Никогда не говори никогда

Глава 2 ‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒ Встреча с мистером Ворчуном

С сумкой на плече и на каблуках, которые кажутся чужеродными, после ношения кроссовок последние несколько лет, я открываю дверь «Эллис Текнолоджес» и думаю, не опоздала ли я. Огромное двухэтажное пространство наполнено тихим гулом разговоров; мужчинами и женщинами, целеустремленно снующими туда-сюда, словно крошечные муравьи в стеклянных муравьиных фермах, которые я держу в своем классе, чтобы дети могли наблюдать.

— Могу я помочь?

Повернув голову, я вижу как очень привлекательный мужчина в форме охранника приближается ко мне, идя по залитой солнечным светом белой плитке. Я бросаю быстрый взгляд на его именной бейдж — Майк.

— Привет, я буду заменять Кристи Смит несколько следующих недель.

— Пенни, правильно? — спрашивает Майк. — Кристи говорила о тебе.

Я киваю в ответ.

Он делает движение подбородком вправо.

— Пошли со мной, я выдам бейдж, потом провожу тебя к ее столу и представлю Джейсу.

— Отлично.

Я следую за Майком, цокая каблуками по плитке; этот звук привлекает внимание людей, идущих по своим рабочим делам и останавливает их на ходу. Я выделяюсь как большой палец, медными волосами, собранными в тугой пучок, и шикарным деловым костюмом среди всех остальных, одетых так словно они идут по делам субботним днем в своих джинсах, шортах и футболках.

Мои щеки заливаются румянцем, а волнение расцветает в груди. Такого дискомфорта я не испытывала уже много лет, наверное, со времен средней школы. Ловлю себя на том, что избегаю смотреть кому-либо в глаза и держусь поближе к Майку.

Это не заняло много времени, он сделал фото и напечатал мой бейдж. И мы снова пошли. Я следую за Майком наверх, где мы проходим между длинными столами, расставленными почти как в моем классе. За исключением того, что за ними никто не сидит. Все стоят разделившись на маленькие группы болтая или смотря на огромные экраны, расположенные по обе стороны комнаты. На экранах трансляции игр и число просмотров.

Когда Майк останавливается, я наблюдаю, как он нажимает кнопку на стене, прежде чем оглянуться на меня через плечо.

— Твой офис здесь.

Дверь из дымчатого стекла отъезжает, и открывается вид на огромный угловой офис с окнами от пола до потолка. Войдя внутрь, я настолько теряюсь в этом виде за прозрачным стеклом, что, не задумываясь, подхожу к окнам. Там, где я живу недалеко от Модесто, я никогда не вижу мост Золотые Ворота и покрытые зеленью холмы за ним, а отсюда просто захватывающий вид на них.

— Догадываюсь, что ты — Пенни. Я бы хотел приступить к делам… как только ты закончишь, — раздается глубокий мужской голос, который разносится по комнате и заставляет меня подпрыгнуть.

Я разворачиваюсь на каблуках, прижимая руку к груди, откуда мое сердце пытается выпрыгнуть.

За покрытым черным лаком столом, заваленным бумагами и кофейными чашками, небрежно сидит темноволосый мужчина в очках в толстой оправе, которые сидят у него на переносице. Аккуратно выбритые усы и щетина покрывают его щеки и подбородок. Он загадка в этих очках, которые придают ему немного занудный вид, с татуировками, спускающимися по рукам и заканчивающимися чуть выше запястий. Без сомнений, если бы он надел костюм, то был бы почти неузнаваем — как Кларк Кент в «Супермене», когда носил очки.

Когда мужчина встает, я переминаюсь с ноги на ногу на каблуках, чувствуя себя словно идиотка, что не спросила Кристи о дресс-коде, потому что очевидно, что здесь его нет. Единственное отличие между мужчиной передо мной и всеми остальными за пределами этой комнаты заключается в том, что его простая черная футболка выглядит дорогой и свежевыглаженной. Как и шорты цвета хаки, которые на удивление круто смотрятся на нем.

Но уверена, что глава компании, тот, на кого я на самом деле буду работать, не может быть одет так неформально. И разве Майк не представил бы нас, если бы это был он? Так что этот парень, должно быть, еще один сотрудник. И довольно грубый.

— Ты здесь?

— Прости, — я прочищаю горло. — Просто потрясающий вид, — мои щеки покрываются румянцем. — Я имею ввиду, вид отсюда потрясающий. А не ты выглядишь потрясающе, — я зажмуриваю глаза и трясу головой. — Это не значит, что ты не привлекательный.

— Теперь, когда мы выяснили, что ты не находишь меня отвратительным, могу я спросить, почему ты опоздала?

— Я не опоздала, — я морщу лоб, когда мужчина подходит ко мне ближе.

— Мы начинаем в семь, — он поворачивает запястье, чтобы посмотреть на свои модные часы. — Уже больше восьми.

— Кристи сказала мне прийти сюда к восьми, — говорю я, хотя на самом деле мне интересно знать, кто, черт возьми, вообще начинает работать в семь утра?

Мне даже в школе не надо было быть в семь утра, дети приходили к открытию дверей к восьми. Этот парень приходит на час раньше босса, чтобы приготовится к рабочему дню? Но разве это не то, что делает ассистент?

— Похоже, вы двое будете в порядке, — бормочет Майк, стоя возле двери.

Это прерывает множество вопросов, которые у меня есть и я прикусываю нижнюю губу, когда мужчина передо мной поворачивается к нему с угрюмым видом.

— Спасибо, Майк. Дальше я сам.

— Конечно, босс, — Майк переводит взгляд на меня. — Было приятно познакомиться. Хорошего дня, Пенни. — Затем он снова смотрит на Мистера Ворчуна: — Джейс.

И внезапно мои легкие перестают работать, когда до меня доходит, кто этот парень.

— И тебе, — выкрикиваю я, поднимая руку, чтобы помахать как идиотка, пока он поворачивается и выходит из офиса.

— Встречи начинаются в семь. Офис открывается в восемь, — говорит мой временный босс, и теперь я знаю, что это Джейс Эллис. Сразу как выходит Майк, я приклеиваю к своему лицу извиняющуюся улыбку.

— Извините, я не знала.

— Теперь знаешь. — Джейс проходит мимо меня и нажимает кнопку на стене, которая открывает дверь в маленький офис с таким же видом как у него. — Это твое рабочее место; предполагаю, Кристи не лгала и ты знаешь как печатать и отвечать на звонки.

— Она не врала, — говорю я Джейсу в спину, пока он открывает ноутбук на столе.

— Как ты знаешь, Кристи работает из дома с самыми неотложными делами, но мне все равно нужен кто-то здесь, чтобы заниматься расписанием и текущими задачами, пока она отсутствует.

— У нее только что родился ребенок, — напоминаю я, потому что Джейс, похоже, расстроен тем, что Кристи не здесь — у него на побегушках.

Джейс поворачивается и смотрит на меня через плечо прищуренными глазами, а так как я профессионал в том, что касается недовольных взглядов, которые заставили бы большинство людей съежиться, то выдерживаю его и жду, когда Джейс сдастся.

— Будешь пользоваться этим компьютером, пока работаешь здесь, — наконец-то уступает он, сжимая челюсть. — Иди сюда, садись. Я покажу тебе программу, которую мы используем, и объясню некоторые вещи, прежде чем отправится на встречу.

— Конечно.

Я проскальзываю между ним и столом, втягивая живот, чтобы случайно не задеть его. Поставив сумочку и пакет с ланчем на пол, я выдвигаю стул, и как только моя задница оказывается на сиденье, Джейс обходит стул сзади и встает рядом со мной. Мускусный аромат его одеколона не ошеломляет, но, смешанный с его теплом, он определенно отвлекает, когда Джейс наклоняется надо мной, чтобы приблизиться к компьютеру.

— Это программа, которую мы используем для электронной почты, — он кликает на маленькую иконку в углу экрана и программа открывается. — Я настроил временный адрес, которым ты будешь пользоваться, пока работаешь здесь. Письма, которые будут приходить, как правило связаны с расписанием.

Он закрывает папку «Входящие» и кликает мышью по другой иконке.

— Это мой календарь. Ты можешь добавлять в него задачи по мере необходимости, только убедись, что я не занял это время.

— Поняла, — говорю я, потому что хочу дать ему знать, что слышала то, что он мне сказал. Однако, когда Джейс поворачивается и свирепо смотрит на меня, становится понятно, что лучше мне слушать молча. — Извини.

— Это, — Джейс возвращается к компьютеру и открывает другую иконку на экране. — Наша программа для работы со звонками и я жду, что ты ответишь на каждый входящий звонок, пока ты на рабочем месте. Напомню, входящие звонки связаны с расписание. И опять же, проверяй, что время свободно.

Я прикусываю нижнюю губу, чтобы снова не заговорить, но очевидно, это неправильный ход, и понимаю это, когда Джейс поворачивает ко мне голову и приподнимает бровь.

— Поняла, — шепчу я.

— Есть какие-нибудь вопросы? — Джейс делает шаг назад и смотрит на меня сверху вниз, и так как он высокий, я начинаю понимать, как мои ученики чувствовали себя, когда я возвышалась над ними и их партами.

— Есть что-то, что я должна знать?

— Все четко и ясно. Отвечай на электронные письма. Когда кто-то просит о встрече, отмечай их в моем календаре. Отвечай на телефонные звонки.

— Оки-доки, — бормочу я, и Джейс глубоко вздыхает, прежде чем покачать головой.

— Меня не будет в офисе следующий час, буду на встрече. Когда вернусь, сможешь задать вопросы, если они появятся.

— Хорошо, — отвечаю я, и Джейс двигается к выходу, но останавливается и поворачивается лицом ко мне, выглядя почти… обеспокоенным?

— Если позвонит моя мама, скажи ей, что я перезвоню. Даже если будешь знать, что я в офисе и свободен, не переключай ее на меня.

Открываю рот, чтобы спросить Джейса как переключить звонок на него, но прежде, чем успеваю, он уходит и дверь за ним закрывается.

Я выдыхаю и осматриваюсь вокруг, мои глаза цепляются за фото в рамке, которое стоит на углу стола, с Кристи и Джеком, ее мужем. Поднимая фото, я улыбаюсь, помню момент на ее свадьбе, когда оно было сделано, сразу после того, как их объявили мужем и женой. Джек в своем смокинге, нежно держит лицо Кристи в ладонях и целует ее до потери сознания, а ее длинное розовое платье развевается на ветру. Это был волшебный момент, и даже я, самый ярый скептик в мире, не могу отрицать, насколько они были счастливы и влюблены.

Сейчас, шесть лет спустя, это все еще не изменилось. Они образец идеальной пары, а Джек — один из немногих мужчин на планете, которому я позволила бы подняться на борт своей лодки, если бы Землю постигло наводнение.

Звонок компьютера на столе заставляет меня подпрыгнуть, и я быстро откладываю фотографию и провожу пальцем по трекпаду, чтобы ответить на звонок.

— Эм, офис мистера Эллиса. Чем я могу вам помочь? — отвечаю я, чувствуя себя идиоткой, потому что наверняка должна была хотя бы спросить Кристи, как мне отвечать на телефонные звонки.

— Пенни, это всего лишь я, — Кристи смеется и звук отдается в моих барабанных перепонках, заставляя улыбнуться.

— О, привет!

— Я только что получила сообщение от Джейса. Он сообщил мне, что ты приехала.

— Да.

— Дай угадаю. Он был очень любезен и потратил дополнительное время, чтобы ты устроилась, — ее тон сочится сарказмом.

— Что-то вроде того, — пищу я.

— Уверяю, он грозен лишь на словах, а как только ты узнаешь его поближе, поймешь, он милашка.

— Он кажется замечательным, — отвечаю я, и Кристи снова смеется, вероятно, потому что знает, что я лгу сквозь зубы.

— Я собираюсь позвонить тебе по видео, просто прими звонок, когда увидишь всплывающий значок.

— Хорошо.

Мне не приходится долго ждать, перед лицом появляется что-то похожее на видеокамеру и кнопка звонка, и как только я касаюсь ее стрелкой, улыбающееся лицо Кристи заполняет экран.

— Вау! Посмотрите-ка кто при полном параде на работе! — усмехается Кристи, а я закатываю глаза.

— Ты могла бы сказать, что дресс-код в том, что дресс-кода нет.

— Извини, я совсем запуталась, но ты выглядишь прекрасно. И мне нравится, когда у тебя такие волосы.

— Спасибо, но мои ноги все равно ненавидят тебя прямо сейчас.

Она смеется, затем расширяет глаза, когда на заднем плане раздается резкий крик.

— Черт, кажется, я разбудила Айви. Дай мне секунду.

— Я буду здесь, — говорю Кристи, и она быстро встает и исчезает из поля зрения камеры.

Подняв с пола свою сумку, я достаю бутылку с водой и ставлю ее на стол. Затем роюсь в ней в поисках мобильного телефона и проверяю его, чтобы убедиться, что нет пропущенных звонков или сообщений от мамы. Их нет, но, опять же, вчера мама допоздна гуляла с моей тетей. Они обе ходили на Манхэттен смотреть «Короля Льва» на Бродвее, так что кто знает, когда она вообще проснется. С тех пор как мама приехала в Нью-Йорк, я почти ничего о ней не слышала, только смс или звонок узнать, как дела. Помимо этого я действительно слежу за мамой только через социальные сети, где она публикует все, что делает во время поездки.

— Хорошо, я вернулась.

На экране появляется Кристи, прижимающая Айви к груди, и мое сердце мгновенно тает при виде крошечного розового свертка в ее руках.

— Извини, я подумала, что у меня есть, по крайней мере, пятнадцать минут, прежде чем она снова встанет.

— Не извиняйся.

Я смотрю, как Кристи сжимает Айви в руке и расстегивает майку.

— Ой, — я съеживаюсь, когда Айви вцепляется в сосок, а Кристи вздрагивает.

— Расскажи мне об этом. Мои соски настолько воспалены, что болят. Я не понимаю, как мамы кормят грудью годами, даже спустя долгое время после того, как у их детей появились зубы.

Я отвожу взгляд от кормления Айви и сосредотачиваюсь на уставших, но счастливых глазах Кристи.

— Предполагается, что так будет лучше для нее.

— Миллионы младенцев прекрасно обходились без грудного молока. С Айви все будет в порядке, когда мы перейдем на бутылочку через несколько недель. — Кристи снова отводит взгляд от Айви, чтобы посмотреть на меня. — К тому же, Джеку будет приятно на некоторое время взять на себя ночные кормления. Я имею в виду, не пойми меня неправильно, мне нравится быть мамой. Но я смогла бы обойтись без ощущения себя молочной фабрикой, которая работает двадцать четыре часа в сутки.

— Без сомнения, — соглашаюсь, потому что не могу представить себя единственным источником питания и ухода для крошечного человечка.

— Ладно, хватит обо мне и моих сиськах. Расскажи мне, как ты себя чувствуешь и что тебе нужно знать.

— Думаю, для начала должна спросить, как нужно отвечать на звонок, когда он поступает? — спрашиваю я, и она смеется, затем объясняет мне, как правильно отвечать на телефонные звонки, как перевести вызов и что мне нужно говорить, отвечая на электронные письма.

К тому времени, как вешаю трубку, я чувствую себя немного увереннее в том, что смогу справиться со всем. Но это чувство длится только до тех пор, пока я не открываю почтовый ящик и не вижу, что меня ждут более пятидесяти сообщений.

Господи, это будут очень долгие несколько недель.