Новобранец

Эпилог

Никогда прежде за свою не слишком долгую жизнь Денис не подозревал, что человек в состоянии так много есть и так много спать — и ничего с ним, с человеком, при этом не делается. То есть он не толстеет и не дуреет. И даже не чувствует себя отдохнувшим.

Просто в один прекрасный день этот самый человек понимает, что хорош уже валяться на диване и тупо таращиться в детскую передачу про то, как принцесса-картофелина уделала дракошку.

Анна Ивановна трепетно подавала Денечке разные яства и избегала задавать ему вопросы. Она вообще старалась поменьше с ним разговаривать. Так, иногда погладит по волосам, всхлипнет и отойдет. Дениса это почти не раздражало.

Дома было хорошо, только скучно. И еще зрела уверенность в том, что если он, Денис, не утратил еще остатки самоуважения, то он обязан вернуться в замок. «Понимаешь, мама, я — один из стражей Границы, — думал он, жуя под пристальным взглядом Анны Ивановны из угла. — Я должен. Думаешь, это был просто сон? Нет, мама, сны не бывают такими реальными. И персонажи снов тоже. Они все настоящие, и мне надо вернуться… Даже если замок пал, далее если Граница захлестнула его. Ну, да, ты права, — продолжала мерно течь „тронная речь“, — разумеется, ты права, там был настоящий ад, и я чудом вырвался… У меня на глазах погибали товарищи. Проклятье! Мама, мне кажется, они убили защитницу Гонэл, а это уже настоящая катастрофа. Я уверен, — он переключил канал на передачу „Путешествия по зоопаркам мира“ и взял с тарелки куриную ножку, — что там каждый человек на счету. Каждый меч, каждое копье…».

Все это очень гладко звучало в мыслях. Кажется, Анна Ивановна кое о чем догадывалась. Потому что когда Денис буркнул:

— Схожу к Морану. Не нравится мне эта ерунда.

Анна Ивановна быстро закивала:

— Конечно, Денечек. Сходи к Морану. Потребуй компенсации! В конце концов, Моран плохо выполняет обязательства. На него вообще можно в суд подать за ложную рекламу.

Она повторяла эту фразу как заклинание, но было слишком заметно, что она сама абсолютно не верит в то, что говорит.

Денис не без подозрений покосился на маму. Обычно она не бывала такой покладистой, если только желания сына случайно не совпадали с ее собственными.

«Гм, — подумал Денис. — С чего это она такая понятливая?»

Он досмотрел передачу про Берлинский зоопарк, доел тушеную курицу, умылся и натянул новый свитер, который мама специально купила ему через несколько дней после возвращения. «Подарок на Новый год, — объяснила она, умильно улыбаясь. — Прости уж, что с опозданием, но кто же знал, что ты вернешься так скоро… Я и Новый год-то не отмечала…»

Заискивающие интонации в мамином голосе нервировали Дениса. Никогда прежде такого не бывало. Обычно мама разговаривала с ним властно и чуть плаксиво, подразумевая: «Я отдала тебе всю свою жизнь, поэтому немедленно надень тапочки, вымой руки, съешь из супа не одни только фрикадельки, сделай уроки, не водись с этим Гришкой, потому что он курит…» — и так далее.

Денис чмокнул маму в лоб, зная, что это бесполезно, она все равно будет глядеть снизу вверх и моргать с глуповатой улыбочкой, — и вышел.

Город вальяжно дрых в белых снегах. Пустые бутылки и банки из-под горячительных напитков, торчащие из сугробов, выглядели как вопли о помощи с потонувших кораблей. Дворники спали вместе со своим городом, никто не вынимал бутылки и не читал вложенные в них записки.

Денис запрыгал по сугробам к единственной кое-как расчищенной дорожке. Он помнил адрес: дом старухи процентщицы на Екатерининском канале. Там — логово Морана Джурича.

Пора поговорить с Джуричем начистоту! За время службы в замке Денис столько всего наслушался о своем «туроператоре», что сомнений уже не оставалось: отправляя людей из здешнего мира в «Истинный», Моран Джурич преследовал какие-то собственные тайные цели. И при этом явно не считался ни с расходами, ни с человеческими жизнями. Пример Клефа до сих пор стоял у Дениса перед глазами. Клеф — неудачник, в отличие от Дениса Мандрусова. Мосье Мандрусов — стопроцентный удачник. Кровавый дождь, смывший замок со всеми его обитателями, вынес Дениса на гребне и сбросил прямиком на мамочкин диван.

Это тоже требовало разъяснения.

Ничего, думал Денис, Моран ответит. Теперь они с Мораном связаны одной веревочкой. У них много общего. Можно сказать, у них общее прошлое.

Вот и дом.

Денис еще раз оглядел безобразное строение с тупым углом (жуткая планировка у квартир в таком доме!), без единого украшения. Оно громоздилось на канале таким образом, чтобы воды не отражали его. Хоть какое-то утешение.

Пес деликатно обнюхивал немногочисленные и оттого вдвойне драгоценные деревья, хозяин пса курил и читал газету. Между человеком и собакой существовала тайная, глубинная связь — при том, что они далее не переглядывались и у мужчины в руках не было поводка.

Дом слепо и скучно таращился на них плохо вымытыми окнами. Денис решительно нырнул в подъезд. Он осмотрелся. Вроде бы, некоторые надписи на стенах он видел и прежде. Или то были такие же? Должно быть, искусство читать граффити требует некоторой подготовки, равно как и искусство читать комиксы. Некоторые вот не могут.

Лестница с осыпающимися ступенями тоже показалась Денису знакомой. Он уверенно взбежал наверх.

Они с мамой проходили сквозь какую-то огромную квартиру. Та стояла открытой. Через нее все ходили, жители давным-давно привыкли. А может быть, это и не жители вовсе, а какие-то самовольно вселившиеся бродяги, о которых все забыли.

Денис увидел раскрытую дверь и вошел.

Его поглотил коммунальный коридор. Последняя дверь этого коридора терялась вдали, как будто Денис смотрел в зеркала, поставленные друг против друга.

Денис сделал несколько шагов вперед, и входная парадная дверь отодвинулась так же далеко, как и дверь черного хода. Ходы, лазейки, вешалки, детские ванночки, санки, лыжи, шубы, кадушки, сундуки — все это умножалось и дробилось, а Денис все шел и шел, и мимо него текли маразматические бабушки в ситцевых халатах, дети на трехколесных велосипедиках, мамаши с кастрюлями, подростки в мятых ядовитых майках, кошки с их нелепой повадкой джентльменов в затруднительной ситуации, растерянные мужчины в мешковатых штанах, бодрые пенсионеры в трениках… С каждым мгновением они делались все менее естественными, как будто сновидению наконец надоело прикидываться чем-то материальным и оно, окончательно обнаглев, открыто призналось в своей иллюзорности. Что, впрочем, не означало поражения: выпускать жертву из своих цепких объятий разоблаченное сновидение вовсе не спешило. Денис увидел громоздкий черный телефонный аппарат и множество номеров, россыпью записанных вокруг него на обоях, и окончательно разуверился в реальности происходящего.

Он остановился и закричал что было сил:

— Моран! Джурич Моран!

Никто даже ухом не повел. Только кошка повернула голову и посмотрела прямо ему в глаза, словно пыталась сделать внушение касательно хороших манер.

Денис пнул кошку, и она мгновенно утратила все свое высокомерие. С позорным мявом животное убралось на вешалку и там сгинуло.

— Моран! Джурич Моран! Моран!

Никакого ответа.

Денис побежал по коридору. Он несколько раз заворачивал за угол, сбил с ног старушку со свеклой в руке, промчался сквозь пьяного соседа с папиросой, — тот даже не пошатнулся, — перепрыгнул через девочку с бантом на макушке, игравшую с котятами посреди кухни, и вылетел на черный ход.

Здесь должна быть дверь с надписью «Экстремальный туризм».

Вот здесь она была. Денис ее помнит.

Он стоял на площадке, заплеванной, с горами окурков между окон, и глупо таращился в пустую стену.

Там не только не оказалось таблички. Там вообще не было никакой двери.

Анна Ивановна боевиков не смотрела и оттого не смогла бы процитировать любимые фразы классических персонажей, например: «Ты только что совершил самую большую ошибку в своей жизни». Или «В таком случае я найду его первым». Да, фраз она не знала, но безошибочно воспользовалась опытом героев Уиллиса, Ван Дамма и Шварценеггера.

Она нашла Морана первой. Пока Денис благодушествовал, плавая на познавательных детских каналах и изучая строение человека, космоса, Берлинского зоопарка и стаи гиен на австралийских равнинах, его мама храбро отправилась штурмовать твердыню Морана Джурича.

Моран встретил ее на пороге. Он знал, что она придет, потому что увидел ее в окно.

— С вами никого? — быстро спросил Моран. Он высунулся на лестницу, огляделся, втолкнул Анну Ивановну в квартиру и захлопнул дверь, тяжело дыша.

— Я одна, — ответила она, прижимая к груди сумку.

— Что, деньги принесли? — спросил Моран жадно и облизнулся.

— Нет, денег пока нет… Я с разговором.

— Ладно, говорить можно без денег, — согласился Моран. Он схватил ее за руку и потащил за собой.

Анна Ивановна очутилась в кабинете Морана Джурича. Она увидела стол, оставшийся от прежних хозяев, старинный добротный стол с маленьким хорошеньким бортиком, нечто вроде заборчика по краям. Украдкой она потрогала столешницу и проговорила:

— Как хорошо все-таки раньше вещи делали.

На стене, прикнопленные, криво висели полароидные снимки. На них были запечатлены самые разные люди в дурацких карнавальных костюмах. Некоторые фотографии выцвели почти добела, на других расползлась эмаль, одну почти целиком засидели мухи.

— А это?..

— Это? — Моран глянул на снимки, ухмыльнулся. — Мои клиенты, да. Садитесь.

Анна Ивановна огляделась по сторонам еще раз, но в единственном кресле уже сидел Моран. Она деликатно пристроилась на краешке стола. Юбка на ее могучих бедрах плотно натянулась.

Моран спросил:

— У вас это красиво?

— Что? — не поняла Анна Ивановна.

— Толстые женщины.

Он указал острым подбородком на свою собеседницу.

Анна Ивановна вспыхнула:

— Для начала у нас неприлично говорить о внешности малознакомой женщины вообще!

— Мы ведь хорошо знакомы, — возразил Моран. — Я по-дружески спрашиваю. Мне надо знать.

— Толстые… Да с чего вы взяли, что я толстая? Немного в теле, но в моем возрасте… Да вы просто нахал! — рассердилась наконец Анна Ивановна.

Моран улыбнулся обезоруживающей детской улыбкой.

— Я с вами как с подругой.

— Какая я вам подруга! Нахал!

— Друг — мужчина. Подруга — женщина.

— Слушайте, вы пьяны?

— Нет, я иностранец. Серб. Помните?

— Разве у сербов это не… — Анна Ивановна вздохнула, сдаваясь. — Толстая женщина — это некрасиво. В теле — приемлемо. Вас устраивает?

— Почему у вас так много толстых?

— От неправильного питания. Мы раньше ведь ничего не знали, не было ни таблиц, ни информации… Холестерин. Невозможно ведь купить экологически чистые продукты! Везде какие-нибудь добавки, а это тоже вредно. И ведь не пишут, что добавки! Купишь кота в мешке и даже знать не будешь, что это очень вредно. Понимаете?

Моран кивнул и сказал:

— Нет. Но это не имеет значения.

— Я насчет Денечки, — быстро произнесла Анна Ивановна. Она боялась, что мысль Морана скакнет еще куда-нибудь, и разговор безнадежно увязнет в каких-нибудь ненужных темах. Вроде толстых женщин или пенсионеров в спортивных штанах.

— А что с Денечкой? — осведомился Моран, подбираясь. — Это ваш сын, да? Тот мальчишка, который боялся служить в армии?

— Это я боялась, как он будет служить в армии, — уточнила Анна Ивановна. — Вы же знаете сегодняшнюю молодежь. Им все безразлично, даже собственная жизнь. Обо всем родители должны заботиться.

— Да, — сказал Моран. — Я превосходно осведомлен касательно сегодняшней молодежи. У меня даже есть некоторое количество домашней молодежи.

Анна Ивановна замолчала, дико глядя на Морана. Он смутился.

— Я что-то не так сказал?

— Нет, все так… — пробормотала Анна Ивановна. — В общем, Денечка вернулся.

— Вернулся? — Моран подпрыгнул. — Живой?

— Да, только немного странный… как бы морально травмированный.

— Ничего удивительного. Кто возвращается, те все с неизбежностью чрезвычайно странные… Посттравматический синдром. Или чеченский синдром. Я читаю газеты, я знаю слова. Значит, ваш Денечка пережил конец света, гм, гм, это кхе-кххх! В общем, он пережил это. Или же он сам устроил это? Подробности могут оказаться чертовски важны. Я бы с ним поговорил, знаете, — объявил Моран и уставил на Анну Ивановну горящие дьявольским светом глаза.

— Вот от этого я и хотела вас предостеречь! — воскликнула она и снова прижала сумку к груди. — Я вас убедительно прошу не встречаться с Денечкой.

— Почему?

— Он странный.

— Это естественно.

— Почему? — в свою очередь спросила Анна Ивановна.

— Потому что он пережил конец света.

— Какой… конец света? — Анна Ивановна побелела. — Вы сектант?

— Я — кто? — не понял Моран.

Она махнула рукой. Моран встал, надвинулся на нее и грозно зарычал:

— Как это вышло, что он вернулся, а?

— Я не… знаю…

— Знаешь, старая толстая калоша! Ага, вот я какими словами владею и оперирую, не ожидала? — Он торжествующе хохотнул и продолжил: — Что случилось с фотографией?

— Я ее… отодвиньтесь, от вас чесноком пахнет… и это неприлично…

— Что с фоткой сделала?

— Я ее… в холодильнике держала… под морозилкой. Где надежней.

— Ага! — возликовал Моран. — Вечный лед?

— Нет, наоборот… на Новый год отключали электричество, а я не знала. Была у подруги. Пришла — а все растаяло. Мясо, мясо у меня в морозилке лежало! — безнадежно выкрикнула Анна Ивановна. — Снимочек залило…

Она порылась в сумочке и вытащила заветный квадратик с изображением Денечки в костюме менестреля на фоне замка.

Собственно, изображения Денечки на фотографии уже не было. Да и замок исчез — все было размыто и стерто.

— Вот, — тихо проговорила Анна Ивановна. — Что теперь делать?

Моран пожал плечами. Взял листок, повертел, бросил в мусорную корзину.

— А что, по-вашему, следовало бы сделать?

— У меня такое впечатление, — молвила Анна Ивановна, грустно глядя на мусорную корзину, — что там, откуда он вернулся, было очень опасно. А он, по-моему, здесь скучает.

— Наверняка! — подхватил Моран с широченной ухмылкой

— По-моему, он скоро запросится назад. Туда, к ним. Не знаю уж, кто они. Может быть, у него там женщина осталась. Вы же знаете нынешнюю молодежь, у них все слишком рано…

— Девятнадцать лет это не рано, — сказал Моран. — Я исследовал вопрос. Для самца человека это самый удачный возраст, чтобы вступить и половой контакт с самкой человека.

Анна Ивановна поморщилась.

Моран сказал:

— Так чего вы хотите?

— Я вам заплачу, — сказала она, помолчав. Она раскрыла сумку и выложила перед Мораном десять тысяч рублей. — Вот все, что у меня есть. Мы должны исчезнуть.

— Интересно, — сказал Моран, хватая деньги.

— Я не хочу, чтобы Денечка нашел вас. Понятно?

— А если он заплатит мне больше за то, чтобы он меня нашел? — предположил Моран живо.

— Но ведь он не найдет вас для того, чтобы заплатить! — резонно возразила Анна Ивановна.

Моран покусал губы.

— Верно, верно… Хорошо, — решился он. — Денис меня не найдет. По крайней мере, до тех пор, пока у меня не кончатся ваши десять тысяч.

— Я еще принесу, — обещала Анна Ивановна.

— Но ведь вы меня тоже больше не найдете, — сказал Моран. — Вот в чем загвоздка…

Моран Джурич возвращался в свою потайную квартиру на Екатерининском канале, держа за пазухой щенка. В приюте для бездомных животных его заверили, что этот комок шерсти вырастет именно в собаку, а не в кошку и не морскую свинку.

Моран особенно настаивал на гарантиях.

— А если это окажется все-таки кошка?

— Невозможно, — смеялась служительница приюта в истасканном синем халате.

— Откуда вам-то знать? — сомневался Моран. — Где приметы?

— Послушайте, я ведь биолог.

— Ну и что? Это еще ни о чем не говорит.

— Вы-то сами можете отличить кошку от собаки? — не выдержала служительница.

— В том-то и дело, что не могу, — вздохнул Моран.

Она взяла его за руку, заглянула в глаза.

— Вы нормальный? Потому что я не могу доверить щенка ненормальному.

— Может быть, я и не вполне нормален с вашей точки зрения, — сказал Моран, — но я очень люблю собак. Собаки — симбиоты. Я нуждаюсь в симбиоте и страдаю без него, а человеческие особи для установления симбиотических связей не подходят.

— Одним словом, вы — мизантроп, страдающий от одиночества, и потому вам позарез нужна собака?

— Называйте как хотите, но собака мне нужна. Собака, а не кошка. Я изучал вопрос.

— Ладно, берите, — сказала женщина. — И это действительно собака. Будет лохматая. И не маленькая, учтите.

— А если все-таки кошка? — скрипнул Моран.

— Тогда вы вернете ее назад, — сдалась служительница. — Только непременно верните, не выбрасывайте на улицу.

— Я не человек, — обиделся Моран. — Я тролль из высших, из Мастеров, между прочим. У троллей не принято отдавать своих. А вы не знали? Вы здесь многого, как я погляжу, не знаете…

И он ушел, унося с собой щенка.

— Сумасшедший, — сказала служительница и плотно закрыла за ним дверь.