Нити судьбы

Глава двадцатая

Джейсон отправился в свой номер для свиданий в отель «Мэйфер Риджент». Устав после тяжелого рабочего дня, в том числе и от бесплодных попыток уговорить своих приятелей создать товарищество с ограниченной ответственностью, он чувствовал сильное желание побыть в обществе Тины.

Открыв дверь номера, он вошел в гостиную. Тина стояла у окна, ее прямые светлые волосы каскадом ниспадали на белое атласное платье. С обворожительной улыбкой она повернулась к Джейсону.

Он подошел к девушке и, сжав ее в своих объятиях, осыпал ее лицо поцелуями.

Тина мягко отстранилась от Джейсона и рассмеялась.

— Полегче, тигр! У нас вся ночь впереди.

Она подошла к бару и, не оборачиваясь, спросила:

— Тебе как обычно?

— Конечно, — ответил Джейсон.

Он плюхнулся на мягкую софу и запрокинул голову.

Тина протянула Джейсону бокал с напитком вместе с поздравительной открыткой.

— Открой ее! — попросила Тина. — Ты сегодня говорил по телефону таким измученным голосом, что мне захотелось тебя немного встряхнуть.

Джейсон взглянул на открытку и усмехнулся. На ней был изображен мужчина, изнемогающий под тяжестью дюжины танцевавших на нем людей. Под картинкой размещалась фраза-тост: «За маленькие удовольствия жизни!»

— Спасибо, милая, — произнес Джейсон. — Мне очень приятно…

Тина присела рядом с ним на софу, и Джейсон придвинулся к девушке поближе, чтобы та сделала ему массаж. С губ Джейсона сорвались первые стоны удовольствия.

— Так что же случилось сегодня? — поинтересовалась Тина.

— О, я не хочу об этом говорить.

— Да, ладно, расскажи, — настаивала девушка. — Тебе станет легче.

— Да, по большому счету, чепуха. В офисе в последнее время происходят какие-то беспорядки, и я оказываюсь последним, кто узнает об этом. Подробности не имеют значения. Но что печально, так это то, насколько ослабла общая дисциплина, и мне пора снова взяться за наведение порядка. — Джейсон вздохнул.

Тина массировала ему шею, стараясь освободить Джейсона от усталости.

— У тебя все получится, — пообещала Тина. — Я в этом уверена.

— Конечно, если получится, то только у меня. Неужели у Кэндэс?

— Ну, вот видишь, тогда все в порядке.

— Хорошие новости таковы, что компания, по-видимому, получит сногсшибательный доход за осеннюю коллекцию, и теперь я уже не боюсь говорить об этом. Я видел некоторые контракты. Просто невероятно!

— Я знала, что так и будет. Все в редакции только и говорят о вашей фирме.

— Представляю! — продолжал Джейсон. — Всего месяц назад я подготовил свой отдел сбыта, чтобы достичь хотя бы прошлогоднего объема продаж, а теперь все так изменилось! Я вновь на коне!

Джейсон повернулся и притянул Тину к себе. Он принялся жадно ласкать тело девушки руками и губами.

Однако та освободилась из его объятий и поднялась с софы.

— Почему бы нам не принять вместе ванну? — предложила она. — Я только об этом и мечтаю.

Сказав это, Тина направилась в ванную комнату.

Ванная представляла собой довольно просторную, отделанную черным мрамором, комнату с душем, паровой системой и ванной с гидромассажем. Тина включила воду и, обернувшись, почти столкнулась с Джейсоном, который держал в руках откупоренную бутылку шампанского и два бокала.

— А я только что хотела притащить тебя сюда, — сказала девушка.

— Я на шаг тебя опережаю, — Джейсон протянул Тине наполненный бокал. Та сморщила нос от пузырьков газа. — Ну что, вперед?

Тина покачала головой.

— Ты залезай первым. Мне надо подвязать волосы.

Джейсон разделся и плюхнулся в ванну. Он смотрел, как Тина собрала кверху пучок волос, оставив свободными лишь несколько прядей, и начала раздеваться. Сняв одежду, девушка скользнула в воду. Они погрузились в теплую воду, но в руках держали бокалы с ледяным шампанским.

— За нас! — провозгласил Джейсон.

Они чокнулись.

Джейсон и Тина нежились в приятной теплой воде около получаса, время от времени подливая себе в бокалы шампанское. Звуки сонаты Бетховена для струнного квартета наполняли весь номер.

Джейсон давно уже не ощущал такой удовлетворенности и покоя. Вдруг его как будто током пронзило. Он вздрогнул.

Взглянув на Тину, на губах которой блуждала дьявольская усмешка, Джейсон улыбнулся.

— Что это ты задумала? — спросил он.

Пальцами ног девушка скользила по внутренней стороне бедер Джейсона. Он потянулся и так резко привлек Тину к себе, что часть воды выплеснулась из ванны.

Вдоволь насладившись друг другом, они продолжали обнявшись, сидеть в ванной. Вокруг них бурлили потоки теплой воды.

— О Господи! Тина, ты доставляешь мне такое удовольствие! — произнес Джейсон. Немного помолчав, он прибавил: — А теперь вылезай-ка! Мы едем в ресторан!

Он подождал, пока Тина выбралась из ванной, а потом тяжело вылез сам. «Что за прекрасная любовница, эта Тина! — думал Джейсон. — Живет сама по себе, пытается делать карьеру. Ни проблем, ни сожалений, ни требований. Идеальный вариант! А какую ошибку он допустил, связавшись с Памэлой! Он должен был давно распознать надвигавшуюся катастрофу и сразу же положить конец их отношениям. Но не сделал этого. А затем уже ситуация вдруг вышла из-под контроля. Но теперь, похоже, все возвращается на круги своя. Должно быть, неделя отпуска пошла-таки ей на пользу».

В семь тридцать на следующий день Памэла вошла в свой кабинет. Она не спала всю ночь. Ее завтрак состоял из бокала «Кровавой Мэри» и пары таблеток успокоительного, которые она приняла, чтобы унять дрожь во всем теле, вызванную чрезмерным употреблением кокаина. Через четверть часа ей пришлось принять новую дозу кока, чтобы нейтрализовать действие успокоительного. Постороннему человеку могло теперь показаться, что она в полном порядке.

Ее первые в этот день встречи с журналистами прошли очень удачно. Они даже вместе с Луиджи составили список необходимых ей образцов. Однако позже ей уже приходилось делать над собой усилие, чтобы понять, например, о чем ей говорил редактор журнала «Воуг».

— …и вообще нам хотелось бы сделать статью на всю страницу, а не на две колонки, — уловила Памэла конец очередной фразы.

— Правда? — деланно удивилась она.

— Мы всегда стремимся дать возможно более полный репортаж о важнейших событиях. Осенняя коллекция «Кэндэс Эванс»— крупнейшее событие сезона, — продолжал тот.

— Конечно, я сделаю все от меня зависящее, чтобы помочь вам. Скажите, какой материал вам нужен для статьи, и я все устрою.

— Спасибо, Памэла, ты всегда оказываешь нам большую помощь. Кроме всего прочего, нам хотелось бы взять интервью у Кэндэс.

— А она уехала отдыхать. Вы представляете? Как можно уезжать куда-либо, когда вокруг компании царит такая суматоха?

— Ну, мы можем подождать ее возвращения. Все в порядке! — заверил редактор.

Памэла кивнула головой и постаралась поскорее завершить эту встречу, так как уже приближалось время следующей.

Винс получил ответы с фабрик, поставляющих фирме ткани, только к концу рабочего дня. Не везде реакция на заказы была благоприятна, к тому же и цены на продукцию значительно выросли. Винсу предстояла нелегкая борьба с руководством фабрик за лучшие условия поставки.

Винс хорошо знал свое дело, знал, как общаться с фабриками. Он был уверен, что они откажутся от мелких заказов только для того, чтобы выполнить заказы «Кэндэс Эванс». Винс просто обожал работать в такой напряженной обстановке, как сейчас.

Неделя пронеслась как один день. Макси, даже оставшись без работы, редко находила минуту свободного времени. За годы ежедневной работы она откладывала на потом так много дел и теперь стремилась наверстать упущенное.

Прежде всего она взялась за свой гардероб. Она собиралась открыть новую страницу своей жизни, и без пересмотра гардероба ей уже никак не обойтись. Она была безжалостна к вещам, часть из которых почти никогда не носила.

Следующим пунктом ее программы были музеи и галереи, в большинстве из которых она не была ни разу в жизни. Теперь Макси могла долго простаивать перед тем или иным произведением, совершенно не думая о времени, размышляя лишь о красках и формах.

Она пыталась уже сегодня придумывать свои будущие модели, делая кое-какие зарисовки и эскизы. У нее рождалась масса идей.

Макси посетила некоторые компании, приглашавшие ее на работу. Но пока ни одна из этих фирм ее так и не заинтересовала.

В компании Джозефа Лонга, непосредственного конкурента «Кэндэс Эванс», ей предложили должность главного ассистента дизайнера. Макси неплохо знала Джозефа. Это был дизайнер старого, уходящего поколения. О нем издавна ходили сплетни, будто окружавшие его юноши-ассистенты служат ему не только в деловых целях. Макси не хотелось работать в этой компании. Она согласилась побеседовать с Джозефом только из вежливости, и к концу разговора они оба поняли, что Макси не «впишется» в коллектив фирмы.

Другое предложение поступило от Майкла Липмана, председателя правления корпорации «Клозко», включавшей в себя десять подразделений, которые производили женскую спортивную одежду и снаряжение для различных категорий покупателей — от людей со средними доходами до самых богатых. Майкл предложил Макси должность дизайнера-координатора всех десяти отделов. Одновременно она должна была занять весьма привилегированный пост вице-президента компании.

Эта должность, предполагавшая огромную ответственность и столь гигантский участок работы, могла позволить Макси занять солидное положение в бизнесе. Однако она колебалась, размышляя о том, сможет ли на этом месте реализовать задачи, которые себе наметила. Не придется ли ей добиваться, как прежде, разрешения на воплощение в реальность своих идей?

Кроме того, безработной Макси была всего лишь неделю. Ей совсем не хотелось проститься с мечтой о создании своей собственной компании. Тем не менее она все же договорилась встретиться с Майклом еще раз, на следующей неделе, чтобы продолжить переговоры.

Предложение работы в «Клозко» льстило самолюбию Макси, но она еще не была готова сделать свой выбор.

По мере распространения слухов об ее увольнении, все больше и больше друзей и знакомых предлагали ей встретиться как-нибудь за ужином и поговорить о делах.

Многие из ее старых знакомых были в курсе событий в «Кэндэс Эванс» именно благодаря Макси; вот и теперь они стремились узнать все подробности.

Поэтому Макси каждый вечер была занята. У нее не оставалось времени на встречи со Стивом, хотя они общались по телефону каждый день. Он все еще занимался делами «Макиямы», улаживая все проблемы, возникшие в связи со сделкой. И когда Макси в очередной раз сообщила Стиву, что вечер у нее занят, она не могла не почувствовать ноток разочарования в его голосе. Поэтому пообещала Стиву провести с ним весь уик-энд.

Джейсону удалось наконец выбрать время и связаться с агентством по торговле недвижимостью относительно аренды помещения на Мэдисон-авеню. Длительность оформления сделки едва не привела его в отчаяние. В конце концов он договорился о встрече со своими банкирами — первой встречи без участия Эндрю — в следующий понедельник. Он был намерен добиться не только увеличения кредита на финансирование крупных заказов на осеннюю коллекцию, но и выделения банками средств на открытие собственного магазина фирмы. Ему потребуется новый заем для проведения этой операции, и Джейсон хотел заранее обсудить все детали.

Джейсон пригласил к себе в офис Хосе Альвареса. Войдя в кабинет, тот уселся напротив Джейсона и принялся раскачиваться в кресле.

— Да перестань ты, Хосе! — не выдержал наконец Джейсон. — Ты меня нервируешь.

— Прости! — ответил тот. — Я просто пытаюсь выбрать удобную позу.

— Ты и так уже сломал немало кресел.

— Да, но…

Джейсон жестом оборвал его.

— Послушай, я хотел еще раз поговорить насчет оформления магазина. Мне потребуется письменный план и составленная тобой предварительная смета.

— Нет проблем!

Джейсон посмотрел в глаза Альваресу.

— К пятнице! — добавил он.

— К этой пятнице? Но это невозможно! — удивился Хосе, всплеснув руками.

— Невозможно? Нет ничего невозможного! — твердо заявил Джейсон. — А теперь давай приступим к делу!

Хосе оправил свой пиджак, выпрямился и достал свои черновые эскизы. Они еще раз в общих чертах, предварительно обсудили план оформления магазина.

— У тебя замечательная задумка! — похвалил Джейсон, глядя в глаза Хосе. — Но имей в виду, что если ты берешься за этот проект, то будь добр сделать все в срок, не выходя за рамки сметы. Мы не можем позволить себе никаких задержек, не говоря уже об увеличении бюджета этого проекта. Я этого не потерплю. Магазин должен либо открыться в заранее определенные сроки, либо не открываться вовсе. Понятно?

— Да.

— Как ты думаешь, справишься?

Хосе вздохнул.

— Ну перестань, Джейсон! Я ведь не ребенок, а профессионал.

Джейсон усмехнулся.

— Конечно! В таком случае, как профессионал, ты должен сделать все, чтобы этот магазин вошел в историю. Помни, эстетика — это хорошо, но реальность и практичность должны быть для тебя более важными. Итак, к пятнице письменный план работ и смета должны быть у меня на столе.

— Ну, вообще-то я не привык работать в таком ритме, — заметил Хосе.

— Послушай, это — сделка. Ты участвуешь или нет? — настаивал Джейсон.

Хосе откинул голову назад.

— Хорошо, я согласен, но только ради Кэндэс. Я знаю, как много для нее значит этот магазин, и я уже пообещал ей свою помощь.

Хосе посмотрел прямо Джейсону в лицо.

— Только ради Кэндэс, — повторил он.

Джейсон махнул рукой.

— Ну, и отлично! Все равно, ради кого, но только не забудь, о чем мы договорились. Увидимся в пятницу.

— Угу! — пробормотал Хосе, затем встал с кресла и вышел из кабинета.

Хотя бы с магазином дело сдвинулось с мертвой точки! Теперь Джейсон мог вернуться к более неотложным делам.

Луиджи уже корпел над образцами, указанными ему Памэлой. Манекенщица, которая должна была помочь в переделке моделей одежды для промышленного производства, была заказана в агентстве на понедельник, так что ею займется уже Кэндэс.

Винс пообещал представить Джейсону новый финансовый план к пятнице, поскольку их ежемесячные кредитные письма банкам требовали корректировок. Джейсон также решил пригласить на встречу с банкирами и Мориса, чтобы проверить его в деле, прежде чем он займет место Эндрю.

Жизнь компании вновь возвращалась в свое обычное русло.

За этими мыслями Джейсона и застал телефонный звонок Маркуса Путмана, молодого драматурга, постановку пьесы которого он собирался спонсировать. По условиям контракта у Джейсона был всего один месяц на выработку плана по финансированию и постановке, в противном случае он терял возможность спонсорства. Сам драматург стремился скорее представить публике свою работу, и кое-кто уже интересовался, успеет ли Джейсон выполнить свои обещания в срок.

Джейсон и Маркус Путман рассчитывали сначала поставить пьесу вне Бродвея, затем на Бродвее и в конце концов снять по ее сюжету фильм. «Но где же достать на все это миллион долларов?» — думал Джейсон. — Очевидно, придется еще раз поговорить с друзьями. Он еще будет встречаться с нужными людьми до конца этой недели и попытается найти такую сумму. Если не выйдет, придумает что-нибудь еще. Ему очень хотелось осуществить свою мечту. И не важно, какими средствами!