула я, не проявив никаких эмоций. Но наставник выглядит так, будто я живых крыс поймала и зажарила. Нет же! Аккуратно вылепила аккуратных мышек из теста, наполнила их начинкой и умудрилась сварить их так аккуратно, что ни одна деталь не повредилась. И длинные хвостики, и ушки, и вытянутые мордочки – все на месте. А красная мясная начинка создает реалистичное впечатление просвечивающихся органов крыски.

- Уверена, Его Величеству понравится, - с мечтательной улыбкой вздохнула я. Девочки и пара слуг начали заинтересованно поглядывать на мой столик, пытаясь рассмотреть, что я учудила на этот раз.

- Вы… Вы хотите, чтобы я подал ему это, куколка моя? – взвизгнул наставник с таким ужасом, будто я предложила ему войти в клетку к голодным тиграм.

- И не забудьте обязательно упомянуть, что это от ларганы Элизы, с любовью и наилучшими пожеланиями, - кивнула я.

- А-а-а… - он бы и рад послать меня куда подальше с моими просьбами, но не может, обязан подчиняться. – Вы уверены? – беспомощно простонал наставник, посмотрев на меня умоляющим взглядом обреченного на смерть щеночка.

- Как никогда, - решительно подтвердила я и, еще раз поправив всех мышек на тарелке, торжественно вручила ее в руки своему послу.

- Фу! – взвизгнула Алианна, когда смогла, наконец, рассмотреть, что я налепила.

- Забавно, - выдавал свой вердикт Элли. – И безумно глупо,- она послала мне такой выразительный взгляд, что и слов не потребовалось. «За такие проделки император с тебя голову снимет» - так можно перевести ее послание. В ответ я лишь пожала плечами, мол, пусть попробует. Вряд ли будет хуже.

С обреченным видом наставник забрал нашу стряпню, уложил ее на огромным поднос и с прямой спиной понес ее императору. Ну, загляденье же, а не обед! От Алианны- салатик, от Элли – крем-десерт, а я от меня вареные мышки с мясом. Для него открыли портал, и этот смельчак исчез во вспыхнувшем сиянии.

- Ты абсолютная дура, ларгана, - ядовито процедила Алианна, чем удивила даже меня. Все же, раньше она не опускалась до прямых оскорблений. – Император не простит такого глумления.

- И что? – приподняла бровь я. – Придет сюда и самолично выпорет меня?

- Он… Он… - бодро начала девушка, но не смогла ничего придумать. Что может быть хуже того взрыва, который произошел в столовой, сложно придумать. Впрочем, Алианна и ее суженый не пострадали, как и Элли. Благодарить за это нужно Ментоса и его реакцию.

- Алианна, уймись, - с легким раздражением шикнула на нее Элли. Прежде всегда веселая девушка выглядит недовольной и уставшей. – Без тебя тошно, - не сказав больше ничего, Элли ушла. Не желая оставаться наедине я язвой Алианной, я тоже покинула кухню.

Удивительно, но Ментос не встретил меня в ближайшем коридоре и не набросился с вопросами. Тишина, никого нет. Подозрительно. Я застыла у лестницы. Идти на встречу с экзекутором нет особого желания. А с другой стороны, иного варианта у меня нет.

В голове мелькнула шальная мысль: а не признаться ли мне Ментосу во всем? Я знаю его всего несколько дней, но уже успела усвоить: хватка у него железная. Не только физическая, но и ментальная. Уж если решит узнать обо мне всю правду, то сам опоит пыльцой, и в окно я уже не сбегу. Не лучше ли признаться во всем самой?

Открыв дверь императорских покоев, я сразу поняла, что в них никого нет. На всякий случай заглянула во все комнаты, но лишь убедилась в правдивости своих ощущений – здесь пусто. Опять он ушел? Свинтил вместо того, чтобы допрашивать меня с пристрастием? Как-то неправдоподобно. Ментос с кровати-то не хотел меня выпускать, тут вдруг сам отлучился. Я ведь и сбежать могу, если очень сильно захочу. Кстати, а почему бы и нет? Торчать в этой золотой клетке безвылазно нет никакого желания. Я вернулась на первый этаж, прошлась по залам резиденции, полюбовалась розами и вдруг поняла, что за полчаса не встретила ни одного человека. Через час блужданий я уже начала слегка паниковать и внезапно наткнулась на дворецкого.

- Простите, а вы не знаете, где все? Резиденция будто опустела, - обратилась я к нему как к своему спасителю.

- Все участники турнира отбыли на второй тур, ларгана, - ответил мне дворецкий, слегка удивленный моим незнанием.