Невезуха на все сто

- Темные. Как это.., каштановые. А что?

Глава 33

Отто ужасно мешал мне думать, потому что нес совершеннейшую чепуху. Ну, например, такое:

- ..Я не сказал все в первый день еще и потому, что хотел вам двоим одновременно это объявить. А кто этот второй, мне тогда было неизвестно, я даже думал, что это мужчина. Теперь-то я знаю, это тоже женщина. Значит, вас будет двое, все пополам. Разве не замечательно?

Ну все, это финиш. Он что, в гарем меня зовет? На пару с еще одной счастливицей? Спасибо хоть вариант, в котором фигурировал счастливец, отпал. Да, с головой у Отто совсем нехорошо. Я даже склонна была подозревать, что это у него от рождения, а Беляш своими кулачищами только усугубил старую болячку. Ну не обидно, скажите, пожалуйста, в кои веки американский родственник обнаружился, и тот дурачок. Ну и как с ним быть прикажете? Бросать такого негуманно, а нянчиться с ним мне совершенно не с руки. Тем более теперь, когда моя история обросла новыми подробностями.

Во-первых, в ней возник некий таинственный брюнет, посещавший мою квартиру наряду с Ингой и Юрисом. Вполне возможно, что это один из многочисленных Ингиных любовников. Но и его загадочный образ меркнет перед невероятными обстоятельствами, открывшимися мне только что с помощью Отто. Инга меня бессовестно обманывала, когда клятвенно заверяла, что покинула мою квартиру за полтора часа до моего возвращения. На самом деле мы разминулись на какие-то десять-пятнадцать минут!

Ну и как вам такой винегрет? Впрочем, вам-то что, вы всего лишь сторонние наблюдатели. А я готова волосы на себе рвать. А тут еще на ум зачем-то снова пришла Лиза Бричкина. И польские супостаты, сгинувшие в непролазном болоте. Помнится, я где-то читала, что трясина засасывает тем быстрее, чем сильнее увязший барахтается. А что, неплохое сравнение применительно ко мне. Еще как впечатляет. Только ляхи, те своими сильными впечатлениями в русском болоте обязаны Сусанину и собственным агрессивным амбициям, а я - лучшей подружке и своей патологической доверчивости.

Теперь об Инге. Надо отдать ей должное, она все очень хорошо рассчитала. С лифтом, правда, из-за грозы неувязка вышла, но ведь силы небесные, к счастью, пока еще не в ее власти. А в остальном - все гладко, комар носа не подточит. Ах, как талантливо и ненавязчиво она направляла меня в трясину, даже промашку с выпавшим из сумочки пистолетом в свою пользу обратила! А тут и Покемонова оплеуха, которая то ли была, то ли нет, поди проверь, кстати пришлась. Дескать, при таком-то тиране-муже и ангел в мыслях согрешит. Ну а придуманный ребенок - просто сильный заключительный аккорд. Убедившись же, что я увязла по шейку в мутной жиже и на твердую почву мне уже не выбраться, она на ходу сочинила аварию и была такова. Ловко? Не то слово!

...А бедолага Отто все выводил задушевным тоном, сложив руки на своей худосочной груди:

- ..Я же хотел, чтобы мы встретились втроем, за одним столом, и обсудили дальнейшие планы. Чтобы не было сомнений, недомолвок...

Ах ты, сердечный, какие уж тут сомнения! Все ясно как белый день. Упекут тебя на исторической родине в психушку, как пить дать упекут. Но в конце концов психушка ведь не тюрьма, хотя у них в Америке, говорят, и тюрьмы, как наши профсоюзные здравницы, а то и получше.

- Мы и встретимся, обязательно встретимся, только потом, - заверила я Отто, лихорадочно соображая, за что бы такое мне уцепиться, чтобы отчаянным рывком выдернуть себя из трясины. Ну если только уподобиться барону Мюнхгаузену, как известно, использовавшему для этих целей собственную шевелюру. В каком-то смысле мне, конечно, проще, поскольку Мюнхгаузену пришлось одновременно и собственного жеребца вытаскивать, а я особа безлошадная, но это очень слабое утешение.

- Нет, нам нужно срочно все обсудить, - упрямо стоял на своем Отто. Прилип как банный лист.

Ага, вот сейчас все брошу и буду толочь воду в ступе, пока масло не собью!

- Да-да-да, - уговаривала я его, медленно отступая, - мы обсудим, мы все обсудим... Скоро, очень скоро, а сейчас я ненадолго отлучусь по очень важному делу...

- Я с тобой, - неожиданно заявил хилый янки.

- Это рискованно, - охладила я его пыл.

- Очень? - уточнил Отто и как-то скукожился.

- Очень, - кивнула я.

- Но тебе нельзя рисковать! - воскликнул этот полоумный. Вы не поверите, но в его маленьких глазках даже слезы блеснули.

Честное слово, я растрогалась.

- Ничего не поделаешь, Отто, есть такая профессия: родину защищать, жалко схохмила я, только чтобы не разреветься за компанию с ним.

И что бы вы думали... Этот американский меланхолик принял мою идиотскую шуточку за чистую монету, сразу весь подобрался, чуть ли ни во фрунт вытянулся:

- Значит, это так серьезно? Но хотя бы пообещай, что будешь беречь себя.

- Обещаю! - торжественно поклялась я.

- А когда ты вернешься, мы все обсудим, да?

- Обсудим, обсудим, - я просто лучилась оптимизмом, - в другой раз. И добавила тихо-тихо, исключительно для себя:

- Точнее, в другой жизни.

***

План дальнейших действий созрел у меня, как только я избавилась от повредившегося рассудком кузена Отто. И план этот был совершенно сумасшедший, прямо под копирку переснятый из боевика. А вы, верно, уже подумали, что я с помощью своей говорильни собираюсь вас сорок лет водить по пустыне, как Моисей евреев, пока вы все не забудете и согласитесь на самый примитивный хеппи-энд? Только за то, что он "энд". Ну, признайтесь, была такая мысль? А вот и зря вы так поспешили, потому что у меня все по-честному, без обмана. И уже скоро, даже очень скоро вы в этом убедитесь.

Итак, я действовала в строгом соответствии с намеченным планом. А первым пунктом в нем значился звонок в московскую квартиру Покемона из ближайшего телефона-автомата. Там мне ответили, что хозяин на даче, а хозяйка за границей. Уже хорошо, потому что вполне могли и послать, не впрямую, конечно, а в вежливой форме...

- Ну что ж, - пробормотала я, вешая трубку, - задача несколько усложняется...

И побежала ловить такси, что оказалось не так-то просто. Сначала я терялась в догадках, почему вместо того, чтобы остановиться, они меня старательно объезжают. Потом сообразила, я не внушаю доверия таксистам: растрепанная, взгляд блуждающий... Пришлось немножко приосаниться, а главное - перестать подпрыгивать на одной ножке и размахивать руками, как рыболов на отколовшейся льдине. Только после этого возле меня притормозила машина. Теперь уже мне не понравился таксист - типичнейший желчный зануда, но я смирилась, по старой привычке памятуя, что это они нас выбирают, а не мы их. Кто-то скажет, что должно быть наоборот, так ведь много чего должно быть.

Зануда стал недовольно раздувать щеки, как только выяснилось, что ехать придется за город. Ну и, само собой, завел разговор про двойной тариф. Брюзжал и брюзжал, пока я не согласилась. Пусть подавится. Мне бы только поскорее увидеть Покемона, мне бы только успеть его предупредить... Да-да, не удивляйтесь, в тот момент мною двигала трогательная забота о Покемоне. Об этом мерзком уродце, об этом бесчувственном денежном мешке, который в свете вновь открывшихся мне обстоятельств выглядел на мрачном Ингином фоне сущей Белоснежкой. Потому что это она желала его смерти и, вполне возможно, находилась в двух шагах от желанной цели!

Разумеется, я не знала всех деталей ее преступного замысла, но Ингины намерения не вызывали у меня ни малейшего сомнения. Рано или поздно она его убьет, либо собственноручно, либо воспользуется услугами наемного киллера, на роль которого она поначалу пыталась сосватать Юриса. Возможно, он отказался или - такое тоже не исключено - они попросту не сошлись в цене, но Инга от Юриса избавилась. Однако не думаю, что найти ему замену будет так уж трудно. Конечно, вы скажете: а как же многочисленная Покемонова охрана? Ну да, с охраной лучше, чем без нее, но ведь Инга так хорошо знает все привычки и повадки собственного мужа, что ей нетрудно будет придумать, как перехитрить Покемоновых телохранителей. И боюсь, сейчас ей это сделать проще, чем когда-либо. Почему? Да очень просто! Вспомните, где сейчас Инга? Правильно, в Швейцарии! Восстанавливает силы после ею же подстроенной аварии, а заодно убралась из России, чтобы в случае чего не попасть под подозрение. Это потом она вернется с персидскими глазами безутешной вдовы и будет долго рыдать у гроба, а сейчас она сама на волосок от смерти. Для всех, кроме меня. Именно что кроме!

Я невольно поежилась. А вдруг она того.., и до меня доберется? Как-никак одна я могу разоблачить ее. Или все-таки не могу? Ох, боюсь, что "или". Ингиными стараниями я так запуталась, что вряд ли кто-нибудь станет меня слушать. Кроме того, я на крючке у Бороды, а значит, Инге и руки марать не придется, все за нее сделают. Вот только мой внезапный визит к Покемону, даже если он мне не поверит, наверняка заставит ее понервничать. Только бы мне до него добраться, только бы успеть...

А вдруг не получится? Вдруг Инга и от этого подстраховалась? Что ей с ее-то данными стоило, к примеру, настроить на нужную волну кого-нибудь из Покемоновых бодигардов? Да запросто! А если так, то я сильно рискую никогда не добраться до Покемона. Одна-одинешенька, к тому же безоружная. Стоп, а пистолет в камышах? Вот когда пришло его время. В точном соответствии с законами драматургии. Как с тем ружьем, что в первом акте скромно висит на стене, а в последнем - всенепременно обязано выстрелить. Ну, у нас, может, и не последний акт, но подстраховаться не помешает.

Тогда к озеру. Скорее к озеру. Я покосилась на зануду-таксиста, заранее уверенная, что ему небольшое изменение маршрута сильно не понравится. Так оно и оказалось.

- Куда? - сразу загундосил он. - Какое еще озеро? Мы так не договаривались.

Вы себе не представляете, чего мне стоило его уломать! Особенно учитывая, что дорогу к озеру я, в сущности, не знала. Казалось бы, раз ума хватило запрятать пистолет, то стоило бы запомнить, как к нему добраться, однако же сами видите, с кем имеете дело. Не повезло вам с героиней, совсем не повезло.

И чего я только не наслушалась, пока мы искали это озеро. Эта желчная сволочь ничуть не стесняла себя в выражениях, а я была вынуждена терпеть. Мы то и дело останавливались и спрашивали про озеро у всех подряд. Нас направляли в самые противоположные концы, но каждый раз не туда, а проклятый счетчик исправно щелкал, суммировал цифирь, действуя мне на нервы. Я уже боялась, что экспроприированной наличности Лонга мне не хватит, но тут заколдованное озеро возникло само по себе, словно устало водить нас вокруг да около.

Я первая увидела его за деревьями и заорала:

- Вот оно! Приехали!

Заплатила по счетчику по двойному тарифу, как и обещала, и вежливо попросила, превозмогая желание обложить этого хапугу непечатными выражениями:

- Подождите меня буквально минуточку. Я туда и обратно.

Сквалыжный таксист внимательно посмотрел на свет одну из Лонговых пятисотрублевок, сунул ее в карман и огляделся по сторонам:

- Местечко-то глухое...

- Ну минутку, одну минутку...

- Ладно, - сжалился он, - только быстро. И это... Задаток надо. Ну и хмырь!

- Какой задаток? - возмутилась я.

- А вдруг я зря ждать буду?

- Как это зря? Я же вернусь. Через минуту. - Чуть не сказала: "Только пистолет возьму".

- Ну как хочешь, - пожал плечами этот шантажист, - дело твое. Если что, другую машину поймаешь.

Ага, это он так издевается, знает же, проходимец, что здесь скорее зайца поймаешь, чем машину. А мне ведь еще до Покемона добраться нужно.

Я вытащила из кармана вторую и последнюю из Лонговых пятисотрублевок.

- Вот. Сдача найдется?

- А зачем? Этого как раз на обратную дорогу хватит, - осклабился ненасытный хапуга.

На этот раз я не выдержала, пробормотала сквозь зубы любимое ругательство и громко хлопнула дверью.

Только бы сразу найти этот пистолет, а то камыши все одинаковые, как близнецы. Впрочем, у меня же ориентир есть - полуразрушенное деревянное лесничество. Только вот где оно, его ведь тоже за камышами не разглядишь. Стоп, нужно остановиться и сообразить, иначе буду здесь полдня метаться. Мы с Ингой тогда сидели лицом к озеру, а избушка была слева от нас, так? Так-то так, но я не слишком уверена, что в прошлый раз мы подъехали именно с этой стороны, а не с другой. Например, с противоположной. Озеро ведь круглое. К тому же что-то не видно поваленного дерева, на котором мы тогда уютно расположились, а Инга пилкой для ногтей выцарапала наши бессмертные имена. Ладно, пойду налево, я всегда так делаю, когда сомневаюсь.

То, что направление выбрано правильно, я поняла через какие-то двадцать метров, когда наткнулась на поваленное дерево. Посмотрела на него и подумала мимоходом, что неблагодарные потомки как пить дать его распилят и пустят на жарку шашлыков. Ну да бог с ними, с потомками, сейчас главное пистолет. А вот, кстати, и полупровалившаяся крыша лесничества виднеется, а значит, я уже в двух шагах от намеченной цели. Раздвинула камыши, пошарила, нащупала старую автомобильную покрышку, насмерть вмурованную в песок. "Ее!" - как любит говаривать мой Петька!

По крайней мере полдела сделано. Теперь рысью назад, к такси, к этому шантажисту, пусть везет меня к "замку престарелой Белоснежки". На этом мой грандиозный план не то чтобы обрывался, а принимал достаточно смутные очертания. Поскольку предугадать реакцию Покемона было очень трудно, оставалось уповать на удачу. Может, это и глупо с моей стороны, даже наверняка глупо, но, помяните мое слово, тот, кто все рассчитывает, никогда не станет настоящим героем. Самое большее - бухгалтером. Уж поверьте, это истинная правда. Как правда и то, что девяносто девять целых и девять десятых процента сознательных граждан предпочтут унылую участь живого бухгалтера феерической - посмертно признанного героя.

Нет, но какие мысли в голову лезут, хоть бери и записывай! Жаль, что некогда. А сейчас нужно куда-нибудь засунуть пистолет, чтобы таксист ничего такого не заподозрил. Лучше всего - во внутренний карман ветровки. А, черт, выпирает, тем более что там уже лежит мобильник Лонга. Проще всего снять ветровку и непринужденно перебросить ее через руку, тогда пистолет легко маскируется в складках. Отлично! Ну все, вперед. Вернее, назад, к оставленному на проселочной дороге такси.

Я уже выбралась из камышовых зарослей и даже успела вытряхнуть из босоножек песок, когда совсем рядом кто-то звонко сказал:

- Стой, стрелять буду!

Вы не поверите, но я молниеносно вцепилась в замотанный в ветровку пистолет, как будто всю жизнь только тем и занималась, что отражала внезапные нападения невидимых противников. Прямо агентка ноль-ноль-семь. Стою и жду, что последует за грозным окриком, минуту жду, вторую, третью... Впрочем, на часы я не смотрела - как вы понимаете, не до того мне было, но времени прошло порядочно. По крайней мере вполне достаточно, чтобы меня укокошить. Естественно, я этого меньше всего желала, но сколько же можно стоять в полной безвестности?

Короче, я не выдержала и слегка повернула голову, предварительно предупредив того, кто прятался за камышами:

- Стою я, стою, только скажите мне, наконец, что вам надо?

Никакого ответа не последовало, так же как и репрессивных мер.

Я постояла еще немного и осторожно ступила в сторону. Тишина, и никакого намека на преследование. Ну все, приехали, мысленно поздравила я себя, глюки начались. Скоро стану заговариваться, как От-то. И щедро брызгаться слюной. А может, это какая-нибудь болотная нечистая сила со мной забавляется? Ага, водяной, не иначе. Сейчас возьмет и утянет на илистое дно. Кстати, интересно, а русалки в кокошниках тут, часом, не водятся? Вон и перелесок тут подходящий, точь-в-точь как в рекламе "Сусанинского патриотического".

Как раз из-за перелеска до меня и долетел новый звук, который я не вдруг идентифицировала. Сначала испугалась по привычке, а уж потом сообразила: да это же автомобильный клаксон. Пан таксист сигналит мне с грунтовки: быстрей, мол, умаялся ждать. И это за мои почти что кровные пятьсот рублей, добытые из кармана поверженного сковородкой Лонга. Ну не гад ли? Гад, конечно, кто же еще. Я прибавила шагу, и тут сзади снова-здорово:

- Руки вверх!

Глава 34

Я замерла и медленно обернулась: никого! Да что же это такое в конце концов! И главное дело - для галлюцинаций голос уж слишком ясный, я бы даже сказала, по-пионерски задорный, ну ничегошеньки зловещего. И доносится откуда-то со стороны заброшенного лесничества.

- Сдавайся, подлый трус! - снова зазвенело за камышами.

Ну это уж точно не ко мне. Какой же я трус, скорее уж трусиха. И вообще довольно-таки некорректная формулировочка... Пойти, что ли, посмотреть, кто там, в заброшенном лесничестве? Да вроде мне не с руки, и хапуга-таксист на дороге изнемогает от нетерпения. Но любопытство, в свое время, как известно, сгубившее кошку, в очередной раз взяло верх над остатками (точнее было бы сказать, останками) моего здравого смысла. Я вернулась к озеру, рухнула в камыши и на пузе подползла к полуразрушенной деревянной хибаре.

А оттуда как нарочно больше ни единого возгласа. Только кузнечики в окрестностях стрекочут. Я уже собиралась плюнуть на конспирацию и подняться, но тут из дощатого домика послышалась какая-то возня, после чего уже совсем другой голос - низкий и хриплый - с удовлетворением констатировал:

- Ну все, ты в плену.

Я чуть в песок не зарылась от страха, а тут еще, как назло, чихнуть захотелось - нет сил терпеть. Проклиная все на свете, я задержала дыхание и стала растирать себе переносицу, чуть не до дыр протерла, а из избушки тем временем новые звуки долетели. Телефонные трели.

- Слушаю, - отозвался хриплый голос. - Да, все в порядке. Жарко только. И это... Пару минут назад на грунтовке какая-то тачка сигналила... Откуда я знаю, какая, мне отсюда за камышами не видать. Могу пойти посмотреть... Пацан? А что пацан? Он у меня тут надежно упакован. Гы-гы... Вы бы лучше жрачки побольше притаранили. И пива... Нет, только не "Сусанинского", меня от него и так всю ночь несло... Когда?.. Через час? А пораньше нельзя? Че тут ехать, пять километров всего... Ну ладно, пойду гляну, какой козел тут рассигналился...

Я задом, как рак, попятилась в камыши. Причем с зажмуренными глазами. Как будто невидимая опасность меньше, чем видимая. И дыхание затаила, чтобы песка не нахвататься, и так уже на зубах скрипит.

Совсем рядом зашуршали камыши - это прошел хрипатый. Меня он, слава богу, не заметил, а я подняла голову и посмотрела ему вслед. Ничего выдающегося - невысокий коренастый тип в хлопчатобумажных шортах до колен, футболке и сандалиях на босу ногу. Походка вихляющаяся, что называется - от бедра.

Вскоре он скрылся из виду, а я в три прыжка подскочила к избушке и заглянула в окно. Уж очень меня заинтриговало, чей это звонкий голосок я слышала прежде и о каком пацане говорил по телефону хрипатый?

Комната - если можно так назвать захламленную внутренность избушки была пуста. Только у противоположной глухой стены лежал какой-то тряпичный куль, а чуть поодаль - кусок картона и несколько пустых бутылок. Да-да, вы правы, из-под "Сусанинского патриотического". И никого, ни одной живой души. Странно, даже очень странно. А может, этот шустрый пацан сейчас притаился за моей спиной и вот-вот заорет в ухо свое коронное: "Руки вверх!" Что тогда со мной будет, а? Стопроцентный летальный исход. И зачем я вообще поперлась к лесничеству, мне что, приключений мало?

Сколько же драгоценного времени я потратила на эти бесплодные размышления, просто немерено, и потратила бы еще больше, если бы тряпичный куль не зашевелился. Я так и рухнула с подоконника прямо в грязь и хлам. В результате приземление оказалось не очень удачным и уж совсем не мягким. Я здорово зашибла левое колено, однако нашла в себе силы, чтобы, мужественно превозмогая боль, по-пластунски доползти до противоположной стены.

Из тряпичного куля на меня глянули живые и дерзкие карие глазенки:

- Ты кто такая?

Признаться, я здорово растерялась, даже заикаться начала:

- Я.., я...А ты кто?

- Ты - вражеский лазутчик, - гневно заклеймил меня тряпичный куль и уточнил деловито:

- Ты за "языком", да?

- Ну, можно сказать и так. - Я все еще потирала ушибленное колено, попутно соображая, где я видела эту симпатичную мордашку. - Сережа? вскрикнула я и до крови прикусила язык. Во рту сразу стало солоно.

- А ты откуда знаешь? - Глазенки смотрели на меня из полумрака пристально, не мигая.

Я ничего ему не ответила, просто была не в состоянии. А что тут скажешь, когда моя стройная теория, основанная на злокозненной Ингиной лживости, летела в тартарары? Вот же он - Сережа, Ингин сын, самый настоящий, не выдуманный. Значит, по крайней мере здесь она не наврала. Мне бы радоваться, а я не знаю, что и думать. И какие выводы из этого делать опять же. А, черт с ними, с выводами, прежде ребенка спасать надо.

- А где у нас ножки-ручки? - с фальшивым энтузиазмом поинтересовалась я, склоняясь над тряпичным кулем. Господи, я-то думала, ребенок связан, а оказалось, он наглухо втиснут в старый спальный мешок, застегнутый на ржавую заедающую "молнию". Вот изверги! Теперь понятно, почему хрипатый не боялся, что мальчик убежит.

Пока я боролась с заедающей "молнией", Сережа держался стойко, ни звука не проронил, зато, когда я наконец его освободила и, схватив за руку, потащила за собой, неожиданно заартачился:

- Не пойду!

- Как это не пойдешь? - опешила я.

- Потому что я тебя не знаю. Почему я должен с тобой идти?

Признаться, в его словах имелся определенный резон, хотя при подобных обстоятельствах... Что ж, выходит, хрипатый вызывает у него больше доверия, чем я? Обидно, конечно, но ничего не поделаешь.

Нужно искать к мальчишке подход, иначе он из детского упрямства провалит мне всю операцию по его же спасению.

- Да, ты меня не знаешь, - вынужденно признала я. - Но у вас же тут война, как я понимаю, а ты в плену? А я.., я партизан. То есть партизанка. Слышал про таких?

- Это которые паровозы под откос пускают? - уточнил не по годам развитый подпольный Ингин отпрыск.

- Ага, они самые, - подтвердила я, тревожно прислушиваясь к шуршанию камышей. Хрипатый того и гляди вернется. - Но тут ведь нет поездов. Поэтому я пришла освободить тебя из плена. Не возражаешь?

По большому счету, в таких моих рассуждениях логики было негусто, зато имелся ярко выраженный игровой элемент, а посему мальчишка клюнул:

- Ну хорошо, если ты партизанка, тогда я согласен. Только давай устроим засаду и возьмем в плен Терминатора.

- А Терминатор - это кто? - Что-то я плохо стала соображать. - Тот, кто тебя в мешок посадил?

- Ага, это он меня в плен взял. - Сережины глазенки заблестели пуще прежнего. - Ну, давай засаду устроим, а?

- Устроим, но потом, - пообещала я, увлекая мальчишку за собой в камыши и тревожно озираясь. Хрипатый, поди, уже успел все про меня выведать у жадюги-таксиста и рысью мчится обратно. Ну точно, так и есть, цокает копытами, издалека слышно. И фыркает тоже совсем как лошадь.

- Ложись! - шепотом скомандовала я мальчику и мягко толкнула его в песок, тут же приземлившись рядом сама.

Исчезновение ребенка хрипатый Терминатор обнаружил очень быстро, несколько раз обежал вокруг избушки и стал названивать по телефону сообщникам, оправдываться и призывать их на помощь.

Из его хриплого сбивчивого клекота я поняла далеко не все, но главное от меня не ускользнуло. Первое - мое такси уже уехало (плакали бандитские денежки). И второе - скоро к озеру примчатся сообщники и начнут метр за метром обшаривать окрестности. А посему нужно скорее уносить отсюда ноги. Что касается меня, то это не проблема, а вот с Сережей посложнее будет. Ему уже надоело валяться на песке, того и гляди издаст какой-нибудь воинственный клич, и тогда пиши пропало.

- Сережа, - тихо сказала я ему на ухо, - ты теперь тоже партизан и обязан передвигаться бесшумно. Знаешь, как змеи ползают? - На всякий случай я прикрыла ладонью ему рот.

Партизан из Сережи получился просто замечательный, и пока хрипатый метался возле избушки, мы, пригибаясь за камышами, успели существенно приблизиться к перелеску, которого я решила держаться за неимением более подходящих вариантов. Не к дороге же нам бежать, когда именно оттуда хрипатый ждет подкрепления.

Ой, мамочки, а это что за рожи? Двое, нет, трое. Бегут, орут, кулаками размахивают! Не иначе то самое подкрепление, о котором я распространялась выше. А кто это впереди гогочущей оравы, чуть не сказала "на лихом коне", такой знакомый? Не может быть, это же Бульбозавр - предводитель Покемоновых громил. Постойте, постойте, дайте-ка сообразить... Ой, не получается так сразу.

А тут еще Сережке наскучило партизанить. Видимо, потому, что мы это делали слишком уж однообразно, а дети, как известно, быстро устают от монотонных игр, им подавай новые впечатления. К тому же подкованный ребенок был уверен, что героические партизаны паровозы под откос пускают, а мы всего лишь позорно драпаем.

- А когда мы в плен кого-нибудь возьмем? - недовольно промычал он, поднимая голову с песка.

- Тс-с... - Я приложила палец к губам. - Противника нужно сначала выследить, а потом уже в плен брать.

- Ну хорошо, а когда мы его выследим? - Бойкий Ингин ребятенок буквально изнемогал от бездействия.

- Уже выслеживаем, - заверила я его, - главное, чтобы он сам нас не заметил. Знаешь, как быть ниже воды и тише травы?..

- Тише воды и ниже травы, - пробурчал с песка Сере га.

- Вот именно, - механически кивнула я, напряженно следя за передвижениями Бульбозавра. А тот бежал-бежал и остановился как вкопанный. Вроде прислушивается. Неужто засек, паршивец? А что, немудрено, потому как быть ниже травы, то бишь камыша, у нас получается неплохо, а тише воды - не очень.

А Бульбозавр постоял, постоял и снова разогнался. Бежит, а сам оглядывается, надо же, нюх какой. Как у ищейки.

- Ну.., мы его уже выследили, неприятеля? - Серега опять приподнял голову и воскликнул:

- А этого дядьку я знаю! Я его за палец укусил!

Я зашикала на Серегу, зажала ему рот ладонью и зачем-то накрыла своим телом, как будто от артобстрела его спасала. Что в этот момент творилось у меня в душе, вы, наверное, уже догадались. Укушенный палец Бульбозавра, щенок, о котором трепался по телефону Покемон, - стеклышки мозаики наконец сложились одно к одному. И как же я раньше недопетрила?

А Бульбозавр снова замедлил бег и вытянул шею в нашу сторону, ну и уши, само собой, навострил. Мы с Сережей затаились, но это нам уже не помогло. А окончательно и бесповоротно нас выдал сотовый телефон Лонга, зазвонивший у меня под боком.

Конечно, я обозвала себя распоследними словами, проклиная за головотяпство - и чего я его не выбросила, этот поганый мобильник! - но это было уже потом. А поначалу я даже не поняла, в чем дело, только растерялась. Шарю вокруг себя руками, а он знай себе наяривает, разрывается. Наверное, Борода Лонга вызывал, чтобы поинтересоваться, как он с пленниками управляется. В смысле - со мной и Отто. Он ведь не знал, что с тех пор, как мы разлучились без печали, я успела загреметь из огня да в полымя.

Ну, разобралась я в конце концов с этим мобильником, зашвырнула его подальше от себя, да что толку? Вся орава во главе с Бульбозавром уже неслась прямо к нам.

- Бежим! - крикнула я с хмельным отчаянием, будто в атаку позвала, схватила мальчишку в охапку и рванула к деревьям.

- А это кто, фашисты? - В Ингином наследнике снова проснулось желание немного попартизанить.

- Хуже, - выдохнула я на бегу, то и дело оглядываясь, - это янычары.

- А кто такие янычары?

- Подрастешь - узнаешь, - антипедагогично прошамкала я уже в полете. Не удивляйтесь, я ничего не перепутала, именно такое ощущение у меня и было по первости: словно я оторвалась от земли, воспарила, но, не удержав с непривычки равновесия, шмякнулась на какие-то шершавые коряги и до мяса обломала крылья. Мне даже показалось, что я сознание на несколько мгновений потеряла, но мысль о ребенке присутствовала во мне постоянно.

- Сережа, Сережа... - позвала я, с трудом отрывая от земли гудящий затылок.

- Да тут я, тут, - отозвался он откуда-то сбоку. Ну, слава богу, живой. Одно непонятно - куда это мы угодили? Похоже, в овраг, причем не в такой чтобы очень крутой, скорее даже пологий. Как же это вышло-то? Меньше надо было оглядываться и внимательнее под ноги смотреть. А сейчас выбираться, немедленно выбираться! Кстати, а что это за ноги там, наверху? Я подняла глаза и с ужасом увидела Бульбозавра. Он стоял на краю оврага и криво ухмылялся. Рядом - с не менее отвратными физиономиями - вся его бандитская рать.

- Картина Репина "Приплыли", - радостно объявил Бульбозавр. Ничего умнее я от него и не ждала.

Пистолет, где же пистолет? Где-где, в ветровке! А ветровка где? Что-то ее не видно. Наверное, я ее выронила при падении. Лежит теперь где-нибудь в кустах, попробуй найди. Нет, найти-то, конечно, можно, но вряд ли эти гориллы мне позволят.

- Ну хватит вылеживаться. - Кривая ухмылка Бульбозавра преобразовалась в злобный оскал. - Быстро наверх! Или помочь?

- А может, прямо на месте? Чего возиться-то! - Из-за спины Бульбозавра выглянул коренастый коротышка с громким прозвищем Терминатор.

- Заткнись ты, дерьмо, - нелицеприятно отбрил его Бульбозавр, - ты у нас сегодня уже отличился.

Коротышка стушевался и снова скрылся за широкой спиной Бульбозавра, а тот стал неспешно, вразвалочку спускаться в овраг.

Глава 35

Я смотрела на Бульбозавра как загипнотизированная, не в силах оторвать от него взгляда, и думала, до чего же несправедливо устроен мир. Зло торжествует повсеместно, а добро - от случая к случаю и то с запозданием, как в документальных детективах по телевизору. Да что далеко ходить, вот вам конкретный пример: ну разве мне так уж много нужно было для хеппи-энда? Да буквально мелочи, сущий пустяк! Чтобы Бульбозавр со своей оравой запоздал на минуту, от силы на две, чтобы овраг этот злосчастный оказался чуть-чуть в стороне, на метрик-другой, больше не надо. Но нет, фигушки, рожденный в Виллабаджо не смеет рассчитывать на поблажки со стороны судьбы, поскольку все они предназначены для везунчиков из Виллариба.

А может, все еще обойдется, а, как вы думаете? Может, зря я так убиваюсь? Ага, сейчас он меня пожурит и отпустит. А заодно и в грехах покается, зальется слезами и расскажет, зачем украл ребенка. Только, думаю, вряд ли я что-нибудь от него узнаю, при том, что вперед за все заплатила. Или узнаю, но унесу эту тайну с собой в могилу. Скажете, что при подобных раскладах неведение предпочтительнее, но кто меня станет спрашивать, чего я хочу?

Страшно-то как, страшно, глаза закрыть, что ли? А Сережа, как же Сережа? Что-то его не слышно совсем...

А Сережа, словно догадался, подал голос. Да еще как подал!

- Эй вы, янычары, ни с места!

Вы не поверите, но Бульбозавр замер и руки по швам вытянул. Только каблуками не щелкнул и "так точно" не сказал. У прочих "янычар", бестолково столпившихся на краю оврага, синхронно отвалились челюсти.

Что за чертовщина! Правым глазом я продолжала наблюдать смятение в стане противника, а левый скосила на Сережу. Господи, он держал пистолет! Двумя руками, нетвердо поводя стволом из стороны в сторону. Но откуда он его взял? Откуда-откуда, в ветровке моей нашел, конечно! Правда, он не знает, что пистолет настоящий, он ведь играет в партизан. Ну и мальчишка, просто киндер-сюрприз. И вообще, что-то мне эта ситуация напоминает... "Вождя краснокожих" О'Генри, вот что!

- Спокойно, спокойно, мальчик. Видишь, я стою и не шевелюсь, вкрадчивым тоном сказал Бульбозавр и шепотом, через губу, прибавил специально для своих головорезов:

- Откуда у пацана ствол?

Те только невнятно зароптали в ответ, а Сережка, весьма довольный собой, перестал бесцельно размахивать своей опасной игрушкой, нацелив пистолет прямо в лоб Бульбозавру.

Бульбозавру это не понравилось. Он сдрейфил, не сойти мне с этого места, сдрейфил. Вот так гангстер, испугался шестилетнего мальчишки! Лоб Бульбозавра покрылся испариной, кадык ходуном ходит, того и гляди, в обморок грохнется. Хиляк Отто и тот достойнее держался перед Бородой, Беляшом и Лонгом.

- А теперь оружие на землю! - Похоже, шустрый Ингин сынок вдохновенно цитировал какой-то боевик.

Бульбозавр замешкался, за что и был без промедления припечатан очередной цитатой:

- Считаю до трех. Или оружие будет на земле, или твои мозги - в твоей шляпе.

Шляпы у Бульбозавра не было, но противоречить он не решился: вытащил из-за пояса пистолет и швырнул его в траву.

На несколько мгновений над оврагом повисла тишина. Видимо, Сережа припоминал текст.

- А теперь подтолкни его ко мне, - наконец распорядился он и тут же уточнил:

- Ногой. И чтоб я видел твои руки.

Бульбозавр без долгих рассуждений наподдал выброшенный пистолет носком ботинка. Пистолет пролетел пару метров и очень удачно шлепнулся к моим ногам. Я его подхватила и зажала в вытянутой руке. Ситуация переменилась коренным образом, но радости по этому поводу у меня было мало. Главное непонятно, дальше-то что?

Взять и всех перестрелять? Кишка у меня для этого тонка, кроме того, я совсем не уверена, что попаду хотя бы в одного. Сидеть и держать всю ораву на мушке? Тоже не выход. У меня руки затекут, а Сережке такая игра просто наскучит. Ему чего-нибудь новенького захочется, те же паровозы под откос пускать. К тому же он ведь до сих пор принимает пистолет за игрушку, и с этим нужно срочно что-то делать.

- Подойди ко мне, Сережа, поближе, - позвала я, не оборачиваясь. Голос у меня дрожал, рука с пистолетом тоже, а ненавистная рожа Бульбозавра расплывалась перед глазами.

Сережка с размаху приземлился рядом со мной.

Я забрала у него пистолет, и теперь обе руки у меня были заняты оружием, но я не чувствовала себя в большей безопасности, наоборот, испытывала некоторое неудобство.

А Сережка, как я и предполагала, начинал понемногу утомляться от затянувшейся "войнушки".

- Ну что, - вздохнул он, - в плен мы их взяли, а теперь что делать будем? Может, перемирие объявим?

- Ни в коем случае. - Я не сводила глаз с Бульбозавра. - Мы поступим по-другому. Мы их допросим.

- Здорово! - воспрял духом Сережка. - Допросим, а потом покушаем, ладно?

Бедный ребенок здорово проголодался. Может, его вообще не кормили с тех пор, как похитили?

- Обязательно, - заверила я его. - "Ты бы чего хотел?

- Я бы.., чипсы! - выпалил Серега. Совсем как мой Петька.

- Отлично! - Я выдавила из себя жалкую улыбку. Меня так трясло, что пистолеты без малого не выпрыгивали из моих рук. Бандюги небось уже усомнились в моих способностях управляться с оружием. Может, вверх пальнуть для острастки? Хорошая идея, но только в том случае, если пистолеты заряжены. А если нет, откуда мне знать? - Эй ты, - я с большим трудом сфокусировала взгляд на переносице Бульбозавра, - давай сюда свой мобильник. И без фокусов, а то мигом у меня... - Что именно будет "мигом", я уточнять не стала, поскольку мой словарный состав в этой части сильно уступал Серегиному.

- Лови! - Бульбозавр сунул руку в карман штанов, что-то вытащил, что именно, я рассмотреть не успела, и швырнул прямо в меня.

Я инстинктивно присела и попыталась прикрыть лицо руками, стараясь при этом не упускать из виду Бульбозавра, а Сережка отчаянно закричал мне в ухо:

- Засада! Они подстроили засаду!

Кто-то навалился мне на плечи. Я запрокинула голову и увидела Покемонова племянника Гамлета. Он нависал надо мной как глыба, а ведь казался таким щуплым. Само собой, я сопротивлялась, пиналась и кусалась, а еще не выпускала из рук пистолетов, справедливо полагая, что в них наше с Сережей спасение. А выстрелить так и не решилась, опасаясь, что могу в этой свалке задеть ребенка. Зато, судя по ругательствам, очень удачно засветила кому-то ногой в глаз и, наверное, продолжила бы свое славное дело, если бы не внезапно обрушившаяся на меня кромешная тьма.

***

Сначала в голове у меня был только шум. Затем я различила в нем собственный стон. Потом чье-то шумное дыхание. Как будто большая собака обнюхивала мое лицо. И только после этого ко мне вернулось зрение.

Собаки не было. Был Бульбозавр, который куда-то волок меня, держа за ноги. Я решила, что он принимает меня за мертвую, и подумала, что так даже лучше. Но Бульбозавр остановился, отпустил мои ноги и присел рядом со мной на корточки. Закурил и стал стряхивать пепел прямо на меня, мерзавец! Я лежала, не шевелясь и смутно надеясь на чудо. Затылок у меня гудел. Бедная моя черепушка, второй раз ей сегодня достается. Хотя Беляш, надо признать, огрел меня раз в десять легче, можно даже сказать, погладил по сравнению с тем, что устроили мне эти макаки во главе с Бульбозавром.

- Говорил же я, убить тебя надо, а он - подозрительно будет, подозрительно... - мрачно изрек Бульбозавр и смачно сплюнул.

Я не знала, как на это реагировать, а потому продолжала притворяться убиенной.

- А по-хорошему, надо было тебя прикончить еще тогда, в квартире. Было бы два трупика сразу. - Смех у Бульбозавра был зловещий, как и полагается маньякам.

Было бы два трупика, в квартире, медленно, с усилием ворочала я шариками, про что это он? И вдруг мое померкшее сознание озарилось догадкой: два трупика - это я и Юрис!

- Так это... Так это ты? - Язык у меня был сухой и шершавый, как рашпиль, просто удивительно, как он до сих пор еще во рту помещался.

- Ну я, я, кто же еще? - ощерился Бульбозавр.

- Ты.., убил... Юриса?.. Зачем?.. - Я как будто бы заново училась говорить.

- Ну убил и убил, - с досадой отозвался Бульбозавр, - вышло так. А чего он? Я не люблю, когда меня за дурачка держат.

Вы не поверите, но у меня было такое ощущение, что он мне жалуется.

- Я знаю.., тебе приказали. - Мне будто на ухо кто-то нашептывал: говори с ним, говори, это твой шанс. Он не убьет тебя, пока не выговорится. - По... Ованес тебе приказал...

- Ованес? - Бульбозавр брезгливо поморщился. - Этот старый ворюга только бабками интересуется, остальное ему неведомо.

Вот уж не думала, что у нас с Бульбозавром окажется практически единое мнение о Покемоне. Ну со мной-то, впрочем, все ясно, а вот почему Бульбозавр столь откровенно не уважает своего хозяина, непонятно.

- Ну и почему же тогда? - Я боялась, что он замолчит. Сочтет разговор законченным и перейдет к делу. А к какому, можно и не объяснять. К мокрому, одним словом.

- Что - почему? - Бульбозавр докурил сигарету и бросил окурок в кусты.

Я сочла, что это дурной знак, и заторопилась заполнить словами возникшую паузу:

- Ну почему... Почему убил Юриса?..

- А чтобы не корчил из себя умника. - Мне почему-то показалось, что эта тема Бульбозавру крайне неприятна. Даже болезненна. - Чтобы в душу не плевал! - Последнее заявление прозвучало с совершенно непонятным мне надрывом. - Предателей надо убивать, как бешеных собак.

- Это из-за Инги, да? - Я приплела Ингу не с бухты-барахты, как-никак еще совсем недавно она была для меня главной подозреваемой..

- Без этой стервы, конечно, не обошлось, - гнусно усмехнулся Бульбозавр, - как же без нее? Нет, но если б я знал, чья это квартира! выпалил он и снова с сердцем:

- Я же до последнего был без понятия! Пока не застукал голубков!.. Ха-ха, на том же месте в тот же час! Ну он-то, конечно, сразу юлить... Мол, он ее только кокаином снабжал, а так она ему до лампады... Лучше бы заткнулся, не доводил... Целее был бы... - Грозный Бульбозавр поник головой.

Все, что я поняла, - Бульбозавра одолевали некие сильные чувства, а не банальная страсть к деньгам, за которую он презирал своего работодателя. А вот конкретизировать их природу я все еще затруднялась. Вроде бы он обвинял Юриса в предательстве, а само предательство как будто бы состояло в общении с Ингой. Честно говоря, похоже на ревность. Да и Борода мне все время втолковывал про нетрадиционную Юрисову ориентацию. Тогда какого же черта Инга... И потом, ну ладно Юрис, он все-таки в мужском стриптизе задницей вертел, а этот-то бычара... Ну все, граждане пассажиры, приехали, конечная остановка. Скоро точно начнем почкованием размножаться. Или этим, как его, клонированием.

Про исчезнувший труп Бульбозавр мне тоже поведал, даже особенно уговаривать не пришлось. Про то, как следил за нами с Ингой той ужасной ночью, как вытащил бездыханное Юрисово тело из лифта и в багажнике вывез за город. А особенно меня поразила заключительная фраза, произнесенная Бульбозавром с отвратительнейшей кривой ухмылочкой:

- Я его в лесу закопал, тут неподалеку, чтобы всегда можно было проведать. Местечко хорошее, сухое, сосны кругом... Хочешь, и тебя там закопаю?

Ну вот, такую душевную беседу испортил! Нужно скорее, скорее увести его от этой крайне неприятной темы.

- А Инга? Где она сейчас? - Я сделала вид, что пропустила мимо ушей его жуткую, а главное - совершенно несмешную шутку. - А с мальчиком что? Он же ребенок, он...

- Не волнуйся, скоро вы все встретитесь. На том свете. И Юрис, и твоя подружка-потаскушка... - заверил меня Бульбозавр. И достал из-за пояса пистолет. - Узнаешь игрушку? Я тоже сразу узнал. Эту пушечку я сам подарил Юрису, а теперь она вернулась ко мне. - Кажется, он немного смягчился. Это потому, что снова вспомнил о Юрисе.

- Вижу, Юрис был тебе дорог. - Я предприняла отчаянную попытку с помощью разговоров оттянуть момент своей "радостной" встречи с Юрисом. Что касается Инги, то против свидания с ней я ничего не имела. Хотя предпочла бы, чтобы оно произошло на этом свете, а не на том.

Но Бульбозавр на мой крючок не клюнул, нацелил Юрисов пистолет прямо мне в лоб и сказал:

- Ладно, передавай от меня привет Юрису. Сложил губы в трубочку, как будто хотел заодно с приветом послать воздушный поцелуй, и.., повалился на меня, тяжелый, как осветительная мачта. У меня даже дыхание перехватило, а сверху кто-то истошно заорал:

- Живая, живая, успели!

Я повернула голову набок и увидела озеро, камыши и бегущих ко мне людей. Их было много, и почти никого из них я не знала, кроме Инги, Сережи и мистера Тореро. Опередив всех, он в три прыжка очутился возле меня и сделал озабоченную мину:

- Так... Врача нужно... На что я возразила:

- Поздно. Кажется, у меня уже предсмертный бред.

Да от одной этой мысли у меня мороз пошел по коже. Вот что я вам скажу: если бы по невезению проводились соревнования, я бы точно была многократной чемпионкой.

***

Привет из солнечного Виллариба!

- Ну ты и сволочь, Прокопчик! Здорова врать! Зачем дала Юрису ключ? Ты хоть знаешь, кого он ко мне водил? Устроили в моей квартире притон, понимаешь! - Вот в каких выражениях я приветствовала Ингу, когда она навестила меня в больнице на следующий день.

- Да я же не знала, - оправдывалась она, - я понятия не имела...

- А про то, что ушла тогда не в шесть, а в семь, тоже понятия не имела? - гневно вопрошала я.

- Ну, во-первых, все было не так. Я действительно ушла в шесть, а потом вернулась за мобильником. А Юрис, он уже мертвый был! - отбивалась Инга.

- И ты решила, пусть себе лежит, где лежал, - констатировала я прискорбный факт Ингиного малодушия. - Придет Танька - пусть сама разбирается. Ну, спасибо, Прокопчик, век не забуду.

Инга набычилась, замолчала, а потом вдруг ни с того ни с сего лучезарно улыбнулась:

- А я не Прокопчик.

- Ну Сусанин, если тебе так нравится, - прошипела я. - Нашла чем гордиться.

- А я и не Сусанян, - проворковала Инга интригующе.

- Ага, а я не Чижова, а миссис Джеймс Бонд, - кивнула я и покрутила пальцем у виска.

Инга уже открыла рот, чтобы выдать очередную тупую остроту, но тут дверь за ее спиной приоткрылась, и в палату со словами "вижу, больная пошла на поправку" просунулась голова мистера Тореро.

- Это мне снится? - на всякий случай спросила я Ингу.

- Нет, это тебе не снится, - покачала она головой.

- Тогда что он здесь делает?

- Разрешите представиться, капитан Бакланов, - деловито и вместе с тем буднично отрекомендовался мистер Тореро. - Я вас долго не задержу.

- Как это? - Я переводила взгляд с мистера Тореро на Ингу и обратно, все ждала, кто из них заржет первым.

- Вижу, нужно развеять недоразумение, - вздохнул мистер Тореро. - Вас, наверное, смущает наша встреча в "Пеликане"? Это естественно. Так вот, там я был по долгу службы, разоблачал преступную группу наркодилеров. - И уточнил на всякий случай:

- Я понятно выражаюсь?

- Ага, - кивнула я, - более-менее.

- Очень хорошо, - по-казенному обрадовался мистер Тореро. - Тогда у меня к вам буквально несколько вопросов. Уточняющих.

Мистера Тореро интересовало все, что касалось Бороды, Беляша и Лонга, и я прилежно и обстоятельно выложила ему все, что мне было о них известно. Впрочем, судя по непроницаемому выражению его лица, ничего принципиально нового он от меня не узнал. Зато я из его вопросов кое-что почерпнула и даже заполнила с их помощью некоторые пробелы. Ну, например, разобралась с неведомым товаром, за который так переживал Борода. Это были наркотики, ими Юрис исправно и далеко не бескорыстно снабжал клиенток "Пеликана". В том числе Ингу, которая теперь стояла рядом с мистером Тореро такая скромная и невинная, хоть картину пиши. И вчерашнее появление в моей квартире мистера Тореро тоже прояснилось. Это он по следу банды шел, а я-то приняла его за одного из них.

- Эх, зря вы тогда от меня убежали! - по-отечески пожурил меня мистер Тореро. - Хорошо еще, что все обошлось, а то могло быть и хуже.

- Могло, - согласилась я, вглядываясь в хитрющую Ингину физиономию. Меня почему-то не покидало ощущение, что она готовит мне какой-то подвох.

- Ну выздоравливайте, - пожелал мне мистер Тореро и поднялся со стула.

- И это все? - разочарованно подумала я вслух, провожая его долгим взглядом.

- Не все, не все, - защебетала Инга, - сейчас будет еще один сюрприз, самый главный. - И захлопала в ладоши. - Раз, два, три - елочка, гори!

При чем тут елочка? Крыша у нее не в порядке, что ли?

Дверь распахнулась, но елочки за ней не обнаружилось. Зато обнаружился Отто. Ну все, сейчас полезет с объяснениями, обреченно подумала я.

- Это Отто Кетлинг, - торжественно объявила Инга, чуть не лопаясь от счастья.

- Надо же, а я и не знала. - Я не выразила особенной радости.

- А теперь спроси, как моя фамилия? - потребовала от меня Инга.

И чего, спрашивается, лезет к больному человеку со всякими глупостями?

- Отстань, - попросила я Ингу и отвернулась к стене. Один раз в жизни поболеть спокойно не дадут.

- Ну, Тань, ну спроси, что тебе стоит, - клянчила за моей спиной Инга, потом вздохнула обиженно. - Ну ладно, раз не хочешь спрашивать, так скажу: Ти-зенгаузен-Кетлинг.

- Че-го? - Я резво приняла первоначальное положение.

- Но это еще не все! - Инга наслаждалась произведенным эффектом. - Ты тоже Тизенгаузен-Кетлинг. Представляешь?

- Кто-кто? Я? - Я посмотрела на Отто. Похоже, он заразил Ингу своим безумием.

А тот, видно, только того и ждал. Сразу затарахтел:

- Я же говорил, что мы все обсудим втроем. Вот и наступил такой момент! Наконец я вас нашел, и вы, слава богу, живы. Вы просто не представляете, как я счастлив!

- Чего он несет? - Я переключилась на Ингу, хотя и от той, как показали сегодняшние события, ожидать чего-нибудь вразумительного было нелегко.

- Он несет... То есть он говорит сущую правду. Мы с тобой, оказывается, троюродные сестры. А он тоже нам родственник, дальний какой-то, но неважно. И все мы наследники зашибенного состояния, прикинь?

- Врешь! Так не бывает! - Я расплылась в идиотской улыбочке.

- Бывает, бывает. - Инга чуть не на одной ножке по палате запрыгала. А Ованес каким-то образом про меня пронюхал, ну про то, что я из этих Тизенгаузенов... Поэтому он уговорил меня написать завещание, а я написала, я ведь ничего не знала. А потом он задумал от меня избавиться. Ну и от Сережи заодно. Сережино похищение он организовал, с помощью Сони, конечно. А аварии никакой не было, просто они меня в подвале держали. Если бы не ты, даже не знаю, чем бы все кончилось. И если бы не Отто. - Она ласково потрепала по плечу довольного племянника тети Любы.

Значит, наследство? Вот из-за чего весь сыр-бор, а Юрис - всего лишь случайность, побочная линия в этой запутанной истории. А Покемон-то каков, оказался еще отвратительнее, чем я думала. Позарился на Ингино наследство, с его-то несметными богатствами. Вот уж действительно, деньги к деньгам, а дерьмо к дерьму.

Инга все не могла успокоиться, прямо висла на бедном Отто и награждала его бесчисленными комплиментами за самоотверженность. А меня любопытство донимало, кто подкинул Буяну палку сервелата, на которой я растянулась, когда в потемках рыскала во дворе у долгоносиков. Предчувствия меня не обманули, Отто не стал отпираться и честно признался, что в тот памятный вечер побывал на чердаке "Броненосца "Потемкина", где и разыскал заветную фотографию Ингиного прапра... - одним словом, пращура.

***

Ну то, что мы с Ингой троюродные сестры по отцовской линии, я еще как-то переварила. Можно сказать, я этому даже не очень сильно удивилась. В конце концов наше родство хоть как-то объясняло то бесрассудство, с которым я бросилась в бездонный омут Ингиных страстей-мордастей. А вот общий пращур с двойной фамилией Тизенгаузен-Кетлинг у меня в голове совершенно не укладывался. Да если бы дело было только в фамилии, а то ведь еще и в титуле. Барон Тизенгаузен-Кетлинг! Разбудите меня, уколите цыганской иголкой, полейте холодной водой из чайника! Да посмотрите на мою русопятую физиономию, в конце концов, и сразу станет ясно, что бароны в моем роду по всем законам генетики исключаются. Неудивительно, что я еще долго глупо хихикала и замечала к месту и не к месту:

- А может, он все-таки не Тизенгаузен, а Мюнхгаузен?

А Отто мне популярно объяснял, что барон Мюнхгаузен - не менее реальное лицо, чем наш один на троих титулованный прадедушка. И потомки у него тоже имеются. Правда, о наследственных делах ничего не известно. Может, просто делить нечего, поскольку знаменитый предок сильно промотался при жизни?

Кстати, о наследстве. Я долго не могла осмыслить сам факт его существования. Мне, уроженке забытого богом Виллабаджо, за всю жизнь и рубля в лотерею не выигравшей, что-то причиталось! Просто так, за самые обычные серые глазки. И каждый раз, как на меня накатывала очередная волна сомнений, неутомимый Отто предпринимал пространные экскурсы в историю семьи Тизенгаузен-Кетлинг. С его помощью я уже, можно сказать, все генеалогическое дерево облазила от корня до верхушки, но продолжала подозревать, что тут не обошлось без какой-нибудь путаницы.

- Все много раз проверено, ошибки быть не может, - терпеливо вдалбливал мне в голову Отто. - Дело в том, что наше родство - по линии Кетлингов, выходцев из Швеции. Долгое время считалось, что из Кетлингов никого не осталось. Да так оно и было, в Европе не осталось, а о тех, что в России, никто ничего не знал. Полагали, что все они погибли во время революции. А они уцелели, потому что сменили фамилии. Даже дети не знали, кто их родители на самом деле, что уж говорить о внуках и правнуках!

Я кивала головой, как кукла с батарейкой в животе: мол, мне понятно, а на самом деле все, как и прежде, плавало в тумане. На кой черт, к примеру, Отто нас с Ингой разыскивал? Не проще ли ему, с его американскими нравами, было прикарманить все наследство, а не делиться с какими-то сомнительными родственницами по отцовской линии, к тому же затерянными на бескрайних и диких просторах России? Однако и этому, представьте себе, нашлось объяснение. Оказывается, долгожительница тетя Люба, царство ей небесное, составила завещание необычайно изощренным образом.

Предсмертная воля хитрой старушенции, как я поняла из заумных объяснений Отто, состояла в следующем. Отто получал пятьдесят процентов несметных сокровищ Тизенгаузенов-Кетлингов только при условии, что вторая половина наследства будет по-братски разделена между российскими потомками старинного баронского рода. В противном же случае ему причитался сущий мизер: пара отелей на Канарах, поместье в Ирландии, персональный "Боинг" и еще что-то по мелочи. Остальное, включая и нашу с Ингой долю, жертвовалось на благотворительность.

Так что у бескорыстной на первый взгляд самоотверженности кузена Отто была очень даже корыстная подоплека. На том же, собственно, зиждились и все его родственные чувства, включающие поразительную сентиментальность и невообразимые переживания за нашу с Ингой судьбу. Страшно подумать, что с ним творилось, когда он узнал о нависшей над нами опасности! Наверное, это ужасно - видеть, как громадное состояние медленно и торжественно уплывает у тебя из-под носа в самый последний момент. Я говорю "наверное", потому что мне подобные сильные чувства, к великому сожалению, неведомы. Даже теперь, после того, как я с помощью Отто вступила в права наследования.

Что касается Инги, то ее финт с нежданным богатством, свалившимся на голову, нисколечко не удивил: дескать, одним наследством больше, одним меньше. Впрочем, резкие, как виражи истребителя, повороты судьбы - это в ее стиле, чего не скажешь обо мне. Для меня вот так вот, в одночасье, без всякой подготовки сменить Виллабаджо на Виллариба - серьезное испытание, я даже боялась, что мой ослабленный испытаниями организм не выдержит перегрузок.

Начнем с того, что я понятия не имела, куда девать такую прорву денег. У меня-то, в отличие от Инги, потребностей с гулькин нос. Ну, купила Петьке фирменные ролики, ну, квартиру трехкомнатную приобрела (а старую, из-за которой мы долго судились, щедро отписала бывшему мужу Генке), ну, кое-что из тряпок, как же без этого, а потом враз выдохлась, фантазия иссякла.

Не знаю, что бы я делала без Инги, которая легко и беззаботно упорхнула с Сережей в Париж. Через неделю, скупив на корню содержимое половины парижских бутиков, она вдруг заскучала и позвонила мне.

- Приезжай, - медовым голосом улещала она меня с Эйфелевой башни, снимем апартаменты на Лазурном берегу... Приезжай, а, Танюха, а то с этими французами от тоски завоешь.

- С тобой свяжись, сразу приключения на голову посыпятся, - вяло отбивалась я, с тихим ужасом осознавая, что без приключений я уже вроде и не я.

Дальше можно и не рассказывать. Все случилось как-то само собой. Проснулась я утром, огляделась по сторонам и все разом решила.

Инга встречала нас с Петькой в парижском аэропорту с цветами. Я растрогалась до слез и долго висела у нее на плече, уткнувшись мокрым носом в воротник ее шикарного пальто. Разумеется, первую неделю на гостеприимной французской земле я, как и полагается интеллигентке в первом поколении (если не брать в расчет предков-баронов), посвятила культурной программе. Таскалась по достопримечательностям, прихватив с собой Ингу, которая спеклась буквально на второй день в Лувре. Пока я, позорно поддавшись массовому психозу (эх, до чего же слаба природа человеческая!), тупо пялилась на Мону Лизу, Инга, дожидаясь меня, сидела в подземном ресторане и потягивала коктейли с крюшонами. Счастливая и не отягощенная комплексами, она не любила музеи, зато любила магазины, особенно теперь, когда они по первому требованию и без малейших колебаний отвечали ей взаимностью.

В результате, еще немного поупиравшись для порядка, я присоединилась к Инге. Неделю или около того мы на пару опустошали парижские бутики, после чего на паях воплотили в жизнь Ингину мечту о Лазурном побережье. При этом не стали скупиться и, проявив истинно русскую широту, на паях купили виллу с бассейном, садом и прочими причиндалами буржуазной жизни. Потом как-то незаметно обзавелись шофером, кухаркой и горничной, а также завели себе привычку шляться в казино и потихоньку просаживать дармовые баронские денежки.

Короче, самое время пришло испытывать райское наслаждение, да только, чувствую, не получается у меня - и все тут. Мало этого, взялась меня тоска глодать, и гложет, и гложет... И не простая тоска, а самая настоящая ностальгия. От нее-то я в эпистолярный жанр и ударилась. Стала слать на родину пространные письма.

Сначала-то я большей частью бомбардировала корреспонденцией родимый Котов, а в конце концов, вы не поверите, дело дошло даже до бывшего мужа Генки, соседки Раисы и дворничихи Кипарисовны. Да что там Генка с Раисой, я даже злокозненной редакционной выскочке цидулю настрочила! И каждое мое послание начиналось традиционно и незамысловато: "Привет из солнечного Виллариба!" Увы, ответы мне шли только из Котова, от мамы. Из всех прочих только Генка сподобился на разъединое короткое письмецо, в котором он жаловался на затянувшийся ремонт в подаренной мной квартире. Вот зануда, знала бы - не дарила.

Месяца через два такой-то жизни нас с Ингой практически одномоментно одолела охота к перемене мест. Жаль только, тянуло нас в разные стороны. Меня - в Испанию, к тамошним мачо; Ингу - на остров Бали, за экзотикой. Поскольку к консенсусу мы так и не пришли, каждая из нас самостоятельно отправилась навстречу своей мечте.

Уж не знаю, каково было Инге на острове Бали, а я недолго услаждала слух полнозвучной испанской речью. Пока не попала на корриду. Я-то ждала, что жгучий взгляд первого же тореро с красным полотнищем в руках избавит меня от томительной меланхолии, однако ничего подобного не случилось. Нет, они ничего, эти испанские мачо, только не совсем такие, какими я их представляла заочно. А что самое обидное, знаете? А то, что не одному из них мне не хотелось сказать заветное "абрасса мэ".

А на французской вилле меня ждал сюрприз. С острова Бали Инга вернулась не одна, а со златокудрым красавцем Томми. Томми ни бельмеса не понимал по-русски и целыми днями либо плескался в бассейне, либо расхаживал по вилле, завернувшись в махровую простыню. А еще исподтишка следил за мной взглядом злобного пса: и укусил бы, да намордник мешает. Что до Инги, то она была так поглощена своим новым счастьем, что ничего не замечала. Любвеобильная наша.

Как ни странно, я не только не огорчилась, а даже, напротив, почувствовала облегчение. Спокойно собрала тряпки из парижских бутиков и отбыла на историческую родину, напоследок по-дружески посоветовав Инге не упоминать Томми в своем завещании.

Историческая родина встретила нас с Петькой слякотной весенней распутицей. По московским улицам, сметая все на своем пути, неслись мутные потоки, в то время как на обочинах все еще дожидались своего часа утрамбованные и засыпанные мусором сугробы. Первая же проезжающая мимо иномарка, благополучно перекочевавшая на российские просторы с парижской свалки, обдала меня грязью, а ее хозяин - отборным матом. Ах, какие мелочи, зато здесь все свое, родное!

Кое-как распаковав самое необходимое, я сбегала в гастроном за батоном и "Докторской" колбасой. Нарубала бутербродов, накормила ими Петьку и разрешила ему смотреть мультики сколько влезет, а сама стала спешно собираться. Надела лучшие парижские тряпки, намазалась дорогушей французской косметикой и, превозмогая неодолимую русскую застенчивость, направилась... Нет, вы лучше сами догадайтесь куда! Слабо, да? Ну хорошо, так и быть, приоткрою завесу секретности. В последний раз! А то уже надоело, прямо как маленькие, все им расскажи да все разобъясни.

В общем, я держала путь в то самое отделение милиции, в котором не так давно и закончились мои злоключения. Прихлебывающий чаек дежурный отослал меня в какой-то кабинет, но того, кто был мне нужен, там не оказалось. Пришлось открывать все двери подряд до тех пор, пока за одной из них не обнаружился Он. Он стоял спиной ко мне и что-то живо рассказывал, непринужденно жестикулируя. Видимо, что-то очень смешное, потому что остальные смеялись. Кажется, их там было трое или четверо, но, впрочем, неважно.

Когда я замерла в дверях, смех прекратился, все выжидающе уставились на меня, включая и Его. Поскольку Он меня не узнал, то сухо спросил:

- Вы к кому?

Я сглотнула застрявший в горле комок и просипела:

- К мистеру Тореро...

- А-а... - пробормотал Он растерянно и покосился на сослуживцев. Что-то я... Ах, вы же та самая... Таня, Таня... - Он щелкнул пальцами.

- Чижова, - подсказала я и потупилась, - Ну извините, не узнал, вы какая-то другая. Как будто вчера из Парижа.

- Сегодня, - поправила я. - Сегодня из Парижа.

- Серьезно? - не поверил Он. - Ну и как Париж?

- Да так себе, - пожала я плечами, - Париж как Париж. В метро не войдешь без противогаза, а Елисейские Поля засыпаны песком.

- Да что вы говорите! - поразился мистер Тореро и посмотрел на наручные часы. - Эх, хотел бы я с вами поболтать о Париже, да некогда.

- Вы на задание? - Я сразу упала духом и показалась себе ужасно нелепой в своих парижских нарядах.

- Да... То есть не прямо сейчас. Сначала я хотел перекусить на скорую руку Тут, знаете ли, у нас поблизости есть отличная пельменная... Я бы и вас пригласил, боюсь только, что...

Я поняла, что должна во что бы то ни стало поймать его на слове, иначе другого случая мне может и не представиться, а потому выпалила, ни секунды не раздумывая:

- Вы не поверите, но пельмени - это именно то, чего мне больше всего не хватало в Париже.