Ниалл. Возвращение Повелителя Света

Глава 1. Птенчик в золотистой клетке

В зале наказаний царил яркий белесый свет, что не погасал ни на секунду. Ночи в Небесном Царстве не бывало. Ниалл уже забыл, насколько прекрасна была ночь на Безграничье. С ее холодными звездами, качающимися на небе цвета спелой черники, огромным серебристым диском луны, протягивающей свои длинные лучи, словно зазывая в объятия, и тишиной, которую разрезали только воздушные волны моря, ласкающие скалы, стрекотание насекомых и горячий шепот ветра. Впрочем, тишины Бог тоже давно не слышал. Порой, ему хотелось просто зажать ладонями уши и крикнуть, чтобы все замолчали. Такие земные вещи больше были недоступны провинившемуся Повелителю Света. И он по ним скучал, когда приходил в себя. Половину своего пребывания в Небесном Царстве он не помнил. Боль, что обжигающими ударами пронзала земное тело, выжигала душу, помутила рассудок, заставляла его проваливаться в бесконечный сон. События жизни, словно картинки в калейдоскопе, сменяли друг друга так быстро, до тошноты, выворачивая душу наизнанку.

Ниалла приковали тяжелыми магическими цепями к золотистой клетке. Магия была заперта в специальном сосуде. Его Мать всего сущего повесила на свою шею. Даже если бы Бог нашел способ выбраться, без своего Света он — ничто. Единственное чувство было доступно бывшему Повелителю — боль. Бесконечная. Отравляющая. Ломающая на части. Ни сожаления, ни раскаяния, ни сочувствия к запертым в других клетках магов не было. Они стонали, просили пощады, тянули высохшие руки, закованные в кандалы друг к другу, и к тому единственному, кто навещал Бога.

— Как дела, Ушакхал? — раздался усмехающийся голос.

Ниалл приподнял голову. Платиновые локоны спутанной стайкой спускались по его опущенному лицу, щекотали нагую грудь, блестящую в свете Царства. Он прищурил потухшие лазурные глаза, которые сейчас больше напоминали скучные дождливые, чем яркие, как небесная гладь, и язвительно прохрипел:

— Как у смертного на курорте!

Глаза, все еще не привыкшие к такому яркому свету, наконец смогли разглядеть извечного гостя. Он сидел на качающемся в воздухе зеленом островке, словно на поляне, подложив под подбородок сжатую в кулак ладонь. Седые волосы спускались по спине и полностью покрывали ее, пустые глазницы, казалось, могли высосать душу, алые губы, постоянно приподнятые в усмешке, мужское нагое тело. Когда Ниалл последний раз видел Фата, тело его мерцало, просвечивая окружающие предметы, а сейчас было осязаемое: фарфоровая кожа мерцала под направленным на нее светом, а грудь вздымалась от дыхания.

— Рад, что ты не потерял змеиный яд на кончике своего языка, — ответил Фат.

Бог искренне не понимал почему Фат таскается именно к нему. Проплывает между одинаковыми клетками, едва касается их прутьев пальцами, а затем садится на зеленом островке и все говорит и говорит. Если бы Ниаллу мать включила еще хоть одно чувство, помимо бесконечной боли, он бы уже сошел с ума от этой болтовни.

— Расскажешь, зачем ты таскаешься ко мне? — спросил Ниалл.

— Я твой личный палач. Или ты не хочешь освободиться и вновь вернуть свою магию?

Ниалл прищурил глаза, смотря на самодовольное ухмыляющееся лицо вершителя судеб. Он тот, кто сплетает между собой нити, сводит людей и отрезает их друг от друга.

— И как ты мне поможешь?

Фат вскочил со своего места и приблизился к клетке, наклонив голову набок. Он прошелся взглядом по крепкому обнаженному телу, на котором кое-где были сиреневые кровоподтеки, мазнул по глубоким синякам под глазами Ниалла, вздохнул, любовно проведя пальцами по толстенной магической цепи и ответил:

— Ты мой птенчик в золотистой клетке. Мне нравится мелодия израненных душ, что несут здесь наказание, но ты другой. Ты молчишь. Упрямый, несломленный Бог. Когда же ты признаешь свое поражение? Только скажи это: «Я проиграл» и Царица тотчас освободит тебя.

Ниалл рассмеялся. Стальной смех оттолкнулся от золотистых прутьев его личной клетки и эхом прокатился по залу. Проиграл? Ниалл? Повелитель Света, Бог, которого заперли здесь из-за жажды стать единственным правителем мира и желания уничтожить брата, который забрал у него все: величие, любимую женщину, любовь народа, никогда не признает поражения.

— Тогда твоим единственным спутником жизни станет Вечность. Но я помогу тебе передумать, Ушакхал. Как насчет позволить тебе чувствовать самую любимую эмоцию? Ненависть! Да, точно! Она сломает тебя, — улыбнулся Фат. Ниаллу показалось, ярко-алые губы его собеседника от того, что тот по капле высасывает у пленных кровь. Под его пальцами заискрилась серебристая магия. Он коснулся горячего лба Ниалла и удовлетворенно расплылся в улыбке.

Повелитель Света сделал судорожный вдох и в груди тотчас разлился огонь, что ласкал его сердце как лес, вспыхнувший из-за оставленного на поляне горящего костра. Ненависть, что копилась ежесекундно на протяжении полугода, что Бог находится здесь, выплеснулась наружу, заполнила разум, словно туманом и холодила своим дыханием. Захотелось кричать, разорвать эти цепи, забрать свой Свет назад. Он и подумать не мог, что без магии так трудно жить. Существовать, чувствуя зов собственной силы и не иметь к ней доступа — безжалостно. Только поверженный Бог не сдастся и обязательно выберется отсюда, чтобы править собственным народом, созданным им самим.

Время в Царстве идет совсем не так. На Земле полгода, на Небесах же целый век. Век, в котором была только боль и рекой льющиеся воспоминания, которые Ниалл рассматривал с холодным равнодушием. Иногда его посещали мысли: как там Селена, все ли в порядке у Астрейи, жив ли Ленар. Но чувства заперты в такую же золотую клетку как он и вспомнить их, увы, не представляется возможным.

Вдалеке вдруг зазвонил колокольчик. Яркий, звонкий, он раздавался так громко, захотелось зажать ладонями уши. Фат удивленно вскинул тонкие полоски седых бровей, протянул ладонь, где на пальцы ему присели две бабочки: одна золотая, побольше, а вторая меньше, нежно-голубого цвета. У обеих насекомых крылья были сломаны, перевязаны какой-то нитью, переплетающейся между собой и скрепленной крепким узлом. Нахмурившись, вершитель судеб вдруг щелкнул пальцами и ненависть в груди Ниалла потухла.

— В чем дело? — спросил Бог.

Фат перевел на него пустой взгляд, вернул его на двух сияющих бабочек, а затем медленно сказал:

— Кажется, дни твои в клетке сочтены. А мне так нравилось вести с тобой непринужденные беседы, — и он исчез. Растворился в воздухе, только колокольный перезвон все еще был слышен вдалеке.

Небесная Царица гордо сидела на троне, положив ногу на ногу. Золотистые волосы змейками спускались по ее груди, едва прикрытой полупрозрачной голубой тканью, словно сотканной магическими пауками. Спинка трона была сплошь усеяна мелкими багровыми цветами, а зеленые витиеватые стебли опутывали подлокотники. Она будто сидела на мягкой травяной подушке. Вокруг резвились дети, если можно их так назвать. Бестелесные, мерцающие тысячами светлячков, они протягивали друг к другу ладошки, танцевали вокруг Царицы, подбрасывая вверх цветы, и их звонкий смех будто отталкивался от невидимых стен и эхом раздавался в тронном зале. Это были души магов, что еще не бывали на Земле. Их судьбы пока не были переплетены и потому они находились здесь — во владении великой Вселенной.

Фат величественно вышагивал по мягкой траве. Блестящие капли росы задерживались на его ступнях и холодили их. Он испытывал небывалый восторг, когда касался прохладных стебельков, ведь раньше такие чувства, присущие смертным, ему были просто недоступны. Но после всех пророчеств, нашептанных им Царице, она решила подарить ему оболочку. Седые волосы мужчины спускались почти до самых пят. Одежда ему была не нужна, ведь пышный водопад прикрывал все, что должно быть скрыто. Он подошел к подножию трона, едва коснулся губами горячей руки Царицы, а затем приложил ее к своему лбу и встал на колени.

— Говори, — разрешила она.

Фат поднялся, чтобы затем взмахнуть пальцами, на которые тотчас медленно опустились две бабочки, переплетенные между собой нитью. Она связывала их сломанные крылья, словно две разбитые души, готовые излечить друг друга. Царица медленно наклонилась, с интересом посмотрела то на одно насекомое, то на другое. Грудь ее часто вздымалась, а губы разомкнулись, она выдохнула:

— Невероятно!

Фат кивнул и бабочки растворились на его пальцах. Царица взмахнула рукой, погружая ее в оставленный от насекомых блестящий туман. Он искрился разноцветными частичками: золотыми, лиловыми, голубыми. Богиня откинулась на спинку трона и задумчиво смотрела в пустые глазницы вершителя судеб.

— Как ты это сделал? — спросила она.

— Нити сами переплетаются, Повелительница, я, лишь, вовремя услышал их зов.

— И какой он был?

Фат растянул багровые губы в мечтательной улыбке. Он лукаво посмотрел на задумчивую женщину и ответил:

— Самый звонкий из всех мною созданных.

Царица вздохнула. Она сняла с шеи Свет Ниалла, который светился золотистыми искрами, мерцал, закованный в стеклянную клетку, сжала его в ладони, а затем протянула Фату.

— Но ведь он еще не перевоспитался, — попыталась возразить Царица.

— Ваш сын не из тех, кто сдается.

— Ломаются даже самые непокорные, — отмахнулась она.

— Но не Ушакхал. Его предназначение прописано, Госпожа. Вопрос в другом, погубит ли его судьба, или возродит из пепла истинный Свет. Ведь он совсем забыл о том, кто он есть на самом деле. Он должен помочь смертной, иначе никогда не выберется из этой клетки.

— А если не станет?

— Скажите, что тогда вернете его назад. В клетку, — предложил Фат.

Богиня кивнула. Она грациозно поднялась, спускаясь с подножия трона. Фат протянул ладонь и помог Госпоже спустится. Она забрала пузырь обратно и обронила:

— Проводи.

Вершитель судеб кивнул, едва приподняв кончики губ в подобии улыбки. Он так давно мечтал сплести нити Ниалла, как сделал двумя веками ранее с другим сыном Царицы — Повелителем Тьмы. Он был уверен, судьба Повелителя Света зазвенит ярче, чем все прочие. Лишь бы она не оборвалась, как сотни других, что сплетал Фат. Одно неосторожное движение и чья-то жизнь вспыхнет, подобно спичке, и больше уже никогда не сможет соединиться с другой.

Ниалл запрокинул голову. Платиновые локоны качнулись вслед за ним, будто пытались обнять хозяина, утешить его, уменьшить боль, которая током пронзала его крепкое тело в определенное время. Бог быстро научился определять в какой момент нужно стиснуть зубы крепче: когда свет станет ярче, а легкий ветерок будет обманчиво ласкать кожу. Он глубоко вздохнул, задержал дыхание, смежил веки и крепко сжал челюсть. Раздался истошный крик миллиона душ. Ниалл приготовился и ничего не почувствовал. Он приоткрыл один глаз и удивленно огляделся. То ли привык к вечной боли, то ли его клетка дала сбой, но боли не было. Души корчились, сгорая в агонии, умоляли о пощаде, рычали, зубами силились разорвать цепи, а Ниалл стоял посреди этого ада и не мог понять что случилось. Вдруг кандалы на запястьях разжались, руки безвольно упали вдоль тела. Повелитель рухнул на колени, пораженный случившимся. Его колени тряслись, но он, держась за золотистые прутья, вдруг поднялся и замер. Перед его лицом стояла девушка. Длинные платиновые локоны были завязаны на затылке в низкий хвост, кристально-голубые глаза с интересом разглядывали поверженного Бога, а пухлые губы разомкнулись, раздался нежный голос:

— Здравствуй, Повелитель Света.

— Кто ты? — спросил Ниалл, наклонив голову набок.

Девушка взмахнула рукой и клетка исчезла, а вместо нее Ниалл оказался на солнечной поляне. Золотистые лучи ласкали его алебастровую кожу, по небу медленно проплывали белоснежные, похожие на сладкую вату облака, воздух разрезал сочный аромат роз, так любимых Ниаллом. Он настороженно сделал шаг и зажмурился. Ног касалась трава. Она вдруг показалась ему обжигающе горячей. Тело охватил восторг, улыбка сама по себя озарила бледное лицо, он будто сам засветился, подобно этому солнцу. Мимо Ниалла пролетели бабочки. Нежно-голубые, они кружились вокруг друг друга, взмывая ввысь. Бог опустил взгляд на травинки под ногами и увидел божью коровку. Алая спинка с черными крапинками медленно ползла по своим делам, а он вдруг наклонился и коснулся пальцем гладкой спинки. По рукам Ниалла поползли мурашки. Как давно он не чувствовал обычных земных радостей! В постоянной суматохе дел, он вовсе забыл, как прекрасна природа. Как прекрасна жизнь! Смертные и те забыли. Их существование подобно капле, что проделывает свой путь с тучки вниз. Всего секунда, и она уже ударяется о землю, разбивается на осколки и каплей уже больше не становится. А они тратят такие прекрасные секунды на глупые обиды, раздражаются по пустякам, теряют в попытке что-то друг другу доказать дорогих им людей. И Ниалл вдруг понял, он больше не променяет свою земную жизнь на золотую клетку. Прав был Фат, Бог — всего лишь птенчик и ему пришла пора превратиться в горящего феникса, что возрождается из пепла вновь.

— Вижу, ты счастлив вновь обрести способность чувствовать, — улыбнулась девушка.

Ниалл заинтересованно перевел на нее взгляд. Улыбка спала с красивых губ, он настороженно сделал шаг назад. Девушка вдруг протянула пузырек, где находилась его сила. Бог недоверчиво принял свой Свет, сжимая в ладони холодное стекло.

— Цена твоего освобождения ничтожна. Меня зовут Персефона и ты должен помочь мне, Ниалл, если хочешь вернуться на Безграничье вновь.

— Помочь? — переспросил Бог. — Чем я помогу тебе?

Девушка пожала плечами и отвернулась, собираясь уйти, но напоследок обронила:

— Судьба сама приведет меня к тебе в нужное время. Тебе всего лишь стоит выслушать. До встречи, Ниалл.

И она растворилась. Ниалл огляделся. Его сердце все еще стучало, восторг током прокатывался под ребрами, а в руке мерцал его Свет. Он откупорил крышку и разомкнул губы. Когда сила до последней капли впиталась в Бога, он распахнул веки. Глаза вновь горели лазурным огнем, в платиновых волосах бликами играло солнце, а тело светилось так ярко, что даже Небесная Царица прикрыла глаза рукой. Ниалл при виде матери спешно рухнул на колени, опуская голову. Она остановилась от него в двух шагах и сказала:

— Помоги нуждающейся в тебе душе, мой милый Ушакхал, и ты будешь прощен. Я даю тебе три земных месяца. Не успеешь — золотая клетка станет твоей тюрьмой навечно.

— Но как я найду ее? — спросил Бог.

— Ее не нужно искать. Она сама тебя отыщет.

— Кто она такая?

Небесная Царица улыбнулась, но не ответила. Она ласково погладила сына по волосам, коснулась горячими губами его лба, а когда Ниалл распахнул глаза, он уже был не во владениях матери. Он был дома.