Незнакомка в красном

28

Тряская карета, быстро несущаяся по дороге от Камбердейла, внезапно замедлила скорость и повернула на проселочную дорогу. Джорджина нахмурилась. Почему возница оставил главную дорогу, которая проходила мимо ворот в Додд-Парк? И почему он тащится теперь со скоростью улитки? Когда она спросила об этом Монсона, он ответил:

– Его светлость так приказали мне, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Она откинулась на спинку сиденья и нетерпеливо забарабанила пальцами по потертой кожаной обшивке, уверенная, что и пешком, добралась бы быстрее. Взглянув в окно справа, она различила вдали колокольню, которую видела из окна, когда гостила в Додд-Парке три года назад.

Джорджина посмотрела налево, ожидая увидеть дом, но вместо этого обнаружила только высокую кирпичную стену. Должно быть, это та самая, которую Себастьян соорудил, чтобы у Маргарет не было возможности видеть детей.

Ее сердце упало. Этот дом был крепостью. Как же Джастин рассчитывает забрать отсюда детей? Впрочем, зная его, можно было не сомневаться, что он что-нибудь придумает. Но на какой риск придется ему пойти?

Глядя на эту, похожую на тюрьму усадьбу, Джорджина почувствовала всю глубину опасности, которой подвергался Джастин. Где он сейчас? Нашел ли он возможность пробраться в дом? Может быть, человек, которого она так любит, и сейчас там, в западне?

Ей не стоило позволять ему ехать одному. Надо было настоять, чтобы он и ее взял с собой. Она не привыкла подчиняться желаниям мужчин, но сейчас отступила от своих правил и вот теперь трясется в этой карете, которая движется медленнее ленивой черепахи.

Наконец экипаж остановился против единственного просвета в кирпичной стене, где находились закрытые ворота из крепких досок.

Джорджина услышала, как Крэй, кучер, спускается с облучка, но не смотрела на него. Ее внимание было приковано к воротам дома.

Внезапно дверь кареты распахнулась и раздался голос Джастина:

– Сюда, девочки, быстро!

Джорджина облегченно вздохнула, увидев Джастина.

– Джастин, слава Богу, вы целы! – воскликнула она.

Он удивленно посмотрел на нее, передавая ей Сета. При виде несчастного мальчика ее сердце болезненно сжалось. Она не могла понять, как это Джастину удалось так быстро вызволить детей?

– Возьмите у меня Сета, а я помогу взобраться девочкам. – Голос Джастина выдавал нетерпение. – Надо поскорее уезжать отсюда, пока нас не заметили.

Она быстро нагнулась за ребенком и взяла его на руки, но его личико сразу же жалобно наморщилось.

– Я хочу Джасина! – заныл он, протягивая руки обратно.

– Все в порядке, Сет, – успокаивающе сказал Джастин. – С Джиной тебе будет хорошо.

Две худенькие, неряшливые девочки, так изменившиеся, что Джорджина с трудом узнала в них Мэгги и Бет, подбежали следом. Джастин подсадил их одну за другой в карету. Джорджина глядела на него с благодарностью и любовью.

– Джорджи! – радостно вскрикнула Мэгги, узнав кузину. – Джастин сказал, что ты приедешь за нами!

– Ты правда отвезешь нас к нашей маме, как он говорит? – спросила Бет все еще с сомнением и страхом.

– Да, правда, – ответила Джорджина, горячо надеясь, что им удастся завершить свой план.

Джастин прошел вперед и тихо заговорил с грумом, стоящим у лошадей. Через минуту тот исчез в роще, а Джастин дал указания Монсону, который правил лошадьми. Сет начал плакать:

– Я хочу к Джасину!

– А вот и я. – Джастин взобрался в карету и сел напротив Джорджины и Мэгги. Как только дверца за ним захлопнулась, карета покатилась по дороге.

У Джастина было грязное пятно на щеке, волосы растрепались, шейный платок куда-то исчез. Но Джорджине он казался самым красивым мужчиной на свете. Сет потянулся к нему:

– Хочу Джасина!

Он осторожно взял мальчика у Джорджины и усадил себе на колени. Сет робко улыбнулся ему, прижался к его груди и начал сосать палец.

Джорджина поняла, как она была не права. Дети, несомненно, поехали бы с Джастином, даже если бы она не появилась. Он смог найти подход к маленьким детям, а она и не подозревала об этом.

Мимо них промчалась лошадь. Джорджина узнала грума Края, который сидел на вороном, нанятом Джастином в гостинице «У пяти дорог».

– Куда он поскакал? – с любопытством спросила она.

– Я дал ему несколько поручений, – ответил Джастин. – Он догонит нас позже.

Джорджина посмотрела на Сета и впервые заметила ужасные красные рубцы на его ножках.

– Боже правый, что с ним случилось? – воскликнула она в ужасе.

– Сейчас его ноги выглядят лучше, потому что Джастин смыл кровь, – сообщила Мэгги.

Джорджина подняла глаза на угрюмое лицо Джастина.

– Себастьян вернулся из Лондона на два дня раньше, – сдержанно произнес он. Джорджина ощутила слабость во всем теле.

– И это он так изувечил Сета?

Ей ответила Мэгги.

– Папа бил его кнутом. Он перестал потому, что пришел управляющий.

– И именно тогда вы убежали? – спросил Джастин, ласково гладя Сета по светлым волосам. Мэгги кивнула.

– Папа все кричал на Сета, что изгонит из него дьявола. – Несчастную девочку затрясло при этом воспоминании. Джорджина обняла ее и прижала к себе, шепча ей на ухо:

– Успокойся, теперь ты в безопасности.

Слезы катились по щекам Мэгги.

– Я так боялась, что папа убьет Сета.

– Ты молодец, Мэгги. – Джастин ободряюще улыбнулся ей. – Если бы я не нашел вас в домике, не знаю, что бы я делал.

Она слабо улыбнулась в ответ на его похвалу.

– Я не сделала ничего особенного. Я ужасно боялась, что папа нас найдет.

– Где вы нашли детей? – поинтересовалась Джорджина.

– Они прятались в развалинах игрового домика у задней стены. Нам просто невероятно повезло. Я услышал их голоса, подойдя к воротам.

– Я хочу, чтобы карета ехала быстрей, – капризно сказала Бет.

Это желание всей душой разделяла и Джорджина, но она знала, почему они едут так медленно.

– Скоро мы поедем быстрее, – пообещал Джастин.

– Что случилось с вашим шейным платком? – спросила Джорджина. За Джастина ответила Мэгги.

– Он им смыл кровь с ножек Сета. – Через несколько минут они услышали стук колес мчащейся за ними кареты. Дети замерли, побледнев, а Сет начал всхлипывать. Джастин крепче прижал к себе мальчика.

– Не бойся, Сет. Я обещал, что не позволю никому обидеть тебя, значит, тебе нечего бояться.

Сет перестал хныкать, но продолжал испуганно жаться к своему спасителю. Он потянулся ручонкой и крепко ухватил Джастина за большой палец.

Карета промчалась мимо. Когда ее шум затих вдалеке, дети заметно приободрились, но Сет так и не отпустил палец Джастина. Джорджина задумчиво смотрела на взрослого мужчину и маленького мальчика, сидящих напротив нее на кожаном сиденье.

Немного позже их карету нагнал всадник, и Монсон остановился.

Сет уткнулся головой в грудь Джастину и начал испуганно хныкать.

– Не бойся, малыш, – успокоил тот мальчика. – Это друг.

Дверца открылась, и Крэй протянул Джастину две дорожные сумки, одну побольше, другую маленькую, а затем закрыл дверь. Экипаж тут же тронулся.

Джастин заглянул в большую сумку и протянул ее Джорджине.

– Здесь кое-какая еда. Не так много, но пока хватит.

– Я так хочу есть! – обрадовалась Бет. – Дайте мне чего-нибудь.

Джорджина распределила еду между девочками.

Джастин вытащил из другой сумки небольшую бутылочку и два куска белой ткани. Он показал бутылочку Сету.

– Здесь лекарство, которое поможет залечить твои ножки. Ты разрешишь мне смазать раны?

Сет посмотрел на него с сомнением, но потом кивнул.

– Вот и прекрасно.

Джастин открыл бутылочку и стал намазывать раны и рубцы на ножках Сета мазью, действуя с такой осторожностью и заботой, что Джорджина была тронута до слез.

Если бы она уже не успела понять, что все россказни его мачехи были ложью, то она бы догадалась об этом сейчас. Человек, сидящий напротив, не мог быть эгоистичным, жадным тираном, который получал удовольствие, делая других несчастными. Наоборот, он был великодушным и заботливым, способным на глубокие чувства.

Джорджина испытала стыд при мысли, что когда-то плохо о нем думала. И все-таки он сам признал, что лишил жену ее состояния.

Она нахмурилась, пытаясь отогнать неприятные мысли. У Джастина наверняка была веская причина так поступить с Клариссой. Но почему же он не защищается от ложных обвинений?

Закончив смазывать раны, Джастин перевязал ножки Сета куском белой ткани.

– Мне совсем не было больно, – недоверчиво произнес мальчик.

– Я очень рад, – сказал Джастин. – Может, дать тебе теперь хлеба с сыром?

Сет кивнул, и Джорджина протянула ему еду.

Когда дети поели, Джорджина стала рассказывать им сказки, сочиняя их на ходу.

После еды их потянуло в сон, и они все чаще зевали. Бет, сидящая рядом с Джастином, задремала, ее голова моталась из стороны в сторону, отчего девочка опять проснулась.

– Здесь тесновато, Бет, – сказал Джастин, – но если ты ляжешь на сиденье и свернешься калачиком, то как раз поместишься.

Когда она устроилась на сиденье, он снял с себя сюртук и улыбнулся Джорджине и Мэгги.

– А вам я не знаю, что предложить.

Джорджина тут же нашла выход и предложила Мэгги положить голову ей на колени.

– А как же вы сами? – спросил Джастин, когда девочки устроились.

– Я могу прекрасно спать сидя.

Он поглядел на нее с сомнением, но ничего не сказал. Засыпавшего Сета он по-прежнему держал на руках.

– Вы не хотите, чтобы я ненадолго взяла Сета? – спросила Джорджина.

– Нет, – мгновенно возразил мальчик, вцепившись в рубашку Джастина. – Хочу с Джасином!

– Я подержу его. – Джастин мягко улыбнулся Джорджине. – Постарайтесь немного поспать.

Джорджина уснула почти мгновенно, утомленная волнениями дня и долгой дорогой.

Ее разбудил плач Сета. Она открыла глаза и увидела, как Джастин склонился к мальчику и тихонько напевает ему какую-то песенку. Она никогда не слышала, чтобы Джастин пел. У него был густой баритон, звук которого тронул ее сердце. Вскоре тихое пение усыпило и ее, и малыша.

Джорджина проснулась оттого, что карета остановилась. Напротив сидел Джастин и с нежностью смотрел на спящего Сета. Ее сердце затрепетало от переполнявших ее чувств. Этот человек мог смеяться над романтической любовью, но он умел любить.

Стараясь, чтобы дети не услышали ее, она прошептала:

– А что, если Додд обнаружит, где прячутся Маргарет и дети? Он же опять отберет у нее детей.

На лице Джастина появилось выражение суровой решимости.

– Нет, не отберет. Он, может быть, очень богат, но у меня достаточно власти, чтобы уничтожить его. Если он посмеет хоть приблизиться к этим детям, я отправлю его в сумасшедший дом, там ему самое место.

Мэгги зашевелилась и открыла глаза.

– Что случилось?

– Мы приехали в Вудхэвен, здесь вас ждет мама, – сказал Джастин.

Он потрепал Бет по плечу, пытаясь разбудить девочку.

Джорджина услышала снаружи какой-то шум. Дверь распахнулась, и в проеме появилось бледное лицо тетушки Маргарет, освещенное неярким светом лампы.

– Мама! – закричала Мэгги, бросаясь к матери, которая крепко обняла ее. Слезы струились по ее щекам. Бет, уже проснувшаяся, тоже потянулась к матери.

Маленький Сет открыл глаза. Он обвел всех сонным взглядом и опять уткнулся в грудь Джастина.

В карету заглянул встревоженный Генри. Увидев брата, он облегченно вздохнул.

– Слава Богу, что все удалось, Джастин. Мы так волновались!

Джастин устало улыбнулся.

– Это оказалось проще, чем я думал. Мне просто очень повезло.

Маргарет помогла девочкам выйти из экипажа, потом протянула руки, чтобы взять Сета. Любовь и тоска, с которой она смотрела на сына, вызвали слезы на глазах Джорджины. Джастин подвинулся к выходу и передал спящего мальчика матери, затем вышел из кареты и подал руку Джорджине.

– Вы кажетесь утомленным, – сказала она ему, оказавшись на улице. – Вы ведь совсем не спали, правда?

– Вы угадали.

Тетя Маргарет прижимала к себе Сета, словно еще не веря, что это не сон.

– Так долго, так долго, – страдальчески повторяла она. – Как я молилась, чтобы...

Ее слова потонули в отчаянном крике Сета. Малыш проснулся и с ужасом смотрел на незнакомую женщину.

– Где Джасин? – вопил он. – Хочу Джасина!

– Я здесь, Сет, – сказал Джастин, приблизившись.

Мальчик вертелся на руках у матери и тянул ручки к Джастину.

Тетушка Маргарет отдала сына Джастину с выражением такой муки на лице, что у Джорджины екнуло сердце. Малыш обвил руками шею Джастина и прижался к нему.

– Он не помнит вас, – мягко сказал Джастин Маргарет. – И потом, это был очень тяжелый день для него. Позвольте, я отнесу его в дом.

Генри проводил гостей в большой кирпичный дом. Маргарет шла, держа за руки дочерей. За ними следовала Джорджина, а замыкал шествие Джастин с Сетом на руках.

– Сколько сейчас времени? – спросила Джорджина.

– Два часа ночи, – ответил Генри. – Я понимаю, что вы измучены. Постели и горячая вода уже приготовлены. Я провожу вас наверх.

Следуя за ним, тетушка Маргарет сказала:

– Мы с детьми будем спать в одной комнате.

Поднявшись на второй этаж, Генри остановился у одной из дверей и открыл ее.

– Вот наша комната, – сказала дочерям Маргарет.

Они вошли, а за ними Джастин внес Сета. Мальчик опять заснул, положа головку на его плечо.

– Джастин, я приготовил для тебя угловую комнату, как обычно, – сказал Генри. – Я подожду тебя там, когда провожу мисс Пенфорд.

Генри открыл дверь напротив через коридор.

– Вот ваша комната, мисс Пенфорд. Надеюсь, вам будет удобно.

– Спасибо, – сказала Джорджина, с вожделением глядя на пышную кровать под балдахином.

Когда она раздевалась, то услышала приглушенные мужские голоса в соседней комнате и догадалась, что там, должно быть, находится спальня Джастина.

Чуть позже она проснулась от плача Сета. Она машинально потянулась за платьем, чтобы пойти успокоить его. Но пока она шарила в темноте, Сет умолк, и Джорджина опять заснула.

Проснувшись утром, она увидела струившееся в окна ее спальни солнце. Часы на каминной полке показывали, что она проспала на два часа дольше обычного.

Когда Джорджина встала, уже знакомая тошнота накатила на нее. Она бросилась к тазу для умывания в углу, едва успев добежать. Все, она больше не могла отрицать очевидное. Она была беременна.

Она очень хотела ребенка. В конце концов, это было результатом ее любви. Но что ей делать с Джастином? Он хотел жениться на ней, и она бы с радостью согласилась, если бы только он любил ее.

И все-таки он был способен и на большую любовь, и на сочувствие. Он показал ей это своим отношением к сестре и брату, а также к детям тети Маргарет. Но почему же тогда Джастин не мог распространить свою любовь на женщину, жену?

Может ли Джорджина когда-нибудь научить его этой любви? Хватит ли у нее смелости рискнуть? Ведь если это не удастся, ее ждет кошмар вместо мечты.

Но, как сказал ей вчера Джастин, она не имеет права лишать его своего ребенка. Так что же ей делать?