Сотни тысяч практиков снаружи региона древних Дао Озёр стали свидетелями этого впечатляющего спектакля!
— Этот длинный меч... в длину два метра, а клинки окружающих его коротких мечей не превышают одного метра. Посмотрите на этот сверкающий блеск, на эти молнии! Выглядит почти как молнии Треволнения! Может ли такое быть... что это легендарный Меч Треволнения Холодной Зимы?!
— А вам не кажется, что этот барабан похожа на Первозданный Барабан Истинного Духа из древних хроник?.. А вот та марионетка... У меня мурашки по коже от одного взгляда на неё!
— Что это за дерево?! Выглядит странно, да ещё и три его фрукта!
— Гляньте на лапу зверя! Выглядит потрясающе! Может, это сокровище Поиска Дао?!
— Это... это что, чёрный дракон?! Настоящий дракон?! На вид он довольно маленький, но его тело явно представляет огромную ценность!
Несколько дюжин практиков стадии Отсечения Души собрались над тридцатикилометровым озером в ожидании появления предметов. Из озера было выброшено слишком много сокровищ! Практически сразу начались схватки.
— С дороги!
— Эй, это моё!
— Куда руки тянешь! Любой, кто посмеет это взять, будет сражён моей рукой!
Загрохотали взрывы — эксперты стадии Отсечения Души начали сражаться за приглянувшиеся им сокровища. В небе раздавались хлопки и грохот, вспыхивали разноцветные огни.
Самым заметным из всех был подросток из секты Одинокого Меча и марионетка секты Золотого Мороза, оба испускали ауру стадии Поиска Дао. Самой странной была троица из Северных Пустошей. Они прилетели с трёх разных сторон, оставляя за собой в воздухе рябь и потрескавшееся пространство. Их внезапное появление встревожило многих практиков Южного Предела. Однако времени выяснять, кто они и откуда, не было. Куда больше людей интересовали выброшенные из озера сокровища.
Подросток из секты Одинокого Меча на полной скорости мчался к двухметровому мечу. В следующий миг его пальцы сомкнулись на рукояти.
Огромная марионетка из секты Одинокого Меча избрала своей целью марионетку, парящую рядом с барабаном войны. На пути к желаемому сокровищу она даже снесла нескольких патриархов стадии Отсечения Души из секты Одинокого Меча.
Патриарха клана Сун окружала аура, содержащая в себе несовместимые с духовной энергией Неба и Земли силы. Куда бы он ни полетел, за ним всюду следовали иллюзорные клинки. Судя по направлению полёта, он хотел заполучить сияющую пурпурным светом нефритовую табличку.
Девятнадцатый патриарх клана Ли в ярости бросился к чёрному дракону.
Единственный представитель секты Пурпурной Судьбы — совершенный Увядшее Дао — устремился к красному дереву с чёрными листьями, синими цветами и тремя белыми фруктами!
Что до громилы диковатой наружности из Северных Пустошей по имени Ди Е, он вооружился огромной булавой с шипами. Необузданная и дикая аура в мгновение ока подняла его мощь до предела. Размахивая шипастой булавой и раскалывая пространство, он помчался к чёрной лапе.
— Эта лапа теперь принадлежит Ди Е!
Дитя дао Чжоу Чэнь из секты Обиталища Души был воплощением мягкости и женственности. Пространство вокруг него не раскалывалось, а скручивалось и свивалось. Где бы он ни проходил, всё начинало увядать. С холодным выражением лица он направился в сторону золотого гало, испускающего запечатывающую силу.
Последним был один из четырёх юных звёздных лордов Южных Небес, самый могущественный человек ниже стадии Отсечения Души во всех Северных Пустошах, Лу Бай из клана Императорского Рода. Человек, способный на стадии Отсечения Души сражаться с практиками стадии Поиска Дао. Он парил в воздухе над дао озером, вот только, казалось, он при этом существовал в другом времени и месте. Словно он одной лишь силой воли мог отправить себя в любое место или время. Он окинул взглядом выброшенные предметы, пока его внимание не привлекло тело чёрного дракона. В этот момент его глаза вспыхнули странным блеском. Он направился в сторону чёрного дракона, которого ещё хотел заполучить девятнадцатый патриарх клана Ли.
У всех были свои планы и цели, некоторых интересовало одно и то же, других — совсем разные предметы. Вдобавок были и другие эксперты стадии Отсечения Души других кланов, которые тоже хотели урвать себе кусочек. Шестеро патриархов секты Кровавого Демона разлетелись в разные стороны, преследуя понравившиеся им предметы.
Могло показаться, что схватки вспыхивали совершенно хаотично, но в действительности царил относительный порядок. Только самые могущественные эксперты будут по-настоящему сражаться за самые ценные и выдающиеся предметы. Остальные не имели на это право.
— Проклятье! Это моё!
— Дао озёра никому не принадлежат! Сокровища достаются удачливым, а ты явно не из таких! А теперь проваливай!
— Сдохни!
Прогремевшие взрывы прорезали душераздирающие вопли. Практик секты Золотого Мороза был убит совершенным Увядшее Дао. Член клана Ли радостно приблизился к чёрному дракону и только хотел его схватить, как у него над ухом прозвучал тихий вздох. От этого вздоха его тело задрожало, а изо рта брызнула кровь. А потом его тело разорвало в фонтане крови. Вылетевшее зарождённое божество хотело сбежать, но и его раздавила безжалостная сила Времени.
Тем временем Мэн Хао сидел на границе трёхкилометрового дао озера неподалёку от главного озера. В его разуме, казалось, грохотал гром, пока он обретал просветление относительно Демонической Магии Увядающего Пламени; Дао Истинной Сути. Наконец он разложил его на элементы.
Демоническая. Магия. Увядающего. Пламени. Дао. Истинной. Сути!
Его глаза резко открылись. "Эта магия разделена на три ступени и на семь частей! Каждое слово символизирует отдельную секретную технику. Вместе они создают нечто немыслимо могущественное! Слово "Суть" символизирует магию для создания клона! Жаль, что мои теории относительно этой магии были в корне неверны. Если бы я сразу двигался в правильном направлении, то к этому моменту уже бы частично постиг её, что ещё сильнее повысило бы мой уровень силы! Сейчас я лучше всего пониманию не слово "Суть", а "Увядающее"!
Всё живое подвержено увяданию. Однако увядшее дерево может вновь позеленеть весной. Иероглиф "увядать" (枯) состоит из двух иероглифов "дерево" (木), символизирующего жизнь, и "древний" (古), символизирующий смерть. Левая половина — это прошлое, правая — будущее. Иероглиф "увядать" чем-то похож на третью ступень Великой Магии Кровавого Демона. Когда я войду на стадию духовных меридиан, то смогу поглощать духовные меридианы, которые... по сути своей похожи на иероглиф "увядать"! Увядание чьих-то духовных меридиан подобно повреждению культивации и воздействию времени. Всё равно что посадить семечко, а потом пожать урожай, проигнорировав время, которое должно будет пройти до фактического созревания! Это истинное значение стадии духовных меридиан Великой Магии Кровавого Демона! Мне нужно немного времени провести в уединённой медитации, возможно, пару недель и я точно смогу ступить на третью ступень Великой Магии Кровавого Демона!"
Глаза Мэн Хао засияли ярким светом. Именно в этот момент из глубин тела Мэн Хао внезапно заструилась невероятная энергия. Взгляды всех собравшихся над дао озером практиков тотчас сосредоточились на нём. Он поднял голову, при этом его глаза блеснули золотом. Он выполнил скачок и оказался прямо над озером.
"Мэн Хао!"
"Он всё это время медитировал, если судить по его энергии... он что, совершил прорыв?!"
"Проклятье! Теперь в борьбе за сокровища стало на одного могучего врага больше!"
"Пожалуйста, ну пожалуйста, не смотри в сторону моего магического предмета, здесь полно артефактов куда ценнее".
Похожие эмоции вспыхнули у многих в головах, стоило ему появиться над озером. Энергия Мэн Хао привлекла особое внимание четырёх человек.
Первым был подросток из секты Одинокого Меча. Тремя другими были избранные из Северных Пустошей. Дитя дао по имени Чжоу Чэнь из секты Обиталища Души нахмурился и внимательно на него посмотрел. Ди Е насмешливо ухмыльнулся, но глубоко внутри он настороженно подобрался. Больше всего Мэн Хао заинтересовался Лу Бай. Увидев его, по телу практика из Северных Пустошей пробежала дрожь.
"Это он!" — узнал он его. Словно почувствовав прикосновение перста судьбы, он сразу понял, что это был тот самый молодой человек, которого высокочтимая Бессмертный Зари назвала его заклятым врагом.
Внезапное появление удивило всех, кто находился на месте событий. Он скользнул взглядом по выброшенным предметам, а потом помчался к антрацитовой лапе. Его выбор вызвал множество облегчённых вздохов в толпе. Ди Е с кровожадным блеском в глазах тоже помчался в её сторону.
Подросток из секты Одинокого Меча успешно схватил двухметровый меч. Энергия ярко вспыхнула, а сам он запрокинул голову и расхохотался. Рядом с чёрным драконом девятнадцатый патриарх клана Ли закашлялся кровью. Он был не соперник Лу Баю, который лёгким взмахом руки забрал дракона.
Секта Золотого Мороза хотела заполучить огромный барабан и марионетку. За них сейчас дралось несколько экспертов стадии Поиска Дао, но секта Золотого Мороза силой Поиска Дао раскидала их в разные стороны, после чего забрала оба предмета.
Что до красного дерева, никто не посмел сразиться за него с совершенным Увядшее Дао. Все знали, что грандмастер Дух Пилюли мог переплавлять целебные пилюли из совершенно любых объектов. Поскольку дерево не представляло для других особой ценности, совершенный Увядшее Дао с лёгкостью забрал его себе.
Клан Сун успешно завладел пурпурной нефритовой табличкой.
А вот за золотое гало разгорелась настоящая борьба, но Чжоу Чэнь из секты Обиталища Души с лёгкостью одолел всех желающих. Двое погибли, остальные отделались лёгкими ранениями. В конечном итоге Чжоу Чэнь забрал его себе.
Не столь значимые магические предметы и объекты уже поделили между собой практики стадии Отсечения Души из различных сект и кланов.
Ди Е почти добрался до антрацитовой лапы. Взмах его шипастой палицы поднял целый каскад водяных брызг. Левой рукой он попытался схватить антрацитовую лапу. Как только его пальцы потянулись к артефакту, Мэн Хао с неописуемой скоростью покрыл оставшееся расстояние и оказался рядом с лапой. Видя, что Мэн Хао собирается сражаться с ним за сокровище, Ди Е в ярости взревел:
— Проваливай!
Его шипастая булава обрушилась на Мэн Хао. С непроницаемым лицом Мэн Хао ответил на это ударом кулака. В этом кулаке не было ауры Поиска Дао. Но Мэн Хао не зря являлся самым могущественным человеком ниже стадии Поиска Дао — в этот удар была вложена поистине взрывная сила.
После столкновения с булавой прогремел мощный взрыв. По телу Мэн Хао прошла вибрация, а булава со свистом отлетела назад. Ди Е попятился на семь-восемь шагов назад, но его губах почему-то возникла хищная ухмылка.
— Оказывается, ты не дотягиваешь до этого чудовища Лу Бая!
Ди Е залила вспышка, и он вновь бросился в атаку. Хотя Ди Е и двое других практиков из Северных Пустошей прибыли относительно рано, даже Лу Бай не видел, что происходило на территории древних Дао Озёр в их отсутствие. Только после начала извержения главного озера воздух зарябил, позволив им переместиться ближе, где они уже смогли увидеть, что происходит. Вот почему они знать не знали о последних нескольких схватках Мэн Хао.
Приглядевшись повнимательней, Мэн Хао заметил, что здоровяк обладал знакомой аурой практика Северных Пустошей.
— Северные Пустоши? — спросил он.
— Ага! Меня зовут Ди Е, я из клана Пустошей! — воскликнул Ди Е, приближаясь к Мэн Хао.
— О, тогда ты должен знать Лю Цзычуаня!