Невеста с приданым: бабушка, кот и ребенок

Тай судорожным движением пригладил волосы, откашлялся.

— Стэлла… Возвращайся, пожалуйста.

— Я ведь уже говорила…

— Возвращайся, — упрямо повторил Тай, перебивая меня. — Я больше не хочу ничего временного и фиктивного… Просто возвращайся. А еще я снова спрошу… Ты согласна быть со мной по-настоящему? Не отвечай ничего сейчас, просто подумай. Мне нужна одна единственная девушка. Моя невеста…

Как же хочется довериться ему… И как же страшно!

— Ты можешь не съезжать из этого дома, если так тебе будет спокойнее, — поспешил предложить Тай, видя мои сомнения. — Просто возьмете самые необходимые вещи. Будто вы у меня в гостях…

— Давай поедем, Стэлла! Пожалуйста!

Я обернулась и увидела парочку, глядящую на меня умоляющими глазенками. Санни, вскрывающая конфету, и Дэймон с рыбной палочкой в зубах. Блин! Мне что, опять вещи таскать?

Гости: желанные и неожиданные

Тай-Линн пил чай с задумчиво-печальным взглядом и поминутно тяжело вздыхал. Аргусу следовало бы пожалеть друга, но его серьезный вид отчего-то забавлял. Сам виноват… Надо было уже давно раз и навсегда разобраться со своими девушками. Впрочем, похоже, эта самая девушка теперь стала одна единственная. А вот бывшей возлюбленной не повезло… Тай рассказывал о том, как буквально выставил Мию из своего дома, и было видно, что он стыдится собственного поведения.

— А я ведь предупреждал, — укоризненно произнес Аргус. — Я ведь спрашивал, что ты будешь делать, когда Мия вернется. А ты предпочел проигнорировать, увлеченный идеей помолвки со Стэллой.

— Знаю… — ответил Тай, закрывая лицо ладонями. — Я идиот… Предпочел сделать вид, что Мии не существует, вместо объяснений.

— Я бы тоже от тебя ушел на месте Стэллы. Ты — худшая партия, — заметил Аргус, рассмеявшись.

— Спасибо, друг… — буркнул санджарец в ответ.

Он откинулся на спинку стула и закрыл глаза, будто собравшись спать. За окном уже совсем стемнело.

— А ты чего домой не идешь? — проворчал Аргус. — Твои ведь вернулись, а ты сюда приехал…

— Я боюсь, — едва слышно произнес Тай.

— Боишься? Чего?

Аргус решил, что из-за всех этих потрясений и любовных разборок у его друга совсем уже крыша поехала.

— Я кое-что спросил у Стэллы, и очень боюсь услышать отрицательный ответ, — сказал Тай, открыв глаза.

— Как все сложно… Я бы тоже боялся на твоем месте. Знаешь, Стэлла ведь отличается от всех остальных. Я теперь некоторым образом тоже имею отношение к ее семье и не хочу, чтобы ты обидел ее, как многих других.

— Я не собираюсь ее обижать! — воскликнул Тай. — Больше не собираюсь…

— Так она и есть та самая настоящая любовь, которую ты ждал?

Вопрос Аргуса застал врасплох. Любовь… Тай-Линн не отрицал существования этого чувства, но оно казалось чем-то далеким и недостижимым. В мире винтаров любовь — слишком большая роскошь. Симпатия, привязанность, интерес, желание… Все это Тай испытывал, но любовь… Это ведь совсем другое чувство, о котором он мечтал. Неужели, это и есть любовь?

— Не знаю… — прошептал он.

— Ладно… — ответил Аргус, хитро улыбнувшись. — Если помолвка все же расстроится, ты же не будешь против, если я начну ухаживать за Стэллой? Она красивая, умная…

— Даже смотреть не смей на нее! — воскликнул Тай, едва сообразив, о чем говорит его друг.

— Вот ты и ответил на вопрос, — сказал Аргус, усмехнувшись. — Не волнуйся, у меня появился другой любовный интерес…

Но Тай не слушал… Конечно, это и есть любовь. А что же еще, если без Стэллы теперь никак? Все сжималось внутри, когда он думал о том, что может снова остаться один в пустом доме. Нет, невозможно… Она должна быть рядом. Он ведь так сильно этого хочет… Но хочет ли Стэлла? Тай тяжело вздохнул и посмотрел в окно. Стемнело… Пора домой, но как страшно!

— Давай выпьем, — предложил он Аргусу. — Для храбрости…

Санни с Дэймоном скакали вокруг меня и умоляли вернуться в дом Тай-Линна. Ну, конечно, Санни умоляла, а кот лишь поддерживал ее, энергично мяукая. Похоже, в бунте против ветреных мужчин на моей стороне никто не остался. Главное было не показать Таю, как я сама хочу вернуться на самом деле. Пусть не радуется! Нужно навести на себя равнодушный вид… Да, вернулась, но только потому что мои мелкие друзья настаивали.

Конечно, никакие вещи я больше не таскала. Тай вошел в дом и сидел на том самом потрепанном диване вместе с Дэймоном. Терпеливо ждал, когда мы с Санни соберем все необходимое, и даже не желал слышать о том, что мы приедем сами попозже. Сказал, что будет ночевать прямо здесь, если потребуется. Сам к нам переедет…

Вернуться было приятно… Оказывается, я привыкла к дому Тая больше, чем думала. И чувствовала, что мне очень-очень хочется остаться здесь… Навсегда? О таком думать было страшновато. А вот Тай сразу повеселел, но напряжение между нами все же чувствовалось. Мы будто оба не могли понять, как нам теперь вести себя друг с другом.

Оказалось, Тай сам приготовил вкусный ужин и купил кучу еды коту. Дэймон, обнюхав все это великолепие, стал смотреть на санджарца с такой преданностью, словно это он его хозяин, а не я. Вот же лохматый обжора! Лишь бы лопать…

Еще Тай-Линн заявил, что я могу больше не готовить и не прибирать, лишь бы больше не уходила. Тем более, мы ведь теперь будто бы в гостях… В это время вернулась бабуля, как ни в чем ни бывало. Заявила, что соскучилась по своему дорогому внучку. Еще заявила, что не приходила раньше, потому что служебный дом ей не понравился. А вот здесь — другое дело! Пообещала впредь приходить почаще… Тай очень убедительно сделал вид, что рад этой новости.

А после ужина Тай сказал, что ему нужно срочно поговорить с Аргусом, и уехал. В голове тут же начали бродить мрачные мысли… А вдруг он вовсе не у друга? Память услужливо рисовала образ шикарной девушки по имени Мия… Так нельзя! Если я вернулась и собираюсь остаться… Тем более, если очень хочу согласиться на предложение Тая, то должна научиться ему доверять. Иначе, какой смысл?

Я немного поболтала с бабушкой, уложила Санни спать. В доме воцарилась уютная тишина, а Тай все не возвращался. От беспокойства я спать не могла и слонялась по дому. Мыла посуду и собирала разбросанные игрушки, читала книжку… Наконец, хлопнула входная дверь, и я помчалась в гостиную. Тай стоял в дверях, немного покачиваясь. Увидев меня, он расплылся в улыбке. Сделал шаг, потом еще шаг… Пришлось его подхватить. От Тая ощутимо несло алкоголем, и пребывал он в прекрасном настроении.

— Ты где так напился? — возмутилась я, помогая санджарцу добраться до дивана.

— Я выпил совсем немного коньячку… — ответил он и глупо рассмеялся.

— Как ты домой вообще добрался?

— Аргус привел… Он гораздо трезвее. Но заходить не стал, побоялся, что ты будешь ругаться.

Я усадила Тая на диван, а он схватил меня за руку и заставил сесть рядом.

— Стэлла… — прошептал он и потянулся обнять меня, но я оттолкнула.

— Ты часом не алкоголик? — проворчала я. — А то ведь передумаю быть твоей невестой.

Я хотела пошутить, но на лице Тая вдруг появилось страдальческое выражение.

— Не передумывай, — жалобно попросил он.

Потом тяжко вздохнул, закрыл глаза и положил голову мне на плечо.

— Я так по тебе скучал, — прошептал он. — Не оставляй меня больше… Так скучал…

Я тоже скучала… Только вслух этого не произнесу. Просто немножко понаслаждаюсь такой желанной близостью. Тай замолчал, и я решила, что он уснул. А он вдруг встрепенулся, заворочался и все-таки обнял меня своими ручищами. Я не стала возражать…

— Я вообще не пью, правда, — пробормотал он. — Просто так получилось… Ты только не уходи больше. И не отвечай пока на мой вопрос. Хочу, чтобы ты ответила только тогда, когда решишь согласиться.

Тай поцеловал меня в щеку и обнял так крепко, словно боялся, что я могу сбежать.

— Давай я помогу тебе дойти до комнаты.

— Не хочу, — ответил он. — Буду спать здесь. Любимый диванчик…

Вывернувшись из его рук, я встала, а Тай растянулся на диване, обняв бархатную подушку. Он сейчас выглядел таким милым. Не удержавшись, погладила его по волосам. Он улыбнулся, не открывая глаз.

Тай проснулся резко, словно от толчка. Голова гудела, а спина болела от неудобной позы. И с чего он решил спать в гостиной? Тай сел, попытавшись вернуться в реальность. Зачем надо было так напиваться? Для храбрости… Глупости какие. Хотел же вина выпить, а тут Аргус со своим коньяком…

На стене горел ночник, немного разгоняя темноту. В доме царила тишина, но это больше не угнетало. Тай знал, что все, кого он успел полюбить, здесь, и он намерен был все сделать для того, чтобы все осталось так и впредь. Впрочем, пока выходило не совсем успешно. Домой вот пьяным заявился… Очень умный поступок, ничего не скажешь…

Тай мысленно обругал самого себя и хотел было уже пойти на кухню выпить воды… Вдруг рядом образовалось странное свечение, переходящее в белую дымку. Тай решил, что ему уже мерещится спьяну, но тут услышал голос:

— Я же говорил, что мы еще встретимся.

Тай медленно повернул голову… Хотелось закричать от неожиданности, но в горле пересохло, и вышел лишь невнятный хрип. Рядом с ним на диване сидел пожилой седой мужчина в старомодном пиджаке. Вроде бы вполне материальный, но его фигура чуть заметно светилась. В тусклом свете ночника лицо разглядеть было трудно, но Тай понял, кто это. Тогда в игорном доме… Это ведь был он. Один из обликов… Скудных воспоминаний Тая было достаточно, чтобы понять это.

— Сорайе, — прошептал Тай.

— Какой любопытный… И умный, к тому же, — произнес гость с усмешкой. — Все еще надеешься меня поймать?

— Нет, — ответил Тай. — Я не считаю вас преступником.

— Ты прав… Я не зло. Пусть я и не человек, однако, некоторые люди в этом мире и есть настоящее зло. Я обязательно закончу то, для чего пришел сюда, и благодарен, что ты не станешь мешать.

— Разве вам может кто-то помешать? — хмыкнул Тай.

— Я ценю честность и благородство. Эти качества присущи всем разумным существам во Вселенной… Но есть и совсем другие качества. Я хочу предупредить тебя.

— О чем предупредить? — удивился Тай.

Сорайе вдруг принял облик магистра Байяра. Санджарец невольно вздрогнул. Этот высший винтар даже своей иллюзией вызывал неприязнь. Через несколько секунд перед Тай-Линном вновь сидел седой мужчина.

— Этот человек знает о том, что ты пытался копать, где не следует. Твой информатор оказался слишком падок на деньги.

— Магистр узнал, что мы были в резервации? — спросил Тай.

Но вместо ответа Сорайе произнес:

— Опасайся швабры и веника…

— Чего? — изумился санджарец.

— Запомни…

Последнее слово уже прозвучало откуда-то издалека. Сорайе растворился, оставив после себя лишь белое облачко. Швабра… Веник… Может быть, Тай-Линн и вправду сошел с ума? Может быть, коньяк был плохой? Поднимаясь по лестнице в комнату, мужчина сам себе твердо пообещал больше не пить.

Наутро ночной визит повелителя звезд казался лишь сном. Голова раскалывалась, и хотелось пролежать весь день, но Тай-Линн не мог позволить себе такой роскоши. С трудом поднявшись, взглянул на настенные часы и обнаружил, что уже начало одиннадцатого. Значит, Стэлла и Санни уже ушли. Как стыдно… Нечего было напиваться! А Сорайе? Он и вправду приходил? Тогда что за бред он нес про швабру и веник? Безумие какое-то…

На столике около кровати стоял стакан с водой, а рядом лежали любимые клубничные леденцы Санни. Как же приятно, что о нем позаботились! Сразу как-то захотелось жить.

Собравшись и окончательно придя в себя, Тай спустился вниз. Ноги как-то сами понесли его к кладовке. Там стояли швабры и веники, но санджарец никак не мог взять в толк, почему он должен их опасаться. Дэймон тоже заинтересовался, чего это там рассматривает Тай, залез в кладовку, все обнюхал. Но, не обнаружив, ничего занимательного, кот быстро ушел дремать у камина.

Захлопнув дверь кладовки, Тай-Линн задумался. Если принять то, что Сорайе и вправду приходил ночью… Значит, магистр Байяр знает о поездке в Марфолк, о вылазке в резервацию. Инспектор Лоуренс за деньги и вправду кого угодно может сдать. Нет, Тай вовсе не боялся. Технически его будет очень сложно привлечь к ответственности, даже если магистр очень постарается. Не более, чем штраф… Как бы Тай не тяготился собственным происхождением, но нужно было признать, что оно дает много привилегий. Магистры не станут заводить дело на члена семьи винтарского старейшины. А вот подкинуть какую-нибудь гадость… Ладно, просто нужно быть настороже.

У меня было очень хорошее настроение. Рабочий день прошел отлично, и даже обошлось без глупых жалоб вездесущих бабулек. А потому я размышляла над очень важной проблемой. Когда Тай повторит свой вопрос, что ему ответить? Думала так и эдак, пыталась пересчитать все плюсы и минусы. Однако все попытки серьезных размышлений быстро скатывались в глупые романтические мечты. На самом деле я уже знала ответ и уже почти справилась с сомнениями.

После работы я забрала Санни из детского сада. Племяшка, едва увидев меня, заявила, что если я собираюсь идти в служебный дом, а не к Тай-Линну, то она со мной не пойдет. Замечательно… Этот санджарец научит ребенка только дурным манерам. Ладно… Честно говоря, мне и самой не хочется в служебный дом.

Тай вернулся вовремя и, что характерно, совершенно трезвым. Вошел и воскликнул, как обычно:

— Всем привет! Я дома!

И тут же вся моя беспокойная компания помчалась его встречать. Санни повисла у него на шее, Дэймон мурлыкал и махал хвостом, а бабуля интересовалась, как здоровье любимого внучка. Вот и вернулось все на свои места.

— Солнце, я совсем забыл заглянуть в почтовый ящик. Сбегай, пожалуйста, — попросил Тай.

Санни кивнула и умчалась на улицу, а бабуля улетела на кухню следить за ужином. Мы с Таем остались вдвоем.

— Ты прости за то, что я вчера устроил, — смущенно произнес санджарец, дотронувшись до моей руки. — Со мной такого почти не бывает.

— Да ничего ты особенного не устроил. Вел себя хорошо…

Подумаешь, обниматься лез. Я ведь совсем не против.

— А знаешь, что случилось ночью? — спросил он, зачем-то оглядевшись по сторонам, будто нас могли услышать.

Подойдя ближе, он обхватил меня за плечи.

— Ночью приходил Сорайе, — почти шепотом сообщил он.

— Серьезно? Ты уверен, что тебе не приснилось? — засомневалась я.

— Не совсем… — признался Тай, нахмурившись. — Почти уверен! Он сказал, что магистр Байяр узнал о нашем тайном расследовании. Сказал, что я должен опасаться.

Я вдруг вспомнила, как при последней встрече Байяр схватил меня за руку и сказал какую-то чушь, что мне не удастся ничего скрыть.

— Думаешь, он мог что-то увидеть? Ну, когда дотронулся до моей руки?

— Вполне возможно, — ответил Тай. — С его уровнем способностей можно прочесть что-то и за секунды. Сорайе сказал, что информатор сдал нас.

— Что же теперь делать? — спросила я, чувствуя, как мурашки побежали по коже.

— Главное, не волнуйся, я со всем разберусь. Мы же теперь вместе…

В его глазах я увидела беспокойство, словно он боялся, что я начну возражать. Но я бы не смогла, даже если бы захотела. Его внимательный взгляд всегда лишал меня способности трезво мыслить. Тут вернулась Санни и сунула Таю несколько писем.

— Спасибо, солнце! А у меня для тебя подарок.

Санджарец протянул Санни коробку зефира в шоколаде.

— Один благодарный клиент подарил, — сказал он. — Сладкое я не люблю, поэтому вспомнил про тебя.

— Конечно, — не удержалась я. — Вот если бы коньяк подарил…

— Какая же ты язва все-таки!

Я лишь развела руками в ответ. Что поделать… Сам такую выбрал.

— Я пойду разберусь с письмами, а после ужина погуляем все вместе, — сказал Тай, помахав стопкой писем. — Хотите?

— Хотим! — воскликнула Санни.

Она притащила детский столик, разложила на нем тарелочки.

— Я не буду есть зефирки до ужина, просто поиграю, — пообещала она. — Сейчас угощу всех, кого люблю.

Санни открыла коробку, достала зефирку и положила на тарелку.

— Это для мамочки, — сообщила она. — Это для Стэллы… Это для Дэймона. Он зефирки еще не пробовал… Это для бабули. Пусть она и не ест ничего, но ведь ей будет обидно, если я про нее забуду. А это для Тая.

Уложив последнюю зефирку, Санни довольно похлопала в ладоши.

— Значит, ты любишь Тая? — спросила я.

— Конечно, — ответила девочка, улыбнувшись. — Он такой хороший. И ты его любишь…

Санни улыбнулась, а потом взвизгнула и принялась отгонять Дэймона, решившего попробовать чужое угощенье. А я поняла, что стою и глупо улыбаюсь. Конечно, люблю. Очень-очень люблю… И ничего уже с этим не поделаешь.

Тут бабушка позвала с кухни. Ужин готов, и нужно было накрывать на стол. Но на полпути меня вдруг догнала Санни и вцепилась в юбку.

— Стэлла, что-то случится! — воскликнула она.

В ее глазках читалась настоящая тревога. Что могло произойти за пару минут? Она же только что играла и смеялась? Неужели, почувствовала что-то плохое, как тогда, перед приходом Годрика?

— Идем спасать Тая!

Санни схватила меня за руку и потянула к лестнице.

Последнее испытание, или давай определимся со статусом

Тай-Линн чувствовал себя таким счастливым и умиротворенным, что даже страшно становилось. Было так хорошо, и, казалось, что вот-вот он может все это вмиг потерять. Ведь такое уже едва не случилось… Санджарец хотел разобрать почту, но вот уже пару минут просто сидел и улыбался сам себе, витая в облаках. Все хорошо… Все так, как должно быть. Впервые в жизни он был в этом абсолютно уверен. Казалось, все это время он стремился именно к этому дню. Время, когда казалось, что все неправильно…

Но теперь жизнь обязательно изменится в лучшую сторону. Это уже случилось. Тай мечтал о свободе от обязательств, о настоящей любви… Но раньше это были лишь слова. Он сам довольно смутно представлял, что они означают на самом деле. А вот теперь, похоже, понял наверняка… И ничего не испортит его внезапное счастье! Даже Сорайе с его непонятными предупреждениями… Кто знает, может, он головой повредился во время межзвездного перелета?

Тай все же заставил себя сосредоточиться и думать о делах. Некоторое время он изучал письма, отбрасывая в сторону неважные. Наконец, последнее… Довольно пухлое… Остальные конверты он вскрывал, почти не глядя на отправителя, а тут что-то остановило его. Швабра и веник… Не может быть! Это было письмо от фирмы, которая организует уборку в его гостинице, присылает горничных… Тай как раз ждал от них счет за прошедший месяц. На эмблеме этой фирмы были изображены скрещенные швабра и веник. Именно этот рисунок сейчас красовался на конверте…

Это не могло быть совпадением. Сорайе был реальным, и Тай абсолютно в этом не сомневался. Да, он был ночью не совсем трезв, но соображал хорошо. Сердце сильно заколотилось, а пальцы стало покалывать. Тай держал письмо и не знал, что с ним делать. Вскрыть? Это может быть опасно… Кто знает, какие магические штучки могут в нем скрываться?

Надо действовать осторожно. Тай положил письмо на стол так аккуратно, словно оно было сделано из хрупкого дорогого фарфора. Тихонько коснулся его магией… Появился едва заметный отголосок. Конверт окутало слабенькое радужное свечение. Нужно узнать, что за магия в нем скрыта. Если здесь действительно замешан высший винтар, то это будет нелегко. Тай закрыл глаза и сосредоточился, призывая на помощь все свои силы.

Свечение конверта стало ярче. Санджарец видел его внутренним взором. В центре письма пульсировала красная точка. Видимо, это и была та самая магическая штучка, которую кто-то навесил. Оторвать бы ему винтарские руки… Тай усилил магическое воздействие, мысленно дотронулся до радужного свечения, потянул на себя, словно ниточку. Чужая магия неприятно колола кожу на пальцах, но Тай терпел, раскручивая радужные нити. Красная точка увеличивалась в размерах. В какой-то момент она снова уменьшилась, словно схлопнулась, ведь силы санджарца было недостаточно. Но тут он почувствовал, будто энергия поступает в него откуда-то извне.

Это было такое странное чувство, словно Тай подключился к какому-то неизвестному магическому источнику. В другое время его бы это очень испугало, но не сейчас. Он во что бы то ни стало хотел распутать этот радужный узел и увидеть, что же скрыто в письме. Вновь направив магический поток на красную точку, он с удивлением обнаружил, что все получается! Радужный свет рассеялся, а точка вспыхнула ярко и исчезла. Мужчина распахнул глаза и увидел нечто странное… Над письмом завис полупрозрачный серый шарик, издававший мерное жужжание.

— Прилипала! — воскликнул Тай.

Шарик отлетел подальше, словно испугавшись, что его раскрыли, но ту же снова завис на месте, продолжая подозрительно жужжать. Тай никогда не видел прилипалу своими глазами, но в магических трактатах читал. Это такие магические создания, которые винтар может сделать для определенного задания. Они могут выглядеть, как сгустки энергии, но могу принимать и любой другой вид в зависимости от назначения. Обычно их подсылают, чтобы заставить другого человека что-то сделать. Внушить что-либо.

Эти создания привязываются к человеку, вселяются в какие-то вещи, и таким образом постоянно влияют на него. То есть, прилипают — оттого и название такое. Если бы Тай просто открыл конверт, то прилипала остался бы невидимым, вселился бы во что-нибудь, и никто бы о нем не узнал. Какое же задание ему поручили? Чтобы это выяснить, нужно его поймать до того, как он растворится в какой-нибудь вещи. И только так можно будет узнать, кто подослал такой подарочек.

Шарик немного увеличился в размерах и перестал жужжать. Он приземлился, и снизу у него отросли две лапки, на которых прилипала принялся медленно ходить по столу, будто размышляя, во что бы вселиться. Тай замер, боясь любым движением спугнуть магического гостя, а сам упорно размышлял. Чем можно поймать его? Обычно подобных духов прячут в золоте. Ничего золотого вокруг не было… Вот разве что его помолвочное кольцо. Вполне может сработать…

Тай осторожно потянулся магией к прилипале, дотронулся едва заметно и потянул к себе. Дух остановился, вытянулся, превратившись в цилиндр, словно заинтересовавшись магическим воздействием. Все шло гладко, и Тай уже поверил в то, что сможет поймать незваного гостя. Заклинание притяжения, кажется, хорошо работало. Мужчина уже собирался стянуть кольцо… Но тут все пошло не так! Прилипала заверещал, разом увеличился в размерах, превращаясь в жуткую призрачную морду с провалами вместо глаз и рта. Он подлетел к Таю, зашипел, а потом бросился вон из кабинета, легко пройдя сквозь дверь.

Говорят, что подобные духи перенимают характер того, кто их создал. Прилипала как раз напоминал магистра Байяра вспыльчивостью и отвратительными манерами. Громко выругавшись, Тай помчался догонять разозленного духа, на ходу собирая всю свою силу.

Санни в нетерпении тащила меня к лестнице с явным намерением спасти Тая от неведомой опасности. У меня не было причин ей не верить, но спасать его должна была я сама. Под недовольные возгласы я увела ребенка на кухню под присмотр бабушки и кота, а потом побежала наверх.

Поднимаясь по лестнице, увидела, как прямо на меня летит какой-то серый сгусток. От неожиданности едва не покатилась вниз по ступенькам, но успела схватиться за перила и впечататься в них. Серый сгусток представлял собой небольшое облачко с сердитой мордашкой. Зрелище еще то… Облачко подлетело ко мне, прошипело что-то злобное, а потом отрастило пару призрачных ножек и побежало по ступенькам. Такого я еще не видела…

— А ну, стой, гад! — раздался возмущенный возглас.

Тай-Линн несся сверху, перепрыгивая через ступеньки. Мне снова пришлось вжаться в перила, чтобы не столкнул ненароком. Я лишь успела спросить, что происходит, а в ответ услышала нецензурную характеристику магистра Байяра.

Тай спрыгнул с последних ступенек и взмахнул руками, видимо, направляя магический поток. У облачка подкосились ноги, и оно плюхнулось на пол, смешно задрыгав конечностями. Никогда не видела подобного духа. Неужели и вправду эту гадость подослал тот противный винтар?

Между тем Тай подбежал к поверженному противнику, снял кольцо и бросил на пол рядом. Дух верещал противным дребезжащим голоском. Как бы мне хотелось помочь, но локальный дождь вряд ли мог принести пользу. Я схватила Тая за руку, то ли для поддержки, то ли для того, чтобы оттащить в случае опасности.

— Это прилипала, — сказал он. — Слышала о них?

— Слышала…

— Нужно поймать его в кольцо. Ты отойди немного… Мало ли что…

Я нехотя отпустила его и отошла, как попросил. Меня не покидала уверенность, что все не может пройти гладко. Тем временем Тай замер, принявшись делать пассы руками, управляя магическими потоками. Прилипала затих, перестал трястись, и я уже решила, что магия на него действует. Из кухни выглянула бабушка, а следом кошачья мордочка. Они с изумлением наблюдали за происходящим.

Дух начал медленно ползти к кольцу, словно его тянула к нему невидимая сила. Но через секунду вдруг зарычал, взлетел, разом увеличившись в размерах, и навис над Таем. Он раскрыл пасть, черным провалом выделяющуюся на сером призрачном теле, и словно собирался проглотить санджарца. Тай отпрянул, падая на пол, выставив руки перед собой. Прилипала отлетел назад, но через секунду снова бросился на мужчину. Не думая ни о чем, я помчалась к нему, но меня опередила бабушка. Она вклинилась между духом и Таем, тоже увеличилась в размерах, и заверещала еще громче серого злоумышленника.

Прилипала явно не ожидал такой атаки. Он закрыл пасть, отлетел назад, потом огляделся, ища что-то. В следующее мгновенье он снова отрастил ножки и помчался к зеркалу, висящему на стене. Тай вскочил и бросился следом, махая руками. Вокруг было столько магии, что воздух искрился. Даже не подозревала, что санджарец настолько силен.

Дух снова шлепнулся на пол, и невидимая сила потащила его назад к Таю. Санджарец двигал руками, словно тянул к себе нечто невидимое и очень тяжелое. Он шумно дышал, а по его лицу стекали ручейки пота.

— Давай вместе! — воскликнула бабуля, подлетев к нему.

У призрака маловато магии, но сейчас все пригодится. Я тоже призвала свою скромную силу и направила в общий магический поток. Прилипала орал, как потерпевший, и даже стекла в окнах звенели от его крика. Призрачными конечностями он тянулся к зеркалу и все пытался ползти вперед. И чего ему там нужно?

Наконец после нескольких минут борьбы дух превратился в маленький шарик и скрылся в золотом кольце. Повисла долгожданная тишина… Но голова по-прежнему гудела от невыносимого верещания.

— Вот тварь! — воскликнул Тай.

Он сделал шаг вперед и покачнулся. Я успела подхватить его, обнять, довести до дивана. Плюхнушись на него без сил, Тай стер пот рукавом. Он побледнел, а под глазами появились темные круги. Бабушка охала и ахала, летая над ним, а из кухни выбежала возмущенная Санни.

— Ну вот, все закончилось, а я ничего не видела! — воскликнула она, надувшись. — Пупсик меня не выпускал! Вы монстра поймали?

— Поймали, — ответила я. — Поиграйте пока с Дэймоном во дворе.

Кот подошел к кольцу, все еще лежавшему на полу, понюхал осторожно и тут же отпрыгнул, зашипев. Потом подпрыгнул к Санни и принялся бодаться о ее ноги, подталкивая к входной двери.

— Стэлла, нужно положить кольцо во что-нибудь стеклянное, — сказал Тай.

Я сбегала на кухню, нашла в шкафу пустую сахарницу с крышкой, спрятала туда кольцо. Оно было теплым а ощупь и едва заметно пульсировало. Сахарницу Тай отнес в свой кабинет и спрятал в сейф. Туда же положил письмо, из которого и появился прилипала. Санджарец передвигался медленно, как будто с трудом, все еще тяжело дыша.

— Завтра разберусь с этим, — сказал он и устало опустился на диван.

Я так боялась за него. Сколько же силы он потратил… Я села рядом, погладила его по голове. Похоже, у него сильный жар… Тай слабо улыбнулся мне, а потом прикрыл глаза и… кажется, потерял сознание! В панике я позвала бабушку. Что делать? Звать доктора? Вот только вряд ли он поможет при магическом истощении.

— Он просто потратил много сил, — сказала бабуля. — Очнется, ты не волнуйся. Просто побудь с ним, сделай холодный компресс на лоб. А я пригляжу за мелкими.

Я принесла воду, полотенце дрожащими руками принялась обтирать горящее лицо Тая. Он ведь всегда такой сильный, защищает меня и всех вокруг… Такой смелый! А теперь казался таким беззащитным. Слезы текли сами собой. Я не могла удержаться… Обнимала его, гладила по лицу и целовала… Просила очнуться поскорее… Шептала ласковые слова, которые, наверняка, не смогла бы произнести вслух, если бы Тай все слышал.

На город опустилась ночь. Тай-Линн по-прежнему спал, но жар начинал спадать, к счастью. Я убрала холодный компресс и просто сидела рядом, держа его за руку. Думала о том, что больше ни за что не уйду от него, лишь бы только он очнулся и поправился. Слышала, магическое истощение может быть очень опасным. А если прилипалу действительно создал высший винтар… Даже не представляю, скольких сил стоило Таю поймать его. Откуда же в нем столько магии? Этот мужчина полон сюрпризов и все время удивляет. Пусть и не всегда в лучшую сторону…

Наконец Тай заворочался, застонал, попытался сесть. Я хотела сходить на кухню и сделать заварить фруктовый чай. Сладкие напитки всегда помогают при проблемах с магией. Но встать с дивана я не смогла, потому что Тай обвил меня руками, не позволяя двигаться.

— Ну что ты… Отпусти. Я принесу тебе чай…

— Не хочу, — ответил Тай. — Не уходи…

Я потрогала его лоб — температуры уже не было.

— Что у тебя болит?

— Ничего… Но я сегодня потерпевший, поэтому побудь со мной.

— Я только схожу на кухню и вернусь, — пообещала я.

Тай взглянул на меня недоверчиво, но все же разжал объятия. Я сходила за чаем, по дороге проверила спящую Санни. Вернулась в кабинет и тут же наткнулась на недовольный взгляд.

— Ты долго, — обиженно проговорил мужчина.

Вот же! Когда Тай болеет, то превращается в капризного ребенка. Ну что за наказание!

— Выпей чай, и все пройдет.

Тай взял кружку и сделал глоток, довольно почмокав.

— Вкусненько… Спасибо.

Он допил чай и поставил кружку на стол. Потом заворочался, уютно устраиваясь, положив голову мне на колени.

— Вот так хорошо, — сказал он, улыбнувшись. — Ты так обо мне заботишься, это очень приятно.

Я бездумно принялась гладить и перебирать его волосы. Он вздохнул и прикрыл глаза, словно наслаждаясь моими прикосновениями.

— Ты так меня любишь, да? — спросил он вдруг.

Сердце бешено застучало, а лицо начало нещадно гореть. С ума меня свести решил?

— С чего такие вопросы? — спросила, стараясь скрыть смущение за недовольством.

— С того, что я теперь твой любимый мужчина…

— Мой единственный любимый мужчина — это Дэймон, — ответила я из чистого упрямства.

— Нет, теперь это я, — возразил Тай. — Иначе зачем тогда меня гладила и целовала? Еще говорила: «Мой милый, очнись, пожалуйста».

— Что? Откуда ты знаешь? Ты же был без сознания! — воскликнула я, желая провалиться сквозь землю.

— Не все время… — ответил санджарец, усмехнувшись.

Не удержавшись, треснула его по плечу. Вот ведь мошенник! Притворялся умирающим, а сам все слышал!

— Эй! — возмутился он. — Прилипала не смог, так ты решила сама меня добить?

Я отодвинулась подальше, заставляя его сесть. Но Тай снова обнял и притянул к себе, не обращая внимания на сопротивление.

— Знаешь, я не буду ждать твоего положительного ответа, — прошептал он. — Я просто больше никуда тебя не отпущу, вот и все.

— Я и не хочу уходить, — едва слышно отозвалась я, пряча лицо у него на груди.

Я чувствовала, как сильно бьется его сердце. Тай немного отстранился, и поцеловал меня. Его губы были такими нежными и теплыми… Казалось, с этим поцелуем последние преграды между нами разрушаются. Неужели это возможно? Быть с ним по-настоящему… Ни о чем больше не думать…

Проснулась от того, что солнце светило прямо в глаза. Я лежала на диване в кабинете Тая, укрытая тонким шерстяным пледом. Сам хозяин кабинета сидел за столом и созерцал стеклянную сахарницу и письмо, лежавшие перед ним. На нем была надета белая широкая рубашка, расстегнутая на груди. А волосы влажные и взъерошенные… Такой домашний, уютный… Такой красивый… Глянув на настенные часы, поняла, что еще очень рано.

— С добрым утром, — сказал Тай, заметив, что я на него смотрю. — Ну и вечерок вчера выдался…

Я встала и подошла к нему, кутаясь в плед. В кабинете было довольно прохладно. Тай тут же притянул меня и усадил к себе на колени, поцеловав в щеку.

— Видишь швабру и веник? — спросил он, осторожно двумя пальцами приподнимая письмо. — Сорайе меня предупреждал именно об этом. Прилипала вылез из этого письма. Если бы я просто открыл его, то дух бы остался невидимым и вселился куда-нибудь. Мы бы даже ничего не узнали, пока он не выполнил бы свое задание. Моих сил бы не хватило, чтобы почувствовать его. Я применил заклинание распознавания магии, поэтому он вылез…

— И какое же у него было задание?

— Если все подстроил магистр Байяр, в чем я почти уверен, то прилипала наверняка был накачен заклинанием стирания памяти. Сорайе ведь сказал, что винтар узнал о наших похождениях в резервации. Мои милы еще не восстановились, и я не могу распознать до конца… Ну ничего, я еще разберусь с этим гадом. Подключу все свои связи! Значит, решил действовать исподтишка…

— Это больше похоже на месть, — заметила я.

— Месть нам обоим. Ты заметила, как прилипала рвался к зеркалу в гостиной? Вселившись в него, он смог бы воздействовать на всех. Даже Санни была бы в опасности! Магическое воздействие не бывает полезным… Придушил бы гада!

Тай со злости треснул ладонью по столу. Мне тоже хотелось придушить того противного винтара! Да как он посмел вообще?

— И знаешь, что самое удивительное? — спросил Тай. — Кажется, это Сорайе помог мне справиться. В какой-то момент мои силы иссякли, но вдруг появился какой-то внешний источник. Вы с бабулей тоже хорошо помогли, но без него я бы не поймал эту тварь.

— Думаешь, Сорайе тебе помогал? Неужели он и на такое способен?

— Уверен, он способен на все.

— Что ты теперь будешь делать?

— Собираюсь разобраться с этим гадом-магистром. Мне придется уехать ненадолго… Надеюсь, когда вернусь, найду тебя дома?

— Это зависит от того, кто появится в доме в твое отсутствие, — заявила я.

— Никто не появится, — прошептал Тай, обнимая меня. — Больше никого не будет, кроме тебя.

20. Последнее испытание, или давай определимся со статусом

Тай-Линн чувствовал себя таким счастливым и умиротворенным, что даже страшно становилось. Было так хорошо, и, казалось, что вот-вот он может все это вмиг потерять. Ведь такое уже едва не случилось… Санджарец хотел разобрать почту, но вот уже пару минут просто сидел и улыбался сам себе, витая в облаках. Все хорошо… Все так, как должно быть. Впервые в жизни он был в этом абсолютно уверен. Казалось, все это время он стремился именно к этому дню. Время, когда казалось, что все неправильно…

Но теперь жизнь обязательно изменится в лучшую сторону. Это уже случилось. Тай мечтал о свободе от обязательств, о настоящей любви… Но раньше это были лишь слова. Он сам довольно смутно представлял, что они означают на самом деле. А вот теперь, похоже, понял наверняка… И ничего не испортит его внезапное счастье! Даже Сорайе с его непонятными предупреждениями… Кто знает, может, он головой повредился во время межзвездного перелета?

Тай все же заставил себя сосредоточиться и думать о делах. Некоторое время он изучал письма, отбрасывая в сторону неважные. Наконец, последнее… Довольно пухлое… Остальные конверты он вскрывал, почти не глядя на отправителя, а тут что-то остановило его. Швабра и веник… Не может быть! Это было письмо от фирмы, которая организует уборку в его гостинице, присылает горничных… Тай как раз ждал от них счет за прошедший месяц. На эмблеме этой фирмы были изображены скрещенные швабра и веник. Именно этот рисунок сейчас красовался на конверте…

Это не могло быть совпадением. Сорайе был реальным, и Тай абсолютно в этом не сомневался. Да, он был ночью не совсем трезв, но соображал хорошо. Сердце сильно заколотилось, а пальцы стало покалывать. Тай держал письмо и не знал, что с ним делать. Вскрыть? Это может быть опасно… Кто знает, какие магические штучки могут в нем скрываться?

Надо действовать осторожно. Тай положил письмо на стол так аккуратно, словно оно было сделано из хрупкого дорогого фарфора. Тихонько коснулся его магией… Появился едва заметный отголосок. Конверт окутало слабенькое радужное свечение. Нужно узнать, что за магия в нем скрыта. Если здесь действительно замешан высший винтар, то это будет нелегко. Тай закрыл глаза и сосредоточился, призывая на помощь все свои силы.

Свечение конверта стало ярче. Санджарец видел его внутренним взором. В центре письма пульсировала красная точка. Видимо, это и была та самая магическая штучка, которую кто-то навесил. Оторвать бы ему винтарские руки… Тай усилил магическое воздействие, мысленно дотронулся до радужного свечения, потянул на себя, словно ниточку. Чужая магия неприятно колола кожу на пальцах, но Тай терпел, раскручивая радужные нити. Красная точка увеличивалась в размерах. В какой-то момент она снова уменьшилась, словно схлопнулась, ведь силы санджарца было недостаточно. Но тут он почувствовал, будто энергия поступает в него откуда-то извне.

Это было такое странное чувство, словно Тай подключился к какому-то неизвестному магическому источнику. В другое время его бы это очень испугало, но не сейчас. Он во что бы то ни стало хотел распутать этот радужный узел и увидеть, что же скрыто в письме. Вновь направив магический поток на красную точку, он с удивлением обнаружил, что все получается! Радужный свет рассеялся, а точка вспыхнула ярко и исчезла. Мужчина распахнул глаза и увидел нечто странное… Над письмом завис полупрозрачный серый шарик, издававший мерное жужжание.

— Прилипала! — воскликнул Тай.

Шарик отлетел подальше, словно испугавшись, что его раскрыли, но ту же снова завис на месте, продолжая подозрительно жужжать. Тай никогда не видел прилипалу своими глазами, но в магических трактатах читал. Это такие магические создания, которые винтар может сделать для определенного задания. Они могут выглядеть, как сгустки энергии, но могу принимать и любой другой вид в зависимости от назначения. Обычно их подсылают, чтобы заставить другого человека что-то сделать. Внушить что-либо.

Эти создания привязываются к человеку, вселяются в какие-то вещи, и таким образом постоянно влияют на него. То есть, прилипают — оттого и название такое. Если бы Тай просто открыл конверт, то прилипала остался бы невидимым, вселился бы во что-нибудь, и никто бы о нем не узнал. Какое же задание ему поручили? Чтобы это выяснить, нужно его поймать до того, как он растворится в какой-нибудь вещи. И только так можно будет узнать, кто подослал такой подарочек.

Шарик немного увеличился в размерах и перестал жужжать. Он приземлился, и снизу у него отросли две лапки, на которых прилипала принялся медленно ходить по столу, будто размышляя, во что бы вселиться. Тай замер, боясь любым движением спугнуть магического гостя, а сам упорно размышлял. Чем можно поймать его? Обычно подобных духов прячут в золоте. Ничего золотого вокруг не было… Вот разве что его помолвочное кольцо. Вполне может сработать…

Тай осторожно потянулся магией к прилипале, дотронулся едва заметно и потянул к себе. Дух остановился, вытянулся, превратившись в цилиндр, словно заинтересовавшись магическим воздействием. Все шло гладко, и Тай уже поверил в то, что сможет поймать незваного гостя. Заклинание притяжения, кажется, хорошо работало. Мужчина уже собирался стянуть кольцо… Но тут все пошло не так! Прилипала заверещал, разом увеличился в размерах, превращаясь в жуткую призрачную морду с провалами вместо глаз и рта. Он подлетел к Таю, зашипел, а потом бросился вон из кабинета, легко пройдя сквозь дверь.

Говорят, что подобные духи перенимают характер того, кто их создал. Прилипала как раз напоминал магистра Байяра вспыльчивостью и отвратительными манерами. Громко выругавшись, Тай помчался догонять разозленного духа, на ходу собирая всю свою силу.

Санни в нетерпении тащила меня к лестнице с явным намерением спасти Тая от неведомой опасности. У меня не было причин ей не верить, но спасать его должна была я сама. Под недовольные возгласы я увела ребенка на кухню под присмотр бабушки и кота, а потом побежала наверх.

Поднимаясь по лестнице, увидела, как прямо на меня летит какой-то серый сгусток. От неожиданности едва не покатилась вниз по ступенькам, но успела схватиться за перила и впечататься в них. Серый сгусток представлял собой небольшое облачко с сердитой мордашкой. Зрелище еще то… Облачко подлетело ко мне, прошипело что-то злобное, а потом отрастило пару призрачных ножек и побежало по ступенькам. Такого я еще не видела…

— А ну, стой, гад! — раздался возмущенный возглас.

Тай-Линн несся сверху, перепрыгивая через ступеньки. Мне снова пришлось вжаться в перила, чтобы не столкнул ненароком. Я лишь успела спросить, что происходит, а в ответ услышала нецензурную характеристику магистра Байяра.

Тай спрыгнул с последних ступенек и взмахнул руками, видимо, направляя магический поток. У облачка подкосились ноги, и оно плюхнулось на пол, смешно задрыгав конечностями. Никогда не видела подобного духа. Неужели и вправду эту гадость подослал тот противный винтар?

Между тем Тай подбежал к поверженному противнику, снял кольцо и бросил на пол рядом. Дух верещал противным дребезжащим голоском. Как бы мне хотелось помочь, но локальный дождь вряд ли мог принести пользу. Я схватила Тая за руку, то ли для поддержки, то ли для того, чтобы оттащить в случае опасности.

— Это прилипала, — сказал он. — Слышала о них?

— Слышала…

— Нужно поймать его в кольцо. Ты отойди немного… Мало ли что…

Я нехотя отпустила его и отошла, как попросил. Меня не покидала уверенность, что все не может пройти гладко. Тем временем Тай замер, принявшись делать пассы руками, управляя магическими потоками. Прилипала затих, перестал трястись, и я уже решила, что магия на него действует. Из кухни выглянула бабушка, а следом кошачья мордочка. Они с изумлением наблюдали за происходящим.

Дух начал медленно ползти к кольцу, словно его тянула к нему невидимая сила. Но через секунду вдруг зарычал, взлетел, разом увеличившись в размерах, и навис над Таем. Он раскрыл пасть, черным провалом выделяющуюся на сером призрачном теле, и словно собирался проглотить санджарца. Тай отпрянул, падая на пол, выставив руки перед собой. Прилипала отлетел назад, но через секунду снова бросился на мужчину. Не думая ни о чем, я помчалась к нему, но меня опередила бабушка. Она вклинилась между духом и Таем, тоже увеличилась в размерах, и заверещала еще громче серого злоумышленника.

Прилипала явно не ожидал такой атаки. Он закрыл пасть, отлетел назад, потом огляделся, ища что-то. В следующее мгновенье он снова отрастил ножки и помчался к зеркалу, висящему на стене. Тай вскочил и бросился следом, махая руками. Вокруг было столько магии, что воздух искрился. Даже не подозревала, что санджарец настолько силен.

Дух снова шлепнулся на пол, и невидимая сила потащила его назад к Таю. Санджарец двигал руками, словно тянул к себе нечто невидимое и очень тяжелое. Он шумно дышал, а по его лицу стекали ручейки пота.

— Давай вместе! — воскликнула бабуля, подлетев к нему.

У призрака маловато магии, но сейчас все пригодится. Я тоже призвала свою скромную силу и направила в общий магический поток. Прилипала орал, как потерпевший, и даже стекла в окнах звенели от его крика. Призрачными конечностями он тянулся к зеркалу и все пытался ползти вперед. И чего ему там нужно?

Наконец после нескольких минут борьбы дух превратился в маленький шарик и скрылся в золотом кольце. Повисла долгожданная тишина… Но голова по-прежнему гудела от невыносимого верещания.

— Вот тварь! — воскликнул Тай.

Он сделал шаг вперед и покачнулся. Я успела подхватить его, обнять, довести до дивана. Плюхнушись на него без сил, Тай стер пот рукавом. Он побледнел, а под глазами появились темные круги. Бабушка охала и ахала, летая над ним, а из кухни выбежала возмущенная Санни.

— Ну вот, все закончилось, а я ничего не видела! — воскликнула она, надувшись. — Пупсик меня не выпускал! Вы монстра поймали?

— Поймали, — ответила я. — Поиграйте пока с Дэймоном во дворе.

Кот подошел к кольцу, все еще лежавшему на полу, понюхал осторожно и тут же отпрыгнул, зашипев. Потом подпрыгнул к Санни и принялся бодаться о ее ноги, подталкивая к входной двери.

— Стэлла, нужно положить кольцо во что-нибудь стеклянное, — сказал Тай.

Я сбегала на кухню, нашла в шкафу пустую сахарницу с крышкой, спрятала туда кольцо. Оно было теплым а ощупь и едва заметно пульсировало. Сахарницу Тай отнес в свой кабинет и спрятал в сейф. Туда же положил письмо, из которого и появился прилипала. Санджарец передвигался медленно, как будто с трудом, все еще тяжело дыша.

— Завтра разберусь с этим, — сказал он и устало опустился на диван.

Я так боялась за него. Сколько же силы он потратил… Я села рядом, погладила его по голове. Похоже, у него сильный жар… Тай слабо улыбнулся мне, а потом прикрыл глаза и… кажется, потерял сознание! В панике я позвала бабушку. Что делать? Звать доктора? Вот только вряд ли он поможет при магическом истощении.

— Он просто потратил много сил, — сказала бабуля. — Очнется, ты не волнуйся. Просто побудь с ним, сделай холодный компресс на лоб. А я пригляжу за мелкими.

Я принесла воду, полотенце дрожащими руками принялась обтирать горящее лицо Тая. Он ведь всегда такой сильный, защищает меня и всех вокруг… Такой смелый! А теперь казался таким беззащитным. Слезы текли сами собой. Я не могла удержаться… Обнимала его, гладила по лицу и целовала… Просила очнуться поскорее… Шептала ласковые слова, которые, наверняка, не смогла бы произнести вслух, если бы Тай все слышал.

На город опустилась ночь. Тай-Линн по-прежнему спал, но жар начинал спадать, к счастью. Я убрала холодный компресс и просто сидела рядом, держа его за руку. Думала о том, что больше ни за что не уйду от него, лишь бы только он очнулся и поправился. Слышала, магическое истощение может быть очень опасным. А если прилипалу действительно создал высший винтар… Даже не представляю, скольких сил стоило Таю поймать его. Откуда же в нем столько магии? Этот мужчина полон сюрпризов и все время удивляет. Пусть и не всегда в лучшую сторону…

Наконец Тай заворочался, застонал, попытался сесть. Я хотела сходить на кухню и сделать заварить фруктовый чай. Сладкие напитки всегда помогают при проблемах с магией. Но встать с дивана я не смогла, потому что Тай обвил меня руками, не позволяя двигаться.

— Ну что ты… Отпусти. Я принесу тебе чай…

— Не хочу, — ответил Тай. — Не уходи…

Я потрогала его лоб — температуры уже не было.

— Что у тебя болит?

— Ничего… Но я сегодня потерпевший, поэтому побудь со мной.

— Я только схожу на кухню и вернусь, — пообещала я.

Тай взглянул на меня недоверчиво, но все же разжал объятия. Я сходила за чаем, по дороге проверила спящую Санни. Вернулась в кабинет и тут же наткнулась на недовольный взгляд.

— Ты долго, — обиженно проговорил мужчина.

Вот же! Когда Тай болеет, то превращается в капризного ребенка. Ну что за наказание!

— Выпей чай, и все пройдет.

Тай взял кружку и сделал глоток, довольно почмокав.

— Вкусненько… Спасибо.

Он допил чай и поставил кружку на стол. Потом заворочался, уютно устраиваясь, положив голову мне на колени.

— Вот так хорошо, — сказал он, улыбнувшись. — Ты так обо мне заботишься, это очень приятно.

Я бездумно принялась гладить и перебирать его волосы. Он вздохнул и прикрыл глаза, словно наслаждаясь моими прикосновениями.

— Ты так меня любишь, да? — спросил он вдруг.

Сердце бешено застучало, а лицо начало нещадно гореть. С ума меня свести решил?

— С чего такие вопросы? — спросила, стараясь скрыть смущение за недовольством.

— С того, что я теперь твой любимый мужчина…

— Мой единственный любимый мужчина — это Дэймон, — ответила я из чистого упрямства.

— Нет, теперь это я, — возразил Тай. — Иначе зачем тогда меня гладила и целовала? Еще говорила: «Мой милый, очнись, пожалуйста».

— Что? Откуда ты знаешь? Ты же был без сознания! — воскликнула я, желая провалиться сквозь землю.

— Не все время… — ответил санджарец, усмехнувшись.

Не удержавшись, треснула его по плечу. Вот ведь мошенник! Притворялся умирающим, а сам все слышал!

— Эй! — возмутился он. — Прилипала не смог, так ты решила сама меня добить?

Я отодвинулась подальше, заставляя его сесть. Но Тай снова обнял и притянул к себе, не обращая внимания на сопротивление.

— Знаешь, я не буду ждать твоего положительного ответа, — прошептал он. — Я просто больше никуда тебя не отпущу, вот и все.

— Я и не хочу уходить, — едва слышно отозвалась я, пряча лицо у него на груди.

Я чувствовала, как сильно бьется его сердце. Тай немного отстранился, и поцеловал меня. Его губы были такими нежными и теплыми… Казалось, с этим поцелуем последние преграды между нами разрушаются. Неужели это возможно? Быть с ним по-настоящему… Ни о чем больше не думать…

Проснулась от того, что солнце светило прямо в глаза. Я лежала на диване в кабинете Тая, укрытая тонким шерстяным пледом. Сам хозяин кабинета сидел за столом и созерцал стеклянную сахарницу и письмо, лежавшие перед ним. На нем была надета белая широкая рубашка, расстегнутая на груди. А волосы влажные и взъерошенные… Такой домашний, уютный… Такой красивый… Глянув на настенные часы, поняла, что еще очень рано.

— С добрым утром, — сказал Тай, заметив, что я на него смотрю. — Ну и вечерок вчера выдался…

Я встала и подошла к нему, кутаясь в плед. В кабинете было довольно прохладно. Тай тут же притянул меня и усадил к себе на колени, поцеловав в щеку.

— Видишь швабру и веник? — спросил он, осторожно двумя пальцами приподнимая письмо. — Сорайе меня предупреждал именно об этом. Прилипала вылез из этого письма. Если бы я просто открыл его, то дух бы остался невидимым и вселился куда-нибудь. Мы бы даже ничего не узнали, пока он не выполнил бы свое задание. Моих сил бы не хватило, чтобы почувствовать его. Я применил заклинание распознавания магии, поэтому он вылез…

— И какое же у него было задание?

— Если все подстроил магистр Байяр, в чем я почти уверен, то прилипала наверняка был накачен заклинанием стирания памяти. Сорайе ведь сказал, что винтар узнал о наших похождениях в резервации. Мои милы еще не восстановились, и я не могу распознать до конца… Ну ничего, я еще разберусь с этим гадом. Подключу все свои связи! Значит, решил действовать исподтишка…

— Это больше похоже на месть, — заметила я.

— Месть нам обоим. Ты заметила, как прилипала рвался к зеркалу в гостиной? Вселившись в него, он смог бы воздействовать на всех. Даже Санни была бы в опасности! Магическое воздействие не бывает полезным… Придушил бы гада!

Тай со злости треснул ладонью по столу. Мне тоже хотелось придушить того противного винтара! Да как он посмел вообще?

— И знаешь, что самое удивительное? — спросил Тай. — Кажется, это Сорайе помог мне справиться. В какой-то момент мои силы иссякли, но вдруг появился какой-то внешний источник. Вы с бабулей тоже хорошо помогли, но без него я бы не поймал эту тварь.

— Думаешь, Сорайе тебе помогал? Неужели он и на такое способен?

— Уверен, он способен на все.

— Что ты теперь будешь делать?

— Собираюсь разобраться с этим гадом-магистром. Мне придется уехать ненадолго… Надеюсь, когда вернусь, найду тебя дома?

— Это зависит от того, кто появится в доме в твое отсутствие, — заявила я.

— Никто не появится, — прошептал Тай, обнимая меня. — Больше никого не будет, кроме тебя.