Незнакомец на пляже

Глава 16

Тилли отправила письмо с борта корабля.

«Дорогая Линн.

Я уверена, что теперь ты уже познакомилась с моим племянником, Слоуном. Я просто не могла упустить шанс чуть-чуть пошалить. Надеюсь, вы поняли, что к чему. Слоун — отличный парень. Чертенок, но привлекательный. Я просто знаю, что вы идеально подходите друг другу. Так что прости меня за то, что стреляю стрелами Купидона, — не могла удержаться. Я так счастлива, что даже смешно. Надеюсь, и ты тоже».

Изумленная Линн уронила письмо. Тилли нарочно позволила им обоим пожить в «Стоунхедже»! Это была ее очередная маленькая шалость. Линн недоверчиво покачала головой. Тилли была уверена, что это только повеселит их обоих. Но все получилось иначе, не так ли?

Линн сложила письмо и засунула его в конверт. Она сохранит его как своеобразный летний сувенир, над которым потом можно будет посмеяться. Посмеяться? Разве она когда-нибудь сможет над этим смеяться? Она в этом сомневалась. Скорее всего, воспоминание об этих днях отзовется болью в сердце.

Вечер никак не кончался. Линн знала, что должна собрать вещи, но руки не поднимались. Набросив на плечи свитер, она села во внутреннем дворике и стала смотреть и слушать океан. Приплелся Космо и уютно устроился у ее ног.

— Давай погуляем, Космо. Идем. Может быть, это наша последняя прогулка.

Пудель, прыгая, бежал за ней. Линн спустилась по ступенькам к пляжу. Дул теплый и соленый ветер. Песок был гладким, не защищенным от ветра. Она сбросила туфли и провела по нему пальцами ног. Девушка решила пойти к дюне, но на полдороге остановилась.

— Дальше я не пойду, Космо. — Она почувствовала, как тоскливо заныло сердце. — Для меня невыносимо — идти туда. Не сейчас.

Да и дюна, вероятно, уже выглядит не так, как раньше. Долгое время Линн просто смотрела на океан при свете звезд. Потом свистнула Космо и отправилась домой.

Поднимаясь по ступенькам, она услышала, как кто-то зовет ее. Бешено заколотилось сердце. Слоун! Слоун! Слоун вернулся! Она взбежала по ступенькам, но… это был не Слоун, а Билл Бартлетт.

— А, это ты.

— Слоун заглянул ко мне и рассказал о домике для гостей. Думаю, вам просто повезло. Завтра пришлю сюда бригаду мастеров.

— Слоун рассказал тебе!

— Я знал, что все это время он был здесь, Линн. — Билл ухмыльнулся. — Все в порядке. Я умею держать язык за зубами.

— Все было не так! — Ее щеки горели.

Билл пожал плечами:

— Не имеет значения. Это не мое дело. Я телеграфирую Тилли об ущербе. Твой друг, мистер Дюбуа, заехал ко мне, и я нашел ему комнату в мотеле. Слышал, что ты завтра уезжаешь. Жаль, что приходится прощаться.

— Спасибо, Билл. Насчет Космо…

— Он твой, если он тебе нужен. Не думаю, что с нами он был бы счастливее. Он твой пес.

— Спасибо. Он — единственный хороший итог этого лета. — Она протянула ему руку. Билл пожал ее. — Приятно было познакомиться с тобой. До свидания.

Она знала, что должна начать собирать вещи, но опять не могла заставить себя. Вместо этого взяла все свои законченные картины и осмотрела их, одну за другой. Они получились хорошими. Лучше, чем она надеялась. Линн подумала о Джерри в Уоррене. Интересно, ему повезло? Удалось продать хоть что-то из ее работ? Надо позвонить ему завтра и дать свой домашний адрес.

Линн провела бессонную ночь. Спустилась на кухню, сварила кофе… Какой пустой показалась ей кухня! Слезы обожгли глаза. Сейчас Слоун, вероятно, с Мириам. Уже забыл о Линн и о «Стоунхедже».

Когда приехал Рекс, Линн так и не собрала вещи. Ни одну не положила в чемодан. Она была во внутреннем дворике — начинала писать новую картину. На этот раз главным героем стал Космо.

— Милая, ты готова? Пора ехать! — воскликнул Рекс.

Она продолжала рисовать, сосредоточившись на своей работе.

— Сиди спокойно, Космо. Перестань вилять хвостиком!

Космо наклонил голову и лизнул блестящий нос мокрым языком. Рекс уставился на них:

— Линн…

Не поднимая взгляда, она сообщила:

— Я не еду, Рекс.

Он только через несколько томительных минут понял то, что услышал.

— Что ты сказала? — недоверчиво спросил он.

— Я не еду.

Он подошел к ней, вырвал кисть и отбросил в сторону:

— Что за ерунда?

— Это не ерунда. Я думала всю ночь. Я не еду. Я приехала сюда на лето и остаюсь. Буду работать. Делать то, что хочу. Я должна.

Лицо Рекса от гнева сменило цвет с розового на темно-красный.

— Что ты имеешь в виду?

— Мне очень жаль, Рекс. Я не знаю, как сообщить тебе об этом так, чтобы тебя не расстроить. Но дело в том, что я не выйду за тебя замуж. Я тебя не люблю. Ты мне нравишься, и так будет всегда, но я не люблю тебя.

Он схватил ее за плечи:

— Ты не понимаешь, что говоришь! А теперь послушай, Линн, приди в себя. Эта твоя затея с самого начала мне не нравилась. Я не хотел, чтобы ты сюда приезжала. А теперь…

— Пожалуйста, не спорь со мной!

Рекс отпустил ее. Он злился. Спорил, расхаживая туда-сюда. Говорил бессвязно, напыщенно. Указывал на нее пальцем. Называл нелестными именами. Потом дошел до сути дела.

— Слоун Спиндер! Это Слоун, да? Ты влюблена в него…

— Да, — тихо ответила она.

Рекс негодующе уставился на нее. Линн встретила его взгляд спокойно.

— Меня никогда в жизни так не унижали, — сердито выдохнул Рекс. — Я уже позвонил кое-кому из наших друзей! Сказал им, что мы вернемся и поженимся. Сказал им…

Она глубоко вздохнула:

— Жаль, что так произошло. Тебе просто придется снова им позвонить.

— Послушай, Линн… ты не понимаешь, что говоришь! Спрашиваю в последний раз: ты едешь со мной? Сейчас, сию минуту?

— Нет.

Он долго смотрел на нее. Потом повернулся и ушел. Она услышала, как хлопнула дверца его машины, как взревел мотор. Автомобиль Рекса на высокой скорости поехал в гору по извилистым поворотам. Потом шум машины затих. Был только шелест прибоя, солнце, песок, она сама, Космо и остаток летних дней.

Девушка тяжело опустилась на стул. Как же она устала! Долгое время Линн просто сидела, не воспринимала происходящее. Космо скулил.

Примерно в это время они каждый день ходили гулять или плавать.

— Ладно, — сказала она. — Думаю, окунуться в бухте — именно то, что мне надо.

Она переоделась в купальник и спустилась по ступенькам к тихой бухте. Кинулась в воду, Космо бросился следом. Они наплавались и наплескались вдоволь, потом выбрались на берег.

Солнце светило вовсю. Линн растянулась на пляжном полотенце и грелась в его ласковых лучах. Теперь это место полностью осталось за ней. Она могла заниматься чем хотела и когда хотела. Она была свободна.

И вдруг Линн поняла, что не хочет оставаться здесь одна. Слишком много воспоминаний. Слоун на кухне, устраивает беспорядок, Слоун в домике для гостей, смеется над ней, Слоун в воде, обгоняет ее, Слоун идет рядом, обнимая ее, Слоун целует…

— Что мне делать, Космо? Как мне это вынести?

Она нашла своего любимого и сразу потеряла его. Было слишком поздно. Слишком поздно…

— Пошли домой, Космо. Может, я смогу работать.

Она вытряхивала пляжное полотенце, как вдруг увидела его. На нем были купальные плавки. Он стоял на верхней ступеньке лестницы и смотрел на нее сверху вниз.

— Слоун! — Она задохнулась от избытка нахлынувших чувств.

Он побежал к ней вниз по ступенькам. Линн бросилась к нему, но вдруг остановилась. Почему он здесь? Может, что-то забыл? А может, думал, что она уже уехала.

Космо залаял и побежал здороваться. Слоун подхватил пса на руки и обнял, ероша его шерсть. Потом поставил Космо на землю. Между ними все еще было большое расстояние. У нее за спиной ревел прибой, волны с шумом накатывались на песок. Сердце билось почти так же громко.

Тогда он побежал. Тяжело и быстро. Она не могла устоять на месте. Бросилась ему навстречу.

— Линн… что ты здесь делаешь? — выдохнул Слоун. — Почему ты до сих пор здесь?

— Но почему ты вернулся?

— Мне пришлось. Я… я не мог жениться на Мириам. Думаю, знал это все время.

— Хочешь сказать, что не любишь ее?

Он засмеялся, его серые глаза сверкнули.

— Нет. Не люблю.

— Понятно.

— А теперь ты ответь на несколько вопросов. Почему ты здесь?

— Я решила остаться.

— Почему?

— Потому что мое место здесь. Потому что мне нужна оставшаяся часть лета… потому что я не люблю Рекса.

— О! — Она увидела на его лице знакомую ухмылку. — Ну, ты знаешь, как обстоит дело. Домик для гостей развалился. Я не могу там жить. Мне просто придется переехать к тебе.

— А теперь послушай, Слоун Спиндер, ты не переедешь ко мне!

— К вашему сведению, моя дорогая юная леди, я не собираюсь спать на пляже!

— Я сегодня получила письмо от Тилли, — сказала Линн. — Ты знаешь, что она все это специально задумала? Знаешь, что она нарочно разрешила нам обоим пожить в «Стоунхедже»…

— Шутишь!

— Я покажу тебе письмо.

— Будь я проклят.

— Вряд ли это решит нашу проблему, — вздохнула Линн.

— Мы разделим дом. Можешь взять половину; я возьму другую.

— Не пойдет. Я тебе не доверяю, Слоун Спиндер.

Он ухмыльнулся и наклонился к самому ее уху. И прошептал:

— Ну, я рад это слышать. На твоем месте я бы тоже не доверял мне. Вообще-то, моя милая, на твоем месте я бы кинулся бежать сию секунду.

Слоун бросился на нее, и Линн с воплем отшатнулась. Девушка побежала, а он погнался за ней, крича и смеясь. Она пробежала всего несколько ярдов, когда Слоун ее схватил. Они покатились по песку, и Линн начала бить его кулачками. Он схватил их и не давал ей драться. Они хохотали как сумасшедшие.

— Только подумай, провести вместе остаток лета, одним, в «Стоунхедже», — сказал он немного погодя. — Замечательно, правда?

— Слоун…

Он поцеловал ее. С жаром, страстно. Она почувствовала, что тает, как мороженое под солнцем.

— Скажи, что любишь меня, — прошептал он. — Линн…

— Люблю, — отозвалась девушка. — Помоги мне небо, но я люблю, Слоун Спиндер. Я люблю тебя.

— Хорошо. Это все, что я хотел услышать!

— Но тебе не нравятся такие девушки, как я. Ты их ненавидишь.

— Признаю, так оно и было. Конечно, я вел себя глупо. Сожалею. У меня есть новости. Издатель сообщил, что ему понравилась моя книга. Я подписал контракт.

— Слоун! Как чудесно!

— Еще не все. Самое лучшее я приберег напоследок. Я заехал повидать Джерри. Он на днях тебе напишет, но…

Ее сердце даже слегка ударилось о ребра. Слоун ободряюще улыбнулся.

— Это произошло, — просто сказал он.

— Ты имеешь в виду…

— Он продал картину. Ту, на которой ты изобразила меня и океан!

— Он ее продал! О, Слоун, ты знаешь, что это означает? Я могу рисовать! У меня действительно есть шанс добиться успеха. Слоун…

— Да, милая, я знаю. Так что, как видишь, нам обоим нужно тихое место для работы. Такое, как «Стоунхедж».

Он встал, протянул ей руку.

— А теперь пойдем и начертим мелом линию? — Он нагло ухмыльнулся.

— Слоун… ты не можешь. Я хочу сказать, я тебе не доверяю. Я порядочная девушка. Я не могу тебе позволить… я хочу сказать…

Он засмеялся. Прижал к себе и улыбнулся, глядя прямо в глаза.

— Ты хочешь сказать, что сейчас другое дело. Теперь, когда нет домика для гостей…

— Да, и потому что…

— Потому что ты меня любишь? Да, я понимаю. Ну, если не будет разделяющей линии, тогда ты можешь сделать только одну вещь.

— Какую же?

— Выйти за меня замуж.

На миг ей показалось, что она ослышалась.

— Повтори!

— Выйти за меня замуж. Потому что я давно влюбился в тебя. Только не хотел это признать. И я мечтаю, чтобы ты стала моей женой.

Она упивалась музыкой долгожданного признания. Посмотрела ему в глаза и поняла, что он говорит серьезно. Вдруг ей показалось, что небо наклонилось и обняло их. Линн услышала шум прибоя. Он бешено ревел в ее сердце, которое колотилось ему в такт.

— Что же ты предпочитаешь? — не унимался Слоун. — Меловую линию или обручальное кольцо?

Она засмеялась:

— Если вы попытаетесь начертить мелом эту линию, мистер, я действительно достану свой маленький пистолет и застрелю вас!

— Ты имеешь в виду, что вышла бы за такого парня, как я?

Она посмотрела на него с улыбкой. Медленно кивнула:

— Да, милый, вышла бы.

Он нежно прижал ладони к ее лицу и посмотрел ей в глаза. Удивленно покачал головой:

— Будь я проклят…

Стремительно начался прилив, и вода хлынула им на ноги. Ни он, ни она этого не заметили и не почувствовали. В окнах «Стоунхеджа» отражался солнечный свет. Он, казалось, подмигивал и смеялся им с холма. Ждал, когда они вернутся домой.