Новичок

— Хе–хе. Верно мыслишь, лучник, верно, — заулыбался дроу от заслуженной похвалы. — Дам тебе один полезный совет. Назовём его — лёгкий инсайд… Вечером в пятницу «Алый Крест» планирует провести в Альгоре акцию по набору новых рекрутов.

— Понимаю. В кланы всегда нужен прилив новой крови. Иначе стагнация и загнивание. Сам наблюдал такое ни раз.

— М–м–м, серьёзно? — Омега смотрел на меня слегка удивлённо.

Ну, понятное дело, я ведь полнейший нуб в Вальдире. Я сам бы на себя так же смотрел.

— Угу. В несколько игр играл по молодости. В одной управлял кланом. В других — небольшими группами по 7–9 человек, для интересной совместной игры, но без фанатизма. Так вот, везде загнивали те кланы, кто не развивался. Кто требовал от «антагов» (англ. Untag — Без знака) слишком многого. Кто держал слишком высокую планку при наборе. И выживали лишь те, кто вкладывался в развитие через набор резервистов и занимался их выращиванием. Я потому особо и не удивился, когда ты сказал, что в запасе у них сидишь. Если тебе помогут прокачаться и ты вольёшься в коллектив, то все их усилия окажутся не напрасными. Это аксиома.

— Ага. Почти такими словами мне и объяснили, ни к чему не принуждая… В общем, в пятницу будут предлагать всем желающим пройти смотр в их клановой цитадели. Уровень должен быть не менее 25—го, иначе просто не обратят внимание. Массовую рекламу на форуме и в игре, в виде брошюр и сообщений, начнут распространять в четверг вечером. За день до начала. Этого достаточно для того, чтобы привлечь внимание игроков, но недостаточно для привлечения внимания конкурентов… «Алый Крест» ищет, хочет завербовать и отобрать перспективные кадры. Так что советую тебе попробовать свои силы. Обещать, конечно же, ничего не буду, так как люди–лучники не ценятся особо, но, если что, впишусь за тебя, как за знакомого.

Хм, интересная идея — попасть к «алым». Где–то краем глаза я видел или краем уха слышал, что у кланов есть свои защищённые фарм–локации, где выкачивают молодняк. Было бы неплохо угодить на эти тучные пастбища с экспой.

Бли–и–ин! Срочно бегу брать 25-ый!

— Спасибо, темноухий дроу. И за инфу, и за деньги. Теперь с меня причитается, а я тоже долги привык отдавать.

— Да не за что! Я до сих пор под впечатлением: ты ведь реально мог просто пройти мимо, а оказался нормальным парнем. Так что всё хорошо. Ты меня выручил, я тебя выручил.

— Я бы и не прошёл мимо. Я, что в жизни, что тут, руководствуюсь «золотым» правилом: поступай с людьми так, как хочешь, чтобы они поступали с тобой. Это всегда работает. Иначе просто не может быть.

— Хм… — Омега пожевал серыми губами в свойственной только ему манере. — Интересно. Надо запомнить… Ладно, я побежал. И помни: минимум 25-ый уровень до пятницы! А то и больше! Времени тебе должно хватить.

— Спасибо, друг. Удачи, — я пожал ему руку ещё раз.

Дроу кивнул лысой и ушастой головой и убежал по своим делам.

Так! А мне срочно в магазин за обновкой…

В торговой лавке клана «Лемминги Хаоса», славящейся тем, что у них были самые низкие цены на недорогой шмот и низкоуровневые расходники, покупателей не было. У витрины стоял угрюмый «местный» мужик, что–то пересчитывая и бормоча себе под нос. Рядом человек–игрок 122—го уровня, лениво протирал тряпочкой мечи на стене.

Сначала я не понял, в чём подвох. Но потом вспомнил, что читал о том, как многие игроки нанимаются подмастерьями к «неписям», чтобы прокачивать навыки торговли. Видимо, как раз тут я наблюдая такую ситуацию.

— Утро доброе, хозяин! — я подошёл к стойке и поздоровался.

«Местный» бросил на меня быстрый взгляд из–под сведенных вместе бровей, и вернулся обратно к пересчитыванию.

— Чего тебе, малёк? — спросил, с удовольствием отвлекшийся от своего скучного и монотонного занятия, игрок с ником Барыш Магический.

Однако…

— Мне бы приодеться, добрые люди. Оружия и брони прикупить.

— А деньги–то у тебя есть, землепашец? — пробурчал хозяин, соизволив посмотреть на меня.

— К-хм… Землепашец? А чего землепашец–то?

— А ты себя в зеркало–то видел? — прыснул игрок.

— А ну цыц! Не дерзи потенциальному клиенту! — оборвал смех Барыша бородатый дядька. — По одёжке видно, что ты из крестьян. А чем вы там еще можете заниматься? Я не знаю… Может ты землепашец. Может пастух, а может и свинопас. Кто вас крестьян разберёт. Вот, чтобы не обидеть невзначай, землепашцем и назвал.

Барыш Магический захохотал, довольный юмором наставника. Чёртов внешний вид и чёртова доброжелательность в этой вашей чёртовой Вальдире! Был бы я одет, как король, то и покруче, чем свинопас, мог бы их обоих назвать. И мне бы хрен кто что сказал бы в ответ!

— Вы совершенно правы, хозяин. Из крестьян я. Землепашец из… из… Селеня! — вспомнил я единственное знакомое название. — Первый раз в вашем городе, а он такой большо–ой и красивый… Батька дал мне немного денег, которые копил всю жизнь. Ступай, говорит, в город, прикупи себе экипировку хорошую в лучшем магазине города, да и попробуй в люди выбиться. А то, говорит, вас ртов–то в семье много, всех не прокормишь. А деньги в семью только я приношу. Ступай, говорит, сынок, с Богом. И отправил меня искать лучшей судьбы… А мамка–то как плакала… а сёстры малолетние… Эх! — натурально так шмыгнул я носом.

— Чувак, ты что совсем погряз в ролевых играх, что ли? — усмехнулся Барыш.

— А ну замолчи, неуч! — как–то даже не по–детски вскинулся хозяин. — Не видишь, что парня из дому отчего попёрли в голо поле!? А ты тут своими чужеземными речами грубыми напраслину наводишь!

— Да вы чего, мастер? Видно же, что заливает нубас!

— Цыц говорю!!! Ну–ка иди отсель в кладовую и паутину там убери.

— Но, мастер…

— Живо, я сказал!!!

Вжих… игрок 122—го уровня вылетел из магазина со скоростью стрелы. Видимо, портить отношения с хозяином лавки в его планы не входило.

— Чем я могу тебе помочь, путник? — уже более дружелюбным голосом осведомился «местный».

— Мне бы, дядька, лук хороший, чтобы на дичь охотиться. Колчанчик хотя бы берестяной, стрел штук двести с железным наконечником. Ну и одежонку охотничью не помешало бы.

— Сынок, это всё денег стоит не малых. Ты при золоте–то вообще? А то вас крестьян не поймешь, сколько для вас это ваше «немного денег».

— Да, дядька, батька дал денег, чтобы из меня человек вышел, — продолжил я играть, как лауреат премии «Оскар». — Целых 30 золотых отсыпал! Всю жизнь, говорит работал, и вот скопил немного…

— Ты прав, сынок, скопил батька немного. Это совсем немного особенного для нашего города… Но попробуем тебе помочь. Лучок подберём и одежонку.

Следующие пол часа мы с хозяином провели просто замечательно. Он мне подсовывал всякое барахло, хуже даже, чем то, что я когда–то купил у «Алых». А я ему заливал всякую фигню про бедную крестьянскую долюшку, пускал сопли и плакался на высокие городские цены. В итоге, сошлись мы на весьма неплохом, как для моей ситуации, луке за 20 золотых.

Ясеневый лук рекрута. Класс — обычный. Двуручное оружие: урон 58–78. Тип урона: колющий. Прочность 110/110. Минимальный уровень: 16.

Без дополнительных эффектов, со слабенькой максимальной прочностью, но дёшево. В стоимость лука так же вошел простой колчан из лозы и 100 стрел. Торговец поскрипел зубами, но поддался моим фальшивым рыданиям.

На одежде пришлось экономить по полной, так как я резонно решил, что для «дамагера» приоритет оружие, чтобы «дамажить». А посему вложился в то, что мог себе позволить. Из тряпок, без долгого торга, я выбрал разномастный набор экипировки для охотников. Тело, поножи, наручи, перчатки, сапоги, ремень, легкий кожаный шлем и любую дешевую флягу. За всё это хозяин хотел 11 золотых и ни в какую не хотел уступать. После долгих и бесплодных попыток его уломать, мы с ним таки сговорились на 11 золотых, если он докинет ещё 100 стрел. Ударив по рукам, распрощались. На дорожку мне этот добрый дядька пожелал успехов, ибо знает, каково это попасть из деревни в большой город — ведь сам из захудалого хутора когда–то давно сюда приехал.

Вот так и НПС! Оказывается, они могут быть скрытными и говорить не всю правду! А ещё рассказывал: «кто вас крестьян разберёт…». Ай да Вальдира. Ай да Искусственный Интеллект у этих «местных».

Так, теперь, когда я опять почти без денег, но красивый и с оружием, надо определить для себя дальнейший маршрут. Первым делом — жарю мясо, которое ношу в котомке. Затем двигаю на безопасную полянку к моим любимым поросятам. Там хоть не шустро, хоть со штрафом, но безопасно подниму 20-ый уровень. Затем раскидаю очки в характеристики и двину в Гильдию воинов покупать новое умение за деньги.

План минимум есть. Вперёд!

Не купив даже самой ерундовой бижутерии, из–за отсутствия денег в достаточном количестве, я, как получивший второе дыхание спортсмен, буквально на крыльях летел на знакомую локацию к поросятам. Лук и стрелы есть — буду сеять смерть!

…Говорят, у природы нет плохой погоды, но в Альгоре сие изречение всегда соответствует истине. Никогда не видел тут не то что дождя, а даже грозной серой тучки, закрывающей хотя бы одно солнце. Всегда стояла великолепная погода, поднимающая настроение игрокам.

Я, насвистывая себе под нос весёлый мотивчик, покинул город и добрался до развилки двух дорог, от которой стартовали луга, на которых обитали розовые, визгливые носители опыта и лута. Народу на локации было не много, что меня порадовало. С таким неплохим луком и неторопливым прицеливанием, я буду сносить каждую хрюшку с одного выстрела. Главное, не попадать им — как я люблю — в хвост, в зубы или уши… А со штрафом на опыт, из–за разницы в уровнях, мне нужно будет много свинок, то есть делать всё надо будет намного быстрее, чем обычно. Выберу себе маршрут и буду следить за «респауном», чтобы не стоять без дела…

…План оправдался на все 100%! Я не тратил ни секунды на лишнее движение при отстреле поросят. Прицелился, выстрелил, собрал дроп, забрал стрелу и на следующего моба. Правда, как и ожидалось, на моём 19–м уровне, 12-ти уровневые хрюшки не приносили хорошего опыта. Штраф был серьёзным. Но их было много и я убивал быстро. Получался «нон–стоп» (англ. Non–stop — Безостановочный) в самом лучшем своём образце.

За два часа я взял 20-ый уровень и категорически не хотел уходить, не смотря на то, что опыт, капавший с каждого моба, стал ещё меньше.

Бедные игроки, которые со мной соседствовали, сначала ругались и просили удалиться с полянки, так как я её уже, типа, давно перерос. Но потом плевали на это бесперспективное дело, поскольку непременно слышали в ответ — не дождётесь! — и спокойно фармили вдали от меня. За следующие три часа, я дважды делал перерывы на поесть плюс попить и просто на отдых. Усталость, за которой я не уследил, посадила меня на попу самым подлым образом, когда до уровня оставалось всего 10%.

Получив заветный 21-ый уровень, я просто рухнул на травку и лежал, собираясь с мыслями. Муторно всё–таки пять часов подряд заниматься монотонной работой. Даже, так нравившаяся мне, стрельба из лука, до тошноты приелась. Одна радость была — расход стрел минимален. Свинки падали с одного выстрела и потом я сразу подбирал стрелу.

— Мля, ну наконец–то! — ругнулся рядом человек–воин с двумя короткими мечами в руках, всё время пытавшийся попросить меня с полянки. — Взял лэвэл, теперь хоть свалишь к чёртовой матери!

— Свалю, будущий… э–э–э… не знаю кто ты там будешь. Свалю! — я поднял голову и посмотрел на него. — Устал я не по–детски. Полежу вот теперь, почешусь немного где чешется и пойду. Мясницкая теперь в твоем распоряжении.

— Мля, нафиг мне твоя чесотка тут. Заразишь ещё! Вали уже!

— Не к лицу суровому бойцу «мляканье»! Будто на Плосефонте стоишь и лясы точишь с коллегами по светло–синему цеху! — настроение было отличное и ирония из меня так и сочилась.

— Г–г–г, мля… то есть бля… то есть… да ну тебя, гад! — засмеялся хлопец и пошёл крошить беспечных хрюшек.

Так, что тут у нас с характеристиками? Жаль свободных баллов не поимел. Да, в принципе, и так было понятно, что на этих мобах мне их не получить.

Текущий уровень персонажа: 21

Сила — 35

Интеллект — 3

Ловкость — 51

Выносливость — 22

Мудрость — 1

Очки жизни: 280/280 Мана: 25/25

Доступных для распределения баллов: 15

Стоп! Как 15–ть баллов для распределения? Я ведь точно помню, что брал 19–ый уровень. И должен был распределить единицы. А вот… распределял ли я их? Хоть убейте не помню. Давно это было, да и голова другим занята была… Во ду–у–урак! А чё ж я перед свиньями не посмотрел характеристики–то!? Стал бы круче и могуче! Хотя, что бы это изменило, я даже не знаю — они и так падали с одной стрелы и не противились злу насилием.

Блин! Какая же всё–таки приятная неожиданность. Я же сейчас получу новый уровень «Ловкача»!

Не дрогнувшей рукой, я отправил 9 единиц в «ловкость».

Достижение!

Вы получили достижение «Ловкач» второго ранга!

+0,5% к шансу критического удара.

+100 к силе критического удара.

Текущий шанс критического удара: 9%

О–о–о, кайф! Почти каждый десятый выстрел — крит! Как говорят авторитетные пацаны возрастом лет эдак до 15–ти: «Крит плюс крит — равно убит»! Приятно, чёрт, побери. Но моя цель — 100%. шанс. Тогда каждый выстрел будет критическим.

Так, теперь 3 единицы в «силу» и 3 единицы в «выносливость», а то какой–то я щупленький.

Текущий уровень персонажа: 21

Сила — 38

Интеллект — 3

Ловкость — 60

Выносливость — 25

Мудрость — 1

Очки жизни: 310/310 Мана: 25/25

Доступных для распределения баллов: 0

Замечательно! Что там у нас со временем? Чуть больше шестнадцати ноль–ноль. Фигня. Пропущу сегодня пробежку, гантельки и поем вечером, как надоест играть. Пока мне хочется продолжения. Сейчас скину сырое мясо и кожи торгашам. Выгружу деньги в личной комнате — научен горьким опытом — и опять экспиться…

Мясо я продал всё тому же повару, который был весьма рад меня видеть. Для меня осталось тайной, почему, но, когда он сказал мне напоследок «приноси ещё», я подумал, что, возможно, из–за того, что поставки свежины уменьшились. Но тут одна загвоздка: на тех лугах пасутся десятки игроков ежедневно. Неужели они добывают мало мяса? Или наоборот: добывают много, но сносят туда, где дают больше денег? Хм, а это логично… Экий я болван! Мог бы по рынку сначала полазить, поторговаться где… Но нет же. Обязательно надо скинуть всё сразу и как можно быстрее, чтобы не заморачиваться с копейками. А ведь копейка, как говорится, рубль бережёт…

Ладно, уже всё равно поздно искать другого скупщика. Теперь кожевника посещу и дальше в бой.

…После продажи шкур, я подсчитал свои барыши: 34 золотые монеты, 4 серебрушки и 11 медяков. Отличный результат! Сейчас в личную комнату и продол… Стоп! 20-ый же взят! Пора навестить Гильдию воинов.

Опять пройдя сквозь зелёный сад из фигурных кустов, я оказался внутри. Вон и дверь с нарисованным луком у входа. Такое чувство, что был тут недавно, а уже больше недели реального времени прошло.

Мастер Белогор стоял у стола и что–то рассказывал, стоявшему рядом, лучнику 90—го уровня, нежно оттягивая и отпуская тетиву лука, который держал в руках. Игрок внимательно слушал, кивал и поддакивал. Видимо, я застал таинство получения нового умения на 90–м уровне. Хоть и не скоро, но мне тоже это предстоит…

Мастер бросил на меня быстрый равнодушный взгляд и вернулся к лучнику. Их беседа заставила меня скучать ещё 5 минут, но я не вмешивался в общение и просто ждал.

Белогор, наконец, вернул лук игроку, что–то ему прошептал на ухо и отпустил с напутствием: «как станешь сотым — возвращайся и будь готов к серьёзным испытаниям!»

Оп–ля! На сотом уровне у нашего брата лучника точно будет что–то интересное, как и рассказывал полуорк в «Яслях». Надо срочно–срочно выкачиваться!

— Здравствуйте, мастер! — вежливо поклонился я, дождавшись, когда он усядется за свой столик.

— День добрый, — кивнул он мне. — С чем пожаловал?

— Мастер, мне, наверное, пора изучать новые умения, чтобы стать умелым и метким лучником?

— Приложи палец к листу, малец. Посмотрим на тебя.

Я согласно кивнул и без замедления прижал большой палец к чистому листу. Побежали какие–то надписи, как в прошлый раз, которые я совсем не понимал и Белогор удовлетворённо кивнул.

— Всё верно, парень, ты пришёл в самый раз! Есть мне чему тебя обучить. Но на этот раз бесплатно не помогу: ты уже достаточно самостоятельный, чтобы заплатить за обучение. А деньги пойдут в городскую казну.

— Я с вами совершенно согласен, мастер! Как у хорошего охотника, у меня есть, чем поблагодарить вас за науку.

— Отрадно слышать. Может из тебя и выйдет толк… в далёкой–далёкой перспективе.

Не, ну каков засранец, а? Сказал так, будто помоями облил! А не придерешься — всё, по идее, правильно.

— Спасибо, мастер, за добрые слова. Могу я взглянуть, чему вы можете меня обучить?

— Несомненно, парень. На выбор можешь выбрать одно из двух умений. Цена всего 5 золотых. Думай и выбирай мудро.

— Так и сделаю, мастер.

— Первое умение на выбор — пассивное умение «Соколиный Глаз». Увеличивает твою меткость, улучшает глазомер. Рука крепче держит лук и меньше дрожит при выстреле. Второе умение на выбор — активное умение «Тихий Шаг». Ты научишься бесшумно передвигаться по любой поверхности на определённый промежуток времени. Во время использования, будет пропорционально увеличиваться усталость. Выбирай…

Хм, хотя сомнений у меня никаких по поводу того, что выбрать, но и «Тихий Шаг» тоже, вроде, ничего. Убийцам там всяким — самое то. Но и для лучника, который хочет разбогатеть, охотясь на редких животных, тоже очень неплохо. Но я ведь не охотник и не хочу им быть. Я — чистый стрелок! Ничего не имею против охоты и даже сам это иногда люблю, но если я ориентируюсь на ПВП–контент, то надо делать упор на урон. А меткость важнее в таком контексте.

— У меня нет никаких сомнений, мастер. Я выбираю «Соколиный Глаз»!

— Что ж выбор сделан. Деньги? — Белогор протянул ладонь в тонкой кожаной перчатке.

— Конечно, — я высыпал пять золотых монет.

— Прикоснись к краю листа, парень и будь здоров.

Лёгкая изумрудная вспышка.

Поздравляем!

Вы успешно изучили умение «Соколиный Глаз» первого ранга.

Ваша меткость увеличена!

Ох, жду не дождусь 30—го уровня. Что же для меня там приготовил товарищ Белогор? Очень интересно…

— Благодарю вас, — я низко поклонился, потерявшему ко мне всякий интерес мастеру. — Обещаю, вы ещё не раз обо мне услышите и удивитесь тому, чему я смог научиться.

— Приятно слышать, парень, — отозвался тот и посмотрел на меня. — Каждый день по несколько раз мне кто–то из таких как ты «чужеземцев» говорит нечто подобное. И никто из них пока не смог меня удивить. Надеюсь, тебе удастся. Выход — там.

От, чёртов Белогор! Ни капли уважения к новичкам… Но хоть называл он меня теперь «парень», а не «малец». Уже достижение…

Блин, как же всё–таки это неприятно быть нубом! Только синяки да шишки отовсюду. Никто не погладит, никто не похвалит. Все стараются только убить и унизить.

М–да, жизнь в Вальдире недалеко ушла от жизни в «реале». Что там надо стараться и добиваться, что тут. Только когда ты сможешь достичь каких–либо успехов в деле, которое ты для себя выбрал, к тебе начнут относиться, как к равному. А пока — заткнись и терпи…

Я заскочил к себе в личную комнату и выгрузил всё оставшееся золотишко. Теперь надо подумать, куда завалиться до самого вечера так, чтобы можно было экспиться быстро и ненапряжно, как у меня получалось со свинками. Или, может, попробовать поискать квесты толковые? Но только такие, чтобы не ходить в «данжики» — я их терпеть не могу! Всегда темно, мрачно и очень страшно. А самое главное — нет пространства для манёвра. Хрен убежишь, если приспичит. Мне, как лучнику с ориентацией на постоянную подвижность, там неуютно находиться. «Кинжальщикам» там, милишникам всяким и лекарям, если в группе, раскачиваться хорошо. Им, по умолчанию, бежать никуда не надо. Стой себе, живи, да врагов мочи… Тьфу! Противно мне это! Без подземелий проживу. Единственное, что обидно — лут там гораздо «вкуснее», чем в миру. Да и мобы, вроде бы, на порядки жирнее по опыту. Нечестно это, в принципе. Но зато заставляет игроков объединяться в группы и проходить всё вместе. Социальная составляющая в Вальдире важна, как я слышал, а потому, хочешь не хочешь, приходится туда ходить. А если ты желаешь прилично приодеться — «данжи» твоя наипервейшая цель.

Ладно, что тут рассуждать. Пойду я, наверное, в лес, где когда–то Омегу нашёл. Посмотрю, что там за монстры и какого уровня. Я же всё–таки лучник! Мне, по умолчанию, надо зверушек убивать или птичек с деревьев сбивать. А там, может быть, с них что–нибудь вкусненькое выпадет…

Я взял немного деньжат из закромов, прикупил по дороге ещё 100 стрел в оружейке, пару караваев хлеба у пекаря, набрал чистой воды во флягу и был готов до самой ночи истреблять живность.

Путь до леса, через луга и поля, мимо кишащих игроками локаций, занял более получаса. Встречал я и стражников, которые бродили парами по дорогам в черте города. Вежливо здоровался с каждым, чтобы не дай Боже уронить репутацию, а те в ответ обещали за мной приглядывать. Правда, я не знал, как они планировали это делать в лесу, но на душе всё равно становилось спокойнее. Я до сих пор окончательно не пришёл в себя, после потери всей экипировки, хотя уже почти не вспоминал об «аграх»…

Под многоголосые крики птиц, я проследовал через опушку и углубился в лес. По идее, тут должны водиться мобы от 19—го уровня, так как всё, что я встречал до леса, было максимум 18—го. Надеюсь, злых диких кабанов тут нет. А то забодают, не ровен час. Надо вообще передвигаться аккуратно и не торопливо: всё же первый раз тут. Мало ли…

Я положил стрелу на тетиву и медленно двинулся по сухой земле, стараясь не хрустеть опавшими ветками. Пение птиц было слышно хорошо, но видно никого не было. Попрятались, что ли, пернатые трусишки?

Шорох впереди!

Я остановился и присмотрелся к пригорку в двадцати метрах прямо по курсу. Там, из–за ствола сухого дерева, показался оленёнок пятнистого окраса. 21–й уровень. Это очень хорошо! Ник зелёный — значит не агрессивный. Иди–ка сюда, маленький…

Стоп! А чего это он в лесу да ещё и сам ходит? Где мамаша или, не дай Бог, рогатый папаша? Ага! Вот и мамка пришла. 25-ый уровень и тоже не агрессивна. Вот чёрт! Олениха–то рогатая, хоть рожки и невелики. Но врежет — мало не покажется.

Ладно, чего трястись от страха? Надо действовать… и побыстрее. А то вон как смотрят оба. Или удрать решат в конце концов, или наоборот — забодать. Оба варианта меня не устраивают.

Так! Нужен первый меткий выстрел в мамашу и затем держать расстояние. Не дать ей подойти ни в коем случае!.. Может сразу на дерево залезть? Там не достанет, но я буду лишён мобильности. А если они побегут? Пока слезу вниз — и след простынет. Да уж… Целая тактика нужна, чтобы одного оленя завалить. Эх, ностальгирую по хрюшкам…

Я выбрал самое большое дерево с толстым стволом, которое было поблизости и остановился перед ним. Под пристальным взглядом мамаши, до упора натянул тетиву. Чувствуется, что управление луком стало более плавным. Сразу заметна разница после получения пассивного умения. Или мне это только показалось?

Выстрел!

Пулей вылетевшая стрела, ударила оленихе в грудину, заставив подпрыгнуть на пол корпуса. Она протяжно завыла, выискивая мерзавца, атаковавшего её. Сразу ушла вторая стрела, но пролетела мимо. Третья стрела вонзилась в шею, когда она уже бежала ко мне.

Давай–давай! Сюда скачи! Есть у меня идейка…

Четвёртая стрела — мимо. Движущая цель, будь она не ладна! Спокойно… Прицелиться… Упреждение не нужно — до выставившей рога и несущейся на меня мамаши, пять метров. Выстрел! И сразу прыжок с кувырком в сторону.

Ба–ац! Посыпались сухие листья и мелкие веточки с дерева, после удара рогами в ствол. Олениха не рассчитала силы и впечаталась с разбегу. Я вскочил и в упор добил глупое животное.

Печально заржал, оставшийся в одиночестве, оленёнок и неторопливо посеменил в моём направлении. Бедолага получил от меня критический выстрел в ногу, охромел и моментально был добит ещё двумя стрелами. Жаль, что у меня нет ножа. Было бы гораздо проще и удобнее добивать им покалеченные цели. Чтобы не тупо в упор долбить из лука, а просто зарезать…

Красивая шкура оленихи обладала рангом «редкий», что невероятно меня порадовало. Я так же собрал мясо, рога и сердце. Сердце? Для «алхимки», наверное? А может деликатес такой? «Жила молодого оленя» — тоже хорошо. Я точно знаю, что из жил крутят тетиву хорошего качества, а значит пригодится. Найду крафтера как–нибудь в далёком будущем. Он разберётся, что за тетива получится.

Хоть опыта мне перепало прилично, но всё равно это не выгодно. Скорость прокачки слабая. Охотиться — идея неплохая, но смысл есть только тогда, когда в итоге ты забираешь «жирный» лут. А прокачаться особо не получиться, если ты столько времени тратишь на убивание одного–двух мобов. Да и вообще, лазить одному по лесу и клещей кормить — так себе идея. Я — парень социальный. Я б лучше в команде лучников стадо оленей уничтожил — больше бы опыта получил и быстрее бы уровень поднял…

…За час я обошёл кромку леса, не заходя глубоко, чтобы не удаляться от опушки. Подстрелил несколько птичек и мелкую живность вроде белок, хомяков и бурундуков. Шкурки у них были весьма интересные, и, скорее всего, подороже козьих и свиных. Но за мобов давали очень мало опыта и я, в очередной раз, убедился, что для лучника охота в лесу — это не экспинг, а возможность зарабатывать деньги. Романтичное и весьма полезное занятие. Но для меня сейчас в приоритете набор опыта. До пятницы ещё два дня, и тратить время на развлечения мне никак нельзя…

Без приключений я вернулся в Альгору и сразу зашёл к знакомому кожевнику, чтобы подраспродаться. От него я узнал много полезного про стоимость шкур пушных зверьков. А согласившись сразу продать «редкую» шкуру убитой оленихи, не тратя время на обход всех потенциальных скупщиков в округе, получил: +1 к доброжелательности, 25 золотых сразу и интересный квест на 20 лисьих хвостов, которые очень ценились.

И я понял почему.

Лисиц не так–то просто было изловить. Хитрые и осторожные животные редко показывались на глаза, но это уже была проблема охотника, а не заказчика. И самым интересным в этом задании была стоимость хвостов. Кожевник огорошил меня, пообещав по 5 золотых за хвост — огромные деньги, как по мне! Плюс к этому много–много опыта за выполненный квест.

Открыв карту, я заметил, что территория, где обитали лисицы, была обведена большим оранжевым кругом. Не меньше двух километров в диаметре. Ох ты ж ёлки! Это я там надолго пропаду, если пойду… Хорошо хоть дорога рядом проходит, немного касаясь окружности охотничьей территории. И две сторожевые башни недалеко по сторонам расположены. Если быть внимательным — а я, по–любому, буду — то «агры» не смогут застать меня врасплох…

…По дороге на локацию, мне повезло. Я пристроился к большой группе игроков из начинающего клана, которые шли в рейд на медведя 35—го уровня. Групповое задание, которое можно взять только будучи лидером клана. Чисто клановый квест. Максимальное количество участников — 24 человека. Две полные группы.

С этими ребятами я прошёл за час пять километров до первой сторожевой башни, где их и оставил, отклонив несколько предложений присоединиться к клану. Парни, вроде, не плохие, судя по общению, но только начинают развиваться и изучать игру. То есть такие же нубасы, как и я. А это не то, что я ищу. Для меня Вальдира — это потёмки. И мне нужны те, кто прольёт на неё свет…

Вежливо пообщавшись с десятником, который командовал на сторожевой башне, я спросил его не видел ли он в окрестностях лисиц.

— Видел. Почему не видел? Их тут полным полно шастает. Кур и гусей таскают по ночам у нашего обозника… Собака наша стара уже. Глаз не тот. Да и резвостью обижена — не справляется. А ты сюда пришёл на лисиц охотиться? Похвально. Твари шустрые, юркие, но меха их весьма ценные.

— Так точно, достопочтенный десятник. Задание у меня есть от знатного мастера из Альгоры. Срочно требует хвостов лисьих. Заказ на пошив воротников для модниц городских у него.

— Интересно… Деньжат, наверное, стоят воротники эти не мало?

— Не знаю, достопочтенный, я всего лишь наёмный охотник, — пожал я плечами.

— Послушай, лучник, а что ты скажешь, если с тобой поохотиться пойдёт стрелок из моего десятка? Он мужик толковый. Не возражаешь?

Хм, а если возражаю? Скажу сейчас «нет» — обидится десятник и минус в «репу» закатает. Скажу «да» — даст обалдуя какого–то и мучайся потом с ним. А я ведь сам далеко не мастер на все руки…

— Да ты не переживай зазря, — торопливо сказал он, реагируя на мою задумчивость. — Он опытный охотник. Знает как лисиц приманивать, ловушки расставлять и в норах лисьих пошуршать сможет.

А это уже другое дело! С этого и надо было начинать, товарищ «непись»! Я–то ведь не знаю как лисиц приманивать, ловушки расставлять да в норах ковыряться.

— Сочту за честь поучаствовать в охоте с вашим стрелком, достопочтенный десятник…

— Милан, — перебил он меня и протянул руку.

Хлоп!

+1 к доброжелательности с десятником Миланом.

Нормально так… Мне это, определённо, нравится.

— Очень приятно. Меня звать Водонос, — пожал я его руку.

— Отлично, друг Водонос! — радостно потёр он руки. — Охотник поможет тебе, а ты поможешь ему, так как стрельба у него хромает. Редко когда в мишень попадает с пятидесяти шагов. А ты, я вижу, стрелок отменный! Подсобишь парню?

— Не вопрос, — почесал я затылок, размышляя над тем, с чего это он решил, что я «стрелок отменный».

— Ну вот и отлично. Только не забудьте мне десяток лисьих хвостов принести. А то на жалование десятника особо не погуляешь в Альгоре. А там такие дроу есть… м–м–м — сказка! С такими большими…

— Хорошо, достопочтенный, — прервал я его на самом интересном месте, так как сам прекрасно знал, какой выдающейся частью тела славятся женщины–дроу. — Обязательно вам добудем десять хвостов. Не извольте сомневаться. Все красотки Альгоры будут ваши!

— Вот и славненько! — обрадовался Милан. — Эй, солдаты, ну–ка позовите сюда Храпуна! Я для него работу подыскал.

Так, я надеюсь, что «храпун» — это не кличка, а имя! Или, на худой конец, фамилия. Не хватало мне за собой соню таскать…

Впритык к сторожевой башне, стояла телега с соломой. Из–под неё, под ленивое ворчание той старой собаки, извлекли помятого мужичка с бородой, как у Хоттабыча. Не такой длинной, но такой же неряшливой.

Заросший, непонятный «красавец» вяло сопротивлялся и постоянно зевал.

— Ко мне его! — приказал десятник.

Два дюжих солдата помогли Храпуну добраться до начальства и предстать пред его ясны очи.

— Храпун, ну как ты? Отоспался уже?

— Так точно, десятник! Готов нести службу! — бодро выдал бородач.

— Отлично. Бери свою собачонку и вместе с моим новым другом Водоносом отправляетесь пострелять лисиц.

— Поохотиться на лисиц? Хм, это можно. Это интересно и выгодно. Хвосты–то нынче дороги…

— Собачонку? — нерешительно спросил я.

— Ага… — борода колоритного персонажа зашевелилась и выдала еще пару слов. — Мою любимицу… а–аа–ах… Молчун! Молчун, иди–ка сюда, родной.

Собачка неопределённой породы, та, о которой рассказывал десятник, что она обижена резвостью, лениво перебирая лапами, подошла с хозяину. «Хоттабыч» слегка похлопал её по боку.

— Мой хороший…

— Молчун, значит… Храпун и Молчун! Можно кино снимать… Очаровательно… — пробормотал я, чуть не хватаясь за голову.

— Чего–чего снимать? — поинтересовался десятник.

— Да так, ничего… — клоунада да и только. Надеюсь эта сладкая парочка не завалит моё ещё более сладкое задание.

Храпун полез в карман, дырявых до невозможности, штанов и, достав оттуда кусок солонины, скормил его псине. Радостно завиляв хвостом, Молчун всячески показывал, что готов к действиям.

— Ну тогда отлично! — десятник положил руки нам на плечи, как закадычным друзьям. — Десять лисьих хвостов неплохо бы было увидеть до ночи, чтобы я смог убедиться в качестве. А поскольку вы оба ребята не промах, уверен, вы вернётесь ещё раньше. Храпун эти места знает, как свои пять пальцев. Доверяй его нюху, друг Водонос, он не подведёт.

— Спасибо за помощь, достопочтенный Милан. Вы несомненно облегчили мою задачу тем, что помогли с опытным проводником.

— Да–да, я не подведу! — поторопился сказать Храпун. — Молчун, пошли, малыш. Сейчас зададим рыжим бестиям!

Собачонка — эдакий небольшой, но дружелюбный вариант овчарки — рыкнула себе под нос и посеменила в сторону видневшегося на горизонте леса.

— Что, твой питбуль уже взял след? — удивился я.

— Не знаю, что такое «бит–буль», но мой малыш охотник, что надо! Старый правда, но всё еще след берёт за версту. Вперёд, Водонос. Идём.

Я не заставил себя упрашивать и трусцой побежал за хозяином и его собакой. Надеюсь, они оба знают, что делают…

…Молчун уверенно перевёл нас через большое перепаханное поле, видимо, только засаженное семенами, так как рядом кружили вороны. Большое и типично деревенское пугало, отбивало у них всяческое желание спускаться на землю.

На лугу с молодой и сочной зелёной травой, пёсик побежал резвее, время от времени распугивая бабочек, кузнечиков и прочую мелюзгу. Затем резко остановился, понюхал ветер, направил уши–локаторы куда–то влево и пулей туда рванул.

— Мой малыш учуял одного, можешь не сомневаться, стрелок, — довольно произнёс бородатый охотник.

— Кого «одного»? Может «одну»?

— Лиса, лисицу — не важно. Важно, что учуял, — ответил Храпун и сорвался с места.

Я бросился за ним, одновременно срывая лук со спины.

По ушам ударил собачий лай буквально кричащий об обнаружении врага. Оранжевое тельце метнулось в сторону в десяти метрах от собаки и припустило во весь опор.

Натяжение… Пятнадцать метров и увеличивается… Отпустить тетиву… Ффи–и–ить! Мимо! Сразу ещё одну… Опять не попал… Ба–ах! Бородатый напарник, стоявший слева от меня в двух шагах, впервые спустил тетиву. Стрела с силой ударила лисице в бок и та кубарем покатилась по траве.

Ну дела! И это Храпун «так себе лучник»? А что тогда сказать обо мне? Правильно, лучше промолчать…

Сгорая от стыда, я подбежал, к стоящему с гордым видом над телом лисицы, Молчуну.

— Молодец, охотник, — похвалил я собачонку, и, под её недоверчивым взглядом, протянул кусок жаренного свиного мяса. — Вот тебе благодарность.

Пёс обнюхал внимательно, а затем вмиг умял вкусняшку, едва не отхватив мне палец. Неторопливо подошёл Храпун.

— Да, хорошая собака. Я ж говорю: она этих рыжих бестий за версту чует!.. Сколько там нам всего надо хвостов, Водонос?

— Ещё 29. Мне 20 надо отнести кожевнику из Альгоры. И десяток вашему сотнику обещался. Уж больно его интересуют большегрудые дроу…

— Ну ты даёшь! — удивленно воскликнул Храпун. — А кого ж они не интересуют–то?

Хм, а ведь и правда. Тут не поспоришь. Кого могут не заинтересовать сексуально раскрепощённые серокожие женщины с большими… глазами.

— Ладно, двигаемся дальше, — сказал охотник. — Подбирай свою награду с лисицы. Молчун, дружок, след ищи.

Собака весело гавкнула и, понюхав воздух, побежала дальше…

…Храпун и Молчун оказались весьма полезными и удивительными попутчиками. И я, без тени сомнения, признавался себе, что без них не справился бы.

Потратив четыре часа на выслеживание и охоту, мы так и не смогли набить достаточное количество лисьих хвостов. Оставалось ещё 5 штук, но мы с Храпуном очень устали и сделали привал, когда на небе уже начал наливаться медный закат. Ещё час и полностью стемнеет.

Собака, этот чёртов «Шарик», отдыхая, развалился у ног хозяина. Эта зараза, по другому и не скажешь, съела всю мою свинину, благодаря чему продержалась в неплохом состоянии все эти четыре часа. А солонину подозрительного качества пришлось есть нам с Храпуном у наспех разведённого костра. Минут 10–15 передохнем, восстановимся и снова на охоту.

— Хорошая вы пара, — подбрасывая веток в костёр, заметил я. — Вы с Молчуном. Нюх у него божественный. Сегодня, каждый след, что он брал, приводил к лисицам. С таким напарником на охоте не останешься без добычи.

— Верно. Молчун со мной вместе уже 15 лет…

— Сколько???

— Угу. 15 лет уже как. Я его щенком взял, когда записался в Альгорскую стражу, после того, как не пробился в королевские стрелки. Недостаточно умел был… Взял малыша, вырастил, выкормил, научил кой–чему.

— Р–р–р–гав! — недовольно посмотрел на него пёс.

— Ну да, ну да… И ты меня тоже научил кое–чему, признаюсь, — захохотал охотник.

— Хм, умная собака, — я почесал подбородок. — Да уж. Охотнику по–любому нужен питомец. Волк или собака — это лучший вариант, мне кажется. И добычу вовремя заметит, и за птицей в камыши сплавает, и врага обнаружит, и сигнал ночью подаст вовремя.

— Всё верно говоришь, Водонос. Так и есть. Но брать надо щенком из свежего помёта, чтобы сильнее к тебе привязалось животное. И заботится о нём, пока беспомощное: кормить, растить, любить. И потом воздастся за усилия. Нет у охотника лучшего друга и надёжнее помощника, чем тот зверёк, которого ты сам вырастил… И тебе бы уже пора подумать о том, чтобы завести себе такого друга, если планируешь стать на путь охотника.

Интересно. Я, как бы, и планировал стать на путь лучника, но не уверен, что хотел бы быть охотником. Я с «петами» (англ. Pet — питомец) никогда не любил сюсюкаться. А потому заводить себе такого даже и не думал.

— Скажи, Храпун, разве мне обязательно идти по пути охотника? Я люблю лук, люблю, когда тетива бьёт по наручу и враг повержен меткой стрелой. Но вот читать следы, ставить капканы, возиться с ловушками, играться, не в обиду Молчуну будет сказано, с домашним животным…

— Ррррррр…

— Да ладно тебе! Я не про тебя говорю. Ты сегодня показал, что ты супер–охотник!

— Гав–гав!!!

— В общем, мне это не особо интересно и не очень нравится. Скажи, Храпун, как более опытный лучник, есть ли для меня другой путь, кроме пути охотника?

— Хм… Я, если честно, думал, что ты и есть охотник. Но твои слова меня удивили. Умелый и меткий лучник ценен только на охоте, ибо становиться хорошим добытчиком. Ну или на службе в армии, где с честью защищает отечество. Но обучение в армии штука сложная: подготовка интенсивная, тренировки выматывают и, если слаб духом, то не выдержишь и отступишь. А раз отступивши, уже не сможешь вернуться. Чужеземцы частенько пробуют свои силы, поступая в королевскую гвардию. Но лишь немногие из них смогли закончить обучение и получить положенное почтение…

Так, а это уже интересно. О чём это он сейчас? «Гвардия королевских стрелков»? Игроки, которые смогли пройти обучение и что–то за это получили? Одноразовый «эпический» квест какой–то, если «раз отступивши, уже не сможешь вернуться и пройти всё заново»?

— Не расскажешь ли подробнее про обучение в королевской гвардии, Храпун?

— Нет, — категорично отмёл «Хоттабыч». — Ты ещё недостаточно хорош. Тебе для этого ещё расти и расти. Для такого молодого лучника, как ты, перспективы оказаться там, так же туманны, как и смог ранним утром у реки. Поднаберёшься опыта — рекрутёры тебя сами найдут и предложат попробовать свои силы. Они всегда добры к вам, чужеземцам, и предлагают приобрести полезный опыт. Но, повторюсь, лишь немногие из вас смогли закончить обучение.

Я задумался. Не, ну точно какой–то супер–пупер квест на определённом уровне! И, судя по рассказу Храпуна, весьма не простой, раз лишь несколько игроков его выполнили. Надо будет посмотреть…

— Ладно, вставай стрелок, — бородач метко кинул последний кусок солонины себе в рот (я удивлялся, как еда не застревала у него в бороде). — Пойдём. Времени осталось мало, а ночевать тут на лугу нам не стоит. Лучше всё сделать и вернуться на сторожевой пост.

— Готов продолжать! — сразу вскочил я. — Думаешь, справимся? Лисы видят ночью, так же хорошо, как и кошки. Сможет ли Молчун быть на такой же высоте, как и днём?

Пёсик презрительно на меня посмотрел и фыркнул, глядя на мои ботинки. М–да, более уничижительного действа от лица «друга человека» я ещё не видел. Обалдеть… Чёртов Искусственный Интеллект в этой чёртовой Вальдире!

— Молчун справится точно. Дичь нам найдёт. Наша задача не мазать, так как стрел в темноте ночи нам не найти. Бей не жалея. Бей на опережение.

— Хорошо. Спасибо за совет. Двинули?…

…Мы возвращались на сторожевой пост уже ближе к полуночи. На добывание последнего лисьего хвоста потратили почти час, так как не запаслись факелами и лазили в кромешной темноте. На счастье у Храпуна нашлась пара «липунов». Эдакие самонаводящиеся сероватые комочки, похожие на куски засохшей смолы. Бросаешь «липун» в сторону, где приблизительно должен находиться противник, он сам изменит траекторию и намертво прилипнет к врагу, выдавая его местоположение и подсвечивая контуры. Эта хреновина, о которой я раньше слыхом не слыхивал, отлично сработала на последней лисице, которую нам надо было убить. Молчун гнал её на нас, но ни его, ни рыжую мы не видели и лишь благодаря Храпуну, который швырнул «липун» навстречу, удалось закончить квест.

С гордостью за себя, скажу, что последнюю лисицу уложил именно я, выстрелив по, хаотично бегающему, контуру. Конечно, бОльшую роль сыграло везение, так как даже при желании, днём я не смог бы засадить так точно в ухо. Но, всё же, именно моя стрела поставила финальную точку.

— А «липуны» штука полезная. Надо бы себе прикупить штук сто, — в полной темноте я шёл рядом с охотником.

— То, что у тебя их нет, как раз доказывает, что ты ещё совсем не готов, — беззлобно прокомментировал он. — Я смотрю, у тебя и кинжала–то нет? И перевязи с метательными ножами, которые, бывало, спасали жизнь умелому лучнику. Не готов ты, не готов…

— Да, я согласен, что не готов и не спорю! Просто недавно нарвался на бандитов и меня они раздели до исподнего. Только вот начинаю собираться с силами.

— Да-а, бандиты ваши, чужеземцы которые, злющие, как демоны. Бывает нападают даже на сторожевые посты, если силу свою чувствуют. И не всегда стражам удаётся отбиться без потерь. Потому понимаю твою ситуацию…

Только к часу ночи мы добрались до сторожевого поста, ориентируясь на редкие, расставленные вдоль альгорского тракта, факелы и, ярко освещённую, сторожевую башню. Собака радостно завиляла хвостом у ног двух, стоявших на посту, стражей, которые обменялись рукопожатиями с Храпуном.

— Поздно возвращаетесь, — сказал один из них. — Десятник недавно обошёл караулы последний раз и отправился спать. Сказал чтобы его не будили. Велел передать гостю, что он может заночевать в сарае на тёплом сене, — он посмотрел в мою сторону. — Тут он будет в полной безопасности.

О, ну слава Богу! А то я уже начинал волноваться по этому поводу. Ведь мне совсем было непонятно, как, среди ночи, я буду добираться до Альгоры и надёжной личной комнаты.

Задержался я сегодня в игре. Очень задержался. Чувствую себя как–то странно: по спине, непонятно откуда взявшийся, ветер холодный бродит. Испарина на лбу постоянно появляется, хоть и вытираю регулярно. И окружающий мир как–то странно стал выглядеть — будто краски начали тускнеть. Не было у меня раньше такого. Может проблема с капсулой? Или просто ночь в Вальдире играет своими красками? А может «инет» шалит? А может вообще это глюки в голове после почти четырнадцати часов проведённых в Вальдире…

— Спасибо за гостеприимство, добрые стражи. С удовольствием воспользуюсь вашим предложением. Храпун, спасибо за всё: за помощь и полезные советы. Без тебя я бы не справился. Могу с уверенностью это сказать. И без тебя тоже, чудо молчаливое, — я погладил пса по голове. Тот с интересом обнюхал мои руки и вопросительно уставился мне в глаза.

— Не–е, свининки больше нет, гурман ты хренов! И так сам всё слопал!

— Пф, — фыркнул наглец и с достоинством удалился под телегу.

Я пожал руку охотнику, обоим стражам по очереди, и, следуя указательному персту одного из них, отправился ночевать в сарай. Надеюсь, лошади будут не против…

Сарай, находившийся в конце зоны, огороженной забором, ударил в нос классическим запахом сена и лошадиного навоза. Те ещё райские ароматы. Но выбирать не приходилось. Или чувствуй себя, как гость или руки в ноги и пешком до Альгоры, оглядываясь и вздрагивая от каждой тени. Мне, ставшему с некоторых пор параноиком, лучше первый вариант, без сомнений.

Не снимая заплечную сумку, я рухнул на пахучее сено.

Выход.

Несколько секунд я лежал не двигаясь — приходил в себя и прислушивался к ощущениям. Пустой живот недовольно урчал и в туалет хотелось неимоверно. Я резко скинул крышку капсулы и тут же пожалел об этом — адская боль резанула по вискам. Твою же ж мать!

А нечего, блин, столько времени лежать трупом без движения!

Я рванул на кухню, кинул в стакан с водой растворимое обезболивающее и запрыгнул в туалет. Настоящий кайф… Выпил воду с плавающими там белыми частичками и посмотрел на часы: час сорок ночи. Жесть! Учитывая, что я залез в Вальдиру не позже девяти утра. Даже время, которое я там пробыл, страшно считать…

Так, надо обязательно поесть что–нибудь и сразу спать. Болеутоляющее точно поможет. Опробовано уже не раз. Самое моё любимое спасение после похмелья.

Стараясь не делать резких движений, чтобы не вызвать очередного приступа головной боли, я нарубил колбасу на большие куски и умял её с хлебом и свежими огурцами. Проверил телефон, на котором было несколько пропущенных звонков от Юльки. Но она знает, где я провожу отпуск и ночевать сегодня у меня не должна была. Так что волноваться нечего. Завтра созвонюсь с ней.

Медленно и аккуратно расстелив постель, я удобно расположился на подушке и быстро отрубился…

…Юлька была немного недовольна, что я не брал вчера трубку, а узнав, сколько времени пролежал в капсуле, очень удивилась. Ну так! Я ж, вообще–то, спортсмен. Люблю бегать и заниматься с гантелями, хоть не посещаю, как она, фитнес–центр. А тут провалялся бревном больше шестнадцати часов! В общем, одним только словом «псих» я от неё не отделался. Перепало и посерьёзнее, и нецензурнее. Она строго–настрого приказала мне сегодня провести время на улице: побегать, подышать свежим воздухом, позаниматься физкультурой. А ночью обещала устроить мне другие спортивные состязания. И я, со всей ответственностью, заверил её в своём участии в этих состязаниях, хоть и знал, что мне надо, кровь из носа, 25–ый уровень до пятницы…

Я знал, а она — нет! Но даже если бы знала, уверен, совсем бы не оценила этого. Значит знать ей не обязательно, а значит знать она не будет…

Пообщавшись с Юлькой, я всё же решил к ней прислушаться и сегодня вести правильный образ жизни. Для начала, устроил себе пробежку на 10 кэмэ. С трудом одолел лишь 7. Сказывался вчерашний день, без еды и физической активности. Блин, так и в амёбу превратиться не долго. Надо теперь более внимательно относиться к времени, проведённому в Вальдире. Оно там, конечно, интересно и весело, но вредно для здоровья однозначно. Буду ставить на таймер капсулу, чтобы в двенадцать ночи и духу моего там не было! А днём можно делать перерывы на разминку и еду…

Приняв душ после пробежки и приготовив себе большой омлет из яиц и салат из свежих огурцов, я почувствовал себя полностью отдохнувшим и здоровым.

Отлично. Раз чувствую себя хорошо, значит пора в Вальдиру сдавать квесты и продолжать движение к 25–му уровню.

Я сделал несколько упражнений для разминки мышц, похрустел суставами и улёгся в комфортное ложе. До трёх дня меня ни для кого нет! А потом выплыву в «реал» и буду готовиться к спортивным соревнованиям с моей принцессой…

Вход.

…Всхрап лошади — это первое, что я услышал, вернувшись в игру. В пыльном сумраке сарая у коновязи, стоял гнедой и пофыркивал, попивая водицу из ведра.

— Пей–пей, мой хороший, — голос принадлежал, стоявшему рядом с лошадью, конюху. — Доброе утро, друг лучник! — он заметил, что я зашевелился на подстилке из сена. — Как спалось ночью? Сарай, конечно, не лучше место для приёма гостей, но мы чай не гостиница с добродушными работниками, а сторожевой пост. Так что извиняйте.

— Всё просто замечательно, — я поднялся на ноги, отряхивая солому со штанов. — Спасибо, что приютили и не выгнали во тьму ночью. А спалось мне неплохо. Я парень неприхотливый, привык к спартанской обстановке.

— Сразу видно, что охотник! — с почтением сказал конюх. — Они тоже спят, где придётся, едят, что придётся, и богатеют с того, что добывают.

— Да, такова судьба добытчика, — неопределённо поддакнул я. — Всего доброго.

— Всего доброго. Вас там десятник спрашивал, но будить не стал. Зайдите к нему в караулку, — произнёс конюх.

— Спасибо. Иду.

Сторожевой пост жил своей жизнью: где–то глухо постукивал молот кузнеца, который обслуживал местную охрану и проезжавших путников; трещали дрова в очаге на открытой кухне — местный кашевар что–то размешивал в большом котле. Лениво прохаживались стражи вокруг башни и из–под телеги раздавался богатырский храп. Ну теперь–то мне точно стало понятно, почему Храпун — «храпун»! М–да. Будто раньше нельзя было догадаться? Но с другой стороны — я ведь ещё не был свидетелем работы его мощных лёгких, выдыхающих воздух сквозь непробиваемую бороду. Так что сомнения вполне могли оставаться.

Я приветственно махнул рукой, стоявшим недалече стражам, и прошёл в башню. Милан сидел на уютном деревянном стуле, и, закинув ноги на стол, что–то читал.

— «Бремя командования» — прочёл я вслух. — Интересное чтиво, друг Милан?

Десятник посмотрел на меня поверх бровей и, встав со стула, поручкался.

— Весьма и весьма, друг Водонос. Это документальные записи командующего королевской армией Дамиана Гиллиана! Командующего в отставке, правда уже. Живет сейчас где–то у себя в поместье на юге. Но когда–то был очень талантливый и удачливый полководец.

— Ясно, интересная книга значит, — оборвал я его, так как мне было совсем не интересно. — Милан, мне в Альгору надо срочно. Хочу разобраться с кожевником и дальше продолжать свой рост. Заказ, который ты просил выполнить, у меня.

Десятник удовлетворённо кивнул и показал рукой на стол.

— Спасибо, друг. Я этого не забуду. Выгружай сюда.

Я залез в сумку и выложил десяток пушистых оранжевых хвостов, с белым кончиком. Все в идеальном состоянии, как–будто не были вчера присоединены к чему–то быстрому и ловкому, а лежали в чулане, аккуратно завёрнутые.

Десятник с благодарностью пожал мне руку.

— Великолепно! Спасибо!

Дополнительное задание выполнено: добыть десятнику Милану 10 лисьих хвостов.

Награда: 1 500 очков опыта.

Награда: +1 доброжелательности со стражей 4—го сторожевого поста Альгоры.

У–у–ух! Новый уровень! 22-ой! Ка–айф!

Опыт за выполненный квест вкупе с опытом от уничтоженных вчера лисиц — и я на шаг ближе к цели. А я даже ещё кожевника не посещал! Хе–хе…

— Друг Милан, спасибо за добрый приём, верный совет с Храпуном и ночлег. Но мне пора в город. До него не близко и надо бы поспешить.

— Да, я думал об этом, — десятник задумчиво провёл рукой по пушистым хвостам и посмотрел на меня. — Я и в этом тебе помогу. Отправляю гонца в Альгору. Он повезёт недельный отчёт командованию и закупится по мелочи для ребят. Дам тебе гнедого и поедешь с ним. А потом передашь лошадь и он с ней вернётся назад.

— Благодарю, Милан. Спокойной службы тебе.

— И тебе, друг Водонос. Бывай.

Для меня конюх оседлал гнедого и через десять минут мы уже рванули галопом в Альгору. А ещё через двадцать на торговой площади города, я возвратил его гонцу. Тот взял лошадку под уздцы и мы с ним распрощались.

В предвкушении жирных барышей, я заторопился к кожевнику. Его лавка была недалече и он меня ждал.

— Добрый день, добрый друг, — дружелюбно приветствовал он меня такими словами. — Успешна ли была твоя охота? Выполнил ли ты мой заказ, за который взялся?

— Выполнил, достопочтенный. И хоть задание было далеко не рядовое — весь день и всю ночь продолжалась охота на хитрых бестий, но я человек слова. И, однажды дав, всегда его держу! — пафосно заявил я. Не, ну а чё? Может, в торговле поможет. Проникнется этот трудяга моими усилиями по добыче столь редкого и вкусного лута, и докинет ещё золотых.

— Отрадно слышать, добрый друг. Идём ко мне в контору. А вы работайте, а не бездельничайте, — шикнул он на двух молодых подмастерьев из «местных», которые с любопытством поглядывали на мой мешок.

В кабинете у кожевника стоял резной деревянный стол и два таких же стула. Видимо, из комплекта и, видимо, тут он принимал только самых дорогих гостей. Таких как я…

— Присаживайся, друг Водонос, — он указал рукой на стул у стола, а сам сел на другой. — Меня, кстати, Романом зовут.

Во как! Снова мне называют имя. Плюс ещё один полезный друг в Вальдире…

— Очень приятно, — сказал я и отвесил лёгкий поклон.

— Ну, показывай, чем ты меня порадуешь.

— Всё, как договаривались, достопочтенный, — я выложил на стол перед ним 20 хвостов. — Охота была нелёгкой, но славной.

— Вижу–вижу, хвосты отменные. И много! На шубы аристократам пойдут, не иначе, — возрадовался кожевник. — Благодарю, добрый друг. Вот твоя награда.

Задание «Принести кожевнику 20 лисьих хвостов» выполнено.

Награда: 1000 очков опыта.

Награда: +1 к доброжелательности с кожевником Романом.

Награда: 100 золотых монет за 20 хвостов.

Награда: Хороший ремень умелого кожевника: Класс — обычный. Прочность: 200/200. Эффекты: +5 выносливость. Минимальный уровень: 20

О–о–о! Попёрло, так попёрло! А ремень — ну просто прелесть! +5 «выносливости» на таком уровне, да на такой необязательной экипировке, как ремень!? Супер! Он вообще неожиданность для меня. Я хотел только опыт и деньги, а тут вон как плюсики к «репе» посыпались, что аж ремнями разбрасываются!

Кто бы был против, но не я.

Вежливо кланяясь друг другу, мы душевно распрощались с Романом и довольные разбежались по своим халупам. Он — шить, кроить и творить. А я — считать, обалдевать и прятать…

На радостях, я поцеловал в щёчку Агнию, которая, прищурившись, спросила меня: «Почему добрый чужеземец вчера не вернулся на ночёвку?». И, недрогнувшей рукой, вручил красотке аж 5 золотых монет, высыпав их в красивую ладошку со словами «На мороженое, красавица»! За что сразу получил +1 к личной доброжелательности и очередной лукавый взгляд благодарной эльфийки.

— Благодарю вас, щедрый господин Водонос. Во истину, никто и никогда не был так добр ко мне, как вы!

Ну, я даже не знаю, что тут сказать. Вряд ли не был… Поскольку народу играет тут тьма–тьмущая, уж кто–нибудь обязательно бы расщедрился на подарки столько симпатичной особе. Но всё равно приятно, когда ИскИны Вальдиры стараются делать так, чтобы каждый игрок мог поверить, что отношение к нему сугубо индивидуальное. Чтобы каждый считал себя единственным и неповторимым. Думаю, тут как раз такой случай.

— Не за что, Агния. Охота моя была успешна и грех не порадовать красивую женщину. Всего доброго.

Оставив смущённую Агнию рассматривать желтые кругляшки, я зашёл к себе в «четыре стены».

М–да, уныленько… Совсем не вдохновляет. Может, заняться тут дизайном интерьера? Кровать поставить и пару стульев. Бар завести с достойным пойлом. Под потолком развесить связки копчёного мяса, рыбы. Пару головок сыра бросить на купленный стол… Эх! Аж слюна выступила. Надо срочно перекусить чего–нибудь Вальдирского, но точно не медную проволоку…

Я выгрузил из сумки весь свой скарб и сразу одел новообретённый ремень.

Хлоп!

Достижение!

Вы получили достижение «Здоровяк» первого ранга!

Ваша награда за достижение:

+5 к защите от атак физического типа.

+75 к количеству пунктов жизни.

Ай да ремень! Ай да красавчик! Добил своими баллами «выносливость» аккурат до 30 пунктов. Класс!

А что у нас по финансам? 157 золотом, 10 серебром и 15 медью. Горка лисьего мяса, которое неизвестно куда применяется и будет продано сырым. Лисьи шкурки, которые пусть пока полежат и всего 22 стрелы. Непорядок, надо пополнить… И да! Не мешало бы рассчитаться с Омегой. Долг, как известно, платежом красен. Он меня выручил в тяжёлое время, а за добро надо платить добром, как я сам ему и говорил.

«Привет, темноухий киллер! Тут?» — быстро настрочил я ему.

«О, привет!» — почти моментально отписался он. — «Да, тут я. На каче щас в офигенной локе. Серьёзные ребята помогают нам малышам.»

«Везёт тебе, засранец… Отвлекать сильно не буду, но пишу по делу: 30 золотых могу вернуть сейчас, сегодня, или завтра.»

«Заработал нормально? Поздравляю… Но мне не к спеху пока. Пусть полежат у тебя. Но только пусть полежат в личной комнате, а не в кошельке! А то мало ли… Разберёмся, в общем, как пересечёмся… Сорри, мне пока некогда — экспинг».

«Ладно, я понял. Пока не убежал: дай совет по хорошим локациям с мобами 25+? Мне нужен быстрый опыт, и желательно не на квестах.»

«Под Селень дуй.» — почти сразу пришел ответ от дроу. — «Там наших много лазит — клановая локация как–никак. Всё время будешь под присмотром. Там «Алый Крест» за малышами приглядывает постоянно. Несколько подземелий там есть для группового прохождения или просто на полях, или в лесах погоняешь живность. Там она от 23—го уровня, если я не ошибаюсь.»

«Ладно, спасибо, друг! Не буду отвлекать. Увидимся».

«Да, конечно. Давай.»

Селень? Это название я уже где–то слышал. И даже сам упоминал в разговорах. Кажись, деревушка, о которой рассказывал мне Омега. И, вроде бы, недалеко от Альгоры. Но где точно, я не знаю. А потому придётся навестить магическую лавку и прикупить свиток телепорта, чтобы не тратить уйму времени на передвижение на своих двоих…

Отобедав в таверне при гостинице, я распродал на рынке всё мясо лисиц по 2 серебрушки за штуку. Затем там же приобрёл немного копчёной и очень вкусной утятины. Заплатил в магазине за три сотни стрел и отправился покупать свиток телепорта.

Его стоимость в магической лавке повергла меня в ступор! Шутка ли: чистый бланк телепорта, куда ты сам вписываешь место назначения стоил 20 золотых! И это, как объяснил мне недовольный продавец, самый дешёвый свиток пятисекундного прочтения. А моментальные телепорты повышенной точности шли от 50–ти монет золотом и выше! Цены — просто охренеть! Охренеть для таких плебеев, как я, которые в игру «реал» не вкладывают. А для патрициев, которые вливают сотни килотонн «зелёной» нефти — это сущие пустяки…

Купив свиток, мне, заодно, пришлось купить чернила и перо. Вывев как попало слово «Селень», я сразу произнёс его и тупо стоял, считая секунды, ожидая что же произойдет дальше. На счёт «пять», лёгкий полумрак магической лавки исчез, и я появился прямо на точке возрождения возле опушки небольшой берёзовой посадки вблизи деревни.

Вдали виднелись несколько больших хозяйских дворов и ухоженные поля. Справа, далеко в стороне возле острых скал, широкий вход в глубокую пещеру, возле которой был настоящий аншлаг. У входа видны несколько торговых точек с «местными» продавцами, а рядом приличное количество снующих туда–сюда игроков. Видимо, это и есть один из тех самых «данжиков», к которым у меня отвращение. Народу там много, как и всегда возле групповых подземелий, но туда я не пойду однозначно. Такому нубасу, как я, пытаться самому собрать группу или найти кого–то, да ещё с обязательным присутствием «хила» и «танка» — это невыполнимая миссия и зря потраченное время. Я, во–первых, лучник. А значит не особо нужный РДД. Там и без меня желающих хватит, так что мною по–любому пренебрегут. А во–вторых, как я уже и говорил, если сам соберу группу и отправлюсь в места, о которых я понятия не имею — это будет сокрушительнейший провал! И без вариантов!

Да и вообще — я просто туда не хочу. Моя стихия — это просторные поля, луга, дикие чащи полные дичи. Свобода пространства, свобода манёвра, свобода для души. Так что пока придётся играть соло, ведь группы для такого вида эскпинга не нужны и не выгодны. По крайней мере, на таких уровнях… Но ничего не поделаешь. До 25—го дотяну сам, как–нибудь, а там уже и буду думать, что делать дальше.

— Малец, ты ещё долго тут стоять собираешься? — вывел меня из размышлений раздавшийся голос.

Недовольный стражник. Смотрит на меня, как на совершившего мелкое богохульство. Ну так! Я ж стою там, где стоять нельзя. Надо бы мне уже запомнить этот заскок «местных» и не торчать столбом на точках воскрешения.

— Извините, добрый страж, задумался. Ухожу… Да, кстати! Не подскажите, в какую сторону мне идти, чтобы мешок полностью заполнить дичью ещё до вечера?

— Да ты никак охотник, сынок? — проигнорировал мой вопрос стражник.

— Вы несомненно наблюдательны! Что же меня выдало? Неужели лук за спиной? — не смог сдержаться я и сиронизировать. Просто не сдержался. Иногда, глупые вопросы раздражают.

— Да–да. Именно лук! — к счастью страж не понял мою иронию и я не приобрёл -1 к «репе». — Охотники часто носят лук… Реже нож или булаву… Иногда и маги желают поохотиться в наших краях… А бывает и…

— Уважаемый! Время тает, как лёд на солнце! Будьте любезны, если можете, укажите умелому охотнику дорогу к месту богатому дичью.

— Туда, — моментально став флегматичным, стражник указал в сторону противоположную деревне.

«Туда» — понятие растяжимое, но выбор не велик. Значит «туда» я и отправлюсь. Вот только распределю характеристики.

Что там у нас?

Текущий уровень персонажа: 22

Сила — 38

Интеллект — 3

Ловкость — 60

Выносливость — 30

Мудрость — 1

Очки жизни: 435/435 Мана: 25/25

Доступных для распределения баллов: 5

«Здоровяк» дал +75 жизни бонусом. И ещё +50 от пояса. А это значит, что сейчас ничего «выносливости» не достанется. 2 в «силу». 3 - в «ловкость». Итого?

Текущий уровень персонажа: 22

Сила — 40

Интеллект — 3

Ловкость — 63

Выносливость — 30

Мудрость — 1

Очки жизни: 435/435 Мана: 25/25

Доступных для распределения баллов: 0

Как–то слабоватенько, мне кажется, для 22—го уровня. Надо, наверное, не лениться и прокачивать свободные единицы характеристик через усиленные занятия виртуальным спортом. Бегать кроссы для «выносливости», таскать тяжести для «силы». Прыгать, кувыркаться, уворачиваться для «ловкости». В общем, делать всё, чтобы зарабатывать баллы, пока уровень маленький — легче будут доставаться…

Взглянув на пролетавшую в безоблачном небе крупную птицу, я сориентировался и двинул в противоположную от деревни сторону. Надо будет потом обязательно вернуться и приобрести карту местности. Да и лошадь не мешало бы прикупить. Не знаю сколько она тут, в Вальдире, может стоить, но каждый раз «летать» по 20 золотых за билет — та пошло оно… далеко, в общем.

Я вышел на просёлочную дорогу через посадку, к которой примыкала точка возрождения, и, оглядываясь по сторонам в поисках живности, последовал дальше.

Из–за поворота, уходящей вниз с холма дороги, показался человек. Игрок или «местный», я не рассмотрел. После известного случая, я стал невероятно осторожен и недоверчив, а потому в момент выхватил лук и натянул тетиву. Заметивший меня путник даже не подумал останавливаться и, рассмеявшись, примирительно поднял руки вверх.

— Ой, боюсь–боюсь лучника 22—го уровня. Ой боюсь! Не стреляй в меня, добрый человек. Я хороший!

Я чертыхнулся сам на себя: человек–игрок 171—го уровня в серебристой кольчуге чуть ниже пояса с алым крестом на груди и двумя, то ли короткими мечами, то ли длинными кинжалами, за спиной. Член клана «Алый Крест», значит. Эта территория, вроде бы, им принадлежит, как рассказывал мне серокожий убийца, а значит бояться их или угрожать смысла нет вообще. Особенно такому «мощному» бойцу, как я.

— Прощу прощения, — сказал я, ничуть не смутившись. — «Агры» сделали меня параноиком. И при встрече с незнакомцами для меня только два выхода — бежать или стрелять. А желание бежать всегда в себе давил. Потому сразу взял в прицел.

— Знаю такое, — подошедший игрок с ником Алекс Расплата кивнул головой. — Мы все через подобное проходили, так или иначе. На маленьких уровнях от «агров» игроки страдают постоянно. Но особо этим заморачиваться не стоит. Издержки игры.

Он без высокомерия оглядел меня с ног до головы. Обычно, во всех онлайн играх, которые мне довелось посетить, все высокоуровневые игроки пренебрежительно и с некоторой брезгливостью относились к мелкоте. Не стала исключением и Вальдира. Тут тоже присутствовало чванство и безразличие к новичкам в среде тех, кто достиг определённых успехов. Для большинства кланов, низкоуровневые персонажи, только–только начавшие изучать игру, не более чем поставщики дешёвых ресурсов, которые те добывают в процессе своей прокачки. Эдакий «рабочий класс», за медяки гнущий спину на «проклятых капиталистов».

Но у этого игрока я не увидел пренебрежительного взгляда.

— Ты, я так понял, собрался подкачаться малость в наших местах, лучник? — спросил он, оглядывая меня с ног до головы. — По уровню как раз подходишь для локаций. Только ты не туда идёшь. В паре километров от деревни находятся Карстовые Пещеры, где собирается основная масса малышей. Они там объединяются в группы, покупают зелья, свитки и спускаются вниз. Если не тупят, что случается довольно часто, то хорошо качаются и удачно фармят. А здесь, на полях, живности хоть много, но она не агрессивна и опыта гораздо меньше, чем в подземельях.

— А 25+ мобы тут есть? Желательно чтоб не социальные?

— Да зачем тебе? Ступай к данжу, где все ваши высиживают. Найдёшь себе пати, или сам соберёшь, если сумеешь. «ДэДэ» (англ. — Damage Dealer — игрок, наносящий урон) нужны в любой группе.

— Да не, не пойду я туда. Я охотник, мне на природе привычнее. Да и тренировать стрельбу здесь удобнее. Мобов бы только ленивых и неторопливых найти.

— Хе–х! Сказанул! Ленивых и неторопливых. Может просто стоячих?

— Да не отказался бы.

— Ха–ха, ну–ну.

— Так где тут мобы 25+ плюс–то? Направь малыша на путь экспинга, высокоуровневый «Алый Крест»!

— Справа от дороги, как спустишься вниз, пасека есть. Несколько десятков ульев. Пчёлы здоровые и жирные — размером с человеческую голову — и, соответственно, очень опасные и больно колющие. Но защита у них слабая. Знакомый там начинал раскачивать эльфа–лучника, говорил, что они падают быстро, если не мазать безбожно. Попробуй стартануть там. Стрел, я смотрю, у тебя много. А они там теряются только так.

— Спасибо за помощь, тёзка.

— Да не за что. Ты тоже Алексей, что ли?

— Ага, так нарекли родители. Кстати, а карты местности у тебя нет случайно? Мне бы пригодилась. Куплю.

— Есть карта конечно. Наши картографы их много наделали. Ребята у подземелья, да и в деревне, постоянно покупают. Держи. 5 серебрушек.

Игрок протянул мне исполосованный разными красками лист бумаги. Я машинально протянул ему серебро и посмотрел на карту. Селень обведён большим зеленым кругом условной зоны безопасности. За ней шли жёлтые, красные и серые пятна, где игрок сам себе голова.

— Наши или «местные» изредка патрулируют по всей «зелёной» зоне. Но всё равно не теряй бдительности, малёк. Это всё–таки Вальдира! — он махнул мне рукой на прощанье и ушел в сторону деревни.

— Спасибо! — крикнул я ему в спину…

…Жуткое жужжание ударило по ушам, когда я сошёл с дороги по направлению к пасеке. Лук наизготовку. Буду гасить пчёл–мутантов!

Первую здоровую полосатую тварь с большими чёрными глазищами и жалом на заднице, я увидел метров через десять. Ж–жесть! Жало размером с рострум рыбы–пилы! Такое насквозь пробьёт мое хрупкое человеческое тело и распилит пополам, когда пчела будет его вытаскивать. Надо быть предельно внимательным.

Без остановки работая своими огромными крыльями, пчела зависла над каким–то гигантским — размером с человека — розовым цветком. Так, пора прекратить добычу нектара.

Я тихим шагом сократил дистанцию до пятнадцати метров. С такого расстояния я, скорее всего, попаду, хоть цель поменьше, чем козочки, свинки и олени. Главное, чтобы она не двигалась ещё тридцать секунд.

Стрелу на тетиву, натяжение до уха. Я сосредоточил внимание на плотной тушке, торопливо вспоминая где там у пчёл сердце и есть ли оно вообще.

Со свистом, стрела улетела навстречу мобу и вонзилась прямо в грудь. Бац! Пчела натужно поднялась с цветка и, как тяжело гружённый вертолёт, вылетела мне на встречу. Летит медленно. Видать издержки большого веса. Плюс ещё стрела в туловище. Не страшно? Не? Окей.

Снова пчелу в прицел и вторая экспресс–доставка железного наконечника попадает прямо в голову. Тушка исчезла, оставляя на земле лут. Я пулей метнулся к ней, чтобы подобрать то, что там выпало. Жало пчелы. Ну ясен пень! Глаз пчелы. Тьфу! Крылья пчелы, хоботок пчелы. Какой–то мусор… Видать, всё для крафтеров. А вот крылья, может быть, штука интересная: две крепкие и прозрачные перепончатые пластины сантиметров по 20 каждая. Возможно, если насобирать таких горку, то можно потом из них создать что–нибудь стоящее. Главное, не просрать их, пока качаюсь и не продать в городе, как вернусь…

…Я двигался по пасеке, выцеливая одиноких пчёл, засевших возле улья или оседлавших гигантские цветки. Слава Вальдире, они были не социальны, что было странно, ведь пчёлы живут роями. Но для меня это было приятно. И ещё приятнее, что не агрессивны. Это давало возможность тщательно выбирать цель и стрелять первым. И, иногда одним, а чаще двумя–тремя выстрелами, завершать их бренный путь до следующего «респауна». Я старался не обращать внимание на постоянное жужжание на данной локации, хотя, поначалу, оно меня раздражало. Не пытался выцеливать летающих пчёл, чтобы зря не тратить стрелы. Отстреливал только тех, кто замер на месте.

Через пол часа, меткой стрельбой, я получил +1 «ловкости». Через час — взял уровень. Но останавливаться и распределять единицы не стал, так как дела шли и так весьма не плохо.

Через два часа я перекусил копчёной утятиной, внаглую присев возле улья, от которого ощутимо пахло мёдом. Хорошо хоть мёд я терпеть не мог, а то точно бы не удержался и залез отведать вкусняшку…

Вскоре у меня появился сосед по экспингу, который тоже занимался уничтожением местной живности. Мага 24—го уровня сюда, буквально за ручку, привёл член клана «Алый Крест». Увидев, что тут уже занято, хмыкнул, понаблюдав за моими действиями, что–то прошептал магу и указал ему на позицию в десяти метрах от меня. Тот поздоровался, сказал, что мешать не будет, занял отведённое ему место и начал метать «фаерболы» во всех пчёл подряд. Летает, сидит, ползёт, плывет, сосёт нектар насекомое–мутант — без разницы. Всё уничтожалось нон–стоп. Я даже слегка позавидовал: маг легко успевал «скастовать» два «огненных шара» и сбить пчелу до того, как она могла к нему приблизиться. Это мне надо внимательно выбирать цель и метко целиться, а магу знай себе направляй ладони на моба и поджаривай его, пока мана не закончится. А судя по тому, как неэкономно он выпивал зелья с синей жидкостью, мана у него не закончится никогда. Видимо, проинструктировали и проспонсировали этого перца основательно, прежде чем сюда привели.

…Прошло четыре часа, и я всё чаще посматривал на время — уже больше двух часов дня. Я дал себе срок качаться до трёх, а потом выйти в «реал» и заняться домашними делами до прихода девушки. Привести и себя, и квартиру в порядок. Приготовить что–нибудь вкусненькое и отдохнуть душой и телом.

Но и 24–ый тоже хотелось успеть взять, чтобы завтра было проще достичь необходимый 25-ый уровень для попадания на смотр к «Алым Крестам». В субботу мне вряд ли удастся много времени уделить Вальдире. У меня на квартире соберутся друзья, с которыми мы недавно так чудесно провели время на природе. Будет обязательный общий просмотр фотографий, видео, реки вина, громкая музыка, много–много болтовни и веселья…

…Я ещё раз глянул на часы — время поджимало. С такой скоростью, как я отстреливал представителей «группы в полосатых купальниках», мне ещё минимум час нужен, чтобы взять 24-ый и покидать Вальдиру категорически не хотелось. Получится, что я превышу лимит, который сам себе отвёл, почти на полтора часа. И, возможно, не успею приготовить то, что задумал. Но, пришедшая в голову хорошая мысль, что заказанная пицца — тоже вкусная еда, согнала с меня лёгкое напряжение и нервозность. Юлька — девчёнка непривередливая. Слопает пиццу за милую душу!

Окрылённый неожиданным выходом из положения, я с довольным лицом продолжил истребление насекомых….

…24–ый уровень пришёл ко мне где–то в пол пятого, и я, не теряя ни секунды времени, рванул к просёлочной дороге, ведущей в деревню. Время, время, время! Не успею, наверное, распродать хлам, но точно успею оставить персонажа на постоялом дворе, который просто обязан быть в каждой деревеньке. Если его тут не будет — мне кирдык! Даже не представляю, что тогда буду делать…

У посадки, от которой я начинал свой путь, с ленцой прохаживались местные стражники. Дружелюбно помахав обоим ручкой, я молнией проскочил мимо, и ворвался на просторы деревеньки.

Десяток добротных двухэтажных домов и несколько открытых торговых лавок, полукругом обступали небольшую площадь. Деревянные заборы и изгороди отделяли друг от друга бедные подворья простых крестьянских изб вдоль длинной улицы. Вдали виднелась крыша водяной мельницы — Селень был расположен на берегу реки Элирны. Так же, судя по карте, недалеко от деревни находилось какое–то богатое поместье. Не написано, правда, кто хозяин сего поместья, но мне и без разницы…

На центральной и единственной площади я выбрал целью большое здание с двустворчатыми дверями нараспашку, справедливо полагая, что это, скорее всего, трактир. И именно там я смогу найти комнатушку на ночь.

Не обращая внимание на назойливо предлагающих свой товар торговцев, которые в основном были представителями клана «Алый Крест», я поднялся по ступенькам внутрь. Стандартная трапезная обычного стилизованного под старину зала: барная стойка, много хаотично расставленных деревянных столов с деревянными лавками. Лениво пьющие пиво из больших кружек «местные»; отдыхающие от кача праведного игроки, налегавшие на мясо и рыбу.

Немноголюдно, правда, но что взять с захолустья?

— Проходи, чужеземец. Чего в дверях застыл? — вывел меня из созерцания помещения, грубоватый бас стоящего за стойкой «непися».

— День добрый, — поздоровался я. — Не подскажете, сможет ли усталый путник переночевать в вашей прекрасной деревне? А именно в вашем аляповатом трактире.

— Каком–каком трактире?

Тьфу ты, да что б тебя!

— Лучшем в округе, уважаемый! Новое модное слово родом из Альгоры. Аляповатый — значит лучший! — ох язык мой — враг мой. Доведёшь ты меня…

— Что–то не слыхал такого.

— Новые веяния ПлоСеФонта, — воздел я перст к потолку.

— А–а–а, ну тогда да! Тогда конечно. Чай мы не на отшибе живём! Следим за модными веяниями Площади Семи Фонтанов! Надо будет запомнить — «а–ля–по–ват–тый» — по слогам повторил он.

Сидевший через два стола от барной стойки игрок, который слышал весь разговор, хрюкнул, поперхнувшись мясом, и засмеялся. Видимо, он–то точно знает значение слова «аляповатый».

Вот зараза! Чего ты ржёшь!? Испортишь всю малину!

— Так что там с ночёвкой, любезный? — поспешил я вернуть «местного» к интересующей меня теме, так как он удивлённо уставился на хохотуна. — Комнатку на ночь снять мне у вас удастся?

— А зачем тебе снимать? У тебя и так есть комната. Для вас, «чужеземцев», в Вальдире всегда есть комната, если она уже оплачена золотом. Твоя — наверху!

Оп–ля! Что за дела? Так всё просто? Я и не знал, что моя «личная комната» может находится в любой гостинице мира.

Нуб чёртов! Мне казалось, что я только там могу прятаться от сурового виртуального мира, где за это заплачу. Но теперь… Теперь всё станет намного проще, раз больше нет нужды ошиваться вокруг Альгоры. Можно и попутешествовать, если в любом городе я запросто могу зайти к себе в «четыре стены».

— Спасибо, любезнейший. Я этого не знал. Благодарю.

Под истерическое хрюканье, хохотавшего сквозь забитый рот, игрока, который смеялся уже надо мной, я поднялся по ступенькам на второй этаж и сразу заметил подсвеченную зелёным дверь. Хм, тут так же, как в Альгоре. Даже такой ленивый дурак, как я, не желавший читать полезную информацию на форумах, не заблудится.

Взгляд упёрся в голые стены, лисьи шкурки на полу и стопочки золотых монеток, которые я расставил перед уходом из Альгоры. Прикольно! Всё барахло сохраняется и остаётся в «личной комнате», в каком бы городе я не посещал гостиницы. Жаль только Агнии нет за стойкой при входе. Эта эльфиечка симпатичная. Всё время поднимает мне настроение. Надо будет про неё не забывать и наведываться время от времени в Альгору…

Я не стал тратить время на распределение характеристик, бросил заплечную сумку на пол, и нажал «выход».

Крышку капсулы долой! Как наше самочувствие?

Несколько секунд я прислушивался к организму. Вроде, всё в порядке. Здоровье в порядке — спасибо зарядке! Ну-у, не совсем так, но ладно.

Теперь пора заняться важными делами. Потные тряпки — в стиралку. Срочно заказать по телефону пару больших пицц с лимонадом. Помыться, побриться, убраться в квартире. Освежителем попрыскать. Фух, делов–то сколько…

… — Пицца? Только не говори, что готовил пиццу! Никогда не поверю! — Юлька была в отличном настроении, как–будто ей подняли зарплату и отнеслась снисходительно к столь простой и непритязательной пище.

Я утвердительно кивнул.

— Правильно делаешь. Готовил не я. Готовили Ахмед или Рамси из киоска напротив дома. А когда я им сказал, что надо постараться для моей любимой девушки, они туда ещё мяса от шаурмы положили!

— Фу–у–у! Фуууууууууууууууууу!!!!

— Хе–хе! Приятного аппетита! — я свернул треугольный кусочек пиццы в трубочку и засунул её в рот.

— Не, ну ты вообще гад! Как я теперь это есть буду!? — возмутилась принцесса, взяла самый большой кусок и сразу откусила половину.

— Как тебе кроличье мясо в начинке? — поинтересовался я. — Утром этот кролик ещё на заборе мяукал небось, — и отхватил кулаком по плечу.

— Я же ем!!!

— Та я слышу. Теперь точно понимаю, что имеют в виду, когда говорят — «ел так, что за ушами трещало», — подколол я голодного едока за что получил ещё раз в плечо.

— Юморист, блин! Ничего, сейчас я поем, попью и c тобой разберусь! Раза два–три разберусь, не меньше…

— Помилуйте, барышня! В моём–то возрасте… — я картинно выпучил глаза.

— А нечего в своём склепе валяться сутками! Занимался бы спортом, правильно бы питался, высыпался — тебя бы такие мелочи, как «три» раза не испугали бы! Ха–ха–ха…

— Я и сейчас всё ещё ого–го! Не смотря на то, что в лентяйском отпуске, который скоро закончится, я и знакомый «ого–го» на многое способны! Ха! — высокомерно задрал я нос.

Кусок пиццы выпал из рук принцессы и упал на открытую коробку с остатками. Юлька сложилась пополам от хохота.

Сохраняя достоинство и не обращая внимание на столь беспардонный смех, я налил ей в стакан лимонада.

— Так! Я надеюсь, ты сейчас смеёшься не над тем, о чём я подумал?

— Не–е… ха–ха–ха…не над «тем»! А–а–а–ахахаха! Не знаю, над чем ты подумал, но не на тем!!! — из глаз девушки брызнули слёзы. — Блин, Лёш, ну нельзя же так! А–ха–ха–ха…

— Так! Или ты сейчас берёшь себя в руки: ешь, пьёшь и идёшь со мной в вигвам для того самого «разберусь»! Или я демонстративно надуваю губки и начну встречаться с Ахмедом или Рамси!

Когда новый приступ смеха свалил её на мягкую спинку кухонного уголка, я поднял хохочущее тело и на руках отнёс в свою комнату…

…Юлька посапывала у меня на плече, пытаясь заснуть, а я разглядывал потолок, размышляя о Вальдире. Завтра надо будет выжать максимум из свободного времени, чтобы взять необходимый уровень и попытаться попасть в рекруты к «Алым Крестам». С утра надо будет не забыть почитать форум. Там, по–любому, что–то должно быть об предстоящей акции. Хотя, возможно, это событие обыденное — я ведь без понятия, как часто кланы Вальдиры проводят просмотры и отборы новичков. Какие классы их интересуют прежде всего и какие ремёсла, которые игрок начал осваивать. Может, ресурсодобывающие? Как всегда и везде: ресурсов нужно много, а добыча их дело тяжкое и нудное. И высокоуровневым игрокам не с руки заниматься такой ерундой, когда есть множество малышей, готовых ради поддержки и помощи в обучении, отдавать всё накопленное. Уверен, на форуме всё это можно найти. Если Омега говорил, что сегодня вечером начинается рекламная компания в Альгоре, то, скорее всего, и на форуме об этом будет что–то написано.

— О чём думаешь? — тихий голосок отвлёк от размышлений.

— Об игре, — честно признался я. — Всё там происходящее весьма интересно и захватывающе. Завтра вечером состоится незаурядное событие, в котором я бы хотел бы поучаствовать. Думаю над тем, как распланировать своё время.

— Может лучше завтра вечером в кино? Давно никуда не ходили…

По спине пробежал холодок. Кино? Блин, только не завтра!

— Да будет тебе! Недавно только находили на месяц вперёд и наплавали на год!

— Да–а–а, было классно! Я теперь хочу в горы на неделю–две пешим походом. Мокрые, потные, уставшие, но счастливые…

— Это можно. Но только, ты же знаешь, отпуска мне до зимы теперь не видать. А ближайшее время, когда смогу вырваться из–за работы, это ближе к октябрю. Всё лето — это у нас сезон. Лето кормит год, как не крути.

— Да знаю я уже. В прошлом году в ноябре в отпуск — не очень прикольно.

— Ну, зато в этом году удалось вырвать зубами май… А у тебя когда отпуск–то, малышка?

— Не знаю пока ещё. Хотела в августе взять, но пока не известно. У нас скоро переаттестация и внутренние экзамены на знание языков и законов. Мой куратор говорит, что надо подойти к этому ответственно. Что–то грядёт. Может шишка какая приедет и будет смотреть на результаты. А может повышение случится…

— Хм, интересно. Ты ж, блин, трудоголик ещё тот! Тебе эти ваши экзамены сдадутся так же легко, как школьница–выпускница из Бобруйска, молодому Ван Дамму!

— Фи–и–и, тоже мне сравнение. Ну ты вообще пошляк!

— Ладно, спи давай… Ван Дамм с третьим размером груди… О-ох! Ну под рёбра–то ногтем зачем!?

— А нече тут на меня напраслину наводить — второй размер максимум!

— Да ну и ладно. Если ты настаиваешь… Я не против и второго, но если будешь увеличивать, не забудь предупредить… Ай! Да что ж такое–то!? Опять под рёбра! Спи, говорю, тебе! Завтра вставать рано. Это только мне отпускнику можно не спать ночью, а тебе надо высыпаться, как не крути. А то не отоспишься, как следует, потом ни коня не сможешь на скаку остановить, ни в пылающую избу войти. Шо ж это за женщина такая будет, а?

— М–м–м, сейчас я тебе покажу, какая женщина!

— Блин! А как же спа–а–а-ать!?…

…Рано утром я сидел в одиночестве на кухне и лопал бутерброды с колбасой и сыром, запивая крепким кофе. Безобразница ночью безобразничала долго, и поспать особо не удалось. Надо, наверное, будет днём выйти из Вальдиры и поспать пару часов до вечера. А то мало ли, что там за движуха намечается и на сколько она затянется.

Чёрт! А уровень–то так и не взят! Сейчас быстренько посмотрю, что там на форуме и снова здравствуй виртуальный мир…

Я захватил тарелку с бутерами и чашку кофе и уселся в зале за компьютером. Запустил игровой портал Вальдиры, вышел на форум и в поисковике опять набрал «Алый Крест». Вылетело много тем, где так или иначе появлялись эти слова. Самая актуальная — тема о наборе. Ну понятно дело. Её новыми постами поднимают ежедневно по нескольку раз, чтобы тема не затерялась в множестве подобных. Потом «Куплю/продам» — место, где клан что–то продавал или покупал. Потом тема «Клан Алый Крест — козлы!». Хе–хе. Создана 11 минут назад. Интересно, кто там напортачил так, чтобы удостоиться темы на форуме? Сейчас глянем.

Какой–то паренёк, с огромным количеством орфографических и грамматических ошибок, отжигал на форуме, обвиняя клан в наживе на бедных игроках маленького уровня. Дескать не захотели, злодеи, помочь малышам, которые только–только собранной группой упали от монстров в одном из подземелий. Бесплатно доставить их к точке потери экипировки не согласились, а потребовали денег! Каковы козлы! Мало того, что просили за помощь дорого, так ещё не желали торговаться! А когда группа наконец согласилась с предъявленным счётом, который они обязались оплатить сразу после получения назад экипировки, «Алый Крест» невозмутимо покинул локацию по своим, как сказали, клановым делам, и заставил бедных голых игроков ещё целый час ждать их возле входа в данж! Не, ну точно козлы! Повинны преданы быть смерти!

Добраться до потерянной экипировки, правда помогли, конечно, и даже скидку сделали за ожидание, но всё равно козлы однозначно!

Ужасаясь грамотностью тех, кому уже за восемнадцать — игра ведь «18+» — я не стал ничего отписывать по существу вопроса, хотя очень хотелось написать «аффтар — нубас». Но я сдержался, чтобы не поднимать зря топик…

…Сообщение о событии, которое должно случиться сегодня, шло следующим и уже набрало под 50 страниц. Значит игроки активно отписываются. Видимо, это заинтересовало многих.

«Уважаемые жители Вальдиры! Клан «Алый Крест» объявляет о наборе рекрутов в резервный состав! Если вы игрок от 25—го до 50—го уровня и вам надоели мытарства одиночества; если вы амбициозный начинающий ремесленник, знающий чего он хочет, но не имеющий достаточно ресурсов; если вы умелый руководитель с глобальными планами покорить мир — мы поможем вам в ваших начинаниях! Мы ждём вас в городе Альгора на торговой площади «Алхим–Привоз» в пятницу в 18:00 по местному времени, где состоится общий сбор желающих с последующим телепортом в нашу крепость. Не важно, какой вы расы и профессии! Помните, у вас есть все шансы пройти отбор и очутиться в нашем дружном и гостеприимном клане. До встречи в Альгоре!

П. С. Игроки от 100—го уровня принимаются в клан без отбора и записи в резерв, но на испытательный срок.

П. П. С. Напитки и угощения — бесплатно!»

Хм, угощения бесплатно? Народу, по–любому, будет море! Кто откажется от магического слова «бесплатно»?

Так-с, смотрим дальше… Сообщение написано игроком с ником «Алый Крестоносец» — видимо глава их клана. Правда, я не слышал о таком, но и играю–то всего вторую неделю. Мне, карапузу, пока нет необходимости знать всех мастодонтов…

Прикончив бутерброды и кофе, я отложил тарелку в сторону — потом помою — и запрыгнул в капсулу. Шлем на голову, удобно разместиться и нажать «вход».

Здравствуйте «четыре стены»! Даже в другой локации вы выглядите точно так же!

Что у меня со временем? Почти восемь утра. Часов до двух поиграю, потом пару часов на поесть–поспать и обратно к шести вечера вернусь. Главное успеть выжать максимум и набрать уровней…

Первым делом я выгрузил крылья пчёл в угол у стены, аккуратно складывая друг на друга пирамидкой. Авось, пригодятся. Затем выложил всё золото, а весь остальной хлам погрузил в сумку. Теперь надо распродаться и закупить еды на день.

Яркий свет двух солнц и щебетания птиц поднимали настроение и желание совершенствоваться в уровнях. Я покинул трактир, перекинувшись дежурным «здрасте» с мужиком, который стоял за барной стойкой, и отправился на торговую площадь. Бизнес там, в столь раннее утро, уже процветал: множество игроков, примерно моего уровня, скидывали свою добычу «местным» продавцам, торговались с ними, а потом забирали монеты и отправлялись опять фармить или поднимать уровни.

— Здоров, отец! — обратился я к одному из освободившихся бакалейщиков в открытой лавке. — Не посмотришь, сколько деньжат может получить славный охотник за вчерашнюю добычу?

— Хм, здоров, коли не шутишь, воин. Не отец я тебе, правда, но кто вас чужеземцев разберёт, кто у вас родители, — отмочалил НПС так, что я аж рот раскрыл от удивления. — А посмотреть могу, конечно. Мы у ваших часто покупаем разные разности, которые они приносят. Давай сумку сюда.

— Держи, добрый лавочник, — решил я сменить тон общения с крутого на дружелюбный. — Не хотелось бы терять время, славному охотнику, на торг, так что, будь любезен, сразу назвать приемлемую для обоих цену.

— Да–да, назову обязательно, — даже не посмотрев на меня, торговец выгружал жала, хоботки, лапки и глаза, уничтоженных вчера пчёл. Рядом ложились шкурки убитых ранее мобов. Всё разделялось и раскладывалось по кучкам.

После пяти минут перебирания, продавец, поморщившись выдал свой вердикт.

— Особо выдающегося и ценного нет. Но всё же добыча охотника не рядовая. Жаль, конечно, нет крыльев тех пчёл, которых, судя по всему, уничтожал чужеземец… Нет ведь крыльев, да?

— Нет крыльев, да! — категорически отрезал я, делая в мозгу зарубку, что эти крылья, видать, штуки ценные.

— Эх, жалко конечно, но что поделать. Возьму весь ваш скарб, охотник, скажем… за 7 золотых ровно. Устроит?

Какой же у тебя противный и хитрый взгляд. Тебя не с дяди Скруджа писали, случаем?

Но вслух я сказал совсем другое:

— Устроит, добрый лавочник… если к 7 монетам докинете ещё пару сотен стрел с простым железным наконечником.

— Докину, чего ж не докинуть! — торопливо выдал продавец, заставив меня задуматься над тем, что торговаться мне не помешало бы научиться.

— Благодарю, добрый лавочник, — я забрал деньги и распрощался я с ним.

Купив в соседней лавке несколько, весьма аппетитно выглядевших и не мало стоящих, копчёных свиных рёбер, я засунул всё в сумку. Аккуратно, чтобы не свалиться, набрал во флягу свежей воды из колодца и торопливо двинулся к выходу из деревни, не обращая внимание на мельтешащих туда–сюда геймеров.

За вчерашний день пчёлы надоели мне хуже горькой редьки, и я решил пройти чуть дальше по дороге и посмотреть кто обитает там.

— Эй, лучник, ты не случайно не в Карстовые пещеры идёшь? — меня за плечо тронул человек–игрок 23—го уровня в дырявой кольчуге.

— Ты мне?

— Да.

— Нет, не туда.

— А к нам в группу не хочешь вступить? Мы с ребятами как раз набираем патьку в данж, чтобы целый день покачаться–пофармить. Нам как раз дамагеры нужны.

— Не, спасибо. Не хочу я в тёмную пещеру идти.

— А чё так? Там кач хороший и дроп солидный.

— У меня клаустрофобия и никтофобия в придачу.

— Ч–чё–чё?

— Извини, друг, я привык охотиться на воле. Удачи вам.

Оставив задумавшегося игрока стоять на месте, я трусцой выбежал за ворота Селеня. Может «данжик» и правда «вкусный», но с незнакомыми игроками там лазить — это на 80% провал. Если не прикончат внутри ради моих шмоток, то вполне могут подставить под мобов и не отлечить. Да даже если вообще не учитывать конспирологическую теорию, то группа просто может оказаться «никакой» и весь поход обернётся лютым фейлом. Таким, что, по итогу, все матом будут обвинять друг друга во всех смертных грехах. Плавали — знаем…

«По пыльной дороге, трусцой пробегая, смотрел во все стороны он, мобов иская…» пробормотал поэт по имени «Я» сам себе под нос и аж на секунду остановился. Тьфу ты, блин! И что это за слово–то такое — «иская»? Ведь нет же такого в русском языке! Лезет в голову всякая дребедень. Скорей бы делом заняться.

Миновав часть дороги, где в «ухах начиналось жужжание», как у фрау Фрекен Бок, и, пробежав ещё с полкилометра, я заметил по левой стороне на вершине небольшого холма, величественно стоявшего большерогого оленя. Пятнистый красавец вальяжно переступал с ноги на ногу и смотрел на меня. Я моментально превратился в статую, рассматривая сие чудо природы. Уровень — 52-ой. Ник–нейм — « Сребророгий Хозяин Леса »! Ничего себе! Именной моб!? Обычно, именные монстры в играх — это рейд–боссы или такие, которых завалить ой как не просто. Но тут имя оленя зелёного цвета. Следовательно он не агрессивный и можно смотреть спокойно.

«Хозяин Леса», значит. Ну, с таким–то уровнем в такой–то низкоуровневой локации — возможно. Вот бы снять с этого хозяина шкуру и пожарить его мяско… Это ж сто процентов «редкие», а то и «эпические» ништяки будут!

— Эй! П–с–с! Ты чего стал–то? Двигай, давай в сторону, а то спугнешь! — раздалось громкое шипение.

Я аж подпрыгнул от неожиданности. Кто? Где? Откуда? Чё за фигня!

— Человек–невидимка, покажись, злодей! — я картинно выхватил лук из–за спины, наложил стрелу и начал водить им из стороны в сторону.

— Хе–хе, не смеши! Вали, давай отсюда, малёк. Запорешь охоту.

— Чёрт, очередной тихушник, заваленный травой? Меня уже второй раз так «кондратий» хватает от ваших неожиданностей.

— Ну а ты как думал? Работа такая, — продолжил тем временем, так и не показавшийся шептун. — Давай–давай, разворачивайся обратно, чтобы мои лучники не нервничали в траве. Завалят еще случайно.

— Ладно–ладно, щас ухожу. Правда пчёлы, которые сзади, меня уже достали. Где тут есть ленивые мобы 25+? Не знаешь, человек–невидимка?

— Я не человек вовсе, а светлый эльф. А мобы в паре километров впереди от 30—го и выше. Да и те агры. Стаи волков. По 2–3 штуки минимум бегают. А можешь и всю стаю зацепить, если выстрелишь в вожака. Тебе там делать нечего. Упадёшь без вариантов. Возвращайся к данжикам. Там полно народу твоего уровня.

— Да не хочу я в данжи. Природу люблю.

— Ну тогда иди и уничтожай пчёл, «Нихачуха»! Они ватные. С двух выстрелов падают на ура. Ты там до 27—го можешь сидеть спокойно и не заморачиваться.

— Ладно, спасибо. Удачи тебе… непонятный голос из травы.

— Хе–хе, юморист, однако. Качайся, давай.

Оторвав взгляд от красавца–оленя и, так и не заметив с кем говорил, я развернулся обратно и побежал к уже знакомым мне ульям. Раз авторитетные люди говорят, что там можно сидеть до 27—го уровня и в ус не дуть — буду сидеть и не дуть.

Так, что там у меня с характеристиками, кстати? Вчера я, вроде бы, не распределял очки. Ну–ка.

Базовые характеристики персонажа:

Текущий уровень персонажа: 24

Сила — 40

Интеллект — 3

Ловкость — 64

Выносливость — 30

Мудрость — 1

Очки жизни: 435/435 Мана: 25/25

Доступных для распределения баллов: 10

Ага. Так и есть. Вечная спешка, когда времени мало, а надо успеть и тут, и в реальной жизни… Куда бы что распределить? «Сила» да «ловкость», наверное. 6 очей в «ловкость», а остальное в «силу».

Базовые характеристики персонажа:

Текущий уровень персонажа: 24

Сила — 44

Интеллект — 3

Ловкость — 70

Выносливость — 30

Мудрость — 1

Очки жизни: 435/435 Мана: 25/25

Доступных для распределения баллов: 0

Нормально. Сойдёт. Теперь быстрее в бой. Пчёлки, я иду!..

…Я валялся на травке и обгрызал вкуснейшее копчёное ребро. Господи, как же вкусно! Не сказал бы, что я ел нечто подобное в реальной жизни. Нет, ребра копчёные ел, конечно. Но чтоб такое вкусное — никогда! Жаль, тут нет Юльки. Она гурман. Любит вкусненькое полопать. В принципе, как и любой человек. Но она оценила бы точно. Жаль, только, онлайн игры не любит.

С пчёлами я провёл около пяти спокойных часов. Время уже подходило к часу дня, но я даже не думал выходить из игры и поспать, как собирался раньше. Таким классным качем надо воспользоваться и выжать из него максимум.

На локации вообще никого не было. Конкуренции — ноль. Неторопливые полосатые вертолёты с удовольствием падали с двух стрел, даже не успевая до меня долететь. Я вспомнил вчерашнего мага, который косил мобов так же шустро, выбрасывая из рук «фаерболы». Только он ещё тратил ману, а я всего лишь уставал. Но это даже было больше плюсом, чем минусом — я заработал +1 к «выносливости» свободными баллами. Мелочь, а приятно.

Я взял 26-ой уровень, в основном за счёт того, что увеличил скорость убивания пчёл, по сравнению со вчерашним днём. Вчера я осторожничал, прятался за цветками или ульями, когда стрелял. Отбегал, держал дистанцию в несколько метров, начинал атаки со спины… А сегодня просто нон–стопом, который так любил, уничтожал всё подряд. Даже палил по летающим мишеням с переменным успехом. И результат не заставил себя ждать. Теперь я был уверен, что возьму тут же, на этой локации, и следующий уровень. Даже не смотря на то, что перерос пчёл, и опыта с каждой падало всё меньше. Главное не устраивать себе никаких перерывов и до вечера успею сделать всё, что запланировал.

Я с сожалением отбросил обглоданное рёбрышко, вытер руки об одежду — да–да, неряха я ещё тот — и продолжил пчелиный геноцид…

…К половине четвёртого по вальдирскому времени, я вернулся в Селень. Опять сильно торопился, ибо до меня только недавно дошло, что до Альгоры придётся добираться или пешком, или на лошади, если удастся её приобрести. Тратить 20 золотых на свиток телепорта, я категорически не собирался! Такая сумма только для тех приемлема, кто вкладывает реальные деньги в игру. Или для тех кто давно тут играет и настолько богат, что растранжирить такое количество золота для него не проблема. Я пока, не настолько дурной… богатый, то есть.

Расшаркавшись со стражами, я поспешил в трактир и выгрузил в личной комнате немалый запас нафармленных пчелиных крыльев. Опять же — пригодятся, может быть. Затем я посетил торговую площадь и сбросил весь хлам тому же самому бакалейщику, даже не торгуясь, чему он был несказанно рад.

— Любезнейший, а где в вашей деревеньке я могу приобрести лошадь? — спросил я у него, удерживая себя от желания зарядить по довольной насмешливой морде.

— В конюшне, стало быть, поинтересуйтесь, воин, — лавочник махнул рукой в сторону уходящей вдаль дороги. — Там есть лошадки. Авось, и продадут вам одну. Конюх там же есть. Он присматривает за ними, как следует. Передавайте, что я вас направил. Скидочку сделают, несомненно.

Ага, а может наценочку сделают, несомненно? Типа, раз этого лопуха прислал всем известный местный барыга, то и подзаработать на таком сам Бог велел?

Поблагодарив продавца, я заторопился к конюшне по оживлённой, в сей час, дороге.

Телеги, гружёные каким–то товаром, который накрыли мешковиной; подводы заваленные брёвнами; бравые «местные» всадники на вороных конях, громко требующие дать дорогу, — все они создавали впечатление дорожного движения в час пик. Гуськом, по краю дороги, чтобы не мешать конным, шли пешие игроки и «неписи», к которым я и пристроился.

Конюшня встретила меня ржанием лошадей и запахом помёта. Длинная деревянная постройка, разделённая на индивидуальные секции, в каждой из которых обитал скакун. Оглядев конюшню, я увидел возле «фуражной» двоих «местных», что–то оживлённо обсуждающих друг с другом. Лысоватый дядька с большим пузом и амбарными ключами на поясе, яростно доказывал поджарому молодцу, как надо правильно следить за лошадьми, чтобы они ко времени продажи приобретали товарный вид. Парень с видимым безразличием слушал, затем сказал: «Хорошо, всё сделаю» и убежал.

— День добрый, достопочтенный! — я подошел к пузатому. — Вы, я вижу, хозяин достойной всяческих положительных эпитетов, конюшни?

— Да, это я, как вы верно определили. Чем я могу вам помочь? — Он с интересом посмотрел на меня.

— Я желаю приобрести лошадь, хозяин. Хорошую, резвую, смирную ну и, конечно же, недорогую!

— Вы ищете лошадку, обладающую столькими достоинствами сразу? Это редкость сейчас, скажу я вам. Но у меня есть пара кобылок на продажу, уважаемый, — расплылся в улыбке продавец. — Чёрный, как уголь, породистый рысак, который иногда участвует в скачках в славном городе Альгора. И пегая пятилетка. Во–о–он та, в ближайшем закутке. Достоинств у неё немного, но своё дело знает. Не брыкается и всадника не сбрасывает.

— Интересно, достопочтенный хозяин, интересно. А что по ценам на лошадей–то?

— Ну–ну… — сразу затянул резину он, внимательно осматривая мою одежду, сумку и определяя платёжеспособность. — Лошадки хоть и не самые изысканные, но, всё же, дороги мне, как родные. И передать их надо только в достойные руки. А вы, я вижу, достойный охотник.

— Несомненно, я такой. Сколько?

— За рысака не менее сто двадцати золотых хочу. Породистый жеребец того, несомненно, стоит! Ну а за пятилетку можно и за сорок сторговаться…

— Сорок чего? — мрачно спросил я, стараясь держать себя в руках и не заорать благим матом из–за столь охренительных цен. — Неужели тоже золотых, хозяин?

— Конечно же, золотых, охотник! Вы не сомневайтесь — лошадки достойные. Даже из самой Альгоры благородные господа у меня лошадок приезжают выбирать!

Это полный п…! Сорок золотых за дряхлую кобылу, не говоря уже про рысака? Да проще свиток телепорта купить! Намного дешевле, хоть и одноразово. Да и свиток не придётся потом кормить и ухаживать за ним… Я пока явно не готов взваливать на себя заботу о животном.

— Скажите, любезный хозяин, — молнией у меня промелькнула мысль надежды на благополучный исход. — А арендовать пегую вашу пятилетку на денёк можно? Мне бы только да города добраться.

— Хм, не хотите, значит, лошадку приобрести? Может дорого для вас? Вы не думайте, мы обязательно сможем сторговаться! Не первый день в торговле я. Нам удастся найти общий язык, если вас цена не устраивает. Обсудим?

— Не скрою, что цена великовата, но это не главное. Не смогу я достойно позаботиться о вашей прекрасной лошадке, будучи постоянно в лесах и болотах. Я одинокий следопыт, который живёт охотой. Не до лошади мне, достопочтенный.

— Понимаю вас. Неделями жить в лесу, выслеживая зверя — тяжелая это работа…

— Да–да, именно так, хозяин! — поспешно поддакнул я.

— Жаль, конечно, охотник. Лошадки–то у меня хорошие…

— Не спорю, достопочтенный.

— Можете с торговым обозом отправляться, если нет возможности приобрести лошадку. Из Селеня в Альгору он выходит каждое утро. Народу много собирается, потому безопасно мимо лихих лесов ходить.

— Жаль, некогда мне караванов дожидаться, хозяин. Вечером надо быть в Альгоре, хозяин. Девица ждёт меня там… — лепил я без продыху и сомнений.

— Эх, ладно. Оно, конечно, дело молодое, охотник, — усмехнулся пузан. — Сдам в наём тебе пегую на сутки. Выплатишь залоговую стоимость в 40 золотых. Плюс ещё 2 за пользование. О скидке даже не проси!

— И не собирался, достопочтенный! Меня всё, более чем, устраивает! Да я всем друзьям и знакомым расскажу, что вы человек, с которым не только можно, но и нужно иметь дело! — расщедрился я на комплименты.

— Да–да, охотник, расскажите непременно, — важно кивнул мой новый любимый пузатик и подмигнул. — Если кого–то ко мне приведёте — за мной не заржавеет! Вы поняли меня?

— Спасибо, уважаемый. Конечно же понял…

— Нобул! Нобул, иди сюда! Ну–ка быстро приготовь «чужеземцу» пегую. Да поживее давай, лоботряс! — заорал он тому самому парню, который сейчас неторопливо омывал водой одну из лошадей в конюшне. — Лошадку оставите в первой конюшне на въезде в город, — продолжил он обращаясь ко мне. — Меня там хорошо знают. И там же заберёте залоговую стоимость. Вот, возьмите заёмное письмо и прижмите палец тут.

Взяв бумагу, я выполнил его просьбу, прижав большой палец на том месте, где обычно ставят подпись. Прошла лёгкая дымка, оставив непонятные мне каракули. Но хозяина лошади это вполне удовлетворило, что он и показал кивком головы. Я же, распрощавшись с двумя золотыми окончательно и сорока золотыми временно, вполне довольный собой, выехал из Селеня в Альгору. Лысого толстячка клятвенно заверил, что оставлю лошадку в той конюшне, в которой он попросил, откуда потом её ему перегонят. Он, видимо, и не сомневался — сложно представить дурака, который не захотел покупать лошадь за 40 золотых, но, отдав за аренду 42, не вернул её обратно…

По оживлённому тракту, часто переходя с рыси на галоп, я добирался до Альгоры около полутора часов. Устал с непривычки и даже был вынужден сделать остановку в городишке Лагенброк, чтобы размяться.

В пути я не раз встречал всадников, с предельной внимательностью всматриваясь в их ники, ожидая увидеть красный. К счастью, мне удалось миновать «агров» в этот день, но я сделал вывод, что такое долгое путешествие в одиночку на лошади — не самое правильное решение. Любой, мимо проезжавший, мог на меня напасть и оставить без экипировки и денег. И из–за этого мне начинало казаться, что 20 золотых монет за безопасный телепорт — это совсем недорого…

…Я оставил лошадь сразу у первой же конюшни за городским мостом. Отдав письмо «местному» хозяину, я получил обратно свои деньги за аренду. Затем заплатил конюху за присмотр 5 серебряков и вызывал менюшку часов. Чуть больше пяти. Времени в обрез. А мне надо ещё найти этот непонятный «Алхим–Привоз», раскидать очки характеристик и перекусить, как тут, так и в реале. Но в реале первым делом, а то у меня в желудке, окромя бутербродов, с утра ничего не было.

Торопясь и не обращая внимание на снующих по своим делам жителей Вальдиры, я оставил персонажа в гостинице и нажал «выход».

О–о–х, как суставы–то трещат. Как у древнего деда…

Разминая затёкшие мышцы и делая на ходу зарядку, я посетил туалет и зашёл на кухню. Ничего такого, что надо готовить долго. Остатки зачерствевшей пиццы, яичница и салатик из овощей по–быстрому. Набить только брюхо и обратно.

На телефоне пропущенных звонков не было, что хорошо. Сегодня меня никто, по идее, не должен беспокоить. Завтра с утра — гулять в парк с Юлькой. А потом готовиться «к приёму» друзей со своими половинками. Побезобразничаем у меня на квартире немного. Чую, уборки потом будет у–у–х!..

Вход.

…Снова очутившись в «четырёх стенах», я взглянул на таймер. Немногим больше получаса до обозначенного времени. Опаздываю немного. Надо поднажать.

Теперь характеристики.

Базовые характеристики персонажа:

Текущий уровень персонажа: 27

Сила — 44

Интеллект — 3

Ловкость — 70

Выносливость — 31

Мудрость — 1

Очки жизни: 445/445 Мана: 25/25

Доступных для распределения баллов: 15

Хм–хм. Как много свободных единиц! Наверное, надо по пятерке раскидать во все три важные для меня характеристики да и дело с концом.

5 в «ловкость», 5 в «силу», 5 в «выносливость». Что там получилось?

Базовые характеристики персонажа:

Текущий уровень персонажа: 27

Сила — 49

Интеллект — 3

Ловкость — 75

Выносливость — 36

Мудрость — 1

Очки жизни: 495/495 Мана: 25/25

Доступных для распределения баллов: 0

В следующий раз ещё больше внимания уделю «ловкости». Пора её уже до ста дотянуть…

…Агния, которую я не заметил, когда возвращался в гостиницу, восседала на стульчике за регистрационной стойкой такая же стройная и красивая, как всегда. Спускаясь по ступенькам, я приветливо помахал ей рукой.

— Агния, ты как всегда прекрасна, как распускающийся нежный бутон цветка под лучами яркого солнца! — выдал я эльфиечке дежурный комплимент.

Девушка вспыхнула румянцем.

— О–о–о, спасибо, добрый господин. Вы как всегда галантны. Вы, наверное, и своей даме каждое утро говорите нечто приятное?

Хм, к чему это ты, милашка?

— Частенько бывает и так, красавица. Ведь это грех не говорить прекрасным женщинам приятности.

— А она и правда прекрасная?

— Кто?

— Ну ваша дама.

— Хм, Агния…

— Что, господин?

— Ты, я смотрю, весьма любопытная девушка.

— Да, господин, любопытно мне. Почему вы всё комплименты говорите, а ничего больше не хотите. Наверное, подумала я, у него уже есть дама сердца… Есть да? — поникшим голосом поинтересовалась эльфийка.

— Да, Агния, дама сердца есть… хм… в далёких чужеземных краях. Ведь я тоже чужеземец… Дама моя очень красивая, да. Но ты прекрасней! — не знаю, зачем я так сказал, ведь даже в мыслях не было сравнивать Юльку с этим набором программного кода. Видимо, кажущаяся нереальность происходящего снимала всю ответственность за слова.

+1 к личной доброжелательности с консьержкой Агнией.

Во как! Вот этого я точно не ожидал! Итого уже сколько там? Пять, что ли? Или четыре? Четыре, скорее всего…

— В далёких краях, значит… — задумчиво постучала пальчиком себе по носику шаловливая эльфийка. — Не желаете ли сегодня вечером прогуляться под светом магических фонарей по Плосефонту, господин?

— Весьма интригующее предложение, Агния, но, к сожалению, сегодня у меня… э–э–э… рекрутские смотрины! Возможно запишут в резервисты с великой долей вероятности вступления в королевскую гвардию, — уверенно отстрелялся я.

— О-о, я слышала об этом. Чужеземцы устраивают на торговой площади набор к себе в армию. Желаю удачи, доблестный воин. Буду ждать вас тут.

— Спасибо, Агния. Твои тёплые слова даруют мне уверенность! — я наклонился поцеловать её в щечку, как обычно делал, но она развернулась, зажала мои щёки ладонями и прислонилась губами в страстном поцелуе.

— М–м–м… Агния! — секунд через десять мне удалось вырваться.

— Да–да, господин? — лукавый и задорный взгляд эльфийки блуждал по моему лицу.

— Ну ты даёшь, девчушка! — только и смог выдавить я.

— Да я и рада бы, да не берут…

Я закашлялся. Так и хотелось сказать — «ну нихрена себе!».

— Всего доброго, чужеземец. Я уверена, мы ещё увидимся… И не раз! — Агния, улыбаясь, смотрела на меня, как на покорённого хищника. Чертова эльфийка! И зачем эти разработчики сделали Искусственный Интеллект столь раскрепощённым? Ишь, как отжигает негодница…

Едва я вышел из гостиницы, кто–то хлопнул меня по плечу и развернул к себе. Дроу. 168-ой уровень. Тощий, как Кощей Бессмертный. Чего надо этому бесцеремонному тёмному?

— Эй, чувак, — с места в карьер начал он. — Как это у тебя так получается?

— Что получается? Чего прицепился, лопоухий? — совсем не вежливо ответил я.

— Ну так с ней разговаривать, что она уже готова тебе детей рожать? — не обратив внимания на недружелюбный тон, продолжил он. — Я к ней подкатываю раз за разом и хоть бы что. Только фыркает и не желает слушать даже.

— А-а, понятно, Ромео. Да дело–то, в общем, не сложное. Но тебе–то зачем? Эти знания «как» и «что» не помогут в твоём случае всё равно.

— В смысле? Чё я даун, что ли?

— Даун тут не причём. Просто где ты видел, чтобы тёмный эльф смог уговорить светлую эльфийку? Между вашими расами по умолчанию вражда. Так что не выйдет из вас Ромео и Джульетты, как не старайся.

— Тьфу ты! — зло сплюнул тёмноухий. — Я даже про это и не думал. Нравится мне она и всё тут. Чтоб её так…

Во дела! Неужели хлопец втюрился в «непись»? Разве такое возможно? Бред!

— Переключайся на своих красавиц–дроу с большими… э–м… этими… понятно, в общем. Или, на худой конец, на людских женщин. Ну или, если конец совсем–совсем худой — на гномих! Про орчих я вообще молчу, чтобы не спошлить… А со светлыми тебе всё равно ничего не светит. Только если на перерождение и всё начинать сначала.

— Думаешь, перерождение поможет, да? — с надеждой спросил тёмный эльф.

Так, пора прекращать общение с этим влюблённым балбесом.