Ночные танцы

Глава 12

Мэгги заметила бы, что с Клиффом что-то не так, если бы не была так полна музыкой, и танцами, и всей этой ночью.

—Не могу поверить, что уже все. Я бы могла протанцевать еще несколько часов.

—Ты заснешь еще до того, как мы доберемся до дома, — возразил Клифф.

Он старался не дотрагиваться до нее. Господи, должно быть, он сошел с ума. Влюбиться в эту женщину. Она не может определиться, клеить ли ей обои или класть плитку. Она приказывает направо и налево. Она носит под джинсами шелковое белье. Нет, он действительно сумасшедший.

Но она может танцевать с ним всю ночь напролет. Под этой изысканной оболочкой скрывается недюжинная выдержка и сила воли. Она сочиняет музыку, в которой есть и рай и ад. Он же знал все заранее. Предчувствовал. Потому он и сопротивлялся так долго, что с первого взгляда понял — она застрянет в его сердце, как заноза. И он никогда не сможет забыть ее.

Мэгги забралась в пикап и немедленно пристроила голову ему на плечо — так естественно, будто именно там было ее место. И это была чистая правда. Именно здесь, рядом с ним, на его груди было ее место. Признать это Клиффу было нелегко. Одной рукой он обнял ее за плечи и завел мотор.

—Даже не помню, когда я в последний раз так веселилась. — Бодрость быстро покидала ее. Приходилось прикладывать все силы, чтобы глаза не закрывались.

—У тебя в ушах все еще звучит музыка.

Она немного повернула голову, так чтобы видеть его профиль.

—Кажется, ты правда начинаешь понимать меня.

—Немного.

—Немного — это достаточно. — Мэгги зевнула. — Мне понравилось играть. Знаешь, я всегда избегала выступлений. В основном потому, что тогда меня начали бы еще больше сравнивать с другими. Но сегодня...

Клифф нахмурился. Дело приобретало неожиданный поворот, и ему не слишком это нравилось.

—Ты хочешь начать выступать?

—Нет, не то чтобы... Не регулярно, во всяком случае. Если бы я чувствовала к этому склонность, то уже давно бы начала. — Она повозилась, устраиваясь поудобнее. — Но я решила послушаться Си Джея и записать эту песню для «Ночных танцев». Это будет разумным компромиссом. И кроме того, с этой песней у меня связано... ммм... кое-что личное.

—Ты решила это сегодня ночью?

—Я склонялась к этому решению. Мне кажется, глупо загонять самого себя в какие-то рамки и тем самым лишаться возможности делать то, чего действительно хочется. А мне хочется записать эту песню. — Мэгги немного помолчала. Спать хотелось ужасно. Они свернули на подъездную дорожку, ведущую к дому. — Значит, мне придется слетать в Лос-Анджелес на несколько дней. Си Джей будет в восторге. — Она сонно рассмеялась. — Он придумает миллион поводов, чтобы не дать мне вернуться назад.

Клиффа охватила паника. Он спешно притормозил в конце дорожки и выключил мотор.

—Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

—Что? — Мэгги помотала головой. Видимо, ослышалась. Она уже почти спала и соображала с трудом.

—Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, — повторил Клифф. Он слегка отстранился и взял ее за плечи. — И потом записывай хоть сто песен. Ты выйдешь за меня замуж, перед тем как лететь в Калифорнию.

Сказать, что она удивилась, — значило ничего не сказать. Слова Клиффа просто ошеломили ее. Мэгги уставилась на него во все глаза. Кто-то из них двоих точно сошел с ума.

—Извини меня, я что-то плохо соображаю, — произнесла она медленно. — Ты сказал, что хочешь жениться на мне?

—Черта с два ты плохо соображаешь. — Теперь, когда он осознал, что не может жить без Мэгги, страх потерять ее был невыносимым. Клифф не мог держать себя в руках, не мог говорить спокойно. Он не мог отпустить ее без гарантии, что она вернется обратно. — Ты не поедешь в Калифорнию, пока не выйдешь за меня замуж.

Мэгги отодвинулась и постаралась привести мысли в порядок.

—Стой. Ты сейчас говоришь о записи или о свадьбе? Эти вещи не имеют отношения друг к другу. Первое — это дела, второе — жизнь.

Разозленный ее рассудительным тоном — в то время как сам он едва мог связно выражаться, — Клифф притянул ее к себе.

—С сегодняшнего дня твоя жизнь — мое дело.

—Нет. — Знакомо. Все это слишком знакомо. — Нет, я не хочу, чтобы ты за мной присматривал, если ты об этом. Я больше не пойду на такое. Не хочу потом испытывать чувство вины.

—Я не понимаю, о чем ты, черт возьми! — взорвался Клифф. — Я тебе говорю, что ты выходишь за меня замуж!

—Вот именно! Ты не можешь сказать мне, чтобы я за тебя выходила! — Мэгги отшатнулась. Глаза ее сверкнули. — Джерри сказал мне, что мы должны пожениться, и я послушалась, потому что это казалось таким правильным. Он был моим другом. После смерти родителей я была убита горем — он поддержал меня. Помог мне снова начать сочинять. Он хотел заботиться обо мне. — Она запустила пальцы в волосы. — И я позволила ему. А потом все стало хуже. И еще хуже. И еще. И в конце концов он уже даже о себе самом не мог позаботиться. И я не смогла ему помочь. Наши отношения изначально были построены на другом, поэтому я не смогла ему помочь. И больше в моей жизни такого не будет, Клифф. Я не хочу, чтобы меня снова сажали в золотую клетку.

—Это не имеет отношения к твоему бывшему мужу. И к золотой клетке. Ты прекрасно можешь о себе позаботиться, да. Но ты выйдешь за меня замуж.

Мэгги прищурилась. Она уже тоже с трудом сдерживала гнев.

—Почему я должна выходить за тебя замуж?

—Потому что я так сказал.

—Неправильный ответ. — В мгновение ока она выбралась из пикапа и хлопнула дверью.

—Иди остынь немного, Клифф. Или проспись. Или я не знаю что. — Она вздернула подбородок. — Я иду спать.

Развернувшись, Мэгги быстро пошла к крыльцу. Уже стоя возле двери, она услышала, как взвизгнули шины пикапа. Пусть едет, твердо сказала себе Мэгги. Ей пришлось собрать все силы, чтобы не обернуться и не бросится за ним вслед. Нельзя позволять ему давить на себя вот так. Если мужчина считает, что он может приказать женщине выйти за него замуж, он заслуживает именно такого обращения. Это будет хорошим ударом по его самолюбию. Она толкнула дверь. Он сказал, что хочет на ней жениться. И при этом ни слова о любви. Как будто обручальное кольцо — это такая приманка, на которую невозможно не клюнуть. Ну уж нет. Она не из тех женщин. Если Клифф хочет ее, действительно хочет, ему придется постараться получше.

«Я люблю тебя». Мэгги прислонилась к двери лбом. Нет, она не будет плакать. Плакать нельзя. «Я люблю тебя» — вот все, что ему нужно было сказать. Он говорил, что понимает ее... Как далеко им еще до понимания!

Почему Киллер не лает? — подумала она с раздражением. Отличная собака, настоящий охранник и защитник, ничего не скажешь. Ну что ж, теперь горячая ванна и спать. Долго-долго. Мэгги направилась к лестнице, но вдруг ощутила незнакомый запах. Воск? Она удивилась. И розы, кажется? Откуда здесь могут быть розы? Странно. Воображение у нее было богатое, но тут даже оно спасовало. Она повернула в гостиную. И замерла на пороге.

В комнате сидела Луэлла. Выпрямившись на стуле с высокой спинкой, аккуратно сложив руки на коленях, она смотрела на Мэгги, но будто не видела ее. На ней было то же самое светло-серое платье, в котором она была на танцах. Луэлла была необыкновенно бледна, под глазами у нее лежали темные тени. На столе по правую руку от нее стояли несколько зажженных свечей. Они уже почти догорели, подсвечники были залиты воском. Рядом со свечами возвышалась ваза со свежими розами. Окно было открыто, и чудесный аромат разносился по комнате.

Оправившись от шока, Мэгги постаралась собраться с мыслями. С самого начала было понятно, что с Луэллой не все в порядке. Нужно действовать мягко, так, чтобы не напугать ее.

Мэгги медленно подошла к ней и осторожно положила руку ей на плечо.

—Миссис Морган, — тихо позвала она.

—Мне всегда нравились свечи, — негромко ответила Луэлла, как обычно, больше сама себе. — Намного приятнее, чем электрический свет. Раньше я часто зажигала свечи по вечерам.

—Очень красиво, — согласилась Мэгги и присела рядом. — Но теперь уже утро.

—Да. — Луэлла безучастно посмотрела в окно. Светило солнце. — Я часто сижу так всю ночь до утра. Слушаю лес. Такие сказочные звуки...

Возможно, если бы у Мэгги было время подумать — хоть чуть-чуть, — она бы никогда не задала это вопрос. Нужно было просто посадить Луэллу в машину и отвезти ее домой. Но она поступила опрометчиво.

—А вы часто приходите сюда по ночам, миссис Морган?

—Иногда приезжаю, — протянула Луэлла. — Иногда, когда ночь ясная и теплая, как сегодня, прихожу пешком. В молодости я так любила гулять. И Джойс тоже, когда была маленькой. Я шла, а она бежала впереди меня по тропинке.

Мэгги облизнула губы.

—Значит, вы часто возвращаетесь сюда по ночам, миссис Морган?

—Я знаю, что нельзя. И Джойс все время говорит мне, чтобы я сюда не ходила. Но... — Луэлла грустно улыбнулась. — У нее есть Стэн. Он такой хороший. Он заботится о ней, а она о нем. Это ведь главное в браке — любить друг друга. Заботиться друг о друге.

Луэлла начала нервно крутить кольцо на пальце. Мэгги встревоженно взглянула на ее руки.

—Уильям был не таким. Не любящим. Не заботливым. Ему это было просто не дано. Я хотела, чтобы у Джойс был нежный и верный мужчина. Как Стэн. — Она замолчала и закрыла глаза. Мэгги даже показалось, что она задремала. Наверное, лучше всего будет позвонить Джойс и Стэну, подумала Мэгги и встала, но Луэлла неожиданно схватила ее за руку. — Я поехала за ним в ту ночь, — прошептала она. Теперь она смотрела на Мэгги во все глаза. От рассеянности не осталось и следа.

Сердце Мэгги заколотилось.

—Поехали за ним?

—Я не хотела, чтобы что-то случилось. Джойс его так любила.

Во рту у Мэгги пересохло, но она постаралась говорить спокойно и ровно:

—Вы поехали сюда за своим мужем?

—Уильям был здесь, — подтвердила Луэлла. — Он был здесь, и с ним были деньги. Я знала, что он хочет сделать что-то ужасное. Он мог, такой он был человек. И вот все кончилось. Должно было закончиться. — Она сильно сжала руку Мэгги, но тут же отпустила и откинула голову назад. — Конечно, деньги нельзя было закопать вместе с ним. Я подумала — нет, если они найдут его, они не должны найти деньги. И я их спрятала.

—Здесь, — выдавила Мэгги. — На чердаке.

—В старом сундуке. Я совсем о них забыла. — Голос у Луэллы был очень уставший. — И вспомнила только пару недель назад, когда они начали раскапывать овраг. Тогда я пришла сюда, взяла деньги и сожгла их. Надо было сжечь их еще тогда. Десять лет назад.

Мэгги снова посмотрела на ее руки. Хрупкие, очень белые руки с выступающими голубыми венами. Могли ли они взять револьвер и выстрелить? Выпустить пулю в живое человеческое тело? Она подняла взгляд и вдруг заметила, что та уснула.

Что же теперь делать? Мэгги осторожно сняла с себя ее руку. Звонить в полицию? Она взглянула на хрупкую фигурку в кресле. Луэлла напоминала статуэтку из слоновой кости. Нет, только не в полицию. На это у нее не хватит духа. Надо позвонить Джойс.

Она взяла трубку и попросила оператора соединить ее с домом Эйджи. У Джойс никто не ответил. Мэгги вздохнула. Что ж, ничего другого не остается. Это ужасно, но придется звонить лейтенанту Рикеру.

Рикера на месте тоже не оказалось. Мэгги оставила ему сообщение, задумчиво повесила трубку и вернулась в гостиную.

Какая-то фигура вдруг двинулась ей навстречу. Мэгги вздрогнула, отшатнулась, но тут же с облегчением перевела дух:

—Господи. Вы меня напугали.

—Прошу прощения. — Стэн озабоченно посмотрел на спящую в кресле Луэллу. — Я вошел через заднюю дверь. Ваш щенок спит на кухне. Кажется, Луэлла скормила ему снотворное, чтобы он не лаял.

—О! — Мэгги испуганно взглянула в сторону кухни, но Стэн тут же успокоил ее:

—С ним все в порядке. Утром будет немного пошатываться, но и только.

—Шериф... Стэн. — Мэгги решила, что в данном случае лучше будет обойтись без формальностей. — Я как раз хотела вам звонить. По-моему, Луэлла просидела тут всю ночь.

—Извините. — Он потер глаза. Видно было, что он устал не меньше Мэгги. — Ей с каждым днем все хуже и хуже. Особенно с тех пор, как начались все эти дела. Мы с Джойс не хотим помещать ее в специальный приют...

—Нет, ну что вы. — Мэгги сочувственно коснулась его руки. — Но она сказала, что часто бродит здесь по ночам, и... — Мэгги заколебалась. Говорить или не говорить Стэну, что еще сообщила ей Луэлла? Он ее зять, конечно, но он же шериф. Она посмотрела на его значок и кобуру.

—Я слышал, что она сказала вам, Мэгги.

—Вот как? Тогда... что же нам делать? — Сердце ее разрывалось от сочувствия. — Она так слаба. И она должна будет понести наказание за то, что сделала много лет назад. А я не хочу, не могу способствовать этому. И все же, если она действительно убила его... — Мэгги растерянно замолчала. Она на самом деле не знала, как поступить.

—Я не знаю. — Стэн оглянулся на Луэллу. — То, что она рассказала... может быть, это неправда?

—Но все сходится! — возразила Мэгги. — Она знала про деньги. Видимо, она спрятала их в сундук, а потом забыла — просто вытеснила этот факт из сознания, потому что он напоминал ей о... — Она покачала головой, потом продолжила. — Стэн, только так можно объяснить, зачем кто-то забрался на чердак. — Мэгги закрыла лицо руками. Что же делать? Что в данном случае правильно, а что нет? — Ей нужна помощь, — решилась она наконец. — Не полиция, не адвокат. Ей нужен доктор.

Лицо Стэна смягчилось.

—Да, конечно. Мы с Джойс найдем самого лучшего.

Дрожащей рукой Мэгги оперлась на стол. Она все еще не была уверена в том, что поступает правильно.

—Она так хорошо относится к вам, Стэн, — тихо сказала она. — Всегда говорит о вас что-нибудь теплое. О том, как вы любите Джойс. Я думаю, она бы сделала все, чтобы вы были счастливы.

Ее рука коснулась какой-то бумажки. Мэгги посмотрела на стол. На гладкой полированной поверхности лежала та самая цветная фотография — Морган и Стэн возле оврага. Теперь все, подумала она. Пусть все останется в прошлом. Видит бог, Луэлла достаточно настрадалась. Сама жизнь наказала ее за...

Она вдруг вгляделась внимательнее. В ушах словно раздался голос Рикера: «Мы нашли кольцо. Старое кольцо, украшенное резьбой, с тремя маленькими бриллиантами... Джойс Эйджи опознала его. Это кольцо ее отца, Уильяма Моргана».

Но на фотографии на руке Уильяма Моргана не было никакого кольца.

Кольцо было на пальце Стэна Эйджи.

В горле у нее пересохло. Она посмотрела на Стэна. По его глазам было понятно, что он тоже обо всем догадался.

—Напрасно вы. Не нужно было этого делать, Мэгги.

Времени на раздумья не было. Тело Мэгги отреагировало быстрее, чем ее мозг. Она метнулась к двери. Стэн не успел ее задержать. Пара секунд — и она была уже возле парадной двери. Рывок. Еще рывок. Проклятье! Какая же она дура! Нужно было позаботиться об этом еще несколько недель назад.

Рука Стэна легла на ее плечо.

—Не надо. — Голос его был тихим и напряженным. — Я не хочу причинить вам вред. Я должен все обдумать.

Мэгги медленно обернулась и прислонилась к двери спиной. Одна. Одна в доме вместе с убийцей. Луэлла не в счет — она любит его так сильно, что покрывала целых десять лет. Она с ужасом увидела, как его пальцы сжали револьвер.

—Нам лучше присесть.

Клифф допил вторую чашку кофе. Жаль, что это не бурбон. Даже если бы он специально старался выставить себя перед Мэгги полным дураком, у него не получилось бы лучше. Кофе был крепким и горьким. Клифф поморщился. В кафе вкусно пахло жареным беконом и яичницей, но аппетита у него совсем не было.

Он все испортил. Как последний идиот. Какая женщина в здравом уме примет предложение, высказанное в такой форме? Мэгги дала ему от ворот поворот, и совершенно правильно сделала. Теперь, когда в голове у него немного просветлело, Клифф понимал, что она не могла поступить иначе.

И все же он не один из ее голливудских ухажеров. Он не собирается становиться другим человеком ради нее. Он будет самим собой. Как и она. Но она решила изменить свою жизнь еще до того, как встретилась с ним. Она сделала свой выбор.

Сделала выбор. Клифф еще раз мысленно обозвал себя идиотом. Она нашла свой дом. Выбрала его. Он же сам видел, как быстро она привязалась к Морганвиллю. Почему же он впал в такую панику, когда она сказала, что собирается поехать в Лос-Анджелес записывать песню? Она бы вернулась. Конечно, вернулась бы. Эта земля значит для нее не меньше, чем для него. Вот она, настоящая связь между ними. Они оба убеждены, что у них нет ничего общего, но это не так.

Она вернется, повторил себе Клифф. Как он мог подумать, что может заставить ее выйти за него замуж? Мэгги не из тех, кого можно принудить, и она собирается остаться здесь навсегда. И это только две причины, по которым он любит ее.

Он должен был сказать ей об этом. Клифф отодвинул от себя чашку с кофе. Найти подходящие слова. Объяснить, что любит ее уже несколько недель. И что сегодня, на рассвете, глядя на ее лицо в лучах восходящего солнца, он вдруг понял это. И земля ушла у него из-под ног. И все мысли выветрились из головы. Он должен был найти нужные слова!

Клифф оторвался от барной стойки и взглянул на часы. Она поспала час. Что ж, этого вполне хватит. Женщине вряд ли нужно больше, чтобы оправиться от шока и выслушать настоящее предложение руки и сердца. Насвистывая, он положил пару купюр на стойку и вышел из кафе.

Клифф продолжал насвистывать все тот же мотив, когда он натолкнулся на Джойс.

Она выглядела ужасно. С растрепавшимися волосами, с полубезумным от волнения лицом, Джойс буквально бросилась под колеса его машины. Клифф выскочил наружу.

—Что? Что-то с детьми? — Он схватил ее за плечи.

—Нет. — Она постаралась взять себя в руки, но голос ее дрожал. Джойс была на грани истерики. — Это... мама, — с трудом выговорила она. — Она пропала. Ее всю ночь не было дома. И Стэн! Я нигде не могу найти Стэна.

—Успокойся. Мы найдем Луэллу. — Он погладил ее по голове, как ребенка. — Наверное, ей просто не спалось, и она пошла прогуляться. Все эти танцы, люди... Она разволновалась.

—Клифф. — Джойс вцепилась в его руки. — Я думаю, она поехала в старый дом. Я... точно знаю. Это уже не в первый раз.

Клифф подумал о Мэгги и ощутил странное беспокойство, но решил не говорить об этом Джойс.

—Мэгги дома. Она позаботится о твоей маме.

—Ей с каждым днем все хуже. — Джойс всхлипнула. — Господи, Клифф. Я надеюсь, я поступила правильно. Что еще я могла сделать?

—О чем ты?

—Я солгала полицейским. У меня даже не было времени как следует все обдумать. Я сказала им неправду. Но все равно — я бы сделала это еще и еще. — Она прижала ладони к лицу и замерла так на пару секунд. Потом опустила руки. Клиффу показалось, что она не то чтобы успокоилась, а как будто оледенела. — Я знаю, кто убил моего отца, — неживым голосом произнесла Джойс. — Уже несколько недель знаю. А мама... Мама, похоже, знает десять лет.

—Садись в машину, — коротко бросил он. Мэгги. Мэгги одна в доме, и вокруг никого на несколько миль. Только лес. — Расскажешь все по дороге.

Мэгги, не шевелясь, сидела на низкой скамеечке. Спина ее сильно затекла. Стараясь не поворачивать головы, одними глазами она следила за тем, как Стэн меряет шагами комнату. Про себя она твердила, что Стэн не сделает ей ничего плохого. Но однажды он уже убил человека. Десять лет назад. И теперь должен был или ответить за это, или не дать правде выйти наружу.

—Я никогда не хотел, чтобы Джойс продавала дом. — Он подошел к окну, повернулся и направился в другой конец комнаты. — Мне не нужны были эти деньги. Ни ее, ни ее отца. Откуда я мог знать, что она догадается выставить дом на продажу, когда меня не будет в городе?

Он вытер вспотевшую ладонь о рубашку. Мэгги видела, что он на грани, и была почти без ума от страха сама.

—Она солгала полиции насчет кольца.

Мэгги облизнула пересохшие губы.

—Она любит вас.

—Она ничего не знала. Я ничего ей не говорил. Хранил тайну все эти годы. А потом, когда все открылось, она встала на мою сторону. Разве может муж ожидать большего от своей жены? — Он замолчал и снова начал мерить комнату шагами. Его ботинки чуть поскрипывали.

—Я не убивал его, — сказал Стэн тускло. — Это был несчастный случай.

Надо зацепиться за это, судорожно подумала Мэгги.

—Тогда вам нужно просто пойти в полицию и все объяснить...

—Объяснить что? — оборвал он. — Что я убил человека, закопал его в овраге и утопил его машину в реке? — Он потер глаза. — Мне было всего двадцать. Джойс и я были влюблены друг в друга уже два года. Морган ясно дал нам понять, что он против того, чтобы мы были вместе, и мы встречались тайком. Но когда Джойс поняла, что беременна, хранить все в секрете стало невозможно.

Он оперся о подоконник и устало посмотрел на Мэгги:

—Мы могли бы догадаться. Что-то явно было не так, слишком гладко Морган все принял. Но мы так обрадовались, что сможем скоро пожениться, так хотели создать семью, что не думали ни о чем плохом. Он попросил нас никому ничего не говорить еще пару недель, пока он сделает какие-то приготовления к свадьбе.

Мэгги вспомнила безжалостное лицо на фотографиях.

—Но на самом деле он не собирался этого делать?

—Нет. Но мы были поглощены друг другом и забыли о том, что он за человек. — Стэн продолжал расхаживать по комнате, от окна к двери и обратно. — Морган бросил вскользь, что в старой усадьбе сурки совсем разошлись. Я был молод и был готов сделать все, чтобы только заслужить его симпатию. Я сказал, что захвачу свое ружье и заеду сюда после работы. И все улажу.

Мэгги вздрогнула и посмотрела на его кобуру.

—Он приехал в сумерках. Я не ожидал его увидеть и очень удивился. Помню, как подумал, когда Морган вылезал из машины, — он выглядит совсем как гробовщик. Весь в черном, в черных начищенных ботинках. У него в руках была такая небольшая жестяная коробка; он поставил ее на пенек на краю оврага. И сразу перешел к делу. — Стэн помолчал. — Он прямо сказал мне, что ни за что не допустит, чтобы такое жалкое ничтожество, как я, женился на его дочери. Что собирается отослать ее за границу. В Швецию или еще куда-то. Что молчание — мое молчание — разумеется, стоит денег. В коробке было двадцать пять тысяч. Я должен был забрать их и исчезнуть навсегда.

Значит, двадцать пять тысяч, о которых говорила Луэлла, являлись выкупом. Платой за разбитую жизнь. Глядя на фотографию Моргана, в это вполне можно было поверить. Этот человек считал, что деньги могут купить все.

—Я впал в ярость. Я чуть с ума не сошел от мысли, что он может забрать у меня все — все, чем я дорожил. Всю мою жизнь. И он действительно мог это сделать. — Стэн вытер пот, выступивший над верхней губой. — Он ни секунды не сомневался, что я возьму деньги. Я крикнул, что не позволю ему увезти Джойс и нашего ребенка. Что нам не нужны его поганые деньги, мы уедем с ней подальше отсюда. Тогда он открыл коробку и показал их мне. Думал, видимо, что я не смогу устоять. И я выбил ее у него из рук.

Он дышал неровно, словно заново переживал ту минуту — всю свою ярость и отчаяние. Мэгги, хотя и была напугана, вдруг почувствовала острую жалость к нему.

—Он даже не рассердился. Вообще. Спокойно нагнулся и собрал купюры. Он просто подумал, что я хочу больше. Набиваю цену... Он так ничего и не понял — это буквально не укладывалось у него в голове. Но потом... потом он все же поверил. И так же спокойно взял мое ружье. И в тот момент я четко осознал, что сейчас он убьет меня. Пристрелит на месте, совершенно хладнокровно. И выйдет сухим из воды. Все, о чем я думал, — это что никогда больше не увижу Джойс, не возьму на руки нашего малыша. И я тоже схватился за ружье. Мы начали бороться.

Стэн почти задыхался. Его глаза как-то странно остекленели. Мэгги представляла эту сцену так ясно, словно видела ее сама. Она закрыла глаза. Перед ее внутренним взором невольно предстала другая сцена — из фильма, для которого она писала музыку. Там тоже страсть и отчаяние привели к убийству. Но в истории Стэна все было по-настоящему. И тут не нужна была музыка, чтобы подчеркнуть драматизм ситуации.

—Он был сильный, Морган. Очень сильный. Я знал — если ему удастся отнять у меня ружье, — я покойник. И вот сам не знаю, как... — Стэн вцепился себе в волосы, — оно оказалось у меня в руках и я стал падать назад. Я никогда не забуду эту секунду — это было как в страшном сне. Я падаю на спину, и ружье стреляет.

Мэгги видела, как отчаянно борются юноша и мужчина, как юноша медленно начинает заваливаться назад, раздается выстрел...

—Но это действительно был несчастный случай. Самозащита, — наконец осмелилась она.

Он покачал головой. Его рука снова скользнула вниз, к кобуре, и спина Мэгги покрылась холодным потом.

—Мне было двадцать. У меня не было ни гроша за душой. И я только что убил одного из самых влиятельных людей в городе. А в коробке рядом с ним лежали двадцать пять тысяч долларов. Кто бы мне поверил? Может быть, я потерял голову от страха, а может быть, наоборот, сделал самую разумную вещь, какую только мог... но я закопал его там, в овраге. Вместе с его деньгами. А потом утопил его машину в реке.

—Луэлла... — начала Мэгги.

—Я понятия не имел, что она поехала за мной. Наверное, она знала Моргана лучше, чем мы, и понимала, что он никогда в жизни не согласится на нашу с Джойс свадьбу. Если бы я догадывался, что она наблюдает за нами из леса, может быть, все и сложилось бы по-другому. Теперь я понимаю — она так никогда и не оправилась от шока. Ведь ее мужа убили у нее на глазах. Она потом откопала коробку с деньгами — видимо, у нее были какие-то свои соображения — и перепрятала ее в доме. Думаю, все эти годы она защищала меня.

—А Джойс?

—Джойс ничего не знала. — Стэн покачал головой и потянул воротник рубашки, словно он душил его. — Я ничего ей не говорил. Понимаете? Я люблю ее. Люблю с тех пор, как она была еще совсем девочкой. Я бы все для нее сделал — все на свете. Если бы я рассказал ей... рассказал, как ее отец угрожал мне... она могла бы подумать, что это не был несчастный случай. А я не смог бы жить с этим. Все эти годы я пытался загладить свою вину за то, что произошло в овраге. Я посвятил себя закону. Защите горожан. Я старался быть самым лучшим мужем, лучшим отцом — я знаю как.

Он схватил фотографию и скомкал ее.

—Этот чертов снимок! Проклятое кольцо! Я был настолько не в себе, что не заметил, что потерял его. Увидел только через несколько дней. Это кольцо моего деда. — Он с силой потер висок. — И десять лет спустя его откопали. Вместе с Морганом. Представляете, что я почувствовал, когда узнал, что Джойс опознала его? Она сказала, что это кольцо принадлежало ее отцу. Но она знала, что оно мое! Она знала! — повторил Стэн пылко. — Но встала на мою сторону. И не задала мне ни одного вопроса. А когда я во всем ей признался, поверила мне безоговорочно. Господи, столько лет. Я жил с этим столько лет.

—Но теперь... вам не нужно больше держать это в себе. — Мэгги старалась говорить спокойно, хотя ее сердце билось где-то в горле. Стэн был на пределе, почти не владел собой, и Мэгги чувствовала, что он может сорваться в любую секунду. — Люди вас знают. Уважают вас. И Луэлла все видела. Она даст показания в вашу пользу.

—Луэлла практически сумасшедшая. Кто знает, сможет ли она вообще сказать хоть что-нибудь связное, когда дело дойдет до суда? Я должен подумать о Джойс. О своей семье. Своей репутации. — Мускул на его щеке дернулся. Он пристально посмотрел на Мэгги. — Так много поставлено на карту, — тихо сказал он. — Мне есть что терять.

Он вытащил из кобуры револьвер.

Не снижая скорости, разбрасывая гравий, Клифф вылетел на подъездную дорожку. Джойс рассказала ему всю историю, и теперь в голове у него билась только одна мысль — Мэгги. Мэгги оказалась в самом эпицентре этого страшного водоворота — ненависти, любви и страха. И если сегодня что-нибудь случится — виноват будет только он. За то, что оставил ее одну. На полной скорости он миновал последний поворот — и резко затормозил. Навстречу ему вышел лейтенат Рикер. Выругавшись, Клифф выскочил из машины.

—Здравствуйте, мистер Делэйни, — бесстрастно сказал Рикер. — Миссис Эйджи.

—Где Мэгги? — крикнул Клифф.

Он хотел отодвинуть Рикера с дороги и броситься в дом, но тот с неожиданной силой удержал его.

—Она в доме. И пока с ней все в порядке. Лучше вам будет остаться здесь.

—Я иду туда.

—Пока еще рано. — Лейтенант хладнокровно взглянул на Клиффа. Потом повернулся к Джойс: — Ваша мать тоже в доме, миссис Эйджи. С ней все нормально, она спит. И... ваш муж тоже там.

—Стэн. — Джойс машинально сделала шаг вперед.

—Я наблюдаю за домом уже некоторое время. Ваш муж все рассказал мисс Фитцджеральд.

Клифф похолодел.

—Черт вас возьми, почему вы не помогли ей выбраться оттуда?

—Поможем. Мы поможем им всем. Осторожно.

—Вы уверены, что она не пострадает?

—Нет — если действовать грубо. Его нельзя пугать, он на пределе. Миссис Эйджи, мне понадобится ваша помощь. Если ваш муж любит вас так сильно, как говорит, он вас послушает. — Рикер взглянул на дом. — Идемте. Он слышал, что подъехала машина. Пусть он увидит вас.

Стэн стоял у окна, держа Мэгги за локоть. Она чувствовала, как напряжены его мышцы, как судорожно он дышит. От ужаса она почти ничего не соображала. Единственное, о чем она могла думать, — это Клифф. Если Клифф вернется, все будет хорошо. Если он вернется, этот кошмар закончится.

—Кто-то приехал. — Стэн выглянул в окно. Мэгги заметила, что он сильнее сжал револьвер. — Нельзя, чтобы вас увидели. Вы должны меня понять. Я не могу рисковать.

—Хорошо. — Его пальцы впились ей в руку, и от боли в голове у Мэгги немного просветлело. — Стэн. Я хочу помочь вам. Клянусь, я просто хочу помочь. Если вы причините мне вред, это никогда не закончится.

—Десять лет, — пробормотал он, не отрывая взгляда от мощеной дорожки, ведущей к дому. — Десять лет. И он все еще угрожает разрушить мою жизнь. Я не позволю ему это сделать.

—Вы разрушите свою жизнь, если сделаете что-нибудь со мной. — Попробуй призвать его к логике, приказала себе Мэгги, пытаясь подавить панику. Спокойно. Только спокойно. — В этот раз это уже не будет несчастный случай. Это будет убийство. И Джойс никогда не сможет это принять.

Он сжал ее локоть с такой яростью, что Мэгги прикусила губу, чтобы не закричать.

—Джойс на моей стороне.

—Она любит вас. Она верит в вас. Но если вы что-нибудь со мной сделаете, все изменится.

Она почувствовала, что он задрожал и чуть отпустил ее руку. Не веря своим глазам, она увидела, что из-за поворота показалась Джойс. «Должно быть, мне это снится», — в полуобмороке подумала Мэгги, но Стэн вдруг замер. Он тоже видит ее, поняла она.

—Стэн. — Джойс поднесла руку к горлу, как будто ей трудно было говорить. — Стэн, выйди ко мне, пожалуйста.

—Не вмешивайся, Джойс. Я не хочу, чтобы это тебя коснулось. — Его пальцы снова конвульсивно сжались.

—Но меня это уже коснулось. Всегда касалось. Я знаю — все, что ты сделал, ты сделал для меня.

—Черт возьми! — Стэн прижался лбом к стеклу и ударил кулаком по раме. — Он не может разрушить все, что мы построили!

—Нет. Нет, мой дорогой. Он уже не может нам навредить. — Джойс сделала еще несколько шагов к дому. Она двигалась очень медленно и осторожно. Никогда в жизни она не видела своего мужа в таком состоянии. — Мы с тобой вместе. Мы всегда будем вместе.

—Они заберут меня. Они отнимут тебя у меня. — Он закрыл глаза. — Закон отнимет тебя у меня. А я служил закону всю свою жизнь.

—Все это знают. Стэн, я буду с тобой. Я люблю тебя. Ты — вся моя жизнь. Пожалуйста, я прошу тебя, не делай так, чтобы мне было за тебя стыдно.

Он напрягся. Мэгги видела, как все еще дергается мускул на его щеке. Лицо его покрывали бисеринки пота, но Стэн уже не обращал на это внимания. Он посмотрел на Джойс. Потом перевел взгляд на овраг.

—Десять лет, — еле слышно выговорил он. — И ничего еще не кончилось.

Он поднял револьвер. Глаза у него были ясные и холодные, без всякого выражения. Мэгги знала, что молить о пощаде бессмысленно. Жертва может рассчитывать только на внезапную вспышку милосердия.

Так же холодно и бесстрастно Стэн положил револьвер на подоконник и отпустил ее руку. Мэгги почувствовала, как кровь бросилась ей в виски.

—Я выхожу, — сказал Стэн. — Я иду к своей жене.

Мэгги упала на табурет. Сил не было совсем. Даже чтобы разрыдаться. Она закрыла лицо ладонями.

—Мэгги!

Это был Клифф. Его руки, его голос. Он обнимал ее, и она слышала, как бешено бьется его сердце.

—Это были самые долгие десять минут в моей жизни. Я думал, что не переживу их.

Ей не требовались никакие объяснения. Он рядом, и этого достаточно.

—Я все время повторяла себе, что ты вернешься. Это помогло мне не сойти с ума.

—Я не должен был оставлять тебя одну. — Он зарылся лицом в ее волосы и вдохнул их аромат. Она обняла его крепче.

—Я же говорила тебе — я могу сама о себе позаботиться.

Он засмеялся. Она была в его объятиях, цела и невредима. Все в порядке. Все хорошо.

—Да, говорила. Все кончилось. — Он заглянул ей в лицо.

Мэгги была бледна, и под глазами у нее залегли тени, но она действительно была в порядке. Мэгги Фитцджеральд — сильная женщина. И она сможет со всем справиться. Его Мэгги... Рикер ждал снаружи. Они отправились в участок, все трое.

Мэгги представила себе белое лицо Луэллы, муку в глазах Стэна, дрожащий голос Джойс.

—Они и так уже достаточно пострадали.

—Возможно. — Клифф снова прижал ее к себе, просто чтобы еще раз убедиться, что с ней ничего не случилось. — Если бы он что-нибудь с тобой сделал...

—Нет, Клифф. Он бы ничего не сделал. — Мэгги покачала головой. — Я хочу пруд. Пусть на этом месте скорее будет пруд. И чтобы ива склонялась над водой.

—Будет у тебя пруд. — Клифф чуть отстранил ее и посмотрел ей в глаза. — А... я? Ты хочешь, чтобы у тебя был я?

Она глубоко вздохнула и коснулась его щеки. Еще раз? Что ж, пусть попробует еще раз. Может быть, он понял что-то?

—Почему я должна этого хотеть?

Клифф нахмурился, но сдержался. Притянув Мэгги к себе, он поцеловал ее — долго и нежно.

—Потому что я люблю тебя. Она выдохнула:

—Вот это... это правильный ответ.