Ничего лишнего

Глава 32

— Вы не против, княжна? — обратилась Бестужева к Маше. — Это ненадолго. Займёт буквально пару минут.

И блондинка присовокупила широкую доброжелательную улыбку.

— Конечно, — чуть помедлив, Маша выпустила мой локоть. — Я пока останусь с вашим кавалером, — и улыбнулась спутнику Бестужевой.

— Вот и чудно, — кивнула та. — Пойдём, Коля. Не будем оставлять их вдвоём без присмотра надолго.

Она потащила меня в сторону, где около фонтанчика собралась стайка девушек и парней, улизнувших от родителей. Я взглянул на часы. Скоро полночь. Но распорядитель ещё не напоминал об этом и не приглашал в зал с курантами.

— Думаешь, мне было легко уломать Софию?! — сквозь зубы процедила по пути Бестужева. — Ей тебе помогать даром не сдалось. А ты даже не попытался за всё это время с ней связаться! Может, тебе просто не нужен наставник-оммёдзи?

— Нужен, ясное дело. Но я не думал, что это срочно. Хоте уже после Нового года этим заняться.

— Когда родственники Его Величества милостиво соглашаются тебе помочь… или даже просто обращают на тебя внимание, нужно хватать и бежать. В переносном смысле, разумеется. Понял? София, здравствуй! А вот и тот парень, о котором я тебе рассказывала. Познакомьтесь: София Голицына, Николай Скуратов.

Племянница императора окинула меня быстрым изучающим взглядом, улыбнулась и протянула унизанную браслетами и кольцами руку.

— Рада встрече, господин барон. Весьма о вас наслышана. Многие лестно отзываются о ваших изобретениях. Кажется, и дядя весьма восхищался. Вы ведь получили орден Андрея Первозванного?

— Был удостоен такой чести, — отозвался я, глядя собеседнице в глаза. Остальное рассмотреть уже успел (профессиональная способность замечать всё мгновенно). Девушка была красавица. Прямо принцесса. Жаль, не дочь самого императора, но всё-таки одной с ним крови. Если не получится подобраться к настоящим принцессам, женюсь на ней. Ну, или её сестре. В общем, мне нужен брак не просто с Белым кланом, а с Голицыными. — Но я мало придаю значения наградам. Милость вашего дяди куда ценней и приятней.

Блондинка кивнула.

— Это правильный подход. Говорят, вы умны не по годам. Вижу, не врут. Давайте немного отойдём, барон. Лена, ты побудешь здесь, с моими друзьями?

— Конечно, София. Без проблем.

Голицына взяла меня под руку и отвела в сторонку, где не было народу, и нас не могли услышать. Разве что кто-нибудь использовал бы магического симбионта, усиливающего слух. Но зачем?

— Меня сегодня весь вечер куда-нибудь водят девушки, — заметил я, когда мы остановились возле колонны. — Непривычно.

— Лена сказала, вам нужен наставник, так что привыкайте, — отозвалась София. — Или уже передумали?

— Нет. Раз уж я стал оммёдзи, надо освоить техники и всё такое.

— Какие у вас техники?

— По правде сказать, почти никаких. Я научился создавать режущую сеть. Ума не приложу, что делать дальше. Поэтому мне и нужна помощь.

— Техники оммёдзи зависят от демона, с которым у заклинателя контракт. По сути, именно демон создаёт их для партнёра. Для того, чтобы появилась техника, нужны две вещи: необходимость и материал. Первое означает, что необходимо вступить в бой, в котором потребуется вмешательство демона, чтобы защитить вас. Тогда ему придётся вмешаться и создать подходящую к случаю технику. Материал — это энергия и то, что вы обещали своему демону по договору. Кстати, никому не сообщайте, что это. Условия контракта остаются вашей с демоном тайной.

Получается, мне нужна кровь и ввязаться в смертельно опасную драку. И тогда Молох создаст технику.

— Выходит, каждая новая провокация демона на создание техники должна быть опасней предыдущей? — спросил я. — Так получается по логике. Я ведь буду обладать всё большим количеством техник, а значит…

— Совершенно верно. Убить вас будет всё сложнее. И демону придётся вмешаться, только если опасность будет слишком велика, чтобы вы могли сами с ней справиться.

— А если демон не вмешается? Я ведь погибну.

— Он должен вмешаться. В его интересах сохранить и защитить партнёра. У вас же взаимовыгодное сотрудничество. Не будет вас, не будет и того, что вы пообещали демону в обмен на помощь.

— Хорошо, это ясно. А если он не успеет? Или техника окажется недостаточно сильной?

София взглянула мне в глаза.

— Конечно, и оммёдзи иногда умирают, — сказала она. — Поэтому нужно соизмерять опасность со своими возможностями и возможностями своего демона. Порой это не просто. Бывает, оммёдзи переоценивает ситуацию. Тогда всё может закончиться для него довольно трагично.

— Вы научите меня не зарываться?

— Постараюсь. Первые опыты проведём вместе. Мне ещё две недели куковать на реабилитации. Кстати, моя рана — как раз пример того, что нельзя расслабляться. Даже если имеешь опыт охоты на проклятых. В общем, могу посвятить вам это время, барон. Потом вряд ли: придётся вернуться на службу. Но если выдастся минутка, почему бы и нет?

— Премного благодарен, Ваша Светлость, — я поклонился. — Даже не рассчитывал на такой продолжительный срок.

— Это совсем не много. Даже мало. И ваши каникулы будут испорчены, барон, — девушка улыбнулась. — Вас это не смущает?

— Меня уже давно ничто не смущает.

— Что ж… Хм… Хорошо. Давайте вернём вас Лене. А то она уже заждалась, наверное.

Но не так, как Маша, оставшаяся с женихом Бестужевой. Когда та привела меня назад, княжна обожгла нас обоих яростным взглядом. Правда, ничего не сказала.

В этот момент в зал вошёл распорядитель в роскошной белой с золотым шитьём ливрее и объявил, что гости приглашаются в соседнее помещение, где через пять минут начнут бить куранты.

На входе в него стояли в два ряда официанты с подносами, полными шампанского. Проходя мимо них, приглашённые брали по бокалу и шли дальше, к огромной, богато украшенной ёлке.

— Что этим белобрысым было от тебя нужно?! — шепнула, цапнув бокал с подноса, Маша.

— Хотели, чтобы я убил императора! — страшным заговорщицким тоном ответил я.

Княжна уставилась на меня в ужасе, открыв рот.

— Что, серьёзно?!

— Нет, конечно, глупышка! Потом расскажу. А сейчас давай займём место получше. Мы оказались где-то на задах. Ну-ка, протискивайся за мной.