Незримое Господство. Том 1

Глава 1. Колдовской Круг

1

Пейзаж пустыни отталкивал.

Бескрайняя, хищная, холодная.

Ветра спотыкались об острые шпили скал и вздыбленных плато, покрывающих пространство по всей линии горизонта. Повсюду чернели глянцевые каменные ковры, напоминающие потрескавшиеся строительные плиты. Редкий свет солнца выжигал все на своем пути, превратив большую часть породы в оплавленные блестящие скелеты.

Отражения разноцветных звезд и туманностей были единственным, что могли предложить здешние небеса большую часть времени. Небо подчеркивало незримую агрессию мира, освещая, дрейфующие в лавовых океанах, материки, покрытые обсидиановыми пустошами.

Из-за искажений гравитации и пространственных аномалий, вместе с ветрами, по воздуху текли тонкие реки. Окутанные маслянистыми дымками, зависали в десятках метров над поверхностью, напоминая гигантскую паутину. Иногда они переплетались плотными пульсирующими узлами, создавая водоемы, что, при других обстоятельствах, можно было бы назвать озерами или даже морями.

С высоты сторожевой башни такой вид впечатлял воображение. На ржавой короне километрового шпиля, мир казался не таким уж ужасными, а местами даже имел намеки на извращенную красоту.

Впрочем, противоположный угол зрения открывал картину настоящей бездны, где на тысячи миль не было ничего, кроме холодной пустоты космоса. Где-то там, далеко, если преодолеть огромные расстояния, можно добраться до таких же дрейфующих во тьме осколков планет.

Даже воздух здесь был разреженным и тяжелым одновременно. Легкие то обжигало, то сковывало холодом, вызывая кашель с удушьем.

Яма Мироздания не зря носила свое имя. Кладбище тысяч миров, собранных по осколкам, было крайне недружелюбным местом. Даже мысли о том, как подобное может существовать в природе, провоцировали мимолетную дрожь.

Фигура в зеркальной хламиде, смотрела на местность с легким прищуром, из-под непроницаемого капюшона.

Безымянный, как он сам себя называл, ощущал глубокое безразличие к увиденному. За почти триста лет скитаний по бескрайним просторам умерших миров, он успел многое повидать. И, самое главное, — прийти к безрадостному осознанию, что самостоятельно ему отсюда не выбраться.

Мерцающая табличка Системы отображала пункт «Карма» со счетчиком «0», словно нелепую насмешку. Уже два столетия прошло с момента «очищения», а путь домой так и не открылся, хотя должен был. Как и должны были пропускать порталы, настроенные по координатам, на сбор которых ушли десятилетия.

Но, — нет. Вместо этого меню Системы выдавало «ошибки запроса», а порталы либо разваливались, либо попросту не пропускали внутрь своих чрев. Либо, что случалось гораздо чаще, попросту не находили нужных координат.

В какой-то момент, уже стало плевать. Этот, пожалуй, будет последним из ближайших известных.

— Мастер, все готово! — негромко окликнули его из-за спины.

Краснокожая девушка в технологичных доспехах вышла из люка в полу, снимая шлем и слегка поклонившись. Длинные черные волосы были стянуты в тугой хвост, оголяя короткие тонкие рога на лбу, в тон коже. Взгляд наполненных золотом зрачков выжидательно смотрел на скрытую фигуру из-под нахмуренных бровей.

Рёка. Изысканной цветок в этой преисподней, как две капли воды похожая на беловолосую сестру-близнеца. Сейчас он ощущал ее волнение и страх особенно остро. Если портал сработает, — высока вероятность, что пройти через него сможет он один.

— Пойдем, — кивнул он, проходя мимо нее и завлекая жестом за собой.

Спустившись, они оказались в просторном помещении на последнем этаже башни, что одновременно служило лабораторией местного архидемона. Сам же он именовал себя не иначе как Темный Владыка. Много раз упоминал об этом, перед скоропостижной смертью.

Безымянный беззвучно хмыкнул себе под нос, коснувшись взглядом обезглавленной лохматой туши, при жизни достигавшей почти трех метров в высоту.

«Знаем таких „владык“, встречали много раз», подумал он.

А вот лаборатория оказалась весьма показательной.

Помещение круглое, пузатые шкафы со стеклянными дверками открывали богатый набор инвентаря для вивисекции. Также, на метровом удалении от них, стояли четыре стола, на которых красовались остатки изрезанных тел разных рас, которые сейчас крайне затруднительно опознать. Впрочем, святоши в Яму не попадали, так что жертвы вполне соответствовали темпераменту покойного «владыки».

Еще в первый свой визит Безымянный уважительно отметил предусмотрительность архидемона. Для исследований тот умудрился достать не только центрифугу и портативный аналог МРТ, что здесь называли «ментальной картой», но и внушительный список химикатов. В большинстве своем опасных для жизни, конечно же. В основном — наркотики, нейромедиаторы, галлюциногены.

Центральную часть комнаты занимал неактивный Колдовской Круг, не представляющий интереса. Пусть Безымянный и допускал мысль об использовании призыва, но это требует обратной связи. Даже захоти кто-нибудь пробиться сквозь пласты реальности к Яме, для этого необходимо нечто куда больше, чем просто желание.

У одной из стен слабо мерцала арка портала. Льдистая поверхность втиснутая в каменную стеллу, демонстрировала звездное небо.

— Мастер! — в унисон прозвучали два голоса, когда он вошел в помещение из лестничной ниши.

Кёка и Тифон смотрели на него выжидающе, а Оккульхевт лишь кивнул, сосредоточенно колдуя вокруг стеллы.

Близнец Рёки, Кёка, отличимая от сестры лишь белым цветом волос и немного более ласковой мимикой, напряженно хмурилась, став практически копией черноволосой. Тифон, похожий на живую скалу из мышц с огромными рогами, тоже был напряжен, хотя и не показывал этого. А вот тонкий, как жердь, Оккульхевт, искренне радовался возможности поработать с магической техникой, в которой души не чаял. Он, кстати, единственный обладал полностью черной матовой кожей. Красные глаза и длинный подвижный хвост с жалом на кисточке, немного выбивали его из окружения дьяволов. Однако техномаг был точно таким же незаменимым членом воинской семьи, как и остальные.

— Окку? — негромко спросил Безымянный, отвлекая беса.

Тот недовольно обернулся, еще не осознав вопрос. После его лицо вытянулось, слегка обнажив белые клыки.

— Ой... — протянул он, почесав голову. — Владыка, я...

— Не называй меня владыкой, — спокойно сказал Безымянный, вызвав очередной ойк.

— Ну, я настроил по тем координатам что вы дали, — виновато скривился он. — Но, как вы и сказали, — заряда хватит только на одного и то не факт, что сработает.

На секунду зависла пауза. Теперь уже и от Оккульхевта чувствовалась волна отчаянной тревоги. Была заметна внутренняя борьба, которую он никак не мог пересилить.

— Мастер, — наконец решился техномаг. — Я хотел отправить фантома, но это может развалить портал окончательно. В нем стабильности не больше чем в Рёке во время боя, — девушка только сузила глаза на эту реплику, вызвав очередной ойк беса. — Я понимаю что не имею права вам такое говорить, но я искренне опасаюсь за вашу жизнь и крайне настойчиво не рекомендую...

Теперь уже Кёка зыркнула на него, от чего тот неловко втянул голову в шею, словно нашкодивший ребенок.

— Мастер шел к этому слишком долго, Оккул! — процедила Кёка. — Не смей! Мы не...

Легким жестом руки Безымянный прервал ее слова, ощущая едва уловимую боль в словах девушки.

— Каков шанс, что я дойду и смогу открыть для вас Колдовской Круг оттуда? — спросил он, подходя ближе к бесу и внимательно изучая портал.

— Мастер, я... — Оккульхевт боязливо посмотрел сначала на него, а потом на остальных, кому неожиданно крикнул, склонив голову. — Простите!

Сзади послышались разочарованные вздохи и эмоциональная волна осуждения. Но бес продолжил:

— Скорее всего, заряд портала до такой мощности вызовет перегрузку защитных полей. Последующий всплеск креона попросту сожжет генераторы или и вовсе взорвется, завалив башню. Второй вариант куда более вероятен.

— То есть, — проронил Безымянный, едва не касаясь поверхности портала ладонью. — Я смогу уйти. Но, в любом случае, без вас?

В льдистой поверхности на мгновение мелькнуло нечто отдаленно напоминающее Луну, каковой он её помнил.

— Да, — опустил голову Оккул. — Я могу попробовать построить Колдовской Круг после, но понадобится много не-демонических жертв, которых здесь... — он развел руками, вновь скривившись. — Сами понимаете. На обычную подзарядку уйдут годы, а то и десятилетия.

Ладонь слегка коснулась поверхности, ощущая легкое сопротивление, будто нажимаешь на песок. Нечто схожее с магнитной тягой. Оно жаждало затащить его внутрь, открыть дорогу туда, куда он стремился последние триста лет.

В памяти неожиданно всплыли долгие годы скитаний, орды демонов и бесконечные дрейфующие в бездне материки.

Первый такой континент он покинул случайно, без портала, оказавшись в холодной пустоте совсем один. Сражение с решившими избавиться от него демонами, обернулось разрушением воздухоплавательного корабля. Почти как в сказке, использующего энергетические ветра в качестве топлива.

Вот только это не была сказка. А обугленная, покрытая копотью, жестянка, не была фрегатом с алыми парусами. Благодаря сборищу плотоядных тварей, Безымянный оказался в пустоте междумирья, на «своих двоих» и с куском оторванного паруса.

Почти месяц копил энергию и тут же тратил на импульсы левитации, пространственные щиты и все тот же несчастный обрывок паруса. О том, чем ему пришлось питаться, лучше вообще не вспоминать. Захваченный труп демона и базовые навыки алхимии солидно возросли за, казалось бы, короткое время.

А главное — он расставил все точки над «ё» по поводу новой реальности.

Уже после, добравшись до отшиба одного из самых крупных осколков Ямы, он встретил своего первого спутника. Вечно хмурый мальчишка Тиф тогда еще ничем не напоминал груду мышц. Зато полный злобы и отчаяния взгляд, сменился холодным спокойствием в паре с глубокой преданностью.

Безымянный резко одернул руку, обрывая наваждение.

— Ясно, — вздохнул он. — Значит, не судьба.

— Мастер! — воскликнул сзади возмущенный хор.

— Я без вас не уйду, — кинул он не оборачиваясь. — Это не обсуждается!

А затем с усмешкой добавил:

— Разве что вы сами пожелаете отколоться.

Неожиданно дав волю эмоциям, он вдруг заметил удивленное лицо Оккульхевта, который явно не верил своим глазам.

— Владыка! — шепнул он.

— Не назы...

— Посмотрите! — оборвал бес, восторженно смотря ему за спину.

Обернувшись? он увидел как отряд расходится, готовясь к бою и напряженно вглядывается в центр комнаты.

Кровавые линии Колдовского Круга наливались силой Призыва.

2

— Господин, к ритуалу все готово!

Молодой помощник поклонился едва не приседая на колено, дрожит. Нервничает бедняга.

Да уж, есть чего. Это их последний шанс. Соломинка для утопающего, что пытается выжить в сошедшем с ума мире.

Мог ли он когда-нибудь подумать, что один из десяти Великих Кланов, благословленных самой Системой, останется на грани вымирания? Да еще и в братоубийственной войне, где остальные, прозванные Эннеагон или Девятицветье, весьма удачно позабыли, кто, на самом деле, был первым.

Старик дернул щекой своим мыслям. Он смотрел сквозь окно поместья на зеленое поле, что плавно перетекало в лес. Толпа людей суетилась, выверяя все линии огромной ритуальной фигуры, почти десяти метров в диаметре.

Неожиданный дождь мог бы помешать им, если бы круг рисовали обычной краской. Однако в таких делах всегда используют несмываемые чернила — кровь.

Вспышка молнии на миг осветила комнату, заставив увидеть собственное отражение в стекле.

Вздрогнул.

Постарел он знатно. Для его уровня необходимо куда больше креонных ядер, чем ему удавалось добыть. За последние сто лет фактического голодания, он сильно осунулся. Когда-то похожий на горделивого белого волка, теперь мужчина напоминал обычного старика со звериным взглядом.

Эней из похороненного Великого рода и клана Батальгара. Из Дома Войны.

Как много эмоций когда-то вызывало это имя. Сейчас же его, как и крохи выживших, мало кто знал. Их воспринимали скорее в качестве детской страшилки, легенды для рассказов по вечерам у камина.

Ныньче они вынуждены голодать и прятаться по чужим заброшенным поместьям, скрывая присутствие, чтобы не быть окончательно уничтоженными.

— Скажи им пусть начинают! — проскрипел старик, невольно коснувшись шрама на щеке.

Взгляд скользнул по электронному органайзеру на столешнице массивного дубового стола.

22:54, 31 декабря 2299 года от Рождества Христова, как сказали бы неохристиане. Но таких немного осталось, как и последователей большинства древних религий. Теперь умами правят новые боги, продиктованные приходом Системы. Либо удачно в нее вписавшиеся, как все те же неохристиане и неодхармисты.

Помощник ушел, а старик поежился, наблюдая как начинают наливаться силой края Колдовского Круга. Алая мощь просвечивала контуры линий изнутри, напитываясь креоном. Если все получится и они смогут довести ритуал до конца, то есть шанс заключить контракт даже с кем-то из дьяволов. Эти краснокожие ублюдки бездны те еще уроды, но обычные их солдаты могут наравне состязаться с высшими демонами. Ощутимая угроза даже для высокоуровневых Операторов.

Резкий разворот и он быстрым шагом прошел в коридор, миновал три закрытые двери, остановился у той, что была как раз напротив входа в кабинет. Хотел открыть ее стремительно, но внутренне вздрогнул, не доведя руку до дверной ручки.

Подавленные женские всхлипы больно кольнули слух.

Собравшись, Эней все же открыл дверь в обеденный зал, где сейчас большинство мебели было укрыто простынями. Лицо дочери опухло от пролитых слез. Она неловко водила рукой по голове юноши, что уставился перед собой невидящим взглядом, открыв рот в неиссякающем удивлении.

— Анна... — выдохнул старик.

Женщина бросила на него обезумевший взгляд. В отличии от паренька, ее Ядро было при ней, как и разум. Однако что-то в дочери сломалось, после того как она потеряла сначала мужа, потом дочь, а теперь и сын вернулся из Рейда в таком виде.

Обычная вылазка в низкоуровневый отсек Храма Бытия, оказалась непосильной задачей. Из сорока человек, в живых остались девять. Семеро из них — оказались «куклами». Свежеватели разума пожрали их Ядра, оставив телесные оболочки нетронутыми. Фактически от его внука осталась лишь груда мяса, которая тоже скоро умрет, лишенная подпитки креоном. Лишь тонкая нить особенного Умения Энея, все еще поддерживала подобие жизни во внуке. Как и в его неудачных напарниках.

Скоро и она оборвется.

Мужчина подошел к дочери, остановившись напротив. Тоже постарела. Лицо избороздили глубокие морщины, спина ссутулилась, будто утратив стержень. Когда-то черные, как смоль, волосы покрыло пеплом седины.

Бедная девочка.

— Нам пора! — твердо сказал старик, пытаясь заставить голос не дрожать. — Все уже готово.

Вновь осуждающий, полный ненависти, взгляд.

— Ты можешь оставить его в покое, хотя бы после смерти? — процедила дочь.

— Анна, мы уже тысячу....

— Это ведь из-за тебя это все случилось! — едва не срывалась она на крик. — Это все твои проклятые разговоры о возвышении, возвращении утраченного и несправедливо отнятого! И что теперь? Ты хочешь поместить в него какую-то тварь, чтобы... Чтобы что?

Она всегда была тихой и послушной. Никогда ни с чем не спорила, не пререкалась. Просто следовала тому, что говорили. Однако теперь у женщины будто открылись глаза. Потеряв самое дорогое, наконец дала волю чувствам и затаенной обиде. Страшной обиде, переросшей в глубокую ненависть к собственному отцу.

— Так мы хотя бы сможем продолжить род, — ровно произнес он. — И будет возможность прокормить общину.

— Какой род? Какую общину? — уже открыто вскричала она. — Очнись! Не осталось уже ничего! И никого! Горстка немощных «средняков», что даже не могут сами прокормить себя, потому что, если их засекут в Храме, то тут же убьют их же «братья и сестры»!

Мужчина не ответил. Он просто подошел к внуку, перекинул тело себе через плечо и двинулся прочь.

— Будь ты проклят!

Он остановился лишь у порога, когда услышал приглушенный выстрел. К этому все шло уже давно. Однако он никак не ожидал, что Анна решится. Видимо, внук стал последней каплей. В какой-то мере он даже ее понимал, ведь и сам давно ходил на грани.

Стиснув кулаки, старик не нашел в себе сил обернуться. Каким бы устрашающим воином он не был прежде, сейчас от легенды прошлого осталась лишь железная воля, что не позволяла просто так сдаться. Но даже она потихоньку иссякала.

— Госпо...

Юный Лаэрт осекся и застыл у дверей, увидев картину за спиной Энея. И без того бледное лицо стало совсем безжизненным, как у их временного союзника, что уже должен ждать на дворе.

— Вампир готов? — коротко бросил старик, отодвигая слугу и двигаясь к ступеням.

— Д-да... — едва выдавил парень, поспешно отворачиваясь и следуя за ним.

Маленький волчонок, Лаэрт. Воспитанный Энеем, воспринимался как прямой потомок, хотя таковым не был. Он должен был стать правой рукой внука, Адама, когда тот унаследует верховенство в роде, а сам старик наконец отойдет от дел.

Увы.

Выйдя на улицу, под дождь и грозу, они направились к небольшой палатке. Несмотря на единственное защищенное от дождя место, жидкая толпа держалась от нее подальше.

Вампирский маг-призыватель сидел в раскладном кресле, закинув ногу на ногу и покачивая ступней в одному ему уловимом ритме. Рядом живой статуей застыла девушка из касты ассасинов, его охранник. Оба с длинными золотистыми волосами и красными светящимися зрачками на черных белках глаз.

Классические костюмы, степенные движения, высокомерные взгляды. В этом все вампиры. Особенно те, что из колдовского клана Каина.

— Я почувствовал импульс смерти, — с ленцой протянул Эскаэль, осматривая Энея. — Все в порядке?

— Следуем плану, мэтр! — коротко бросил Эней, не обращая внимания на блуждающую по лицу вампира ухмылку.

— Во-он туда его, пожалуйста! — протянул маг, показывая на место в паре метров от края сверкающей фигуры. Короткий взгляд на безжизненное тело и его бледное лицо исказила искренняя печаль. — Какой милый юноша! Такая трагедия!

Эскаэль поцокал языком, приложив ладонь к щеке.

— Он наверняка был особенно сладким при жизни!

— Не забывайся! — блеснул глазами Эней.

— Ну что вы, господин Батальгара! Ничего такого я не имел ввиду. Просто озвучиваю мысли, следуя своей природе!

На широкую хищную улыбку старик ответил давящей мощью собственной ауры, осадив кровопийцу горящим взглядом.

— Помните, что, следуя моей природе, даже в нынешнем состоянии, я могу вырвать вам хребет через глотку... мэтр!

Теперь девушка прищурилась, будто невзначай положив руку на эфес тонкой шпаги на поясе.

— Ой все! — звонко рассмеялся Эскаэль, помахивая рукой. — Договор слишком ценен для нас обоих, чтобы просто так порождать конфликты.

Во взгляде вампира ощутимо читалась жажда, помноженная на предвкушение.

— Столь уникальная кровь, как ваша, станет венцом моей коллекции!

Старик лишь нахмурился, еще сильнее сжав кулаки. Тело внука легло на влажную землю безвольным грузом. Зубы непроизвольно скрежетали, при взгляде на него.

— Работаем! — кинул Эней, отходя на несколько метров, ближе к дому.

Вампир лишь довольно кивнул, подходя к ритуальной конструкции. Он застыл всего в шаге, широко раскинув руки в стороны. Несколько раз блеснула молния, когда кровопийца заговорил.

Обрывистый, гортанный речитатив заклинаний, порождал пространственные волны, что исходили от мага, будто круги по воде. Из ладоней вырывались кровавые облака, что втягивались в разные части Колдовского Круга. Разноцветные вспышки и короткие разряды мелькали по линиям двенадцатиконечной звезды, вписанной в круг. И по многочисленным знакам магических формул, что испещряли ее саму.

За такую магию в Цитаделях рубят головы и извлекают Ядра. Даже аристократам из Эннеагона. Именно поэтому они делают подобное в недрах собственных замков. В лабораториях, где сам воздух дрожит от недавних криков.

Бывал он в одной такой. От шрамов по всему телу теперь никогда не избавиться.

Маг ходил по окружности, останавливаясь у каждой вершины, но не пересекая круга. Читал заклинания на мертвых языках и помогал себе руками удерживать течения магии.

Эней видел гораздо больше, чем остальные, наблюдая, как тугие канаты креона формируют энергетические связи, деформируя пространство. Прямо перед его глазами, внутри Колдовского Круга зарождался вихрь, соединяющий миры. Открывая врата в темные, ужасающие закоулки мироздания.

В какой-то момент он вдруг понял, что если что-то пойдет не так, то вампир с его 88 уровнем, и он сам, будучи на 100, навряд ли смогут отбить атаку из прорванного круга. Пускай он и был исключительным бойцом, из немногочисленного в этом мире количества «сотников», — оболочка Ядра слишком давно не подпитывалась. Лишенная соответствующего количества Ядер врагов, она долго не продержится, отправляя самого Энея в небытие.

Удивительно, что Операторы в этом плане мало чем отличаются от тех же вампиров, даже в какой-то мере проигрывают. Все-таки кровопийцы вполне могут обойтись кровью для довольно долгого сохранения собственных Ядер в целостности.

Эней прищурился, всматриваясь в магическую фигуру. Будь там путь в обычный зоопарк нижних миров — проблем бы не было. Сейчас же играют с огнем. Возможно даже, — с бурлящим вулканом. Все-таки, ходили слухи, что Красная Бездна, куда они стремятся, является фактическим преддверием чего-то неизведанного. Места откуда не возвращаются, преступив порог. Поскольку это — ад даже для архидемонов.

Яма Мироздания.

Исследователи архивов Системы именно так называли это место. То, что упоминалось в эльфийских и эльдарских летописях, как самое темное и загадочное место в галактике.

Эней медленно сглотнул, подавляя зарождающийся огонек страха, выдохнул.

Уже поздно отступать.

Неожиданно маг остановился, будто ударившись о невидимую стену. Почти час прошел с момента начала ритуала и это было ожидаемо. Врата должны были открыться ровно в полночь.

Укол тревоги коснулся шеи старика прохладой. Вампирский колдун неуверенно пошатнулся, оборачиваясь. Нахмуренный Эней увидел ужас в красных глазах.

— Что-то не так! — буквально завыл кровопийца. — Давление... давление с той стороны...

Договорить он не успел. Кровавый язык пламени отбросил вампира на добрый десяток метров, припечатав о стену особняка так, что посыпались крошки из цельного камня.

Девушка-охранник внимательно посмотрела в сторону мага, будто прислушиваясь к чему-то, а потом встретилась со стариком взглядом, кивнула.

Они оба уже стояли в боевых стойках, держа мечи в руках. Девушка — тонкую длинную шпагу, мерцающую красноватым свечением. А мужчина — широкий полуторный с белоснежными рунами на лезвие.

Остальные бойцы его рода обступили своего господина стройной толпой, готовые помочь. Правда, толку от них будет немного, — максимальный уровень среди них 43 и тот у Лаэрта. Разве что на вампиршу одна надежда, — 81 уровень, как никак.

Над кругом возник незримый купол о который долбили капли дождя, тут же испаряясь. Внутри же разразилась самая настоящая буря. Кровавое торнадо из пламени и молний рвалось наружу, облизывая линии магической клетки. Свист и скрежет, прерываемые чем-то сродни вою, доносились словно отовсюду.

Контуры звезды практически пропали и вместо нее открылась гигантская пасть пространственной утробы. Черной и бездонной.

Тишина наступила неожиданно, неприятно резанув по восприятию.

Старик мысленно обратился к анализатору Системы еще вначале ритуала, но он продолжал виснуть на этапе подсчета. Однако теперь перед глазами Оператора возникло окошко с подсвеченным багровым контуром.

Внимание! Произведен анализ объекта!

Название: Ведьмино лоно

Школа: Магия Крови

Тип: портал призыва

Потребление: 412 креон\мин

Эней быстро мазнул взглядом по таблице, но прочитанное заставило застыть не только внешне, но и внутренне. Особенно то, что было дальше.

Место назначение: Яма Мироздания

Вместе с тем как приходило понимание, внутри купола, словно трехмерная проекция, появилось изображение. Слегка смазанное и подрагивающие, но достаточно четкое чтобы все видеть.

Массивный силуэт под два метра ростом медленно шагнул вперед, становясь на пульсирующую тьму. Красная матовая кожа, чудовищных объемов мускулатура, множество угольно-черных татуировок, крупные изогнутые рога, между которыми, словно спираль галактики, закручивалось облако тьмы, пронизанные красными вспышками. Глаза чем-то напоминали вампирские, вот только зрачки сияли раскаленным золотом, как и вздутые жилы, змеями опоясывающие мышцы.

Гуманоид, как и большинство разумных рас, мало чем отличался по телосложению от людей. Не было у него ни хвоста, ни крыльев, ни, тем более, копыт. Это — уродства демонов, коим он не являлся, будучи представителем высшего эшелона.

Дьявол.

И не какой-то рядовой, а теневой колдун. Элита о которой слышали только из преданий о глубочайших секциях Храма Бытия. Словно ожившая сказка, былина.

Но вот же он! Прищурился и внимательно смотрит на них, оценивает. Креонное давление ауры удушает даже сквозь барьер колдовского круга.

Внимание! Произведен анализ объекта!

Название: *скрыто*

Уровень: *скрыто*

Класс: Мраконосец

Специализация: Школа Тьмы

Фракция: дьяволы

Обведя поляну медленным взглядом, дьявол развернулся, неожиданно поклонился в пустоту и отошел в сторону, пропав из виду.

Дурное предчувствие буквально разрывало изнутри. Старый воин будто находился над обрывом, выведя корпус над пропастью и балансируя на носках.

С той же стороны, откуда пришел дьявол, появилась новая фигура. Словно тень, проскользила, мгновенно оказавшись по центру. Это не был ни демон, ни дьявол, ни что либо еще, что встречал Эней. Рваный обрывок облака, приобретшего человеческий силуэт, покрывал нового гостя саваном, в котором отражалось все вокруг. Причем не тот мир, где он сам находился, а этот.

Внимание! Произведен анализ объекта!

Ошибка...

Анализ...

Название: *скрыто*

Уровень: *скрыто*

Класс: *скрыто*

Специализация: *скрыто*

Фракция: *скрыто*

Анализ...

Ошибка...

Впервые за долгую жизнь, старик, побывавший в сотнях сражений, видевший тысячи смертей и прослывший одним из сильнейших бойцов своего поколения, ощутил гнетущую бездну пустоты.

Он не ощущал гостя. Вообще.

— Я пришел на Зов ведьм. Что это за мир? — неожиданно раздался спокойный мужской голос. Он говорил на одном из шести «выживших» языков, после Темных Веков, — русском. Вот только странный, едва уловимый, акцент резанул ухо, несмотря на активированный переводчик Системы.

Эней такого никогда не слышал.

Старик словно впал в паралич. Он хотел что-то ответить, пересиливая себя, однако чувство гнетущей пустоты засасывало, нарушая ход мыслей, вызывая головокружение. Пытаясь прийти в себя, глубоко вдохнул и выдохнул, вновь оценивая обстановку.

Взгляд коснулся вампирши и его вновь словно обухом ударили. Выглядящая юной, но явно прожившая не одно столетие, кровопийца плакала. Шпага выпала из ее рук, которыми она обняла себя за плечи, будто пытаясь удержать от падения. Тело трясло в припадке, а из глаз текли крупные ручьи кровавых слез, пересекая белые щеки, добравшись уже до шеи. На лице читалась непередаваемая смесь удивления, ужаса, благоговения и самой обычной истерики.

Тело бухнулось наземь. Она все еще извивалась на земле, беззвучно рыдая, но из общей картины явно выбыла, сжавшись в позе эмбриона.

— Вы глухие? — вновь раздался голос. — Повторяю вопрос: что это за мир?

— Земля! — неожиданно закричал Лаэрт из-за спины. — Это Земля! Третья планета системы Сола!

Пожалуй, именно этот крик вывел старика из ступора, заставив удивленно оглянуться. Парня не трясло, но всю неправильность гостя он явно осознал. Даже дождь не скрывал капельки, что выступили у него на лице от напряженной сосредоточенности.

— Замечательно, — ровно произнес голос из облака. — Чего вы хотите?

Вновь повисла пауза. На этот раз Эней смог взять себя в руки гораздо быстрее, повернулся в сторону круга, стараясь смотреть сквозь зеркальное облако.

— Мой род ищет спасения!

— Все ищут. Цена?

Хотелось сказать все как и планировалось, но что-то неосязаемо мешало. Будто подсказывало, что правильней будет сказать правду, а не подготовленные пункты договора с демоном, где все надо формулировать предельно четко.

— Я хочу чтобы мой род не просто продолжился, а возродился! — твердо заговорил Эней, вспоминая недавнее самоубийство дочери. — Я слишком стар для мести предателям. Это уже ничего не изменит. Но я хочу чтобы...

— Много текста, ди... хм... парень, — мягко ответил голос. — По сути, пожалуйста. Мне нужен билет на Землю. Пять билетов. В пустых или не очень физических оболочках, — две женские, три мужские. Желательно живых. И крайне желательно, чтобы мы могли занять их сейчас. Скажи мне, Эней Батальгара, чего желаешь ты от нас в этих оболочках?

Никто из ныне живущих не мог увидеть его имя, если он этого не желал сам. И запрета системного отображения он не снимал никогда.

Подозрения о возможно самой великой удаче за всю его долгую жизнь, внезапно пересилили затаившийся страх.

— Я хочу, чтобы сильнейший из вас перенес свое Ядро в оболочку моего внука, Адама Батальгарі, и спас хотя бы частичку его души! — прохрипел Эней. — Я хочу, чтобы он возродил Дом Войны и клан Батальгара! Я хочу... — старик неожиданно осекся, но после сразу свел брови и посмотрел на место, где должны быть глаза неожиданного гостя. — Чтобы больше дети не умирали на моих руках от голода и отчаяния! Я хочу, чтобы ты закончил этот кошмар наяву, который длится последние сто пятьдесят лет. И дал, наконец, мне спокойно умереть...

И снова тишина. Энею многого стоило это произнести вслух. Проклятие собственной дочери слишком сильно ударило по старику, который неожиданно почувствовал нечто незнакомое. Словно пресловутый лучик света во тьме.

— Это все? — коротко спросил голос.

— Да, — кивнул Эней и добавил. — Клан, дом и будущее.

— Оболочки?

— Есть даже больше, — с горечью проронил Эней, кинув взгляд на почти десяток таких же как его внук, чьи Ядра были истощены и попросту угасли.

Именно ради них Адам пошел в тот злополучный Рейд. Несчастный мальчишка.

— Покажи внука. Сколько ему?

Старик медленно подошел к телу своего наследника, который напоминал живой труп, приподнял за плечо. Дышит, ест, спит, но в глазах пустота. Единственное что все еще удерживало тонкую нить его жизни на границе Бытия, — ментальный аркан, созданный Энеем.

— Семнадцать, скоро восемнадцать, — сказал старик.

— Это — ребенок, не подходит. Тело не выдержит, распадется, — резко произнес голос.

— В его жилах течет древнейшая кровь! — возмутился воин, оскалившись. — Мы потомки первопроходцев Системы! Выжили во время ядерной зимы Темного Столетия! Он справится!

Голос не ответил, будто на миг задумавшись, а потом сказал:

— Какое было Ядро? Уровень.

— Тридцать седьмой, — буркнул Эней. — Полный набор физических пассивов я ему передал, так что тело крепче стали.

— Что с мозгом? — спросил голос. — Хоть какую-то нейро-акселерацию производили?

— Все семь кругов! — с достоинством произнес Эней, мимовольно выпятив подбородок.

— Сойдет, — будто хмыкнуло облако, но что-то подсказало воину, что фраза о «всех семи кругах» вызвала явный скепсис. — Сними «балахон» — лопнет.

Он и сейчас понял, что зеркальный силуэт, словно следуя его мыслям, озвучил сухой фактаж. Правда, о том что тело внука может «лопнуть» из-за дополнительной защиты, старик не знал.

Покрутив головой, он вернул себя в колею. Мягким касанием приложил большой палец ко лбу Адама, потянул на себя. Внутренности обожгло болью от тающей оболочки Ядра, в котором осталось меньше одной пятой резерва креона, а стенки сохранили меньше четверти плотности.

Пришлось стиснуть зубы и тонкая серебристая паутинка последовала за движением, отсоединилась от тела, растаяла.

Со стороны особняка вдруг раздались крики.

— Истребители! — заорал кто-то неистово и тут же поперхнулся кровью.

В дождливом небе появились два скайджета, похожих на бумажные самолетики. Из них начали падать человеческие фигуры и мелькать вспышки выстрелов снайперов.

Коротким телекинетическим рывком Эней притащил все телесные оболочки, что были у него в запасе, практически впритык до Колдовского Круга. Помимо Ядра, теперь кольнуло и сердце, от очередного взгляда на них. Фактически одни дети, еще не достигшие совершеннолетия.

— Я согласен на договор!— резко сказал голос, будто ощутив неладное. — Клянусь выполнить твое желание!

— Я согласен на договор! — так же стремительно сказал Эней. — Клянусь выполнить твое желание!

Старик буквально подлетел к магической печати, что возникла на поверхности незримого купола и приложил туда ладонь. Печать вспыхнула, напитываясь кровью с обеих сторон, закрепляя договор.

А затем Эней ощутил как крупнокалиберная пуля прошивает его горло с одной стороны, чтобы выйти с другой. Разрывая ткани и дробя кости на своем пути.