Невзгодам вопреки

4

– Послушай, Аманда. – Марк остановился у ее стола. – У меня есть к тебе деловое предложение.

Она заинтересованно взглянула на него, перестав печатать. Ее пальчики с наманикюренными коготками зависли над клавиатурой.

– Очень интересно. Я слушаю.

Он присел на краешек стола и задумчиво оглядел ее. Аманда почувствовала, что краснеет. Неужели он собирается сделать ее своей любовницей?

– Мне нужна спутница на сегодняшний вечер, – сказал он после минутного молчания.

– Спутница для чего?

– Может быть, ты слышала о ежегодной вечеринке в честь кинофестиваля.

– О!.. – простонала Аманда, не веря своим ушам. – Еще бы я не слышала! Я мечтала туда попасть с самого детства.

– Тогда сегодня твоя мечта сбудется, если, конечно, ты согласишься пойти со мной.

– Но ведь там будет толпа репортеров и фотографов! – завороженно глядя на него, сказала Аманда. – И куча знаменитостей!

– Именно так. Так ты согласна?

– Да! Да! Да! Огромное спасибо! – воскликнула она, выскочила из-за стола и повисла на шее у Марка.

Он мягко отстранился, хотя Аманда чувствовала, что ему приятен ее порыв.

– Не стоит благодарности. Я рад, что тебе действительно хочется туда пойти.

– Ах, я даже не думала, что когда-нибудь попаду на эту вечеринку, – прижимая ладони к груди, произнесла она.

Ее глаза горели, а щеки покрылись ярким румянцем. В этот момент она была действительно прекрасна. Марк невольно залюбовался Амандой. Он сделал правильный выбор, когда решил именно ей предложить стать его спутницей на этот вечер. Ему будут завидовать все мужчины, когда он появится в обществе такой красотки. В его мыслях мгновенно всплыл образ Эмили, и сердце защемило от неприятных воспоминаний. Она снова и снова его отвергала. Что ж, придется найти ей замену хотя бы для светских раутов.

Марк приехал к дому Аманды за полчаса до официального открытия вечеринки в честь кинофестиваля. В мероприятии подобного рода не было никакого другого смысла, кроме как покрасоваться перед фотообъективами репортеров модных журналов. Самые богатые и знаменитые люди города, богема, собирались в огромном зале лучшего ночного клуба в городе, который именно в этот день преобразовывался до неузнаваемости в соответствии с современным течением моды. Сам кинофестиваль проходил днем, и Марк, как и большинство из тех, кто не имеет к киноиндустрии никакого отношения, никогда не ходил на него. Однако приглашения на вечеринку рассылались всем, кто имел вес в обществе. Фамилия Смарт мелькала в списках приглашенных чуть ли не с момента проведения первого кинофестиваля, который состоялся пятьдесят лет назад. Можно сказать, что Марк унаследовал так же и привилегию посещать это мероприятие.

Разумеется, у Аманды никогда не появилось бы шанса попасть на вечеринку, если бы не Марк. Он был первым ее знакомым со столь громким именем и связями. Ее прежние любовники, тоже, без сомнения, влиятельные люди, не были настолько богатыми даже для того, чтобы иметь возможность просто купить приглашение.

Аманда готовилась к вечеру с особой тщательностью. В шоке от того, что Марк сказал ей о вечеринке за несколько часов до начала, она отпросилась с работы и купила сногсшибательное платье за космическую сумму. Однако Аманда была уверена, что ее траты окупятся, когда она станет любовницей, а после и женой своего босса.

Она вызвала на дом своего парикмахера и умудрилась даже успеть нарядиться к назначенному сроку. Когда Марк увидел ее, то обомлел. Перед ним стояла потрясающей, так что пропадал дар речи, красоты женщина в длинном платье цвета шампанского с высоким воротом и в меру глубоким декольте. Аманда надела свои лучшие украшения и, взглянув напоследок в зеркало, отметила, что никогда еще не была такой прекрасной.

Эмили до меня далеко, подумала она с удовлетворением, хотя и понимала, что соперница тоже может похвастать прекрасным сложением и миловидным личиком.

Но ведь именно я иду на главную вечеринку года с Марком! – успокоила себя Аманда.

– Ты… очаровательна, – сказал Марк, скользя по ней восхищенным взглядом.

Аманда довольно улыбнулась и взяла его под руку.

– Признаюсь, я старалась.

– Люди не поверят, что ты моя секретарша. Они будут локти себе кусать от зависти!

Если Аманду и покоробило упоминание о ее должности в такой волнительный момент, то она ничем не выказала своего неудовольствия.

Лимузин с шофером, специально нанятым для такого случая (обычно Марк предпочитал водить автомобиль сам), доставил их к ночному клубу, сверкающему огнями и вспышками фотоаппаратов.

Как только репортеры узнали в прибывшем Марка Смарта, они кинулись к его машине. Аманда вышла из нее, как королева, опираясь о руку своего босса. Сегодня она была не рядовой секретаршей. Женщина видела, как округляются глаза тех, кто видит ее.

Завтра во всех журналах, освещающих светские мероприятия города, появится моя фотография! – думала Аманда, чуть не поскуливая от восторга.

– Мистер Смарт, пару слов для нашего канала! – пристал к Марку какой-то репортер.

Аманда было замедлила шаг, чтобы обаятельно улыбнуться в объектив телекамеры, однако ее спутник не стал останавливаться. Он отказывался от комментариев, не собирался давать интервью и не желал фотографироваться. Впрочем, о его желаниях мало кто спрашивал. Скорее всего, молчание Смарта по поводу его спутницы будет прокомментировано так, как выгодно репортерам. С кем, как не с любовницей, мог появиться известный бизнесмен, раз уж не взял с собой свою жену?

– А где миссис Смарт? – спросил пронырливый журналист, чем испортил настроение Аманде.

– Она нездорова, – высокомерно проронил Марк и вошел в клуб.

Аманда высоко подняла голову, не переставая улыбаться. Она крепко держалась за локоть своего спутника и всем своим видом показывала, что у нее есть все права на этого мужчину.

– Даже не знаю, как тебя благодарить! – сказала Аманда, когда они сели за столик. – Столько знаменитостей!

Марк снисходительно улыбнулся.

– Я рад, что мне удалось доставить тебе удовольствие.

Аманда окинула его обожающим взглядом. Марк нравился ей все больше и больше. Единственное, что ее не очень устраивало, так это что они уселись в самом дальнем углу зала. Правда, к ним постоянно подходили поздороваться очень известные люди, которые отлично знали Марка, так что Аманда скоро успокоилась.

Все смотрели на нее с нескрываемым интересом. Она даже устала постоянно улыбаться. Пару раз Марка спрашивали о жене, но потом, видимо, весть о «болезни» Эмили распространилась среди всех присутствовавших, и вопросы прекратились.

Аманда, словно в порыве восторга, взяла Марка за руку, когда на сцену клуба вышла знаменитая певица, и так и не выпустила его пальцы до конца вечера.

– Скажи, почему ты до сих пор не замужем? – спросил он, когда вечеринка была в самом разгаре.

Аманда удивленно приподняла брови.

– Почему ты спрашиваешь?

– Ну, всегда удивительно, когда красивая женщина одна. У тебя есть приятель?

О, раз уж он начал задавать такие личные вопросы, то это неспроста! – радостно подумала Аманда. Не намекает ли он, что готов занять свободное место рядом со мной?

– Видишь ли, Марк, – сказала она, улыбаясь, – я жду мужчину, которому смогу посвятить всю свою жизнь. Когда я по-настоящему влюблюсь, то брошу все ради него.

– Кому-то очень повезет, – сказал Марк задумчиво.

– Я никогда ничего не делаю наполовину, – пояснила Аманда, у которой сердце забилось в ускоренном темпе. – Если работаю, то выкладываюсь полностью, – (здесь она слукавила, так как частенько любила поболтать в рабочее время с приятельницами, такими же секретаршами из других фирм, находящихся в том же здании), – если люблю, то отдаюсь этому человеку целиком.

– Жаль, что я уже женат, – то ли в шутку, то ли всерьез сказал Марк.

– Не заметила, чтобы ты был очень счастлив в браке, – осторожно произнесла Аманда.

– Что ж, и такое бывает. – Марк посерьезнел.

– Однако вовсе не значит, что так же нужно жить дальше, – заметила Аманда, пристально глядя на него. – Каждый человек имеет право на счастье. А уж ты тем более.

– Это почему? – развеселился Марк.

– Потому что ты милый, понимающий и заботливый, – проникновенно сказала Аманда, наклоняясь к нему ближе. – И наверняка преданный, нежный муж. Жаль, что твоя жена этого не ценит. На твоем месте я серьезно об этом задумалась бы.

– Я не хотел бы об этом говорить.

– А я и не заставляю, – пожала плечами Аманда. – Считай, что это дружеский совет.

– А мы друзья? – улыбнулся Марк.

– О, разумеется! – Она весело ему подмигнула. – Секретарь и босс должны быть приятелями, так им проще работать, разве нет?

– Почту за честь стать твоим другом.

Она только крепче сжала его пальцы в ответ. Марк взглянул ей в глаза. И тут парочку ослепила вспышка: их сфотографировали.

Эмили села за столик на террасе, налила себе кофе, протянула руку к свежему журналу и замерла. На обложке красовался Марк с какой-то красоткой в обнимку. Кофе пролился на белоснежную кружевную скатерть, но Эмили даже не обратила на это внимания. Она не могла оторвать взгляда от обложки. Лихорадочно пролистав страницы и найдя нужную, Эмили прочитала:

«Марк Смарт, известный бизнесмен и просто красавец-мужчина, появился на вечеринке вовсе не с женой, как ожидали многие. Его спутницей оказалась некая Аманда Льюис, по слухам, являющаяся правой рукой Смарта. Видимо, их связывают не только деловые отношения, судя по тому, как они вели себя в клубе. Парочка миловалась за дальним столиком и не подпускала к себе репортеров. На вопрос о том, куда же подевалась миссис Смарт, Марк заявил, что она прихворнула. Не приключилась ли эта хворь с ней оттого, что муж, не скрываясь, появляется в обществе очаровательной Аманды, мы постараемся узнать в самое ближайшее время».

Эмили перевела взгляд на фотографии, где были запечатлены Аманда и Марк, глядящие друг на друга влюбленными глазами и держащиеся за руки, потом закрыла журнал и осторожно, словно он мог взорваться, положила его обратно на стол. Собственно, это и была бомба. Эмили подумала о том, что после ланча наверняка начнутся звонки от журналистов.

И что ей отвечать? Что она здорова, но понятия не имеет, с кем был ее муж? Ох, какой тогда разразится скандал!

– Вам что-нибудь подать? – спросила горничная, которая наблюдала за Эмили с плохо скрываемым любопытством. – Сдобу, тосты или джем?

– Ничего не нужно. – Эмили с раздражением взглянула на нее, и служанка тут же поспешила исчезнуть.

От слуг, разумеется, невозможно было скрыть тот факт, что супруги не спят вместе. Что и говорить, Марк и Эмили в последнюю неделю почти не виделись! Он всегда приходил поздно, а она… По обыкновению запиралась в своей комнате, как только слышала звук мотора его автомобиля.

– Вас к телефону! – сказала вновь появившаяся горничная. Вид у нее был сконфуженный. – Кажется, ваш дядя.

Эмили почувствовала, что ее сердце начало биться сильнее. Она ведь подумала было, что это звонит первый журналист.

– Давай сюда трубку, – протянула она руку. – Алло, дядя Ларри, ты?

– Да, это я! – сказал сердитый голос. – Что ты там натворила, дуреха?

Эмили закрыла глаза и попыталась успокоиться. Этого звонка следовало ожидать: Ларри услышал последние сплетни. И конечно же во всем будет винить свою племянницу.

– Молчишь? – продолжил он. – Значит, виновата!

Железная логика!

– В чем я виновата, позволь тебя спросить? – язвительно поинтересовалась Эмили, разглаживая несуществующие складки на скатерти.

– Твой муж тебе изменяет!

Она немного помолчала. Почему, интересно, дядя Ларри считает, что он имеет право вмешиваться в личную жизнь племянницы?

– Ты онемела, что ли?

– Что-то я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, – произнесла Эмили.

– Ты читала сегодняшнюю светскую хронику?

– Не интересуюсь этим.

– А знаешь, с кем твой муж ходил на вечеринку в честь кинофестиваля?

Эмили кинула взгляд на обложку и сказала:

– Со своей помощницей Амандой Льюис.

– И ты так спокойно говоришь об этом?!

– Ты лезешь не в свое дело, дядя!

Он замолчал на целых десять секунд. Никогда еще племянница не затыкала ему рот.

– Эмили, ты опозорила мое имя! – уже значительно спокойнее сказал он.

– Если ты немедленно не объяснишь мне, в чем меня обвиняешь, я положу трубку, – твердо сказала она.

– Что?! Да как ты смеешь?!.

– Кладу.

– Стой! Стой, мне нужно поговорить с тобой! – заорал Ларри так, что Эмили пришлось убрать трубку от своего уха подальше. – Детка, ты сама понимаешь, что творишь? Почему с Марком на все светские мероприятия ходит какая-то красивая помощница, а не ты?

– На все мероприятия? – невольно вырвалось у Эмили.

– Совершенно верно! – язвительным тоном произнес Ларри, снова почувствовав превосходство. – На все! А не только на главную вечеринку года, дорогуша! Я видел фото, на которых изображен он и какая-то телка модельной внешности по крайней мере в пяти журналах. А ведь у вас еще даже не закончился медовый месяц!

– У нас его и не было, – заметила Эмили.

– Меня это не волнует! Что происходит, скажи?

Ее несколько ошарашило заявление дяди, что, мол, Марка постоянно видят с другой женщиной. Выходит, муж изменяет ей и даже не скрывает свою связь от окружающих?

– Мы разводимся, – сказала Эмили, стараясь не смотреть на злополучный журнал.

Из трубки послышался визг. Кажется, Ларри перестал себя контролировать. Через минуту он, похоже, немного пришел в себя и, хрипя, спросил:

– Ты понимаешь, что это означает?

– Думаю, да.

– Мы будем нищими! – не слушая ее, заорал Ларри.

– Меня это мало волнует, – тихо ответила Эмили, закрыв глаза. – Я как-нибудь проживу.

– А мы нет!

– Почему я должна переживать из-за тебя и Тэда?

– Твой брат и я – единственные люди, которым ты небезразлична.

Эмили неожиданно рассмеялась. На самом деле было очень смешно слышать такую фразу из уст человека, который продал свою племянницу первому встречному.

– Над чем ты смеешься? – спокойно спросил Ларри, устав кричать.

– Подумай сам. Я не намерена обсуждать с тобой мою личную жизнь. Если я захочу развестись – разведусь. Мне плевать и на тебя, и на братца, которого я вижу только на Рождество!

– Он работает!

– Знаю я, как он работает! Тэд триста тридцать дней в году развлекается со своими подружками. Ему наша фирма и мы с тобой побоку.

– Но тебе-то нет? – вкрадчивым голосом спросил Ларри.

– Я уже ответила на этот вопрос в начале разговора.

– Эмили, если ты разведешься с Марком, то тоже останешься нищей. Думаешь, ты получишь много денег? Вовсе нет! Дело в том, моя милая, что фирма принадлежит и тебе тоже. А мы – должники Марка. Плюнув на него, ты будешь вынуждена выплачивать ему неустойку из собственного кармана. На таких условиях составлен брачный договор!

– Я его в глаза не видела, этот договор!

– Видела. Что, по-твоему, ты подписывала в день свадьбы?

– Понятия не имею. Я вообще плохо помню, что тогда происходило!

– Твои проблемы, – хмыкнул Ларри. – Но я тебя предупредил. Будешь просить милостыню после развода. Так что сто раз подумай, прежде чем пойти на такой шаг. И вообще я не понимаю, как ты могла упустить такого парня, как Марк? Он ведь был влюблен в тебя по уши. Ну ты и дура!

В трубке раздались короткие гудки. Эмили захотелось швырнуть радиотелефон в бассейн, но она сдержалась. В одном Ларри был прав: Марк уверял, что влюблен в нее без памяти. И вот, не прошло и месяца, как нашел любовницу. Выходит, он лгал, говоря о любви? Или же рассчитывал на то, что Эмили через день бросится к его ногам?

– Бабник, – процедила она с ненавистью. – Ну, я этого так не оставлю!

В ней проснулась злость. Она слишком уважала себя, чтобы позволить Марку выставить ее на посмешище! К тому же, что греха таить, ей вовсе не хотелось без боя отдавать своего мужа какой-то хищнице.