Новобранец

Глава седьмая

На протяжении нескольких месяцев Денису удавалось ловко избегать встреч с настоящими менестрелями. Он даже не знал, сколько их может оказаться. Для катастрофы довольно было бы и одного.

Разумеется, юноша отдавал себе отчет в том, что при дворе эльфийской владычицы непременно должны обитать музыканты. И не самозванцы, вроде него самого, терпимые разве что в казарме и на поле боя, а истинные профессионалы. Оказаться лицом к липу с кем-либо из «коллег по цеху» означало для Дениса почти неизбежное разоблачение.

Благодарю покорно. Натерпеться позора он еще успеет. И желательно — по какому-нибудь другому поводу.

Поэтому Денис старательно нес военную службу наравне с другими солдатами из отряда Роселидиса и прилагал титанические усилия к тому, чтобы его случайно не попросили спеть при посторонних.

С девой-воительницей Денис почти не виделся с той самой поры, как оказался в замке. Она сразу отстранилась, удалилась в женские покои и не пожелала иметь никаких дел с солдатами. Ей прощали и не такие странности. Защитница Гонэл считала, что каждый имеет право на личную жизнь, если только это не в ущерб безопасности замка.

Денис и сам не знал, влюблен ли он. Порой ему казалось, что — да, влюблен без памяти и даже как будто страдает от разлуки. А случались дни, когда он даже не вспоминал сводную сестру Морана, у которой не было имени.

Изредка она снилась ему, и тогда он просыпался со странным ощущением, которое потом держалось целый день: ему казалось, что кто-то сделал ему таинственный подарок. Большой, невидимый, но очень ценный.

Чаще всего в этих видениях она представала ему гуляющей по лесу: в длинном простом платье, вроде балахона. Она медленно ступала по траве, рассматривая у себя под ногами каждую травинку, каждую росинку. Мир, окружающий ее, неизменно был прекрасен, а сама она — задумчива почти до печали.

Однажды Денис понял, что не в силах больше держать в сердце все эти видения, и рискнул — рассказал об этом Арилье.

— Слушай, а вот если тебе снится эльфийская дева… — начал Денис и быстро предупредил: — Я тебя как эльфа спрашиваю, учти!

Они стояли на вершине башни и смотрели вдаль, на равнину.

Серые тени колыхались у самого горизонта. Иногда казалось, что тени приближаются, но стоило кому-нибудь из часовых пристальнее уставиться на бесформенный клубок, как он поспешно откатывался назад. Дениса это пугало: ему казалось, что эти тени — живые, что они отлично видят все, что происходит на башне, более того — они обладают разумом и выжидают удобного момента, чтобы наброситься на стражей границы и растерзать их.

Лучше уж разговаривать с Арилье о снах, чем думать вот такое. Даже если Арилье и начнет насмешничать… он ведь не со зла.

— Тебе снится эльфийская дева? — живо заинтересовался Арилье. Он мимоходом глянул на серые тени и снова перевел взгляд на приятеля. — Какая-то определенная дева или просто некая загадочная фигура?

— Просто объясни, что это значит, — Денис покраснел.

Ему не хотелось выдавать все свои секреты вот так просто, за здорово живешь. Пусть Арилье хоть немножко помучается. Эльфы все страсть как любопытны.

— Как я могу тебе объяснить смысл видения, если даже не знаю толком, что ты имеешь в виду! — возмутился Арилье.

— Я имею в виду — мне снится дева. Точка, — решительно произнес Денис.

Арилье хищно обрадовался:

— Когда молодому мужчине снится дева, это означает…

— Цыц! — гаркнул Денис. — Я догадываюсь, что ты хочешь сказать. Не надо.

— Хорошо, не буду. В таком случае, изволь рассказывать подробнее.

— Это она… Та девушка, которая была в отряде. Придворная дама, — выговорил Денис, мучительно краснея.

— Так бы сразу и говорил, — преспокойно отозвался Арилье. — Безымянная дева.

Он вздохнул.

— Очень красивая. Смелая. Защитница Гонэл ее любит, несмотря на… сам знаешь, какие обстоятельства.

— Ее сводный брат — тролль. Из Мастеров, — сказал Денис. — Да. И с некоторых пор она снится мне почти каждую ночь.

— Это означает, что она думает о тебе, — серьезно произнес Арилье. — И хочет, чтобы и ты думал о ней.

— Лучше бы явилась ко мне наяву.

— Она не может.

— Почему?

— Есть причина.

— Какая? — настаивал Денис.

— Денис, — после паузы заговорил Арилье, — тебе не приходило в голову, что она — придворная дама защитницы Гонэл, эльфийская дева очень знатного происхождения… А ты? Кто ты такой, а? Задумывался?

— И чем это я плох?

— Ничем не плох, но… Для начала, ты — человек.

— Если у нее на этот счет имеются расовые предрассудки… — начал Денис в запальчивости и осекся.

— Откуда у нее расовые предрассудки? — возразил Арилье. — Ты же сам напоминал о том, кто у нее в родне.

— Это не кровная родня.

— Для эльфов не имеет значения — кровная или сводная. А бывают еще побратимы и боевые друзья. Все это важно… Нет, я о другом. Ты — человек, ты — совсем другой по воспитанию, по той скорости, с которой ты живешь.

— Намекаешь на то, что я рано помру и оставлю мою любимую вечно-юной и вечно-безутешной?

— Вроде того… Нет, — спохватился Арилье, — на самом деле я о другом. Она может наслаждаться какой-нибудь книгой, мыслью, музыкальной темой очень долго, а у человека все впечатления мимолетны. Поначалу это затрудняет общение.

— Как же ты со мной общаешься? И с другими людишками? — осведомился Денис.

— Не старайся меня обидеть, — попросил Арилье. — Я привык к людям. И Роселидис, и другие. Мы все давно служим с людьми бок о бок, дружим с ними, едим из одного котла, как говорится. А она — нет. Она общается преимущественно с эльфами, потому что люди, кажется, вызывают у нее страх.

— Ага, — сказал Денис. — Ну что ж, отличная причина иметь со мной дело только во сне.

— Возможно, ты прав. — Арилье не поддержал шутки. — Для эльфийской девы это выход. Когда мы смущены по-настоящему, то предпочитаем решать все вопросы в сновидениях.

— И я, по-твоему, должен считать эти сновидения чем-то вроде реальности?

— А чем они отличаются от реальности? — удивился Арилье.

— Тем, что они нереальны… Послушай, Арилье, мне только кажется, или эти туманы действительно приблизились по сравнению с тем, что было месяц назад?

— Тебе тоже это видится? — Арилье сжал кулаки.

— По-моему, да.

— Они надвигаются постепенно, шажок за шажком, по паре локтей в месяц, — сказал Арилье. — Но они все еще очень далеко.

— Полагаешь, я успею состариться прежде, чем они навалятся на замок? — сострил Денис.

— Не смешно… Страшны не серые туманы, страшно то, что в них таится. И оно постепенно становится сильнее.

— А что это за туманные тени? — спросил Денис. — Ну, обычно такие штуки являются носителями мирового зла, знаешь.

— Обычно? — Арилье поднял брови, но Денис отвел глаза, чтобы не объясняться на сей счет. — Туман — всего лишь способ отметить границу. Как если бы мы возвели стену между своими землями и чужими.

— Следовательно, приближение тумана означает фактическое нарушение границы? — спросил Денис.

Арилье ответил:

— Рано или поздно мы атакуем и отбросим троллей назад, в их чумазые горы, куда они закапываются по самые уши, чихая пылью.

— Ты в это веришь?

— А ты разве нет?

— Не знаю, — подумав, ответил Денис. — Возможно, я не проживу здесь так долго, чтобы иметь возможность поверить во что-то по-настоящему.

— Ты менестрель, — серьезно сказал Арилье. — Когда все вокруг лишатся веры, когда последний воин из отряда потеряет надежду, когда все рухнет, — ты один должен будешь продолжать верить. Это самая трудная часть твоей работы.

— Я думал, самое трудное — научиться играть на лютне, — сказал Денис.

Арилье фыркнул.

— Вот уж чему ты никогда в жизни не научишься, так это хорошо играть на лютне, — заявил он. — Твое счастье, что от менестреля в таком отряде, как наш, большого искусства и не требуется.

Денис отвернулся, чтобы приятель не увидел, как он краснеет.

— В замке есть настоящий менестрель, — сказал Арилье со своей обычной эльфийской безжалостностью. — Его зовут Адальгер. Иногда он поет в саду. Пробует новые песни или повторяет старые, чтобы усовершенствоваться. Сходи как-нибудь, послушай.

— А ты? — спросил Денис. Ему не хотелось идти одному.

— Я? — Арилье задумался с таким удивленным видом, как будто идея послушать менестреля раньше никогда не приходила ему в голову. — Я, пожалуй, тоже. Вдруг захотелось музыки. Странный у нас разговор получается.

Они еще раз обошли смотровую площадку на башне. Звезды в небе сместились, свет немного изменился — луна повисла над горизонтом и начала наливаться бледно-зеленым: верный признак приближающегося рассвета.

— Расскажи еще про свои сны, — попросил Арилье, нарушая молчание.

— Это тихие, красивые картины, — сказал Денис. — Девушка, деревья, трава.

— А небо в твоих снах есть?

Денис углубился в воспоминания. Он вдруг сообразил, что Арилье прав: неба в его снах почему-то не было.

— Это истинные сны, — произнес Арилье. — Земные сны никогда не лгут. Другое дело — небесные. В небесных снах слишком много такого, чего ни человек, ни даже эльф понять не в состоянии…

Денис давно не был в саду, хотя, казалось бы, замок — замкнутое пространство — не так уж и велик. Тем не менее дороги Дениса по этой территории уже определились: общий зал, где всех воинов ожидала добрая трапеза, небольшая комната, где у Дениса имелся собственный угол, конюшня, тренировочное поле под стенами замка, дозорные башни… Для того, чтобы прохлаждаться в саду, у него больше не было времени.

Арилье, однако, вполне серьезно отнесся к идее послушать музыку вместе с другом. Прихватив кувшин с разбавленным вином (Арилье, улучив момент, все-таки вызволил кувшин из винного погреба), приятели отправились в сад и устроились на широкой каменной скамье.

Снаружи сад казался совсем маленьким — крохотный пятачок цветов и зелени среди сплошного камня, — но внутри он производил совершенно другое впечатление. Это была целая вселенная, со своими загадками и скрытыми закоулками, где так хорошо прятать сердечные секреты, со своей парадной, выставленной напоказ торжествующей красотой и потаенной прелестью, мелькающей в полумраке, среди разноцветных пятен солнца и тени.

Маленькие гроты тянули к свету каменные ладошки. Крохотный фонтан, питавшийся водой из речушки, тихо журчал среди листвы.

Округлые кусты были покрыты пышными цветами: самые яркие из них были белыми, а прочие — розоватые, сиреневые, палевые — как будто нарочно оттеняли эту триумфальную белизну, от которой, если долго смотреть, начинало ломить глаза.

Друзья поставили кувшин на скамью между собой, чтобы удобнее было пить по очереди.

— А где?.. — начало было Денис, но тут, словно отвечая на его невысказанный вопрос, зазвучала музыка.

Она наполняла собой весь сад, хотя была, вроде бы, совсем негромкой.

Каждый звук, падавший со струн, был насыщенным, полновесным; его можно было положить в рот, покатать языком, точно шарик, почувствовать на вкус. Свет, заливавший садик, моргнул и вдруг сделался еще ярче, хотя, казалось, это было невозможно. Денис не мог отделаться от ощущения, что теперь он смотрит на мир сквозь цветное стекло.

— Здорово, — одними губами прошептал он.

И тут наконец приятели увидели музыканта.

Адальгер был выше среднего роста, худой, с матово-бледным лицом и большими черными глазами. Темно-синий бархатный плащ окутывал его, ниспадая с плеч мягкими складками. В руках он держал позолоченную арфу.

А на траве, у самых ног менестреля, сидела девушка — та самая дева-воительница, что в сонных грезах являлась к Денису. Отрешенная, всем своим естеством погруженная в музыку, она не отрываясь смотрела на Адальгера.

Он же как будто не замечал ее. Хотя, как подозревал Денис, ни на мгновение не забывал о ее присутствии. Собственно, ради нее он и пел.

«Серебряный голос, — думал Денис, слушая, как песня, слов которой он не понимал, властно заполняет собой сад. — Удивительно красивый, завораживающий. Никогда в жизни мне так не спеть».

Ему стало грустно. Парень с гитарой всегда останется в центре вечеринки, в то время как прочим неудачникам только и остается, что глупо острить и ожидать милостей от природы.

Хотелось, чтобы песня никогда не заканчивалась. В той точке пространства-времени, где звучала эта музыка, не существовало перемен, одно лишь вечное Всегда, неизменно прекрасное. «И еще говорят, будто в раю скучно и не продохнуть от ангелов с арфами, — подумал Денис. — А по мне так — хоть сейчас в рай. Я бы точно не отказался».

Неожиданно музыка смолкла. Арилье с трудом перевел дыхание. Глаза эльфа светились, и Денис заподозрил, что в них только что появились слезы.

Денис схватил кувшин и поскорее отхлебнул. Арилье слепо протянул руку, все еще во власти чудесной музыки, и Денис вложил кувшин ему в пальцы.

— Выпей, полегчает, — проговорил он, морщась от отвращения: собственный голос показался ему хриплым и неуместно грубым.

Адальгер подошел ближе к друзьям.

Денис встал, опять сел и снова встал.

— Это было замечательно, — прошептал он.

— Надеюсь, — тихо отозвался Адальгер.

Девушка, сидевшая в траве, не пошевелилась.

— Я играл для нее, — Адальгер указал на эльфийскую воительницу. — Но она достойна лучшей музыки.

— Правда, — шепнул Денис.

— Я надеюсь еще увидеться с вами обоими, — сказал Адальгер.

Он ушел так незаметно, что Денису показалось, будто менестрель попросту исчез — растворился в воздухе.

Эльфийская дева поднялась, прошла к фонтану, погрузила руки в сияющие водные струи. Вода протекала у нее между пальцами. Она смотрела, как бежит поток, и слезы неудержимо струились из ее глаз.

Арилье глянул на нее, на Дениса, потом подтолкнул друга в бок.

— Самое время подойти к ней.

— Ты так думаешь?

— Точно знаю. Иди.

Денис осторожно приблизился.

— Привет, — сказал он.

Она невидящими глазами уставилась на него. Ее губы пошевелились, потом она проговорила:

— Денис. Здравствуй.

— Как дела?

— О чем ты спрашиваешь? — не поняла девушка.

— Ну, я хочу знать, как ты живешь, — объяснил Денис.

— Зачем?

— Ну, может быть, мне это важно, — сказал он, дивясь собственной смелости.

— Почему?

— Предположим, ты мне не безразлична.

— Здесь ничто не может быть безразлично, — тихо откликнулась она. — Посмотри на эту воду — как она бежит!.. И листья, и свет…

— Ты видишь меня во сне? — прямо спросил Денис.

Она поморгала, как будто пытаясь проснуться и удержать сновидение, ускользающее из памяти с первым же солнечным лучом.

— В каком сне?

— Ты вообще-то видишь сны?

— Я вижу сны… — повторила она. — Да, вижу…

— И кто в этих снах? — настаивал Денис.

— Цветы, птицы… Я не помню! — ответила девушка. — Разве это имеет значение?

— Все имеет значение, — Денис решил по крайней мере попробовать изъясняться на том же языке, что и его собеседница. — Разве что-то может не иметь здесь значения?

— Продолжение сна, — сказала она.

Он поцеловал ее в щеку.

Она подскочила, как будто он ее ужалил.

— Что ты делаешь?

— То, о чем давно мечтал.

— Отойди, — помедлив, попросила она. — Отойди, пожалуйста. Не могу сказать тебе сейчас, сон это или что-то еще, но в этом сне никогда прежде не было поцелуев.

— Да не поцелуй-то и был, — пробормотал Денис. — Так, детский сад.

Но он лгал: его губы горели, и под языком притаилась сладость.

— Ладно, не буду тебе надоедать.

Он возвратился на скамью, взял кувшин и обнаружил, что в его отсутствие Арилье весьма успешно расправился с остатками вина. На дне булькала пара жалких глотков.

— Что-то ты быстро, — сказал Арилье.

— Она какая-то странная, — пробурчал Денис.

Теперь день казался ему мрачным, яркий свет померк.

— Она всегда была странной, — возразил Арилье. — Но это вовсе не помешало тебе в нее влюбиться.

— Черт бы побрал всех эльфов, — сказал Денис. — Обязательно называть вещи своими именами? В конце концов, мои чувства — это мое интимное дело.

— Такое чувство, как любовь, не зазорно и назвать по имени, — возразил Арилье. — Так что она тебе сказала?

— Разные невнятные глупости.

— С ней это бывает… Помнишь, я говорил тебе о том, что эльф может погрузиться в музыку на месяц, на год? Может быть, она до сих пор под властью песни.

— Может быть, может быть… Надеюсь, хотя бы с тобой этого сейчас не произошло. А то неохота нести дозор в паре с сомнамбулой, — сказал Денис.

Девушка медленно прошла мимо них по саду, но, кажется, даже не заметила, что за ней наблюдают. Она ступала медленно — точно так же, как в сновидении. Теперь Денис был уверен в том, что подобным образом она пытается дать ему ответ на вопрос, который наяву показался ей непонятным. Разумеется, она видит те же сны, что и он. Странный способ вести беседу, но, если вдуматься, достаточно вменяемый. Особенно если собеседник готов наблюдать, ловить малейший знак — и истолковывать этот знак в свою пользу.

— Кстати, — сказал Денис, обращаясь к Арилье, — этот менестрель, Адальгер… Я так и не понял, он эльф или человек?

Арилье застыл с полуоткрытым ртом, как будто нечто поразило его до глубины души, и не ответил. Он молчал так долго, что Денис даже толкнул его кулаком в плечо.

— Эй, что случилось? Вопрос, кажется, был не таким уж сложным…

— Ты знаешь, — проговорил Арилье очень медленно, — я никогда прежде об этом не задумывался. По-моему, никто в замке этого не знает.

Приблизительно раз в неделю замок покидали разведчики — маленькие отряды по четыре-три человека. Они проезжали вдоль границы, на север и на юг, до следующего замка, а затем возвращались, иногда «пустые», а иногда — и с новостями.

Когда защитница Гонэл призвала к себе Арилье с Денисом, приятели сразу поняли, что настал их черед отправляться в путь.

— Лично я даже рад этому, — объявил Денис. — Каждый день одно и тоже: ночная стража на стенах, дневные тренировки под стенами, а в свободное время — твои остроты.

— Ты забыл еще выпивку, приятное общество, музицирование в саду и прекрасных эльфийских дев, которые посещают тебя по ночам, — прибавил Арилье.

— Они посещают меня в сновидениях, а это не считается, — отмахнулся Денис.

— Считается, и мы с тобой уже обсуждали этот вопрос, — возразил Арилье.

— С чего ты взял, что нас посылают в разведку? — Денис решил сменить тему со скользкой на актуальную.

— Госпожа Гонэл всегда назначает встречу тем, кому черед выступать.

— Проверяет лояльность и дает инструкции?

— Просто рассказывает, что и где происходит, дает советы… И вообще — прощается.

— Не слишком обнадеживает, — пробормотал Денис.

— Она считает это правильным, — строго сказал Арилье. — И не нам с тобой обсуждать ее обычаи. Госпожа Гонэл придерживается их уже очень много лет. И, поскольку замок все еще стоит и граница не нарушена, ее правота подтверждена многократно.

— Я же не спорю, — вздохнул Денис.

Он еще ни разу не был в главной башне и теперь с любопытством озирался по сторонам. Они поднимались по винтовой лестнице, как показалось Денису, бесконечно долго. Стены здесь были обтянуты гобеленом, который, очевидно, создавался на протяжении целого столетия. Гобелен был сплошным — он нигде не прерывался. На нем были вытканы человеческие фигуры, выполненные в полный рост. Они тоже как будто поднимались по лестнице, сопровождая идущих по ступенькам людей. На нижних этажах созданные мастерицами мужчины и женщины носили одежду одного покроя: длинные туники, свисающие почти до полу рукава, наборные пояса; на средних этажах мода изменялась — теперь изображения были облачены в облегающие короткие полукафтанья; мужчины носили плотные чулки, женщины — невероятной ширины юбки с разрезами; что до верхних этажей, то здесь можно было любоваться современным покроем одежды в лучших ее образцах.

На уровне среднего этажа друзьям пришлось пройти мимо большого помещения, не имеющего двери, — как, впрочем, и любое другое помещение в башне. Тяжелый занавес, обычно закрывавший проем, сейчас был раскрыт и прихвачен шнуром, так что Денис поневоле запустил любопытный взгляд внутрь комнаты. Вот так уж устроен человек: не в силах он пройти мимо чужого окна и не заглянуть туда.

Он увидел просторный зал, перегороженный занавесами. На взгляд Дениса, это напоминало двор его дачи в день большой стирки, когда повсюду на веревках покачивались простыни и пододеяльники.

— Что здесь находится? — удивился Денис.

— Комната придворных дам, — ответил Арилье. — Наша безымянная подруга тоже здесь живет.

— Ты же заранее знал, что я захочу об этом спросить! — укорил друга Денис. — Нарочно брякнул, чтобы посмотреть, какое у меня станет лицо. И нечего было опережать…

— Если тебе доставит удовольствие задать вопрос, — так задай его без всяких сомнений, и я отвечу снова. Да, она здесь.

— Странное место, — заметил Денис.

— Чем же оно такое странное?

— Все эти тряпки…

— Занавесы? Но ведь это очень удобно. В любой момент можно переделать комнаты по-другому.

Денис вовсе не считал, что жить за занавеской так уж удобно. Мама время от времени рассказывала, что после войны ее родители жили в одной комнате с бабушкой и дедушкой за занавеской. В детстве-то Денису представлялось: вечер, горит лампа, журчит телевизор, бабушка и дедушка рядом, не нужно к ним ехать в гости — достаточно лишь отдернуть занавеску… Но мама объяснила ему, что на самом деле такая жизнь — сплошной ужас. «Ни минуты уединения, все на виду, и даже поговорить нельзя так, чтобы тебя не слышали, а попробуй-ка пошептаться! Сразу ворвутся, и начнутся обиды: у вас тут секреты, где больше двух, говорят вслух…»

И вот, извольте видеть, знатные эльфийские дамы — как и сам Дениска в детские годы, — находят подобное житье вполне комфортным.

Покои госпожи Гонэл на верхнем этаже поражали строгостью, пустотой и огромными размерами. В круглой комнате ничего не было, кроме двух тяжелых сундуков, самых простых, без росписи и резьбы, и большого массивного кресла — нечто вроде трона.

Единственным украшением комнаты служили окна, из которых открывался великолепный вид на долину. Эти окна, небольшие, вытянутые в высоту, напоминали картины кисти какого-то знаменитого художника. Причем довольно далекого от обычного реализма: прерафаэлита или даже сюрреалиста.

Защитница Гонэл сидела на своем троне, похожая на изваяние. Денис поразился тому, насколько она не была похожа в этот миг на ту охваченную скорбью богиню, которая поджигала погребальный костер Веньо. Сейчас перед друзьями предстала истинная хозяйка замка — могущественное существо, полное жизненных сил, способное разрешить любую земную заботу.

Ее темно-зеленое одеяние ниспадало величественными складками, золотистые волосы были убраны в прическу, похожую на корону. Бледное лицо с очень большими, раскосыми глазами и крупным ртом странно поблескивало в полумраке: в какой-то миг Денис понял, что это — золотая пудра. Так же блестела и кожа рук Гонэл.

Она молча смотрела на обоих воинов и не спешила заговорить.

«Обычно на подобное задание отправляют не двоих, а троих или даже четверых, — вспомнил Денис. — Наверное, она ждет еще кого-то».

Он косился на Арилье, внимательно следя за поведением друга, чтобы успеть вовремя скопировать все положенные в подобных случаях поклоны, улыбки, кивки и нахмуренные брови. Меньше всего Денис хотел бы опозориться перед Гонэл и выставить себя невеждой.

Арилье держался совершенно спокойно, расслабленно. Он совершенно не боялся Гонэл, невзирая ни на какое ее могущество, — он искренне любил и почитал ее, но никакого страха не испытывал. И Денис поневоле усвоил то же спокойствие. В конце концов, они ведь не в логове врага, они — у себя дома, рядом с той, которая уже много лет умело держит оборону замка.

Сзади послышались торопливые шаги, шумное пыхтенье — в зал поспешно вошел еще один воин из отрада Роселидиса. Денис знал его мельком. Его звали Гевис, он был человеком — среднего роста, довольно хрупкого сложения, но с отличным зрением и твердой рукой. Он предпочитал лук мечу или копью, и Роселидис это одобрял, хотя обычно лучниками становились эльфы.

При виде Гевиса госпожа Гонэл наконец пошевелилась и заговорила.

— Все в сборе, — произнесла она негромко. — Можно начинать.

Они встали плечом к плечу, все трое, и приготовились слушать. Она медленно переводила взгляд с одного на другого, подолгу задерживаясь на каждом, как будто хотела навсегда запечатлеть их в памяти.

— То, о чем я скажу, не должно служить предметом обсуждения за кружкой пива, — снова заговорила госпожа Гонэл. — Это понятно?

Она вонзила взор в Арилье. Эльф недоуменно поднял брови и улыбнулся самой обезоруживающей из своих улыбок.

На Гонэл это, впрочем, не оказало ни малейшего воздействия.

— Мы узнали, что кто-то передает сведения врагу.

Вот так, без предупреждения, она сообщила им о предателе. Ни Денис, ни Арилье даже взглядом не показали, что им это было известно, зато Гевис даже отшатнулся, словно от удара.

— Не может быть! — вырвалось у лучника.

Он прикусил губу и замолчал, стыдясь своей несдержанности. Но госпожа Гонэл спокойно кивнула.

— Никто не в силах сдержаться, услыхав такое. Но это правда. Тролли из серого тумана в точности знают, когда выезжают из замка патрули и куда они направляются. Им известно и другое… Другие сведения.

— Мы должны найти шпиона? — подал голос Арилье.

Он больше не улыбался. Сейчас Денис, кажется, в первый раз по-настоящему поверил в то, что его другу действительно больше восьмидесяти лет: годы сражений, потерь, оборванных отношений вдруг отразились во взгляде эльфа.

— Нет, — ответила госпожа Гонэл. — Поисками предателя будут заниматься здесь, в замке. Это не ваша задача. Я открыла вам самую позорную тайну нашей крепости лишь для того, чтобы вы соблюдали предельную осторожность. Кем бы ни был соглядатай, он непременно поставит своих хозяев в известность о вашем выезде. Будьте очень внимательны ко всему, что повстречаете на пути.

Она помолчала, давая им время освоиться с услышанным. Они безмолвствовали, не сводя с нее глаз. Наконец госпожа Гонэл заговорила опять:

— Теперь — о том, что вам предстоит сделать. В двух переходах от замка ближе к границе живет моя давняя союзница и подруга. Ее имя — Ратхис.

Денис краем глаза видел, как Гевис одними губами повторил: «Ратхис», чтобы не забыть.

— Несколько раз я предлагала ей перебраться в замок, — продолжала Гонэл. — Но она неизменно отказывалась. У нее имеются собственные представления о том, как следует жить. Я всегда считалась с ее мнением и не настаивала. А ей не хотелось покидать родной дом. Что ж, не мне осуждать ее выбор… Так оставалось до последнего времени. Однако сейчас многое изменилось, граница постепенно сдвигается. Оставаться на прежнем месте для Ратхис небезопасно…

— Мы должны убедить ее или увести ее силой?

Гонэл покачала головой.

— Вам не придется применять к ней силу, — ответила она. — Ратхис сама попросила о помощи. Она испугана. Это — впервые. Ратхис, как мне до сих пор казалось, вообще лишена обычного умения бояться. И однако же теперь она испытывает самый обыкновенный страх, как любой из нас. Вы солдаты и должны понимать, что это значит.

— Можно спросить? — заговорил Денис.

Она перевела на него взгляд.

— Спрашивай.

— Когда мы ехали к замку, я не видел никакого жилья, где могла бы обитать какая-нибудь госпожа…

— Хочешь знать, где находится дом моей Ратхис? — Гонэл улыбнулась, но эта улыбка предназначалась ее далекой подруге, а не Денису. — Ты точно уверен в том, что никакого жилья не встретил по пути сюда?

— Я… — Он запнулся и вдруг его осенило: — Она фэйри! Да, я видел ее холмик и пещеру под ним.

— А ее саму ты видел?

— Нет. Она разговаривала со мной из темноты. Приглашала зайти в гости.

— Ты отказался?

— Что я дурак и не знаю, что бывает с человеком, если он проведет ночь в пещере у фэйри? — обиделся Денис. — Конечно, я отказался!

— А что бывает? — спросила Гонэл. По всему было видать, что ей любопытно.

— Как же! — разошелся Денис. — Пока ты ешь-пьешь под землей, на земле успевает пройти триста лет.

— Если есть-пить триста лет кряду под землей, тогда — конечно, — прошептал Арилье. — Не болтай глупости, Денис.

Денис густо покраснел и шепнул в ответ:

— Я не глупости…

— В любом случае, — Гонэл с силой хлопнула по подлокотникам, — вот ваше задание: вы должны помочь Ратхис добраться до замка. И поспешите, чтобы наш враг не опередил нас. Я боюсь, что уже сейчас слишком поздно. Ступайте.

Благодаря урокам верховой езды и неустанным тренировкам с оружием, Денис чувствовал себя гораздо увереннее, чем во время первого путешествия к замку. Сейчас они возвращались в те места, где юноша оказался сразу же после того, как покинул «агентство экстремального туризма» Морана Джурича. Денис озирался по сторонам, высматривая знакомые места, но, как он ни старался, ничего не получалось. Все вокруг как будто изменилось.

— На самом деле изменился ты, — сказал Арилье, когда Денис поделился с ним своими соображениями. — Впрочем, и здесь кое-что произошло… Смотри.

Он показал на следы, оставшиеся на дороге, по которой они ехали.

— Здесь кто-то проскакал совсем недавно.

— Предатель? — поднял брови Денис.

— Предатель? — Арилье покачал головой. — Нет, я думаю, что если предатель и существует, то он до сих пор находится в замке. Посмотри на следы — ехал кто-то в тяжелом вооружении. Неужели не видишь?

— Ну… вижу, — соврал Денис.

Третий их спутник, Гевис, не слушал разговор. Он то и дело останавливал коня и, привстав на стременах, осматривался.

— Не нравится мне тут, — сказал он наконец. — Пахнет какой-то бедой. Как будто недавно здесь проехали тролли.

— Бедный Гевис, — сказал Арилье. — Ты слишком долго общался с эльфами, пытаясь перещеголять их в искусстве стрельбы из лука. Теперь даже выражаешься как эльф.

— А ты чересчур долго живешь среди людей, Арилье, — парировал Гевис. — Стал таким же грубым, как мы.

— Это правда, — призадумался Арилье. — Кажется, я подрастерял эльфийскую изысканность… Как ты считаешь, Денис?

— Что? — брякнул Денис, тем самым выдав, что не слушал разговор.

Оба его спутника дружно рассмеялись. Подумав, Денис тоже счел нужным хмыкнуть. Сдержанно и вместе с тем дружелюбно. Кажется, получилось что надо.

Они заночевали под звездами, не разводя костра. Перед тем, как заснуть, долго еще разговаривали.

Гевис спросил:

— Ты правда видел фэйри, Денис?

— Только слышал… — признался он.

— О чем вы с ней разговаривали?

— О Моране, — не без вызова ответил Денис.

— Тише! — остановил обоих Арилье. — Не нужно сейчас упоминать о Моране. Иногда мне на небе чудятся его глаза. Особенно ночью.

— Ладно, ни слова о Моране… А какая она из себя, фэйри? — не унимался Гевис.

— Синий огонек в темноте, — ответил Денис, улыбаясь.

— Странно, что у защитницы Гонэл такая подруга, — пробормотал Гевис. — Синий огонек… Это, должно быть, очень красиво.

— Завтра узнаем, — сказал Арилье.

Дениса вдруг охватила невероятная радость. Завтра он снова увидит фэйри! Завтра она посмотрит, каким он стал. Растерянный и подозрительный мальчик превратился в воина, в мужчину. В человека, у которого появились настоящие друзья. О, она непременно поймет, какая с ним случилась перемена. Она сумеет это оценить.

Не то что мама.

Хотя… Наверное, и мама сумеет. Бедная мама. Как-то она там сейчас, одна?

Денис счастливо вздохнул и погрузился в сон. И во сне опять увидел безымянную деву, бредущую по саду. Но что это? Ее длинное платье изорвалось, подол промок от росы и пошел бахромой, а босые ноги оставляли на траве кровавые следы. Однако она как будто не замечала этого — все шла и шла, безвольно свесив руки вдоль тела. Денис хотел было окликнуть ее, чтобы она обернулась, увидела его, приняла от него помощь… возможно, они сумели бы уйти из зачарованного сада вместе.

Но тут Денис вспомнил о том, что не знает ее имени и потому не может ее позвать.

Он пробудился, дрожа, с закушенными губами. Звезды все еще сияли в побледневшем небе, и до рассвета оставалось несколько часов. Эти часы Денис пролежал без движения, постепенно освобождаясь от сновидения, но не в силах больше заснуть.

— Это там!..

Гевис уже накладывал стрелу на тетиву, Арилье молча обнажил меч и погнал коня вперед — туда, откуда доносились лязг оружия, конское ржание и хриплые выкрики. Денис помчался за другом.

Он и раньше пытался иногда представить себе: как это — не струсить во время опасности. Мама всегда боялась любого насилия. «Денечка, будь осторожен, — наставляла она. — Если что, сразу беги. Ничего, это не стыдно. Лучше быть живым трусом, чем мертвым храбрецом».

«А как же люди во время войны?» — иногда спрашивал Денис, но мама отмахивалась: «Тогда было другое время».

Денис не вполне понимал, чем то время отличалось от нынешнего, но продолжать разговор остерегался, потому что мама сразу начинала плакать.

А сейчас он просто скакал вслед за другом навстречу очевидной опасности… и не думал ни о какой опасности. У него имелись куда более важные, куда более серьезные мысли: как спасти попавшую в беду фэйри, как помочь Арилье, когда тот будет сражаться, как не упасть с коня, если тому вздумается встать на дыбы… Такие штуки, как возможные ранения, боль и даже смерть, просто не приходили ему в голову.

Вместе с Арилье он поднялся на холм, и сразу же картина сражения открылась перед друзьями. Шестеро троллей нападали на двух человек. Те стояли спина к спине, отбиваясь от атакующих. Одна лошадь в сверкающей попоне — убитая — лежала с двумя стрелами в шее, вторая стояла поодаль, готовая в любое мгновение обратиться в бегство.

Гевис взлетел на холм и тотчас выпустил стрелу в ближайшего из троллей. Не останавливаясь, Гевис вытащил из колчана вторую стрелу и помчался вперед. Он проскакал мимо сражающихся и двинулся к следующему холму. У Дениса не было времени подумать, почему он так поступает. Юноша обнажил меч и вместе с Арилье набросился на троллей.

Низкорослые, с мощными руками, широкоплечие, тролли выглядели опасными противниками. Их плоские лица, наполовину закрытые шлемами, поразили Дениса не столько своей уродливостью, — возможно, в мире троллей они, напротив, казались довольно привлекательными, — сколько инаковостью, нечеловечностью. Один из них весело смеялся, поднимая меч.

Денис привычно отразил удар и сам удивился этому: тролль действовал как противник на тренировке. Теперь следовало чуть повернуться и нанести наиболее удобный из данной позиции ответный удар… И, как ни странно, этот удар попал в цель. Меч рассек доспех из плотной кожи и впился в тело тролля. Нелюдь дернулся в попытках высвободиться, но Денис не поддавался и еще глубже загнал клинок под ребра троллю. Затем он выпустил рукоять и отскочил назад.

Из-за холма галопом вылетел Гевис. Стрел в его колчане поубавилось. Гевис лишь мельком глянул на Дениса и с мечом в руке врубился в схватку.

Между тем битва уже заканчивалась. Последний оставшийся тролль удирал, изо всех сил понукая лошадь. Он размахивал руками и ногами, вдетыми в лохматые стремена, и громко орал на скаку. Косматые волосы, выбивавшиеся из-под шлема, гребень из перьев на самом шлеме, бахрома на краю плаща, конские хвост и грива — все это неопрятно трепал ветер. Скоро беглец скрылся из виду.

Гевис повернулся к Арилье, признавая в нем командира их маленького отряда, и вопросительно поднял бровь, но Арилье покачал головой:

— Всех троллей не перебьешь. Возможно, за третьим холмом у них спрятано еще одно подкрепление. Не стоит рисковать из-за одного врага.

— Как знаешь, Арилье, — сказал Гевис.

— А сколько их было всего? — спросил Денис.

— За тем холмом? — Гевис тряхнул волосами. — А ты как думаешь?

— Пятеро? — наугад предположил Денис.

— Четверо. Ты мог бы пересчитать мои стрелы.

— Ты уверен в том, что в твоих жилах нет эльфийской крови? — осведомился Арилье.

Гевис покачал головой, подходя к людям, которых они спасли. Те сидели на земле, по-прежнему спина к спине, и тяжело переводили дух.

Денис тоже приблизился, но, считая невежливым рассматривать чужаков так вот откровенно и прямо, наклонился над троллем, из тела которого торчал клинок, и принялся извлекать свой меч. Тролль оказался еще жив. Он захрипел, вскинул руку и схватил Дениса за горло.

Один из спасенных собрался с силами и ударил тролля ножом прямо по руке. Тролль сильно дернулся, зарычал, слабея, и рухнул обратно на землю. Денис наконец освободил свой меч.

И тут на него накатило странное ощущение: его затрясло, ему сделалось холодно и в то же самое время — очень жарко, как, наверное, бывает во время лихорадки. Лязгая зубами, он повалился наземь и, вцепившись зубами в пучок травы, затих. Только время от времени дрожь пробегала по его телу.

«Кажется, я все-таки испугался, — подумал он. — Ой, стыдобища»…

Кто-то — очевидно, Арилье, — подошел к нему, постоял, глядя сверху, затем укрыл плащом. Вот и хорошо. Денис закрыл глаза.

Рядом происходила неспешная суета. Гевис ловил сбежавшую лошадь, Арилье осматривал спасенных: оба были ранены. Звучали негромкие голоса.

Постепенно Денису стало лучше, и он начал прислушиваться, лежа под плащом.

— Проклятье! — посмеивался, превозмогая боль, один из раненых. — Вот уж не думал, что это такая опасная штука — ездить в гости!

— Все в мире таит в себе опасность, — сдержанно отзывался Арилье.

— Это кто тебя научил таким словесам, эльф? Неужто она?

— Если она и учит, то никак не словесам… И я не должен слушать подобные речи, если уж на то пошло.

— Что ж, ты — победитель, я тебе обязан жизнью, так что можешь диктовать мне свои правила, эльф… Тебе не кажется, что твой приятель давно уж очнулся и подслушивает наши разговоры? — неожиданно добавил он.

— Я не подслушиваю, — сказал Денис обиженным тоном. — Просто слушаю. Если бы ваши разговоры были такими секретными, вы бы, наверное, шептались или отошли подальше, не так ли? К тому же я ничего не понял.

— Ха! — хмыкнул спасенный. — Иди лучше к нам, примешь участие в беседе. Ты ведь тоже человек, как и я?

— Угу, — сказал Денис, поднимаясь и кутаясь в плащ.

— Вот и он — человек, — незнакомец кивнул на своего спутника. Тот был совсем плох. Его одежда вся пропиталась кровью. — Броэрек, так его зовут. Когда начнет терять сознание, зовите его по имени. Он всегда откликается. Что угодно может пропустить мимо ушей, только не свое имя.

Денис вспомнил сон, который видел накануне. Тогда он тоже думал о силе имени, которым можно вызвать человека — или любое другое существо — из сновидения, из небытия, из логова смерти.

— Нужно его перевязать, — нерешительно проговорил Денис.

Незнакомец гулко расхохотался.

— По-твоему, мы этого до сих пор не сделали?

Он распахнул плащ, и Денис увидел, что рубахи на нем нет — очевидно, ее изрезали на бинты. Интересно, сколько же времени Денис пролежал в полузабытье запоздалого страха?

— А вас как зовут? — спросил Денис.

— Геранн. Я владелец небольшого замка и деревни, — Герани махнул рукой, указывая на север. — Хотел навестить мою соседку, защитницу Гонэл. Есть у меня к ней разговор… да. Правда, проклятые тролли изрядно попортили мою шкуру…

— Ну, шрамы украшают мужчину, — брякнул Денис первую же пришедшую в голову банальность.

Геранн коснулся свежей набухшей царапины на скуле и криво ухмыльнулся.

— Как ты полагаешь, я смогу еще понравиться женщине?

Он горделиво, красуясь, повел плечами.

Броэрек вдруг тонко простонал и скорчился на земле и обхватил руками колени. Геранн наклонился над ним, дунул ему в лицо.

— Они говорят, здесь поблизости живет фэйри. Слышишь? Она должна будет помочь тебе.

— Фэйри? — пролепетал Броэрек. Он явно не понимал, о чем шла речь.

Герани поднял голову, уставился на Арилье, на Дениса, на подошедшего Гевиса с лошадью в поводу.

— Вы можете помочь? — спросил он совсем тихо.

— Продолжай звать его, — сказал Арилье. — Не позволяй ему погрузиться в дурной сон. А я поищу фэйри. Сдается мне, она неподалеку. Денис, ты со мной.

Они отошли за холм, где Денис увидел четыре трупа: тролли, убитые стрелами Гевиса. Они лежали так спокойно, так живописно, словно всегда были частью долины. В их смерти, как ни странно, Денис не усматривал ничего отталкивающего или пугающего. «Удивительно, — подумал он. — Когда я увидел мертвого Веньо, его труп показался мне отвратительным. Как будто его гибель противоречила всему, что я знаю о мире. А дохлые тролли — на редкость органичное зрелище. Да, должно быть, в этом все дело».

Они миновали распадок между холмами и вдруг погрузились в сумерки. Небо над головой побледнело, очертания предметов утратили четкость.

— Скоро ночь, — пробормотал Арилье. — Скоро ночь, а мы до сих пор ее не встретили. И неизвестно, сколько троллей может наброситься на нас среди ночи.

— Думаешь, это нападение было подстроено? — спросил Денис.

Арилье обернулся.

— Кто-то в замке передает врагам сведения обо всем существенном, что происходит… Уж ты-то знаешь, что это правда! Стало быть, и о нашем патруле тролли знали заранее. И отлично знали, куда мы направляемся.

— К фэйри. К этой Ратхис, — прошептал Денис. — Они поджидали нас.

— Угу, — сказал Арилье. — Нет ничего случайного. Герани с Броэреком проезжали мимо, потому что направлялись в замок, а тролли ожидали здесь, потому что их предупредили о скором появлении нашего отряда.

— Да, это не совпадение, — согласился Денис. — Скажи, Арилье, а ты встречал этого Геранна прежде?

Арилье остановился, дожидаясь, пока Денис его нагонит.

— Если ты думаешь о предателе, то вот тебе мои советы. Во-первых, Гонэл ясно сказала, что это не нашего ума дело. Она разберется. Ты должен верить ей, верить слепо, как ребенок верит матери. А во-вторых… Да, Геранн уже бывал в замке. Он действительно тот, за кого себя выдает. Он содержит небольшое укрепление к северу отсюда.

— Можно сказать, ему здорово не повезло, — заметил Денис. — Неудачное время он выбрал для поездки в гости.

— Можно сказать, что ему крепко повезло, коль скоро мы очутились поблизости, — возразил Арилье. — Тише. Начинаются сумерки, и ни одна фэйри не в силах усидеть на месте. Смотри внимательнее и слушай изо всех сил. Сейчас мы ее увидим.

Денис послушно вытаращил глаза и начал прислушиваться с таким усилием, что в ушах зазвенело, а голова вдруг начала болеть. Затем он различил в полутьме едва заметный бледный голубой огонечек.

— Она! — шепнул Денис, показывая пальцем.

— Сам вижу, — еле слышно отозвался Арилье.

Огонек робко плясал в воздухе, потом приблизился, застыл… и вдруг, упав на землю, рассыпался на мириады синих искр. Спустя миг в фонтане светящихся брызг появился силуэт — маленькая, ниже человеческого роста, женская фигурка. Она была очень хрупкой и изящной, с тонкими ручками и длинными пышными волосами, которые ниспадали до пят.

Арилье присел перед ней на корточки и протянул руки. Обе руки, ладонями вверх. Фэйри немного помедлила, а затем коснулась пальчиками ладоней эльфа. Синеватый свет побежал по лицу Арилье, и с каждым мгновением в облике эльфа все меньше и меньше оставалось знакомого и понятного: он прямо на глазах превращался в чужое существо, почти ничего общего не имеющее с человеком.

Затем фэйри повернулась к Денису и поманила его пальцем.

— Мы встречались, — произнес тихий голосок. — Я никогда не забываю тех, с кем встречалась.

— Я тоже, — сказал Денис.

Фэйри засмеялась.

— Лжешь!

— Может быть.

— Люди часто лгут.

— Просто у них плохая память.

— Это верно.

— Но тебя я не забыл.

— Это верно, — повторила фэйри.

— Ратхис, — сказал Арилье, — защитница Гонэл послала нас за тобой.

— О, это верно! — воскликнула фэйри. — Здесь становится страшно. Времена изменяются.

— Это так, Ратхис, — признал Арилье. — Времена изменяются даже для нас с тобой.

— Холмы изменяются, — жалобно добавила она.

— Изменяется даже замок, — подтвердил Арилье. — Даже камни не остаются прежними.

— Пещеры зарастают, в поры земли проникает грязь, — продолжала фэйри. — По ночам я вижу туман.

— Ты просила забрать тебя отсюда, — напомнил Арилье. — Мы пришли для этого.

— Правда? — переспросила Ратхис, и вдруг ее глазищи засияли таким ярким, таким лучистым светом, что сумерки рассеялись — на мгновение вокруг стало светло, как днем.

— Конечно, Ратхис. Гонэл отправила нас сюда ради тебя.

— Гонэл добра, — прошептала фэйри. — Гонэл не забывает даже самых маленьких друзей.

Втроем они отправились обратно к месту схватки. Фэйри передвигалась очень быстро. Ратхис не столько ступала по земле, сколько скользила над ее поверхностью, так что трава под крошечными ногами оставалась не примятой.

Денис с любопытством наблюдал за ней: как-то она отнесется к виду убитых троллей? Но Ратхис, казалось, даже не заметила их. Прошла мимо так, словно это были не трупы, а вполне обычные неодушевленные предметы, вроде булыжников. «Стало быть, — решил Денис, — не я один их так воспринимаю. А это уже о многом говорит. О том, например, что я адаптировался к здешним условиям».

Зато раненый человек вызвал у фэйри множество самых разных эмоций. Она бросилась к нему, плача и разбрасывая по сторонам свои сияющие слезы, потом отскочила, как будто наткнулась на острое лезвие и испугалась, что порежется, а после приблизилась снова — уже очень осторожно, шажок за шажком.

Геранн смотрел на нее во все глаза.

— Ты можешь ему помочь?

— Отойди, — прошептала фэйри. — Ты жжешься.

Геранн послушно встал и отступил на десяток шагов.

Денис вдруг понял, что невероятно устал. Слишком много всего случилось.

Он зевнул и уселся на земле, а потом улегся и стал следить одним глазком. Так он, бывало, подглядывал за телевизором, когда мама в детстве укладывала его спать, а сама утыкалась в какой-нибудь душераздирающий фильм. Денис не понимал содержания фильма, но видел мелькающие яркие картинки, и это его интриговало.

Маленькими пальчиками фэйри принялась быстро ощупывать раненого. Он кричал и корчился под ее прикосновениями, а она что-то пела тонким, пронзительным голосом, который, казалось, проникал в самый мозг. Песня тоже была странная, без определенной мелодии, с какими-то неожиданными завываниями, которые ничем не заканчивались — обрывались на половине звука.

Броэрек наконец затих, и вскоре после этого замолчала и фэйри. Она вся была выпачкана его кровью. Голубоватый огонек играл в ее волосах, когда она улеглась рядом с раненым человеком и, обхватив его ручками за шею, крепко заснула.

Денис открыл глаза. Стояло утро во всей его торжествующей красе. Денису думалось, что он проснулся первым. Все прочие, кажется, еще храпели: Ратхис, прикорнувшая рядом с Броэреком, Геранн, небрежно раскинувший во сне руки с таким видом, словно ему плевать на собственные конечности, и если с этими что-то случится, то у него в запасе имеется еще по меньшей мере десяток. Спал и Арилье, а конь стоял над ним, опустив морду, и не без удовольствия обнюхивал хозяина. Очевидно, дыхание животного щекотало Арилье, потому что во сне эльф тихо смеялся.

Не было Гевиса, понял Денис.

И тут же увидел лучника: тот разложил стрелы на траве и, хмурясь, осматривал их. «Вытащил из трупов, — подумал Денис. — А разве так делают? Стрелы, наверное, портятся…»

Гевис встретился с ним глазами и приветливо кивнул.

— Пора будить остальных да отправляться, — сказал он вполголоса.

Обратная дорога заняла два дня. За это время Денис успел узнать, что Броэрек приходился Геранну сводным братом (сказать по правде, младшим незаконнорожденным сыном его отца), а заодно — оруженосцем; что братья направлялись в замок к госпоже Гонэл с неким неотложным делом, о котором Геранн намеревался говорить исключительно и лично с самой Гонэл; что Ратхис могла становиться, по желанию, и страшно тяжелой, как чугунное ядро, и неестественно легкой, словно птичка.

Еще дважды за короткий путь они видели троллей, и оба раза Гевис отгонял их стрелами: он убил еще троих по меньшей мере. До ближнего боя дело больше не доходило — оставшиеся в живых враги после первого же выстрела обращались в бегство. Путники не преследовали их.

Наконец на закате второго дня перед ними предстал замок, и Денис до глубины души понял, что означают простые слова «возвращение домой».