Нити судьбы

Глава тридцатая

В пятницу Кэндэс, Винс и Морис встретились с представителями банка. Только две недели прошло со дня смерти Джейсона, но много времени прошло со дня ухода из компании Эндрю.

Внешне банкиры держались вполне доброжелательно, но Кэндэс отметила про себя, что действовали они теперь более осмотрительно. Для этой встречи она надела черный короткий косном. В черном строгом костюме, с волосами, собранными на затылке в шиньон, она выглядела настоящей дамой из высшего общества. Она крепко пожала мужчинам руки и затем села между Винсом и Морисом за стол из красного дерева.

Морис начал с обзора своих компьютерных расчетов, представляя банкирам планы компании относительно возможных объемов продаж и заказов, а также планируемых расходов на лето. Затем он пустился в размышления о предполагаемой стоимости курортной коллекции, указывая возможности сокращения расходов. Впрочем, с таким же успехом банкиры могли бы прочитать все это в подготовленных им материалах.

Винс рассказал о том, как обстояли дела с производством, упомянув при этом, когда и сколько ему потребуется средств. Представители банка задали немало вопросов, но Винс и Морис сумели уверенно на них ответить, показав свою компетентность.

Потом выступила Кэндэс. В соответствии со своим планом, она подняла вопрос о новом проекте — магазине — и представила его возможный бюджет. Однако была удивлена реакцией банкиров. Оказалось, они ничего не знали о магазине. По-видимому, Джейсон ни разу не обсуждал с ними этого. Поэтому их ответ оказался весьма уклончивым. Банкиры пообещали рассмотреть предложение Кэндэс и сообщить свое решение позже.

— А каковы ваши планы относительно компании, миссис Эванс? — спросил Джеймс Ваутон, самый главный из присутствующих служащих банка.

— Мои планы? Что конкретно вы имеете в виду?

— Хотите ли вы, чтобы компания продолжала свою деятельность или собираетесь продать ее?

Кэндэс слегка подалась вперед всем телом.

— Джентльмены, — произнесла она. — Давайте сразу же определимся: «Кэндэс Эванс»— моя компания, моей она и останется.

— Вы ведь знаете, что до начала этого сезона дела в вашей компании шли все хуже и хуже, — продолжал Ваутон. — Какие меры вы принимаете, чтобы подобное не повторилось?

— Ах, вот оно что!.. — Кэндэс соображала, как ответить на поставленный вопрос. — Я планирую вновь нанять на работу ассистента главного дизайнера. Моя прежняя ассистентка уволилась месяц назад. На этот раз я подыскиваю такого человека, который смог бы разработать коллекцию практически без моего участия. Я, конечно, буду следить за его работой, но не буду связана какой-то конкретной работой каждый день, что позволит более эффективно вести дела всей компании в целом…

— Вы собираетесь лично управлять компанией? Разве вы не станете нанимать управляющего?

Кэндэс отрицательно покачала головой.

— Мне слишком дорого обходится потеря контроля над людьми компании.

Ваутон закурил толстенную, с едким запахом, сигару и некоторое время молча наблюдал за ее зажженным концом.

— Что ж… — наконец произнес он. — Кажется, я где-то читал, будто вам необходимо трудиться полный рабочий день над коллекцией для того, чтобы она соответствовала вашему вкусу. Разве вы не говорили такого?

Кэндэс постаралась опровергнуть замечание банкира:

— Многое из того, что я говорила в интервью, было преувеличением. В нашем бизнесе такое случается довольно часто. Я, конечно, не стану утверждать, что мое участие в моделировании не требуется вовсе, но знаю, что если у меня будет опытный старший дизайнер и я при этом буду только контролировать ход работы, то качество изделий не пострадает ни в малейшей степени.

— Но ведь вы собираетесь еще и магазин открыть. Не слишком ли вы распыляете свои силы?

Кэндэс уперлась в стол ладонями.

— Даю вам слово, — произнесла она, — что «Кэндэс Эванс» представит превосходную весеннюю коллекцию. Ничто не помешает этому.

Банкиры стали подниматься со своих мест.

— Мы обсудим все, о чем вы нам рассказали, — пообещал Ваутон. — И в начале следующей недели мы сообщим свое решение относительно выделения дополнительных средств для вашей компании.

В лифте Кэндэс, Винс и Морис оказались одни.

— Ну, что вы думаете? — спросила Кэндэс, обращаясь к ним.

— Ну, дополнительный кредит на производство мы, конечно, получим, — сказал Винс. — Они убедились в том, что заказы уже у нас в руках, а это уже серьезное основание. Но деньги на магазин… — Он пожал плечами.

— А ты, Морис, что скажешь?

— Я не сумел их понять. Жаль, что с нами больше нет Джейсона и Эндрю. Они-то в чем угодно смогли бы убедить этих банкиров. Особенно Эндрю. И, честно говоря, я не уверен, что они купятся на твои доводы относительно магазина…

— Я в этом не виновата, — сказала Кэндэс. — Я думала, Джейсон говорил с ними об этом. Если бы я знала, что это не так, то была бы более настойчива. Черт!

Двери лифта открылись, и Кэндэс направилась к машине.

Кэндэс провела уик-энд в Хэмптоне в одиночестве. Она либо бродила по пляжу, либо просто сидела на веранде, глядя на море. Кое-кто из друзей приглашал ее в гости, но она отказывалась, поскольку все еще не была готова находиться в чьей-либо компании. Кэндэс до сих пор не смогла залечить рану, которую нанесла ей смерть Джейсона. И теперь она хотела использовать свои силы только на себя и свое будущее.

Она попыталась мысленно оценить деловые качества каждого из своих менеджеров. Ведь теперь только от нее зависело, оставить их в компании или нет. Лэрри Тэйлор, при его средних способностях, имел прекрасные связи с администрацией магазинов, да и со своими обязанностями в общем-то справлялся. Джейсон знал об этом и не увольнял Лэрри. А Винс? Это мастер высшего класса. С ним у Кэндэс не возникало никаких проблем.

Морис — это другое дело. Он был самым заурядным бухгалтером. Джейсон был прав, когда в свое время именно так отозвался о Морисе. Хитрить с цифрами было не по части Мориса. В этом она полностью убедилась во время вчерашних переговоров в банке. Он мог, конечно, составить и прочитать отчет, но это ведь каждый сумел бы. Даже его лучший костюм, в котором он был на совещании, не помог. Похоже, ему уже никогда не найти своего места в рядах старой гвардии. Кэндэс поняла, что ей необходим кто-то другой для связей с банками, более опытный, компетентный.

Но Кэндэс любила брата. Она знала, что он всеми силами стремится помочь ей, правда, это только мешало делу. Но она очень ценила его стремление прийти ей на помощь. В любую минуту!

Она не стала принимать никаких решений по его поводу. Может быть, со временем Морис все же освоится со своей ролью.

В конце июня корпорация «Макияма Америка» опубликовала в прессе заявление, в котором сообщалось о создании в рамках корпорации новой дизайнерской компании «Макси Сигел».

В это время Макси была охвачена бурной деятельностью. Единственное, с чем ей не приходилось соприкасаться — финансовая сторона дела. Корпорация сама организовала финансовый отдел компании. Макси подыскивала подходящее место для мастерской, ее временно разместили в офисе «Макиямы». Она потратила много времени, посещая различные офисные здания, пока, наконец, не нашла обширное помещение на верхнем этаже дома номер 550 на Седьмой авеню. Хотя это помещение находилось неподалеку от других дизайнерских фирм, но его изолированное положение вполне устраивало Макси. Представители «Макиямы» начали с хозяином дома переговоры об его аренде.

Пока не был подписан договор об аренде, Макси не могла начинать работу по устройству демонстрационного зала. Тем временем она занималась поиском художника для оформления интерьера, подбирая такого, кто мог бы наилучшим образом отразить ее представления о моде. Ей были совершенно чужды холодные и мрачные интерьеры Хосе Альвареса. Макси видела в американской женщине привлекательность, энергию, задор и хотела, чтобы внутренняя отделка ее офиса соответствовала такому образу.

Выбор пал на Брайана Рида, который создал блестящую репутацию за весьма короткое время, оформив несколько солидных магазинов в районе Флэтайрон. Кроме того, он был молод, и его стилю работы была присуща та свежесть, которая так требовалась Макси.

«Макияма» утвердила довольно крупную сумму расходов на оборудование и оформление офиса, что вынуждало Макси по возможности разумно экономить на всем.

Одновременно она подыскивала людей на ключевые должности в компании — начальника отдела сбыта, начальника производственного отдела и главного закройщика. От них требовалось не только полное взаимопонимание, но и полное подчинение. Ей нужны были специалисты, которые хорошо разбирались бы в своей области и могли решать и другие проблемы.

Она создавала новую компанию и требовала от всех сотрудников самого серьезного отношения к своему делу.

Макси сидела в ресторане отеля «Альгонкин» в ожидании Дионы Стивенс, с которой накануне договорилась побеседовать за завтраком. О деловых качествах Дионы она слышала много хорошего, хотя лично не была знакома с ней.

Высокая стройная женщина с огненно-рыжими волосами подошла к метрдотелю, который сразу же проводил ее к столику Макси.

— Макси? — Диона протянула руку, приветствуя ее.

Она сразу понравилась Макси.

— У меня такое чувство, будто мы с тобой давно знакомы. — сказала Диона. усаживаясь на банкетку рядом с Макси. — За последние два года я много слышала о тебе, — продолжала она. — Меня поразила осенняя коллекция «Кэндэс Эванс». Она настолько удачна! У себя в магазине мы молили Бога о том, чтобы в этом сезоне хоть кто-нибудь предложил что-либо достойное.

— Спасибо! — Я рада, что тебе понравилась наша коллекция.

— Да нет! Послушай, ведь мы обе прекрасно знаем, что это была твоя коллекция.

Макси улыбнулась и сделала глоток кофе.

— А почему ты решила перейти в другую сферу бизнеса? — спросила она. — Марти сказал мне, что ты сама лучше объяснишь это.

— Я чувствую, что смогу внести свой вклад в выработку направления моделирования, помочь найти наиболее выгодные решения. Я знаю запросы покупателя, к мнению которого производителям следует прислушаться.

Макси кивнула. Она слушала Диону не перебивая. И чем дольше продолжался их разговор, тем больше ей казалось, что Диона как никто другой подходит на должность вице-президента по реализации товара. Ее послужной список идеален. Она работала в отделах закупки нескольких престижных торговых фирм в стране. У нее связи как в своих магазинах, так и среди конкурентов. Никто другой не сумеет лучше представить новые взгляды Макси Сигел на моду.

Потом они обменялись мнениями о маркетинговой политике. И здесь их точки зрения во многом совпадали.

— Боже мой, Макси! — произнесла Диона. — Как здорово встретить человека, который по-настоящему понимает тебя! Я годами вынашивала свои идеи, пытаясь что-то доказать этим твердолобым торговцам, уверенным в том, что они знают моду лучше других. Вместе мы могли многого добиться.

Макси улыбнулась.

— Я тоже так думаю, — сказала Макси, а про себя подумала: «С Дионой, конечно, придется повозиться при заключении трудового соглашения, но в конце концов она согласится».

В поисках главного закройщика Макси связалась с Луиджи. Он был бы идеальным кандидатом на эту должность, но она прекрасно понимала, что, проработав на компанию почти пятнадцать лет, Луиджи слишком предан «Кэндэс Эванс». Однако он предложил вместо себя несколько человек, и в конце концов Макси остановила свой выбор на Серджио, старом друге Луиджи. С закройщиками всегда сложно: или это классный специалист, или же — полное ничтожество. Макси надеялась, что Серджио быстро освоит ее идеи.

И наконец на должность вице-президента по производству Макси наняла Томи Фагерти. Прожив несколько лет за границей, он поработал на фабриках в Италии и Гонконге. Его энтузиазму можно было позавидовать. Макси это понравилось. Некоторый недостаток опыта Томи восполнял своей кипучей энергией.

После месяца поисков и переговоров Макси наняла всех основных служащих. Команда была готова.

Макси также приступила к разработке весенней коллекции. Она делала это в одиночку — прямо как Лиз в «Лора-Лин». Единственное, что их отличало — это финансовая свобода Макси. Все средства были в ее распоряжении! Самым главным критерием для нее было качество.

Макси тщательно изучала образны тканей, произведенных в Европе, Азии и США. В отличие от других дизайнеров, в ее распоряжении были и архивы «Макиямы». Благодаря им она ознакомилась с образцами тканей, которые корпорация только планировала представить на рынок.

При этом Макси настойчиво стремилась найти что-то такое, что поставило бы ее на порядок выше всех остальных дизайнеров, как того в свое время добились Норма Комали или Донна Кэрэн.

Она была одержима этой идеей. Тогда Мацуда, глава текстильного отдела корпорации, предложил ей совершить поездку в Японию. Может, там ей удастся что-нибудь найти?

Когда вечером Макси вернулась домой, Стива там не оказалось. Вообще-то они решили жить вместе, хотя формально их отношения не были определены. Просто это получилось как-то само собой. Стив еще сохранял свою квартиру, но его вещи, одежда перекочевали в квартиру Макси.

Было уже поздно. Интересно, что его так задержало?

Зазвонил телефон. На другом конце провода послышался голос Стива.

— Стив, где ты? — спросила Макси. — Я думала, ты будешь у меня…

— Лучше скажи, где тебя носит! Я ждал тебя целый час в ресторане.

— В ресторане?

— Я просил передать тебе, что буду ждать в восемь часов в «Сеттанте». Тебе сообщили об этом?

— Нет… А когда ты звонил?

— Да где-то ближе к вечеру. Я разговаривал с твоей секретаршей, как там ее зовут?

— С Кэрол?

— Ага!

— Но я так и не появилась в офисе, — сказала Макси. — Я весь день провела, подыскивая поставщиков ткани, а вечером отправилась покопаться в архивах корпорации. Извини!

— Кэрол говорила, что ты собиралась вернуться в офис, — продолжал Стив.

— Я тоже так думала, но время быстро пролетело! Мне правда очень жаль… Ты меня прощаешь?

— Ну… — неуверенно протянул Стив.

— Прости меня, пожалуйста. Почему бы тебе не приехать ко мне прямо сейчас?

— Ну ладно! Увидимся через полчаса.

Когда Стив приехал, Макси попыталась обнять его, но тот отстранился. Он все еще сердился, хотя понимал, что вышло недоразумение. Но это третий подобный случай за последнюю неделю, хотя дважды Макси сама отменяла встречу в последнюю минуту.

Стив настроил приемник на волну радиостанции, передающей классическую музыку и устроился в кресле напротив Макси со стаканом в руках.

— Знаешь, Макси, — грустно произнес он. — Мне кажется, ты начинаешь терять чувство реальности.

Макси удивленно посмотрела на Стива.

— Что ты хочешь этим сказать?

— В твоей жизни нет ничего такого, ради чего стоило бы забывать обо всем остальном. Даже когда я работал над той сложной сделкой для «Макиямы», я все же находил время, чтобы увидеться с тобой. А как мне это удавалось? Просто я делал это, вот и все. Потому что считал для себя это важным.

— Но, Стив, я создаю новую компанию практически с нуля. Мне приходится работать сразу в нескольких разных направлениях и одной принимать множество решений. Ты должен меня понять.

Стив встал, пересек комнату и сел рядом с Макси.

— Я понимаю, — заверил он. — Знаю, тебе сейчас нелегко, все эти сроки… Я бывал в таких ситуациях. Но ты работаешь совершенно без отдыха.

— Да, ты прав. Обещаю, завтрашний вечер мы проведем вместе.

— У меня идея получше. А что, если нам уехать куда-нибудь на весь уик-энд? Думаю, это будет полезно нам обоим.

Макси покачала головой.

— Замечательная идея, но в субботу я вылетаю в Японию.

— Отложи поездку! — Стив встал и зашагал по комнате. — Какие срочные дела заставляют тебя именно сейчас лететь в Японию?

— Я еще не подобрала базовую ткань для коллекции, а это ведь основа всего успеха. Мацуда-сан посоветовал мне лично отправиться туда и поискать самой. Время-то уходит!

— О Господи, Макси…

— Я обещаю, когда вернусь, мы с тобой будем больше времени проводить вместе.

Стив совершенно иначе представлял себе их отношения. Он хотел разделить с Макси все радости и неудачи, желания и устремления, а не оказаться где-то на обочине ее жизни. Но теперь ему казалось, что их пути разойдутся так же быстро, как и сошлись.

В эту ночь Стив чувствовал себя в постели с Макси очень одиноко.