Новое рождение.

Глава восемнадцатая. (Разговор на кухне и новая цель.)

Несмотря на оптимистичные слова и вообще демонстрируемый уверенный вид, Лена видела, что подруга очень напряжена. Поэтому, вместо того чтобы волноваться, девушка усилием воли подавила эмоции и снова надела на себя ледяную маску. Про себя Северская цинично усмехнулась, ей вспомнились времена до встречи с Марией. Тогда она носила эту маску почти постоянно, и даже Кол не смог растормошить её окончательно, хоть и заложил необходимый фундамент на будущее.

Домой они буквально ввалились, и Лена сразу потащила подругу на кухню. Ту уже начала бить крупная дрожь, и Северская, посадив подругу за стол, начала перебирать баночки в поисках чая с экстрактом ловели. Сам цветок ловели был представителем странного выверта природы их планеты. Будучи бело-синего цвета, он не имел аналогов в природе, и на вопрос о его предках ученые лишь разводили руками. Сейчас Лена понимала, что это далекое наследие времен Звёздного королевства и, скорее всего, цветок имел искусственное происхождение, если вообще не инопланетное. Однако, несмотря на то что страна, создавшая его, давно сгинула, сам цветок не только смог выжить, но и распространился на весь континент, адаптировавшись к новым условиям. Говорят, раньше он был и на соседних континентах, но по необъяснимым причинам там вымер. Некоторые страны конфедерации на востоке континента выращивали и перерабатывали эти цветы как в чай, так и в лекарства успокоительного действия. Чай, конечно, имел гораздо более слабый эффект, однако всё равно хорошо помогал как успокоительное.

Первую кружку Мария выпила не глядя, всё ещё погруженная в свои мысли. Но вот вторую она начала наконец пробовать и смогла спросить Лену:

— С ними ведь точно всё в порядке будет?

Услышав вопрос, хозяйка квартиры, усмехнувшись, ответила вопросом на вопрос:

— А не ты ли совсем недавно была уверена в том, что всё будет хорошо?

Брюнетка смутилась и уже начала говорить, но Северская перебила её, даже не начав слушать:

— Не переживай. Конечно, ребята попали в неприятную ситуацию, но вот я уверена — они смогут выкрутиться. Так что нам просто нужно подождать, — и будто в ответ на эти слова раздалась длинная трель звонка.

Видя, что Мария явно не собирается вставать, Лена сама поднялась из-за стола и пошла в коридор. Однако, даже ещё не дойдя до двери, она поняла, что это не Маркус. Потому что такие частые трели привык выдавать только один человек, с которым она не общалась уже несколько дней, с тех пор как уничтожила видео- и аудионаблюдение. Поэтому, открывая дверь, лицо девушки покрыла маска отчуждения, причем в её самой жуткой форме, которая отталкивала от неё людей на протяжении почти пятнадцати лет.

За дверью, как она и ожидала, стояла Салматия в форме маленькой девочки и в зеленом платьице. Волосы были заплетены в две косички, а на лице было настолько милое выражение, что, казалось, ей можно простить всё на свете. Другой бы простил, но Лена понимала, что за этой милой улыбкой чувствовался точный расчёт и выверенная манипуляция. Однако, даже зная это, девушка, посмотрев несколько секунд на лицо девочки, смягчилась и со словами: «Ладно, заходи уже», — отступила в сторону, открывая проход в квартиру. С лица Салматии сошло умильное выражение, а неестественная улыбка превратилась в довольную ухмылку. Кивнув, она проникла в квартиру и быстрым шагом направилась на кухню. Лена, закрыв дверь, последовала за ней.

Салматия, войдя на кухню и увидев состояние Марии, вздохнула, взяла третью кружку из кухонного шкафчика, после чего села за стол. Налив туда чай, она обратилась к подругам:

— Ну и что у нас случилось?

Видя, что брюнетка не готова сейчас говорить, Лена сама начала рассказывать о произошедших событиях, правда, умолчав о том, что Маркус делал в её квартире и почему повёз знакомиться со своими друзьями.

Дослушав её, Салматия повернулась к Марии и произнесла:

— Тебе не о чем волноваться.

Мария же, явно устав от повторений одного и того же, вскинула голову и злобно произнесла:

— Откуда такая уверенность?

— Да потому что, дорогая, несмотря на весь свой благообразный вид, Маркус… — имя парня Салма произнесла с некоторой растяжкой, — обладает силой хранителя. А таких людей, поверь, очень и очень непросто не то что покалечить, но даже поранить.

Увидев непонимающие взгляды подруг в ответ на её заявление, Салматия снова отпила чай и произнесла:

— Понимаете, хранитель — это не просто титул. Когда человек получает благословение одного из миров, происходит глобальная перестройка организма. Человек становится сильнее, улучшается реакция, иммунитет становится крепче.

— Как-то мне в это слабо верится, — с сомнением сказала Лена, вспомнив свои раны.

В ответ Салматия лишь ухмыльнулась:

— А ты понимаешь, что от тех ранений, которые получила ты, особенно при сильном истощении организма, обычный человек и за месяц бы не оклемался?

— Но ты же… ты же…

— Да, я тебя немного подлечила. Ускорила твои регенеративные процессы, удалила яд с помощью капсулы, но остальное ты сделала вполне самостоятельно.

Мария, до этого молча слушавшая разговор, всё же решила задать вопрос:

— А во времена Лунного королевства были ли другие с такими же особенностями?

Салматия кивнула и сказала:

— Были. В общем, люди того времени были крепче, но за прошедшие столетия гены ослабли. В некоторых военных подразделениях практиковались схемы усиления организма, однако впоследствии они были запрещены.

— Почему? — удивленно спросила Лена, вспомнив книгу из своего сна.

Салматия лишь пожала плечами.

— Если я и знала, то просто не помню. Сделаю предположение, что это было связано с большим риском для здоровья.

— Поэтому ты так спокойна за Маркуса? — спросила уже заметно успокоившаяся Мария.

Салматия кивнула и сказала:

— Даже если его изобьют, несмотря на то что он явно перенял некоторые навыки своего прошлого, парень придет в себя через несколько часов.

И будто в ответ на её слова раздалось аж два звонка. Звонил телефон Северской и линкер Салматии. Девочка погрузилась в изучение полученной информации, а Лена быстро достала телефон из кармана и нажала кнопку, принимая вызов со словами:

— Это ты, Маркус? У вас всё в порядке?

С той стороны несколько секунд стояла тишина, а потом раздался немного уставший голос парня:

— Да, это я. Ну, не совсем, конечно, среди этих парней нашлось несколько индивидов с травматами. — Добавил спустя несколько секунд: — И ведь не побоялись их применить.

Едва не вздрогнув, Лена напряженно спросила:

— Никто не пострадал?

С той стороны недовольный бубнеж, и Маркус бросил в сторону:

— Да прекрати ты жаловаться. ……………… — Вторую половину предложения различить она не смогла.

— Не переживай, все в порядке. Вы-то как? Синая сказала, вы наткнулись на одного из наших гостей.

Ответить Северская не успела, со стороны Салматии раздалось:

— Так, заканчивайте разговор, у нас проблема, — подняв серьёзный взгляд на девочек.

— Маркус, срочно приезжай. Кажется, Салматия нашла новую цель.

Со стороны телефона раздался вздох, и со словами: «Понятно. Буду у тебя через двадцать минут», — повесил трубку.

Повернувшись к Салматии, Лена спросила:

— Где в этот раз?

Но ответила ей не Салма, а Мария:

— Город мостов, вторая жемчужина республики и база Золотого флота — Лубно.

Посмотрев на неё, Салматия спросила ехидно:

— Ну, если ты так хорошо это знаешь, может, и скажешь, почему новая атака будет там?

Мария же встала из-за стола и начала ходить по кухне. Она явно нервничала, но всё-таки смогла взять немного себя в руки и спросила, повернувшись к Салматии:

— Скажи, я ведь права, что твари Невелиса питаются жизненной энергией людей?

— Не совсем. Вначале они поглощают эмоции, как самое яркое проявление энергии. Поэтому, когда Кшара захватила тебя, она начала распространять проклятые кристаллы. Потом, когда эмоциональный фон падает ниже определенного уровня, в энергетической оболочке происходит прокол и начинается прямое выкачивание внешнего слоя, ну, назовем это души. Так было с твоей матерью. На этой стадии все повреждения поправимы и пройдут через некоторое время при должном уходе. А вот дальше, — Салматия потерла лоб, — начинается выкачивание жизненного потенциала тела. Его способность к регенерации и психическому самовосстановлению, из-за чего жизнь человека начинает укорачиваться. Вот это уже никак не исправить, повреждения становятся необратимыми. В какой-то момент это доходит до того, что тело просто «распадается» на части. Но даже это не самое страшное. — Тут лицо девочки совсем помрачнело. — Потеряв тело, душа становится полностью беззащитна и просто пожирается без остатка. По крайней мере, низшими тварями.

— А высшими? — сглотнув, спросила Северская.

— Захватываются и используются как батарейки. Некоторые твари вообще способны перерождаться, потратив запас таких душ.

— То есть тварь, что я убила?.. — спросила Лена, холодея от ужаса и осознания масштаба проблем.

Но Салматия покачала головой.

— Нет. Охотник был известной фигурой, но он всегда атаковал из засады и очень редко добирался до своей цели, что не позволило ему скопить большой запас душ.

— Это значит?.. — с надеждой спросила Мария.

— Это ничего не значит. Души, потерявшие хозяина, не обретают свободу, а просто переходят в другую коллекцию.

Лицо Марии снова помрачнело, и она произнесла:

— В Лубно через три дня будет проходить финал соревнований по плаванью. Народа будет не меньше ста тысяч человек в одном месте. А сколько гостей будет в городе, вообще страшно подумать, — и, повернувшись к «кошке», она спросила: — Как думаете, тварь, которая там будет, не побоится собрать энергию?

— Не побоится.

— А как же куча людей и камер, которые там будут?! — воскликнула Лена, посмотрев на Салматию округлившимися глазами.

— Похоже, они уже не боятся показываться открыто. И на то есть несколько возможных причин. Первая — за тысячу лет заточения они просто рехнулись. Вторая — они обрели влияние, что смогут даже такое дело замять. И третье, и самое вероятное, — появление хранителей подстегнуло их на резкое накопление энергии без оглядки на опасность разоблачения. И я ставлю на третий вариант.

— Значит, ждем Маркуса и готовимся ехать в Лубно, — сказала Лена, думая о том, как отпроситься с работы снова. Директор, конечно, относится к ней весьма лояльно, но в последнее время она работала очень и очень непостоянно, из-за чего её повышение уже было под вопросом. Ланс уже вызывал её к себе пару раз и спрашивал, всё ли у неё в порядке. Даже родителям, похоже, звонил, судя по тому, что её мама неделю назад внезапно вызвонила её и начала ненавязчиво интересоваться жизнью дочери, что хоть и происходило время от времени, но никогда Ребекка не пыталась вызнать все подробности.

Пока они ждали приезда Маркуса, Лена посмотрела свое расписание и облегченно выдохнула. В ближайшую неделю смен у неё не было. Чувствовалась рука директора, но сейчас это не вызывало отторжения, как раньше.

Внезапно раздался голос Марии:

— Не только. Я тоже с вами поеду.

На неё удивленно подняли взгляды и Салматия, и Лена. Потом раздался вопрос со стороны Салматии:

— И зачем?

Та лишь фыркнула:

— Вот скажите, как вы собираетесь проникнуть на территорию стадиона? Через черный вход с помощью способностей?

— Ну а чем не выход? — внезапно раздался голос Маркуса, который как раз вошел в кухню. Лена аж подскочила на месте и вместе с этим почувствовала запах озона. Салматия же среагировала гораздо спокойнее на первый взгляд, но Лене на мгновение показалось, что она видела небольшой нож, который тут же исчез где-то в складках платья.

Мария же, заикаясь, спросила:

— Т… т… ты как сюда по… попал?

Маркус улыбнулся уголками губ и ответил:

— Кое-кто забыл закрыть дверь на замок.

Лена же предпочла промолчать. Ведь она отлично помнила, как щелкнула замком в двери. Мария же, получив вполне удовлетворительное объяснение, снова взяла себя в руки и сказала:

— Плох тем, что усложняет то, что можно сделать гораздо проще.

Потерев лоб, она присела на стул.

— Моим родителям друзья подарили три билета пару месяцев назад. Мы собирались семьей съездить, но мама до сих пор в больнице, а отец никуда не поедет, пока она не выздоровеет.

— То есть, — немного растягивая слова, сказал Маркус, — ты предлагаешь нам поехать с тобой в качестве компании? А ты понимаешь, что там может быть опасно? Всё-таки не на курорт едем.

— Да, я это понимаю, но, судя по всему, вам не помешает тот, кто разбирается в местной ситуации, а то вы похожи на слонов в посудной лавке. — Сказав это, она с вызовом посмотрела на Маркуса.

Тот потёр подбородок, но в итоге произнёс:

— Ну, это твоё решение, только пойми, что я тебя спасать, если что, не буду.

Лена же перевела взгляд на Марию и успокаивающе произнесла:

— Если что, я тебя спасу.

— А может, с нами она поедет? — спросил Маркус и показал на Салматию, которая с момента появления парня не произнесла ни слова.

Но та лишь покачала головой.

— Кто-то должен остаться здесь, возможно, нам придется ехать ещё в одно место. Есть вероятность, что это всего лишь отвлекающий маневр. Я бы вообще предпочла, чтобы ты поехал один. — Она недовольно посмотрела на парня. — Но неизвестно, кого вы там встретите.

Маркус же лишь кивнул на это. Похоже, он принял её точку зрения. Но внезапно молодой человек произнёс:

— Ну что, поехали на твою базу, будем затариваться оружием и боеприпасами?

Лена ожидала любой реакции, но только не резкого и четкого «нет».

На секунду на кухне повисла тишина, а потом парень вкрадчиво произнёс:

— И почему это нет? Салма, ты не…

— Салматия.

— Что?

— Для тебя Салматия, и обращайся ко мне только так.

— Ну, хорошо, САЛМАТИЯ. Вернемся к нашему вопросу: почему это я не могу поехать на твою базу? Ты не забыла, что мы на одной стороне?

— Я на одной стороне с Леной и Марией, а вот тебя я знаю слишком недолго.

— Девушек ты знаешь немногим дольше. Только вот о них ты смогла раздобыть информацию, а обо мне нет. Это тебя и злит.

— И что с того? Не доверять тому, кто хранит информацию о себе за семью печатями, вполне нормально.

Маркус молчал, явно думая о том, что сказать «кошке», но вмешалась Лена:

— Так, давайте немного успокоимся. Салма, я понимаю твою позицию, но нам действительно может пригодиться дополнительное вооружение.

— И всё равно, — ответила ей Салматия, сверля взглядом парня, — на базу он попадет, только когда я буду в нём уверена.

— А до тех пор ты предпочтешь подставлять меня и девушек под удар из-за своей паранойи?

— Покажи свое вооружение, и я сама подберу всё необходимое.

Маркус молчал некоторое время, а потом скрипнул зубами и произнёс: «Хорошо», — после чего его окутала зеленоватая энергия. А спустя пару мгновений перед ними предстал всё тот же парень, только теперь одетый в копар со вшитыми прямо в него кристаллами различной формы и цвета, создающими странный рисунок. Под копаром виднелся и внутренний сплошной костюм серого цвета с вышитыми прямо на нём линиями золотистого цвета. Высокий воротник закрывал шею и почти полностью скрывал шрам, при этом казался несколько толще, чем должен быть при таком фасоне. На уровне пояса, который сейчас был расстегнут, было видно два пистолета со встроенными в них кристаллами.

На левой руке было видно крупное уплотнение вдоль всей руки. Когда Маркус двинулся, и его плащ немного сдвинулся вслед за ним, благодаря чему под внутренней стороной плаща Лена смогла увидеть десяток небольших дисков неизвестного назначения. Но сильнее всего выделялось оружие, которое торчало из-за его спины. Это был трезубец, только вот его зубцы располагались в форме пирамиды, создавая единый конус. Он был темно-зеленого цвета, а в рукояти имелось спиралевидное утолщение голубоватого цвета по всей длине, а нижняя часть имела небольшое расширение и походила на гарду меча.

Дождавшись, когда все насмотрятся, парень снял пистолет и бросил его на стол со словами:

— Нужны патроны.

Салматия подняла пистолет и, осмотрев его, сделала вердикт:

— Таких нет. Ну, или пока не нашла. Тут используются небольшие аккумуляторы, которые синтезируют плазму. Расходуй экономно, — и бросила пистолет обратно.

Тот ловко его поймал и легким движением убрал его на место. Парень уже собрался сказать что-то ещё, но Салматия подняла руку и прислушалась.

— Здесь кто-то есть, — после чего взмах — и в сторону коридора понёсся кинжал. Стук от вошедшего в стену ножа, вскрик маленького мальчика и быстрые шаги убегающего.

— Ностис! Это посыльный! — вскрикнула Лена, вспомнив, что Змей обещал прислать курьера с картой и документами на банковский счет.

Первым среагировал Маркус и выскочил в коридор, но не успел он сделать лишний шаг, как воскликнула Салматия:

— Твою! Кольцо Меркурия среагировало! Парня нужно брать, и живым! За ним! — и метнулась, обгоняя Маркуса, который также рванул вперед. Лена среагировала последней и, крикнув Марии: «Дверь закрой!» — вылетела в комнату, а оттуда на балкон.

Благодаря этому ей удалось увидеть, как парень заворачивает за гаражи и скрывается из вида. Выдохнув, Лена облачилась в броню и, помолившись лунной богине, чтобы её никто не увидел, выпрыгнула на улицу. Благодаря особенностям организма ей удалось добраться до земли за несколько секунд. Понимая, что сейчас день, она обратилась обратно и рванула за гаражи.

Вначале она думала, что придется попетлять, однако, повернув всего пару раз, она застала интересную сцену. Подростка лет пятнадцати, держа за горло, Маркус прижал к стене, и Лене на какой-то момент показалось, что он собирается придушить пацана. Однако, едва она вылетела из-за поворота, он отпустил его, и подросток упал на землю, кашляя и пытаясь прочистить горло.

Подскочив к нему, Лена спросила Маркуса:

— И зачем было так поступать?

В ответ парень показал ей самодельную заточку, которая, похоже, раньше принадлежала подростку. В этот момент из-за поворота вылетела Салма и, на ходу доставая кольцо, подлетела к парню. Кольцо красно-бордового цвета с гранатом, окаймленным золотом на вершине, она поднесла прямо к лицу парня. И спустя пару секунд оно вспыхнуло рубиновым огнем.

— Отлично, — сказала Салматия, поднимаясь. — А теперь запакуйте его, я забираю его себе.