Невинная оговорка

25

Амелия заплатила таксисту, он высадил нас на запруженном тротуаре перед входом в рынок Челси. Амелия разгладила одну единственную складку на её кричащем платье-халате от Дианы фон Фюрстенберг.

— Как я уже говорила, — продолжила она разговор, начавшийся ещё в машине, — мы ни в коем случае не должны разочаровать Мисти Барроуз.

— А разве мы кого-нибудь должны разочаровывать? — спросила я.

Она прищурила глаза.

— Осторожно. Ты мне нравишься, но помни о том, что я твой босс.

— О, — мой тон и жесты были театральными, пока я открывала дверь, ведущую на рынок. — Позвольте открыть для вас дверь, мисс Ван Экен.

Она самодовольно ухмыльнулась.

— Совсем другое дело, моя фаворитка.

Оказавшись внутри, я стянула перчатки и распихала их по карманам. Амелия развязала свой шарф. Я, не задумываясь, поправила её наэлектризовавшиеся волосы, которые прилипли к воротнику.

— Это пальто — замечательный выбор, — сказала Амелия, оценивая мой внешний вид. — Уверена, Мисти догадается, что это Барберри даже с закрытыми глазами.

Я расстегнула воротник пальто. Забавно, как легко в этом городе можно ощутить пронизывающий холод, а потом вдруг резкий прилив жара. Когда утром раздался звонок от Амелии, извещающий о том, что сегодня нам неожиданно удалось договориться о встрече в обеденный перерыв с востребованной интернет-предпринимательницей, я подождала пока Натан ушёл на работу и постучалась к Финну.

— В воскресенье ты меня замучила, — он, шутя, изобразил возмущение, он был таким сонным. Даже несмотря на то, что прошло уже два дня, моё тело всё ещё меня не слушалось.

Он протянул мне моё новёхонькое тёмно — синее пальто и поцеловал.

— Прости, я ещё не почистил зубы.

Я вздохнула.

— Ты не поверишь, меня это совсем не волнует.

— Вот поэтому — то я и выбрала тебя для этой встречи, — сказала Амелия. — Я без понятия, где и когда ты его купила, раньше я его не видела, тебе всегда удаётся выуживать вещи из задницы, как раз в нужный момент.

— Уверяю тебя, я его не из задницы раздобыла, — мы пересекли ресторанный дворик в стиле складского помещения, укомплектованного буфетами, магазинами подарков и книжных лавок. — Где будет проходить наша встреча?

— В Friedman’s.

Этот старенький ресторанчик был очень маленьким, стеклянные витрины которого входили прямо на торговые ряды.

— Там же так тесно.

— Согласна, но она на этом настояла. Она очень любит Рубены [16] которые там готовят. Я уверена, что Амелия уже много лет не ест хлеб, а вот я его ем регулярно.

— Удивительно, что я здесь раньше не побывала, — отметила я. — Я всегда выискиваю места, где продают сэндвичи.

— Я бы пригласила её в Cipriani, но по слухам она уходит от своей теперешней фирмы, из — за их излишнего консерватизма. Я решила играть по её правилам, — Амелия огляделась вокруг.

Мы не стали садиться за общий стол, вместо этого выбрали отдельный столик у входа. — Давай-ка присядем, у нас есть около десяти минут, перед тем, как она появится.

Мы убрали со стола пустые коробки и использованные салфетки. Во время обеденного перерыва здесь было многолюдно и шумно. Амелия разложила на столе документы. Я уже собиралась присесть, когда получше присмотрелась к стойке и увидела Натана в очереди, чтобы сделать заказ. Он откинул голову назад и рассмеялся. Внезапно натолкнуться на собственного мужа было немного неожиданно, поэтому я не сразу заметила, что он был не один.

Я перевела взгляд на женщину рядом с ним и мгновенно её узнала, даже без её передника и бейджика из QuenchCoffee. Без сомнений эта изящная фигурка с длинными чёрными волосами принадлежала Жизель. Она так и светилась юностью.

Жар пронзил мою грудь, шею и уши. Шум толпы внезапно стал мучительно громким, а верхний свет вызвал жжение в глазах.

— Сэди? Что случилось? — спросила Амелия.

Я сильно сжала спинку своего стула. Натана трудно не заметить, он высокий, стройный брюнет. Но этот человек не мог им быть, он уже очень давно так не смеялся.

Сегодня утром я пыталась приготовить ему что-нибудь для перекуса в обеденный перерыв. Но его рассеянный ответ «нет, спасибо» ужалил, как пощёчина. Теперь всё стало на свои места. Зачем ему какая-то скучная ссобойка от жены, если он может поесть лучшие Рубены в городе в компании очаровательной и молоденькой Жизель.

А я ещё убеждала себя, что я параноик. Я выбрала отрицание очевидного, чтобы не столкнуться с суровой реальностью. Резко пришло осознание, я никогда до конца не верила, что он может мне изменить. Это совсем не в его характере, даже несмотря на то, что он в последнее время отдалился. Но доказательство обратного было прямо перед моими глазами. Продолжать всё и дальше игнорировать было невозможным.

— Извини, я на секунду, — сказала я Амелии, удаляясь.

— Я думала, мы подождём Мисти и потом сделаем заказ, — звон в моих ушах заглушал её слова. Мой взгляд впился в спину Натана. Его руки покоились в карманах.

— Что ты здесь делаешь? — я была уже рядом с ним.

Натан на секунду замер, затем обернулся. Улыбка озарила его лицо, но исчезла так же внезапно.

— Сэди.

Жизель тоже обернулась.

— Сэди, привет. Я не знала, что ты тоже придёшь.

— Я задала тебе вопрос, что ты здесь делаешь? — я буравила взглядом Натана.

Его губы сжались в тонкую линию, жестом он указал на кассу.

— Покупаю обед. А ты что здесь делаешь?

— Встречаюсь с клиентом, — я ждала, только неизвестно чего: неуклюжего извинения, признания, вспышки эмоций. Всё это было новым для меня, но я знала одно, Натан чёртов лгун. Сколько нужно времени, чтобы он признался? — Ты чисто случайно проделал такой долгий путь от работы сюда? — мой тон был обвинительным.

— Это место не так уж и далеко. Я всё время здесь обедаю.

— Это что-то новенькое.

— Сэди, я говорил тебе об этом месте уже сто раз. Помнишь, я пытался заманить тебя сюда сэндвичами?

— Бред собачий, — когда он произнёс слово сэндвич, что-то всплыло в моей памяти, но теперь это было уже не важно. Я переключилась на Жизель. — А ты что здесь делаешь?

Она перевела взгляд своих невинных карих глаз на Натана.

— Извини, я сделала что-то не так?

— Нет…

— Не так? — я была с ней знакома уже практически год, и всё это время каждое утро она смотрела мне в глаза и улыбалась, будто мы были друзьями. — Ответь на вопрос. Что ты здесь делаешь?

— Сэди, — Натан был шокирован.

— Ну, честно говоря, я не могу об этом распространяться, — уклончиво ответила Жизель. Казалось, она поняла, что я могу взорваться, поэтому быстро добавила. — Начальство пытается держать это в секрете, пока решение ещё не принято. Но они хотят открыть вторую кофейню здесь, на рынке Челси. Вы не поверите, сколько людей здесь питается.

Я поджала губы, очень даже удобное оправдание. Она прямо на ходу это придумала, у неё ещё хватило наглости взглядом молить о спасении Натана, будто у него было разумное объяснение. Я вся кипела от злости. Мне следовало бы вручить медаль за то, что я не свернула ей шею.

— Значит, ты чисто случайно здесь оказалась?

— Вроде того, — судя по нерешительности, она тщательно подбирала слова. — То есть я и мой босс только что встречались с управляющим рынка по поводу места для кофейни недалеко от этого ресторана. Поэтому я решила здесь перекусить, и неожиданно наткнулась на Натана. Он любезно предложил мне встать в очередь перед ним.

— Это правда, — возмутился пожилой мужчина, стоявший в очереди за ними. — Она влезла без очереди.

Я снова взглянула на Натана, который смотрел на меня как на феномен, не поддающийся объяснению. Я покачала головой.

— Лжец.

Внезапно в ресторане наступила гробовая тишина. Медленно его глаза сузились.

— Что ты сказала?

Мы молча буравили друг друга взглядами. Моё сердцебиение отдавалось везде — в ушах, в горле, в животе.

— Ты слышал, что я сказала, ты чёртов лжец. А я, видите ли, на цыпочках вокруг него хожу, стараюсь вести себя хорошо, боюсь сделать что-то не так, даю тебе преимущество в твоей неопределённости. А ты всё это время — все эти месяцы… — мои слова застряли в горле. Я с большим трудом продолжила. — Я была права.

— Права в чём?

— Ты мне изменяешь…

— Боже, нет! — Жизель стала хватать ртом воздух, её подбородок задрожал. — Нет, нет, нет. Сэди, ты всё не правильно поняла. Всё не так, клянусь.

У Натана отпала нижняя челюсть, он смотрел на меня широко открытыми глазами, не моргая.

— Ты, должно быть, думаешь, я непроходимая идиотка, — сказала я, не пытаясь скрыть гнев в голосе. — Что я вообще не в курсе, что происходит. Я уже несколько недель обо всём знаю, Натан. Только я думала, что это Джоан…

Натан резко схватил меня за руку. Я немедленно притихла, удивлённая его хваткой. Он обратился к Жизель.

— Я хочу извиниться перед тобой за поведение моей жены. Мне правда очень жаль, — он вывел меня из очереди и отвёл в уголок, где в минимальной степени можно было уединиться, он ослабил хватку, но мою руку не отпустил. — Да что с тобой такое? Джоан?

— Я думала, ты встречаешься с одной женщиной, — я покачала головой. — Это она? Или их намного больше?

Он издал короткий, удивлённый смешок.

— Тебе нужно успокоиться. Ты раздуваешь проблему на ровном месте.

— На ровном месте? — я попыталась вырвать свою руку, но он не отпустил её. Жизель поспешно проскочила мимо нас, опустив голову, спрятав лицо за своими чёрными волосами. — Вот и объяснение тому, что происходит между нами все эти месяцы, — я произнесла это громко, чтобы и она тоже это услышала. — Почему ты заставляешь меня пройти через всё это? Почему просто не оставишь меня?

Его глаза округлились, а лицо стало белым, как мел, скорее всего, моё лицо было таким же. Вот и всё, я видела, как он осознал, что его поймали. Это происходило на самом деле.

— Подожди. Ты что действительно думаешь, что я тебе изменяю? То есть серьёзно?

— Со сколькими? — тихо спросила я.

— Со сколькими…? — он с трудом сглотнул. — Сэди, ты единственная женщина в моей жизни. Как ты вообще могла подумать, что я… что я могу прикоснуться к кому-то кроме тебя?

Я закрыла глаза. Даже если он этого не заслуживал, мне не нравилось видеть боль в его глазах.

— Я видела след от помады на твоём галстуке.

Он выпустил мою руку.

— Какой помады? — его брови в удивлении сошлись на переносице.

— После боулинга пару недель назад, — я никак не могла забыть этот глубокий красный цвет, — я относила вещи в химчистку и увидела его.

— Что ты увидела? Помаду? На моём галстуке?

Я уже устала от этой словесной баталии, от ощущения того, что нужно продумывать каждый следующий шаг. Финн был прав, Натан играет со мной в какие-то игры, пришло время положить этому конец. Если он не прекратит прямо сейчас, это просто подтолкнёт меня в объятия Финна.

— Это не игра, Натан, — я снова стала повышать голос. — Я этого не заслуживаю.

— Игра? Ты думаешь, всё это было игрой?

— Чей это след от помады?

Он несколько раз медленно моргнул.

— Даже не знаю, скорее всего, это был кетчуп. Во время игры я съедаю огромную порцию картошки фри, я был занят игрой, поэтому легко мог перепачкаться.

— Кетчуп, — я произнесла нейтральным тоном. Тоже красный и густой, подходящее оправдание, но я на него не купилась. — Как ты объяснишь тот факт, что следующим вечером ты вернулся домой и от тебя несло баром за версту.

Он презрительно усмехнулся. Такое пренебрежительное отношение с его стороны было непривычным и ещё больше отдалило меня.

— Ты обвиняешь меня в том, что я солгал, что был у отца?

Когда он произнёс это вслух, стало очевидно, что он не мог так поступить. Я застыла в замешательстве. Мне пришлось обуздать гнев и поразмыслить. Натан не стал бы врать о чём-то, связанным со здоровьем его отца, и мне следовало об этом знать. Получается, я заварила всю эту кашу из-за какого-то дурацкого кетчупа.

— Так значит, я была права? — спросила я уже тише. — Ведь так?

Натан замер и притих. Он одарил меня таким же взглядом, когда сообщил, что его отец при смерти. Всего лишь одним взглядом он поднял волну сомнений в моих убеждениях. Моя решимость пошатнулась.

— Ответь, так или нет?

— Ты хочешь сказать, что в последние несколько недель ты думала, что я тебе изменяю, и ничего не сделала и не сказала. Ты ждала, надеялась поймать меня на лжи?

Я застыла, открыв рот.

— Всё не так, — мои ладони покалывало, в горле пересохло. — У меня не было весомых доказательств. Это не правда, что я «ничего не делала». Я столько раз пыталась с тобой поговорить…

Он активно затряс головой.

— Ты же хотела поговорить не об этом. Я бы не стал игнорировать такие серьёзные обвинения.

— Откуда мне было знать, что ты выслушаешь меня? Каждый раз ты закрывался.

— Это вообще не подлежит сомнению, — сказал он, как отрезал. — Ты должна была знать, что я бы никогда так с тобой не поступил. Никогда.

Я сделала глубокий вздох и отступила на шаг назад. Если быть совсем откровенной, если бы я до конца поверила в то, что Натан предал меня, я бы поговорила с ним раньше. Я бы не успокоилась, пока не докопалась бы до истины, ведь не считая последних месяцев, мы всегда были откровенны и честны друг с другом.

— Я надеялась, что заблуждаюсь…

— Так и есть, ты заблуждаешься, — я чувствовала на себе людские взгляды, но не могла оторвать свой от Натана. — Господи, Сэди, — он взъерошил волосы на голове. — Я даже понятия не имел, что наш брак такой хрупкий. Вот значит, как всё может закончиться, едва возникнут трудности.

— Нет никаких трудностей, ты просто исчезаешь, уходишь, закрываешься от меня, — возразила я, но моя уверенность пошатнулась. Натан не был актёром, он не играл роль, по его реакции я могла совершенно точно сказать, что я заблуждалась, очень глубоко заблуждалась.

Кетчуп был определённо более логичным оправданием, чем Джоан. Мы с ним вместе виделись с Жизель бесчисленное количество раз, и ничто не вызывало подозрений, на это совершенно не было причин.

— Это продолжается два с половиной месяца, думаю, мои выводы были обоснованными.

Он нахмурился.

— Я с этим не согласен. Я думал, что после семи лет брака, ты лучше меня знаешь. Чего ещё тебе хватало в нашем браке? Я же делаю для тебя всё — я живу там, где хочешь ты, делаю всё, что ты скажешь, даже если это утомительно, но я это делаю, потому, что люблю тебя больше, чем себя. Я не отрицаю, что в последние месяцы у нас наступил кризис, но такая сильная любовь не может просто пройти, мои чувства остались прежними.

Посмотрев на него, я попыталась взглянуть на себя его глазами. Он всегда старался изо всех сил ради меня, и может я не всегда платила ему тем же, но я полагала, что его забота обо мне делает его счастливым, что я делаю его счастливым. Но, если я и была эгоистичной все эти годы, это потому, что весь мир Натана вертелся вокруг меня, будто я была его солнцем. Я его об этом не просила.

— Я никогда не принуждала тебя что-то делать против твоей воли. Я всегда говорила о том, что если ты не счастлив…

— Ты не станешь меня удерживать, — он криво усмехнулся. — Так? Мне просто нужно произнести это слово?

Его слова отозвались внезапной острой болью в моей груди. Натан считает, что я не буду бороться за наш брак. И принимая во внимание, к чему мы пришли с Финном, возможно Натан оказался прав.

Пальцами он зажал переносицу.

— Мне нужно вернуться в офис.

— А как же твой обед?

— Увидимся дома, — по его взгляду я поняла, что у него пропал аппетит.

— Сэди, что, чёрт возьми, это было? — ко мне приблизилась Амелия.

Я сунула руки подмышки, чтобы остановить дрожь, однако она распространилась по всему телу. Я обвинила его в том, чего он не совершал, в том, в чём я сама была виновата. Надеюсь, Натан поймёт, почему я пришла к такому заключению, движимая той болью от дистанции между нами, которую он установил.

— Это было жёстко, но сейчас тебе нужно собраться и сосредоточиться на нашей встрече или уйти, — Амелия сжала моё предплечье.

Наконец перед глазами всё прояснилось. Мисти Барроуз стояла возле нашего столика, скрестив руки на груди и сжав губы в тонкую линию.

Я подавила все чувства, бушевавшие внутри, и решительно направилась прямиком к ней, она находилась очень даже близко.

— Мисс Барроуз, мне очень, очень жаль, и я сгораю от стыда.

— Что это было? — поинтересовалась она.

Я прикусила нижнюю губу, сдерживая неожиданные и запоздалые слёзы. Это мой брак трещал по швам. Я сто процентов получу конкретную взбучку от Амелии позже, несмотря на то, что она тихо стояла рядом.

— Это были личные проблемы, здесь не место их решать, — Амелия ответила за меня.

Я вдохнула через нос и кивнула, боясь того, что если заговорю, то могу разрыдаться. Ещё секунда, и я бы вытерла глаза рукавом, но Мисти перехватила мою руку.

— Милая, ни один мужчина не достоин того, чтобы из-за него пачкать тушью пальто от Барберри.

Я на мгновение замерла, а потом мы втроём сухо рассмеялись, и это немного разрядило обстановку.

— Так значит, твой муж тебе изменяет, — подытожила Мисти, пожав плечом. — Пошли его к чёрту!

Амелия улыбнулась, облегчение явно читалось у неё на лице.

— Она только что застукала его.

Моим первым порывом было встать на защиту Натана, но я этого не сделала, в данной ситуации это бы не помогло.

— Я повела себя очень непрофессионально, — сказала я и снова извинилась. — Я уверяю вас, со мной такое впервые — это никак не отразится на работе нашей фирмы.

Мисти выдвинула стул и присела.

— Послушай, сама я не замужем, но муж моей сестры конкретно запудрил ей мозги. Если бы я позвонила и рассказала ей о тебе — не сомневайся, я, чёрт возьми, так и сделаю — она бы восхитилась тобой в данной ситуации. Итак, почему бы тебе не привести себя в порядок, и мы вернёмся к обсуждению наших дел.

— Конечно. Благодарю вас, мисс Барр…

— Нет, — перебила она, взмахнув рукой, — просто Мисти.

— Спасибо, Мисти, — я извинилась и отправилась на поиски уборной. Конечно же, там была очередь. Я прошла мимо неё, направляясь прямиком к зеркалу, проверить, не размазалась ли тушь и несколько раз глубоко вздохнуть. Я не могу позволить себе разрыдаться на этой встрече.

Создаётся впечатление, что Мисти терпеливая, но она же бизнесвумен, такого она не потерпит.

На лице Натана я видела боль от моих обвинений. Мне следовало прислушаться к интуиции. Натан никогда бы меня не предал, но в том, что произошло была и его вина. Он испытывал моё терпение, и вот во что это вылилось. В последние несколько недель я совсем запуталась, напрочь лишилась представления, какая я на самом деле, какой Натан, что из себя представляют наши отношения. Я могла бы запереть его в одной комнате с Синди Кроуфорд и предоставить ему полную свободу действий, он бы к ней даже не притронулся. Но о себе я такого сказать не могла. В своём приступе слепой ярости, я возложила все свои грехи на плечи Натана.

Поймёт ли Натан когда-нибудь, в каком я была отчаянии, чтобы так отреагировать.

Я ещё несколько раз глубоко вздохнула и вернулась за столик. Амелия и Мисти уже сделали заказ. Они полностью погрузились в дела. Мисти повернулась ко мне и спросила.

— Разве это не самая лучшая баструма [17], которую вы когда — либо пробовали? Если вы думаете, что я просто так назначила встречу за тридевять земель от Трамп Тауэр, то вы сошли с ума, — мы рассмеялись.

Мисти согласилась сотрудничать с АВЭК. Мы пожали друг другу руки, и когда туфли Мисти с красными подошвами скрылись за дверью, мы с Амелией выдохнули с облегчением.

— Твою мать, — прошипела Амелия.

Я медленно кивнула.

— Угу.

— Мы обстряпали это дело.

— Не стоит благодарности.

— Это верно, — мы друг другу улыбнулись. — Я шучу. Ты отлично справилась, учитывая сложившиеся обстоятельства. Мисти большой ценитель театральных постановок, но ваше выступление было круче бродвейских шоу.

Как ни странно, я даже немного рассмеялась.

— Что, чёрт побери, это было? — поинтересовалась она.

— Помнишь, я рассказывала тебе о моей подруге, которой изменяет муж?

— Ага, подруге. Помню.

— Оказывается, он ей не изменяет. Оказывается, она была не права, она заблуждалась, и выставила себя полной дурой перед целой кучей народа.

— Сэди… — Амелия изучающе на меня посмотрела. — Когда я обвинила Реджи в измене, он тоже всё отрицал. Он заставил меня почувствовать себя законченной идиоткой. По итогу выяснилось, что правда всё-таки была на моей стороне, и я не знала даже и половины того, что он вытворял. Мужчины, которые изменяют, могут мастерски тобой манипулировать. Кто эта девушка? Ты её знаешь?

— О боже, — я съёжилась и закрыла лицо руками. — Это Жизель. Мы с ней давно знакомы.

Моя вспышка была совершенно не обоснованной. Мне следует послать ей цветы в качестве извинения.

— Или целый цветочный магазин, — предложила Амелия.

Я скривилась.

— Это было ужасно.

— Может мне отпустить тебя домой?

Я умоляюще на неё посмотрела.

— Пожалуйста, не делай этого. Дома я буду просто сидеть и сходить с ума, пока Натан не вернётся домой с работы.

— Как скажешь.

Всю дорогу до офиса, я молилась, чтобы сегодня на меня навалилось работы по горло, потому что как только я отвлекалась, мои мысли неизменно возвращались к нашему разговору с Натаном. Я не могла довериться интуиции и быть уверенной, что он мне изменяет, но какая-то часть меня всё-таки хотела в это поверить. Потому что в противном случае, у меня возникло неприятное подозрение — если он пренебрегает нашими отношениями не потому, что увлечён кем-то другим, значит вся проблема во мне.