Ночная встреча

Глава 3

Михаил лежал в кровати, вперев взгляд в потолок, осознавая произошедшие события.

Эльфа чуть задержалась, пропустив их вперёд, и они с Мари оказались в капитанской каюте вдвоём.

— Да, она тёмный эльф. И, командующая флотом.

Ты наверно уже понял, или догадываешься, но скажу прямо — мы уже не на Земле.

— А где??? На другой планете?!

— Точнее в другой Вселенной, параллельной.

— Ааа… Так вот что значило, «Мой дом далеко»?

— Именно это. Другой мир. И сейчас расскажу, как я оказалась в твоём.

В этот момент дверь на палубу открылась, и внутрь вошли два матроса с корзинами с едой, следом вошла эльфа.

— На подобающий подобному событию пир мало похоже, но больше собрать не удалось.

— Простите если оскорбил… — Начал Михаил, но эльфа его остановила.

— Потом. Личное потом. Госпожа, Вам что-то требуется?

— Ужин, и место для сна, на сегодня мне больше ничего не надо.

— Хорошо Госпожа.

Разложив еду на столе, матросы вышли.

— Ну что ж, — Заговорила Мари. — теперь посторонних нет. Кхм.

Капитан корабля в данный момент, а вообще — командующая флотом — Сахаракайя, и нет, сокращать нельзя. Совсем нельзя. А это — Михаил, он… отец наследника.

— Госпожа!!! Вы…

— Беременна. Михаил — уроженец другого Мира, и ребёнок — самая быстрая и простая возможность провести его в наш Мир.

— Ибо в нём соединилась ваша кровь? — Уточнила эльфа.

— Да. И там мне было проще найти отца наследника.

Мари повернулась к Михаилу.

— Это правда. Но ты действительно мне нравишься, я почти ничего не говорила о себе, но, тем не менее, ты мне помогал. По сути — бескорыстно. Готовку и уборку достойным возмещение не назвать.

— А я… — Михаил сел за стол, откупорил одну из бутылок, плеснул в кружку и выпил. Затем его глаза полезли на лоб.

— А что ты хотел? — Посочувствовала эльфа, протягивая кувшин воды. — Не разбавленное орочье варево.

— А это что вообще? — Спросил юноша продышавшись.

— Зёрна варят, потом оставляют бродить, и в конце фильтруют через ткань.

— На спирт похоже, не чистый конечно, но крепкое пойло.

Значит, действительно нравлюсь?

— Нравишься. Надеюсь, и дальше будешь мне помогать?

— Буду. Вот только, было-бы хорошо понять, что вообще творится.

— И мне тоже. Сахаракайя, рассказывай. — Скомандовала Мари, садясь за стол.

— …я прорвалась с пятью кораблями, но это оказалась обманка. Слухи что Вас Госпожа везут на публичную казнь, оказались ложью. Всё это время вы были на суше.

— Да. Меня отвезли на руины древней столицы, и там провели церемонию, в результате которой, я оказалась изгнана в другой Мир.

— Да. Об этом мы узнали слишком поздно. Но Госпожа, нам удалось захватить тех жрецов и магов. К сожалению, они и сами не знали, куда Вас отправили.

— Да? Как такое возможно?

— Направление перемещения было не задано. Вас изгнали за пределы этого Мира, всё равно куда.

— Простите. — Вмешался в разговор Михаил. — Но я правильно понимаю, что Мари — дворянка?

— Да. После гибели отца и брата она наша Госпожа.

— А почему не по титулу? Графиня или герцогиня?

— Это и есть титул. Полностью он звучит как Тёмная Госпожа.

— О. А как звучал титул её отца? — Уточнил юноша, чья чуйка начала вопить о том, что он крупно попал.

— Тёмный Владыка. — Подтвердила его опасения эльфа.

«Вот это я попал. Получается… я теперь помогаю местному Мировому злу?». — Пронеслось у него в голове.

— Так, и чем именно я буду помогать? Жечь деревни? Приносить в жертву девственниц? Насиловать монахинь? Или…

Мари отвесила ему звонкую пощёчину.

— Ты хоть понимаешь что говоришь?

— Вполне. Согласно книгам, Тёмные Владыки только таким и занимаются.

— Мда. Миры разные, а вот думают люди одинаково. — Вздохнула Сахаракайя и выпила. Но не орочье варево, а какое-то лёгкое вино. — Даже в древности, создавая страну, Основатель подобным не занимался. Воевал, покорял, но не учинял кровавых расправ. Но раз он Тёмный Владыка — значит, творит всё это непотребство.

— Простите. Я слышал, эльфы живут много дольше людей. Так Вы видели всё своими глазами?

Сахаракайя рассмеялась.

— Нет, конечно. Мне много лет, но по меркам своего народа я молода, чуть старше подростка. А основание государства… да, это было ещё до рождения моего деда.

— Тогда… Мари, а почему тебя изгнали? Я имею в виду, почему вообще сохранили жизнь?

— Древнее предсказание. На смертном одре Основатель сказал, что если династия прервётся — он вернётся. И потому меня изгнали. В надежде, что даже если я погибну, не оставив потомков, мой предок вернётся к жизни в том Мире, где я умру.

— Понятно. А если не секрет, куда направляется корабль?

— На юг, к крепости Кипящие скалы.

— Что?! — Встрепенулась Мари. — Разве она не уничтожена?

— Нет. Когда сошли льды, оказалось что крепость… пострадала, но ещё пригодна к использованию, и может быть полностью восстановлена.

Где то в королевстве Фисор.

В дверь постучали, затем, не спрашивая разрешения, в комнату вошла жрица.

— Опять!!! И сколько это будет продолжаться? Ты намерен затащить в свою постель всех девушек города?

Мужчина убрал со своей груди спящую девушку и приподнялся.

— Если завидуешь — присоединяйся, я уже не раз приглашал…

— Ох… Ну что за наказание!? Почему после всего я должна… — Жрица сокрушённо тряхнула головой. — Тьма вернулась.

— Что! — Мужчина сел. — Тьма… Откуда?! Вы утверждали, что это произойдёт в том Мире, куда изгнана Мариамель!

— Да. Вот только под Тьмой я подразумевала именно её. Мариамель вернулась. Так что собирайся, тебя ждёт новый поход.

Михаил проснулся. Осторожно выбравшись из кровати, стараясь не потревожить Мари, он оделся и вышел в соседнее помещение.

С палубы входили в рабочий кабинет, а уже из него — в боковое помещение, где была спальня. Её Сахаракайя оставила для Мариамель и Михаила, а сама устроилась на диване в рабочем кабинете. Но, к моменту пробуждения Михаила, её уже не было.

Сев за стол, а их в кабинете было два, рабочий, и для ведения переговоров, который использовался и как обеденный, он подкрепился остатками. Со вчерашнего дня остался хлеб в лепёшках, квашеная капуста, яблоки и груши в меду или густом сахарном сиропе. Из свежего была рыба, что естественно, и мясо какого-то морского зверя. Правда, Михаил так и не понял из объяснения, кто именно. Млекопитающее, но не китообразное, и не тюлень. На Земле, по крайней мере в настоящий момент, такие не существовали.

Подкрепившись, молодой человек оглядел кабинет, и подошёл к карте, что висела за рабочим столом.

Северная полярная область была скрыта льдом, была-ли там суша — не понятно. Потом, два континента, ориентированных по широте, тот, что располагался южнее, был сдвинут на запад относительно северного соседа.

Южнее, располагались три материка занимавшие пространство от северной умеренной зоны до южной. Кроме того в юго-западной части карты располагался ещё один континент. Размеры этого Мира он не знал, но если он был плюс-минус земной, то он был в половину Австралии, но, если он правильно понял отметки, был не засушливым, а лесо-степным.

Так же, имелись крупные острова, причём один из них, расположенный в южной умеренной и приполярной зонах был населён. Ещё один крупный остров был на дальнем юге, соприкасаясь с полярной шапкой, он мог на самом деле быть и полуостровом, скрытой подо льдами земли.

И в завершении, некоторые участки мирового океана были обведены рамкой, и подписаны как острова, архипелаги, скопления. Вероятно, они были слишком малы для нанесения на карту, но важны. Для навигации, или получения свежей провизии.

Стена вокруг карты была украшена оружием, топоры, кинжалы и абордажные сабли были ожидаемы и интереса не вызвали, но вот над картой…

«Ружьё. Это, несомненно ружьё. И даже многозарядное. Но не магазинное, а барабанное, как револьвер. Хм. Не помню, были такие на Земле или нет, но если подумать, ничего невозможного в их конструкции нет».

Михаил уже хотел взять ружьё и рассмотреть получше, но вовремя одумался.

«Нет, надо спросить разрешения».

Выйдя на палубу, он огляделся. Эльфы нигде не было, но, кое-что интересное человек заметил.

Баллисты, вдоль борта были установлены баллисты. Но, не колёсные, как в учебниках по истории. С ложем в 2,5 метра, и размахом плеч в 2, они были установлены на поворотных тумбах, по восемь штук с каждого борта.

Рассматривая корабль, Михаил дошёл до носа, оглянулся, и запрокинул голову, рассматривая паруса. В его подкорке шевельнулось и всплыло что-то из давно прочитанного.

— Винджаммер.

— Что?

Михаил обернулся. Сахаракайя подошла совершенно незаметно, и сейчас стояла позади него, на бушприте1.

— Винджаммер, что переводится как «Выжиматель ветра». Класс скоростных парусников моего мира.

— Тут ты прав. «Режущий волну» быстр. Самый быстрый из ныне существующих. Да и раньше, было не более двух кораблей, что могли обогнать его.

— Я вот что спросить хотел. Над картой ружьё висит. Можно опробовать в деле?

Эльфа нахмурилась.

— Уверен? Гномы делают крепкие, но сложные механизмы.

— Уверен. Луки и арбалеты не используют в войнах уже лет четыреста, а это ружьё похоже на то оружие, что использовалось лет сто-сто пятьдесят назад. С ним я разберусь быстрее, чем пойму как правильно пускать стрелу из лука.

— Пробуй. Но обязательно расскажи про оружие и корабли своего мира.

Михаил осторожно снял ружьё, и рассмотрел гравировку на металлических частях и резьбу на деревянном прикладе. Сев за стол, он несколько раз нажал на спуск, определяя плавность хода. Потом нащупал рычажок сбоку, потянул, и вбок выпала рама с барабаном.

«Какой интересный дизайн». — Подумал юноша, рассматривая один из выданных эльфой патронов. — «Пуля утоплена в гильзе, кажется… да, Наган. Но у него пуля была тупоконечная, а тут заострённая. Хм. Понятно. Гильза длиннее барабана, и входит в канал ствола перед выстрелом, что предотвращает прорыв газов».

Снарядив барабан, Михаил вернул его на место, и вышел на палубу.

— А что можно использовать в качестве мишени?

— Что удобней.

Человек огляделся.

— У моряков этого мира есть какие-либо суеверия?

— А какое тебя интересует? — Заинтересовалась эльфа.

— В моём мире считалось, что убийство альбатроса навлечёт проклятие на корабль. — Молодой человек указал на парящую в небе птицу. — А других целей я не вижу.

— Хм. Ладно. Но только один выстрел. Патроны сильно ограничены.

Михаил подошёл к борту, присел, приготовился к стрельбе, успокоил дыхание, выждал, когда сердце сократилось, и нажал на спуск. Приклад привычно толкнул плечо. Птица кувыркнулась в воздухе и скрылась в волнах.

— Попал. Мало кто умеет с ним обращаться, а ты с первого раза попал. Но всё равно. Надо тебе мишень сделать, чтобы можно было пули извлекать и переснаряжать патроны.

Где то в королевстве Фисор.

— Как!? Как это произошло?! — Закричал мужчина. — Ты говорила, что она не вернётся! Ненаправленное изгнание не должно было оставить следов, по которым она должна была вернуться. «Не останется никаких следов магии, даже если выживет, она не найдёт дороги назад». — Вот что ты говорила.

— Я действительно говорила подобное. — Подтвердила волшебница. — Но, магия не имеет отношения к её возвращению.

— Что значит — «Не имеет»? — Уточнила жрица. — Как она смогла вернуться без магии?

— Так. — Волшебница призвала с полок несколько книг. — Под магией я подразумевала осознанное чародейство. А Мариамель… вернулась, используя разрыв пространства, что образовался под воздействием схождения звёзд и планет.

— Постой! Постой… — Жрица начала тереть лоб. — Ты про благополучное положение?

— Именно. Как оказалось, когда звёзды и планеты занимают определённую конфигурацию, они не только облегчают создание некоторых чар, но и вызывают разрыв пространства. Вот, про это говорится тут и вот тут.

Жрица взглянула на книги.

— Они… Только не говори, что ты…

— Взяла их как трофеи в библиотеке Тёмного Владыки. Да. Я нашла описание этого события недавно, и хотя подобное явление не является чем-то невозможным, но вот определить где именно этот разрыв будет расположен, и какие Миры соединит? Пока я не понимаю, как она это сделала.

— Но ты можешь определить, где этот разрыв открывался?

— Уже. Это небольшой остров. Похоже, она сумела связаться со своими сторонниками за некоторое время до перемещения, и её уже ждал корабль. После того, как она покинула остров… я её больше не чувствую.

— Даже приблизительно? — Уточнил мужчина.

— Вообще не чувствую. Но, перемещение сопровождалось искажением… конечно я могу ошибиться, но Мариамель была не одна.

— Мало того, что вернулась. — Жрица со вздохом рухнула в кресло. — Так ещё и обзавелась союзником.

— Не обязательно. — Возразил мужчина. — Это может быть и искажение, перемещение через такие разрывы ещё не изучены. Это может быть некто, попавший в разрыв случайно. И, нельзя исключать, что это — заложник.

— Верно. — Согласилась волшебница. — Любое из этих предложений может оказаться верным. Пока точно известно только то, что Тьма вернулась.

— Подожди. — Мужчина подошёл к настенной мозаике, изображавшей карту мира. — Ты говорила про остров и корабль.

— Да. Хочешь начать поиски оттуда?

— Именно. Так, где этот остров?

Боёк щёлкнул вхолостую. Михаил поставил ружьё в стоящий рядом бочонок, и начал подтягивать мишень. Это был небольшой плотик, на котором в положении «на боку» было закреплено ведро. Внутри его заполнял волокнистый материал, типа пакли или копры, а сверху закрывала ткань с нарисованной мишенью.

За прошедшие дни Михаил освоил ружьё, и стабильно выбивал девятки, минимум — восьмёрки.

— С ружьём ты уже хорошо обращаешься, может, изучишь ещё что-нибудь? — Раздался за спиной голос Сахаракайи.

— Не, лук точно не для меня. Арбалет, думаю можно попробовать.

— Это правильно. Но, не забывай про рукопашный бой.

— Рукопашный, или ты про то, как вчера с Мари рубилась?

Эльфа улыбнулась.

— Госпожа готовилась всю жизнь. Я подобного от тебя пока и не требую. Но, ты прав. Когда-нибудь тебе придётся сойтись с врагом на близком расстоянии.

— Тогда, может, найдётся кто с опытом ножевого боя? Его я хоть изучал, в отличии от фехтования.

— На ножах значит? А почему и нет? — Девушка оценивающе посмотрела на Михаила. — Какой именно нож?

— Ну не столовый, естественно.

— Если кузнец был хорош, и столовым можно. Давай-ка помогу, а в процессе и поговорим. — Эльфа начала помогать вытягивать канат, привязанный к плотику с мишенью. — Нож может быть без острия, просто полоска металла с заточкой. Таким не заколешь, но часто они имеют толстое лезвие, так-что ими удобно не только резать, но и рубить можно. Если у ножа есть остриё, то оно может быть образовано двумя скосами, со стороны лезвия и обуха. Или одним, со стороны лезвия, и тогда остриё будет толстым, но им можно будет проткнуть толстую одежду и кость. Или со стороны обуха. Тогда остриё совпадёт с лезвием. Оно будет тонким и очень острым, но колоть таким ножом можно только в шею, или живот. Даже при ударе в ногу, есть риск сломать.

Да и сам клинок может иметь разную форму. Прямой или изогнутый. Изогнутый с одним изгибом, или с несколькими. Если изгиб один, где лезвие? На выпуклой стороне, или вогнутой? Если на вогнутой, лезвие может сужаться, становясь похожим на серп. Или наоборот расширятся. Таким ножом неудобно колоть, зато очень хорошо рубить.

«Это она про что-то типа кукри? А ведь верно, дорогу им именно прорубают. Или крис — лезвие у него волнообразное».

— Прямой, острие с двухсторонней заточкой.

— Поняла. Тогда пусть руки отдохнут, после обеда и потренируемся.

— Вот. Выбирай. — Эльфа выложила перед человеком неплохую коллекцию ножей. Судя по тому, что все они были с прямым лезвием, это было далеко не всё.

Однако, при ближайшем рассмотрении, подходящих было всего несколько, остальные или неудобно лежали в руке, или были тяжелы, или балансировка не нравилась.

«Так. И что в остатке? Этот похож на нож разведчика, модель 1940 года, что по глупости называют «финкой НКВД», это — пуукко, самая настоящая финская финка. А это…». — Михаил взвесил нож в руке, проверил балансировку. — «Похож на штык-нож. Пожалуй, его и выберу».

— Этот.

— Отлично. Начнём. — Сказала эльфа, беря парный нож.

Сошлись, обменялись ударами, сошлись вновь, обменялись ударами.

— Не плохо. Я думала, будет куда хуже. А теперь рассказывай, почему фехтовать не умеешь? — Произнесла эльфа, переходя в новую атаку.

— Да никто уже не умеет. — Михаил парировал. — Тысячи лет люди бились копьями, клинковым и ударным оружием, пускали стрелы из луков, позднее — из арбалетов. Потом, алхимики открывают порох. Это происходит в Китае, стране на востоке континента, где я жил. Его использовали для праздничных фейерверков, от которых произошли боевые ракеты, или для изготовления бомб, что метались во врага руками или механизмами. Лишь через шесть веков появляется ручное огнестрельное оружие, которое использует взрыв пороха для метания снаряда во врага. Ещё лет через двести, примитивное ручное оружие превращается в ружьё, дульнозарядное, на один выстрел с длительной перезарядкой. Но, более удобное в обращении. Примерно в это время, в Европе, это регион на другом конце континента, тоже открывают порох. Не знаю, было-ли это независимое открытие, или через купцов европейцы уже были с ним знакомы и просто раскрыли рецепт приготовления. Ружья в Европе появились тоже где-то через пару веков.

Огнестрельное оружие пока является однозарядным, с длительной перезарядкой, но постепенно оно начинает выигрывать у луков и арбалетов не только по дальности, но и самое главное — по пробиваемости. Стрела или арбалетный болт доспех не пробьёт, а вот пуля — может. Бронники начинают делать пулеустойчивые доспехи. Ручное оружие тоже меняется. Ударное, типа палиц и булав, сходит со сцены. Боевые молоты, особенно с длинной рукоятью держатся несколько дольше. А вот произошедший от боевого топора бердыш стрельцов создаётся и для использования в качестве упора при стрельбе. Копья исчезают, сначала их сменяют длинные пики, предназначенные для противодействия кавалерии, потом уходят в прошлое и они. Однако, появляются штыки. Круглые (игольчатые), четырехугольные (квадратного или ромбического сечения), и треугольные. Сначала, их вставляли в канал ствола после выстрела, потом стали крепить на ствол снаружи, сбоку или под стволом.

Клинковое оружие изменилось. Мечи сменились саблями, палашами и тесаками. Но схватка с холодным оружием более характерна для абордажа на море. На берегу, мушкетёры — от мушкета, длинноствольного огнестрельного оружия, более известны как фехтовальщики на шпагах или рапирах. Но просуществовали они не слишком долго. Оружие хоть и оставалось однозарядным, но вот скорость перезарядки значительно возросла. Теперь, отстрелявшись, боец отходил назад, в третью линию, и начинал перезаряжаться, тем временем, огонь вела первая и вторая линия, отходя назад, и когда боец вновь оказывался в первой линии, он уже был готов вести огонь.

Да. В эпоху Наполеоновских войн ещё рубились в рукопашной схватке. Но через сорок лет, во время Крымской войны, пехота, если и вступала в близкий бой, то дралась штыками. Холодное оружие сохранялось в кавалерии и у артиллерии, это род войск с огнестрельным оружием крупного калибра. Приблизительно в это время изобретают унитарные патроны, как в этом ружье. Через десять лет, когда в Америке, это страна на континенте расположенном западнее, шла гражданская война, а в Европе полыхали Австро-датско-прусская и Австро-прусско-итальянская войны появляется многозарядное оружие. Револьверы, снабжённые барабаном, уже были известны, но ружья стали многозарядными приблизительно в эту эпоху. Но, не барабанные, а магазинные. Потом нарисую примерную схему.

Ещё лет десять, Русско-турецкая война 1877-78 годов. Вероятно, последняя война в Европе, когда рубились холодным оружием. Чуть менее 30 лет спустя Русско-японская война. Вот это наверно последняя война вообще, когда в бою регулярно использовалось холодное оружие.

Когда через десять лет началась Первая Мировая война, вражеские окопы порой штурмовали и обороняли с помощью ножей и дубин, изготовленных самими солдатами. А до вражеского окопа надо ещё добраться. Ибо это эпоха если не зарождения, то расцвета автоматического оружия, пулемётов и пистолетов-пулемётов, что способны выпустить огромное количество пуль за короткий промежуток времени.

Сабли ещё были, но по большей части они сохранились как элемент формы офицеров. На регулярной основе армии сходились в рукопашную только на Кавказском фронте. Там горы, окопы не выкопать, и бои шли по старинке, массированной атакой. Или рейды казачьих частей по тылам противника. Та же знаменитая «Волчья сотня» генерала Шкуро. Сначала наводил шороху в немецких тылах, потом в турецких, а потом власть в России захватили большевики, которых в начавшейся Гражданской войне он начал бить, и его подвиги были забыты. Так что в тот период холодное оружие сохранялось только в кавалерии, что сама доживала свои последние дни.

Во время Гражданской войны как кавалерийские, так и казачьи части были по обе стороны фронта.

Через два десятилетия начинается Вторая Мировая война, к тому времени кавалерия осталасьтолько в Польше, и Советском Союзе. Но, Польша в очередной раз исчезла с карты Мира, а СССР, кроме рейда генерала Доватора и иных атак на немецкие тылы, других примеров успешного применения кавалерии я не знаю. У пехоты из холодного оружия только нож и штык. Скоро они сливаются в единый штыковой нож. На флоте — кортики, как обязательный элемент формы офицера.

С окончанием Второй Мировой кавалерия, как боевая единица, исчезла. С того момента война состоит из перестрелок, если уж и сходятся в рукопашную схватку, то используется нож, штык и приклад своего оружия.

— И всё? Только перестрелка? — Удивилась девушка.

— Да. Ну, если надо пробраться во вражеский тыл, и тихо снять часового или выкрасть документы или офицера, ножом поработают. А вот эпоха рубки на мечах или саблях давно прошла.

— Теперь мне понятно. Огнестрельное оружие вытеснило все остальные виды.

А ты? Ты ведь был солдатом?

— Верно. Я был солдатом, и потому умею стрелять и обращаться с ножом.

— А что с флотом?

— Сначала корпуса начали обшивать железной бронёй, потом к парусам добавили паровые машины, и корабли смогли ходить в штиль. Далее корпуса изначально начали клепать из железа и стали. Бортовые орудия сменились башенными, и наконец, век паруса окончился.

— Совсем?

— Да. Осталось несколько парусников, но это учебные суда, или копии исторических судов. Или специальная постройка, для участия в регатах и гонках. Некоторым из них уже больше века.

— Такие прекрасные, и забыты. — По щеке эльфы побежала одинокая слеза.

— Прекрасны, но если-бы тебе довелось узреть линкор, ты бы поняла, что красивыми могут быть не только парусники.

— Одинокое древо на горизонте! — Раздался крик из вороньего гнезда.

— А это что? — Спросил Михаил.

— Скала посреди океана. Некогда там был только птичий помёт, гнёзда, да гниющий мусор, выброшенный волнами. Потом, на неё попало семечко, наверно птица принесла с ближайшей земли. И это семечко принялось. Теперь на скале возвышается дерево, что служит прекрасным ориентиром.

— Ясно. Тогда, сколько до цели?

— Не более двух недель. А вот что потом, не знаю. Тебе надо будет поговорить с Госпожой.

— А ты? Что ты будешь делать?

— Я? — Эльфа задумалась. — Надо проверить корабль. Законопатить где надо, просмолить и буду нести патруль. На берегу от меня пользы мало.

Сидящий в вороньем гнезде Михаил присмотрелся, убедился что зрение его не обманывает, и закричал:

— Айсберги! Я вижу айсберги!

Через минуту снизу раздался крик Сахаракайи:

— Это точно айсберги?

— Да, капитан!

— Отлично.

Окончив вахту, он направился в капитанскую каюту, где и застал эльфу, прокладывающую курс.

— Капитан, если не секрет, что так удивило в том что я увидел айсберги?

— Сезон очень не удачный. В это время из глубины поднимается течение, идущее на север. Я боялась, что корабль попал в него, и был отнесён обратно, но похоже, что течение ещё на глубине, и потому айсберги ещё далеко на юге.

— Понятно. — Михаил посмотрел на карту. — И, я тут кое-что понял. Почему я понимаю написанное?

— А почему не должен понимать? Грамоте вроде обучен? — Эльфа оторвалась от карты, и заинтересовано посмотрела на него.

— Вот только читать и писать я научился в другом Мире.

— А ведь действительно. — Помолчав проговорила она. — Я с самого начала понимала тебя. И поэтому не задумывалась об этом. Надо поговорить с Госпожой.

Дождавшись, когда Мариамель закончит фехтовать, и вернётся в каюту, Михаил задал ей тот же вопрос.

— Почему ты понимаешь язык? И говоришь, и читаешь? Магия. В тот момент, когда я попала в твой Мир, я использовала остатки своей маны, на то, чтобы те, кто находится рядом со мной, или те, к кому я обращаюсь, понимали меня. С тобой — ситуация обратная, ты понимаешь то, что видишь и слышишь.

— Так. Понятно. А возможно сделать так, что-бы я смог изучить язык?

— Да. Я ведь всё это время изучала язык твоего Мира.

— Тогда следующий вопрос: что будет потом? Когда достигнем крепости?

— Надо выяснить, какие силы мне доступны.

— А ты не знаешь?

— Нет. — Девушка плюхнулась в кресло, и налила выпить. — Тут проблема в том, что я второй ребёнок, и дочь.

— И что? — Потом Михаил замер, знаками попросил хранить молчание, и сел следом.

— Подожди, то есть, будь ты первым ребёнком, это что-то изменило? Разницу между сыном и дочерью в наследовании трона я понимаю, но…

— Хорошо что понимаешь, тогда будет проще объяснить.

Силы, я сейчас не про магию а, про вассалов, есть. Но, проблема в том, что некоторая их часть присягали трону, который прямо сейчас пуст. Часть действительна верна. Но часть… они служат трону, и будут служить только законному монарху.

— А к чему такие сложности? — Удивился Михаил.

— Сложности? Пожалуй, да. Это сложности. Но сложности нужные. Никто не сможет заручиться их поддержкой, и поднять мятеж. Вассал может быть лоялен трону, его наследник — лоялен, и внук. А вот правнук — может разойтись во мнениях. Это создаёт риск мятежа. Но вот самые сильные, связаны магией. Они не могут восстать, как-бы сильно их мнение не расходилось с мнением монарха. Но, при этом, и заручится их поддержкой до коронации невозможно.

— Но причём тут тот факт, что ты второй ребёнок?

— Порядок наследования. Первородство с преимуществом мужского пола.

— Постой. Младший сын идёт в обход старшей дочери?

— Да. Ты правильно понял.

— Так, так, так. — Правой рукой Михаил барабанил по столу, а левой тёр лоб. — Понял! Будь ты первой из детей, то, до рождения брата, имела-бы статус наследника трона. Но, как младшая дочь, ты просто ребёнок правителя.

— Верно. Со смертью брата, мой статус наследника был-бы восстановлен, и я могла бы сразу объявить о восхождении на трон. Но в текущем положении, придётся дойти до столицы, и провести коронацию по всем правилам. Только тогда я получу всю полноту власти и силу.

Стоя на носу корабля, Михаил смотрел на приближающуюся землю.

Выступающий далеко в море причал был сложен из камня. У его основания возвышалась каменная башня. Вероятно, изначально это был маяк, но сейчас пламя не горело, и в темноте прятались наблюдатели.

Когда выгрузка закончилась, из башни вышел воин. Он был… огромен. Не только в высоту, но и в ширину, его размеры впечатляли.

Чёрный волос, короткая стрижка, окладистая борода и ухоженные усы. Мужчина был относительно молод, сомнительно, что ему было больше сорока лет.

— Госпожа. — Мужчина поклонился.

— Фёдор. Какое счастье, что ты выжил. Я помню, что ты бился с целой толпой.

— Для меня это мелочь, Госпожа. Сложнее было сбежать от преследователей. К сожалению, я не успел Вас спасти.

— Ты не смог бы, там был Он.

— О, тогда понимаю. В таком случае я действительно не имел шансов на победу.

— Кто ещё смог спастись?

— Точно не знаю. В крепости находится маг.

— Маг? Ты про Джузеппе?

— Да. Ему удалось бежать.

— В его возрасте, удивительно.

— Кхм. Мари, ты нас не представишь? — Вмешался в разговор Михаил.

— Ах, да. Это Фёдор, придворный… алхимик.

— Алхимик?!

— Да. Свою историю он расскажет сам. А это — Михаил, он, отец наследника.

— Госпожа. — Фёдор упал на одно колено.

— Поднимись, и проводи в крепость.

От причала до крепости была проложена мощёная дорога, сейчас она пребывала в запустении, но по-прежнему была проходима. Весь остров затягивала дымка пара от множества гейзеров.

Некоторые просто бурлили и парили, другие толчками извергали воду из конусов, третьи… Одни выглядели как классические конусы, а вот другие, создавали ложное впечатление спокойного озера, ровно до того момента, как из их глубины вырывался многометровый столб кипящей воды.

Сама крепость, расположенная на возвышенности, обеспечивала свободный обзор довольно большой части окружающего пространства. Одна из башен, и верхняя часть стены с одной из сторон обрушились, но она по-прежнему была способна сдержать враждебную армию. Однако…

— Почему так далеко? — Спросил Михаил.

— Что? — Идущий впереди Фёдор обернулся.

— Почему крепость так далеко от побережья? Кроме маяка, других укреплений я не увидел. Что помешает врагу высадится, и осадить крепость?

— Вы правы. Кажется, что крепость далека от берега. Но это не так. Отсюда не видно, но крепость стоит в основании фиорда. Проблема в том, что он по сию пору не освободился от того льда, что некогда накрыл весь остров.

— Поэтому высадка была на причал?

— Да. Корабль не может подойти к крепости. А некогда, в этом фиорде могло поместится до полусотни кораблей.

Достигнув крепости, процессия вошла внутрь, через чуть приоткрытые врата. Внутри, она тоже пребывала в запустении, однако, если снаружи крепость выглядела заброшенной, то внутри она была просто не убранной. Выстроенные в коридоре солдаты приветствовали Мариамель салютуя алебардами.

— Долгих лет Госпоже!!! — Раздался радостный рёв.

На лице девушки расцвета столь редкая улыбка искренней радости.

— Вы живы. Вы все живы. Но как?

— Джузеппе. Он скрыл нас магией. Враг думал, что выживших не осталось.

— А где он сам? — Девушка огляделась. — Я думала, он будет одним из первых, кто поприветствует меня.

— Оказывается, в крепости есть магический круг. Маг сейчас собирает информацию от разведчиков.

— Магический круг? Отлично. Это очень ценная находка.

Значит так. Сейчас я размещусь, а вечером пройдёт собрание, где будет доложена обстановка.

— Так что он делает? — Спросил Михаил, смотря на пожилого, длиннобородого мага, что сидел в магическом круге.

— Общается с лазутчиками. — Ответил Фёдор.

— Я думал что он… — Начал Михаил, но алхимик перебил его.

— Тело остаётся в крепости. Перемещается его астральная проекция, через которую он и получает информацию. Это удобно, ибо самому магу ничего не угрожает. Но, есть и пара недостатков. Перемещение проекции происходит только в другой магический круг. И второй — магический канал может отследить другой маг равного или более высокого ранга. Поэтому разведчик быстро докладывает, получает новые указания, и Джузеппе переходит на новый магический круг.

— С ним понятно. Маг, сразу видно. Но вот что Вы алхимик. Выглядите как высокоранговый воин.

— Да. — Вздохнул Фёдор. — Сейчас я и воин. Вы влюблялись когда-нибудь, до безумия?

— Бог миловал. А вот одному моему другу не повезло.

— Мне тоже. Она назвала меня хиляком. Сказала…

— Что ей нравятся мускулистые парни. И Вы изготовили зелье?

— Верно. Я был… в ярости. И по глупости изготовилзелье, с постоянным эффектом.

— А это плохо? — Удивился Михаил.

— Очень. Он умерла, после того, как простым объятием я переломал ей все кости.

— Так Вы…

— Я неимоверно силён. Могу фехтовать двуручником, держа его одной рукой. Хотя в бою использую дубину, целиком отлитую из стали. Другие войны её втроём еле-еле поднимают. А я бьюсь одной рукой.

— А другое зелье? Которое отменит эффект?

— Не получается. Это я изготовил с первого раза, без каких-либо протоколов и записей. И не могу вспомнить, как и из чего я его готовил, а без этого, противоядие изготовить невозможно. Особенно, постоянный эффект. Я обращался ко многим коллегам, но никто не понимает, как я его добился.

— А, простите, с девушками у Вас всё очень плохо?

— Почти. Пару раз встречал, с достаточно крепким телом, что оказались способны выдержать мои объятия, и всё остальное.

В этот момент маг зашевелился и открыл глаза.

— Фёдор. А кто этот молодой человек? — Спросил Джузеппе, вставая со стула.

— Спутник Госпожи.

— Она уже пребыла? Отлично. Я узнал много срочной информации.

— Итого, под Вашу руку может встать до пяти тысяч воинов, две тысячи лучников, тысяча всадников и двести-триста магов. — Окончил доклад Джузеппе.

— Это конечно хорошо. Но до места сбора ещё добраться надо. Сколько сил в наличии прямо сейчас? — Спросила Мариамель.

— Десяток магов, всадников нет. Воинов и лучников — полутысяча вместе.

— Мало.

— Мари, а в чём проблема? — Удивился Михаил. — Куда тебе огромная армия? Я понимаю, когда будет прорыв в столицу через укрепления, но дойти до места сбора войск лучше малозаметным отрядом.

— Проблема в Герое. Джузеппе, про него ты ничего не сказал.

— Стоп. — Михаил даже вскочил со своего места. — Герой!?! Настоящий!

— Настоящий. — Подтвердил маг. — Про него, нельзя сказать ничего определённого.

— Подождите. — Вновь вскочил Михаил. — А можно поподробнее, что за Герой? Какого типа?

— Какого типа? — Переспросил Джузеппе. — А можно поподробнее? В чём суть вопроса?

— Суть вопроса? — Михаил сел, и приготовился объяснять. — Я не специалист, но даже я могу сказать, что герои делятся на две большие группы.

Первая — это местные Герои. Тут есть несколько типов. К примеру — имеется пророчество, что при определённом событии, ну затмение там, или схождение планет, родится герой. И тогда бедолагу с детства готовят быть Героем.

— Бедолагу? — Удивился Фёдор.

— Да. Он не знает кто он, кто его родители, живы-ли они? Есть-ли братья и сёстры? Ибо чуть ли не с момента рождения воспитывается в крайне отдалённом монастыре или рыцарском ордене. И туда привозит его череда курьеров, передавая от одного к другому, запутывая следы. И вот, Повелитель демонов повержен, и что дальше? Герой умеет только сражаться. Хорошо если он получит дворянство и земельный надел с умным управляющим землями. Тогда на еду деньги есть. А если нет? С его навыками только в наёмники или разбойники.

Окружающие молча покивали, подтверждая, что поняли мысль.

— Второй тип — Герои, что живут обычной жизнью, и в какой-то момент с ними происходит событие, меняющее всю их жизнь. Враги сжигают родное селение, и Герой идёт мстить. Или, случайно исполняет пророчество, к примеру, вынув меч из камня. Или посетив место религиозного культа, получает благословение.

Таким Героям много легче. Они могут вернуться к привычной жизни, или, если его повысили с простолюдина до дворянина — адаптироваться к новым условиям.

— Нет. Этот Герой был призван из другого Мира. — Уточнил Джузеппе, когда Михаил закончил.

— А это вторая группа. Не местные Герои.

Способы, как они перемещаются между Мирами различны. Перерождение, призыв — как у вашего Героя, или попадание в межмировой портал — как я. Они делятся на два типа.

Для первого спасение Мира, лишь способ вернутся обратно. В замке главного злодея они находят артефакт, что поможет им вернутся, либо, сама победа будет тем триггером, что запустит процесс возврата обратно.

Второй тип — Герои что не могут или не хотят возвращаться. Есть три основных варианта, какой будет их дальнейшая жизнь после победы:

Первый — Герой получает руку наследной принцессы, и в дальнейшем становится королём или даже императором. Возможен вариант, что Герой сам объявляет себя монархом по праву завоевания земель главного злодея. Куда реже, правящая династия прерывается, и Героя возводит на трон совет дворян или ликующий народ.

Второй — дворянство и земельный надел. Даже если землевладение оказывается на окраине государства, Герой продолжает оставаться публичной фигурой, и играть роль в жизни государства.

И третий — Герой сбегает. Бросив всё, он просто исчезает. Никакой славы и публичности, тихая и незаметная жизнь в глуши.

И, что касается второго и третьего варианта, порой они собирают отряд для похода из красивых девушек, и сожительствуют с ними в дальнейшем.

— Хм. Однако, если Вы не специалист, то, что мог-бы рассказать специалист? — Произнёс Джузеппе, поглаживая бороду. — Однако. Тот, о ком мы говорим, не подходит ни под один из трёх вариантов.

— Да? И чем он так уникален? — Заинтересовался Михаил.

— Он оказался от брака с принцессой, хотя, три предложения могли возвести его на королевский трон, и одно — на императорский. Он получил земли сразу в нескольких государствах, но совершенно ими не занимается, только получает деньги от управляющих.

Он действительно собрал отряд из красавиц, но ими не ограничивается. Последнее что я о нём слышал, Герой путешествовал по городам и селениям королевства Фисор, еженощно укладывая в свою кровать жительниц.

— Так. — Михаил почесал затылок. — Не вернулся, и, похоже, не собирается. От предложений, что могли дать ему трон отказался. Управлять полученными землями не желает. Имеет последовательниц-красавиц, но не удалился с ними в глушь, с целью предаться разврату. А продолжает вести достаточно публичную жизнь. Я правильно понял?

— Правильно. — Подтвердил Джузеппе.

— А его спутницы? Кто они?

— Спутницы Героя. Да. Они его по-прежнему сопровождают, про них тоже надо знать. — Согласился Фёдор.

— Ну что ж, слушайте. — Произнёс Джузеппе и прокашлялся.

Если исходить из их силы, — Продолжил маг. — то, начнём с, пожалуй, с неё, да.

Арриза — воительница из племени варваров с южного континента. В бою использует и меч и топор. Её цель предельно проста — она сильна, и ей нужен сильный мужчина, что станет отцом её детей. Вот только, Герой не может иметь детей.

— И, откуда такие подробности? — Удивился Михаил.

— Волшебница постаралась.

— Она ЧТО!?!

— Герой сам этого хотел. Иметь как можно больше девушек, и не боятся, что кто-либо из них понесёт.

Вот волшебницей и продолжу — Беата, владеет стихийной магией, всеми формами, особенно сильна во владении огнём, и только немного слабее — ветром. Очень сильный противник.

Потом, жрица Анжелика. Не знаю, чьей последовательницей она является, но очень сильна. Как лекарь, ей нет равных, и, молитвой может создать щит, что укрывает от магии. Её Герой в постель ещё не затащил, хотя и очень этого хочет.

И последняя, воровка Элиракайя.

— Эльфа? — Высказал подозрение Михаил.

— Тёмная. Весьма умелая, тоже владеет магией, соответственно своей специальности. Причины, почему она продолжает следовать за Героем, мне не известны, но точно могу сказать, что как мужчина он ей не интересен.

— Это в каком смысле?

— В самом прямом. Когда отряд прибывает в новый город, она просто исчезает, что и где она делает — не знает никто. Вновь появляется только когда отряд уезжает.

— А сам Герой? Про него Вы не сказали.

— Имя — не известно. В бою использует однолезвийный клинок. Хорошо стреляет из лука, и лук у него не обычный. В человеческий рост, с плечами разной длины2.

— Понятно. А как воин? Насколько он силён в бою?

— Очень силён. В одиночку справлялся с группами в шесть тысяч солдат, а его отряд добивался победы в бою с десятитысячными армиями.

— Серьёзно?! Впятером — десятитысячную армию?

— Божественные благословения. Герой неестественно силён, и усиливает своих спутников.

— А тогда такой вопрос. А какая армия была у отца Мари?

— Так, секундочку. — Фёдор поднял глаза к потолку, и начал загибать пальцы, одновременно шевеля губами. — Чуть больше миллиона.

— Неплохо. — Михаил был удивлён. Он думал про одну, максимум две сотни тысяч. — И, Герой их победил?

— Не всех. Сто пятьдесят — сто восемьдесят тысяч. Остальные войска сдерживали совместную атаку армий других государств.

— Всё равно это очень много. Надо найти, как ему противостоять.

— Вы правы. Правда, есть один способ, но он труден и опасен.

— Нет. Это слишком опасно. — Взяла слово Мариамель. — Я согласна с отцом. По силе он равен Герою, но тревожить его слишком опасно.

Михаил почувствовал, что Мариамель положила голову ему на грудь.

— Ммм? — Сонно пробурчал он.

— А каким Героем будешь ты?

— Каким Героем? Ты про сегодняшний разговор?

— Да.

— А разве я смогу покинуть этот Мир?

— Конечно.

Михаил завёл руку за спину девушки, придвинул её ближе и поцеловал в макушку.

— В других обстоятельствах, я помог-бы и ушёл. Но, я не могу оставить ребёнка.

— Ты готов остаться? Навсегда?

— Навсегда. А я смогу передать сообщение на Землю?

— Да. Кому и что именно?

— Семье. О родителях позаботится младший брат. Хочу передать что жив, здоров, и, не вернусь. Что теперь у меня есть собственная семья. Они поймут.

— Хорошо. Правда, ближайшее место откуда можно передать послание — это столица.

— Понятно. Её в любом случае придётся освобождать.

Молодой человек замолчал.

— И, у меня есть ещё одна просьба. Очень важная для меня.

— Да. Что случилось? — Мариамель повернулась, и посмотрела в лицо Михаилу.

— То, как меня называют, и как относятся.

— К тебе относятся с уважением.

— Но не более. Для всех, я твой спутник, и отец наследника.

— А разве… Ах. Я поняла.

— Да, на трон я не претендую. Но вот мой… Наш статус надо определить.

— Я… Я рада. Но, ты понимаешь последствия своего шага? Став моим мужем, мужем Тёмной Госпожи… Кроме моих подданных, все остальные будут желать твоей смерти.

— И что? Я обещал помощь.

— Тогда, проведём официальную церемонию, сразу как будет освобождена столица. — Мариамель подтянулась, и поцеловала юношу в губы.

В том, что Фёдор действительно алхимик Михаил убедился на собственном опыте. Закончив тренировки по фехтованию, он шёл в купальню, что снабжалась горячей водой из гейзеров, и затем использовал мазь, приготовленную Фёдором, и боль в мышцах пропадала совершенно. Хочешь — иди на новую тренировку, хочешь — занимайся чем-либо другим. Никаких лежаний пластом, как это было с юношей во время морского путешествия.

Одевшись, он направился в зал для совещаний, где Мариамель в очередной раз прорабатывала план, по объединению с союзными войсками.

— Выдвигаются сюда, объединяются и движутся в этом направлении.

— Но тогда, возникает угроза…

— Хм. Да. Теперь вижу. Но что тогда делать? Если обходить опасный район, требуется много времени. Узнав о перемещении войск, враг может предпринять что-нибудь.

Михаил молча рассматривал карту самого северного континента, запоминая расположение ключевых точек, когда двери зала распахнулись.

— Госпожа. — Сахаракайя поклонилась. — Боюсь, надо бежать.

— Что?! Нас обнаружили?!

— Нет. Ещё нет. Потому и надо бежать, пока это не произошло. — Произнесла эльфа, тряхнув своей роскошной гривой.

— Прости. А можешь рассказать, что конкретно произошло? — Произнёс Михаил, пододвигая к ней стул.

— Конкретно? К счастью, «Режущий волну» не единственный корабль, оставшийся во флоте Госпожи. Кроме него, есть ещё десяток, что сейчас патрулируют ближайшие воды.

И ими замечены странные корабли.

— А в чём заключается их странность? — Уточнил человек.

— В том, что им в том районе делать нечего. Там не могут проходить корабли, что идут за деревом, драгоценными камнями или золотым песком. Там нет никого, с кем можно вести торговлю. Они не ловят рыбу и не ведут добычу морского зверя. И, самое главное. На одном из них был замечен флаг, похожий на флаг Лафора.

— А это кто? — Уточнил Михаил.

Но, ответила ему не Сахаракайя а Мариамель.

— Королевство Лафор. На южном из северных континентов. Оно не очень большое, но… С трёх сторон, его окружают горы, а с юга — открытый океан. Именно по этой причине, оно знаменито своим флотом, и выучкой матросов. И наследный принц, некогда он был спасён Героем.

— Простите Госпожа, но Ваши знания устарели. Старый король Лафора скончался. На троне друг Героя.

— Вот как? Твои опасения мне понятны. Продолжить наблюдение за кораблями, и приготовится покинуть остров.

— Секундочку. — Михаил поднял руку. — У меня один вопрос к Сахаракайе: а наши корабли? Они были скрыты магией?

— Нет. Я тебя поняла. Наши корабли ловили рыбу и добывали морского зверя, их действия не вызывали подозрений.

Подготовленные к погрузке на борт ящики закончились, новые ещё не доставили, и, воспользовавшись паузой, человек подошёл к эльфе.

— Капитан, можно вопрос?

— Ну, время пока есть, спрашивай.

— Наши корабли, что вели наблюдение. Судя по карте, достаточно близко есть населённые острова, их нахождение и действие в этом районе не вызовет подозрений. Но эта крепость, в чём смысл контролировать этот остров, с проблемным судоходством в ближайших водах?

— А! Ты тоже обратил на это внимание. Ты прав, судоходство затруднено айсбергами, но, это только последние лет двести, не более. До того, льды были куда южнее. Ещё дальше на юг, порядка в трёх днях пути, есть ещё один вулканический остров, там имеются богатые залежи золота и серебра, и, иногда, после извержения, на берегу одного вулканического озера находят алмазы.

Особенность этого острова в том, что рядом с ним нет течений, что несут айсберги, что позволяет контролировать суда, что шли на тот остров за добычей. Потом, льды начали наступать, и Драгоценный остров, и позднее Кипящий остров были заморожены. Но, как видишь, Кипящий остров уже оттаял, ещё лет сорок-пятьдесят, и Драгоценный остров тоже будет свободен.

— Понятно. Драгоценности. А я всё думал: зачем возвели эту крепость? Населённые острова куда дальше на запад, Места промысла морского зверя — к северо-востоку. Не думал, что так далеко на юг есть что-то интересное.

— Да. Изначально, все эти острова были заселены королевством Нарджес. К сожалению, потом оно начало слабеть, и они были захвачены врагами.

— Нарджес? — Переспросил Михаил, услышав незнакомое название.

— Ты серьёзно до сих пор не знал, каким государством правит Мариамель?

— Эээ… Нет. Я думал, название будет более… помпезное.

— Ах, вот в чём дело. Нет. Название довольно банально. Но, если хочешь узнать подробности, спроси у Госпожи, или дождись освобождения столицы, и пройди в дворцовую библиотеку, не думаю, что её уничтожили. Многие маги желали ознакомиться с гримуарами, что в ней содержатся, но вынести которые за пределы невозможно.

— Последую твоему совету. И… Ох. Перерыв окончен, новые ящики несут.

1) Расположенная наклонно мачта в носовой части парусника.

2) Японский_длинный_лук