Незримое Господство. Том 1

Глава 4. Terra Incognita

Замок-На-Озере был действительно впечатляющим сооружением. Огромная махина, посреди замерзшего Байкала, возвышалась готическим конусом. Тринадцать башен крепились к нему, в воздухе, парами толстых мостов у оснований. И вокруг уже этих башен торчали башенки поменьше.

Такие мелочи, как гравитация, не смущали архитекторов. Креонная энергия текла реками внутри камней и конструкций, создавая легкое ощущение статического заряда на коже. И закрывая множество возникающих вопросов.

Все эти башни — символ Трона Ночи и тринадцати линий крови Детей Каина, как объяснил Эскаэль. Именно этим обусловлена разность габаритов и пристроек, отражающая влияние того или иного семейства.

Спустя несколько минут с прибытия, стригои наконец погрузили спящих на носилки и двинулись по мосту. Пусть Адам и сам мог их перенести, но лишнего внимания привлекать не хотелось. Потому и Пустотную Ауру выкрутил на самый допустимый минимум. Так что Эскаэль даже удивленно почесал макушку.

Не объяснять же ему, что удержание ритуала лишило контроля над большинством пассивов и он банально не успел его вернуть, реагируя на окружение?

Та самая служанка по имени Эрза, довольно оперативно вызвала молодую девушку, неуловимо похожую на нее саму.

— Дориана поможет вам по любым вопросам, господин Адам! — сказала Эрза, заслужив одобрительный кивок Эскаэля.

Девушка только посмотрела на парня округленными от удивления глазами и коротко поклонилась. Видимо, не часто у вампиров бывают гости из людей, к которым относятся с уважением.

Спускались, как ни странно, на монструозных объемов, лифте, ведущему к переходу в центральную часть замка. Забавно, поскольку тут поместилась бы целая толпа, а их небольшая компания не заняла даже половины помещения.

Впрочем, как Адам успел заметить, — вампиры явно любили размах.

Дверь открылась и Эскаэль уже собирался мчаться на помощь племяннице. Однако у входа в широкий коридор их встретила довольно занятная кампания.

— Эскаэ-эль! Братишка! — воскликнул высокий мужчина, обнимающий двух девушек. — А что это у вас тут происходит?

Небрежно расстегнутая рубашка, алкогольная улыбка, слегка растрепанная золотая грива. Тело мускулистое, но жилистое, явно рассчитанное на подвижность.

Девицы, впрочем, ему соответствовали, будучи облаченными в обтягивающие вечерние платья. Обе черноволосые и невероятно красивые, если бы не один факт.

Эльфы.

Эскаэль почтительно поклонился, хотя эмоциями ощущал все что угодно, кроме почтения.

— Господин Эмир Ди’Каин! Рад вас...

— Ой, расслабься! Меня никто не рад видеть в обозримой вселенной, — махнул рукой Эмир, улыбнувшись еще шире, а девушки захихикали. — Так что это? — кивок на Адама и людей на носилках. — Закуску привез?

При первом же взгляде на компанию, Адама несколько раз внутренне передернуло.

Не только девушки были эльфийками, но и сам Эмир являлся полукровкой с аналогичными длинноухими корнями. Как бы странно это не звучало.

Занятно.

Внимание! Произведен анализ объекта!

Название: Эмир Ди’Каин

Уровень: 203

Титул: Отпеватель (уникальный)

Класс: Теневой Танцор (героический класс)

Специализация: Разрушение (Тип ветки развития: Престиж)

Фракция: вампиры

Клан: Дети Каина

Целостность Ядра Оператора: 98%

Хм...

А ведь по словам Энея, — «сотники» уже редкость, а тут такой персонаж разгуливает.

— Это наши гости, — сказал чернокнижник.

— Закуска-то? — изогнул бровь Эмир.

— Эм... — протянул Эскаэль.

Сначала посмотрел на Эмира, а затем обернулся к Адаму. Всплеск неподдельного страха, коснулся кожи, дав понимание, что сейчас Эскаэль будто оказался между двух огней.

Эмиру это, кстати, очень не понравилось, пусть и не подал виду.

— Отрадно слышать юмор прямо с порога, — спокойно сказал Адам, переведя взгляд с Эскаэля прямо в глаза Эмира. — Полагаю, дальше — больше.

Улыбка полукровки потускнела, а девушки недовольно надули губки, напряглись.

— Тебе весело, человек?! — холодно спросил Эмир, буквально выплюнув последнее слово.

— Разве я улыбаюсь? — тем же тоном продолжил Адам.

Эмир на миг сузил глаза.

— Как интересно! — допустил он усмешку. — Надо иметь стальные яйца, чтобы скрываться, будучи гостем в чужом доме.

— Значит, все-таки, гости? — сложил брови домиков Адам в ответ и сразу же укорил себя за это.

Черт! Провоцировать кровопийцу не хотелось, но отвечал на чистом автоматизме.

— Господин Ди’Каин, прошу прощения за свою бестактность! — вступил неожиданно Эскаэль, примирительно подняв руки ладонями вверх. — Этот перспективный юноша — внук моего хорошего знакомого. Скрытый профиль лишь результат уникального Навыка, добытого недавно в Храме. Я заключил системный контракт с его дедом, чтобы помочь разобраться с управлением.

Адам немного расслабился и отвел взгляд, изображая дурачка, чтобы не развить конфликт, возникший на пустом месте.

— И это повод терпеть дерзость мальчишки? — мягко спросил Эмир, блеснув глазами.

— Это повод проявить гостеприимство, которым вы немного пренебрегли, — парировал Эскаэль. — Скоро утро, — все устали. Думаю, лучшим решением будет отправиться всем на отдых.

— Даже так? — наигранно удивился полукровка, откровенно ухмыляясь. — А если я оторву ему ноги и руки, чтобы знал свое место? Это ведь не будет нарушением твоего контракта, да?!

— Это очень расстроит Владычицу Озера Байкал, а следовательно — и всех остальных. Клан Каина потерпит ненужный репутационный ущерб, — ровно сказал Эскаэль.

На словах о Владычице Озера Эмир явно напрягся, едва дернув верхней губой.

Адам мало знал о порядках вампиров, но увиденное запомнил. Вполне вероятно, что у них на верхушке царит матриархат, а значит власть имущие могут сделать больно даже такому бойцу.

— Ладно, — кивнул Эмир, после коротких раздумий. — Возможно, ты прав, братишка! Нечего трясти то, что скоро само развалится.

Улыбка его была многообещающей и для Адама, и для Эскаэля.

— Пойдем, красавицы, пошалим! — мурлыкнул Эмир, уходя по коридору. — Увидимся, братишка!

Эскаэль лишь кивнул. Молодец, держался достойно, несмотря на кипящую ярость и страх.

— Господин Адам! — сказал он, когда Эмир скрылся вдалеке, за поворотом. — Прошу прощения за произошедшее!

— Это и есть источник неоплачиваемого долга? — хмыкнул парень.

— Один из, — вздохнул вампир, успокаиваясь. — Вынужден откланяться и... — он запнулся, посмотрев Адаму в глаза. — Спасибо!

О том, что вампир благодарил за обход конфликта, было и так понятно. Даже короткая схватка с полукровкой могла бы обернуться уничтожением, как минимум, половины Замка-На-Озере.

По дороге к апартаментам встречалось совсем мало народу, поскольку скоро утро и большинство уже спит. Хотя с местным климатом кровопийцы могут не волноваться о солнце, что едва пробьется сквозь массивы туч.

Да и, по правде говоря, сохранившийся из старой поп-культуры образ вампира сгорающего на солнце, был развеян еще в Яме. Встречались парочка особо юрких ребят из этой братии.

На самом деле, кровопийцы от солнца испытывают скорее дискомфорт, в силу своей физиологии, приспособленной к темной поре. Сжечь их точно не получится, но вот дезориентировать можно.

— Ваша комната, господин! — поклонилась молоденькая служанка. — Ужин... ой... то есть — завтрак, принесут через полчаса. Возможно, у вас есть еще какие-то пожелания?

Большая гостиная, вокруг которой приспособились четыре спальни и санузел. Правда, выглядело здесь все довольно помпезно на его вкус. Обработанные деревом стены, большие хрустальные люстры, кожаная мебель, парочка ворсистых ковров и камин. Если даже у прислуги такие комнаты, то страшно предположить чем себя окружает «верхушка».

Жаловаться на апартаменты не видел смысла. Он-то уже давно сжился с минимализмом. Особенно когда привык через день спать в холодных пещерах, либо на камнях раскаленных пустошей.

— Спасибо! — сказал он, осматриваясь. — Да, если возможно, — какой-нибудь компьютер с доступом к сети интернет. И-и... — задумался на мгновение. — Кофе?

Было опасение, что она не поймет о чем он, но Дориана лишь понятливо кивнула, вызывая облегчение.

Надо войти в курс дел как можно раньше. И языки были немаловажным пунктом в этом списке. Система помогала коммуникации Операторов с остальным миром, однако не решала вопрос письменной и контекстной безграмотности.

Причем даже «регуляры», как здесь именуют обычных людей, имели базовый доступ к синхронному переводу при общении с Операторами. Вероятно, чтобы максимально облегчить жизнь последним.

Хорошо хоть «регулярные», а не «юниты» или «NPC». Было бы совсем грустно.

— Все?

— Да.

Носильщики бодренько занесли бесчувственных спутников, расположив их по комнатам. Девушек и парней разделили по двое, юноша по имени Лаэрт отправился к старику, а Адаму досталась отдельная комната. Кровати, конечно, все отдельно, но сам факт их наличия уже был прогрессом в сравнении с прошлым.

Хотя факт наличия отдельной комнаты, заставил все-таки хмыкнуть под нос.

Кстати о юноше, о котором практически успел забыть. Эскаэль его, в принципе, подлечил, но стоит проверить.

Внимание! Произведен анализ объекта!

Название: Лаэрт Тарвус

Уровень: 43

Титул: Последователь Войны (уникальный)

Класс: Меченосец

Специализация: Путь Меча (Прогресс: 60%), Школа Света (Прогресс: 20%), Школа Жизни (Прогресс: 20%)

Фракция: люди

Клан: Слуги клана Батальгара

Целостность Ядра Оператора: 18%

Прекрасный подарок! Просто замечательный, чтоб его!

И еще эта «школа меча». У них тут культ какой-то?

А, плевать...

Осмотрев русоволосого юношу, на всякий случай применил «Экзальтацию» и оставил отдыхать. Его ранили слабо, но очевидна была перегрузка Ядра. Поэтому ждать несколько дней, пока он придет в себя не очень хотелось. Люди ему еще понадобятся. В больших количествах, причем. Так что разбрасываться вполне лояльными ребятами не в его духе.

Адаптация команды идет успешно — отоспятся и можно хоть сразу в бой. Хотя их первый подъем возле неизвестного поместья и казался ошибкой. Но дестабилизации Ядер не случилось, а значит опасения беспочвенны.

А вот старика хотелось разговорить как можно раньше, чтобы уточнить интересующие вопросы, пока тот жив. Но Эней все так же блуждал в беспамятстве.

Все-таки, репутация старика, оставила небольшую зарубку в памяти. Пока не поймет, реальное положение дел, лучше не усугублять ситуацию. Тем более сейчас в замке, по словам Эскаэля, могут быть реально опасные ребята. Эмир тому свидетельство.

Служанка принесла, как ни странно, вполне человеческой еды и кофе. Последнее вызвало какое-то детское ощущение чуда.

Триста лет без смоляной заварки наконец-то закончились.

Взяв кружку приятно парующего кофе, уселся в мягкое кресло. За окном уже рассвело, что даже отметилось несколькими лучами солнца. Отпил и прикрыл глаза от удовольствия.

Давненько такой гадости не употреблял. Восхитительно!

Отведав здешней стряпни, чувствовал себя словно старик, за долгое время съевший бабушкин пирог, что та пекла ему в детстве. Еда оказалась действительно вкусной. Причем ничего лишнего — овощное рагу с картофелем и курицей, творожный десерт и фруктовая корзина с апельсинами и яблоками.

Ох, это блаженство какое-то! Удивительно, сколько удовольствия можно получить от вполне обычной еды, если был лишен ее столетиями.

О том, откуда подобный рацион в замке вампиров даже не думал — не знаток их анатомии. Разве что внутренней, в самом буквальном из смыслов.

После недолгой расслабленной неги, пришлось постараться чтобы вернуть себе рабочий настрой. Ему ощутимо требовалось хоть немного поспать, однако такой роскоши пока позволить себе не мог.

Применено умение «Медитация, уровень 70 (Максимальный)» с потоковым эффектом расширенной психической активности и стабилизации креонного поля Ядра Оператора.

Прикрыв глаза, он будто хлопнул в ладоши, четко осознавая все на пути звуковой волны от своего действия. Вот только физической составляющей в открывшейся картине было довольно мало.

В основном, перед ним развернулся креонный фон всего замка и пары километров в диаметре вокруг. Ну и некоторые информационные составляющие, что заставили поморщиться. Океан эмоциональных вспышек вынуждал кривиться, как от зубной боли.

«Бесчувственные» вампиры и стригои оказались настоящими ядерными реакторами по генерации всплесков ярких и насыщенных чувств. Причем, в отличии от обитателей Ямы, проживали каждое с таким смакованием и последующим глубинным анализом, что другой раз возникало мимолетное желание вырезать их всех к чертям, чтобы не отвлекали.

Потоковое Умение «Медитация» требовало реальной серьезной концентрации, которой мешал вышеупомянутый эмоциональный фон. Он и так снизил радиус покрытия до минимума, а вариант отключить пассив эмпатии даже не рассматривал. Это равносильно отказу от зрения или слуха. Слишком сильно привык до расширенной картины, чтобы отказываться от нее из-за каких-то пустяков.

К сожалению, ноосфера, с которой якобы синхронизируется Система, в качестве источника информации не подходит. Короткие справки анализа, подтасовывают уже имеющиеся в сознании данные к новым понятиям, но никак не отвечают по запросам в качестве поисковика.

Увидеть и проанализировать — без проблем. Справка отобразит необходимые подсказки, а вот обратится к «открытым источникам» этой базы данных нельзя. Прекрасная характеристика Системы, на вкус Адама.

После всех танцев вокруг своих условных подопечных, наконец, выделил время на себя. Ядро почти подстроилось под новое тело, однако местами организму все еще требовалось привыкание. Менять физиологию он не собирался, ограничившись лишь подгонкой характеристик, которые у него куда более сосредоточены вокруг самого Ядра, нежели каких-то морфологических особенностей.

Безымянный, бесклассовый. И в какой-то мере даже «беспоказательный», как говорит его же таблица Оператора.

Стыдоба, не иначе.

Завершив с медитацией и удостоверившись что фактически полностью обжился в новом теле, прислушался к ощущениям. Эней все-таки и тут схитрил, говоря о «частице души» его внука. От мальчишки действительно кое-что осталось. Не душа, конечно, но словно отпечаток сознания, что вполне можно было бы списать на мозг.

Однако, он чувствовал нечто гораздо большее, чем опустевшие полтора килограмма жира с нейронами. Чужими воспоминаниями все равно не смог бы воспользоваться, поскольку те ушли вместе с Ядром.

Было еще кое-что. Другое.

Ухватившись за ускользающее чувство, мысленно зажал в тиски и на миг замер от удивления. Будто нашел котенка в подворотне, что сначала шипел и царапался, а теперь трется о ноги.

Хмм...

Ладно. Можно и приручить.

С этой мыслью образ маленького и беззащитного создания дернулся, растворяясь теплом по венам. В тот же миг в голове будто раздался вздох облегчения, а виски ощутимо заломило.

Поток образов был облачен в некое подобие комплексной структуры, заполонил сознание, принося понимание очень многих вещей, вопросами о которых задавался буквально недавно.

Почему-то на ум пришла давно позабытая концепция санскритского понятия джняны или греческого гнозиса. Так называемого непередаваемого опыта и знания, что доступен лишь человеку, непосредственно его пережившего.

«Это — Адам», вдруг понял он. Тот, — настоящий, умерший семнадцатилетний мальчишка, которого так пытался спасти его дед.

То, что осталось от настоящего Адама Батальгары, по ощущениям напоминало не подходящий по размеру свитер. Вроде одел, — тепло, но чувство неправильности все равно блуждает на краю восприятия. Нечто неуловимое. Словно пытаешься словить блоху во тьме.

Безымянный воспринимал остатки сущности паренька милосердно. Переживал чужие воспоминания, чувства, эмоции, взгляды и стремления, прокручивая в теперь уже своей голове. Местами умилительные, с высоты прожитых лет, а местами даже удивительные.

Было четкое осознания необходимости происходящего. А интуиции он привык верить. Все-таки,это — часть его «поломанных» характеристик.

Он специально будто сделал шаг в сторону, пытаясь не повредить то, что обещал по договору сохранить. Понимал — тут даже не в уровнях разница, а в самой сути личностей. Сейчас он был драконом в чужом доме, против которого вышел горемычный котенок из предыдущей аналогии. Чуть-чуть надавить и его не станет.

Мда...

Процесс длился недолго. Меньше десятка минут потребовалось чтобы наконец расслабиться. Очень странное чувство. Однако мнимая неправильность осязания постепенно угасала, пропуская легкие приятные ощущения завершенности.

Еще около получаса просто сидел, расслабившись и пытаясь систематизировать приобретенную частицу немного обновленного себя.

— Ты не демон и не дьявол, — прозвучал скрипучий голос.

Адам обернулся, чтобы встретиться взглядом со стариком. В задумчивости он даже не обратил внимания на его пробуждение.

— Верно, — кивнул он.

Эней прошкандыбал от двери спальни, сел в кресло напротив, налил себе кофе из чайничка. Точно так же зажмурился от смеси удовольствия и отвращения, как Адам минуту назад.

Тяжелый прищуренный взгляд уставился на парня.

— Не уничтожай то, что найдешь внутри себя, — сказал старик. — Такой ритуал изначально проводится в надежде на то, что носитель сосуда сможет слиться с подсаженным гостем из запределья. Демоны сильны, но не очень сообразительны в делах ментальных баталий. Ядро Адама было уничтожено, однако часть сознания мне удалось уберечь. Надеялся, что он сможет подавить «подсаженца» и обрести новое подобие жизни. Пусть это была бы лишь часть его самого.

— Ты не особо ценишь договоры, как я посмотрю, — усмехнулся Адам.

— Ошибаешься. Я лишь однажды слышал, что подобное сработало, — честно ответил Эней. — Поглоти он демона или демон поглотит его, сути не меняет. Адам будет жить. Увы, я не рассчитывал, что... — старик запнулся, будто удивившись собственным мыслям. — Не на Яму я рассчитывал. И не на нечто вроде тебя.

— Уж прости, — развел руками парень. — Хотя, кажется, я только что мимовольно исполнил и это твое желание. А ты хитер, старик!

— Что? — нахмурился Эней, замерев.

— Я уже нашел его, — отставил кружку юноша, допустив улыбку. — Полагаю, что теперь я вполне могу звать тебя дедушкой.

На лице Энея сначала отразилась крайняя степень удивления, а потом будто пришло озарение. Да так, что он даже рот раскрыл.

— Быстро, — сказал он наконец взяв себя в руки. — Я слышал о годах на подобное, но никак не часах.

— Просто я внимательный, — пожал Адам плечами. — Иначе бы не дожил до сегодняшнего дня. Уж поверь.

Старик одарил его очередным тяжелым взглядом.

— Что ты такое?

— Хотелось бы считать себя человеком, если ты об этом.

— Человек из Ямы Мироздания? — нахмурился Эней.

— Так вышло. Я не выбирал этот путь, — покрутил головой Адам, наливая еще кофе. — Если говорить откровенно, то ситуация поставила меня в обстоятельства, благодаря которым отправился в Штрафную Зону, пока не очищу Очки Кармы. Много очков Кармы. Но, когда я сделал это, — Система заглючила, не желая пускать меня обратно.

— Впервые слышу, чтобы Система глючила, — удивился старик. — Да и о том, что Яма может быть Штрафной Зоной тоже. Хотя... не об этом нам сейчас говорить надо, да?!

— Верно. Всю мою историю тебе знать без надобности, но не наоборот. Хотелось бы услышать что-то от тебя, способное помочь выполнить контракт. Желательно с нуля, как ты понимаешь. Я толком еще не вникал в воспоминания Адама, но уже могу сказать, что парень знал куда меньше необходимого. Меня же здесь не было триста лет и я владею критически малой долей информации.

Старик согласно покивал, скрывая удивление от услышанного про триста лет. Впрочем, это не его дело и хорошо что он это понимал.

Громкий вздох и эмоциональный всплеск сигнализировали о попытке собраться с мыслями, после чего он мягко стукнул ладонями по подлокотникам кресла.

— С самого начала, значит? — переспросил он, прищурившись и, получив согласный кивок, приступил к рассказу. — Северное сияние было первым признаком прихода Системы на Землю. Мир должен был измениться в лучшую сторону, однако что-то пошло не так.

— Ядерная атака, — подхватил Адам, всплывший образ из обновленной и старой памяти.

— Да, — согласился Эней. — Множество данных о старой цивилизации удалось восстановить, но большинство осталось загадкой. Государства исчезли, культуры пришли в упадок, мир превратился в хищное место. Пока длилось столетие ядерной зимы, люди всячески пытались выжить. Несмотря на появление обелисков Храма Бытия, мы мало что понимали как с ними себя вести. Лишь когда Ядра новоявленных Операторов начали затухать, пришло осознание необходимости сражаться не только на Земле, но и вне ее пределов.

Память Адама любезно развернула образы гигантских черных обелисков, по поверхности камня которых, медленно протекали отражения звездного неба. Этих структур было около пары сотен по всей поверхности планеты. Иногда они оказывались статичными, иногда дрейфовали и перемещались, а в некоторых случаях исчезали и появлялись заново.

За высоченной стреловидной аркой ворот, простирались бесконечные лабиринты коридоров, зависших среди бездонной тьмы. Дороги ведущие в огромное множество других миров. В основном, конечно, для зачистки. Но попадались и те, где можно было найти союзников.

Миры Содружества. Куда Система пришла раньше, также открыв двери Храма. Первыми в летописях Системы, ожидаемо, оказались эльфы.

Случалось, что из Храма происходили вторжения. Вырывались орды монстров из тех мест, что начали называть Запредельем. Они вполне успешно заселяли планету, меняя оставшуюся флору и фауну, делая ее куда более опасной, чем когда бы то ни было.

— Потом пришли иномиряне, пообещавшие помочь восстановить Терру, — продолжил сам Адам, выуживая воспоминания, чтобы лучше в них ориентироваться. — Эльфы, дварфы, гномы, орки, гоблины и еще целая толпа самых разных представителей других миров Системы. Хм, а их много... Прямо сказочный коктейль какой-то, вынутый из бутылки мифов и легенд.

— Угу, — согласился Эней с печальной улыбкой. — Ведь и правда помогли. Креонные конструкции вокруг обелисков скорректировали погоду, так что всего через десяток лет небеса наконец-то посетило солнце. Природу спасали преимущественно магией. Вот только мало кто из них оказался действительно друзьями. Позанимали территории в качестве «старших братьев» и начали учить нас уму-разуму, якобы помогая справляться с наступившими изменениями. Те же эльфы отхватили себе фактически всю арктику, вырастив там настоящий бастион Вечного Леса. Дварфы заставили механическими крепостями добрую треть Сахары. Орки осели на Карибских островах, гномы начали разворачивать Карпаты и Альпы, гоблины — заселили тропики Амазонки. Даже вампиры умудрились откусить себе Байкал, — хмыкнул Эней, обведя взглядом комнату. — И так было бы с большинством пришельцев, если бы люди не опомнились. Нас осталось болезненно мало, меньше двух миллиардов, против орд монстров и новоявленных «друзей».

Адам понятливо прикрыл глаза. Экспансия на Землю действительно шла ударными темпами, рискуя не оставить от ее исконных жителей ничего.

— Тогда появились первые признаки формирования Великих Домов, среди которых были мои, то есть — наши, — поправился Эней. — Предки. Изначально их было много, больше двух тысяч, но выжили лишь близко двухсот. А возвысились над всеми — десяток. Сейчас, большая часть территорий Терры под контролем Эннеагона. Девять великих княжеств, разделенных между Великими Домами, кланами, что получили из-за этого уникальные титулы от Системы — Хранители Терры. А вместе они — Союз Терры. Есть, конечно, еще княжества, кланов поменьше и послабее, но они все без исключения выступают вассалами Хранителей. Ну и, естественно, — места захваченные пришельцами. Но с ними предпочитают вести партнерство разной степени прохладности. Если это не эльфы. К этим ублюдкам большинство подлизывается.

Адам брезгливо скривился, понимая всю абсурдность ситуации. И довольно отмечая схожее отношения Энея к длинноухим.

— Я не помню чтобы ты рассказывал истинную причину ополчения против Батальгар. Настоящую, а не «нас предали злые и плохие дядьки». Ты ведь вполне неплохо удерживал территорию старой Италии, Албании и Греции с Турцией. Дом Войны, по всем меркам, казался внушительной силой. А потом вас вырезали, как котят, отправив в почти полторы сотни лет агонии. Как так?

От услышанного старик скривился в гримасе, но вовремя взял себя в руки. Помассировал пальцами глаза, а затем провел ладонями по лицу, будто умываясь.

— Это... — начал он. — Великие Дома — это наследие прошлого, первопроходцы Системы. Наши предки были первыми среди тех, кто получил Ядра и статус Операторов. И большинство из нас обладает уникальными способностями от которых получили свои имена. Пассивные наследственные Навыки, если угодно. Дом Цветения, клан Вештас — предрасположены к целительству. Дом Мечей, клан Грандер — мастера оружейного дела. И так далее и тому подобное.

Старик вздохнул, покрутив пустую кружку по оси и уставившись в никуда.

— Дом Войны, клан Батальгара, владеет набором наследственных бонусов и пассивов, что создает прирожденных воинов и полководцев. Мы с легкостью изучаем новые Умения и Навыки, восстанавливаемся быстрее других, выносливее и сильнее остальных. Даже по меркам Девятицветья, мы — опасные бойцы, побеждающие противников равного и большего уровней. А клановое наследственное умение — «Вестник Войны», дает возможность усилить все характеристики Оператора почти вдвое, относительно полученных повреждений и износа Ядра.

Адам прищурился на эту реплику. Подобная техника действительно невероятна. Короткий взгляд в библиотеку Навыков помог найти упомянутую способность, выделенную бриллиантовой рамкой.

Раньше ее не было. По крайней мере до момента слияния с Адамом, что никак не хотелось называть поглощением.

Охренеть...

— Впечатляет, — уважительно присвистнул он.

— Да, но оно бесполезно против интриг, — сказал Эней, переводя взгляд на Адама. — Я принял бремя этого Дома от своего отца, с которым мы сражались бок о бок, вместе с остальными воинами Великих Домов. Теми кто откликнулся на наш зов о помощи. Пусть их и было немного. Это был величайший в истории прорыв из Храма Бытия, что мы когда-либо встречали. Даже эльфы оказались не готовы к подобному. Обелиск возле Неаполя изрыгнул немыслимое количество тварей. Казалось, будто взорвался Везувий. И, что самое страшное, — это были высокоуровневые демоны. Италию заполонили твари Запределья. Всего за пару дней добравшись до Рима и Флоренции. Помпеи полыхали, как в древних сказаниях. Мы откровенно не справлялись. Понимали, что если так пойдет дальше, то нечисть заполонит всю Европу, пойдет дальше. Пусть нам и помогали эти так называемые иномировые друзья, но большую часть работы на себя взяли люди. Те же эльфы и вовсе появились лишь под конец.

— Это была скоординированная атака? — догадался Адам.

— Да, — согласно кивнул Эней. — Мы впервые столкнулись с армией под предводительством дьяволов. Вооруженных, умелых, сильных и чертовски хорошо организованных. И Дом Войны был на передовой, как владетели этих земель. Мы гибли как мухи, под натиском тварей, пока остальные не воспринимали угрозу всерьез. И тогда отец принял решение попытаться закрыть обелиск Храма Бытия.

— Не удалось? — спросил Адам.

— Нет, конечно, — грустно хохотнул Эней. — Туда было нереально добраться. Даже через сам Храм, со стороны других обелисков. Демоны заполонили все вокруг. Именно поэтому нам посоветовали использовать оружие массового поражения.

Адам закрыв глаза, стиснув зубы.

— Эльфы?

— Не только они, — согласился Эней. — Дом Мечей помог с подбором боеголовок, чтобы опять не начать ядерную зиму. Массированная атака должна была очистить территории от большинства демонов возле обелиска, чтобы мы могли его запечатать. Дом Чисел, клан Юнхэйм, разработали специальный купол, как когда-то ставили в Чернобыле. Только креонный, само собой. Дварфы с гномами обещали его укрепить.

— А результат?

— Обелиск взорвался, а вместе с ним и Везувий, — просто сказал старик. — Правда, вулкан запекся внутри себя от взрыва обелиска, не успев ничего толком сделать. Многие километры покрылись раскаленной обсидиановой коркой, превратившись в безжизненную пустошь. Креонная энергия, в отличии от ядерной, била исключительно точечно. Сапожок Италии раскололо надвое, породив Обсидиановый залив. Ударная волна дошла до Триполи, Марокко и Алжира, создав цунами. Мальту и половину Сицилии и вовсе на пару дней затопило. Палермо до сих пор под водой. Над Афинами и Стамбулом почти месяц стояло полотно из нескольких радуг.

Эней говорил спокойно. Вероятно, уже тысячи и тысячи раз успев прокрутить у себя в голове произошедшее. Но легче от этого не становилось.

— Даже с ресурсами тогда еще Десяти Домов, мы не могли всех эвакуировать. Миллионы жертв. Делегации пришельцев практически все погибли, как и множество представителей других Великих Домов. И виноватыми объявили, конечно же, нас одних. Хотя мы в тот день потеряли больше всех. А после, нас просто методично дорезали. Стоит кому-то из нас появиться у любого из обелисков — стража тут же атакует. Долгое время удавалось хитрить и восстанавливать Ядра, входя в Храм во время перемещения врат. Либо, намного реже, когда открываются новые. Иногда пользовались порталами и прочими хитростями. Но в итоге — мы здесь. Все, что от нас осталось, по крайней мере.

После услышанного в голове многое стало на свои места. И также пришло понимание в какой заднице придется работать.

— Да уж, — вздохнул Адам. — Чую будет весело все это разгребать.

— Уж прости, — в тон ему сказал Эней. — Но делать это придется уже без меня.

Ответ заставил на мгновение задуматься.

— Хм... Зачем? — вдруг спросил юноша. — Я имею ввиду, что ты вполне способен вернуть себе молодость, если найти путь в Храм и восстановить Ядро. Пускай это прозвучит цинично, но затем жертвовать собой ради частицы мальчишки? Ты мог бы и сам смастерить еще кучу детей. И, с куда большей вероятностью, восстановить утерянное.

— Не мог, — удивленно сказал старик. — Странно, что ты не знаешь... Но у Операторов ограниченное количество возможных потомков. И с каждым новым уровнем вероятность зачать падает. Ведь, чем сильнее родитель, тем больше вероятность произвести нового Оператора. Всего, в среднем, нам дозволено до десяти детей.

— То есть?.. — нахмурился Адам.

В глазах старика отразилась тень ужасающей боли. Глубина тоски и скорби, запечатленной в отголоске эмоциональной волны, была поистине душераздирающей. Даже, казалось, зачерствевший Безымянный поежился где-то глубоко внутри.

— Ты все правильно понял. Я давно исчерпал свой... лимит потомства. Все мертвы.

— Мне жаль, — искренне сказал парень, неожиданно ощущая ком в горле.

— Ничего, — пожевал губами старик. — Скоро кровосос отправит меня к ним. Так будет лучше для всех. И для меня — в первую очередь.

Странное понимание понятия старости пришло на ум, после услышанного. В сравнении с «Безымянным Адамом», что большую часть жизни провел в бесконечных сражениях, Эней действительно оказался стар. Как человек, что имел все, а потом потерял. Очень много раз потерял, вместе с частичкой самого себя, выдранной наживо кусками плоти.

В комнату постучали и дверь неспешно открылась. Девушка несла несколько свертков, так что те доставали ей почти до уровня глаз.

— Ой... — воскликнула Дориана под их взглядами. — Здравствуйте господин...

— Эней, — кивнул старик.

— Д-да, господин Эней! — поклонилась она, неловко прошагав в их сторону и положив свертки на диван. — Я принесла сменную одежду для всех. И парадный сюртук для вас, господин Адам!

— Что еще за парадный сюртук? — непонимающе изогнул бровь он.

— Ну, для бала, что состоится вечером, — подняла брови девушка. — Владычица Озера Байкал объявила вас своим кавалером на мероприятии Бала Ночи. Я помогу вам облачиться в наряд и подготовиться. С этикетом разобраться не сложно, но есть нюа...

— Ясно, — прикрыл веки Адам, тяжело вздохнул и помассировав виски пальцами. — А можно мне чего-то покрепче плеснуть в таком случае?

Эней лишь ехидно хохотнул, отпивая кофе.

Зараза...

— Что? — растерялась служанка.

— Алкоголь, солнышко! Согреться хочу.