Новика. Через ступени

Глава 2

- Серьёзно? Небоскрёб? Мой учитель магии живёт в небоскрёбе?

Да, моему удивлению не было предела. Ну а как не удивляться? Не вязались мои представления о магии с небоскрёбами и взлётными площадками на террасах над облаками. А именно сюда меня и привёз Скай. На посадочную площадку на вершине небоскрёба перед зеркальной каплей хитрого купольного щита.

- Технически - на вершине небоскрёба, в собственном поместье, - появляясь рядом со мной из портала, сказал зеленокожий клыкастый орк в расшитом золотыми восточными драконами кимоно ярко-красного цвета.

- Учитель? - неуверенно спросила я.

- Не люблю это слово. Предпочитаю быть наставником. И пока я ещё не уверен, что подойду тебе.

Город, что ты делаешь, прекрати! Ты разрываешь мои шаблоны в клочья! Орк в кимоно на вершине небоскрёба говорит, что не уверен, подойдёт ли мне в наставники по магии! Не надо так со мной, пожалуйста!

- Идём, выпьем чая и поговорим в спокойной обстановке. Хочу подробнее рассмотреть твой каркас.

Введя ученицу в транс, орк мысленно связался с тёмным эльфом. И уже через минуту эль Шеонс стоял за спиной у девушки и довольно улыбался, демонстрируя белоснежные зубы.

- Интересная, правда? Я до сих пор её до слёз довести не смог.

- И не сможешь, - отпив из пиалы, сказал орк. - Технарь, которому приходится изучать магию. И каркас которой всё ещё развивается. А способ мышления уже сформирован. К тому же, она умудрилась заинтересовать первостихии. Свет и Тьма, что не удивительно. Удивительно, что Порядок тоже отметился в её ауре.

- Не заметил. Где?

- Звезду Света видишь? Правее её - сгусток Тьмы, а между ними и чуть ниже вот этот квадрат.

- Ну ты сказал, отметился. С тем же успехом и вот этот фрагмент можно обозвать кругом Хаоса. Не мудри, Порядок либо ставит полноценный квадрат, а то и двойной, либо вообще не утруждает себя меткой.

- Ну, тебе виднее. Ты у нас любимец Тьмы и Порядка одновременно.

- Мне вспоминать о твоих печатях или сам пойдёшь по знакомому адресу?

- Не пойду. Лень. Ты же её как всегда по-максимуму загрузил? И как отклик?

- Молчит, терпит. Или ты о скорости усвоения? Отличная, даже по меркам людей. Бородач этой личинке создал идеальные условия и она вцепилась в возможность получить максимум руками, ногами и зубами. Были бы крылья, рога и хвост - ими бы тоже вцепилась.

- Понятно... - пробормотал орк и погрузился в раздумья.

- Я тебе ещё нужен? - прекрасно зная привычки своего друга, спросил эль Шеонс.

- А? Да. Нужен, конечно. Парные клинки с ней когда закончишь?

- Месяц-два, максимум. Потом кинжалы метать научу, затем бастард (полуторный клинок) освоим.

- Щит-меч когда?

- После посоха. Причём придётся отдельно щит и отдельно меч тренировать, а потом сводить воедино. Театралы рефлексы успели ненужные вбить.

- Ну да. У тебя любой, кто тренирует в других мирах или недоучка, или театрал. Другого не бывает. Значит, поработаем над защитами и усилениями.

- Ну да. Классика. Жаль, что Бородача сможем лишь лет пять доить. Эта крошка больше в ученицах не протянет.

- Меньше года, друг мой, - задумчиво сказал орк, внимательно рассматривая что-то на непонятно как появившемся в его руках планшете. - Посмотри на прогноз.

Эль Шеонс принял из рук друга планшет и поражённо сказал:

- Да ну быть того не может! Её родной мир - чистая техника с подавленной искусственно магией. Второй мир - чистая магия в зародыше с толикой простейшей техники. Хотя да. Мышление у неё выработалось в родном мире, законы магии она познала в другом... Болото! За год я не успею её поднять до нужного уровня. И кучу блоков обучения придётся отменять. Бастард точно, щит и меч давать вместе, лук тоже не успеем. Посох нужен критично. И самострелы. Огнестрел и лазеры-бластеры вообще в пролёте. И даже так я не уверен, что она сможет сама защитить себя!

- Никто не будет в этом уверен даже после десятилетий обучения. Но... это будет уже не наша проблема. Пусть Хайк думает, как защитить свою будущую ученицу от ловцов рабов.

- Этот любитель шестерёнок... Нет, не спорю, он лучший, но... Ай, другого всё равно нет. Для Бородача.

Орк лишь кивнул, соглашаясь с другом. Потом подумал хорошенько и заявил:

- Знаешь, я не удивлюсь, если Бородач решит сам тряхнуть стариной ради этой девчушки.

Дроу с недоверием посмотрел на орка, потом на девчушку, снова на мага, хмыкнул и ответил:

- Может, ты и прав. Я уже боюсь строить прогнозы на её счёт.

Я открыла глаза и с недоумением осмотрелась. Орк был по-прежнему был передо мной, а вот почему я слышу запах эль Шеонса, когда его нет? Этот приторный аромат чёрной смородины я точно не спутаю с тонким ароматом от смородиновых листьев в чае. И всё же... Ладно, будем считать, что я ошиблась. И что это просто слишком ароматный чай.

- Первое. Помочь я тебе смогу. Шеонс тебе каркас хорошо подтянул, но твой дар по-прежнему раскрыт не полностью, так что могут появится новые способности и склонности. Однако уже сейчас видно, что ты не стихийница. Твоя стезя - маг-ткач или маг-каркасник, названий много. Узлы магических потоков, оперирование любыми потоками магической силы и создание сложносоставных, многоблоковых заклинаний в перспективе. Уровень М1 у тебя усвоен всего на восемьдесят процентов, так что пока займёмся отработкой простых заклинаний и вообще, простейшими действиями. Концентрация, удержание каркаса заклинания без его заполнения силой, контроль над плетением уже после его заполнения. Это поможет закрепить твои теоретические знания и за счёт этого продвинется освоение теории в капсуле. Ну что, готова к работе над собой?

- Да, - без малейшей запинки сказала я, слегка кланяясь своему новому наставнику.

- Тогда пойдём в зал для тренировок.

* * *

Новый проект полностью завладел вниманием Хориса. И его администраторы, прекрасно знавшие характер и повадки Повелителя миров, тут же вздохнули свободнее. Теперь можно было не опасаться внезапных проверок и резких изменений планов. Да, все эти проверки шли на пользу мирам его домена, а изменения зачастую приводили к решениям проблем, которые накапливались годами. Но сколько нервов сотворённые тратили при этом Повелителя не заботило.

Вообще, сейчас Хориса заботило только одно: как чужой проигрыш превратить в свой выигрыш. Ведь он собирался воспользоваться маской проигравшего. Который своим проигрышем поставил под сомнение свою абсолютную власть по праву сильнейшего. Идеально было бы победить победителя, а ещё лучше - пленить его. Или всех его жрецов. Но на Тинране их нет, а та, которая была, считается мёртвой и является Новикой, то есть её в качестве трофея не продемонстрируешь на Тинране. Можно было бы найти простушку, похожую на эту жрицу как две капли воды и продемонстрировать её как трофей, но вот как отреагируют на такой обман первостихии? Нет, понятно как, однозначно отрицательно, но вот насколько отрицательно - вопрос. Так что вариант подлога отметался сразу.

Если же попробовать пленить самого Данаэля Крылатого, то можно наткнутся на множество проблем сразу. Во-первых, он часто и густо пропадает в других мирах, работая на Хранителей. Да и сам по силе и воле вплотную приблизился к Хранителям. То есть это будет бой равных, в котором Хорис может и проиграть. Такого боя Повелитель миров предпочитал не провоцировать.

Конечно, при худшем раскладе достаточно будет заманить всё светлое войско Алдарна в ловушку и прихлопнуть с помощью нескольких убойных заклинаний. Но это будет выглядеть победой мушкетов над стрелами. И никак не уберёт осадок от поражения.

Значит, всё же жрица. Но она Новика. Пленить её в Городе и что? Ему она нужна на Тинране. Что-то такое в памяти вертится... Точно! Есть вариант. Оставить тело в Городе, в медкапсуле, а дух призвать на Тинране. Но для этого ему надо будет одеть на неё Оковы духа. Нет проблем. Она сама на себя их оденет, если он пригрозит уничтожить всех светлых на Тинране. Она же Новика, понимает разницу между обычным Проводником и Повелителем миров. И поймёт, что он сможет свою угрозу воплотить в жизнь.

О, чуть не забыл, у него же урок сегодня, с Голди.

- Отлично, - рассматривая свою точную копию, сказал Хорис. - Ты молодец, Голди. Научился трансформации тела очень быстро. А теперь расскажи мне, какие существуют ограничения при выборе своей боевой формы.

- Энергозатраты на её поддержание, умение управлять ею и возможность её существования в этом мире.

- Правильно. Именно поэтому у Проводников редко бывает больше десятка боевых форм обоих полов. Первая форма является максимально улучшенным изначальным телом. Обычно. Остальные - в зависимости от того, где Проводник хочет работать. Естественно, гуманоидам сложно понять принципы мышления рептилоидов, а энергоформам не комфортно в телах гномов. Поэтому каждый основывает свой набор на тех мирах, которые ему интересны. И уже после этого выбора появляется форма, целесообразная для путешествий по этим мирам. Но создать облик - полдела. Надо научится управлять им, сражаться в нём, чуствовать себя в нём также комфортно, как и в своём первом теле. Вот ты сейчас комфортно себя чувствуешь, став выше на целую голову? Не мешает восприятию действительности моё улучшенное зрение?

Голди в образе Хориса слегка скривился и честно ответил:

- Мешает. Чувствую себя очень неуютно. У вас ещё и слух более тонкий, очень тяжело сосредоточится на главном.

- Точно, я об этом уже и забыл. Тогда вернись к своему обычному облику и продолжим разговор в более комфортных для нас обоих условиях.

Голди начал изменять своё тело, а Хорис преобразил тренировочный зал в балкон виллы на берегу виллы. Присев в одно из плетёных кресел, Хорис прикрыл глаза, думая о том, как лучше будет обставить пленение Новики здесь и как лучше преподнести это пленение на Тинране. В принципе, да. Костяной кинжал вполне мог успеть пленить дух светлой жрицы и утащить его в Чертоги Тёмного Властелина. Тогда станет понятно, почему она появляется только духом. И почему раньше её никто не видел. Потому что доступ к Чертогам есть только у самого Тёмного Властелина. Скользкий момент, но, может быть, удасться договориться с Тьмой и она разрушит те чертоги, вновь впустив души прежних жрецов в цикл перерождения. Было бы хорошо. Так, Голди уже сел в кресло, нужно продолжать урок.

- Каждый твой облик ты должен натренировать. Поэтому у Проводников есть негласный рейтинг, сколько у кого есть форм и до каких рангов универсальных бойцов они их натренировали. Конечно, можно и не сдавать экзамен на ранги универсальных воинов. Но для Торговцев это лучший показатель профессионализма Проводника. Тебе это вряд ли понадобится, но я должен был тебе объяснить это. Что ещё...

- Хорис, а можно мне будет поучаствовать при захвате вами нового мира? - воспользовавшись паузой в монологе учителя, спросил Голди.

О как. Неожиданно. Очень. Хотя да, если его дух развивается также быстро, как и способности к изменению тела, то понятно, почему его тянет на приключения. И, самое паршивое, без этих приключений у него развитие затормозится. Духу нужны новые впечатления, новый опыт и новые вызовы. Но выводить его на приключения в другие миры Хорис всё же не рискнёт пока. Нужно что-то такое, что дало бы нужные эмоции, но было достаточно безопасно. И, желательно, в Городе. Задачка... Хотя... Точно! Вот кому можно будет поручить захват Новики.

- Можно. У тебя подтверждённый уровень допуска по техники какой? - уже начиная продумывать детали будущей операции, спросил Хорис.

- Т4.

- Плохо. Не подходят нам технические варианты значит. А по магии какой?

- Я его ещё не подтверждал. Но мы с мэтром Лиишсаром уже М4 отрабатываем.

- Отлично. Есть парочка интересных сложносоставных заклинаний с ветвлением, так что не торопись пока получать свой законный магический допуск четвёртого уровня. Даже больше скажу...

Увлёкшись составлением плана, Хорис абсолютно не заметил сомнения и растерянности на лице у Голди. Которые превратились в понимание и азарт только к концу речи учителя.

* * *

- Мам, я помню, что обещала вместе с вами сходить в парк аттракционов. Но я не могу пока.

- Но так же нельзя, Эни. У тебя каждый день тренировки. С утра до вечера, куда это годится? Так ты только себя загонишь. Отдых-то быть должен.

- Мои учителя так не считают, мам. Не беспокойся, программа достаточно сбалансирована, да и не забывай, что я сплю в капсуле. Так и базы знаний быстрее учатся, и усталость не накапливается.

- Ладно. Я тебе хвасталась новым колье? Три дня над ним сидела, но мастер Дорит сказал, что выкупит у меня его по двойному тарифу.

- Это с зеркальными ракушками?

- Да, с лунным перламутром. О, Вик вернулся Вик! Я с Эни говорю! Похвастайся уловом!

- Привет, доця. Лови фото.

Стереоснимок, пересланный отцом, Айк вывел мне новым виртокном.

- Это что за монстр?! - опешила я, увидев улов отца.

Помесь осьминога с черепахой. Или с морским ежом. Потому что в панцире, который весь был покрыт шипами. И короткими щупальцами.

- Лийский донник. Повезло, случайно донкой зацепил. Семьдесят монет, кстати. Скоро смогу купить себе полный комплект снаряжения.

Я улыбнулась. Как же я рада, что они оба нашли себе занятия по душе. И как хорошо, что у них получилось зарабатывать этим занятием. На Терре они бы точно не смогли столько зарабатывать своим "хобби".

- А мелкие что? Когда они планируют сдавать Б3?

- Ой, молчи. Они что-то совсем скисли и целыми днями по сети ползают. Занятие себе ищут.

- Понятно, - задумчиво сказала я, вспоминая о том, что надо было давно поговорить с Даном насчёт учителя для моих братьев. - Ладно, передавайте им привет, мне пора уже на занятие. Мам, я всё помню, я постараюсь устроить себе выходной, но ничего обещать не могу. До созвона!

- Береги себя! До созвона!

Я отключила связь, потом тяжело вздохнула и встала со стула. Пора на тренировку с мастером эль Шеонсом. Брр... Ужас, а не жизнь. Но я довольна. За два месяца занятий я фактически освоила парные клинки. Парные! То, что считалось одним из самых непростых стилей фехтования у нас. И за пять уроков с наставником Растом я тоже научилась многому. Теперь хоть не просто заучиваю максимально точно то, как должен выглядеть каркас заклинания и надеялась на то, что оно сработает, как надо - то теперь я понимала, почему здесь именно дуга идёт, а вот тут - правильный ромб из нитей силы.

Ой, чуть не забыла.

- Айк, скинь сообщение Дану. Что надо поговорить насчёт обучения моих младших. Может он посоветовать кого-то из учителей ближнего боя с дальним прицелом на универсальных бойцов и магов.

- Текст сообщения выведен в окно. Отправлять?

Бегло посмотрев его уже сидя в седле Ская, я сказала:

- Отправляй, перестраховщик. Уже давно было пора понять, что твои тексты я не правлю. Нечего править. Полетели, Скай. Опаздывать мне нельзя. Лишние десять кругов на корточках я ходить не хочу.

Шеонс с прищуром наблюдал за тем, как разминается его ученица. Время утекало, как вода. Целых два месяца из двенадцати уже прошли, а она только парные клинки и освоила. Хотя... для того, кто брал оружие в руки ради потехи, а не для изысканного танца с прекрасной седовласой леди, это был нормальный срок. Даже отличный. Особенно для личинки человека. Да ну что за глупые ошибки!

- Стоп! Сбилась. Пять кругов на присядках. И заново.

О, межмировая связь ожила. Сообщение. Энотера Изумрудная? И что понадобилось этой садовнице от него? Эта феечка так просто его не беспокоит. Что стряслось с его танцовщицей? Прикинув время, которое займёт у Эни разминка и последующий комплекс обязательных упражнений, Шеонс набросал в виртокне сообщение и тут же отправил.

- У тебя полчаса на завершение всех упражнений, личинка! Не успеешь - будешь десяток кругов на присядках ползать. Время пошло!

В полчаса она, конечно, не уложилась. И, естественно, Эни пришлось ползать. Десять кругов. А потом Шеонс вернулся в зал для тренировок и сходу сказал:

- Так, личинка, хватит ползать, будем проверять, как ты научилась летать за прошедшие месяцы. Бери клинки.

Эни лишь тяжело выдохнула, справляясь с эмоциями, и пошла за клинками. Интересно, сколько минут она продержится на этот раз?

Кончик его клинка дотронулся до горла ученицы спустя какие-то две минуты. Отличный результат, для простой человечки. Обычные мечники и полминуты продержаться не успевали. Если бы у Шеонса было больше времени - он за полгода натренировал бы её на пять минут интенсивного боя минимум. Но не судьба. Прогнозам Раста тёмный эльф верил. Если он сказал, что через год личинка станет бабочкой, то он может рассчитывать только на год. А потом будет, сцепив зубы, лишь издали следить за тем, как совершенствуется его ученица. И как трансформирует ту основу, которую он ей заложил.

- Мда, видимо, это действительно твой потолок в парных клиниках сейчас. Значит не имеет смысла тянуть кота за хвост, - скривив недовольную мину, сказал Шеонс, убирая учебные клинки в ножны и подходя к стене с настоящими клинками.

Вот эта пара. Размер, форма, вес - один в один с тренировочным. Точнее, это тренировочные клинки были сделаны именно по этим мечам. Естественно, чистая основа без малейшей толики зачарования. Полностью нейтральная, на которую можно повесить любое заклинание. И пояс с ножнами к ним. А вот это уже зачаровано. На скрытое ношение. Хозяин клинков сможет спрятать оружие в пространственный карман или просто сделать клинки невидимыми. На выбор. Вернувшись к Эни, Шеонс протянул пояс ей и сказал:

- Надевай. Неплохо смотрится. Клинки зачаровывать не торопись. Научись сначала ими без магии махать. А потом уже, когда сдашь первый ранг универсала, когда выработаешь свой стиль и поймёшь, что тебе важнее - зачаровывай. Хоть сама, хоть мастеру закажи. Творцы всемогущие, личинка! Ты в первый раз такой пояс видишь? Да ты... Ну да, из закрытого мира, точно. Дикарка. Палец к пряжке приложил. Ой... Ты как маленькая! А как ты хотела артефакт к себе привязать? Пятичасовым ритуалом с благовониями и песнопениями? Ха. Капля крови всегда лучше. Вот теперь расстёгивай пояс и надевай. Отлично, теперь клинки в ножны. Теперь вот на эту пластинку на пряжке нажимай. Вес чувствуешь? Рукой ощущаешь? Вот. Зато без всяких задержки сможешь вытащить. Это функция маскировки. Функция кармана вот этой пластиной активируется. О, молодец. Вес исчез?

- Да, учитель.

- Теперь нажми пластины в обратном порядке. Неплохо смотришься. Мне надо уехать, так что три последующих занятия у тебя отменяются. Отдохни хорошенько, приеду - начнём метание кинжалов отрабатывать. А сейчас брысь отсюда, родителям и своему крылатому няню хвастаться. Первое настоящее оружие, как-никак. Бегом!

Улыбаясь ей в спину, Шеонс вспомнил об одном крылатом недоразумении и вновь задумался. Если с этой личинкой всё было понятно, то что творится в его родном мире надо было выяснять. Причём срочно. Не забыть бы подарки собрать.

* * *

Мы шли по парку аттракционов весёлой компанией. Пятеро людей и один крылатый Проводник. И пока мои братья носились друг за дружкой от аттракциона к аттракциона, выбирая, на какой им отправится сейчас, мы вчетвером ели мороженое и терзали Данаэля по поводу возможной судьбы этих двоих ксерокопий друг друга.

- Учитывая характер твоих братьев и прогноз Ольвии насчёт их энергетических каркасов, лучше всего их ориентировать в будущем на Городскую школу Охранников.

Ага... Охранники - это те, кто сопровождает Торговцев и их караваны. Лучшие воины и лучшие маги, а также лучшие воины-маги. Да. Для братьев такая профессия больше всего подходит. Много приключений, много риска, но и приличная оплата этих рисков. К тому же, они всегда смогут освоить какую-нибудь другую специальность, если почувствуют тягу к чему-то другому. А уметь постоять за себя - всегда хорошо, особенно для мальчишек.

Дан, поняв, что мы все поняли его правильно, не стал пояснять, кто такие Охранники, а продолжил свою мысль:

- Там их научат и выживанию, и дисциплине, и магии. Но. Это полный пансион, это раз. И эта тысяча монет в год - два. Учатся там столько, сколько нужно. Обычно - от пяти до десяти лет. Кто-то быстрее заканчивает, кто-то медленнее. Обучение малыми группами, но на каждый предмет формируется своя группа. Ай, чуть не забыл. Для поступления нужны допуск Б3 и первый ранг универсального воина. Первый ранг универсального мага приветствуется, но необязателен. Чистые бойцы, без магии, тоже нужны.

Мы с родителями приуныли. Пять-десять тысяч - огромные деньги. Хотя... Всего тысяча в год... Ай, их же два, то есть две в год. Ладно, посчитаем. Я получу ранг универсального воина через год и смогу работать телохранителем для туристов. Мама уже сейчас зарабатывает в декаду пару сотен. Чистая прибыль у неё гораздо меньше, монет сорок-пятьдесят. Месяц - четыре декады, год - двенадцать декад. Да, тут год длился 480 дней. По статистике эта цифра была наиболее усреднённой для всех миров. И самой популярной системой по учёту времени было именно трёхуровневое. Неделя, месяц, год. Я уже привыкла, хоть иногда ещё и говорила неделя вместо декады, но думала о десяти днях, а не о семи. Так вот, сорок восемь декад - две четыреста монет в год. Плюс деньги отца. Не меньше, но не так стабильно. Рыбалка дело такое, то пусто, то густо. А за наживку заплати, крючки купи, леску поменяй, за портал заплати. По минимальному тарифу, конечно, ведь клубная карта золотая. Но всё же.

- А сколько будет стоить этот первый ранг бойца? - спросил папа.

Не бойца, а универсального воина, но папу поправлять я не стала. Смысл? И так все всё поняли. Дан пожал плечами, а потом ответил:

- Будет зависеть от них. От того, как будут заниматься, стараться. Ближний бой, дальний бой, рукопашный, бой на средней дистанции. Как минимум три вида оружия. Дальний бой - стрелковое. Любое. Энергетическое, огнестрельное, хоть арбалеты или луки.

Я лишь тяжело вздохнула, подтверждая сказанное Даном. Мне это тоже грозит, но за год минимум. Шеонс сказал, что раньше никак. Поэтому и вкалывала я на тренировках так, что мышцы судорогой сводило. Ну а что делать, если целый год я ещё не смогу ничем здесь зарабатывать? Если целый год моя задолженность перед Межмировым банком будет только увеличиваться? А Дан тем временем продолжал:

- Для вашего понимания. Эни парные мечи эль Шеонс за шесть декад с нуля поставил. Кстати, поздравляю с первым настоящим оружием. Но эти полтора месяца дались ей нелегко, правда? Смогут ли братья заниматься в подобном темпе?

- Нет, - резко ответила моя мама. - Я против. Я считаю, что и Эни надо снять нагрузку. Слишком сильно она устаёт.

- Мам, мы уже говорили об этом, - скривившись, сказала я. - Это мой путь. Он мне подходит. Мне тяжело, да, но я довольна полученным результатам.

- А мы тоже хотим! - в унисон сказали братцы, только подошедшие к нам. - Нам надоело дома сидеть.

Кто бы сомневался. Удивлена, что они ещё Город не начали исследовать на своих двоих, без порталов. Хотя это очень опасно. Слишком опасно. Возможно неприятное знакомством с ловцами рабов. Особенно в районах рядом с Игорным домом. Дан лишь хмыкнул и сказал, смотря именно на моих братьев.

- Такой учитель, как у Эни, стоит сотню монет за урок.

Вот так и узнаёшь правду о том, сколько на меня Бородач тратит. Сначала аэроцикл по цене маленькой космической яхты, теперь один урок по цене десяти порталов. Да ну, начинаю понимать, почему меня не любит Голди. Свалилась такая, на Лестницу, не пойми кто не пойми откуда, получает всё на халяву, ещё и строит из себя ровню ему, чей папа честно оплачивает всех учителей и все его развлечения. А глаза у братьев и родителей-то округлились.

- Но такой вам и не нужен, успокойтесь, - широко улыбнувшись, явно обрадовавшись нашей реакции на свои слова. - Вам, как Эни, индивидуальный подход пока и не нужен. У меня есть знакомая, которая тренирует детей горожан как раз для поступления в Городскую школу Охранников. Работа в малой группе, ничем не отличается от ваших занятий в клубе с сенсеем. Только кроме людей там будут и эльфы, и гномы, и прочие гуманоиды. Стоить такая тренировка будет десяток монет. В декаду. Пять занятий, через день. За год-два сможете сдать на первый ранг универсального бойца и поступить в школу Охранников. Если ваш магический дар проявится раньше, то есть подобные группы и для магов.

Так... Двадцать монет в декаду - это приемлемая цена.

- Форма, тренировочные костюмы? - сразу спросила мама.

- Чертежи выдадут, на синтезаторе всё создадите сами. Ловите контакт.

- Ура! - выкрикнули братцы, подскочив на метр с небольшим от земли каждый.

Что за... А... Ботинки-попрыгушки, ясно. Эй, а откуда у них деньги на подобное? Маму уломали или с папы сбили монет "на мороженое"? Что-то мне это не нравится. Как бы чего неприятного не вышло. Ладно, теперь они наконец-то будут заняты полезным делом и я успокоюсь. Да и родители тоже. Всё же не хватает мне команды за моей спиной и ребят, среди друзей которых можно найти нужного специалиста по любому направлению. Дан, конечно, ещё та палочка-выручалочка, но мне просто неудобно уже использовать его для решения проблем своей семьи. С другой стороны, а кого ещё я могу использовать, кроме как его? Некого мне больше спрашивать в Городе о всяких мелочах. Только Дан и мои ИскИны. Эх, что-то ностальгия по играм накатила.

* * *

Мария в десятый раз перепроверила свой внешний вид. Причёска, брючный костюм, минимум украшений. Всё в порядке. Дима и Никита тоже тут, на диване, недовольные тем, что им пришлось переодеться в более приличные костюмы. Ну как, приличные. Нормальные джинсы и классические рубашки. И туфли, а не эти их жуткие ботинки-попрыгушки.

- Звони уже, раз тебе она написала, что такие вопросы решает только по голосвязи, - решительно сказал Вик своей жене.

И Мария про себя отметила, что называет мужа по-здешнему, сокращённому варианту имени даже в мыслях. Вот также и Аня, сначала ставшая Энни для друзей, постепенно превратилась в Эни для всей семьи. Да и сама Мария всё меньше вспоминала про то, что у неё есть отчество и спокойно отзывалось на более понятное здешним лавочникам Мари, чем на Марию. Хотя несколько знакомых эльфиек-рукодельниц предпочитали называть её полным именем с отчеством и фамилией. Ну, эльфы, что тут говорить.

- Звоню, звоню, - давая наконец мысленную команду своему Айку, ответила Мария.

Тут же вокруг неё засветилось кольцо диаметром полтора метра, указывая, какую часть их гостиной видит собеседник. А напротив Марии загорелся полупрозрачный цилиндр такого же радиуса, показывая собеседника и его окружение. То есть девушку и пустое пространство рядом с ней.

- Госпожа Таяна? Добрый день, - начала разговор Мария, увидев напротив себя девушку в странном костюме.

Не то, чтобы совсем странный, но непривычный. Широкие и объёмные брюки-шаровары, мягкие мокасины, широкий, в ладонь, пояс с кольцами, как у Эни. А вверху - топ и короткая, до середины бедра, накидка с капюшоном. Лицо видно плохо, а вот сложенные на груди руки - хорошо. Когтистые руки, покрытые короткой песчаного цвета шерстью, были защищены кожаными перчатками с обрезанными пальцами и массивными наручами.

- Навер-рное, добр-рый, - букву "р" она растягивала, как будто мурчала или рычала. Понять интонацию было нельзя. - Не люблю тр-ратить вр-ремя, так что пр-росто отвечайте на вопр-росы. Вам мой контакт Данаэль Кр-рылатый дал?

- Да.

- Дети р-рядом с вами?

- Да, - Марина тут же позвала Диму и Никиту и выставила их перед собой.

- Б2 оба, маловато, но допустимо. Будете сопр-ровождать их на тр-ренир-ровки, пока не сдадут Б3. Без возр-ражений, молодые люди. По законам Гор-рода, пр-ринятым Тор-рговой палатой, вы обязаны ходить в сопр-ровождении взр-рослых. До получения ур-ровня допуска Б3. Хотите избавится от опеки - докажите, что выр-росли. Кар-ркасы... Тса... Понятно, почему я. Ну, Дан... - посмотрев в глаза матери, Таяна дождалась кивка той и продолжила: - Цена для вас пр-риемлема, насколько я поняла.

- Да, всё устраивает.

- Хор-рошо. Стар-ршая сестр-ра у кого занимается?

- Эль Шеонс Иллирон. И мэтр Раст Йонис.

- Да? И как? - с интересом спросила будущий тренер братцев.

- Я недовольна. Слишком большая нагрузка. Хотя и признаю, что прогресс впечатляет. Наверное. Вот скажите мне, полтора месяца для парных клинков это хорошо или плохо?

- Это... -Таяна, кажется, воздухом поперхнулась. - Это гениально. С обоих стор-рон. Нор-рмой в нашей секции является тр-ри месяца на одно ор-ружие. Сон в капсулах и особая диета пр-рилагается.

Вик за кадром нахмурился. Капсулы - это ещё плюс сорок монет в месяц на одного. Восемьдесят. Плюс двадцать. Сотня в месяц. Должны потянуть.

- То есть Эни мы не догоним, - буркнул Никита.

- Конечно, Ник. Она заслужила это. А вам только пр-редстоит доказать, что вы её достойны. Лестница пр-росто так из пор-рталов никого не вытягивает.

- Да блин, ей просто повезло, мы бы тоже...

- ...смогли выдер-ржать плен у тёмного мага, спасти своих др-рузей ценой своей жизни, а после спасения отдать жизнь за победу Света над Тьмой? Вр-ряд ли. Пока я вижу двух оболдуев, котор-рые неспособны сдать даже Б3. А ведь сестр-ра сдала уже Т3, за то же вр-ремя пр-ребывания в Гор-роде.

- Мы ещё дети!

- Котор-рые хотят, чтобы их считали взр-рослыми. Докажите это. Сдайте Б3 и научитесь не клянчить деньги у р-родителей на свои покупки. Зар-работайте на своё обучение. Легально, без теневых афёр-р и выигр-рышей в лотер-рею, без обмана пр-ростаков и без шантажа малолеток.

- Мы не такие! - гневно сказали братья в унисон.

- Слова для меня ничего не значат. Мне нужны дела. Ваша сестр-ра уже заслужила моё уважение, а вот вы - не увер-рена, что сможете. Но учить это мне вас не помешает. Готовьтесь, вам после начала тр-ренир-ровок отдыхать будет некогда. Свободны. Оба. Леди Мари, а с вами я хочу выяснить пар-ру деталей.

- Да, конечно, - с готовностью сказала Мария, у которой из головы не шли слова тренера о том, через что пришлось пройти Эни, чтобы стать Новикой.

Чего ещё не рассказала им Эни и о чём знает Дан и остальные?

- Вы с паучьем шёлком ещё не р-работали? Я хотела заказать у фей новый пояс, но у вас количество р-работ высшего класса не хуже.

- Пояс? Если только в технике макраме. То есть плетение из жгутов или полос. Ткачество не моё.

- Жаль. Я подумаю насчёт макр-раме. Сможете скинуть пр-римеры? Можно не вашего исполнения, а пр-росто внешний вид.

- Да, конечно. А как вы...

- Ваш ИН. В р-разделе пр-рофессия. Там же есть и ссылки на ваши лучшие р-работы по мнению покупателей. Стиль мне нр-равится. Цену пр-редложу стандар-ртную: стоимость материала, умноженная на два. То есть ваша р-работа будет стоить столько же, сколько и матер-риал. Это спр-раведливая цена. Феи пр-росто обнаглели, бер-рут двойную оплату.

- О... Я скину примеры вам сегодня же. Может, и пару эскизов, если что-то придёт в голову.

- Тогда всё. Не буду отвлекать вас, до связи.

- До связи, - поражённо сказала Мария. - Ольвия, а сколько стоит паучий шёлк?

- Нити - по монете за метр, шнуры - по десятке за метр, а квадратный метр любого полотна от ста монет, в зависимости от цвета.

- Ничего себе, - поражённо сказала Марина. - Это сколько же стоить пояс будет?

- Из полотна - от ста до двухсот, самое простое. Сплетённый из нитей с нужным рисунком - от четырёхста и выше. Шнуры обычно используют лишь в отделке, вышивке. Но макраме, конечно, из шнуров выгоднее.

- Да за что такие цены?!

- За прочность и лёгкость в зачаровании, конечно. Обычная ткань плохо держит магическую энергию. А паучий шёлк - уникален. Лучший материал для зачарованных костюмов.

- Надо будет Эни костюм подобрать...

- Да, хорошая идея, - согласилась тут же Ольвия. - Я передам Лиссе. Она сможет убедить Эни в необходимости таких трат за счёт Школы. Да и Бородач будет не против.

- Я посмотрю, есть ли у нас в магазине этот шёлк, - сказал Вик. - Может удастся сэкономить.

* * *

Сэйкара осмотрела выделенные ей апартаменты во дворце Тёмного Властелина и довольно кивнула. Вот и сбылась мечта малолетней восторженной дурочки. Она во дворце и не прислужницей-ученицей, а полноправной жрицей. Немёртвой жрицей такого же бога. Хотя в последнем она всё ещё сомневалась. В том, что Тёмному Властелину удалось выжить. Но послушать этого старого зануду Койсеша она может. И даже поучаствовать в ритуале. Почему бы и нет?

- Вас всё устраивает, мэтресса? - предельно вежливым и учтивым голосом спросил лича юный некромант.

Камир Броуди, тот самый некромант, встретил её у корабля и предоставил бумаги, подтверждающие её нынешний статус в Цитадели. Посвящённая первого ранга. Элита элит. И он, её ассистент. Нянька и надсмотрщик в одном флаконе. Слуга, помощник, ученик и так далее. Классический подай-принеси, иди сюда, пошёл в вон, помоги - не мешай. Первые пять лет после академии она тоже пробыла а таких ассистентах. А потом, после ножа у горла своего мэтра, когда тот полез к ней под юбку и откровенного разговора с двух сторон детские мечты рухнули и Сэйкара отправилась в свободное плавание по трём континентам. Теперь вот вернулась. И к ней самой приставили ассистента. На первое время замена Человеку будет. Хотя нет, не стоит некроманта опускать до уровня полезного раба.

- Да, меня устраивает всё. У вас тут как с рабами? Насколько хорошие цены и выбор?

- Для экспериментов или для личных нужд?

- Для личных. Идеально было бы светлый чародей или маг. Можно и женского пола. Не будет одарённых - эльфийка сойдёт. Найдёшь для меня? Деньги дам.

- Конечно, мэтресса. Завтра же схожу на рынок. Мэтр Койсеш созывает всех посвящённых в ритуальном зале Властелина.

- Ну пойдём, послушаем его.

- Переодеться...

- Не собираюсь. Я приехала не нарядами блистать. Проводи меня.

- Да, мэтресса, - слегка удивлённо сказал Камир.

Его, конечно, господин Уайт предупреждал, что ему попалась мэтресса со странностями. Но чтобы орчанка, пусть и высший лич, с таким пренебрежением отнеслась к своему внешнему виду? Странно это. И эта её просьба о рабе или рабыне, одарённом. Зачем ей, если есть он? Для того мэтрам и приставляли ассистентов в Цитаделе, чтобы посвящённые могли скинуть на них максимум неприятной и нудной работы. Странно. Очень-очень странно.

Хорис готовился к этому дню с особой тщательностью. Именно сегодня последняя из жриц бывшего Властелина прибывала в Цитадель. Именно сегодня Койсеш должен был собрать их всех вместе. Именно сегодня решится, будет ли он плавно входить в роль, "воплощаясь" через кристалл, или же ему придётся возрождаться экстренно, принимая жертву своих жрецов для своего возрождения. Первый вариант Хорису нравился больше.

О, вот и она. Ха! Даже платье не сменила! Дорожный костюм, только без плаща, от которого пахло морем и ветром. Хороша. Каркас крепкий, устойчивый, достаточно плотный. Близко к идеалу подошла, очень близко. Это не Койсеш. Интересно, сколько талантов этот мешок с костями уничтожил в борьбе за власть? И как она выжила?

- О, мэтресса, мы вас так ждали. И, вижу, вы готовы, так сказать, прямо с корабля на ритуал.

- Конечно, мэтр Койсеш, конечно. Даже не стала тратить время на смену тряпок. Итак, что нужно делать?

- Сейчас узнаем, - с нетерпением сказал Койсеш, опускаясь на колени и поднимая руки к потолку.

Остальные личи сделали то же самое, кроме поднятия рук. С небольшой заминкой орчанка тоже стала на колени.

- Мой бог, мой Властелин, ответь на мой призыв! Услышь нас, жрецов своих, вразуми и наставь, дай нам понимание, как возродить тебя!

А теперь аккуратно связать их разорванные нити веры с плетением-преобразователем. Чтобы в будущем эти нити не стали узами для Хориса, как стали для Эльграала. Чтобы он обращался к ним через такой вот передатчик, а не напрямую. О, все вздрогнули, почувствовали, как потекла от них к ритуалу энергия. Все поняли, что это ОНО. Теперь придётся сложно, говорить с каждым из них одновременно - тот ещё вызов. Но и это для Хориса было не в новинку. Не первое тысячелетие живёт, знает, что к чему.

Но сначала - погрузить всех шестерых немёртвых в транс. И лишь потом вытащить их дух "на разговор". Конечно, Эльграал подобное с ними никогда не делал. Подобное и не нужно было никогда. Всё, не отвлекаться.

Сэйкара почувствовала, как падает в транс и поняла, что ничего не может с этим сделать. Если бы не ощущение единения с Тёмным Властелином до этого - было бы совсем плохо. А так был шанс, что это всё же не ловушка Койсеша, а воля её бога, оставшегося живым одним лишь чудом.

Открыла глаза она в полной темноте. Хотя нет, не полной. Стоило оглянуться - и она увидела фигуру мужчины в слабом ореоле бордового цвета. Абсолютно чёрную фигуру без всяких деталей.

- Мой бог? - с лёгким удивлением спросила Сэйкара.

- Нет. Я не твой бог. Но я могу им стать, заняв место ушедшего. Если захочешь.

Сэйкара зарычала, в сотый раз убеждаясь, что чудес не бывает. Умер. Тёмный Властелин умер от руки своего светлого брата. И почему-то стало так больно от понимания этого, что она невольно выплеснула свою злость на того, кто находился перед ней.

- Зачем нам тот, кто хочет занять не своё место?

- А зачем мне те, кто не может защитить своего бога? Вы же виноваты в том, что эта светлая девка смогла воплотитьего убийцу. Ваш Властелин дал вам столько знаний и силы, что я удивляюсь, как вы, смертные, сумели допустить его проигрыш. Хотя я понимаю, он сам виноват в таком отношении к себе. Слишком сильно потакал вам, защищал от светлых, лично участвовал во всех войнах и больших захватах тёмных земель. А ведь без него ты была бы не гордой орчанкой, мэтрессой некромантии и высшим личем, а всего лишь эльийской целительницей. Да, возможно, одной из лучших. Но всего лишь эльфийкой. Он помог вам, а вы? Да вы светлых еле удерживаете на границе с тёмными землями. Что вы можете без него? Лишь проигрывать! Что останется от вас после того, как в атаку пойдут эльфы и гномы? Алдарн вы уже потеряли, считайте. Гномы карлов сметут однозначно. Сколько твоих сородичей погибнет от эльфийских стрел? Смогут ли они удержать Тёмные земли Нернеиласа?

Сэйкара оскалилась. Да как он смел! Он... А потом она вспомнила момент, когда узнала о существовании богов. Когда эта странная светлая чародейка ускользнула из их рук. Да, она тогда не была жрицей, но... где были жрецы Тёмного Властелина из числа людей? В Цитаделе. Как и много лет назад. Обслуживали кукловода Койсеша. Получается, этот самозванец прав. Они, жрецы, виноваты в том, что светлый брат смог воплотиться уже на Тёмных землях и бросить вызов её богу.

Да и какая теперь разница, кто виноват. Фигура права, они не могут сопротивляться светлым сейчас. Слишком много магов погибло. Слишком сильно деморализованы войска. Им нужна помощь, нужна более сильная фигура, чем Койсеш, который хочет умостить свой костлявый зад на трон Властелина. Светлые захватят Алдарн, Кхазард карлы сдадут практически без боя. Нернеилас... Её родина... Но назвать Тёмным Властелином другого...

- Ты сможешь помочь нам победить? Сможешь доказать свою силу тем, кто посмеет сомневаться в ней? - прищурившись, спросила Сэйкара у фигуры.

- Увидишь сама. Но никто, даже другие жрецы, не должны знать этот маленький секрет. Для всех я должен быть тем же Тёмным Властелином. Понимаешь?

- Понимаю, не маленькая. Но... почему я? Почему вы именно мне открыли правду?

- Потому что ты способна её понять и принять. Всё просто. А теперь слушай то, что необходимо будет делать вам всем вместе и тебе одной, отдельно...

* * *

Сегодняшнее собрание на квартире Волка отличалось от всех предыдущих. Не было звонкого смеха девчонок и дружеского переругивания парней друг над другом. Были тихие, спокойные песни под гитару, кубок, пущенный по кругу и слова памяти о той, что ушла от них так неожиданно и рано. И свечи. Много свечей, которые освещали тесный круг из ребят, собравшихся на вечер памяти их подруги.

- Помнишь, как она на "Сильме" доказывала, что стрела в неё попала, а не в Волка, на котором наш квест был завязан? И что Волк просто не хочет терять единственного оставшегося целителя?

Волк улыбнулся, вспомнив этот случай.

- И говорю. Потому что стрела действительно в неё попала. Я её аккуратно подвинул. А так, как квест был на мне, я надеялся отделаться тяжёлым ранением. Энни бы меня вылечила. Ай, там всё равно до финала не дошли бы. Нас назгулы вырезали на следующем повороте. И была бы Энни с нами - роли не играло. Да…

- Не скажи, у неё было массовое исцеление, - сказал Франц, вспоминая ту игру и тот квест.

- Да, вот только она не любила врать, даже для блага народа. И игротехи это знали. Поэтому тебе, Волк, не поверили, а ей - сразу.

Все вновь замолчали, отпивая из кубка по глотку и передавая следующему. Выпив, Варя фыркнула и сказала:

- Вот у неё всегда так. Всегда она дотошно соблюдала все правила и старалась их не нарушать. Вот могла же на Тинран с нами поехать, нет, сказали ей эти... учёные, что надо именно завтра выехать и ни днём позже - и поехала, перегадила себе и нам всю игру. Выбила чародейку, согласовала, подготовила реквизит и что? Оставила команду без ритуалиста. Мне пришлось спешно переучиваться уже на полигоне. А я ведь целительницей хотела быть, в лагере сидеть да за ранеными ухаживать.

- А ты и так в лагере просидела. Только наши амулеты заряжала, а не с ранеными ворковала, - фыркнула Найда. - Прямо скажи, что хотела смыться в лагерь целителей, строить глазки тому белокурому игротеху.

- Точно! Игротех! - шлёпнул себя по лбу Франц. - Вот где я видел того странного шофёра, который отвозил семью Энни в аэропорт! На игре! В команде игротехов, он ещё мою первую смерть фиксировал вместе с Тэмом. Как я мог забыть...

- Франц, - спокойно сказал Волк. - Твои навязчивые идеи меня пугают. Выпей и забудь. Уже всё. Энни в лучшем из миров вместе со своей семьёй. И когда-нибудь мы с ней снова встретимся. После реролла или до него, неважно.

- Главное, чтобы заработанных очков экспы хватило на новую жизнь, - чёрно пошутил Егор.

- У неё хватит, - тяжело вздохнула Найда, теребя браслет.

- А если и не хватит - скинемся, кто сколько сможет. Правда, други? - сказал Волк, наливая в чашу ещё одну бутылку вина.

Ребята довольно загудели. Поллитра на двадцать человек - ни о чём. А ведь да, с Энни их было ровно двадцать и один. Десять мечников, пять лучников, Волк и его "гарем", в который записывали и Франца, как классического робника (прим. роба - одежда магов во многих сеттингах, робы похожи на платья, за что над магами-мужчинами частенько подшучивают). Хотя, из четверых девчонок только Лиза и была пассией командира, но переубеждать острословов было бесполезно.

- А у меня до сих пор комплект королевских украшений, созданных её мамой, самый любимый, - сказала Лиза, шмыгая носом.

- Да у нас у каждого что-то от её мамы осталось, - вздонул Айвен, один из пятеых лучников команды.

- Братьев жалко. Ещё и не жили толком, только начали, - тихо сказал Ден, который возился с шебутными братьями Энни.

- Это да.

В комнате вновь повисла тишина, пока Йорик не начал вновь перебирать струны, начиная играть хорошо знакомую им всем песню:

- Средь оплывших свечей и вечерних молитв,

Средь военных трофеев и мирных костров,

Жили книжные дети, не знавшие битв,

Изнывая от мелких своих катастроф.*

Многие из них, слушая эти строки, вспоминали себя. Хотя многие из их поколения уже читали книги не на бумаге, а в цифре, но эмоции, описанные в этой песне, были созвучны их эмоциям. Слушая Йорика, его чистый и сильный голос, все вновь вспоминали то время, когда приходили на на первые тренировки такими вот книжными детьми. И каждый начинал тихонько подпевать, руководствуясь лишь своим желанием стать сопричастным к этой песне. И очень скоро вся команда хором пела, почти не слыша гитару:

- Испытай, завладев еще теплым мечом

И доспехи надев, что почем, что почем!

Разберись, кто ты - трус иль избранник судьбы,

И попробуй на вкус настоящей борьбы.

И когда рядом рухнет израненный друг,

И над первой потерей ты взвоешь, скорбя,

И когда ты без кожи останешься вдруг,

Оттого, что убили его, не тебя.

Ты поймешь, что узнал, отличил, отыскал,

По оскалу забрал - это смерти оскал,

Ложь и зло, погляди, как их лица грубы,

И всегда позади воронье и гробы.

Если мяса с ножа ты не ел ни куска,

Если руки сложа, наблюдал свысока,

А в борьбу не вступил с подлецом, с палачом,

Значит, в жизни ты был ни при чем, ни при чем.

Если путь прорубая отцовским мечом,

Ты соленые слезы на ус намотал,

Если в жарком бою испытал, что почем,

Значит, нужные книги ты в детстве читал.

Тишина накрыла своими крыльями квартиру Волка и Дан, присутствовавший на необычных поминках в виде духа, решил, что он видел вполне достаточно. Да, Солнце права, одного Франца ей будет маловато. А эта двадцатка станет отличным подспорьем для неугомонной Хранительницы Терры. Вот только Франц... Как бы он не сложил на Тинране два плюс два и не понял, что их Энни и Энира Шарди - одно и то же лицо. Хотя... Вряд ли это сможет помешать выполнению плана Хранительницы.

* В.С.ВЫСОЦКИЙ - Книжные дети