Ночные танцы

Глава 8

Следующие несколько дней Мэгги работала не покладая рук. Она покрыла лаком кухонный пол, доделав, таким образом, одно дело до конца. Вдобавок она поклеила еще три полосы обоев в спальне, нашла подходящий ковер для музыкальной комнаты и отчистила резные украшения в холле.

По вечерам она сидела за роялем и играла до тех пор, пока переставала различать клавиши или слышать сама себя. Телефонную трубку она сняла и положила рядом. В конце концов, решила она, затворническая жизнь имеет неоспоримые плюсы. Она много работала, много успевала, и никто ей не мешал. Она даже почти убедила себя, что именно этого ей и надо. И ничего больше.

Мэгги не хотела признаваться себе, что изнуряет себя работой для того, чтобы не думать о ночи, проведенной с Клиффом. Эта ночь была ошибкой. А застревать на собственных ошибках она считала неправильным.

Она ни с кем не виделась, ни с кем не разговаривала, была этим довольна и полагала, что может жить так всегда.

Но конечно, полное одиночество не могло продолжаться долго. Мэгги как раз красила оконные рамы в музыкальной комнате, когда услышала звук подъезжающей машины. Может быть, не открывать дверь? Тогда через некоторое время нежданный визитер уйдет. Она отшельница, пусть и начинающая, и это ее право. Мэгги уже всерьез подумывала отойти от окна и скрыться в глубине дома, но тут она узнала машину. Старый «линкольн». Луэлла Морган. Она поставила ведерко с краской на тряпку и пошла в холл.

В этот раз Луэлла выглядела еще больше не от мира сего. Белые волосы, бледная, почти прозрачная кожа. Странное, даже немного пугающее сочетание старости и юности. Стоя на крыльце, Мэгги увидела, как Луэлла вышла из машины и застыла, глядя на овраг. Она стояла неподвижно, как статуя, не моргала и, кажется, даже не дышала. Потом, словно очнувшись, подошла к сетке, окружавшей несостоявшийся пруд. Мэгги решила вмешаться:

—Доброе утро, миссис Морган.

Луэлла рассеянно посмотрела на нее и дрожащей рукой поправила безупречную прическу.

—Я... мне захотелось приехать.

—Я очень рада. — Мэгги улыбнулась. «Будем надеяться, что я веду себя правильно», — подумала она. — Пожалуйста, заходите. Я как раз собиралась сварить кофе.

Луэлла поднялась по ветхим скрипящим ступенькам. Мэгги все время забывала сказать о них Богу.

—Тут кое-что изменилось.

Мэгги сочла, что легкий, веселый тон подойдет лучше всего.

—Да. И внутри, и снаружи. Хотя внутри все движется гораздо медленнее.

Киллер встал в дверях и зарычал. Она шикнула на него.

—Эти обои были здесь, еще когда мы только въехали, — заметила Луэлла, оглядев холл. — Я всегда хотела их сменить.

—Правда? — Они направились в сторону гостиной. — Может, дадите мне какую-нибудь идею? Я пока не решила, что выбрать.

—Что-нибудь светлое, теплого оттенка. Чтобы гости сразу чувствовали себя как дома, — тихо сказала Луэлла.

—В самом деле. Мне кажется, это именно то, что нужно. — Мэгги захотелось обнять эту странную женщину и сказать ей, что она все понимает. Но она не решилась.

—В таком доме должно пахнуть лимонным маслом. И цветами.

—Так и будет, — заверила Мэгги. Ей бы тоже хотелось, чтобы исчез этот навязчивый запах пыли и краски.

—И мне всегда казалось, что здесь должно быть много детей. — Она обвела гостиную затуманенным взглядом, будто все еще видела ее двадцать лет назад. — Дети создают в доме особую атмосферу. Придают ему настроение.

—У вас ведь есть внуки, да? — Мэгги жестом предложила Луэлле присесть.

—Да. Дети Джойс. Маленький сейчас в яслях. Для детишек время бежит так быстро. Вы смотрели фотографии? — вдруг спросила Луэлла.

—Фотографии? — Мэгги чуть нахмурилась, но тут же вспомнила. — А, да. Но я просмотрела их мельком. Совсем не было времени. — Она подошла к камину и взяла с полки белый конверт. — Ваши розы были просто великолепны. Не думаю, что у меня когда-нибудь получится вырастить такую красоту.

Луэлла взяла фотографии.

—Розам нужна любовь и забота. Так же как детям.

Мэгги не стала снова предлагать кофе. Вместо этого она присела на диван рядом с Луэллой.

—Может быть, посмотрим их вместе? Наверное, так будет лучше.

—Старые фотографии... — Луэлла открыла конверт и вытащила тонкую стопку. — На них много чего можно разглядеть, если знать, куда смотреть, конечно. Ранняя весна, — пробормотала она, разложив на коленях первый снимок. — Видите, гиацинты цветут. И нарциссы тоже.

Фотография была черно-белая. Внимание Мэгги привлекли не цветы, а мужчина и маленькая девочка в кадре. Мужчина был высокий и широкоплечий. Резкие черты лица, квадратная челюсть. Строгий и очень консервативный костюм. На девочке, стоящей рядом с ним, было платье с оборками и лентами, нарядные туфельки и шляпка с цветами.

Наверное, это Пасха, подумала Мэгги. Девочка старательно улыбалась в камеру. Джойс здесь не больше четырех, подсчитала Мэгги. Наверное, ей было не очень-то удобно во всех этих кружевах и жесткой органзе. А при взгляде на Уильяма Моргана нельзя было сказать, что он жестокий человек. Он был скорее... непроницаемый. И недоступный. Она невольно поежилась.

—Я тоже хочу посадить какие-нибудь луковичные. Наверное, к осени тут все более-менее уладится.

Луэлла, ничего не ответив, взяла следующий снимок. На нем была она сама в молодости. Судя по прическе и платью, фотографии было не меньше двадцати лет. Снимок вышел несколько кособокий — наверное, фотографировала маленькая Джойс.

—А вот и розы. — Луэлла погладила фото пальцем. — Все. Все пропали. Никто о них не заботился.

—У вас есть сад?

—У Джойс есть. — Луэлла отложила снимок в сторону. — Я приглядываю за ним, но это не то же самое, что иметь свой собственный.

—Да, конечно. Но Джойс, наверное, благодарна вам за помощь.

—Ей никогда не нравилось в городе, — немного невпопад сказала Луэлла. Скорее для себя, чем для Мэгги. — Нет, никогда. Жаль, что она похожа на меня, а не на своего отца.

—Она чудесная женщина. — Мэгги с трудом подбирала слова. — Надеюсь, мы с ней познакомимся получше. Ее муж предложил нам как-нибудь пообедать вместе.

—Да, Стэн хороший человек. Надежный. Любит Джойс всю жизнь. — Грустная улыбка чуть тронула ее губы. — И ко мне он тоже всегда очень хорошо относился.

Увидев следующую фотографию, Мэгги отчего-то похолодела. На ней были изображены Уильям Морган и совсем еще юный Стэн Эйджи. Этот снимок был цветным, более поздним. Деревья на заднем плане пестрели всеми возможными красками — была осень. И на Уильяме, и на Стэне были фланелевые рубашки и кепки и одинаковые жилетки со специальными отделениями для патронов. В руках у каждого было ружье. Должно быть, они охотились. Мэгги заметила, что стоят они на самом краю оврага. Фотография как-то неприятно волновала.

—Это Джойс снимала, — пробормотала Луэлла. — Она ходила на охоту вместе с отцом. Ей еще двенадцати не было, а он уже научил ее заряжать ружья. Она ненавидела охоту, но ходила, чтобы отец был ею доволен. Как раз здесь он доволен, — продолжила она. Никакого особенного удовольствия на лице Уильяма Моргана Мэгги не увидела. — Он любил здесь охотиться. Теперь мы знаем, что он и умер здесь. Здесь. — Она положила ладонь на фото. — А не в трех милях, в реке. Он никогда не покидал своей земли. Мне кажется, я всегда это чувствовала.

Мэгги отложила в сторону фотографии и мягко взяла Луэллу за руку.

—Миссис Морган. Я знаю, вам сейчас нелегко. Все равно что пройти через все это еще раз. Мне бы очень хотелось что-нибудь для вас сделать. Правда.

Луэлла пристально посмотрела ей в глаза.

—Доделайте пруд, — бесцветным голосом сказала она. — Посадите цветы. Пусть все будет так, как должно быть. Остальное уже закончилось.

Она встала. Этот ровный, спокойный тон встревожил Мэгги больше, чем потоки слез.

—Ваши фотографии... — начала она.

—Оставьте их себе, — прервала ее Луэлла. — Мне они больше не нужны.

Почему же так грустно? — подумала Мэгги, провожая взглядом отъезжающий «линкольн». Это нормальная реакция на чье-то горе или она опять принимает чужие беды слишком близко к сердцу? За эти дни она уверила себя в том, что дела Морганов не имеют к ней никакого отношения. Но сейчас, после встречи с Луэллой, она почувствовала, что переживает опять.

Но в этом действительно было что-то странное. Мэгги потерла заледеневшие руки. Луэлла смотрела на фотографии так, будто прощалась с ними. И прощала все людям на них. Хотя только один из них был на самом деле покойником.

Снова воображение разыгралось, укорила она себя. И все же... Как внимательно Луэлла рассматривала этот последний снимок. Словно пыталась разглядеть там какие-то детали. Нахмурившись, Мэгги снова перебрала все фото, пока не нашла то самое, цветное.

Вот Уильям Морган. Его волосы немного реже, а глаза суровее, чем на той пасхальной фотографии. Рядом шериф Эйджи, почти мальчик. Фигура еще совсем юношеская, волосы немного растрепаны. Выглядит совсем как спасатель Малибу. Мэгги прекрасно понимала, почему Джойс влюбилась в него настолько, что выскочила замуж, едва окончив школу, и забыла о своих мечтах о славе. Он был молод и чертовски красив, с этой дерзкой сексуальной улыбкой.

И было также понятно, почему Джойс боялась своего отца и старалась во всем ему угождать. Уильям Морган стоял расставив ноги, держа ружье обеими руками, и смотрел прямо в объектив. Клифф сказал, что он был холодным, жестоким человеком, и Мэгги вполне ему верила. Но все же что на этом снимке так взволновало Луэллу? И почему ей самой фотография тоже так не нравится?

Недовольная собой, Мэгги поднесла фото ближе к глазам, но шум мотора заставил ее прекратить изыскания. То пусто, то густо, раздраженно подумала она и подошла к окну. Из-за поворота показался пикап Клиффа, и сердце ее учащенно забилось. О нет, только не это, строго сказала она себе. Женщина, которая совершает одну и ту же ошибку дважды, полностью заслуживает того, что получает. Она схватила кисть и, сильно нажимая, принялась красить раму. Пусть стучит сколько угодно, злобно подумала Мэгги. Работа есть работа, и отрываться ради него она не станет.

Прошло несколько минут. В дверь никто не стучал. Мэгги ожесточенно водила кистью по раме. Ей совершенно все равно, что он делает там, снаружи. Она попыталась выглянуть в окно, но нечаянно прислонилась к подоконнику и испачкала джинсы свежей краской. Выругавшись, Мэгги попыталась стереть пятно, но только размазала его еще больше.

Да черт с ним, с этим Клиффом Делэйни. Лично до него ей нет никакого дела. Но на ее земле находится чужой человек, и, как хозяйка, она имеет право — нет, она просто обязана — выяснить, что происходит. И сказать ему, чтобы он убирался. Мэгги решительно отложила кисть и двинулась в холл. Если он приехал, чтобы проверить, как тут растет травка, мог бы проявить вежливость и хотя бы сообщить, что он тут. Как она может показать ему, что игнорирует его, если он не показывается?

Она распахнула дверь, ожидая увидеть Клиффа на лужайке возле дома. Однако его там не было. Не было его и возле флоксов. И возле недавно посаженных можжевельников. Мэгги слегка озадачилась. Наверное, он пошел взглянуть на подпорную стенку и на то, прижилась ли там вика.

Ругнув себя за то, что не подумала об этом в первую очередь, Мэгги собралась уже вернуться в дом, но краем глаза заметила какое-то движение возле оврага и сильно вздрогнула. Воображение тут же подсунуло ей образы призраков, неупокоенных душ и прочих привидений. В следующую секунду Мэгги узнала Клиффа. Разозленная и смущенная собственной глупостью, она направилась к нему.

Клифф сажал иву. Держа в руках небольшое стройное деревце с нежно-зелеными листочками, он осторожно опускал его в выкопанную лунку. Лопата лежала рядом. Небрежно скомканная рубашка тоже. Он стоял футах в шести от края оврага. Пристроив иву на место, он взял лопату и принялся закапывать лунку. Мэгги, как ни старалась, не могла оторвать взгляд от его загорелой мускулистой спины. Внутри у нее что-то дрогнуло — тело реагировало на Клиффа Делэйни все так же остро.

Мэгги расправила плечи и выставила вперед подбородок.

—Что ты делаешь?

Должно быть, он слышал ее шаги, потому что как ни в чем не бывало продолжал копать.

—Сажаю дерево.

Мэгги сощурилась.

—Это я вижу. Но, насколько я помню, иву я не заказывала.

—Не заказывала. — Он опустился на колени, чтобы примять почву вокруг корней. Земли он касался нежно — Мэгги тут же вспомнила его руки на своем теле. — Это за счет фирмы.

Это не ответы, а какое-то издевательство. Мэгги нетерпеливо переступила с ноги на ногу и сложила руки на груди.

—Почему ты сажаешь дерево, за которое я не платила?

Убедившись, что все в порядке, Клифф встал и оперся о лопату. Мэгги стояла рядом. Он медленно оглядел ее. Нет, ничего не прошло, решил Клифф. Он надеялся, что, если увидит ее снова, напряжение каким-то образом спадет. Конечно, в глубине души он знал, что это чушь, ничего тут не поможет, но все же решил попытаться.

—Я бы сказал, это такое предложение выкурить трубку мира, — наконец произнес он.

Мэгги открыла рот и снова закрыла.

Ива была прелестна. Такая юная и хрупкая... Но очень скоро она разрастется, станет большим, сильным деревом, и как красиво будут смотреться ее ниспадающие ветки над водой... Мэгги вдруг осознала, что в первый раз с тех пор, как нашли кости, вновь подумала о пруде. Видимо, Клифф добивался именно этого. Он посадил иву, чтобы она снова смогла увидеть красоту и спокойствие этого места. Мэгги почувствовала, что больше не злится на него. Ни капельки.

—Трубка мира? — Она осторожно погладила крошечный зеленый листок. — Это так называется?

Тон ее был прохладным, но глаза явно потеплели, отметил Клифф. Интересно, сколько сильных, уверенных в себе мужчин она сразила наповал этим вот взглядом?

—Думаю, да. — Он воткнул лопату в землю. — Есть что-нибудь холодное попить?

Просит извинения, поняла Мэгги. Для такого человека, как Клифф, и это много. Пять секунд — и она приняла решение. Извинение принимается.

—Думаю, да, — сказала она тем же тоном и пошла к дому.

Услышав шаги Клиффа за спиной, Мэгги улыбнулась. Они двинулись к задней двери.

—Твои люди здорово потрудились. Мне не терпится увидеть, как будет выглядеть подпорная стенка. Как там называется эта штука, что вы посадили?

—Вика. — Клифф остановился, чтобы осмотреть стенку, как и предполагала Мэгги. — Ты увидишь изменения уже дня через четыре-пять. Она быстро разрастается. К концу лета она покроет весь склон. — По привычке он сунул руки в задние карманы джинсов. — Как ты? Занята была?

Мэгги подняла бровь.

—Вообще-то да. В доме много работы.

—Газеты видела?

—Нет. — Она посмотрела на него удивленно. — А что такое?

Клифф пожал плечами и открыл перед ней дверь.

—История с телом Уильяма Моргана, найденным возле его бывшего дома, наделала много шума. — Мэгги прошла в кухню. — Дома, — многозначительно продолжил Клифф, — который был недавно приобретен неким известным автором песен.

Мэгги резко обернулась.

—Они назвали мое имя?

—Несколько раз.

—Черт! — Забыв о том, что Клифф просил пить, Мэгги рухнула на стул. — Как же я не хотела шума! Газета местная? — Она с надеждой взглянула на него.

Он открыл холодильник и вытащил бутылку с содовой.

—В Морганвилле нет своей газеты. Статьи были в «Фредерик пост» и «Геральд мэйл». — Он открутил крышку. Телефонная трубка лежала рядом с аппаратом. Он кивнул на нее. — Если бы ты не сняла трубку, тебе бы уже сорок раз позвонили журналисты.

«И раз сорок я сам», — добавил про себя Клифф. За последние двадцать четыре часа он только и делал, что набирал ее номер. И сходил с ума от беспокойства и ярости, слыша в трубке сигнал «занято». Ну что это за женщина?! Разве можно вот так отключать телефон? Ей действительно настолько никто не нужен или она прячется? Он сделал глоток газировки.

—Значит, так ты избегаешь внешнего мира?

Мэгги встала и шлепнула трубку обратно на телефон.

—Мне не нужно никого избегать. Ты сам сказал, это дело не имеет ко мне никакого отношения.

—Верно. — Клифф изучил этикетку на бутылке. — Может, ты избегала кого-то конкретного? — Он пристально посмотрел ей в глаза. — Ты пряталась от меня, Мэгги?

—Конечно нет. — Она включила воду и стала оттирать пятна краски с ладоней. — Я же сказала, я была занята.

—Слишком занята, чтобы отвечать на телефонные звонки?

—Телефон отвлекает. Если ты хочешь поссориться, Клифф, то лучше прямо сейчас забирай свою трубку мира и... — Телефон зазвонил. Прервавшись на полуслове, Мэгги чертыхнулась и потянулась к нему, но Клифф опередил ее.

—Да? — Ее глаза опасно вспыхнули, и он подумал, как же не хватало ему этих гневных взглядов. Так же как и запаха ее духов — нежного и маняще-сексуального. — Нет, извините. Мисс Фитцджеральд в данный момент занята и не может дать комментарии. — Он повесил трубку.

Мэгги вытерла мокрые руки о джинсы.

—Большое спасибо. Я вполне могу отвечать сама. Если мне понадобится секретарь, я сообщу.

Он отпил еще содовой.

—Просто решил избавить тебя от одной лишней хлопоты.

—Я не хочу, чтобы меня избавляли от лишних хлопот. Ни ты, ни кто-либо еще. Это мои хлопоты, и я справлюсь с ними сама.

Телефон зазвонил снова. Клифф ухмыльнулся.

—Даже не думай, — предупредила Мэгги и, отпихнув его, схватила трубку:

—Я слушаю.

—Черт возьми, Мэгги! Ты опять сняла трубку с телефона!

Мэгги с силой выдохнула. Лучше бы это был журналист. Проще справиться.

—Привет, Си Джей. Как ты там?

—Как я там? Она еще спрашивает! Я тебе скажу, как я там!

Мэгги отвела трубку от уха.

—Я занята, — прошипела она Клиффу.

Он как ни в чем не бывало пожал плечами и поудобнее устроился на стуле.

—Ничего, я подожду.

—Мэгги! — крикнул в трубку Си Джей. — С кем ты там разговариваешь?

—Ни с кем. — Она повернулась спиной к Клиффу. — Так как ты там?

—Я тебе звоню уже целые сутки напролет! Мэгги, это безответственно! Ты снимаешь трубку, и тебе невозможно дозвониться.

На столе лежал пакет с булочками. Мэгги запустила в него руку, вытащила одну и впилась в нее зубами.

—Для того я ее и снимаю. Чтобы никто не мог дозвониться.

—Я уже хотел посылать телеграмму. Я даже не знаю, есть ли телеграф в этой богом забытой дыре! Чем ты там занималась, черт возьми?

—Я работала, — процедила Мэгги. — Я не могу работать, когда то и дело трезвонит телефон и то и дело кто-нибудь заходит. Я переехала сюда, чтобы жить в одиночестве, и черта с два я это одиночество имею!

—Прекрасно. — Си Джей полез в ящик стола и нашарил упаковку средства от изжоги. — Люди по всей стране волнуются за нее, а ей нужно одиночество!

—Да какого черта людям по всей стране за меня волноваться! Со мной все в порядке.

—Оно и видно.

Мэгги прикусила губу. Все же темперамент следовало сдерживать. Особенно с Си Джеем.

—Си Джей. Прости, что я на тебя накричала. Просто я устала от того, что меня постоянно кто-то критикует.

—Я тебя не критикую, — проворчал он, разжевывая мятную пастилку. — Я просто беспокоюсь. Господи, Мэгги, кто бы на моем месте не беспокоился! После всех этих статей в газетах!

Мэгги невольно обернулась к Клиффу. Он смотрел на нее и небрежно крутил в руках бутылку.

—Каких статей?

—Про того человека... про его останки, которые нашли возле твоего дома. Боже мой, когда я об этом прочитал, у меня чуть сердечный приступ не случился. Да к тому же я не мог до тебя дозвониться...

—Прости меня. Правда, Си Джей, мне очень жаль, что все так получилось. Я не знала, что все попадет в газеты. Тем более в Лос-Анджелесе.

—Хорошо. Чего я еще не знаю? — Тон его был оскорбленным.

Мэгги улыбнулась:

—Я не подумала, что история получит такую широкую огласку. Иначе позвонила бы тебе первому и рассказала все в подробностях.

—Мэгги. Любая новость, в которой упоминается твое имя, получает немедленную огласку по обе стороны Атлантического океана.

Она устало потерла правый висок.

—И именно поэтому я уехала. Ты же знаешь.

—От того, где ты живешь, ничего не меняется. Мэгги вздохнула:

—Видимо, нет.

—И кроме того, то, что случилось, — ужасно. — Си Джей прижал ладонь к ноющему желудку. Может, выпить минеральной воды? Или уже сразу скотча? Наверное, лучше скотч.

—Я не видела газет, — ровным тоном начала Мэгги, — но я уверена, что история сильно раздута.

—Раздута? — возопил Си Джей. Мэгги снова отвела трубку от уха. Клифф, сидя в нескольких шагах, отчетливо слышал каждое его слово. — Разве ты не наступила на кучу... кучу костей?

Мэгги поморщилась.

—Не совсем. — Сейчас надо говорить спокойнее, напомнила она себе. — На самом деле их выкопала собака. Потом приехала полиция и все уладила. Меня все это, в общем, не коснулось. — Она заметила, что Клифф удивленно хмыкнул, но никак не отреагировала.

—Мэгги, газеты пишут, что этого человека застрелили и похоронили в нескольких ярдах от твоего дома.

—Десять лет назад. — Она сильнее прижала пальцы к виску.

—Я тебя умоляю. Возвращайся домой.

Мэгги закрыла глаза. Перед таким тоном ей было трудно устоять.

—Си Джей. Я дома.

—Черт возьми! Как я могу спокойно спать по ночам, зная, что ты одна в этой глуши? И боже мой, Мэгги! Ты одна из самых известных, успешных и богатых женщин в мире — и живешь в каком-то Задрипанвилле!

—Если я известная, успешная и богатая, то я могу жить там, где пожелаю. — Мэгги почувствовала, что снова начинает выходить из себя. Но ведь Си Джей действительно переживает за нее, и это главное. Следует помнить об этом. Она решила перевести все в шутку. — И кроме того, Си Джей, у меня же есть злобная собака-охранник. — Она бросила взгляд на Киллера. Он, развалившись, спал у ног Клиффа. Мэгги посмотрела на Клиффа и неожиданно улыбнулась. — Я в полной безопасности.

—Может, тебе нанять телохранителя...

Теперь уже она рассмеялась во весь голос:

—Ты опять ведешь себя как бабушка, Си Джей. Меньше всего на свете мне нужен телохранитель. Со мной все в порядке, — быстро проговорила она и тут же добавила, чтобы сменить тему: — Я закончила музыку к фильму. У меня дюжины идей для новых песен. Я даже подумываю над тем, чтобы поработать с еще одним мюзиклом. Кстати, почему ты не говоришь мне, какая прекрасная музыка у меня вышла?

—Ты и так знаешь, — пробормотал Си Джей. — Возможно, это лучшее из того, что ты вообще написала.

—Ну, похвали меня еще, — засмеялась Мэгги. — Пролей бальзам на мое самолюбие.

Си Джей вздохнул. Она выиграла.

—Когда продюсеры послушали, они пришли в полный восторг. Предложили, чтобы ты приехала и лично занялась записью.

—Даже не думай. — Мэгги принялась расхаживать между столом и раковиной.

—Да черт возьми, мы бы сами к тебе приехали, но в твоем Дурвилле нет звукозаписывающей студии!

—В Морганвилле, — мягко поправила Мэгги. — Но в любом случае для записи саундтрека не нужно мое присутствие.

—Они хотят, чтобы ты исполняла главную песню.

—Что? — Мэгги остановилась как вкопанная.

—Послушай меня. — Си Джей сел прямо. Он всегда блестяще умел договариваться и сейчас решил использовать свои способности в полную силу. — Я знаю, ты никогда не исполняешь свои песни и не участвуешь в записи. Но я бы очень хотел, чтобы ты подумала над этим предложением. Эта песня — особый случай. Это бомба, Мэгги. Настоящая бомба. И никто не сумеет спеть ее так, как ты. После того как мы ее послушали, всем в комнате понадобился холодный душ.

Идея, конечно, была абсурдная, но Мэгги почему-то не стала отказываться от нее сразу.

—Я тебе назову дюжину певиц, которые как раз подойдут. Я вам не нужна, Си Джей.

—Я и сам назову, — возразил Си Джей. — Но это все не то. Для этой песни подойдешь только ты.

«Я и так уже много раз за сегодня сказала ему «нет», — подумала Мэгги.

—О'кей. Я подумаю.

—Хорошо. Дай мне знать через неделю.

—Си Джей!

—Ладно, ладно. Через две недели.

—Договорились. И еще раз извини меня за телефон.

—Заведи хотя бы автоответчик — хотя я их ненавижу.

—Может, заведу. Ладно. Береги себя, Си Джей.

—Я-то себя берегу. А вот ты...

—Я тоже. Пока.

Мэгги положила трубку и перевела дух.

—Как будто только что побывала в кабинете у директора школы и он меня отчитал по полной, — пожаловалась она Клиффу.

Он посмотрел на нее. Она взяла аккуратно сложенное кухонное полотенце, зачем-то смяла его и бросила обратно на стол.

—Ты знаешь, как с ним разговаривать.

—У меня богатый опыт.

—Си Джей — это сокращение от чего?

—Понятия не имею. — Мэгги покачала головой. — Его просто всю жизнь так зовут.

—Он всегда так над тобой трясется?

—Ага. — Она снова схватила полотенце. — Похоже, новость достигла Западного побережья. Появилась в газетах. А вдобавок он не смог до меня дозвониться... — Она нахмурилась и уставилась в окно.

—Ты нервничаешь.

Мэгги уронила полотенце в раковину.

—Нет.

—Да, — возразил Клифф. — Я вижу. — Он провел пальцем по ее шее и плечу. — И чувствую.

По спине у нее пробежали мурашки. Очень медленно Мэгги повернула голову и посмотрела ему в глаза.

—Я не хочу, чтобы ты так делал.

Он положил руки ей на плечи и стал нежно разминать их. Кого он старался успокоить? Себя или ее?

—Ты не хочешь, чтобы я к тебе прикасался? — пробормотал он. — Это нелегко.

Мэгги почувствовала знакомую слабость в коленях. Надо остановить это, пока не поздно. Она перехватила его запястья.

—Постарайся.

—Я старался. Несколько дней. — Он нежно поглаживал ее кожу кончиками пальцев, и Мэгги казалось, что она сейчас растает. — Потом я решил, что это напрасная трата сил. Можно найти им лучшее применение. Заняться любовью с тобой.

Ее дыхание участилось, мысли сбились.

—Мы... нам нечего дать друг другу.

—По-моему, мы оба знаем, что это не так. — Он наклонил голову и коснулся губами ее виска.

Мэгги вздохнула. Это совсем не то, что ей нужно... Нет. Это все, что ей нужно.

—Секс — это...

—Необходимая и одна из самых приятных составляющих жизни. — Он легонько поцеловал ее.

Вот оно, настоящее искушение, успела подумать Мэгги. Возбуждение, против которого бессильна воля. Она сдавалась, уступала, растворялась в его объятиях... И знала, что тем самым сжигает за собой все мосты.

—Мы просто занимаемся сексом, — пробормотала она. — Ничего больше.

Клифф не знал, спрашивает она или утверждает, но изо всех сил хотел верить, что это правда. Потому что если все не так... этому не будет конца. И он не сможет жить без женщины, которую совсем не знает и совсем не понимает. Все будет хорошо, если это только вожделение. Он справится, если это всего лишь желание. Не будет никаких последствий. О каких последствиях можно думать, если она здесь, в его руках, теплая и податливая?

«Я хочу чувствовать тебя всю, — прошептал он. — Чувствовать, какое горячее и гладкое у тебя тело. Как бьется твое сердце.

«Все, что угодно, — подумала она. — Возьми все. Делай со мной все, что угодно. Только целуй меня еще».

Он стянул с нее футболку и провел руками по бокам, так что она подалась навстречу ему и застонала. Ее соски терлись о ткань его рубашки, и это было невероятно приятно. Он нежно обхватил ладонями ее грудь.

Ее сердце билось часто и тяжело, так что удары его отдавались в висках. Она прижималась к нему бедрами, пьянея оттого, что между ее телом и его всего два слоя тонкой джинсы. Она помнила его на-ощупь, знала каждый его изгиб, каждый мускул.

От него пахло свежим воздухом, солнцем и землей. Она целовала его шею и лицо, впитывая этот запах, и никак не могла насытиться им.

Своевольный, с непростым характером, такой же, как эта земля, что так нравилась им обоим. Таинственный и непроницаемый, словно густой лес, окружающий их. Все, о чем она думала в этот момент, — если вообще была способна думать, — был он. И желание, сжигавшее обоих. И наслаждение, ожидавшее их.

—Сейчас, — охрипшим вдруг голосом прошептала она. — Я хочу тебя. Прямо сейчас.

Они опустились на пол. Место не имело значения — слишком велико было нетерпение. Торопясь и путаясь, они сорвали друг с друга одежду — так, словно боялись чего-то не успеть. Ощущение от прикосновения обнаженной плоти к плоти было острым и пронзительным.

Зазвонил телефон. Ни он, ни она не услышали его, поглощенные друг другом. Был ли это их собственный выбор, соединивший их, или судьба, но они были вместе, и больше ничего не имело значения.

Дрожь. Стон. Запах желания. Торопливые ласки. В мире ничего не осталось — только это. Он просто перестал существовать. Как голодные, они трогали и сжимали друг друга, катались по полу, как будто это был мягкий ковер. Солнце било в окна, но их окружала ночь — темная и полная страсти.

Он для нее, она для него. Мужчина и женщина. Не отрываясь от ее губ, он перевернулся на спину, так что она оказалась сверху. Его пальцы впились в ее бедра, и она откинулась назад. Не в силах остановиться, доводя до изнеможения себя и его, она все двигалась и двигалась, подчиняясь неведомому ритму, словно в танце, до тех пор, пока не смогла больше сдерживаться. Он видел, как выгнулось ее тело, как на мгновение исказились черты лица, и, увлекаемый ею, тоже полетел в пропасть.