Ночная встреча

Глава 9

Михаил всё вспомнил. Этот кошмар повторялся из раза в раз.

Просторное тёмное помещение, вид из боковых окон свидетельствовал о том, что оно находится на больной высоте. Внизу раскинулся город, но, глубокая ночь не позволяла рассмотреть подробности.

И возвышение с троном, на котором восседала огромная фигура, закованная в чёрный доспех.

— ТЫ СЛАБ!!! — Громоподобный голос сотряс залу. — ТЫ НЕ СПОСОБЕН ЗАЩИТИТЬ ЖЕНУ И ДИТЯ!

— Ты прав.

— ПРАВ. ТЫ ПРИЗНАЁШЬ ЭТО, НО ЧТО ДАЛЬШЕ?

Михаил упал на колени.

— Я… приму твою силу.

— СВЕРШИЛОСЬ!!!

Фигура поднялась с трона, подошла к Михаилу и возложила руку ему на голову. Человеку показалось что его ударила молния.

— ВСТАНЬ, МОЙ НОВЫЙ ЧЕМПИОН.

Михаил открыл глаза, встал. Осмотрел себя, и скинул смятый доспех, оставшись в одном поддоспешнике.

Герой был поражен. Сила, что он получил, позволила одним ударом смять доспех и отбросить Михаила. Этот удар должен был сломать ему грудину и рёбра, но…

Теперь он его чувствовал, Михаил стал темнее. Куда темнее чем Мариамель.

Ёсимото атаковал кулаком в голову, но Михаил заблокировал удар предплечьем. Удар ногой, блок.

Японец наращивал скорость, но не мог пробить защиту Михаила. И тогда… грубая сила, попытка сломать противнику рёбра.

Михаил улыбнулся. Не пытаясь освободится, он сунул руку в поддоспешник.

«Выстрел».

Ёсимото дёрнулся. Грянул второй выстрел.

Герой отпустил Михаила, и отступил, зажимая раны в животе.

Продолжая улыбаться, Михаил извлёк «Беретту».

Отправляясь с Мариамель, он прихватил этот трофей. А потом, напрочь забыл. Но, готовясь в погоню на «Ревущем драконе», он услышал шёпот: «Возьми ствол». Рука потянулась за винтовкой, но, вновь шёпот: «Другой».

И тогда Михаил вспомнил. Конечно, пришлось перетрясти все шкафы в поисках сумки, но он нашёл пистолет.

Михаил сделал шаг назад, второй, вытянул руку, и несколько раз выстрелил в грудь. Ёсимото упал, Михаил задумался, а потом дважды выстрелил ему в голову.

Беата вновь с криком бросилась к телу Героя. А Михаил, подошёл к Мариамель, и начал голыми руками ломать замки. Цепи упали на землю. Молодой человек, наконец, смог обнять свою жену.

— Что она… Беата! Остановись! — Закричала жрица.

Склонившись над телом Ёсимото, Беата соединила руки и читала заклинание. Михаил понял, что видит, как между её рук всё сильнее и сильнее что-то разгорается.

Мариамель бросилась вперёд, и сотворила барьер, несколько секунд спустя волшебница вспыхнула.

— Что это!? — Перекрывая рёв пламени, крикнул Михаил.

— Заклинание, вероятно огненное. — Почти в самое ухо закричала жрица. — Но слишком сложное и мощное. Беата… потеряла контроль, погибнет сама… и Мариамель… не знаю, хватит у неё сил сдержать или нет.

На каком-то подсознательном уровне, Михаил бросился вперёд и положил руки на плечи жены, а затем почувствовал, как энергия начала перетекать в неё. Защитный барьер стал более чётким, и кажется… толще. А потом всё кончилось.

Тело Героя оказалось не затронуто пламенем, чего нельзя сказать о волшебнице. Хоть она и сохранила человеческий облик, но более напоминало торчащую головёшку посреди проплешины.

Мариамель осела на землю.

— Истощение. — Заключила подошедшая жрица. — Пусть поспит.

— Она точно будет жить? — Встревожено спросил Михаил.

— Да. Ей надо только выспаться.

— Хорошо, хорошо…

Михаил огляделся.

— Скажите Мари что я её очень люблю.

Затем взял лежащую на земле булаву и с размаха ударил себя в лоб.

Михаил оказался…

Впереди был Замок. Именно с большой буквы, большой, чёрный. По бокам была видна крепостная стена, с идущими по ней лестницами.

— Чай будешь? — Раздался мужской голос за спиной.

Михаил обернулся. Сзади находилась ажурная беседка, в которой сидел высокий мужчина, несколько младше сорока лет. Точнее, выглядел он младше сорока, но человек чувствовал, что ему больше, много больше.

— Что? — Не понял Михаил.

— Чай будешь? Вкусный, кяхтинский7. Пришлось делать пробой во времени и пространстве, чтобы достать пару цибиков8.

Михаил сел, и взял пиалу. Чай действительно был очень вкусный.

— Ну? — Спросил мужчина. — Чего пришёл?

— Эээ… — Михаил замялся. — Отдать душу. Я заключил сделку…

— Да не нужна мне твоя душа. — Перебил его мужчина.

— А?

За спиной хозяина беседки появились два огромных кожаных крыла, а на голове — чёрно-алая корона.

— Вы… — Неожиданно Михаил вспомнил дневник предка Мариамель. — Вы!

— Да. Я.

Обручальное кольцо на твоём пальце. В нём часть той силы, что предок твоей жены получил от меня. Почувствовав, что оно вновь обрело хозяина, я заинтересовался.

— Но зачем… всё это?

— Быстрее, чем если бы уговаривал. Да и… Я в конце концов Владыка Тьмы, могу хоть раз в несколько веков создать соответствующий антураж?

Собеседник Михаила вздохнул.

— Он… Столько вложил в тот Мир. Из уважения, я не мог позволить его наследию погибнуть, а для этого, надо было наделить кого-либо достаточной силой. А кандидатов всего двое. Мариамель отпадала, и потому ты был единственным.

— Почему? Почему Мариамель не подходила? Она и так имела эти силы, унаследованные от предков.

— Беременность. Наделить этой силой того, кто ещё не появился на свет… Однажды я такое проделал, но, мы были в одном Мире, и я смог запечатать их, пока у неё самой мозги не заработают. То кольцо было активатором, что сняло печать и раскрыло её силы полностью. Но, её матери, для успокоения, я сказал что сила сокрыта в кольце. Вот её брат, да, он получил силу, что была сокрыта в кинжале, но и кинжал он получил в 15–16, когда уже мог сам осознать свои возможности, и управлять ими.

А сейчас надо было действовать немедленно. А значит, оставался только ты.

— И, что теперь со мной будет? — Михаил поставил пиалу на стол.

— Ровным счётом ничего. Ты останешься человеком. Правда, вполне может быть, что откроешь дар, и станешь магом. И, как Чемпион Тьмы, если конечно захочешь, сможешь прожить тысячелетие, или чуть больше.

— Если захочу?

— Да. Выбор за тобой, прожить жизнь человека. Прожить множество жизней во множестве Миров. Или… достичь нирваны, просто захотев. Без всяких медитаций и очищений духа и тела.

Но, это всё потом. А сейчас тебе надо вернуться обратно. Тебе надо заботиться о жене и детях.

— Детях?

— Да. Сейчас у тебя родится сын, потом дочь, и, через некоторое время — опять сын.

Михаил ещё отпил чая.

— Трое. Для династии это хорошо, но для обеспечения безопасности — дополнительные сложности.

— Ты ведь понимаешь, что единственный реальный противник — Анингрея?

— Да.

— Вот только в ближайшие годы у императора не будет ни сил, ни средств для войны.

Михаил задумался.

— Герой?

— Герой. — Владыка Тьмы кивнул. — Та жрица права. Герою были дарованы земли, но он их не посещал, что можно было-бы счесть вступлением во владение. Но, при этом Ёсимото очень активно тратил деньги. Того, что он всё же получал от землевладений не хватало. И потому он всё глубже влезал в долги. Кто-то его кредитовал просто так, в надежде, что он когда-нибудь вернёт долг. А вот те, кто был умнее, или более осведомлены — требовали залог, которого он не имел, или поручительства…

— И Герой называл своим поручителем императора?

— Верно, верно. — Владыка Тьмы кивнул. — К счастью для тебя, и сожалению для себя, Ленард об этом не знает. Пока не знает.

Ёсимото умер, так и не оставив наследников. Денег у него можно сказать и нет, а выделенные ему земли — вернутся обратно короне. Вступи он во владение, можно было-бы попробовать обратить на эти земли долговые взыскания, но, увы…

— И все должники пойдут к императору?

— Пойдут. С одной стороны, император не давал Герою права называть себя поручителем, и может спокойно послать всех этих кредиторов куда подальше. Но с другой, этот поступок уничтожит его репутацию навсегда, а репутацию Анингреи на ближайший век, а то и более.

— Долгов Ёсимото наделал много, и потому у Анингреи не будет денег на продолжение войны? — Михаил задумался. — Понимаю. У меня будет время на развитие государства, что обеспечит безопасность семьи.

— Да. Твои дети, они очень важны.

Владыка Тьмы задумался.

— Ты знаешь, почему между Анингреей и Нарджесом непримиримые противоречия?

— Почему? — Михаил вспомнил прочитанное. — Происхождение. Тысячи лет назад в этом Мире уже был Герой. Герой, который уничтожил Тьму, тем самым нарушив баланс, И чуть не погубив Мир. В состоянии полного благополучия социум деградировал. Потом… пришёл предок Мариамель. И во время одной из битв, у потомка того, древнего Героя проснулись силы. Его провозгласили лидером того, что и стало Империей Анингрея.

Собеседник Михаила кивнул.

— Эта Сила по сию пору пробуждается в его потомках.

Третья, ещё не родившаяся дочь следующего императора. Она будет той, у кого она проявится. Она действительно может очень сильно помочь стране, исцелять больных, останавливать засуху или наводнение. Но, вместо этого её, как и всех наделённых даром до неё, отправят навечно в монастырь, где она должна будет возносить молитвы.

— Подозреваю, с ней всё будет иначе? — Предположил Михаил.

— Да. Иначе. Принцесса сбежит по пути. Провести остаток дней в монастыре она не хотела. У неё было несколько вариантов, как избежать заключения, она выбрала потерю девственности.

Твои дети… Первенец зачат на Земле, и ты тогда был обычным человеком. Его способности будут куда меньше, чем у сестры и младшего брата.

Твой младший сын будет интересоваться тем, как укрепить положение страны в мире, и для этого много путешествовать, в том числе, и тайно посещать Анингрею. Там, в полуразрушенном здании конюшни, у давно сгоревшей таверны, он и встретит принцессу. Она… сама проявит инициативу, а утром сдастся стражникам, что будут искать её.

— А мой сын?

— Его не найдут.

Однако, когда новорожденного сына захотят приобщить к вере, Дар, унаследованный им от отца, проявится. Принцессу и дитя приговорят к сожжению, но, твой сын спасёт их. Потом, они исчезнут из истории.

Мариамель не сможет продавить свою идею, о том, чтобы дочери автоматически становились наследниками. Но, они смогут наследовать по завещанию.

Через четыре поколения у короля Нарджеса не окажется наследников. Одни дочери, что через брак уйдут в другие семьи. И тогда, в обход родного брата, он завещает трон потомку твоего третьего сына.

— А это вообще…

— Законно? Да. Королевская кровь. И сильный Дар.

Второй король, что будет править после смены царствующей ветви, столкнётся с вызовом.

Ночь, горная дорога, гроза. Император Анингреи и его беременная супруга погибнут. А это породит кризис престолонаследия. И тогда, на совершенно законных основаниях, права на трон предъявит и царственная династия Нарджеса.

Старший сын унаследует Нарджес, младший — взойдёт на трон Анингреи. Два поколения всё будет нормально, а потом… Наследнику трона Нарджеса, и единственному сыну, не повезёт с женой, наследственное заболевание. И он завещает трон племяннику, наследнику трона Анингреи.

— Государства… объединятся?

Владыка Тьмы кивнул.

— И это окончательно положит конец вражде.

Михаил задумался.

— Но, это далёкое будущее. Что ожидает меня?

— Счастливый брак. Это тоже большая ценность. Вы останетесь в истории, и вас будут вспоминать ещё долго. А тебя — уважать и в других странах. Как дальновидного политика и дипломата.

Человек улыбнулся.

— Понятно. А, как мне вернутся?

— Просто открой глаза.

Михаил открыл глаза. Над ним склонились Анжелика и один солдат.

— Господин!!!

— Жив и здоров. Я… ошибся и не понял. Но теперь всё хорошо. Ничего не говорите Мариамель.

Михаил встал и огляделся.

— Много погибло?

— Нет. Один солдат Анингреи, побежал в сторону и оказался за пределами барьера Мариамель.

— Так. — Михаил огляделся ещё раз. — Где Фёдор и Арриза?

— Они… — Солдат смутился. — Продолжают бороться.

— Бороться? — Глаз Михаила зацепился за кусты, шевелящиеся кусты. — Соревнуются в выносливости?

— Да.

Михаил подошёл к месту гибели Ёсимото.

— Кажется в городе много горючего мусора, обломки ворот и прочее. Сожгите их, вместе. Раз уж им не удалось быть вдвоём при жизни, то пусть будут после смерти. — Обернулся. — Анжелика, тебе не будет в тягость доставить урну с прахом в Анингрею?

— Вы действительно такой, как о Вас отзывалась Элиракайя. — Жрица поклонилась.

Вернувшись назад, Михаил взял Мариамель на руки, и отправился в город.

Мариамель пришла в сознание к вечеру. А городской голова Гонгхама обеспечил их к утру кораблём. И его мотив можно понять, мало того что город частично разрушен, так ещё и серьёзные дипломатические проблемы. Так что обеспечение их отъезда было в интересах городского головы.

Кораблик был быстрым, и они быстро догнали «Ревущего дракона», что конвоировал повреждённые, а потому медлительные парусники, а вскоре на горизонте появился и остальной флот Нарджеса. Передав захваченные корабли, Сахаракайя под всеми парами повезла Госпожу домой. Они успели, схватки начались через два дня после возвращения в столицу.

«Действительно, сын». — Подумал Михаил, разглядывая уже отмытого и закутанного в пелёнку младенца.

— Как мы его назовём? — Спросила Мариамель.

— Не знаю. — Михаил ненадолго задумался. — Наши имена начинаются на одну букву, тогда, может быть… Марк?

«Бзинь! Бзинь!». — Огласил квартиру дверной звонок.

— Я посмотрю. — Произнёс Юрий вставая.

Родители услышали, как он открыл дверь, недолго поговорил с кем-то, а потом хлопок закрывающейся двери. Обратно юноша вернулся с обвязанным бечевой свёртком.

— Это… от Михаила.

— Что? — Мама всплеснула руками. — Миша… жив?!

— Да. Курьер сказала, что это от него, и дала описание. Она точно его видела.

— А что за курьер? — Нахмурился отец.

— Хм. Девушка, высокая, судя по рукам — ходит в спортзал. Очень смуглая, на левом плече кажется тату. Была в кожаном жилете с капюшоном, без надписей или значков. Волосы длинные, крашеные в серебристый цвет.

— Что, что она сказала?

— Всё в письме.

Свёрток был не только надёжно перевязан, но и опечатан сургучом. Когда бумагу сняли, внутри оказался средних размеров деревянный сундучок, украшенный резьбой. Когда его открыли, первым в глаза бросился конверт с письмом. Женщина схватила письмо и начала читать.

— Да, Мишин почерк. Пишет что у него всё хорошо, но… не сможет вернуться… почему???

— Тут коробочки какие-то? — Спросил Юрий.

— А?! Подарки. Сверху — тебе.

Юноша взял верхнюю, неожиданно тяжёлую, плоскую коробочку. Сдвинул крышку, и увидел записку: «Он хорошо мне послужил, пусть теперь послужит тебе». Под запиской оказался пистолет марки «Беретта». Увидев его, отец одобрительно кивнул.

— Потом, мне. — Продолжила женщина.

Следующий ящик тоже был плоским, но широким и длинным. Внутренние перегородки делили его на ячейки, в каждой из которых лежал комплект из серёжек, кольца, и кулона на цепочке.

Первый был из золота, с небольшими камнями, как оказалось, настоящими изумрудами, сапфирами и рубинами. Два следующих в схожей элегантной стилистике, без камней. Один был из белого золота, второй из чернёного серебра.

Потом, массивные украшения с пластинками из яшмы, малахита и лазурита.

Другой комплект был выполнен в морской тематике, с жемчугом и кораллами.

И последний, в несколько грубом, первобытном стиле. Серьги из клыков с резьбой, кольцо, выточенное из цельного куска рога, кулон, не на цепочке, а на кожаном шнурке, из дерева, с закреплёнными на нём костяными фигурками, изображающими сцену охоты, и парой когтей, свисающих по бокам.

— Эта для отца. — Продолжила читать женщина.

В ящике лежали нож из воронёной стали, с рукоятью из тёмного дерева, простой, но удобно лежащий в руке, и небольшой, но тяжёлый топорик. Мужчина, будучи заядлым охотником, оценил подарок.

— А это что? — Спросил юноша, беря в руки круглый тубус, сделанный из тонкой кожи. Покрутив концы, он снял крышку и вытряхнул рулон холста.

Это оказался портрет. Семейный портрет. На фоне открытого окна, на стуле сидела молодая черноволосая женщина, держа на руках младенца. Михаил стоял позади, положив руки ей на плечи.

— А сын то совсем взрослый стал. — Заключил мужчина. — Жена, ребёнок. Понимаю, теперь у него своя жизнь.

«Так и случилось. Выплата долгов и начисленных по ним процентов, нет, не подорвали, но значительно нагрузили казну Анингреи. К тому времени, когда император смог себе позволить начать военные действия с точки зрения бюджета, Нарджес превосходил его с точки зрения мощи армии.

Принцесса Нарисса Анингрейская, оказалась довольно, самостоятельной. Но как только попробовала установить свои порядки, Мариамель поставила её на место.

Элиракайя встретилась с остальной роднёй, и способствовала тому, чтобы они помирились с Сахаракайей.

Арриза добилась своего, найдя для своего будущего ребёнка сильного отца. Вернувшись в своё племя, в положенный срок она родила сына. Феддир унаследовал силу и ловкость матери, и ум отца. В шестнадцать, договорившись с купцами, что торговали с его племенем, он отправился на встречу с отцом. Путешествуя где морем, а где и на своих двоих по суше, он добрался до Нарджеса за полтора года, и прожил в королевстве пять лет. Обратно его отвезли на «Режущем волну», не только из уважения к отцу, но и потому что спешили заключить несколько торговых соглашений. Ему было двадцать восемь, когда старый вождь объявил соревнования, победитель которых станет новым вождём. В тридцать, он начал военный поход, объединив под своей властью все племена от берега моря до лесов у подножия Облачных гор. Раньше эти племена вели полукочевой образ жизни, переселяясь каждые пятнадцать-двадцать лет, как только поля вокруг поселения истощались. Но теперь Феддир внедрил приёмы сельского хозяйства, подсмотренные в Нарджесе, что сохраняло плодородие земель, и сделало уже не племена, а народы, оседлыми. Пусть не скоро, через три-четыре века, но там возникнет новое государство.

Благодаря тому, что император Анингреи был занят, мы смогли занять один из островов и прокопать в нём канал, взымая плату с кораблей, что хотели пройти быстро, не дожидаясь изменения направления течения в Фанольском проливе.

И, Владыка Тьмы был прав. Мне уже 105, но я… ещё не постарел. Но пора, пора. Я завершаю дела и следую дальше».

Михаил поставил точку и отложил перо. Теперь, всё закончено.

Он встал и подошёл к окну.

«Как он тогда сказал: «Выбор за тобой»? И как мне выбрать? Просто захотеть?».

Неожиданно, с безоблачного неба раздался рокочущий гул, потом, на фоне солнца Михаил разглядел крылатую фигуру.

— Так вот что, оказывается, я тоже слышу рог Хёймдаля. Хотя, тогда Мист сказала, что я достоин Вальхаллы. Но нет, я отправлюсь к Мариамель.

7) Крепость, основанная в 1727 году на российско-китайской (с 1921 — российской-монгольской) границе, с 1792 после подписания одноимённого договора, вместе с соседней купеческой слободой Троицкосавск это мировой центр чайной торговли.

8) Короб в котором продавали чай.