Ночная встреча

Глава 7

Лодка уткнулась в прибрежный песок и замерла. Сидящие в ней долго прислушивались, но тишину не нарушал ни один звук.

Сидящий на носу матрос обнажил абордажную саблю, и начал отбивать ритм по борту. Потом, из кустов раздались ответные удары.

— Вух. Ответ правильный. — Пробормотал Михаил, опуская ружьё. Потом посмотрел на выходящих на берег людей.

— Вольфганг, где ты был?!

— Боролся с разбойниками и дезертирами. Взято трофеев на шесть больших повозок.

— Сколько? Я планировал передать Магдалене четыре большие повозки. Это хороший результат. Значит, и до Маанета тоже твой отряд будет её сопровождать?

— Да. На этом пути будет множество славных битв.

— Ясно, удачи.

Наконец, после нескольких недель разлуки он вновь увидел Мариамель.

— Как ты? Всё нормально?

— Да конечно нормально. До родов ещё есть время.

Юноша обнял и прижал девушку к себе. Погладил по голове.

— Всё нормально?

— Да. Вольфганга ты уже встречал. Он навёл порядок в стране, выбив или уничтожив остатки оккупационных войск, одновременно добыв оружие и припасы для передачи Магдалене.

— Его отряд, они идут через Скальсин?

— Да. Быстрее всего, им надо в северный район, так меньше времени и сам путь короче.

Девушка подняла лицо, и поцеловала в щёку.

— Твой план… это было очень опасно. Но результат… куда лучше, чем ожидалось.

— Правда?

— Да. Крепость полностью сгорела, что означает прореху в их обороне побережья. Те заключённые, что пережили побег, сеют смуту. Во всех соседних провинциях мятежи и высокая активность разбойников. И, среди тех, кого ты освободил, было несколько попавших в немилость дворян. Вернувшись в свои владения, они начали вполне обосновано готовить заговор против императора.

— Вот как.

— Да. Герой носится как угорелый. Сейчас ему совершенно не до войны.

Михаил сел в кресло, и посадил девушку себе на колени.

— Ну, что ещё? Я ведь вижу, что тебя что-то беспокоит.

Мариамель вздохнула.

— Элиракайя.

— Спутница Ёсимото? Воровка?

— Да. Она шпионит. Но, какой-то артефакт скрывает её, не можем определить её точное положение.

— Шпионит, это ерунда. Она ведь и яду может подсыпать, и кинжальчиком пырнуть.

— Да. И это тоже.

— Я понял, буду думать над решением этой проблемы.

Элиракайя устроилась на своём любимом месте, в полюбившейся таверне. Место было малозаметным, а вот ей было хорошо видно и слышно. И еда, в этой таверне реально вкусно готовили. Собственно, именно поэтому в неё и захаживали стражники после смены.

Но, пока никто из солдат ещё не прибыл, и эльфа наслаждалась вкусной едой. И думала.

А подумать было о чём. Ещё тогда она заметила, что Нарджес был… нормальной страной. Вдоль дорог не висели повешенные или распятые. В городах не проводили массовых публичных жертвоприношений. Граждане Нарджеса жили не хуже чем в других странах. А может и лучше. По суше в открытую с Нарджесом никто не торговал, хотя Скальсин и Нугерад вели небольшую приграничную торговлю. А вот море… Море было совсем другим делом. Отследить, в какой порт идёт корабль было невозможно, и купцы говорили что везут товар на рынки расположенного южнее северного материка, а сами продавали всё в Нарджесе, уходя потом на юг уже с совсем другими товарами. И после того, как Нарджес был повержен, а Тёмная Госпожа изгнана из этого Мира, они начали жаловаться на разгул пиратства. Да, именно так. За порядком на море в тех водах следил именно Нарджес. Да и на суше тоже. Даже в Анингрее мзда и подкуп считались чуть-ли не законной прибавкой к заработку стражника или чиновника. Но в Нарджесе никому и в голову не могло прийти отпустить опасного преступника за кошель звонких монет. За такое бывший стражник оказывался на плахе раньше, чем отпущенный им преступник. Нет, брали. Конечно брали. Но куда меньше, и не так открыто.

Закончив с похлёбкой, эльфа принялась за кашу с мясом, и продолжила размышления.

У ней лично не имелось никаких претензий к Нарджесу. И, в последнее время эльфа всё чаще задумывалась, а правильно-ли она поступила?

Что если она должна была просто следовать за Героем? Не помогать ему, а только следовать?

Да. Ёсимото бескорыстно помогал людям, был храбр в битве, но… то, как он проводил ночи. И ладно, если-бы не вылазил из борделей. Имея рядом Арризу, что с не терпением ждала, когда сможет зачать от Героя, и Беату, что была искренне влюблена в него, он разве что не хватал девушек и молодых женщин на улице. Анжелику спасало только то, что с лишением девственности она потеряет и свой статус проводницы божественных сил. Сама Элиракайя, сказала что оттяпает ему всё, что он попытается сунуть в неё.

Исчезнуть. Сейчас, в Нарджесе это было проще всего. Сделать шаг в сторону и стать наблюдателем, более ни во что не вмешиваясь. И просто ждать.

В таверну начали заходить солдаты. Эльфа вздохнула, и, отбросив в сторону пустые мечтания приготовилась слушать.

— Ты чего такой смурной?

— Да, похоже, наш отряд наконец в бой пошлют.

— Так чем недоволен? Всё жаловался что в бой хочешь, а как пришло время — так сразу пропало желание?

— Ох! Если-бы на фронт, то без вопросов. А нас отправляют на восток, в Филран. Супруг Госпожи корабли новые придумал, что позволяют войска сразу из трюма в бой отправить. И не только пехоту, но и кавалерию, и даже осадные машины. А море… Ну не могу я! Сами помните, как меня тогда мутило, а всего-то надо было пару часов потерпеть, от одного берега до другого. А теперь! Этот кошмар будет длиться неделями!

— Помним. Тогда можно только посочувствовать. А куда именно корабли пойдут? Ничего не слышно?

— Не, ничего. Да и зачем нам об этом говорить? Если план атаки и готов, то о нём знают только экипажи.

— Да как-то это… Хотя… ты прав.

Ну! За успешный поход!!!

— Это возможно? Три кораблестроителя, к которым обратились для консультации, убеждены, что подобные корабли невозможно построить. — Спросил Ленард III, глядя на стоящего перед ним Героя.

— Ваше Величество. В прошлый раз… После проигрыша битвы за Скальсин, я не мог предстать перед Вами, а направленный мною отчёт, похоже, его не сообщил Вам, или не правильно истолковали. Муж Мариамель и я, мы из одного Мира. И там подобные корабли существуют. Да, они изготавливаются из железа, а не из дерева. Но зная, что подобное возможно, можно придумать как создать деревянные аналоги.

Император задумался. Не верить трём кораблестроителям, из которых двое были конкурентами, а третий — не то что из другой страны, вообще с другого континента, и прибыл в Анингрею для ремонта пострадавшего в шторм корабля, на котором в империю прибыло посольство, он не мог. Но, и не согласится с Героем он тоже не мог. Если в другом Мире подобные корабли умели строить, то и понять, как их можно построить в этом Мире тоже могли. Ох! Имперская армия велика, но сейчас отряды разбросаны по всей стране, и если Нарджес начнёт массовое вторжение в одной точке, удержать их будет невозможно.

— Твоя спутница, эльфийка. Она всё ещё в Нарджесе?

— Да Господин.

— Тогда пусть выяснит, действительно-ли подобные корабли существуют, или это уловка, для отвлечения внимания от сухопутного вторжения.

— Да Господин. Ваш приказ будет передан.

Элиракайя проснулась от того, что кулон отчётливо нагрелся. Нажав один из изображенных на нём символов, она поднесла кулон к лицу.

— Слушаю.

— Император приказал узнать больше про эти корабли.

— Да? А больше ему ничего узнать не хочется? Он хоть знает, где я нахожусь, и сколько мне добираться до Филрана?

— Но…

— Что «Но»? Я следую за Героем по собственной глупости. Я уже достаточно подвергала свою жизнь опасности. Одно дело тогда, когда мы все рисковали в равной степени. А сейчас вы прохлаждаетесь в глубоком тылу. А Герой вместо того чтобы весть солдат в бой, устраивает массовые оргии!

— Постой. Есть план. Но надо быть уверенными, что Нарджес не нанесёт удар с моря.

— План? — Эльфа задумалась. — Арриза рядом?

— Слышу тебя. — Раздался из кулона голос воительницы.

— Это правда? Действительно есть план?

— Да. Я считаю его безумием, слишком мало сил и всё зависит от случая. Но план действительно есть.

— Хорошо. Я отправлюсь на разведку в Филран. Но после этого всё — на меня не надейтесь. Пока все не будут в равных условиях, я палец о палец не ударю.

Двое склонились над картой города.

— Вы уверенны, что приманка сработает?

— Уверен. Если на суше между Анингреей и Нарджесом общая граница незначительна, ведь сейчас нас разделяют Скальсин и Нугерад, то возможность эффективного удара с моря мы им продемонстрировали. И они очень боятся повторения. А значит должны отреагировать. Особенно сейчас, когда в четырёх провинциях полыхает мятеж, ещё три готовы восстать, и скорее всего так и поступят. И значительно ухудшилась криминогенная обстановка по всей стране.

— Простите, но я Вас не понял.

— Бандиты лютуют.

— А! Это верно. — Человек задумчиво замолчал. Долго вглядывался в карту, и наконец, продолжил.

— Эти корабли, они правда могут высаживать перевозимые войска?

— Нет.

Собеседник поднял лицо от карты, и удивлённо посмотрел на Михаила.

— Так значит это уловка?

— Тоже нет. Проблема в герметизации люков. Те корабли, которые сейчас строятся, способны высаживать пехоту. Кавалерия и осадные машины перевозятся в трюме, но для их высадки придётся ставить широкие укреплённые сходни. Что возможно только после того, как пехота займёт участок побережья, где происходит высадка. Кораблестроители обещают набраться опыта, и уже в следующем поколении десантных судов реализовать способность высадки из трюма кавалерии и техники.

— Но, тогда зачем они строятся, в таком количестве? Два, ну три. Для того, чтобы кораблестроители поняли что и как надо делать, этого должно хватить. Но не десяток.

Михаил улыбнулся.

— Да потому-что высадка будет. Но, не в Анингрее. Я намерен вернуть утерянные заморские владения. Если правители тех земель склонят голову, они сохранят свои государства, Пусть и в качестве вассалов Нарджеса. Но если им не хватить политической дальновидности, или они страдают избытком гонора — их страны станут провинциями, без малейших крох самостоятельности.

На карте загорелась красная точка.

— Работает? Ваша идея действительно работает!

Михаил улыбнулся. Когда он думал, как можно отслеживать перемещение Элиракайи, так, чтобы она до последнего не знала, что её «ведут», ему неожиданно вспомнилась его прежняя работа. А именно, датчики весового контроля транспорта, установленные на въезде и выезде складского комплекса. Небольшой эксперимент показал, что Профессор ошибся, когда описал во «Властелине колец» что эльф может пройти по свежевыпавшему снегу, не оставив следов. Да, чувство равновесия у них развито куда лучше человеческого, и эльф может пройти по тонкому канату или узкому карнизу, на которых человек не сможет удержался. Но, лишь при условии, что они способны выдержать его вес. И пройти по свежему снегу, не оставив следов эльф не мог, следы были, и чёткие. А при достаточной глубине мог и провалится, по колено, а то и по пояс.

Дело было за малым, создать сами датчики, и маги-зачарователи справились с этой задачей. Установленные на всей городских крышах, они игнорировали птиц и кошек, но стоило ступить на черепицу кому либо, чей вес превышал двадцать килограмм, и на зачарованной карте загоралась отметка.

— Работает. Теперь наблюдаем.

Точка перескочила на другой дом, ещё, ещё, ещё, вернулась назад, перескочила в другую сторону.

— Передать готовность в квадраты А1, А2 и… В4. — Отдал команду Михаил.

— Но почему? Сектор Б предпочтительней для проникновения?

Михаил поднял голову.

— Не разочаруйте меня. Посмотрите на карту, и найдите свою ошибку.

Человек вздрогнул, и устремил взор на карту.

— Она заходит с южной стороны, из этого района удобно вести наблюдение, но для проникновения надо зайти с севера.

— Верно. Но зачем ей проникать?

— Но, тогда зачем ей это всё? Убедиться что корабли есть?

— Как минимум. — Михаил вздохнул. — Ты в её перемещениях не заметил системы?

— Они далеко друг от друга, явно с помощью магии. Это высокие здания…

— Не просто высокие здания. Она выбирает места с хорошим обзором. И в проникновении нет никакого смысла. Ну, проникнет она внутрь, и что увидит? Киль, шпангоуты, и самое начало набора корпуса. Из-за своего размера, как только корабль готов по нижний трюм, его из закрытого эллинга перемещают на открытый стапель, а после окончания работ спускают, и завершают достройку уже на плаву. Это куда информативнее.

— Так она…

— И не собиралась проникать на верфь. Будь её целью похищение чертежей, тогда да. Но сейчас её поведение говорит именно о разведке. Возможно позже, убедившись, что корабли существуют, и понаблюдав за перемещением стражи, она и предпримет попытку проникновения и похищения, но не сейчас.

— Тогда… — Палец мужчины заскользил по карте. — Тут и тут. С этих крыш открывается хороший обзор на верфь, и одновременно, если захочет попасть внутрь, то они достаточно близко.

— Хм. Согласен. — Михаил кивнул. — Вы реабилитировали себя в моих глазах.

— Простите. — Раздался голос солдата, что обеспечивал связь с отрядами. — Её наблюдают в живую.

— Это точно Элиракайя? — Решил уточнить ситуацию Михаил.

— Тёмная эльфа, жилет с капюшоном из-под которого выбиваются светлые волосы. Это похоже на неё.

— Понятно. Не упускайте из виду. Всех её способностей мы не знаем.

— Приказ ясен.

— Так. — Михаил вновь устремил взгляд на карту. — И какую наблюдательную точку ты выберешь?

Эльфа замерла на небольшой башенке. Стоя на черепице, она выпрямилась в полный рост, держась правой рукой за венчающий башенку флагшток.

Рядом с верфью на воде покачивались корабли, огромные, широкие, с высоким бортом. Они были меньше, чем самые большие корабли солёных орков, но, несомненно, были очень вместительными. Два корабля выглядели вполне завершёнными, ещё три достраивались на плаву, и на стапелях было два корпуса.

Элиракайя перевела взгляд. Светильники внутри здания не горели, но проникающий через окна с противоположной стороны свет луны выхватывал из мрака стоящие внутри корпуса.

— Ещё два. — Прошептала эльфа. — Этих девяти кораблей хватит на целую армию. Даже тех трёх что готовы, хватит на перевозку полутора-двух тысяч солдат. Пожалуй, задание выполнено. Корабли существуют. Пусть теперь делают что хотят. Пока они будут сидеть в тылу, я ничего не буду делать.

На краю поля зрения блеснула вспышка, флагшток переломился, и уже падая, девушка услышала звук выстрела. Её обнаружили. Тень свисающего флага должна была надёжно укрыть её, но… её обнаружили.

Она прыгнула, развоплотившись на краткий миг. Окно разбилось, и вместе с осколками стекла и рамы девушка влетела внутрь. Перекатилась по полу несколько раз, остановилась, присела и огляделась. Судя по столам, это была какая-то контора. Прислушалась. В здании было тихо. Потом, раздались осторожные шаги. Похоже, охрана в здании имелась.

Подойдя к окну, Элиракайя огляделась и заметила, как несколько теней скользят по крыше. Это… будоражило кровь. Похоже, спустя много лет она вновь встретила достойного противника. Она вспомнила, как в прошлый раз уходила от облавы. Это лишь укрепило её решение более не рисковать в одиночку. Выдохнула, успокоила сердце и прыгнула.

Воплотившись на крыше, она пригнулась, и заскользила скрытая тенями, но…

«А они хороши. Смогли меня обнаружить». — Пронеслась мысль в голове Элиракайи, пока она перепрыгивала на другую сторону улицы. — «Или за мной следит маг? Тогда у Беаты большие проблемы в виде равного противника».

Ещё несколько прыжков, и эльфа убедилась, что её ведут. Похоже, противник имел артефакты, вроде того, что был у неё самой, передавая её местоположение. Оставался только один шанс оторваться от погони. Развеяв оказавшееся бесполезным «Сокрытие в тени», она оставила только «Бесшумный шаг», и вновь прыгнула. Теперь ману она не экономила, и прыжок был на большее расстояние. Но, вскоре её настигли. Девушка заметила, что некоторые из преследователей тоже владели «Призрачным прыжком», а это было очень плохо. Похоже, она опять вляпалась, как тогда, многие годы назад, когда она только начала карьеру воровки.

Элиракайя протянула руку за пузырьком с зельем маны, но тут в неё врезалось тело. Один из преследователей ждал в засаде, применив «Сокрытие в тени», и затаившись в тени широкой печной трубы. Она попыталась прыгнуть, но с вцепившемся в неё ловцом воплотилась в воздухе между домами. Короткий полёт вниз, и хруст.

Отпустив Элиракайю, ловец с воплем катался по брусчатке улицы, держась за свои ягодицы, которыми приземлился на сумку с зельями маны.

Эльфа глянула на последний пузырёк, что был зажат у неё в руке, вскочила и побежала.

— Где она!!! — Закричал Михаил, когда красная точка, означающая Элиракайю, пропала с карты. Его взгляд метался по карте, но везде были только синие точки, означающие тех, кто имел при себе амулет для связи.

— Её сбили на улицу! Ведут преследование.

— Веди наблюдение и докладывай, если она вновь появится на крыше. — Приказал Михаил, и схватив ружьё присоединился к погоне.

Через узкий переулок на соседнюю улицу, но и там её ждали. Мана заканчивалась, но, последний пузырёк она берегла для того, чтобы преодолеть окружающую город стену. Она бежала, иногда делая короткие прыжки, уворачиваясь от преследователей. Ещё немного, до конца улицы, потом запрыгнуть на карниз, с него на балкон на противоположной стороне, и с него на крышу, потом три длинных прыжка и крепостная стена. Если маны не останется, с неё можно просто в ров спрыгнуть.

На неё вновь бросились, пытаясь выхватить пузырёк, увернулась, пнув ловца, немного пробежала, и ударила в лицо другого, трое перегородили дорогу, и она потратила остатки маны, перепрыгнув через них.

— Эх! Похоже другого выбора нет.

Элиракайя запрокинула голову, выливая зелье маны прямо в горло, но, тут раздался звон.

— А гномы отличную оптику изготовили. — Улыбнулся Михаил. — Надо их наградить дополнительной премией.

Горлышко, в руках эльфы осталось только горлышко пузырька. Маны нет, зелья маны нет. И времени на регенерацию тоже нет.

Она бросила бесполезный осколок в лоб одному преследователю, встретила кулаком второго, пнула третьего. Четвёртый пригнулся, и врезался в неё, одновременно обхватив Элиракайю за талию. Вместе, они выбили дверь какой-то лавки и влетели внутрь. Завязалась драка.

Эльфа пригнулась, ушла от удара в голову в бок, но получила удар в живот, согнулась, выпрямилась, одновременно нанося удар снизу в челюсть, обернулась к двери, и получила прикладом в лоб.

— Свет! — Приказал Михаил, глядя на упавшее к его ногам тело.

Он успел. Сколько у неё оставалось маны, и успела она выпить зелье или нет, никто не знал. Но, он успел.

Кто-то сотворил несколько магических шаров света, и наконец человек смог рассмотреть Элиракайю.

Тёмная кожа, высокий рост, капюшон упал с головы, и её длинные серебристые волосы раскинулись вокруг головы. Облегающие брюки и жилет без рукавов.

— А это что? — Пробормотал Михаил, немного переворачивая тело эльфы.

Татуировка на левом плече.

Михаил огляделся, похоже, они были в лавке торговца тканью.

— Так. Ты — помогаешь завернуть её в холст. Ты — немедленно к магу, пусть свяжется с Джузеппе, мне нужна Сахаракайя, два тёмных эльфа быстрее договорятся, и нужна она немедленно. А ты…

Михаил быстро обыскал Элиракайю, и выудил кошель с монетами.

— Дожидаешься хозяина, и возмещаешь ему за дверь, ткань, ну и что ещё успели поломать. Всем всё ясно?

— Так точно! — Хором гаркнули солдаты.

— И такого случилось? — Спросила Сахаракайя, входя в здание. — У тебя тут что, ни одного тёмного эльфа нет?

Михаил махнул рукой, приказывая охране выйти.

— Случилась она. — Ответил человек, услышав, что внутреннюю дверь закрыли на засов, и указал на Элиракайю, что была по прежнему завёрнута в отрез ткани, и дополнительно чуть ниже плеч, на уровне верха бёдер и под коленями обвязана верёвками, посажена на стул и привязана к нему.

— Она что, спит?

— Спит. Перед тем как связывать, я её ещё раз обыскал и изъял все пузырьки и баночки. В одной был сонный порошок, травник сказал, что в больших дозах он безопасен, вот и держу её в бессознательном состоянии.

— Так что случилось?

— Смотри. — Ответил Михаил, развязал верхнюю верёвку и начал разворачивать ткань. — Очень хорошо, что ты так быстро прибыла. И есть у меня подозрения, как это у тебя получилось. Вот, полюбуйся.

Сахаракайя взглянула на татуировку, и рефлекторно потянулась к груди.

— Значит, не ошибся? Это рисунок, что на твоём медальоне?

— Да. Это он. Но откуда… Нет! Вы… Вы же не хотите сказать что она…

— Нет. Не хочу. Я думаю тебе самой надо всё узнать.

— Самой? Да, я понимаю. Спасибо… Господин.

Сахаракайя поклонилась, затем выхватила саблю, разрубила верёвку, что держала Элиракайю привязанной к стулу, и, схватив за ворот рывком подняла.

— Давай просыпайся!

Сахаракайя тряхнула молодую эльфу, потом залепила ей пощёчину, потом вторую, уже обратной стороной кисти.

Глаза воровки отрылись, она пару раз моргнула, и взгляд наполнился сознанием. Быстро оглядевшись, она извернулась, и уперевшись в Сахаракайю ногами, вырвалась из захвата, после чего опять прыгнула развоплотившись, и оставив на полу только отрез ткани и верёвки.

Это было ожидаемо. Именно по причине воровских навыков Элиракайю держали не в тёмной тюремной камере, где она могла спрятаться в тенях, а в достаточно освещённом пустующем складе. Небольшие окна под крышей были забраны решёткой в два слоя, изнутри и снаружи. Также, как и световые проёмы в скатах самой крыши.

Но вот что было неожиданно, так это то, что Сахаракайя прыгнет следом. Быстро озираясь Михаил пару раз успел заметить тени, что метались из одного угла в другой. А потом Сахаракайя рухнула откуда-то из района крыши на стол. Левой рукой она держала Элиракайю сзади за шею, правой выворачивала правую руку воровки за спину.

— Говори! Откуда ты взяла рисунок для своей татуировки?!

Воровка попыталась вывернутся, но ей это не удалось. Попыталась лягнуть Сахаракайю, но промахнулась. После этого командующая флотом упёрла колено в крестец воровки и рванула её руку на себя.

— Так. Подожди. — Остановил её Михаил.

Он поднял с пола верёвку, схватил и вывернул левую руку Элиракайи, и связал ей руки между собой так, что кисти были в районе шеи, а локти — в районе поясницы.

— Причина, по которой ты до сих пор жива — твоя татуировка. Продолжишь молчать, и я прямо так подвешу тебя за руки на вон том крюке, будет мало, привяжу груз к ногам. Ну, говорить будешь?

— Какое вам дело до моей татуировки? — Наконец заговорила Элиракайя.

Михаил вздохнул.

— Саха, покажи ей.

Та удивлённо посмотрела на человека, потом вздохнула, расстегнула ворот рубахи и достала цепочку с медальоном.

— Откуда!!! — Элиракайя попыталась вырваться, но Михаил крепко держал её, помня, что в случае прыжка они переместятся вместе.

— Вот и я хочу узнать «откуда»? — Согласилась с ней Сахаракайя.

Воровка ещё несколько раз дёрнулась, но, наконец сдалась.

— Мамин. Этот медальон принадлежал маме.

— Вот. Совсем не страшно и не больно. — Подбодрил её Михаил. — А откуда он у неё?

— От бабушки… Можно сесть?

Михаил поднял всё ещё лежащую на столе Элиракайю и посадил на стул, встав сзади, и крепко держа двумя руками за плечи.

— А бабушка? — Поторопила её Сахаракайя.

Михаил почувствовал, как воровка отчётливо вздрогнула, похоже воспоминания были тяжёлыми.

— Дедушкин подарок. Бабушка, он была моряком, и… Они с капитаном полюбили друг-друга. В знак обещания взять её в жены, он и подарил её этот медальон. Но, корабль погиб в шторм с экипажем. Бабушку единственную выбросило на берег острова, через пару дней её спасли, когда другой потрёпанный этим штормом корабль пристал для ремонта.

Позднее, она поняла, что беременна. Мы жили в небольшом портовом городке, бабушка так и не рассталась с морем, но ходила теперь только на каботажных кораблях. Потом, с одним из кораблей, в город занесли эпидемию. Бабушка была среди тех, кого она унесла.

Мама, работала разносчицей в портовой таверне. В ней же, в крыле для работников мы и жили. Отца я не знала. Он тоже был моряком, и… корабль пропал в море.

Владелец таверны отправил меня к лавочникам, я должна была передать им заказ на припасы для кухни. Когда я вернулась… таверна полыхала. Говорили, началась драка, на пол уронили целый бочонок крепкого алкоголя, а потом в лужу упал сбитый с держателя светильник.

— Так она тоже погибла? — Чуть дрогнувшим голосом спросила Сахаракайя.

Воровка кивнула.

— Да. Медальон погиб вместе с ней, и всё остальное наше имущество тоже сгорело. Друзья, сумели наскрести немного монет, ещё немного добавили друзья отца, те, кто соглашались с тем, что он мой отец.

У меня не осталось ничего, кроме той одежды и обуви, что была на мне. Горстка монет и всё. Таверна полностью сгорела. Больше работы никакой не было. Я имею в виду честной работы. Торговля своим телом была для меня неприемлема, да и возраст слишком мал, на меня посмотрели-бы только извращенцы. С врождёнными способностями к магии, я выбрала воровство. Я хотела… Пусть я не знала отца, но слышала из какого он города. Думала, накоплю денег, смогу оплатить поездку на корабле, а там… вдруг он жив, но стал инвалидом и потому не смог вернуться или… может хоть там найду достойную работу. Но… шло время, денег у меня уже хватало для поездки, но, вместе с тем, я поняла, что мой план — детская глупость.

Элиракайя замолчала, потом посмотрела на Сахаракайю.

— А откуда этот медальон у тебя?

Однако, ответил ей Михаил.

— Адмирал этого не помнит. Однако, их было всего два. Один у неё, другой и её сына.

— Сына? — Элиракайя рассмеялась. — Точно нет. Если-бы вы видели мою маму, подобная мысль никогда не пришла-бы вам в голову.

— А что с ней такого? — Уточнил Михаил.

— Глаза. Бабушка говорила, что такие глаза были у дедушкиной мамы. Подобные я видела только один раз, у снежного эльфа, что возглавляет одно из отделений торгового дома «Рендаль».

— Как!? Рендаль! — Сахаракайя пошатнулась, и рухнула на стул, опустив лицо, и уперевшись ладонями в колени. — Ты встречалась со снежным эльфом, что возглавляет отделение торгового дома «Рендаль»?

— Да. А что тебя удивляет?

Сахаракайя сняла повязку, откинула волосы, и подняла лицо.

— Так значит оба глаза твоей матери были такими?

— Что!?! Откуда? Как! — Вскрикнула Элиракайя.

— Больше, много больше века прошло с того момента, когда я последний раз слышала фамилию Рендаль. — Сахаракайя грустно улыбнулась. — От рождения я Сахаракайя Рендаль, и тот снежный эльф — мой дед.

Пока Элиракайя пребывала в шоковом состоянии, Михаил начал развязывать ей руки, одновременно рассуждая.

— У дочери тёмные глаза. У внучки один светлый. У сына были тёмные, а у внучки оба светлые. Передача через поколение. Понимаешь о чём я говорю? — Спросил он, потрепав Элиракайю по плечу.

— Нет. Я тебя не понимаю.

— Ох. Сахаракайя — твоя прабабушка. И светлые глаза наследуются в вашем роду через поколение, раз у прабабушки и мамы светлые, то и у твоих детей они тоже будут светлыми.

— Пойдём. — Произнёс он, повернувшись к Сахаракайе.

— Что? А она?

— Она уже никуда не денется. Пока ей надо осознать. И, что-то мне подсказывает что нам она больше не опасна.

Уединившись в комнате, Михаил подошел к зеркалу и внимательно рассмотрел своё отражение, оттянул веки и рассмотрел глаза.

«Вроде не красные, давления нет. И откуда тогда этот шёпот? Надеюсь я не схожу с ума? Хотя, насчёт Сахаракайи подсказка оказалась правдивой, она владеет магией перемещения в пространстве. Но, почему Элиракайя более не опасна? Развязать её ещё ладно, бежать трудно, но зачем отпускать? Хотя, ладно, отпущу. Даже если она подтвердит существование кораблей, Анингрея начнёт вкладываться во флот и береговые крепости, а растрата ими бюджета нам выгодна».

Договорившись с везущим свою продукцию крестьянином, Элиракайя лежала в повозке и думала.

Давным-давно, с момента гибели матери, её мечтой была семья. Она действительно хотела найти свою родню. Но… Бабушка сбежала из дома. Кажется, она была дворянкой, и сбежала от брака, что был ей навязан. Даже если-бы она знала, к какой семье принадлежит бабушка, её не приняли-бы. Дед. О его семье ничего не знали. Так что со стороны мамы, родных у молодой эльфы не имелось. Со стороны отца информации было больше. Морская перевозка грузов уже давно была их семейным делом. Вот только происходили они с одного из центральных континентов. А значит, прежде чем встретится, до них надо было ещё добраться. А на это нужны деньги. И большие. Найти корабль, что идёт в нужный порт — настоящее чудо. Корабль идущий на нужный континент — большая удача, и этот вариант был реалистичным. Доплыть до материка, а дальше добираться на перекладных.

Так что более реальным был вариант путешествия между континентами, из одного порта в другой. Вариант более длительный, и затратный.

Элиракайя покинула родной город, как оказалось — навсегда, и начала воровать. С её врождёнными талантами к магии это оказалось не сложно. А потом… Незаметно и неожиданно для себя она заработала репутацию в воровской среде, и… получила свой первый заказ.

Это стало поворотным моментом. Отказавшись от простого воровства, она полностью перешла на заказное. Но, даже в такой работе, она соблюдала несколько принципов: «Только воровство, никаких подкидываний. Предметы, никаких похищений. С документами не работаю. Я сама выбираю с кем работать. У бедных не краду».

Таковы были её принципы. Но, даже их она нарушала. Крала донесения и карты для Героя. И пару раз крала у бедных, хотя, вернее было определить их как принудительный выкуп, ведь за место похищенного она оставляла деньги.

Первый раз это был фрагмент магического артефакта. Внешне, он выглядел как безделушка, изготовленная из твёрдого дерева. Прадед нынешнего владельца нашел его на берегу реки. А вскоре выловил огромного сома, и решил, что это талисман приносящий удачу. Так и началась передача в семье от поколения к поколению. Элиракайя прекрасно понимала причина отказа, когда маг захотел выкупить это фрагмент, но, с другой стороны, предлагал он хорошие деньги. И согласилась. Можно сказать, что этот фрагмент действительно принёс крестьянину удачу, часть денег, что она оставила вместо похищенного пошла на приданное дочери, обеспечив ей выгодный брак. На другую часть младший сын, с малых лет помогавший матери продавать на рынке зелень с их поля, да шерстяные изделия, что вязались из шерсти овечек, которых они держали, открыл своё дело, и уже через пять лет был пусть не богатым, но твёрдо стоящим на ногах купцом.

Второй случай, был куда интереснее.

— Так, ещё раз. — Остановила заказчика Элиракайя. — Пожалуйста с самого начала. Как Вы потеряли эту книгу?

Маг сцепил пальцы в замок и согнулся, потом успокоился, расслабился, и откинулся на спинку стула.

— Предыдущий… работник. — Начал он. — Получил простейшее задание. Привести в означенное место деньги не позднее указанной даты, получить гримуар, и доставить его мне. Я не знаю, что случилось, но похоже он решил прикарманить часть денег, предназначенных для оплаты. Это было… очень опрометчиво.

Идущий утром обрабатывать свою часть общинного поля крестьянин увидел несущегося во весь опор всадника, что выбросил какой-то мешок, а после того, как он промчался мимо него, на дороге обогнув лес, появились преследователи.

Незадачливого курьера поймали и убили. Но при нём не было ни денег, ни книги. Тогда они поехали обратно, опрашивая всех встреченных. Крестьянин подтвердил, что всадник проезжал мимо, и нет, руки у него были пустые. А вот о том, не видел-ли он как всадник что-то выкинул, его не спросили.

Выброшенный мешок упал как раз на его часть поля, и был найден в траве. Крестьянин решил сохранить его, и вернуть владельцу.

— А он, курьер в смысле, уже мёртв? — Уточнила эльфа.

— Мёртв. — Подтвердил маг. — А крестьянин отказывается продавать гримуар мне. Вернёт только тому, кто его выбросил.

Я Вашу репутацию знаю. Вот деньги, оставьте ему сколько хотите, он их заслужил. Но принесите мне книгу.

Да. Маги чаще всего и были её клиентурой. Однажды, клиентка не только заплатила деньгами, но и дала предсказание: «Следуй за Героем, и ты исполнишь свою мечту».

Тогда она ничего не поняла, но прошло три года, и до неё дошли слухи о том, что был призван Герой, что поможет изгнать Тьму.

И Элиракайя последовала за ним. Она уже несколько лет задумывалась о том, что пора остепенится, пустить корни. Да, она уже была обеспечена деньгами до конца жизни, ну, в худшем случае, лет на четыреста должно хватить, но до сих пор не имела места, которое сможет назвать домом, скитаясь по работе из одного города в другой, порой и по разным материкам. А Герой… Ещё до победы над Тёмным Владыкой ему даровали титулы и землевладения. И Элиракайя надеялась, что и со спутницами он хоть чем-нибудь да поделится. Но, оказалось, что, то предсказание подразумевало её детскую мечту — обрести семью.

Эльфа улыбнулась.

Полузабытое воспоминание детства. Старый увечный полуэльф, что любил заходить в таверну, в которой работала мама. Работал лоцманом, брался за ремонт небольших судов, типа шлюпок и ялов, чинил и шил паруса. И не скрывал, что руку и ногу потерял, занимаясь в молодости пиратством. А выпив как следует, любил вспоминать, что ходил под командованием самой Сахи Ледяной глаз.

«А ведь он так её и назвал — Саха. Получается, она не погибла в той битве. Да, это многое объясняет. И похоже, та байка была правдой».

Среди моряков долго ходила байка, про одного капитана, тёмного эльфа. Когда его корабль попался пиратам, и не просто пиратам, а самой Сахе Ледяной глаз, он поднялся на мостик, и пригласил её выпить. И она согласилась. Выпили столько, что Саху на руках отнесли обратно на корабль. Пираты так и ушли, не взяв добычи.

«Если это был её сын — ничего не возможного в этом не было. Да. Похоже это правда, не думаю, что дед распространялся о том, чей он сын».

Элиракайя приняла то, что её мечта исполнилась. Она обрела семью. Она намеревалась отчитаться непосредственно перед императором, и уйти. Всё. Причин следовать за Героем больше нет. Подождёт пока война закончится, и тогда со спокойной совестью встретится с прабабушкой.

Разобравшись с Элиракайей, Михаил направился в столицу, останавливаясь на ночёвку в крепостях стражи, что были возведены на пересечении крупных дорог.

— Господин. Проснитесь! — И вновь громкий стук в дверь.

— Слышу, слышу. — Крикнул человек, вставая с кровати. — Что случилось?

— Господин, пожалуйста, пройдите к магу. — Ответил ему взволнованный солдат.

Быстро одевшись, Михаил открыл дверь, и бросил солдату: Веди.

По коридору, вниз на этаж, опять по коридору, вот дверь в кабинет мага.

— Что случилось, что меня подняли в такую рань? — Спросил Михаил, входя в кабинет.

— Господин. — Маг склонился в поклоне. — Новости из столицы. Вторжение.

— Что?! Сколько?!

— Полсотни.

— И… В чём причина паники?! Вольфганг легко справится с таким отрядом.

— Господин. Они вторглись с севера, из Ольмсемара.

— Ольмсемар? — Михаил задумался, вспоминая всё, что знал об этом королевстве.

Если смотреть на карту, оно напоминало Перу или Чили. Горы с одной стороны, океан с другой. Но, не тёплый или умеренный, а холодный, очень холодный. Ольмсемар располагался вдоль северного побережья, отделённый от остального континента Северными горами. Его западная оконечность располагалась над Анингреей, потом он проходил над Нугерадом, и наконец восточная оконечность граничила с Нарджесом. Королевство было известно своими лошадями, небольшими, но выносливыми, способными тянуть большой груз, устойчивыми к непогоде и умеющими находить пропитание под снегом. И монументальным строительством.

И, речь шла не о дворцах или святилищах, вовсе нет. Зодчие Ольмсемара строили гигантские теплицы. В которых выращивали не только огурцы и помидоры, но и сеяли зерновые.

— Секундочку! В горах есть перевал, но он под охраной крепости, такими силами они не могли пройти.

— Они прошли через горы тайными тропами.

— Но полсотни, чем они могут угрожать? Может это послы?

— Ах! Господин. Простите меня. Я забыл упомянуть. Это Герой со своими спутницами, и полсотни конников Ольмсемара. Они движутся к столице.

— Герой! С этого и надо было начинать!

Так. Где конкретно он находится?

— Господин. Вы не успеете.