Незримое Господство. Том 1

Глава 10. Пир стервятников

1

Позор!

Проклятые вампиры и их гребанная пелена!

Четверо! Он потерял четырех бойцов меньше чем за десять минут! Тех, кто больше сотни лет покоряли Храм и лестницу уровней, были стерты с лица мироздания в считанные секунды, словно и не было вовсе.

Это приносило не столько досаду, сколько раздражение и злость. Еще внутри пелены он вдруг понял что что-то не так. И дело вовсе не в мощи зародившегося, а это уже факт, Трона Ночи и здешней стихии Тьмы. Сила без мастерства никогда не будет иметь хоть какого-то веса. А вампиры не славились ни искусностью, ни опытом в чем-либо кроме междоусобиц и высокомерия по поводу своей богатой истории, что, якобы, способна дать фору даже эльфам.

Сегодня была очень странная ночь. Как для орков, так и для всех остальных. Одно только фиаско йотуан чего стоит! Угробили двух аугментантов за мгновение? Даже это не идет ни в какое сравнение с потерями Урмаса, что решил послать вперед группу разведки, а в итоге получил первый труп. И от чего? Каких-то жалких заклинательных Эфемер!

Первый заход в замок для команды оказался еще большей неожиданностью. Ориентировка на самую масштабную дыру в стенах обернулась столкновением с неизвестной группой бойцов, что сражались друг с другом. И, черт возьми, Урмас готов поклясться что, как минимум, двое из них были левиафанами!

Лекаря и стрелка попросту размазали в пыль, не оставляя даже шанса на противостояние. Атака была столь стремительной, что остальные не успели отреагировать.

Еще раз. Бойцы свыше двухсотого уровня каждый...

Не успели, черт подери, защититься от атаки!!!

Казалось, удивление уже давно покинуло префекта, как ветреная девка, на теле которой изучен каждый миллиметр и ей уже попросту нечего показать. Но сегодня «она» вернулась незнакомкой, как гром среди ясного неба, чтобы доказать неправоту суждений Урмаса.

В следующий момент сражающиеся уже скрылись в глубинах многочисленных коридоров, после чего по отряду начали лупить сразу с нескольких орудий. Крайне неприятных точечных орудий, что откусывали резервы защиты потихоньку, но постоянно. Тем самым заставляя скрипеть зубами из-за необходимости внимательной зарядки Умений в пассивном режиме.

И то не всегда помогало.

Результатом оказался почивший запасной танк, решивший защитить собратьев. Если бы не щит самого Урмаса, то жертв было бы куда больше. Неизвестные левиафаны сцепились не на шутку, развалив еще столько же стен, как Йормаил и аугментанты вместе взятые.

Хотелось ругаться похлеще чем коротышки со своими одами всей родословной.

Расстраивало и общее положение дел. Количество так называемых союзников принесло только больше неудобств и головной боли. Хотя йотуане лишились сразу двух аугментантов, а в рядах длинноухих поубавилось минимум пять синтетиков, ситуация особенно не поменялась. Из его отряда погибли только самые слабые, если так можно сказать.

Девятеро тех, кто остались в живых, были обладателями Ядер от двести десятого уровня и выше. В то время как погибшие едва колебались на границе двухсотого.

Левиафан Урмас. Танк Кансал — 237-го уровня, паладин 224-го, два мага: 233-го и 217-го уровней. Стрелок 228-го, призыватель 210-го. И два лекаря: 230 и 239 уровней.

Страшная сила, если подумать. Такими отрядами города берут. А иногда и целые миры.

И он откровенно не рассчитывал на подобные потери. Операция должна была пройти чисто и тихо, даже с учетом последующей казни псевдосоюзников. Кровопийцы же в самом прямом из смыслов показали зубы. Весьма острые, следует заметить, зубы, что кусали неожиданно больно, несмотря на очевидный каламбур. А ведь все погибшие были ему хорошо знакомы и представляли из себя невероятно перспективных бойцов.

При любых других обстоятельствах, он посчитал бы это допустимым, но не сейчас. Вампиры никогда не отличались особыми талантами или боевой мощью. Они оправданно заслужили роль самой слабой и разобщенной фракции в рамках Содружества. Посему уничтожение золотоволосых оставалось лишь вопросом времени. Тем более, что самый значимый их Оператор едва перешагнул за порог второй сотни уровней.

Не так все должно было обернуться. Ой, не так...

Еще и этот ублюдок длинноухий их подставил! Чертов уродец ведь явно знал что именно сделали с воротами и вовремя смылся. Бесило даже не то, что он практически подставил их под удар, а то, что они этого не поняли. Слишком легко отнеслись ко всему.

Причем даже люди не воспринимали кровопийц всерьез. Они послали всего пятерых! И, в отличие от орков, все остались живы.

Такой позор!

После взрыва отзеркаленной атаки, Урмас все-таки решил повторить попытку и двинулся в сторону той же злосчастной пробоины в стенах. На сей раз отряд подготовился куда лучше и он лично укрыл всех своих сторонников оборонительными полями.

Сюрприз прилетел откуда откровенно никто не ждал. Один из человеческих бойцов скастовал Умение на всех, что уж больно заметно попахивало неоправданно высоким рангом. Урмас даже задумался бы о левиафане, если бы не знал что это человек. Да, информация скрыта для префекта, но это не такая уж редкость. Храм иногда одаривает очень интересными пассивами.

Хотя теперь он готов пересмотреть свои взгляды на многие предвзятости. Но не до такой же степени, конечно.

Удивляться времени особо не было, — Урмас только скрипнул зубами. Чересчур много неожиданностей в один вечер, что обязан был пройти спокойно.

Эльфы явно воспользовались той же дорогой, но уже и след простыл, а, значит, хоть какой-то кусок пути будет спокойным. Хотя вампирские гаубицы и беспилотники то и дело заставляли возобновлять резерв щитов. Да и их небольшие отряды шныряли поблизости, как назойливые мухи.

Отвлекают.

Разваленный кусок стены зиял входами сразу на несколько этажей. На общем масштабе огромной махины замка, это даже не казалось столь значимым уроном.

Урмас выбрал самый верхний.

Детальной планировки у них не было, — только относительные наброски многолетней давности, добытые шпионами и внедренцами. В принципе, ориентироваться можно и есть на что, однако на дополнительную детализацию надежды нет.

Тут больше помогало острое чутье на потоки креона. Он целенаправленно целился туда, где недавно были сражающиеся левиафаны, что должны были уже хорошенько друг друга потрепать. Оркам останется только добить.

Странно, что они еще не развалили к чертям половину замка. Количество стихии тьмы в стенах было немым ответом. И только сильнее напрягало.

Префект все более явно ощущал то неуловимое чувство, что и в святыне Аягексаны — Живого Пламени Изначального Духа. Подавляющая атмосфера обители стихии не внушала ни капли спокойствия.

Ворвались стремительно, однако с максимальной осторожностью, памятуя прошлый опыт. В этот раз все орки даже надели шлема и выкрутили защиту на максимум, чтобы избежать неожиданностей.

Коридор за коридором они двигались строгим построением в сторону одновременно двух ключевых точек. Перехода на этаж знати, где должны были покоиться вампирские Владычицы и тот самый «владыка», проходящие процесс инициации. Благо эти ребята выбыли минимум на неделю. Даже у орков посвящение стихией занимает семнадцать дней. Нет никаких шансов, что они очухаются до этого времени. Хоть в этом Урмас был уверен на все сто.

Ну и, конечно, их интересовало сердце здания — центральный холл, что был пронизан насквозь стержнем аквариума в пару десятков метров диаметром и простирался от самого низа и почти до верхушки замка. Там сейчас должно было скопиться самое большое количество бойцов кровопийц. Все-таки это — ключевая развязка между всеми значимыми сегментами здания. Можно будет уничтожить одной напористой атакой, а потом и перейти в центр управления безопасностью и разгромить там все к чертям. Может хоть тогда давление стихии тьмы немного послабится.

Проходя очередной коридор они оказались в огромном зале музея, насколько понял префект по количеству застекленных стеллажей и множества информационных терминалов. При других обстоятельствах он бы высказал уважения представленным здесь образцам из самых разных закоулков мироздания и Храма Бытия в частности. Действительно богатая коллекция всяческих тварей, археологических экспонатов, креонных и чисто технических механизмов, чье развитие можно проследить сквозь века.

Да, черт возьми, тут были даже несколько боссов срединных и глубоких этажей Храма! Законсервированные и хранимые в тщательно изолированных формалиновых капсулах.

— Какие они, все-таки, отбитые... — прошептал Кансал, что был заместителем префекта в Аббатстве. Один из двух танков в отряде и единственный живой. Паладин, увы, не в счет. Тот, практически, — тупо баффер.

Кансал как раз проходил мимо двухметровой колбы, где плавали кости предателей. Много клыкастых нижних челюстей, — резервуар почти наглухо заполнен. И подпись на экспонате «Позор твоему Сердцу, беззубый предатель!».

Комментировать не стал. Прекрасно знал, что где-то еще должна быть аналогичная колба с самым настоящими сердцами этих же самых предателей, на которых у кровопийц свой бзик, но эшелоном повыше. Вампиры славились своей злопамятностью, что старались держать на виду. Видимо, — дабы остальным неповадно было.

Приближение врага Урмас почувствовал заранее и уже готов был рвануться в атаку, когда далеко впереди послышались шаги. Сдержала лишь интуиция.

Предчувствие заставило остановиться и скомандовать отряду готовность. Сейчас не время выпендриваться и рисковать, как в прошлые разы.

Отряд разбился на две автономные группы по четыре. Каждая с собственным хилером и танком. Кансал, хилер 230-го, призыватель и стрелок ушли вправо. А паладин, лекарь 239-го и два мага — влево.

После того как бойцы стали по бокам, сам префект остался посередине. Стандартное распределение боевых и вспомогательных сил. Рассредоточились, укрывшись за особо защищенными капсулами экспонатов. Особого толку от этого не будет, но хотя бы что-то.

Урмас, как самый опасный и опытный, отвлечет внимание на себя, а остальные его прикроют. Самая эффективная тактика, отработанная в тысячах сражений. И абсолютно неприменимая регулярами, а лишь Операторами.

Из смежного коридора показался сначала горящий топор, а затем худосочный человеческий юноша. Однако на паренька Урмас обратил внимание гораздо позже. Ведь, увидев топорище оружия, так и замер, не веря собственным глазам. Но если они и обманывали, то доспехи врать не могли. Живое Пламя внутри плетений рун на магическом сплаве приветливо колыхнулось, почувствовав родственную стихию.

У человека в руках был топор наполненный мощью огня Аягексаны!

Какого черта? Что за ересь?

Куда большее потрясение вызывало то, что в оружии было сконцентрировано почти столько же чистой стихийной силы, как во всех доспехах орков вместе взятых.

Урмас буквально кожей почувствовал волнение своих товарищей, что тоже были шокированы подобным зрелищем. Даже шрамы-татуировки на коже начали болезненно жечь от такой концентрации, родной орочьему сердцу, стихии.

Тем временем, человек зашел сквозь широкий арочный портал входа и застыл, отведя топор пером вбок. Причем оружие язык не поворачивался назвать верхом кузнечного мастерства. Немного стилизованный под полумесяц диск, посередине которого выступает двуручная палица рукояти. Сам материал казался неизвестным сплавом с красно-черными переливами. Никаких украшательств и прочего. Только странная гравировка по всей поверхности диска и рукояти, напоминающая какие-то рунические вязи.

Когда Урмас перевел взгляд на самого юношу, то и вовсе почувствовал как предательски дернулась щека.

Парень не носил классических доспехов. Обычный тактический костюм вампиров. Вместо физической системной брони ему служила креонная. Из все той же пламенной стихии, что крутилась вокруг фигуры многочисленными лентами неизвестных иероглифов.

И только посмотрев ему прямо в глаза за прозрачным забралом, префект понял, что это все вовсе не какая-то идиотская шутка. Пока белки заполняла истинная незамутненная тьма, то зрачки юноши сияли чистейшим золотом пламени. Священного для орков пламени.

Название: Тифон О’Каин

Уровень: 250

Титул: Рыцарь Великой Ночи (Уникальный: статус. Включает бонусы к параметрам Ядра)

Класс: Мраконосец (идеальный класс) (Справка: уникальная ветка развития из подкласса Школы Темного Пламени)

Специализация: Разрушение (Тип ветки развития: Идеал)

Фракция: люди, вампиры, <НЕДОСТУПНО>

Клан: Дети Каина, Дом Войны, <НЕДОСТУПНО>

Целостность Ядра Оператора: 97%

Что за...

— Как ты смеешь порочить священное пламя Господа нашего — Аягексану, тварь?! — сказал громко Урмас, ощущая как вздулись вены на лице от ярости.

Как ни странно, человек нисколько не смутился и даже спокойно выслушал реплику префекта. Тем временем, напряжение в помещении только возросло, ведь за юношей в комнату зашли две человеческие девчонки, что застыли за его спиной соляными столбами, спокойно наблюдая за происходящим.

Причем префект ощущал волнения креона, что свидетельствовали о еще нескольких бойцах, что пока оставались в тени.

Сначала он даже обрадовался, что хоть девки не смогли его настолько выбить из колеи, как парнишка. Но как только мимолетно осмотрел их статус, щека снова дернулась.

Название: Кёкалоиза О’Каин

Уровень: 242

Титул: Рыцарь Великой Ночи (Уникальный: статус. Включает бонусы к параметрам Ядра)

Класс: Хранитель Жизни (уникальный героический класс)

Специализация: Целительство (Тип ветки развития: Престиж)

Фракция: люди, вампиры, <НЕДОСТУПНО>

Клан: Дети Каина, Дом Войны, <НЕДОСТУПНО>

Целостность Ядра Оператора: 91%

Название: Рёкалоиза О’Каин

Уровень: 244

Титул: Рыцарь Великой Ночи (Уникальный: статус. Включает бонусы к параметрам Ядра)

Класс: Хранитель Смерти (уникальный героический класс)

Специализация: Разрушение (Тип ветки развития: Престиж)

Фракция: люди, вампиры, <НЕДОСТУПНО>

Клан: Дети Каина, Дом Войны, <НЕДОСТУПНО>

Целостность Ядра Оператора: 98%

Да что за абсурд? Тут ведь должен был быть максимум один левиафан, угробивший эльфов! И он сейчас должен отлеживаться в полукоматозном состоянии! А этот фрукт даже мельком на него не похож. Откуда? Откуда еще один левиафан и два бойца почти что равных левиафану? И что еще за «недоступно»?!

Урмас невольно посмотрел на свои характеристики.

Название: Урмас Ход’кжарта

Уровень: 250

Титул: Пламеносец (Уникальный)

Класс: Титан Огня (идеальный класс)

Специализация: Разрушение (Тип ветки развития: Идеал)

Фракция: орки

Клан: Ход’кжарта, Аббатство Пламеносных

Целостность Ядра Оператора: 90%

— Если ты, крыса, говоришь о Ткачихе Пламени Света и Тьмы, — неожиданно заговорил человек, тряхнув топором. — То это оружие, как и искра Темного Пламени, — ее подарок, честно заработанный в бою и полученный за открытие секретного класса. А вот насчет того, — он поднял топор и поочередно нацелился горящим диском на части группы орков. — Кто и что порочит, то это спорный вопрос. Не вам, ублюдкам, размышлять о чести, будучи крысами и убийцами в чужом доме.

Префект едва не оскалился от злости.

— Ты подохнешь за эти слова, еретик! — процедил Урмас. — Я лично сожгу твою мерзкую богохульную душонку!

Юноша неожиданно расплылся в усмешке, а его оружие и доспехи, словно в ответ на это, разгорелись настоящим ослепительным костром.

— Вы ведь пришли за кровью? — спросил Тифон ехидно. — Посмотрим, кто прольет ее первым!

Это был уже даже не намек, а прямое указание, после чего, вопреки изначальному плану, в атаку пошел именно парень, а не Урмас. Правда, в отличие от префекта, отряд был куда более сосредоточен на бою, чем на разговорах, что только в минус Пламеносцу.

Атака оказалась на удивление быстрой, но сильнее всего удивила ее мощь. Урмасу снесло половину мощности всей защиты в мгновение ока и спасло только наличие команды. Отряд мигом контратаковал рыцаря, откусив больший кусок теперь уже его защиты.

Тогда же в дело вступили девчонки. Одна из них ринулась на четверку слева, а вторая так и осталась на месте, кастуя Умения защиты, разнообразной стимуляции и лечения с потрясающей скоростью.

Урмас наконец пришел в себя и вернул самообладание как раз в момент когда Тифон неожиданно поменял плоскость на потолок, откуда рванулся вправо.

Времени щелкать клювом уже банально не осталось. Чертяка двигался почти так же быстро, как и он сам. А ведь для титана — скорость является одной из главных побочек класса.

Но и атаковать в лоб по своим же, префект не собирался. Увы, Система и так дала многое, однако понятия дружественного огня не понимала. Из-за чего в ученых кругах все больше споров о том, что, на самом деле, Система может оказаться вовсе не панацеей, а, скорее, — обучающим механизмом. Невероятно масштабным и поразительным. Но, все-таки, бездушным и безразличным.

Именно поэтому бои в Храме Бытия и между Операторами настолько отличались. В Рейдах всегда есть танк или, на худой конец, боец типа Урмаса, что способен успешно выдерживать атаки, отвлекая внимание на себя. Поубивать друг друга там возможно лишь в случае крайней криворукости сопартийцев, что до высоких уровней попросту не доживут в силу своей природы.

А вот бои с другими Операторами — совсем другая история.

У танков есть Умения способные перенаправлять чужие атаки на себя. Только вот, если в Храме монстры попросту перепрыгивают на провокатора, то с Операторами происходит самое банальное перенаправление урона.

Что, впрочем, сейчас и сделал Кансал — их танк, в попытке защитить группу. И за это же мгновенно поплатился больше частью щитов. Зато дал Урмасу время контратаковать.

Класс Титана специализировался на атаке в рукопашном бою при помощи выбранной стихии и довольно ограниченных видов оружия. В данном случае — огня и военных кастетов. На ближней дистанции ему не было равных в плане как нанесения повреждений, так и устойчивости ко входящему урону.

Беда в том, что повреждения от Оператора уровня левиафана так просто не проходят. Хотя природный отбор Системы явно ориентировался на то, чтобы поощрять некоторые конфликты, однако, глобально, на такой тип сражений был не рассчитан. Поэтому степень контроля в сражении, когда ты можешь случайно отправить в Изначальное Пламя собственного целителя, кардинально отличается от того, что можно встретить на просторах Храма.

Дуэли Операторов, как правило, имеют два основных исхода. Либо все происходит быстро, либо очень быстро. Слишком ощутима разница в силе атаки по сравнению с чудищами Храма того же уровня.

Видя как поспешно сопартийцы возобновляют многослойные щиты, Урмас сорвался с места и буквально врезался во вражеского бойца. В плане мобильности он явно превосходил Тифона, однако креонная броня человека не зря носила в себе столько стихийной мощи. Удар он держал, возможно, получше самого префекта.

Рядом загремели десятки разбиваемых стеллажей и резервуаров с экспонатами. Закрутились парочка смерчей, заряженных стихией Смерти. Боевая группа Урмаса всколыхнулась десятками красных молний, дробью сотен огнешаров и несколькими волнами пурпурного Эфира.

Девчонка-ближник вооружилась двумя изогнутыми тонфами, — клинками к которым крепились рукоятки посередине лезвия. Кромки оружия мерцали зеленоватыми огоньками и кромсали щиты с завидной эффективностью. С ней сцепился Кансал, что всячески перетаскивал внимание на себя и свой массивный башенный щит. Девка же попросту плясала вокруг в размашистом смертоносном танце, кошмаря группу, что была обязана жизнью только танку. Эфемеры и призраки призывателя разлетались в пыль еще на стадии каста, а стрелок уже успел потратить самое мощное уникальное Умение, — Тир Ангелов. Сотни перьев-гранат окутали девчонку, чтобы взорвать все что внутри. Однако ее подруга вовремя подсуетилась и щиты каким-то чудом выдержали, а вот взрыв отправился на часовой откат.

Урмас вдолбил Тифона в пол, проделав широкую борозду в несколько метров. Каскад ударов почти снес щиты человека, но он вдруг разгорелся свежей порцией креона и вокруг него появился красный призрачный силуэт носорога. Быстрый рывок корпусом и Тифон заехал Урмасу головой по лбу, отбросив на пару метров. Уже отлетая префект заметил, что щиты левиафана услужливо возобновились.

Чертова девка! Урмас тут же поменял план на ходу. Решил избавиться от целителя в первую очередь.

Присед и мощный рывок понес его в сторону хрупкого с виду хилера. Ее реакция оказалась неожиданной. Девчонка усмехнулась и перевела взгляд префекту за спину, после чего он ощутил сразу два мощных удара. В спину ударил Тифон, а девка с тонфами неожиданно появилась на его пути, будто возникнув из ниоткуда, и практически впритык запустила в грудь кроваво-черный шар.

Префект улетел обратно к своей группе, успешно грохнувшись сначала о пол, а потом уйдя в новый полет, что был остановлен воткнутыми в камень когтями кастетов. Словно кот, застыл в изогнутой позе, оставив пару метров следов от клинков на полу.

Позиционирование отряда изменилось. Две группы мигом консолидировались, приняв круговую оборону и став друг к другу спинами.

Кансал окружил отряд каруселью призрачных щитов способных сжигать заживо любого, не достигшего порога престижа. А кружились на такой скорости, что сперва порубят на части и только после сожгут.

Лекарь била с места, достав массивный посох. В навершие, из хрустального набалдашника, распустился креонный цветок. Именно ее изумрудные корни обвились вокруг группы огневой поддержки и танка, вцепившись намертво. А сама она уже кастовала какую-то боевую связку.

Девка с тонфами снова возникла перед Урмасом, что не успел вернуться к атаке. Добрая дюжина черных дымчатых серпов начала бить по нему, неожиданно бодро откусывая резервы защиты и разворачивая камень пола.

Отскочив он едва не напоролся на атаку вражеского левиафана.

Топор Тифона крутился на сумасшедшей скорости. Стиль боя человека будто специально ориентировался на сражения сразу с несколькими противниками. Что девка с тонфами, что парень, метались вокруг отряда на бешеных скоростях, пытаясь разбить скорлупу магии. И они целенаправленно оттесняли Урмаса от лекаря.

Вот же уроды!

Все происходило очень стремительно, из-за чего сознание Урмаса переключилось в режим крайней степени фокуса. Когда, кажется, можно разглядеть дуновения ветра.

Тройка рыцарей будто принципиально не обращала внимания на префекта, сосредоточившись на группе поддержки. Но в то же время не теряли его из виду, не позволяя атаковать их лекаря. Причем сфокусировались они именно на отряде орков, но не самом Урмасе. И, в какой-то мере, они поступали правильно, но, с другой стороны, — абсолютно неверно.

Его бойцы прошли через многое и сражались с действительно ужасающими противниками. Так что шайка каких-то оборванцев им не чета. Тем более со столь значимым численным превосходством. Даже если они и не могут пробить защиту рыцарей, то с противоположной стороны ситуация аналогична.

Задавят числом. Несмотря ни на что. Его бойцы уже формируют колдовскую цепь. Сейчас станет действительно жарко.

Урмасу пришлось постараться чтобы войти в зону максимальной эффективности собственных атак. Перед этим воспользовавшись несколькими дальними Умениями, он снова врезался в Тифона на полном ходу, когда тот ушел в очередной рывок.

Бойцы поддержки помогли ему в этом, создав мобильный барьер, что отбросил человека. Правда, в следующий миг и сами попались в ловушку целительницы. Ее корни бурьяном оплели весь купол защиты отряда, скребясь шипами по поверхности, однако не в силах пробиться внутрь. Тем не менее, плитка треснула под ногами группы, будто пытаясь пожрать непроницаемую сферу обороны.

С другой стороны — маги лупили по ней со всей дури. И он сам, отбросив Тифона, снова ринулся к лекарю, почти приблизился. Тут она показала, что не менее быстро двигается, чем ее товарищи. Урмас даже удивился от того, как обычный целитель свободно пользуется ускорениями, рывками и прыжками.

А рядом снова появилась девка с тонфами, готовая атаковать. Но Урмас тоже был готов.

Применено Умение «Когти Истины, уровень 32 (Максимальный)» с мгновенным эффектом нанесения урона всеми видами стихий на каждый удар комбинации. Длина комбинации 17 ударов.

Потребление: 1324 креон

У префекта словно возникли десятки конечностей, что били одновременно. Кулаки сверкали чистой белизной из-за количества смешанных в них энергий. Щиты держались до 11 удара из комбо, после чего орк ощутил скрежет металла и хруст плоти.

Несмотря на то, что девчонку окутало облако собственной крови, она все-таки успела скастовать свою атаку. Зеленый поток газообразной магии сработал как раз, когда Урмас делал последний удар и практически вбивал девку в пол. Он искренне надеялся, что удастся ее убить, ведь завершение комбо наносило наибольшие повреждение и приходилось на голову противника.

Разочарованию его не было предела когда два кастета вонзили свои когти уже в восстановленный призрачный экран защиты. Лекарь появился рядом, когда префекта уносило в противоположную сторону, где его снова встретил Тифон. Топор тоже был заряжен каким-то Умением и оно неожиданно вскрыло защиту Урмаса, едва не разрубив нагрудник и впечатав его в потолок.

Префект даже удивился, что сила удара не проломила ему ход на другой этаж. Выручили его бойцы. Возле Тифона возник белоснежный креонный барс и призрачное облако стрел. Укус призванной Эфемеры обратился взрывом, отбросившим левиафана, а следом его догнал рой снарядов.

Удар транспортировал врага куда-то в глубины музея, заставив расшибить спиной несколько экспонатов и поднять горы осколков. Падая с потолка Урмас недовольно отметил, что обе девчонки живы-здоровы и снова в строю. Танец тонф и стихии Смерти снова закружился вокруг защитного купола отряда. Насколько он понял — маги уже сформировали цепь, но она не особо им помогала. И это вызывало очередной приступ злости.

Подкат на полной скорости в момент взмаха топором Тифона и Урмас приблизился вплотную. Серия ударов по корпусу впечатала человека обратно в стену, после чего он снова приблизился. Топорище неожиданно оставило термический след прямо перед глазами, царапнув по щитам, а рукоятка едва не прилетела в грудь.

Перекат, присед и очередной рывок с «Когтями Истины». Но, к величайшему удивлению Урмаса, — эффект едва ли дотягивал до того что вышло с девчонкой.

Наоборот, — как только он приблизился к левиафану, вокруг них возникло кольцо из полыхающих дубликатов его топора и мгновенно сжалось, обрушиваясь на префекта чудовищным ударом.

Пришлось прервать комбо и выскочить из-под удара.

В любом случае, получилось зонировать левиафана от поддержки. Уж шестеро против двух — вообще не вариант для то ли вампиров, то ли людей. То ли еще кого.

Тифон выпрыгнул из вмятины в стене, где перед этим развалил целый терминальный пункт. Хотел уйти в перекат, но встретил пинок Урмаса и отправился к дальней стене коридора, откуда пришли орки. Уже в прыжке перегруппировался, приземляясь ногами на воздушную ступеньку. Урмас в этот момент летел прямо к нему, но получил мощнейший толчок облаком эфирных ножей, что тут же взорвались и отбросили назад — к разбитом инфотерминалу.

Тифон рванулся к куполу, где все еще плясали две девчонки.

Атака оказалась с подлянкой и встать Урмасу было непросто, ведь его пытались задушить сотни призрачных цепей, что горели темным пурпурным пламенем. И тоже жаждали впечатать в землю, как корни лекаря.

— Все в защиту! — шепнул Урмас в приемник шлема, стряхивая с себя обломки стен и каменной крошки. — Артефакты, ультимативы. Я атакую. На полную.

— Принял, — гаркнул Кансал, что как раз отмахнулся щитом от чертовки с тонфами.

Тело префекта укрыл костер белоснежного пламени с золотистым отсветом.

Применено Умение «Воплощение Огня, уровень 40 (Максимальный)» с потоковым эффектом увеличения параметров Ядра Оператора при помощи стихии Огня. Физическое число: 30%. Духовное число: 15%. Ментальное число: 15%

Многие мечтают стать Операторами, чтобы возвыситься, получить силу и власть. На видео все красиво и зрелищно. Овации и восторженные крики, всенародная любовь. И вроде все просто — Система сама даст тебе необходимое. Умения, Навыки, артефакты, силу, цель.

Ага, как бы не так.

Мало кто из этих дурачков знает, что награды Системы прямо пропорциональны ее требованиям. И речь вовсе не о истончении Ядра, что будет вынуждать тебя на вечные походы в Храм, даже если ты левиафан.

Речь идет об использовании принятых даров.

Таких как те же Умения и Навыки. Система действует как незримая рука Господа нашего — Изначального Духа, породившего искру пламени Аягексаны. Из которой пошло пламя вселенной и всей жизни в ней. И в этом нет сомнений, ведь божий язык латыни добрался даже до такого, казалось бы, проклятого места как Терра. Пусть в извращенном виде, но все же.

Как это объяснить, если не рукой Господа? Ведь и он же наделил орков божественной силой Системы для очистки всего сущего от ереси и неведения.

А божественный дар требует особого смирения. У любого действия есть противодействие. У любой траты есть цена. Умения и Навыки могут показаться простыми в применении только для блаженных в своем неведении. На самом деле любой прокол или невнимательность могут сорвать применение или испортить вообще все. А иногда покалечить и самого Оператора.

Урмас ощутил болезненное жжение собственной плоти от окутывающего его пламени. Оно его не ранит, но боль будет. Ужасающая боль от горения заживо.

Такова цена. Таково смирение.

Он сложил ладони лодочкой, зачерпнув Огонь-Аягексану и поднял их над собой, проливая пламя и разводя руки.

Прикрыл глаза.

Молитва всегда помогает.

— Anima mundi! Spiritus Primum Omniate! — прошептал Урмас, обращаясь к Господнему духу в искрах Аягексаны. — Ego est humilitatem!

Применено Умение «Геена Пламенная, уровень 33 (Максимальный)» с потоковым эффектом массовой атаки стихией Огня по площади радиусом 1 метр\уровень Умения.

Потребление: 16195 креон\минута

От Урмаса разошлись волны термических следов от порождаемого Ядром пламени. Он открыл глаза, заполненные благодатными пожарами золота.

— Ego est ignis a Ayagexana potentia lux!

Костер вокруг тела пролился конусом в сторону отряда, расплываясь настоящей волной огненного цунами. Враги мигом отскочили и основной удар пришелся в пустоту.

Поначалу.

Это уже было не важно, ведь волна расплылась по помещению, поглощая все на своем пути. Там не было даже намека на самонаводку, поскольку Умение поджигало сам воздух, создавая паутину золотых молний, что цепной реакцией пожирают пространство.

Часто подобные Умения называют Ультимативными, — самыми мощными из арсенала Оператора. Не всем они доступны и далеко не каждый может применять или хотя бы владеть ими. Даже среди левиафанов такую мощь не афишируют. Но если кому-то попадается в руки нечто подобное, — то будь уверен, что применивший его остро намерен удалить своего противника из реальности навсегда.

Взор оказался ограничен из-за непроницаемости стихии чистого огня. Однако префект был уверен, что Умение не подведет. Тем более, что у него есть еще кое-что в запасе.

Применено Умение "Жарптица, уровень 12 (Максимальный)"(Уникальное) с мгновенным эффектом создания автономного элементаля Огня в количестве 3 штук и потоковым эффектом атаки автономных креонных сущностей.

Потребление мгновенное: 2700 креон

Потребление потоковое: 9950 креон\минута

Фигура заклинательного круга возникла под ногами почти мгновенно. Линии сакральной геометрии магических формул налились мощью, выпуская пламенных сущностей на волю. Протуберанцами сверкнули перья, заблестели золотом клювы, пыхнули лавой тела. Их ведь и элементалями не назовешь. Скорее — фамильяры.

Довольно мощная, почти что секретная, техника Урмаса была именно что «техникой». Почти что еще один ультиматив. Уникальная во всех смыслах, поскольку отличалась от Умений остальных Операторов. По-крайней мере тех, что не достигли потолка своего развития.

Она создавала не каких-то кукол с двумя извилинами алгоритма, а полноценных хищников, чье сознание префект взял из побежденных боссов и носил в своем Ядре. Именно такой дар от Системы он получил за взятие 250-го уровня. Больше десяти лет потратил на работу с заклинателями, чтобы найти подходящие сознания, а после — еще около года ушло на имплементацию сознаний в Ядро.

Расстраивало то, что он применил это Умение впервые за более чем двадцать лет именно в целях боевой необходимости. Кроме того, — количество потребляемого резерва Ядра попросту опустошало префекта. С такими затратами он долго не продержится.

Птицы рванулись в золото пожара, а Урмас снова прикрыл глаза, пытаясь удержать концентрацию и контроль над двумя самыми мощными атаками из собственного арсенала.

Он оказался фактически отрезан ото всех. Наедине с пламенем. Как будто у подножия дворца-факела самого Господа, откуда Аягексана несет свои искры по вселенной.

Завораживающее чувство.

Было. До того момента, пока из-за спины, где почивает извечная тьма смертного мира, не раздался самодовольный смешок.

— Quod erat demonstrandum... — послышался холодящий кровь шепот, будто кто-то или что-то чудовищное подошло сзади и дыхнуло ему в затылок.

Урмас отшатнулся, открывая глаза, и рванулся вперед. Пламя от прерванной Геенны гасло куда медленней, чем двигался префект, однако уже на полпути недоброе чувство отвесило болезненную пощечину.

Золото Аякгексаны уперлось в полыхающий костер цвета индиго, прошитого змеями тьмы, не в силах его преодолеть. Он окружил обе группы широким кольцом в пару десятков метров. А источником был тот самый еретик, что посмел опорочить орочью святыню.

Две человеческие девки стояли спиной к спине, уперев ладони в лопатки Тифону, образовывая колдовскую цепь.

Даже не так.

Это было нечто куда хуже колдовской цепи. Ведь мощь ее была физически видна в качестве вибрирующего белоснежного гало над троицей.

Это было чистейшее слияние. Техника манипуляции Ядром Оператора на таком уровне, что о ней только ходили легенды среди сливок Храмовой элиты. Якобы, это — всего лишь миф и не более.

Невозможно достичь подобного уровня ментального родства среди индивидуалистов, покоряющих Систему. Они слишком разные, слишком разобщенные, чтобы объединить мощь Ядер в единое целое. Хотя бы временно и хотя бы с половиной эффективности от изначального значения. Те же куклы Йормаила передают ему не больше двадцати процентов потенциала каждый. И это считается показателем заоблачного мастерства, коим, хочется этого Урмасу или нет, эльф все-таки обладал.

Да, суммарно выходит чудовищная сила, однако будь все так просто, то коротышки и прочие никогда бы не создавали аугментантов.

Сейчас же Урмас будто увидел настоящее откровение. На каком-то интуитивном животном уровне он понимал, что наблюдает вовсе не сказку, а самую правдивую синхронизацию Ядер сразу трех Операторов на каком-то непостижимом уровне.

И она уже дала свои неприятные плоды.

Он как раз засек момент, когда защитный купол его отряда лопнул под натиском пылающего топора. Из-за разогнанного до невозможности восприятия, префект видел как оружие медленно опускалось на шлем Кансала. Касалось рунического металла, затем черепной кости, а дальше миновало плоть, доходя до середины живота. Слабый доворот и топор проходит дальше, а от его заместителя, родного кузена, остаются две неровные половины.

В этот же момент из уже позабытого коридора раздается череда взрывов и набат грохочущих шестеренок пулеметов.

Помещение разорвал вскрик. Краем глаза Урмас увидел, что один из магов лишился кисти руки из-за на миг прорванной защиты. Паладин едва успевал возобновить защиту перед тем как кулак Тифона проломил ему череп.

Тонкая линия луча рельсотрона миновала группу орков, оставляя призывателя облаком кровавых ошметков, а целитель 239-го уровня лишается правой ноги и части туловища, вплоть ребер.

Да чтобы вас! Как так-то?

Возобновляемый купол отряда буквально превратился в огнешар. Если бы в группе не подготовили колдовскую цепь, то вполне вероятно, что их всех бы уже убили.

Злость застелила префекту глаза и он, на чудовищной скорости, метнулся к стрелкам вампиров, что перезаряжали креонную гаубицу рельсотрона для очередного выстрела. Им ассистировала одна из Владычиц — Эдипна Ри’Каин, что окружила бойцов вихрями множества щитов. Вполне неплохими уровня эдак для 150-го. Но абсолютно бесполезными против мощи левиафана.

Урмас направил одну из жарптиц прямо к ним и та, на бешеной скорости, располосовала щиты, пыхнув лавовым облаком. Странно, но защита выдержала. Видимо, артефактами запаслись на славу.

В любом случае, рельсотрон уже перезаряжался, а значит риск уничтожения потрепанной группы необходимо нивелировать.

Применено Умение «Лесной Пожар, уровень 24 (Максимальный)» с мгновенным эффектом массовой атаки стихиями Огня и Дерева по площади радиусом 24 метра.

Потребление: 1355 креон

Дистанционное Умение обернулось горящими корнями и ветвями, что раскаленными копьями вонзились в оборону вампиров. Владычица вскрикнула из-за пробитой ключицы, а префект только ускорился.

Они погибли еще до того как он преодолел половину пути.

Ту часть помещения буквально разорвало на части, проламывая потолок и пол. Вампиры вместе с техникой попросту исчезли во вспышках мерцающих молний. Холодное лазурное сияние сотен шаровых зарядов пульсировало невероятной мощью, будто буровая установка, что вознамерилась добраться до недр самого Байкала.

Весь этаж содрогнулся, пол обернулся волнами, а часть музея пошла трещинами, уходя под низ. Урмас успел сориентироваться перед отступлением и зафиксировать источник атаки.

Йормаил Бурерожденный бил с высоты трех этажей над музеем. И, судя по хаотичности потоковой атаки, — не особо целился. Видимо, сражался с таким же успехом как и орки. И от этого становилось еще более паршиво.

Отступление из-под бомбардировки эльфа, позволило снова приблизиться к тройке рыцарей и собственному отряду.

И префект ощутил себя беспомощным ребенком, когда увидел, как девки проваливаются с двумя лекарями на этаж ниже. А Тифон в это время добивал остальных. Уже без слияния Ядер, но все еще с горящим пламенем цвета индиго, в котором поселилась первородная тьма.

Урмас застыл перед ним всего в паре метров, кожей чувствуя буйство громовой стихии, что разрушало все вокруг. Он уже понял, что нежданно-негаданно столкнулся с теми, о ком когда-то, вполголоса, говорили в древних трактатах.

Отпрыски лукавого, проклятое семя Змия. Полная противоположность чистоты и благодати Аягексаны, что пестовалась орками на протяжении тысячелетий.

Две ауры «воплощений огня» пересеклись в одной точке, пытаясь пожрать друг друга, но не в силах этого сделать. Тьма и Свет. Такие похожие и такие разные.

— Memento mori, — хмыкнул Тифон, проворачивая диск топора в черепе последнего мага, после чего посмотрел в глаза Урмасу. — Готов умереть?

2

— Вас, придурков, поубивать мало! — бормотал Тайкус, кидая косые взгляды на гномов.

Они проходили очередной коридор Замка-На-Озере, зачищая уже третью команду кровопийц. Йохтен, как главная боевая единица держался впереди, однако далеко не отходил. Недавний опыт преподнес очень неприятный урок.

Среди отряда не было никого ниже двести двадцатого уровня и йотуане, как инклюзивно называли себя и дварфы и гномы, были более-менее спокойны насчет успешного исхода миссии. Тем не менее, нос держали по ветру, поскольку гребанные кровососы сумели удивить. И кто теперь знает сколько тузов еще они прячут в своих напомаженных рукавах с рюшами?

— Так сам бы делал все вместо нас, дурында квадратная! — огрызнулся гномский старший заклинатель Чибис. — Иначе чёго ты моську токо разевал, когда снаряды увидал, га?! То-то же! Трындеть, — не мифрил долбить!

Ярость заклинателя была оправдана в куда большей мере, чем Тайкуса. Это его заставили взять еще не готовых аугментантов, что находились на Терре, и в кратчайшие сроки привести в рабочий вид.

Результат оказался плачевным. И дело даже не в огромных потерях для казны Йотунгарда и Синдиката Прибыли в целом. В масштабах Синдиката, это была капля в океане. Главный государственный орган йотуан, что преследовал цель коммерческой доминации его народа на просторах Содружества, навряд ли даже обратит внимание на такую трату.

Правда, лишь в случае успеха миссии.

Террагард весьма успешно дислоцировался на Земле. Дварфы сумели захватить добрую часть Сахары, где когда-то были людские государства Египта, Судана и Эритреи. Гномы смогли оформить несколько анклавов на территории старой Швейцарии и Румынии, отхватив приличные куски Карпат и Альп.

Пока люди разбирались с насущными проблемами и конфликтами, пытаясь банально выжить, йотуане работали. Их Кварцекрепости мигом нашли необходимое. Огромные залежи сразу двенадцати ключевых элементов из таблицы Продиарха стали поступать в хранилища Синдиката в огромных количествах. Альпы и Карпаты обогащали казну главными ресурсами креонобатарей. Сахара омифрилила йотуан невероятным количеством орихалка, что формируется в недрах песчаных дюн, под воздействием креонного конденсата.

Террагард окупил себя сторицей, сделав клан Цвейр и княжество Ярма одним из ключевых игроков на геополитической карте Йотунгарда и Содружества в частности. Пускай личных заслуг Ярмойра тут немного, однако, если он сможет предоставить гномским жрецам-кварцеритам ответ на загадку вампирских Сердец, — ситуация может драматически измениться. Мечта Синдиката о полнейшей технологической и коммерческой монополии йотуан на территории Содружества, перестанет быть таковой и воплотится в реальность.

В конце концов, все в этой вселенной есть бартер на пути к извлечению Прибыли, а, значит, и к возвышению.

— Угомонитесь! — повысил голос Ярмойр. — Потом будете облизываться!

Тайкус скривился, а гном только сплюнул ему под ноги. Теперь будут цапаться, пока не напьются вместе до потери сознания и не помочатся в какой-нибудь фонтан в центре города. Отморозки. Знаем, проходили.

Конунгу Ярмы и Террагарда, очень не нравилось, как все обернулось. Причем то же самое ощущали сейчас все, хотя и пытались прикрыться якобы вечной сварливостью. На самом деле, та часть культуры, что приучила народы Йотунгарда на постоянные шутливые ссоры, была отдельной диковинкой для остальных. То, что другим представителям Содружества казалось нездоровой агрессией, для гномов и дварфов было обыденностью. Так была устроена их культура, что проповедовала выплеск эмоций друг к другу здесь и сейчас, чтобы они потом не перерастали в ненависть.

Однако, на данный момент, перепалки были крайне неуместны.

Потеря половины аугментантов и так обернется неприятными последствиями. Вампиры, сволочи, смогли удивить. Так что теперь, когда у эльфов столь великое численное превосходство, надо быть предельно сосредоточенными. Да и с орками та еще морока.

Убийство Йормаила окажется явной проблемой. Хотя на синтетиков надежды особой нет, — они еще более ограничены в бою, чем аугментанты. Но цветочник сумел создать устойчивую цепь, а, значит, теперь крайне опасен.

В планах здания, что достались от шпионов-стригоев, были отмечены основные пути и важные пункты. Но интересовало их именно средоточие здешней власти, размещенное на этаже знати.

Там обязаны сейчас находиться те, за кем охотятся их ученые. Владычицы Озер и тот неизвестный ублюдок, что нежданно-негаданно решил пробудить Трон Ночи.

Насколько можно было судить, — большинство вампиров сейчас сосредоточено как раз в сердце замка. Центральный холл со стержнем водного хранилища. Огромный аквариум, наполненный водами озера, что пронизывал все строение насквозь в виде стержня. В этой чудовищной колбе, по задумке кровопийц, и должен покоиться Кровавый Дух, переходящий в стадию Трона.

Впрочем, даже дварфы знали, что аквариум не больше чем дань традиции. Хрустально чистые воды прямо посреди центрального холла, конечно, могут удивить любого неискушенного зрителя. Но практической ценности в них мало. Насколько знал сам Ярмойр — Кровавый Дух, после инициации Каином, становится частью самого замка, а не какого-то водоема. Хотя развилка между составными частями строения выходит забавная. Тут спору нет.

Они вышли в широкую и невероятно длинную галерею с резными колоннами. Стены были завешаны картинами разнообразной вампирской знати, а на входе лежали очередные трупы в количестве трех, над которыми почесывал макушку Йохтен.

Судя по всему, до холла осталось немного. Они должны быть как раз в парочке пролетов оттуда.

— Та-акс... потом направо и-и... — начал Тайкус, развернув голограмму плана. — Прямо, да.

Как раз когда вошли в галерею, Йохтен неожиданно поднял руку.

— Стоять! — прохрипел левиафан и прищурился. — Что-то приближается. Что-то... — он замер, поведя головой, словно принюхивался. — Ля-а, сквернота какая!

В ответ на его реплику потолок в конце галереи попросту развалился, впуская туда сразу двух орков в сияющих доспехах, явно не спешащих подниматься. Удар от падения был таков, что, казалось, под ними проломится еще и пол, однако тот выдержал. Остались только глубокие вмятины. Кроме того, в соседнем помещении дальше по пути, разверзся настоящий ад из стихии молний, что больше напоминал лазурный водопад креона. Он пробил потолок, пол, а после двинулся дальше. Хотя и длилось данное зрелище всего несколько секунд, но впечатление оставило неизгладимое.

Где-то наверху явно орудовал не кто иной, а сам длинноухий выродок Йормаил Бурерожденный.

Следом за орками, из дыры в потолке, мягко опустились две человеческие девушки. Обе облачены в странные доспехи, чем-то даже напоминающие орочьи. Только заряд стихии в них сильно отличался. Выглядели достаточно потрепанными, но это не помешало им вскрыть защиту полуживых орков и быстро добить.

— Ссаные горы! — выдохнул Чибис, увидев девушек.

Ярмойр был более сдержан, но посыл уловил, разделял. И высказался бы покрепче, после того как увидел эманации самых редких среди Операторов стихий, исходящие от девушек.

Жизнь и Смерть. Причем не подшколы из разрядов каких-то специализаций, а именно что чистые воплощения того, что еще называют изначальными стихиями.

Статусы «Рыцарь Великой Ночи» удивили тоже, но далеко не так, как уровни вампирских девок.

Почти левиафаны! Каким нахрен образом? Да еще и сразу две?!

Йохтен атаковал практически одновременно с заклинателями, сорвавшись в размытый бег. Буквально на полсекунды позже к нему присоединился Тайкус и сам Ярмойр.

Чибис с остальными занялись подготовкой аугментантов, которые сейчас будут выступать больше в качестве подзарядки или усилительных батарей. Искушение, конечно, было, но йотуане были слишком трезвыми и спокойными, чтобы атаковать осадными орудиями в таких условиях. Все равно, что метаться железными ядрами внутри стеклянного дома. Мощь аугментантов создаст больше неудобств, нежели принесет преимуществ.

Короткие клинки и круглые щиты как раз успели материализоваться из пространственного кармана Системы, когда, вслед за девушками из соседних помещений появились еще две дамы. Ярмойр даже сумел обрадоваться, наблюдая как Йохтен пронзает одну из появившихся Владычиц, Эторру Ди’Каин, своим мечом, лопая багровый креонный щит.

Однако дальше все снова пошло по неожиданному пути.

Сначала десятки гномьих Умений, между которыми лавировали дварфы, разбились о мерцающий демоническими рунами экран. В следующий миг, Йохтен пулей полетел обратно, объятый клубами тьмы и лазурными молниями.

Раненая Владычица только вздрогнула, а ее рана, что должна была, как минимум выбить ее из боя на пару минут, мгновенно затянулась. Постаралась вторая девка. Та самая со стихией Жизни.

Дальше пришел черед Ярмойра и Тайкуса. Оба дварфа были из танкующих подклассов, с тем лишь отличием, что Тайкус выбрал себе суто агрессивную специализацию, а Ярмойр был паладином, способным на поддержку.

Не спасли ни баффы, ни пассивы.

Рыцарь по имени Рёкалоиза О’Каин взмахнула тонфами и обоих дварфов отправило следом за левиафаном. А ее подруга-целитель в это время скастовала какое-то невообразимое количество защитных экранов.

Ярмойр попал в коридор, перпендикулярный галерее, из которого они пришли. Как только он приземлился на вертикаль стены и, отбившись ногами, переместился к заклинателям, в бой вступила еще одна Владычица.

Эва Ва’Каин послала йотуанам воздушный поцелуй, что обернулся облаком тьмы, а после — роем нетопырей, размером с собаку каждый.

Их тут же уничтожили гномы, а Йохтен уже снова рвался в бой. И опять был отброшен назад с еще большей силой, что заставила его глубоко засесть в каменной крошке стены. Князю Террагарда даже пришлось пригнуться, чтобы левиафан в него не врезался.

Ярмойр и Тайкус же, не спешили и, вместо атаки, заслонили заклинателей пеленой из многослойных Умений.

— Гребанные вампирские шлюшки! — прохрипел Йохтен, возвращаясь в строй и готовя следующую атаку.

— Не спешим! — сказал Ярмойр. — По тактике! Все равно никуда они не денутся!

Сражаться в узких помещениях йотуане были приучены как никто другой. Поэтому прекрасно понимали, что общая мощь как раз таки на их стороне. Особенно с усиленными при помощи аугментантов заклинателями. Девки могут держаться за счет бонуса от напитки пространства стихией Тьмы, однако это ненадолго. Даже высокий уровень Рыцарей их не спасет.

Ярмойр стукнул клинком по щиту, сигнализируя перегруппировку.

Применено Умение «Твердыня Света, уровень 20» с мгновенным эффектом защитного покрова, что поглощает все типы урона и увеличивает физическое число Ядра Оператора на 35%

Потребление: 1990 креон

Приняв строй, шесть заклинателей мигом оформили колдовскую цепь с Чибисом во главе. Тайкус тоже поставил потоковое Умение из зеркальной баррикады, отражающей атаки.

Та, что орудовала Смертью, медленно посмотрела на трупы вампиров у входа в галерею, после чего сосредоточилась на дварфах. Внушительность их щитов было сложно не отметить. А ведь они даже не левиафаны. Хотя черт его знает какие бонусы дает это их «рыцарство». Особенно с учетом того, какое давление стихии тьмы сейчас ощущалось.

В том, что Трон Ночи возрождается, Ярмойр теперь не сомневался ни на секунду.

Все это время девушки не просто наблюдали за их действиями, параллельно готовясь сами. Они мудро ретировались в дальнее помещение, что было частично разрушено недавней атакой и представляло из себя некое подобие обширного амфитеатра. Спрятаться им там не удастся, но дистанцию разорвали. Было бы полезно против кого-то другого, но не йотуан.

Что характерно — сверху, из дыры в потолке, тоже доносились звуки битвы и всплески магии. Только на парочку этажей повыше. Судя по всему там сейчас сражался Урмас, однако тот факт, что его противники все еще живы, а высокоуровневые девки здесь, заставлял задуматься.

— Осторожно! — скрипнул князь. — Не забывайте, что у них поддержка стихии! Йох, не увлекайся и дай атаковать заклинателям!

Левиафан понятливо кивнул.

— Пошел, — шепнул он и физически пропал.

Ярмойр знал о скоростных возможностях родственника, поэтому сразу же скомандовал атаку. Пока боец, вооруженный полуторным мечом будет отвлекать, они создадут возможность для казни.

Маги наколдовали «Железный Ливень», что представлял из себя поток заряженной креоном бритвенно острой металлической стружки, поведением напоминающей тучу саранчи. Крайне редкое, практически ультимативное, Умение Чибиса не раз доказывало свою эффективность против любых врагов. Полноценного искусственного интеллекта там, естественно, не было, но самонаводка присутствовала. За Йохтена не волновались — скоростные возможности левиафана зачастую опережали его разум. Даже обидно на этот счет.

Чистая стихия металла брызнула сквозь галерею прямо к амфитеатру, догоняя кровопийц. Как раз когда Йохтен переместился, на огромной скорости, в соседнее помещение и влупил сразу комбинацией Умений.

Вспышки смешались фейерверком из нескольких взрывов, парочки огненных серпов и круговерти металла. Галерея в мгновение ока превратилась в труху из пыли и ошметков камня. Колонны лопнули, стены начали обваливаться, пресловутые портреты вампирской знати, несмотря на мощную защиту, обернулись лохмотьями.

Узкая длинная галерея, в которой находился отряд заклинателей Ярмойра, фактически стала бутылочным горлышком, из которого прыснул вулкан.

Видимость сохранялась лишь благодаря тактическим визорам внутри шлемов. Чибис мастерски орудовал потоком, чтобы случайно не задеть Йохтена смертельным поветрием металла. Амфитеатр медленно превращался в такую же труху, как и галерея, что все еще чудом не провалилась куда-то вниз.

Щиты вампирш поддались уже на середине комбинации атак и лопнули. После чего те начали крутиться волчками, пытаясь избежать атаки гномов, что уже изрядно расширила помещения, доедая некоторые стены. Йохтен же, выполнив свою задачу, отскочил обратно, дожидаясь пока девок не станет.

Увы, ждать пока их забьют как скотину, они не хотели, поэтому сами перешли в нападение. И это была их главная ошибка.

Две Владычицы, чьи шансы на выживание после такого урона, были бы слишком малы, попросту выскочили в дыру на потолке. А вот Рыцари метнулись к Йохтену и пропали из виду. То что они выжили под атакой заклинателей солидно напрягло конунга, но некуда деваться.

Целительницу с посохом объяло серебристое облако. Ее щиты выдержали пару секунд заклинательного потока. Но толку-то? Защиту сбрило, после чего девку начало колошматить со стороны в сторону, медленно превращая в фарш.

Зато вторая все еще пыталась ей помочь и даже кастовала какие-то оборонительные комплексы. Видимо, старалась спасти подругу.

Безуспешно.

Секундой после, ее оборону тоже снесло и обе девчонки сделали первые шаги к смерти.

Когда стало понятно, что атака идет успешно, Тайкус рванулся вперед и присоединился к левиафану. Ярмойр тоже уже собирался двинуться, но почувствовал угрозу сзади.

Все еще удерживая защиту, он обернулся по сторонам и в конце левого коридора увидел еще одного человека, вооруженного двумя кристаллическими кинжалами, на лезвиях которых застыли несколько Умений. А позади него стояла целая толпа вампиров, что сцепилась с его Ядром в цепь.

В этот же момент потолок исчез и оттуда снова ударило потоком молний Йормаила, что прошлись по разрушенной галерее и едва миновали отряд дварфов. Правда, в этот раз атака была очень короткой и куда слабее предыдущей.

Рыцарь посмотрел на дварфа пронзительным взглядом и крест-на-крест махнул кинжалами. Необыкновенная изумрудная волна, напоминающая шапку медузы, с полыхающими фейерверками внутри, ринулась вперед. По дороге она разьедала и корежила стены и обгладывала камни.

Уже чисто инстинктивно Ярмойр активировал артефакт, чтобы поставить еще одну защитную завесу.

Он не видел, что произошло в амфитеатре, но услышал ругань Тайкуса и Йохтена. В этот же миг по его щитам пришелся удар изумрудной волны. Она разбилась мириадами искр, что тут же воткнулись иголками в их оборону. Плитка под ногами князя треснула, а вся защита отряда пошла трещинами.

Чтобы это ни было, но гребанный рыцарь явно знал как бить.

Ярмойр резко обернулся и увидел что в смежном помещении, где бушевал поток заклинателей, оказалось какое-то неимоверное количество народу. На первый взгляд он заметил как минимум пятерых Владычиц и еще почти десяток бойцов. А Йохтен и Тайкус в это время безрезультатно бились об сиреневые стены какого-то заклинания, похожего на пирамиду.

Что хуже всего — пацан по имени Оккульхевт уже готовил следующие атаки, а конунг никак не успевал восстановить покровы.

— Заряжай! — гаркнул Ярмойр Чибису, взяв его за шиворот и указав пальцем на аугментанта. — Быстро, не то сдохнем!

Собственные слова больно ударили по самолюбию, но богатый опыт танкования в Храме позволял трезво оценивать ситуацию. Йохтен с Тайкусом добьют вампиров, однако времени потратят куда больше, чем ожидалось. Об этом свидетельствовал крупный отряд кровопийц вдалеке, что волокли несколько тележек с пулеметами и плазмокреонными пушками.

Вопрос вооружения вампиров вообще показался какой-то злой шуткой. Их обмундирование казалось собранным из дерьма и палок. И оттого еще больше напрягало своей неожиданной эффективностью.

Сейчас прерывание или перенаправление потока сильно бы подпортило ситуацию для Тайкуса и Йохтена, подвергая их неоправданному риску. Но и подставляться самим тоже не вариант. Поэтому единственным верным выбором оказался параллельный залп големов.

Очередной удар изумрудной атаки практически прогнул защиту группы. Гномы перехватили бразды Умения и даже добавили мощи обороне, в то время как Чибис перенаправил аугментантов на коридор с рыцарем.

Первый мгновенный залп, открыл проход в очередную комнату. И еще одну.

Заклинатель явно понял степень проблемы, из-за чего даже не разогревал орудие, а попросту пальнул слабой очередью плазменных разрядов.

Оккульхевт, видимо, сообразил задумку йотуан заранее, а потому, вместе с группой, сменил позицию. Только вовсе не так, как ожидал Ярмойр. В цепи рыцаря было семь вампиров и двигались они формацией, похожей на черепаху, что больно ударило по их скорости и маневренности. Хотя щиты у парня были, пожалуй, получше чем у девок. Так что Ярмойр даже не удивился, что они выдержали легкую пощечину от орудий аугментантов.

Вместо того, чтобы скрыться, вампиры практически врезались в группу бойцов Террагарда, сбивая прицел големов и вынуждая прекратить огонь, чтобы не убить себя самих.

— Уродцы экие! — сплюнул Чибис.

Сила от цепи приходила немалая, но взамен приходилось жертвовать мобильностью. Поэтому рыцарь поступил правильно лишь с одной стороны. Ведь теперь он был для них как на ладони, несмотря на свои тщетные попытки плясать вокруг отряда, ограничивая возможность удара.

Попались!

Применено Умение «Стальное Безмолвие, уровень 35 (Максимальный)» с потоковым эффектом создания зоны подавления радиусом 0,5 метра за уровень. В зоне присутствует эффект оглушения, замедления, креонной компрессии и нанесение отложенного урона стихией Металла.

Потребление: 4710 креон\минута

Серая сфера молотом упала на отряд вампиров, обездвижив и замедлив до невозможности. В этот же миг заклинатель сфокусировал орудия аугментантов, готовя залп. Прощальный залп для пойманных кровопийц.

Ярмойр не без удовольствия узрел, как оскалился рыцарь, бессильно пытаясь сдвинуться с места. Князь даже не обратил внимания на вопли из соседней комнаты, где сражались Йохтен и Тайкус. Они — взрослые ребята. И не с таким справлялись. Тем более, с помощью заклинателей не пропадут.

Удержание Умения оказалось куда сложнее, чем он думал. Рыцарь всячески изгалялся, чтобы вырваться, однако хватка конунга была действительно нерушима. Умение вдавило группу вампиров в угол галереи, что солидно расширилась, после сноса колонн. Да и многие стены давно обзавелись дополнительными проходами практически во всех направлениях.

Между отрядами сейчас было около десятка метров и князь даже всерьез обеспокоился чтобы их самих не задел выхлоп големов. Но Чибис — парень битый, и с первого же взгляда видно, что траектория удара даже краешком их не коснется. Вампиров же, как и все ближайшее на сотню метров за их спинами, — ждет забвение.

До залпа осталось мгновение, когда человек неожиданно отпустил попытки сопротивления и замер. Скорость происходящего не дала князю времени понять, что происходит, но осознание провала возникло вместе с улыбкой на лице рыцаря.

Ярмойр только успел проследить взгляд холодных глаз себе под ноги, чтобы увидеть сотни маленьких изумрудных медуз с фейерверками внутри. Они, словно миниатюрные детонаторы, ждали своего времени, неизвестно каким образом, просочившись сквозь защиту.

Изумрудная туча окутала аугментантов за миллисекунды до залпа. С одной единственной целью — рвануть мифрильные лапы механизмов в сторону. А точнее — под ноги отряда.

Взрыв был чудовищным.

Группу йотуан разметало в стороны, убив минимум половину. Сам Ярмойр остался без левой ноги вплоть до бедра. Двух заклинателей превратило в кровавое месиво, а Чибис остался без правой руки и ноги. Пол под ними попросту исчез, превратившись в бушующую воронку из обломков камня.

Один из аугментантов разорвался безвозвратно, забрав с собой помощника Чибиса. От второго орудия осталась горящая верхняя половина. Отряд провалился вниз вместе с группой рыцаря, которому тоже прилично досталось. Как минимум троих вампиров сожгло на месте, а его самого покорежило от нескольких переломов, где руки и ноги были наименьшей проблемой. Хребет парня изогнулся под таким углом, что навряд ли его поставят на ноги в ближайшие несколько месяцев.

Но это все была ерунда по сравнении с тем невероятным поражением, что настигло Ярмойра. Минуя несколько этажей пролома и приземляясь на обломки камней, он ощутил позыв тошноты. Причем не от накатывающей боли, — ее он мигом подавил, — а от злости, застилающей глаза.

Чертовы кровопийцы все больше напоминали сраных шулеров, все время достающих новые козыри из рукавов!

Второй раз! Это второй, сука, раз, когда против них обернули мощь их же вооружения! Гребанные кровососы! Будь они прокляты на веки веков!

Удара от падения он даже не ощутил. Тут же рванулся к отряду рыцаря и снес головы группе поддержки, что отвечала за цепь для рыцаря. Чибис в это время накастовал им обоим креонные протезы, а сам подошел к искалеченному парню.

Увы, стенания и боль — непозволительная роскошь для покорителей Системы. Даже наблюдая собственные кости и ошметки мяса, вываливающиеся наружу, необходимо приглушить боль и продолжить сражение. Иначе оно закончится не в твою пользу и больше ты уже ничего не увидишь.

А уж тренировки по отключению боли, — это, пожалуй, самое первое чему учат молодых Операторов. И горе тем, кто вздумал отнестись к подобным практикам легкомысленно. Впрочем, — земля им пухом.

Ярмойр еще никогда не видел столь маниакального взгляда у Чибиса. Его единственный видимый зрачок невероятно расширился, а внутри застыло безумие. Шлем его раскололся еще при взрыве и лицо сильно пострадало. По крайней мере, на данный момент круглолицый бородатый добряк весь был в крови, саже и ожогах. Он лишился большей части носа, похожего на картошку, куска губы и щеки. Левый глаз полностью заплыл плотью, что противно пульсировала под воздействием исцеления, напоминая вынутое наружу сердце.

— Скажи мне, обезьяна! — прохрипел Чибис, вцепившись пальцами в шею рыцаря. — Как? КАК? КАК ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ?!

Парень только улыбнулся, кашляя, и обнажив окровавленные зубы. На что Чибис скастовал короткое Умение и вцепился в руку рыцаря.

— Повторяю вопрос! — прошептал он и оторвал ему телекинезом мизинец, вызвав короткий стон. — КАК?! ОТВЕЧАЙ МРАЗЬ!

Ярмойр в это время осмотрелся и понял, что они находятся в зале кинотеатра, оформленного в неизменном пафосном стиле кровопийц. Здесь было пусто и единственным оборонительным механизмом оказались парочка турелей, что тут же стали облизывать возобновленную защиту. Само собой, — безрезультатно.

Короткий взгляд на остатки группы дал понять, что теперь их всего четверо. Он, Чибис, Йохтен и Тайкус.

Перчатки уныло скрипнули под давлением стиснутых кулаков.

В голове одного из целителей застряла широкая мифрильная пластина брони аугментанта. От второго вообще осталась только нижняя часть. Троих забрало еще наверху.

Они с Чибисом выжили лишь благодаря нелепой случайности и заблаговременно активированным личным артефактам «мифрильной кожи», стоимость которых не особенно меньше аугментанта.

Какая же нелепая шутка!

Взгляд скользнул по потолку. Там, на пять этажей выше, происходил какой-то ад. Вспышки и взрывы не угасали ни на секунду. От атаки големов, в стенах словно вырыли огромную шахту метров тридцати в диаметре.

Князь посмотрел на собственные руки, где все еще мерцала призрачная серебристая поволока «мифрильной кожи», сплетенная из тысяч миниатюрных креонных сот.

Его ногу она не спасла, но жизнь сохранила. И на том спасибо. Он буквально прошелся по ребру монеты, разделяющему Бытие и Забвение.

— ГОВОРИ! — сорвался на крик Чибис.

Заклинатель уже успел оторвать рыцарю руку по частям, дойдя до локтя.

Конунг подошел к нему впритык и коснулся плеча, заставив вздрогнуть.

— Хватит! — сказал Ярмойр. — Добивай и пошли!

— Не-э-э-э, — покрутил головой гном. — Я из этого уродца все вытащу! По жилам, по мускулу, йоть его семени трекля...

Кроваво-красное копье пробило голову Чибиса насквозь и пришпилило его к полу, попав как раз в место ужасающе заплывшего глаза.

От неожиданности князь даже не отскочил, а попросту провел взглядом вслед за трупом заклинателя.

Из груди вырвалось нечто похожее на смесь рыка и крика.

Применено Умение «Каменный Облик, уровень 30» с мгновенным эффектом защитного покрова, что поглощает все типы урона

Потребление: 2320 креон

Ярмойр сработал на чистом автоматизме, хотя применение Умения отозвалось тяжелым ударом по вискам и подступающим привкусом крови во рту.

Эмир и Эторра Ди’Каины спрыгнули из дыры в потолке, а следом за ними возникли еще несколько бойцов. И еще две Владычицы.

— Кишка тонка! — процедил Ярмойр, сквозь боль и ярость.

Вместо ответа Эмир поднял руку и в нее вернулось копье.

— Посмотрим, — сказала Эторра.

А затем наступил шок.

По территории прокатилась волна креонной компрессии, что деактивировала возможность применения Умений и разрушила заготовки Ярмойра.

От очередной неожиданности он попросту замер, не понимая что происходит. Вампирские стрелки тут же стали палить по нему, а Эмир рванулся на ближнюю дистанцию. Странное копье кровопийцы миновало защитные покровы конунга, становясь прозрачным, и вонзилось бы ему в горло, если бы он немного сместился в сторону.

Царапнув нагрудник, лезвие вошло в плечо.

Атака буквально уничтожала заряды защиты и будь на его месте кто попроще, то он бы уже умер. Однако Ярмойр тоже был не лыком шит. Несмотря на ранение и откровенно хреновую позицию, он решил рискнуть.

Щит свистнул, разрывая воздух, и снес защитные экраны Эторры на пути к ее златовласой башке. Однако ее чудом успела оттолкнуть одна из сородичей за что поплатилась половиной черепа. А щит прошел дальше и снес голову еще одному бойцу.

Не теряя времени Ярмойр вывернул копье Эмира и рубанул его мечом. Кровопийца попытался дистанцироваться, но характеристики у паладина были явно повыше. Рывок в его сторону обернулся мощным плечевым толчком, что отправил вампира в полет на метров двадцать, пока не впечатался в стену.

Тем временем вампиры начали усиленную попытку вскрыть все еще активную защиту дварфа. Как оказалось — он был прав. Резерв таял, но у них все еще была кишка тонка.

Он метнулся к ним и ухватил Эторру свободной рукой за волосы, полоснул мечом по шее. Наткнулся на вовремя подставленный меч еще одной Владычицы по имени Эмилия.

Кажется, это была как раз таки местная хозяйка. Забавно.

Ее просто пнул в живот с разворота и девицу унесло в сторону огромного кинополотна, которое успешно разорвалось.

— Вы, отбросы, совсем берега потеряли! — гаркнул Ярмойр, призывая свой круглый щит обратно.

В порыве злости он врезался в толпу стрелков, которых зарубил в мгновение ока.

Посмотрел через плечо на Эторру, что все еще удерживала Умение и усердно стреляла по нему из плазменной винтовки.

Рывок.

Врезал ей с ноги, отправив считать спиной кресла, вплоть до противоположной стены, где был сейчас ее брат. Правда, ее тело изогнулось куда сильнее чем он ожидал, став чем-то похожим на недавно переломанного рыцаря.

Кстати о рыцаре.

— Ублюдки! — сплюнул Ярмойр, ощущая как волна компрессии пропадает.

Конунг подошел к никак не умирающему Оккульхевту, что все еще пытался что-то скастовать и регенерировать. При таких телесных повреждениях он может и смог бы восстановиться, но не за столь короткое время. Да и вообще не за короткое время.

Даже такой совершенный механизм как Оператор, имеет свои ограничения. Сама его суть, по имени Ядро, существует лишь благодаря балансу на весах с тремя грузами. Каждый отвечает за отдельную характеристику.

Тело. Дух. Разум.

Нарушение равновесия выводит механизм из строя. Ведь Ядро, как и любая другая совершенная система, функционирует лишь в надлежащих условиях. Телесные повреждения рыцаря разрушили баланс внутри Ядра и теперь оно пытается уравновесить все обратно. Тем самым ограничивая доступ к ресурсам Разума и Духа, а, значит, и к полноценному колдовству.

— Ты, сучёныш, угробил моих лучших бойцов! — сказал Ярмойр, присаживаясь возле сведенного судорогой боли Оккульхевта. Ухватился пальцами за его лицо и поднес острие меча к глазу. — Но у любой Прибыли есть издержки!

Рыцарь хрипло рассмеялся, захлебываясь кровью и громко кашляя.

Дварф в который раз смог удивиться за эту ночь. Ему даже показалось что парень обезумел от боли и ожидания смерти, но взгляд его оставался ясным, колющим.

Ярмойр может и укорил бы себя за задержку, но этот ублюдок слишком сильно ему насолил, чтобы просто так его зарезать. Тем более, что последнее слово в виде смеха, он оставлял за собой.

— Что смешного, йоть твоей душонки гнусной мать, а?! — гаркнул дварф, сдавливая руку на шее вампиро-человека.

Ответом был кивок в сторону дыры в потолке и очередная широкая улыбка.

Ярмойр резко встал и увидел нечто невообразимое, инородное

Где-то наверху, вдалеке, словно разгоралось зарево рассвета, наполненное всеми красками природы. Он даже не обратил внимания на то, что раненые им вампиры уже собрались в паре метров, поскольку они также застыли, наблюдая странное свечение.

А затем последовал удар.

В какой-то момент дварфу показалось, что кто-то притащил еще нескольких аугментантов, но природа магии слишком отличалась от чего бы то ни было, виденного им прежде. Сама энергия креона, оформленная в сияющем эллипсоидном заряде, заставляла волосы встать дыбом и по хищному скалиться.

Дыра от взрыва аугментантов расширилась вдвое, после чего разноцветный поток плетью пошел в сторону, разрушая целые этажи, переполненные стихией тьмы, будто нож резал бумагу. В мгновение ока десятки комнат и коридоров перестали существовать, а из тела Замка-На-Озере буквально вырвало огромный кусок стен и территории, разнося их далеко над Байкалом.

Ярмойр стоял и смотрел как целые залы и этажи вылетают наружу картечной дробью, а этот злосчастный кинотеатр лишается стен. Становясь единым помещением с еще десятками таких же залов замка, что теперь напоминают гротескную рану на теле здания, из которого зубами вырвали чудовищный кусок.

Как после такого замок вообще не сложился внутрь — отдельный вопрос.

Из обвалившихся сегментов стали видны сотни помещений и даже тот злосчастный аквариум, что находился в нескольких сотнях метров от князя. С неба начали падать десятки бойцов, что приземлялись в разных частях новосозданного разлома.

Дварф видел все еще живых Тайкуса и Йохтена, которые выглядели — краше в гроб кладут. Доспехи обоих напоминали скомканные жестяные банки, а регенерация уже попросту не справлялась с многочисленными ранениями.

Была здесь и целая толпа вампиров, среди которых до сих оказались живы две человеческие девки и несколько Владычиц. Их внешний вид искренне пугал. Все до единого оказались с ног до головы покрыты кровью и сажей. Истощенные, израненные, находящиеся практически на грани.

Однако неприятное чувство страха вызывало вовсе не это.

Кровопийцы казались загнанными в угол хищниками, решившими сражаться до последнего во что бы то ни стало. Даже короткий взгляд на них дал понять, что они готовы умирать, но забрать с собой всех и каждого, кого смогут.

Особенно сильно это ощущалось из-за их малой численности, которую столь сильно сократили вторженцы. Ярмойр был практически уверен, что те несколько десятков вампиров, оказавшихся здесь сейчас, являлись едва ли не последней линией обороны, способной хоть как-то противостоять вражеским отрядам.

Те же девчонки-рыцари вообще напоминали живые трупы, но продолжали стоять, обновляя защиту и кастуя целительные комплексы. От Оккульхевта они отличались разве что отсутствием столь многих критических переломов. Только лишь взгляды оставались столь же пронзительными, как и у поверженного собрата.

Урмас Пламеносец, сцепившись с каким-то человеком, метеором врезался в паре десятков метров, после чего они резко отскочили друг от друга, также направив взоры вверх. Бойцы выглядели как живое воплощение поговорки о «нашла коса на камень». И судя по сорванным доспехам и количеству ранений у обоих — никто из них не успокоится, пока не убьет другого.

Группа Эннеагона скорее банально свалилась вниз, чем спустилась. После чего сразу же отпрянула от девок-рыцарей и толпы Владычиц, словно от прокаженных. Мимолетный взгляд дал понять, что люди помогали в сражении дварфам, но также безуспешно. Единственный среди них кто еще более-менее нормально держался на ногах, был парнишка из Дома Мечей. Однако видок у него был тот еще. Без шлема, практически без доспехов и без левой руки. Он ошарашено водил взглядом из стороны в сторону, а в его глазах читалась смесь ужаса и ненависти.

А там, наверху, продолжало кипеть сражение.

Ярмойр сумел разглядеть мерцающую молниями сферу с несколькими эльфами внутри. Йормаил до сих пор держал цепь, в которой осталось едва ли половина от изначального числа синтетиков.

Молнии и эфирные вспышки срывались с его покрова практически безостановочно. И фактически безрезультатно. Ведь те, с кем он сражался, заставили внутри конунга что-то вздрогнуть.

Две защитные сферы кружились спутниками вокруг эльфа, параллельно метая Умения в сторону еще одного участника схватки.

Ярмойр сначала даже подумал что это очередное ожившее заклинание или призванное существо. Однако ошибку осознал как только птица вцепилась в сферу Йормаила когтями и стала разрывать креонный покров когтями, клювом и, как оказалось, бритвенно острыми перьями крыльев.

Лишь после этого дварф понял, что внутри кто-то находится. И этот кто-то сейчас сражался на равных не только с легендарным левиафаном перворожденных, которого поддерживать целая толпа синтетиков, но и еще с двумя противниками. Точнее — они все сражаются друг против друга.

Целая толпа позабыла ненадолго о смертельном сражении, завороженно наблюдая за ужасающей битвой там наверху.

— Это что такое вообще? — выдохнул Ярмойр.

Поблизости раздался знакомый кашляющий смех.

— Ваша смерть! — неожиданно твердо сказал Оккульхевт.

3

Два штурмовых скайджета в форме наконечника стрелы сопровождали основное судно. Массивный десантный корабль пронзал льдистые облака, входя в воздушное пространство вампирских территорий. Летательный аппарат напоминал полумесяц, что ощетинился десятками креонных орудий и пушек. Втрое больше любого обычного джета и покрытый мощными нагромождениями брони. Черный корпус, золотые грани и блестящая аметистом сфера посередине, внутри полумесяца, что бусинкой выступала наружу. Будто намекая на обманчивую брешь. Хотя, на самом деле, эта часть корабля как раз таки имела самую мощную оборону, что только известна в Содружестве.

Именно там располагался командный центр и отдельная капитанская рубка, что больше походила на изолированную комнату, где все стены были заняты экранами и проекторами информационных панелей и голограмм.

Судну пришлось делать большой крюк, чтобы миновать территории Домов Цветения и Звезд, протянувшихся от Каспийского моря и вплоть до самого Байкала, за которым начинается княжество Дома Мечей. Не то чтобы это имело какое-то принципиальное значение, но лишний раз маячить перед носом у них не хотелось, особенно если можно зайти с юга, со стороны союзного Дома Снов, также соседствующего с Замком-На-Озере.

Заодно объединились с представителями клана Морфен. Именно их стрелы сейчас кружились на орбите десантника.

В капитанской рубке находился утопленный в пол круглый белый диван. Внутри которого была тактическая платформа терминала, что управляла потоком входящей и выходящей информации.

Впрочем, ею сейчас никто не пользовался активно. Все собравшиеся мирно пили чай или кофе, в ожидании прибытия. Лишь наблюдали за Замком-На-Озере, что расположился как раз посередине вытянутой махины Байкала. Пелена пропала совсем недавно, но даже так, — информации было немного. Спутники, странное дело, никак не могли толком пробиться сквозь генератор помех вокруг здания.

Раньше такого никогда не было. Даже интересно.

Помимо старой тройки друзей к ним добавился еще один — черноволосый азиат с глазами почти как у вампиров, только радужка была не красной, а белой. И его короткие волосы, равно как и черные яблоки глаз, казались живыми облаками тьмы, что дымится под порывами несуществующего ветра.

Он был высоким, мускулистым, с гладко выбритым и довольно бледным лицом, чем-то неуловимо напоминающим змеиное.

Ямамото Морфен. Старший сын главы Дома Снов.

— Что по времени? — спросил Йокиант.

— До получаса, — ответил гоблин.

— Толпа там собралась знатная, — заметил Ямамото.

— Даже неожиданно, — согласился Эрнесто Солле.

Они сидели на диване в расслабленных позах, наблюдая проекцию Замка-На-Озере, поддатую постоянными помехами. Все облачены в тактические доспехи, на основе артефактной экипировки. И все, несмотря на видимое спокойствие, были напряжены.

— Справимся, — кивнул сам себе гоблин и хотел было продолжить, но на голограмме вдруг застыли помехи и стало видно, как от замка откололся огромный кусок и попросту улетел крошить льды озера.

Все присутствующие настороженно подобрались. Однако вовсе не из-за ошметка стен.

— Янус?! — обратился Ямамото к гоблину. — Это..?

Но тот не ответил, буквально вцепившись руками в края панели, заставив скрипеть и гнуться.

Высоко в небе над Замком-На-Озере формировался креонный смерч невероятных масштабов. Он собирал облака, сворачивал их спиралью, закручиваясь и опускаясь сквозь слои атмосферы гигантским клинком из буйствующей магии.

И вся эта чудовищная мощь целенаправленно двигалась к Замку, словно опускающийся меч. Очень медленно опускающийся, но его бесповоротность ужасала.

— Скажите, что это не то, о чем я подумал! — нахмуренно сказал Эрнесто.

— Боюсь, что именно то, — тяжело вздохнул Йокиант, прикрыв глаза ладонью.

— Серьезно? — недоверчиво скривился Ямамото. — Это не шутка?

Гоблин наконец отпустил край панели, резко поднялся и запустил протокол записи срочного обращения.

— Здравствуйте! — сказал он. — Меня зовут Янус Гафаноджия, почетный левиафан Джаравийской Номархиата, первый номарх Террастиархии, что является анклавом гоблинского народа на просторах Терры. Думаю, всем уже известно о великой радости Детей Каина, — об возрождении их священной реликвии Трона Ночи, — пауза с едва уловимой ноткой иронии, которую мигом задавило общее напряжение гоблина. — Но беда пришла откуда не ждали!

Запала еще одна пауза, где Янус сделал вид, что собирается с мыслями. Хотя, на самом деле, уже внутренне корил себя за то, что осознавал всю бесполезность сказанного.

Те кто дружат на бумаге, куда охотнее попытаются зарезать друг друга этой самой бумагой. В нынешних реалиях настоящие союзники и друзья на вес золота. Потому что большинство готово помочь утопающему лишь пулей в лоб, чтоб не мучался и поскорее всплыл.

Впрочем, это не важно. Его задача — очистить собственную совесть и всех оповестить. А дальше — будь, что будет.

— Я срочно обращаюсь к Содружеству и представителям Эннеагона с целью предоставления информации о формировании обелиска высшей категории на территории Замка-На-Байкале, — он допустил паузу и внимательно посмотрел в то место, где должен находиться объектив. — Есть все основания полагать, что этот обелиск является Абаддоном.

Рядом послышались сдавленные вздохи и ругань товарищей, но гоблин продолжил.

— А значит произойдет прорыв, которого Терра не видела больше двухсот лет. А, возможно, и даже скорее всего, что — вообще никогда. Как и все Содружество на протяжении последнего тысячелетия, — Янус снова допустил паузу во время которой по лицу прошла тень. — Поэтому прошу всех и каждого, кто способен оказать хоть какое-то содействие — присоединяйтесь! Помогите предотвратить трагедию, чтобы она не обернулась катаклизмом.

Янус прервал запись и система мигом начала массовую рассылку по сотням адресов.

Йокиант поднял тяжелый взгляд на гоблина.

— Полагаю, надо звать всех, кто в запасе?

— О, да, брат! — скривился Янус, принявшись ловко орудовать информационными окнами на бешеной скорости. — Нужны вообще все.

— Как нехорошо все обернулось, — прикрыл глаза Эрнесто.

— Сюр какой-то, — покрутил головой Ямамото.