Нездешние

Глава 11

Дата: 26 октября 2020 года.

Статус: турнир активен.

Количество участников: 22.

Фирма настоятельно рекомендует воздержаться от обращения за настройкой осколков к самодеятельным кустарным артефактерам.

Помните — только опыт и обширные познания сотрудников Фирмы — гарантия правильного раскрытия осколком своих свойств.

Рано утром я просыпаюсь от странного и необычного звука — это какой-то мелодичный звон, словно кто-то позвонил прямо возле моего уха в серебряный колокольчик. За окном еще темно. До меня не сразу доходит, что это пришло сообщение на мой новый телефон. Обычно я хожу с телефоном в беззвучном режиме, но на негаторе я как-то не подумал выключить звук и вообще копаться в его настройках. Я все еще не могу относиться к нему, как к обычному телефону. Кроме того, и подумать не мог, что кто-то захочет со мной по нему связаться. Никто ведь не знает номера!

Открыв телефон, я вижу, что сообщение пришло в том самом сети «Вестнике турнира» — есть там и такая функция. Автором же является некая Джинджер. С фотографии в профиле на меня смотрит худая веснушчатая девушка с короткими рыжими волосами и пирсингом в носу — смутно знакомая. Не сразу я понимаю, что это та самая девчонка, которую я видел в «Хрустальном дворце». Сообщение следующее:

— Здравствуй, я хотела поговорить с тобой от имени Артура. Присоединяйся к нам — один ты не выживешь. Реальные шансы на победу есть либо у нас, либо у Сирены. Но к ней ты вряд ли пойдешь, значит тебе дорога только к нам.

Я расталкиваю Беса, невозмутимо храпящего на диване. Бес спросонья вскидывается на кровати в своих синих боксерах и испуганно таращит на меня заспанные глаза. Я показываю ему сообщение.

— Не ходи ни в коем случае, — решительно заявляет он, когда до него доходит смысл написанного. — Ловушка.

— Но про Артура пишут, что он еще никого не обманывал. И убил до сих пор только двух претендентов, которые сами на него напали.

Я не знаю, кого мне хочется больше убедить: Беса или себя. Мне бы очень хотелось кому-то еще доверять в мире, помимо него. А еще лучше — вообще свалить на кого-то ответственность за происходящее. Этот Артур — лучший кандидат. Я не могу один, почти без оружия сражаться с вооруженными до зубов противниками. Если честно, я бы предпочел вообще ни с кем не сражаться и никого не убивать. Все это только в кино выглядит круто. Но раз уж выбора у меня нет, хотелось бы делать это не в одиночку.

— Я знаю, — отвечает на мое замечание Бес. — Но возможно, это может быть только пиар-ход. Слишком много вассалов ему ни к чему — разоришься потом их кормить. В какой-то момент, пользуясь своей репутацией, он начнет убивать оставшихся претендентов. Такое уже было — я читал.

И тут я понимаю, почему Бесу так не хочется, чтобы я стал вассалом Артура. Ведь кем он сам станет тогда?

— Слушай, Андрюх, если ты думаешь, что я тебя брошу и…

Он раздраженно машет рукой.

— Да не в этом же дело! Я правда боюсь, что ты пропадешь ни за грош, придурок!

Но звучит это, признаться, не очень убедительно.

— То есть, по-твоему, не ходить? — переспрашиваю я.

Бес откидывается на кровати.

— Решай сам, не маленький, — говорит он таким голосом, словно смертельно устал водить меня за ручку по суровому и опасному миру.

— Она предлагает встретиться в «Хрустальном дворце», — говорю я, кивая в сторону лежащего на столе телефона. — Не будет же она меня убивать прямо там?

— Прямо там — не будет, — соглашается Бес.

— Ну, и отлично. Я просто послушаю, что она мне скажет. А дальше — посмотрим.

— Ну, твое дело. Только знаешь, что… — добавляет неуверенно Бес. — Дай-ка сюда свой негатор. Я тебе туда установлю одну приложеньку полезную.

Запустив магазин, он некоторое время ищет то, что нужно, а потом ставит на закачку.

— Вот смотри, — говорит он, когда процесс завершается. — Это «Эфир». Когда ты включаешь трансляцию этой кнопкой она начинает стримить все, что происходит рядом с тобой. Нажми ее, желательно незаметно, во время встречи.

— В смысле? Оно просто снимает потоковое видео с камеры и отсылает куда-то? Или только звук?

— Нет, не видео и не звук. И не из камеры. Оно создает объемный образ комнаты, как будто камера летает где-то снаружи телефона. И фиксирует то, что считает важным.

— А что именно она считает важным?

— Не волнуйся: если тебя начнут убивать, она посчитает это достаточно важным. Кроме того, она обязательно запишет все, что ты говорил, и все, что сказали тебе. Это может быть важно. На случай, если тебе что-то пообещают, а потом не исполнят. Впрочем, давай я тебе покажу.

Он включает кнопку записи. На экране ничего не происходит, и несколько секунд спустя Бес выключает ее.

— А теперь — смотри, — говорит он и нажимает на воспроизведение.

На экране появляется видео, как будто снятое дроном, зависшим прямо у меня за плечом. При этом он словно все время движется, облетая нас с Бесом по дуге. Я даже невольно оглядываю комнату в поисках невидимого квадрокоптера.

— Нихрена себе, — говорю я, глядя на экран. — Она действительно, как будто в воздухе висела все это время.

— Ну, а я тебе что говорю? — Бес откидывается на спинку дивана, заложив руки за голову. — Только осторожно деньги на счету эта штука жрет очень быстро. Так что включай только если почувствуешь неладное. Понял?

Я киваю. Черт, похоже, в этом мире все жрет деньги еще быстрее, чем в том, к которому я привык. Вот стоило же становиться волшебником и участвовать в смертельной игре, ради того, чтобы с твоего счета постоянно списывали деньги! Тариф «Потусторонний», черт бы его побрал!

В бар «Хрустальный дворец» я являюсь минут на пятнадцать раньше назначенного времени. Чувствуя себя придурком, я хлопаю в ладоши перед лицом отрешенного бармена и оказываюсь в общем зале самого труднодоступного заведения в Москве. Народу здесь сейчас почти нет — неудивительно, на дворе полдень. Для бизнес-ланча рановато, для вечернего отдыха — тем более. За столиком у окна потягивает кофе одинокий мужчина лет пятидесяти, в углу довольно громко общается компания моих ровесников. Среди них я узнаю одного из претендентов, фотку которого видел в «Вестнике», и внутренне напрягаюсь. Но он кидает на меня равнодушный взгляд и продолжает слушать длинноволосого парня, сидящего напротив. Похоже, устраивать бой прямо здесь он не будет. Но посматривать в его сторону, все же, стоит.

С Бесом мы с утра позавтракали, так что заказывать какую-то еду меня не тянет. Да и перед встречей с представительницей «Короля Артура» я слегка волнуюсь. Можно было бы дернуть пивка, но, наверное, на нее это произведет не лучшее впечатление. В общем, в итоге я заказываю только чашку кофе, чтобы не слишком обременять карточку Беса, и барабаня пальцами по крупной фарфоровой чашке, дожидаюсь девушку.

Она появляется с десятиминутным опозданием и немного виновато улыбается мне, сразу заметив за столиком. На ней мокрая от дождя зеленая куртка и обтягивающие джинсы. Фигура у этой Джинджер что надо, чего уж тут скрывать. Ладно, куда это я смотрю? Сейчас нужно думать о деле.

— Привет! — бросает она, плюхаясь на протертое красное кресло напротив меня. — Как тебе нездешняя кафешка? Обживаешься?

— Да я здесь уже бывал однажды, — отвечаю я. — Тебя как раз здесь видел. Если честно, крышу немного сносит от всего этого.

Она смеется, откинув голову назад.

— Да, у всех сносит поначалу. Трудно поверить, что существуют другие миры, но еще труднее осознать, что к ним можно прикоснуться прямо возле метро в спальном районе.

Я улыбаюсь ей в ответ. Как-то сразу она мне нравится. Есть в ней что-то такое — милое и располагающее к себе. Сразу невольно думаю, что мне уже хочется присоединиться к Артуру только для того, чтобы побольше общаться с ней…

— Ну, так что ты думаешь по поводу предложения Артура? — спрашивает она, тоже заказав себе кофе с орехом Коа.

— Я пока еще не совсем понял, в чем оно заключается, — развожу я руками.

— Да все просто, — она обезоруживающе улыбается. — Ты признаешь первородство Артура и становишься его вассалом. Вместе с ним мы побеждаем Сирену, ну и остальных претендентов, если те не захотят к нам присоединиться. Сделать это будет не так уж трудно — нас уже девять человек, с тобой будет десять. Цель у нас, чтобы было тринадцать.

— Почему тринадцать? — удивленно спрашиваю я. — Несчастливое же число.

— Ну, у короля Артура же было двенадцать рыцарей за круглым столом, — усмехается Джинждер. — Хотя это неважно, конечно. Нас может быть и больше, и меньше. В конце концов, если понадобится, поставим стол побольше.

— Хорошо, допустим Артур всех победит. Что дальше?

— Дальше все, как всегда. Он получит приглашение принять свое наследство в Тир-На-Ног. Но настоящий тирнский лорд никогда не забывает тех, кто помог ему взойти по лестнице из тумана. Все мы будем получать часть осколков, добываемых в его хрустальном ручье. А с их помощью сможем сообща вскрывать схроны здесь. Вместе это делать намного проще, чем одному.

— Хрустальный ручей? — переспрашиваю я.

— Все говорят, что тирнским лордам приносит осколки хрустальный ручей. Возможно, это… Как это называют… метафора. Я точно не знаю.

— Звучит заманчиво… — говорю я, оценивая предложение. В общем-то, оно не несет в себе никаких подводных камней. На первый взгляд. Все честно.

— А где находится ваш Камелот? — спрашиваю я.

— Ты же понимаешь, что если узнаешь это, обратной дороги не будет? — отвечает она, и в голосе появляется крупица стали. — Мы не можем сообщать это кому попало. Первое же твое враждебное действие там, и мы будем вынуждены…

— Я понимаю. Так ты отведешь меня туда?

Джинджер на пару секунд погружается в раздумья.

— Ладно, — соглашается она. — Будем считать, что тебе разрешен ознакомительный визит.

Она говорит это так серьезно, что у меня сразу рождается вопрос.

— А чем ты занимаешься в команде?

— Я? — Джинджер на секунду кажется немного растерянной, однако вскоре прежняя улыбка расцветает у нее на лице. — Да я вот вроде переговорщицы. Плюс еще готовлю на всех в замке. Сам увидишь, какой я делаю лимонный пирог с приправами из Коа — только попробуешь, за уши не оттащишь. Ну что, пойдем?

Я взвешиваю в голове все «за» и «против». Может это быть ловушкой? Наверное, да. Но в этом мрачном мире так хочется хоть кому-то верить! Прочему бы не этой рыжей девчонке — уж она выглядит куда более нормальной, чем вечно нервный Бес, угрюмая Тайра и тем более седоволосая убийца. Так почему бы и нет? Хотя бы взгляну на этот их Камелот, а потом приму решение.

— Хорошо, я согласен, — отвечаю я. — Здесь далеко?

— Да нет, на метро две остановки. Пойдем.

Она встает из-за стола. Я оставляю на столике деньги из выделенных мне Бесом, как он выразился, на представительские расходы. Черт возьми, если я выживу, нужно устроиться работать. Вон, Антон из Фирмы говорил, что у меня есть способности. Пойду туда, не вечно же побираться. Интересно, можно будет совмещать работу там с универом? Да и нужен ли теперь универ?

На метро мы с Джинджер в самом деле проезжаем всего пару остановок, и, болтая проходим метров триста, остановившись возле бетонного дома позднесоветских времен. Если честно, я ожидал чего-то более вычурного. Камелот, все-таки. Или что, все самое интересное в Москве таится исключительно в панельных многоэтажках?

Пока мы поднимаемся на третий этаж, я немного отстаю от Джинджер и достаю из кармана негатор. Не знаю точно, что именно заставляет меня это сделать: возможно, обстановка подъезда напомнила мне визит в схрон с Бесом, а от этого мыслительная ниточка протянулась к сегодняшнему его предупреждению. Но я быстро включаю программу записи и убираю телефон обратно в карман.

Джинджер тем временем открывает передо мной обычную дверь квартиры и делает приглашающий жест рукой.

— Проходи, — говорит она. — Наши сейчас подойдут.

Я захожу внутрь и осматриваюсь. Квартира кажется мне какой-то отчетливо нежилой. Похоже, Артур и его команда бывают здесь только от случая к случаю. Возможно, это разумно. Тем более, что разместиться такой ораве тут негде: в квартире всего две комнаты и кухня. В одной комнате двуспальная кровать, в другой — раскладной диван. Стеллажи для книг — пустые, шкаф для одежды — тоже.

В комнате с диваном я останавливаюсь у окна и разглядываю детскую площадку внизу. Что-то мне во всем этом не нравится. Но что?

— Стой и не двигайся! — произносит Джинджер. Я даже ее голос не сразу узнаю настолько он изменился. На секунду мне кажется, что там у меня за спиной стоит Стрена. Рефлекторно я пытаюсь повернуться, чтобы убедиться, что это не так.

— Еще одно движение, и я стреляю! Быстро положи осколки на пол!

— Ты чего… — пытаюсь начать разговор я. Меня вдруг охватывает ужас. Надо же было так глупо попасться.

— Ничего! Я сказала, на пол! Живо!

Я медленно, чтобы не спровоцировать ее, достаю из кармана слезу. Беззвучно посылаю ей панический вопрос: «Что мне делать?».

И в ответ приходит образ: осколок, растекающийся по руке и превращающийся в оружие. Отлично, но как это сделать? И как это спасет меня от стрелы, направленной в затылок?

И эти вопросы тоже не остаются без ответа. Вот только ответ не слишком понятный. Образ, возникший в моем сознании, показывает какой-то поток, идущий от моей голову к ладони, на которой лежит кристалл. Словно моя рука и шея стали водопроводными трубами, а по ним от мозга течет в сторону ладони… что? Кровь? Но кровь ведь должна течь от сердца? Наверное, слеза имеет в виду что-то другое. Какую-то энергию?

— Ну, чего застыл?! Быстро камень на пол! — окрик выводит меня из состояния размышления. Все-таки, перемена, произошедшая с Джинджер, поразительна. Еще десять минут назад я и представить себе не мог, что она вообще может так разговаривать. Готовит она еду? Ну, да, как же!

Я осторожно, боясь повредить, опускаю слезу на паркет.

— Теперь другой. Быстро!

Я лезу в карман за вторым кристаллом. В моем распоряжении лишь несколько секунд для того, чтобы понять, как же именно мне его активировать. Поток от головы к ладони. Что это?

Я закрываю глаза. Мысленно представляю себе, что моя рука в само деле превратилась в трубу. И как по ней течет вода. От головы к плечу, и оттуда к пальцам. И тут я едва не роняю кристалл от неожиданности! Я в самом деле чувствую этот поток. Он заставляет мою руку вздрогнуть, и с силой устремляется к моей ладони. Мгновение, и он достигает ее, вливаясь в холодный камень.

Открыв глаза, я вижу, что занавеска, которую только что колыхал ветер, застыла. Точнее, если приглядеться, то видно, что она движется, но только очень медленно, словно в слоу-мо. А камень тем временем начинает таять, растекаясь по моей ладони мерцающей ртутной лужей. Мгновение спустя блестящая жидкость уже течет по всей моей руке, превращая ее в огромное лезвие, удивительно легкое и, как мне кажется, прочное.

Джинджер что-то понимает, но поздно. Я слышу щелчок спускаемой тетивы за спиной, но это уже не имеет значения. Один взмах рукой, совмещенный с поворотом, и летящая чрезвычайно медленно хрустальная стрела превращается в водопад мелких осколков.

В следующую секунду я вижу лицо Джинджер. На нем застыл ужас. Она облачена в доспехи из золотистого стекла: наверное, надела их пока я был повернут спиной. Теперь я понимаю, что это можно было сделать мгновенно. В руках у нее лук, тетива которого все еще колышется. Рука тянется за новой стрелой, но очень медленно.

Я едва успеваю подумать о том, что нужно сделать, как лезвие тут же устремляется вперед, словно акула на запах крови. Девушка пытается защититься, выставив вперед лук, но лезвие разрубает его на две части и с громким хрустом вонзается в стеклянный доспех, выбив из него несколько блестящих осколков. Тот трескается от плеча до живота, но выдерживает удар. Рыжую отбрасывает в прихожую и ударяет о стену. Она кривится и хватается за грудь.

Не давая ей опомниться, я заношу руку для нового удара.

В руках у Джинджер вместо лука возникает зеленоватое лезвие, похожее на мое, только искривленное, словно турецкий ятаган. Буквально за секунду оно вырастает из кисти ее руки обхватывая пальцы. К тому моменту, как мой удар готов обрушиться на нее, она блокирует его своим клинком, и от удара в разные стороны летят хрустальные искры.

Я отскакиваю в сторону и выжидающе смотрю на нее. У меня есть надежда, что хотя бы теперь мы сможем перейти к конструктивным переговорам.

Джинджер смотрит на меня с удивлением и злобой. Взмахнув клинком, она разбегается, чтобы на нести новый удар. Рука с клинком сама за меня начинает двигаться в нужном направлении. Я еще сам не осознаю, чего от меня требует синий кристалл, как двигаясь следом за рукой, наклоняю корпус, подныривая под клинок Джинджер. Он рассекает пустоту над моей головой, а я тем временем наношу удар в то же место, куда пришелся предыдущий.

Треск разбитых доспехов сливается с воплем Джинджер. Клинок рассекает их вместе с ребрами, застревая в теле, так что у меня едва удается его вырвать. Алая кровь пульсирующими толчками заливает пол комнаты и мой клинок. Я успеваю только отскочить в сторону, чтобы не быть ей залитому с головы до ног.

Тело Джинджер лежит у моих ног, и вокруг него расползается алая лужа. Желтое стекло сползает с ее тела, открывая зияющую рану с рваными краями, и собирается в большой золотистый кристалл, через который проходит ветвящаяся трещина. Меня трясет. Я едва сдерживая тошноту. Я что, в самом деле убил ее? Как это вообще произошло?

Я смотрю на свою руку, покрытую голубым стеклом. Вес этого стекла совершенно не ощущается, словно его нет вовсе. И при этом твердость такая, что я смог пробить ее доспех. Пробую поводить рукой из стороны в сторону. Рука вполне мне подчиняется, но в то же время есть в ее движении что-то неестественное. Оно более плавное, чем должно быть. И в то же время рука, словно быстрее, чем обычно, реагирует на мои мысли. Поразительно!

Я пробую представить, как энергия из руки возвращается обратно в мою голову. Секунда, и я в самом деле чувствую холодную волну, которая начинает течь вверх по моему предплечью. Одновременно с этим лезвие постепенно съеживается, превращаясь в голубой кристалл в моей руке. Стараясь не смотреть на тело Джинджер, я поднимаю с пола другой кристалл, желтый. Теперь это мое, видимо? Нужно будет попробовать надеть. Интересно, ничего, что у нас с ней разная фигура?

Но сначала нужно уходить отсюда. Этот ее Артур может появиться в любой момент, а мне с ним лучше не встречаться. Перешагнув через тело, я направляюсь к входной двери. И возле нее меня накрывает вопрос: через сколько еще трупов мне придется в ближайшее время перешагнуть?