Ночь Дракона

Глава 12

Прекрасная девушка с волосами цвета солнца улыбалась Кейлеку, протягивая к нему руки. Он устремился к ней, но каждый раз, когда он чувствовал, что их ладони вот-вот соединятся, она оказывалась вне предела досягаемости.

Разочарованный, Кейлек кинулся к ней. И хотя она совершенно определенно хотела, чтобы он подошел к ней, он не мог сделать этого.

– Анвина… – звал он, хотя губы его не шевельнулись.

Затем вокруг нее материализовались другие фигуры. Высокий, благородно выглядящий мужчина-человек… чья кожа гнила. Призрак исчез, став силуэтом огромного дракона-скелета… ледяной змей. Затем исчез и он, и на его месте возникла фигура высшего эльфа, облаченного в пышные, хотя и темные, одеяния, а лицо его скрывала широкополая шляпа.

Кейлек отчаянно показывал ей за спину, пытаясь дать ей знать об этих ужасающих образах и, в особенности, о последнем из них.

– Анвина… это Дар'Кхан! Это Дар'Кхан…

– Это Дар'Кхан! – прокричал он.

– Кейлек! – голос Краса пробился сквозь остатки его кошмара… и позволил ему увидеть, что мир бодрствования был ничем не лучше.

Они были крепко связаны в подземной комнате, которая, несомненно, была частью Грим Батола. Он взглянул на своего спутника.

– Итак, великолепный Кориалстраз вновь спас мир… или я ошибаюсь?

Дракон-маг не обратил внимания на его подколки, вместо этого спросив:

– Часто ты видишь эти сны?

Кейлек отвел взгляд, не собираясь отвечать. Однако же, второй пленник не собирался давать ему такую возможность.

– Как часто ты думаешь о ней, Кейлек?

Он повернул лицо к Красу.

– Каждый раз, когда я сплю или бессознателен по другим причинам, как сейчас! Доволен?

Крас покачал головой.

– Нет.

Юный дракон вздохнул.

– Мы в Грим Батоле, верно? В плену у Смертокрыла?

– Нет, у Синтарии… или Зловестины, как она называет себя с тех пор, как пожелала избавиться от связи со своим ужасным супругом, – и дракон-маг рассказал в деталях свой диалог с супругой Смертокрыла.

Большая часть ярости Кейлека на Краса исчезла, пока он, не веря, слушал. Затем он взглянул вверх на крошечный осколок.

– И это то, что настолько ослабило нас?

– Это… и мой маленький питомец, – раздался еще один голос.

Пара взглянула на вход, где стоял эльф крови, который представился Красу Зендарином. За его спиной в коридоре находилась сияющее облако энергии – элементаль, который мог быть только убийцей магов. Синий дракон, владеющий многими аспектами магии, сразу почувствовал, что этот убийца магов был необычным, что многое в нем было существенно изменено… и это сделало из него демона, опасного даже для драконов.

Кейлек чувствовал, что элементаль хочет подобраться поближе, но Зендарин взмахом руки приказал существу отдалиться.

– У него выработались странные… вкусы, – объяснил эльф крови. – Есть в нем что-то, что сейчас напоминает о пожирателях маны, например.

– Что тебе нужно? – спросил Крас.

Зендарин усмехнулся.

– Я хочу стать вашим другом…

Кейлек фыркнул.

– Ты не веришь мне? Недавно я кое-что узнал, особенно про нашу дорогую леди в черном. Мне кажется, что мы с вами могли бы сойтись во взглядах относительно нее, при некотором желании…

– Ты играешь со смертью, Зендарин, – ответил старший дракон, – и мы не будем играть с тобой. Неужели ты думаешь, что она не ждет постоянно измены во имя твоих собственных желаний?

– Разумеется, ждет. И это делает игру еще более занимательной.

Пленники переглянулись. Кейлек ожидал, что его спутник будет продолжать давить на эльфа крови, но, похоже, Крас вовсе не хотел следовать единственному возможному пути их спасения.

– Что ты хочешь от нас? – наконец спросил Крас.

Зендарин подождал, не скажет ли Крас еще что-то, но тот хранил молчание. Эльф крови перевел взгляд на синего дракона.

– Наступит время, когда нам придется встретиться с ней лицом к лицу. Я всего лишь эльф крови. Но дракон будет способен отбросить ее в нужный момент…

– Нужный для чего?

– О, так значит, тебе интересно?

Кейлек оскалил зубы.

– Я не стал бы разговаривать ни с одним из твоего рода, если бы не был заинтересован, невзирая на положение дел.

Зендарин перевел взгляд на Краса.

– А он?

И вновь дракон-маг промолчал, что привело Кейлека в бешенство. Неужели он думает, что у них так много вариантов, что можно отказываться, даже просто послушать эльфа крови?

– Он не решает за меня, а я за него, – отрезал Кейлек. – Я заинтересован. Это все, что тебе нужно от меня, верно?

– Двое лучше, чем один. Я дам тебе время серьезно поговорить с твоим другом… Но знай, что времени очень мало.

С этими словами Зендарин выскользнул из комнаты. Убийца магов чуть помедлил, задержавшись у входа, как будто все еще желал подобраться к ним. Он исчез лишь тогда, когда его подозвал эльф крови.

– Они всегда превращают меньшее зло в нечто гораздо более вероломное, – прокомментировал Крас. – Таков путь Грим Батола. Зло не просто расцветает здесь. Оно превращается…

– Да какая тебе разница? Почему ты не хочешь подыграть ему?

– Эльф крови – слишком большой дурак, чтобы даже играть с ним, юноша. Тьма его страшна, но ее дворфы страшнее в тысячи раз. Даже торговаться с ним для нас рискованно и не стоит того, что мы можем выиграть, можешь мне поверить.

Кейлек бросил на него пылающий взгляд.

– Я никогда не пойму тебя. Поступай, как хочешь. Если Зендарин придет снова, можешь сгнить в своих цепях в одиночестве, таращась на этот проклятый осколок, пока она не вытащит тебя отсюда и не принесет в жертву, или что она там хочет.

– Она создает кошмарную пародию на дракона, а мы нужны, чтобы кормить это создание нашими собственными жизнями…

– Тем больше причин взяться за любую, самую малейшую возможность сбежать… если, конечно, у тебя нет собственного великолепного плана?

Глаза красного дракона сузились.

– «Великолепным» я бы его не назвал… И на самом деле это даже не «план»… но… но, может быть, я кое-что смогу, наконец, сделать…

Молодой дракон ждал дальнейших объяснений, но Крас лишь перевел взгляд на вход… и стал вглядываться в пустоту.

– Он здесь… Кориалстраз здесь…

Зловестина вновь и вновь смаковала этот момент. Все ее козни привели к желаемому результату, как она и мечтала. Кроме того, она получила гораздо больше, чем ожидала, – синий самец действительно был подарком судьбы.

Супруга Смертокрыла шагнула к краю ямы, где отдыхало ее любимое дитя. Оно было голодно, очень голодно, но наконец научилось доверять, что его покормят в надлежащее время и надлежащим способом.

– Как жаль, что он не смог прибыть раньше, – прошептала Зловестина сама себе, – и синий тоже. Было бы гораздо лучше, если бы их сущности напитали яйцо. Теперь же они усилят его, но не будут составной частью ее творения… – она издала свистящий звук. – Жаль, да…

– Но есть и другие яйца, – напомнил ей голос в ее голове. – Следующие получат ту частицу, какой лишен этот! Они будут еще более могущественны – истинное наследие после стольких лет страданий…

– Да, – громко согласилась она. – Следующее поколение затмит даже Даргонакса…

Как только она произнесла имя, существо в яме встрепенулось.

– Тссс, – прошептала она ему. – Отдыхай, дорогой Даргонакс, отдыхай… Ужин скоро будет готов…

Над ямой вновь воцарилась тишина. Удовлетворенная, Зловестина подозвала пару скардинов.

– Спуститесь вниз. Вы знаете, что мне нужно. Я буду в пещере дракона пустоты.

Они зарычали в знак понимания и затем кинулись прочь исполнять ее приказ.

Зловестина еще раз вгляделась в темноту ямы, затем направилась в пещеру. Она уже могла представить себе, что сотворит с остальными яйцами, – тех великолепных детей, что вылупятся из них.

– Ну наконец! – выдохнула черная драконесса. – Наконец…

Существо в яме вновь зашевелилось. Оно – он – уже давно обнаружил, что если притворяться любезным, то многое узнаешь. Однако в этот раз, возможно, он узнал даже больше, чем желал.

Будущая кладка яиц… новые братья и сестры… братья и сестры, которые лучше его…

Даргонакс зашипел.

Дворфы и двое их невероятных союзников крались к Грим Батолу. Именно Вериса вновь настояла на том, чтобы отправиться на вылазку, и Рому с трудом удалось убедить ее подождать до ночи. Во время дня дворфы слишком выделялись; стражи могли легко заметить их – и, кроме того, приходилось считаться с магическими факторами.

С помощью Ириди, у них была некая надежда на решение последней проблемы. Хотя эльф крови мог обнаружить ее, она подозревала, что он не настолько глубоко понимал всю силу посоха, как она.

– Он обладает им не так долго. Скорее всего, чуть раньше того момента, как он захватил дракона пустоты, – объясняла она остальным.

Понятие «дракон пустоты» шокировало и Верису, и дворфов. Даже Ириди не имела представления об их происхождении – она знала только то, что они неожиданно возникли в Запределье и некоторое время представляли опасность для ее народа. Однако из тех обрывков информации, что она слышала, они вовсе не были таким злом, каким казались. Даже сами они не понимали, кем они были и откуда появились.

Дракон пустоты все еще оставался главной целью жрицы. Она даже пыталась выбросить из головы второй посох, беспокоясь, что желание отомстить за друга не даст ей мыслить рационально, когда будет необходимо. Теперь Ириди понимала, что ошибалась, что просто пыталась оградить себя от понимания того, как велика была угроза, нависшая над ней… и насколько непреодолимо на самом деле оказывалось стоящее перед ней задание.

Но до того, как их группа начала проникновение, Вериса пообещала ей три вещи. Первая – то, что они найдут дракона пустоты. Будет ли он освобожден или уничтожен, если возникнет такая необходимость, – этот вопрос оставался открытым, и ответом на него может быть лишь то, как сложатся обстоятельства.

– Ему нельзя позволить угрожать остальным, если такового его желание, дреней, – настаивала следопыт. – И также все мы понимаем, что он не должен быть использован для любых их чудовищных целей. Мы освободим его, если будет такая возможность, но не позволим этому злу – а те два чудовища, которых ты описала, действительно должны представлять зло – продолжаться.

Второе из трех обещаний касалось эльфа крови. В этом Вериса была непреклонна.

– Зендарин – мой. Если ты сможешь заявить свои права на посох и вернуть его туда, куда тебе надо, пусть будет так – но с кузеном я разберусь сама.

Третьим – и самым главным – обещанием было то, что они должны найти Краса и Кейлека. И не только ради самих драконов – если они еще живы – но и по той простой причине, что эта парочка, особенно старший красный, давали им надежду на успех… и меньшую надежду выжить.

Их шансы были невелики, но Ром пытался извлечь все возможное из того, что было доступно.

– Хуже, чем пытаться взять Грим Батол во время войны, быть уже не может! Хотя бы тут нет сторожащей армии орков, или…

– Нет, но зато там засели скардины, драконоры и дракониды, – с присущей ей практичностью заметила его помощница Гренда.

Но это страшило их не больше, чем все остальное. Все дворфы, находящиеся под командованием Рома, отправились на вылазку с намерением пожертвовать жизнями, если понадобится.

Грим Батол, в каждом своем проявлении, был точно таким же жутким, каким помнила его Вериса. По спине ее пробежали мурашки, и она пожалела, что с ней рядом нет Ронина. Однако, в дополнение к его собственным обязанностям, он был единственным из двух, кто мог остаться с детьми. О них заботилась Ялла, тучная женщина, помогавшая Верисе при родах, у нее самой было шесть детей, и она заменила близнецам одновременно бабушку и вторую мать. Однако она не смогла бы защитить их.

– Молю лишь о том, чтобы все мы увиделись, когда все это закончится, – думала она о муже и сыновьях. Но если этому не суждено случиться, она сделает все возможное, чтобы убедиться, что опасность со стороны кузена никогда больше не будет угрожать ее семье.

Слишком многие из ее семьи были убиты в предыдущей войне, а ее сестре, Сильване, была уготована еще более тяжелая судьба. Эти потери были ужасны, но затем пришло время восхождения эльфов крови. Столь многие из ее народа отвернулись от своих традиций и ступили на темный путь: то лишение, от которого они страдали после разрушения Солнечного Колодца, было слишком тяжело для них. Вериса помнила и свою собственную ломку и гадала, присоединилась ли бы она к ним, если бы рядом не было Ронина, помогающего ей в ее восстановлении. А гораздо позже, когда к ней изредка возвращалось чувство утраты, близнецы также помогали ей всего лишь тем, что были рядом, и она любила их.

Она хорошо знала Зендарина, когда они оба были моложе. Он всегда был амбициозным, но в те дни эти амбиции были достойны уважения. Он хотел возвыситься среди своего народа – не важно, как тяжело было личности перейти из касты в касту. Как эльф, который тоже не имел желания повиноваться строю общества высших эльфов, Вериса прекрасно понимала его позицию.

Но когда он свернул на путь эльфов крови, все его амбиции сфокусировались лишь на одной цели… Собрать для себя самого все больше и больше магии – и для того, чтобы утолить свой ненасытный аппетит, и для того, чтобы дать ему силы забрать еще больше у остальных. До Верисы доходили редкие слухи о его недостойных деяниях, хотя она не считала его своей проблемой. Как эльф крови, он принадлежал к Орде, а Альянс всегда враждовал с Ордой. Она ожидала, что рано или поздно он зайдет слишком далеко, и какой-нибудь волшебник или паладин положит всему этому конец.

Но Зендарин выбрал ее детей своей следующей целью. И Ронин, и она знали, что их дети будут необычными – дети высшего эльфа и мага. Некоторые могли чувствовать их потенциал, просто находясь рядом с ними. Сразу после их рождения ее муж произнес слова, которые, как она теперь понимала, были более пророческими, чем предполагал даже он сам.

– Я надеюсь, они вырастут… – пробормотал рыжеволосый волшебник, пребывая в мрачном настроении. – Надеюсь, они вырастут…

Простые слова, выражающие множество его страхов.

Обдумывая все это, Вериса подготовила стрелу. Меч, прощальный подарок мужа, висел в ножнах у нее на поясе.

– Глаза или прямо под основанием челюсти… верх глотки, – говорил ей Ром. – Хочешь быстро пришить драконора или даже попытаться уложить драконида – тогда это для вас это наилучший выбор, леди.

Следопыт тщательно изучила территорию. Ее глаза видели в темноте не хуже, чем глаза дворфов. Однако покрытые черной чешуей шкуры драконидов и драконоров делали их более сложными целями. Со скардинами было проще, но она не хотела тратить на них стрелы.

Первым она заметила скардина. Уродливое существо вскарабкалось на большой валун, втянуло воздух, как пес, пережевывая при этом бесформенный кусок мяса… предположительно, несчастная ящерица, а не что похуже.

Вериса туго натянула тетиву лука, а затем отпустила ее.

Древко стрелы выросло из грудной клетки скардина. Покрытый чешуей дворф выплюнул свое лакомство и упал вниз головой с валуна. Звук падения его тела был приглушен, как и ожидала следопыт.

В темноте перебежали несколько силуэтов дворфов, оказавшись недалеко от самого близкого входа в пещеры. Дренейка терпеливо ждала около Верисы. Следопыт сказала Ириди оставаться рядом с ней все время, следуя за ней там, где возможно. Ириди никогда раньше не была в Грим Батоле, а высшая эльфийка кое-что здесь помнила… и побольше, чем несколько невыразимых кошмаров.

Еще один скардин появился на высоком уступе скалы. Вериса беззвучно выругалась. Скардин вовсе не был тем, кого она хотела убить, но вновь у нее не было выбора. И гораздо хуже было то, что существо находилось в точке, которая плохо простреливалась даже для умелого следопыта.

Внезапно дренейка положила руку на ее плечо и прошептала:

– Давай я.

И до того, как Вериса успела остановить ее, жрица скользнула вперед. Вериса смотрела, как Ириди пробиралась туда, где стоял скардин. Хотя дренейка и старалась быть осмотрительной, следопыта удивляло, как скардин не заметил ее и не поднял тревогу. В какой-то момент существо взглянуло прямо на нее, но осталось равнодушным.

– Какой-то трюк жрецов, – решила высшая эльфийка. Она слышала о жрецах из других орденов, которые могли сделать себя неприметными или не воспринимаемыми как угроза со стороны тех, к кому они хотели подобраться.

Ириди вскарабкалась к стражу, погруженному в странное безразличие, и нанесла удар по шее ребром ладони.

Часовой рухнул без звука.

Со скал, находившихся по правую руку следопыта, Ром дал короткий сигнал к дальнейшему продвижению. Вход манил, но дворф рассказывал Верисе, как много раз они заходили так далеко только для того, чтобы попасть под разрушительный удар.

Однако медленно, но верно они приближались к своей цели. Дворфы без проблем позаботились об еще одном скардине и даже о драконоре.

– Мы идем за тобой, Крас, – думала про себя Вериса. – Мы идем за тобой, – и с ожесточением она добавила, – а я иду за тобой, Зендарин…

Земля дрогнула.

Следопыт ахнула и схватилась за ближайшую скалу. Почва вокруг нее взмывала вверх и опадала, как будто сильное землетрясение охватило местность.

Однако сам Грим Батол был тих, как смерть.

Дворфы пытались удержаться на ногах. Хотя они и были привычны к колебаниям, но это было столь интенсивным, что многие из них не смогли удержать равновесие.

Она не видела Рома, но заметила Гренду. Дворфийка устремилась к ней.

Между ними раскрылся разлом. Обжигающий газ взорвался наружу, столь горячий, что обе воительницы вынуждены были отступить.

Из этого разлома – как и из других разломов, разрывающих почву вокруг них, – выползали нелепые существа.

Существа, сделанные из горящего камня.

Безобразная золотая аура окружала их. Как марионетки, они двигались, туда, где дворфы продолжали борьбу. Форма их была грубо человекоподобной, они были лишены черт лица, и это делало их еще более устрашающими.

– Нежить! – закричала Гренда.

– Это не Плеть, – ответила Вериса. – Это какие-то оживленные монстры!

Они были такой опасностью, с которой никто не ожидал столкнуться. Кем бы ни был повелитель или повелительница горы, он имел достаточно сил для того, чтобы заставить двигаться столь ужасающих существ.

Один из дворфов замахнулся на ближайшее пламенное существо. Наконечник его топора расплавился, и лучшее, что мог сделать боец – бросить оружие, чтобы оно не сожгло ему руки.

Расплавленная рука скалистого создания двинулась с поражающей быстротой и схватила дворфа за голову. Крик дворфа и его страдания были милосердно скоротечны, но зрелище падения его обезглавленного тела приковало к месту остальных защитников.

– Мы не можем сражаться с ними! Их слишком много, и наши клинки бесполезны! – Гренда осмотрелась. – Где Ром? Он должен дать сигнал к отступлению!

Но следопыт не желала сдаваться. Закинув лук за спину, она достала свой меч и прыгнула к ближайшему из оживленных чудовищ.

Клинок легко прошел сквозь мягкое, расплавленное тело. Ронин опасался, что она может столкнуться с магической угрозой, и убедился в том, что оружие можно будет использовать против любой магии. Элементальный прислужник развалился на два отдельных куска, которые еще продолжали двигаться.

Мгновение спустя она поразила еще одного увальня. Однако Гренда была права в оценке их положения. Пылающие существа были повсюду.

Несмотря на свой призыв отступать, Гренда ни в коем случае не могла просто развернуться и убежать. Верная воительница, пока она не получит приказ к отступлению от Рома, она будет делать все возможное, насколько это выполнимо с ее оружием. К несчастью, даже самый слабый удар грозил повреждением любому оружию дворфов.

Хуже того, пылающие чудовища все прибывали. И что еще более важно, Вериса заметила, что они медленно, но верно сводили дворфов вместе. Похоже, эти создания не собирались уничтожать вторгшихся, если сами дворфы не проявляли излишнего сопротивления.

– Они хотят захватить нас в плен! – с испугом поняла высшая эльфийка. – Но почему?

На самом деле, она не хотела выяснять ответ на этот вопрос. Понимая, что ее оружие, вероятно, было единственной надеждой группы, Вериса перемахнула через трещину, разделявшую ее и Гренду.

– Собери всех, кого сможешь, позади меня, немедленно! – скомандовала она. – Я попробую пробить нам путь!

– Но как же Ром? Я не могу найти его!

– Мы не можем ждать его!

Следопыту было больно говорить это о друге, с которым они вместе прошли через столь многое, но Вериса верила, что его выбор был бы точно таким же.

Гренда прокричала ее приказ остальным. Используя свои мечи и топоры насколько это было возможно, чтобы держать своих обжигающих противников на расстоянии, дворфы столпились позади Верисы, а она в это время замахивалась на одного ужасающего врага за другим. От них отлетали кусочки, и капли раскаленной земли забрызгали ее нагрудник, а один почти задел ее лицо, но она игнорировала все, что могло ее отвлечь – и благодаря ее усилиям путь начал расчищаться.

Но затем вновь дрогнула земля и еще одна трещина пробежала прямо перед ней. Несколько нападающих существ свалились в нее, но их исчезновение ничего не значило: путь, который выбрала следопыт, теперь был отрезан для них.

– На восток! – закричала Вериса, но как только она повернула туда, к атакующим присоединились скардины и драконоры.

Во главе их был чрезвычайно огромный драконид – и он мог быть только тем, кого Ром называл Раск. Вериса хотела схватить лук и пустить тому созданию стрелу в глотку, но у нее не было такой возможности.

– Сложите оружие – выживете, – пророкотал драконид. Он махнул рукой в направлении ряда застывших, тлеющих каменистых созданий. – Будете сражаться – вот ваша судьба.

У Верисы уже не было места для взмаха мечом. Дворфы тоже не могли достойно использовать свое оружие.

Они были обречены, в этом высшая эльфийка была уверена. Она взглянула на Гренду, чье выражение лица было отражением ее собственного. Как и сказал Раск, у них было только два варианта. А там, где была жизнь, там была и надежда…

– Сложите оружие, – приказала остальным Гренда. Никто не стал спорить с ней.

Вериса бросила меч наземь. Она молилась, только бы они сейчас не сдавались ради ужасного убийства без сопротивления.

В тот момент, когда группу окружили, каменистые создания разрушились. Их тела стали жидкими и пролились назад в трещины под изумленными взорами бойцов.

На их месте возникли скардины и драконоры. Некоторые из первых быстро похватали оружие своих родственников, издавая при этом шипящие звуки или скрежеча зубами, как будто от голода.

Один протянулся за мечом Верисы, но Раск приказал ему отступить.

– Моё… – заявил драконид. Он поднял творение Ронина. – Отличный баланс… В нижние шахты. Распоряжение госпожи… – приказал он остальным стражам.

Они хотели проникнуть в глубины Грим Батола, и теперь их желание исполнялось, хотя и совсем не так, как они того хотели. Вериса одновременно проклинала и восхищалась мощью этой таинственной госпожи, о которой говорил драконид. Появление огненных прислужников непосредственно указывало на участие черного дракона. Была ли это Ониксия, дочь Смертокрыла? Разумеется, нет, потому что Ронин однажды упоминал собранную из разных источников достоверную информацию, что черной драконессы больше нет. Но какой еще дракон мог командовать этим эбеновым драконидом и его отрядом драконоров? Раск определенно сказал «госпожа», и это исключало и выжившего Смертокрыла, и Нефариана.

Отец, сын, дочь…

А где же мать?

Неожиданно следопыт пожалела, что приняла решение о капитуляции. В мыслях своих Вериса могла представить только то, что одна из супруг Смертокрыла могла затаиться в Грим Батоле, и на ум ей приходило только одно имя – Синтария.

Она убедила дворфов сдаться на милость супруги безумного Стража Земли.

Незаметным движением Вериса извлекла из-под нагрудника спрятанный там кинжал. С живыми-то врагами она разберется, поднимет суматоху, и у некоторых из пленников появится хотя бы призрачный шанс сбежать…

Кончик ее собственного меча оказался в опасной близости от ее горла. Жар от пламенеющего оружия заставил ее вспотеть.

– Кинжал или твоя голова, – рассмеялся Раск, – одно из них сейчас упадет…

Следопыт выпустила из пальцев кинжал. Скардин схватил его, но затем благоразумно протянул его дракониду.

– Разумно… – сказал Раск, вешая кинжал на пояс, обвивающий его покрытую чешуей талию.

Пленников провели в зев пещеры.

Но сверху за ними наблюдал еще один нападавший, которого не заметил драконид. Ириди ничего не смогла сделать для Верисы и остальных, хотя уже собиралась спрыгнуть и попытаться. Однако, в конце концов, дренейка рассудила, что лучше послужит своим друзьям в перспективе, не ввязываясь в драку сейчас.

Жрица огляделась. Чуть выше маняще темнел еще один вход. Взбираться к нему было бы опасно, но это был ее лучший шанс проникнуть в гору.

Заставив посох исчезнуть, Ириди поползла вверх по скале, точно паук. У нее не было иллюзий относительно своих шансов; то, что противостояло им, было могущественным злом, даже большим злом, чем эльф крови, чьи темные дела были еще многочисленней, чем она представляла раньше. Хотя теперь это мало волновало ее. Еще в самом начале своего пути она почувствовала, что настанет момент, когда она сама должна будет принять жестокое решение или действие, от которого будет зависеть все остальное. И этот момент настал.

Крас, Кейлек, Вериса, дворфы – все они стали пленниками. И она прекрасно понимала, что должна выбрать одного или нескольких, немедленно найти их и освободить. Как указала на то сама Вериса, Крас был наилучшим выбором из всех.

И все же, когда Ириди достигла входа, она без сомнений знала, что именно с дракона пустоты начнет свои поиски…