Новое рождение.

Глава двадцать шестая. (Битва за город. Часть первая.)

Второй, кто пришла в себя, оказалась та самая девушка, которая продолжала держать подростка за шкирку, поэтому неудивительно, что именно она задала вопрос в их странном диалоге:

— И что это было?

Лена, переварив вопрос и успев собрать мысли в кучу, уже набрала воздух в легкие, чтобы ответить, вздрогнула от прошедших по спине мурашек и завертела головой вокруг в попытке понять, откуда исходит угроза, которая, казалось, накатывала бесконечной волной. Больше всего её заинтересовала реакция тех, на кого указывали кольца. Подросток задергался ещё активнее, но не чтобы убежать самому, а утащить за собой старшую подругу, которая, похоже, никак не могла понять, что происходит. Взгляд мальчишки стал жестким, а движения тела более хищными, из них исчезла подростковая неловкость, которую тот показывал ещё несколько минут назад.

Лена же решила помочь ему в этом весьма полезном и актуальном деле. Скорее инстинктивно, чем осознанно, девушка начала направлять энергию, и внутри неё снова начала подниматься волна, которая была схожа с той, что появилась во время перестрелки с Колом. На её голове снова появились два бледно-золотых рога, а время вокруг сильно замедлилось, хоть и не до полной остановки, как тогда. Закончив осматриваться вокруг и так и не обнаружив явной угрозы, девушка решила действовать по изначальному плану. Подбежав к парочке, почти размазавшись в пространстве для окружающих, она схватила их обоих за руки и потащила прочь. Её движения были настолько быстрыми и неожиданными, что никто даже не стал сопротивляться. Мальчишка, когда осознал происходящее, пытался помогать, но быстро понял, что просто-напросто не успевает за внезапно возникшей перед ними девушкой, начал бросать взгляды назад, пытаясь понять, откуда исходит угроза.

Сколько они так бежали, и сама Северская сказать не могла, но всё-таки ей пришлось остановиться в тот момент, когда девушка, которую она держала за руку, не успев сделать очередной шаг, упала на землю и несколько шагов протирала коленями асфальт. В этот момент Северской пришлось остановиться, чтобы потенциальная союзница не пострадала ещё больше, благо от места их встречи они отдалились уже на достаточное расстояние и чувство неминуемой опасности сильно ослабло. Однако полностью остановилась она не сразу, несмотря на усталость девушки и подростка, для начала затащив их в переулок. Дальше Лена почувствовала жуткую усталость и буквально осела на землю. Тяжело дыша, Северская пыталась хоть немного прийти в себя, одновременно игнорируя жуткую боль во всех мышцах.

Но не успела она отдышаться, как раздался голос подростка, который, опираясь на стену, прохрипел:

— Слушай, я понимаю, что тебе нужен отдых, но там, откуда мы сбежали, несет такой жутью, и не похоже, чтобы она отстала. Не хочешь ничего объяснить?

Застонав, Северская стала подниматься на ноги. Тело её трясло от непривычных нагрузок, и, пообещав самой себе обязательно снова начать ходить в спортзал, она ответила подростку с такими взрослыми глазами:

— Хотела… бы, но, боюсь… времени… не будет…

И девушка, дотянувшись до запястья, активировала свой линкер. Но вызвать Салматию она не успела — та сама позвонила ей.

***

Подземная база. Центр управления подземной базой ЛЗК. Несколькими минутами ранее

Салматия, сидя в кресле командующего базы, понимала, что её выходка — это ребячество. Ведь, несмотря на то что ей стало заметно лучше, до конца «кошка» ещё не выздоровела. Но врожденное упрямство, а также желание подопечной отдохнуть заставили её встать с кровати и в окружении всех доступных удобств осесть здесь, время от времени посматривая на экран личного командирского компьютера, параллельно смотря очередной сериал в интернете, благо даже в подземелье очень неплохо ловило. Всплеск энергии Юпитера застал девушку не просто врасплох, но привёл ту в неописуемый ужас.

Вспомнилось сражение с Пятном несколько дней назад, нападение в Лубно, и понимание, что черт знает сколько тварей и предателей сейчас бродит по городу в поисках как её, так и хранителей, заставляло «кошку» внутри выгибать спину и шипеть. И если раньше всплески новых рыцарей давились или излишней энергией Невелиса, или её способностями, что не позволяло энергии колец вырваться и оповестить всех вокруг о возрождение хранителя, то теперь все в радиусе ста километров точно знали о возрождении своего старого врага.

Несколько минут девочка активно набирала новые команды в попытках отследить сигнал кольца Юпитера, которое она дала Лене, но, сколько бы она ни пыталась, цель, казалось, просто ускользала из-под бдительного ока поисковых устройств. Другой проблемой стало и то, что датчики, которые она старательно разбрасывала по городу последние несколько месяцев, начали фиксировать всё усиливающуюся волну темной ЭНРы, при этом выгорая наглухо. Центр этой волны был в северной части города и имел несколько четких ответвлений, которые тянулись вперед как щупальца.

Примерно поняв закономерность движения, Салматия активировала быстрый набор в линкере, но, к её удивлению, в первую очередь она попыталась связаться не с Северской, а с Маркусом. Тот ответил далеко не сразу и выглядел он немного уставшим, с растрепанными волосами и каплями пота на лице. Лицо его было встревоженным, но голос его оставался спокойным:

— Что случилось, «кошка»? Нечасто ты желаешь со мной общаться.

— У нас ЧП, и ты мне… нужен нам!

— Сарк! Меня сейчас нет в городе, и раньше, чем через пять часов, вернуться не смогу!

— Какого хрена?! ТЫ хоть понимаешь, в какой ситуации мы находимся?!

— А ты понимаешь, что у меня есть работа и в данный момент я нахожусь в Федерации?! Единственное, чем я могу помочь, — это предоставить своих ребят, но им потребуется из твоих арсеналов!

— НЕТ! НИКОГДА!

— Тогда прекращай истерить и звони Северской! Я прибуду, как только смогу, — и парень оборвал связь.

Встряхнувшись, Салматия снова потянулась к линкеру, когда датчики наконец подали сигнал, что смогли обнаружить источник вспышки энергии, которую испустило кольцо. К удивлению Салматии, ей даже удалось определить тип энергии, и это оказались кольца Юпитера и Меркурия.

— Значит, Юпитер и тот мальчишка? Ну что ж, скоро мы сможем проверить искренность твоих слов, Марк. — Но, заметив очередной всплеск темной энергии, добавила: — Если мы, конечно, доживем до этого момента. — после чего активировала линкер, но в этот раз набирая номер Северской.

***

— Салматия! Какого Ностиса происходит?! — воскликнула девушка, смотря на свою наставницу.

— Сначала позволь задать вопрос. Ты нашла хранителей Юпитера и Меркурия одновременно, как у тебя это получилось?

— Случайно. Она оказалась знакомой с тем мальчишкой, которого мы поймали в квартире! Так что происходит, Салма?!

— Не уверена, но, похоже, та тварь, что напала на меня несколько дней назад, была лишь отвлекающим маневром. Видно, его действия были направлены на выведение из строя меня, чтобы в город беспрепятственно могло проникнуть твари… помасштабнее.

— Масштабнее?

— Да. Пятно, несмотря на всю свою силу, всё-таки не может призвать к себе армию. Максимум отряд численностью не более двенадцати существ одновременно. НО то, что сейчас распространяет энергию Невелиса по городу, похоже, относится к классу тварей, которые могут создавать армии. Их слабость только в весьма низких интеллектуальных способностях.

— А это значит, что ей нужен командир, как в Лубно.

— Да, только в этот раз командир будет не Кшара, а Пятно, если кто-нибудь не похуже. Там вообще может быть человек.

— Человек?

— Да, один из предателей, среди них были не только гражданские, но и офицеры достаточно высокого ранга. А иначе почему, ты думаешь, всё так закончилось?

— Значит, мне придется разобраться с ними. Когда здесь будет… — Тут девушка наконец увидела, как на неё завороженно смотрят девушка и подросток.

— Только сейчас заметила? — усмехнулась Салматия и снова стала серьёзной. — А теперь вторая плохая новость. Наш страж сейчас не только не в городе, но даже не в этой стране и раньше, чем через пять часов, прибыть не сможет. А если я права и атака будет на весь город, то аэропорты закроют и ему потребуется ещё больше времени.

— Я в одиночку не справлюсь. — На лицо девушки в попытке успокоиться снова наползала ледяная маска. Увидев её, вздрогнули все, в том числе и Салматия, ведь от девушки снова пошла волна страха, которая атаковала даже сквозь связь.

Встряхнувшись, Салматия отогнала от себя ненужные мысли, ответила ей:

— Для этого тебе и понадобятся твои новые знакомые.

— Ты шутишь? Даже если дать им кольца, они не бойцы! Даже мне потребовалось много сил и безостановочная учеба, чтобы стать хоть немного солдатом!

— Нет, не шучу. Вам и не требуется победить. Ваша задача — продержаться достаточно долго, чтобы сюда прибыл Маркус, и я… Кха… Кха. — Недоговорив, девочка закашлялась и выплюнула сгусток крови едва ли не на экран.

— Ты? Да ты себя в зеркале видела?! Ты не то что сражаться, а даже нормально двигаться не можешь!

— Боюсь, у нас нет выбора. Я оставлю тебе УИ, и он поможет тебе с ориентированием по городу. А сама залягу в капсулу, также примерно часов на пять.

— У нас есть УИ такого уровня?

— Нет. Но твой УИ «Кай» подойдет для этой задачи. Всё, больше у меня нет времени, удачи, и, надеюсь, мы ещё увидимся, — и Салматия отключила связь.

Сжав кулак и выругавшись, Северская повернулась к двоим свидетелям их разговора.

— Ну что, готовы стать героями? — спросила она.

Её собеседники молчали, и не похоже, что были в восторге от этой идеи. Особенно старшая из них, но первым вопрос задала не она, а подросток:

— Давай хоть представимся, хотя и подозреваю, что ты знаешь моё имя. Максим, — добавил он, но руки не протянул, в отличие от девушки, которая, похоже, преодолев свою неприязнь, сказала:

— Ложская Диана. Что ты хочешь от нас, рыцарь?

Услышав вопрос, Лена нахмурилась и сказала:

— Идите за мной, нам о многом нужно поговорить, а времени, боюсь, у нас совсем немного. — Махнула она рукой, предлагая последовать за ней. Однако внезапно Диана заявила:

— А я могу предложить подходящее место или нам необходимо идти прямо за тобой?

Обернувшись, Северская посмотрела на неё и сказала:

— Нет, но только если это место не в северной части города, оттуда и прёт сейчас эта жуть. Кстати, надеюсь, у вас там нет никого?

Оба её собеседника лишь покачали головами, и Диана же махнула рукой, приглашая их проследовать за ней. До пункта назначения они добрались через час, а именно до небольшой больницы, там Диана повела их не к центральному, а к запасному входу, где, немного повозившись с дверью, своим ключом открыла проход. Она привела их в подземную часть больницы, где, пройдя несколько коридоров, ребята зашли в небольшую, оборудованную как гостиную комнату.

В ней была и кровать, и небольшой столик с несколькими стульями, а на стену был повешен телевизор, старенький, но явно рабочий. В углу же стоял небольшой холодильник, из которого Диана, подойдя, извлекла две банки сока и небольшой сверток. В нём, когда девушка его развернула, обнаружилось несколько бутербродов. Поставив всё это добро на стол, Диана почти таким же незаметным движением достала из-под стола несколько стаканов и явно собралась вытащить что-то ещё, но замерла, а потом убрала руку.

— Ну, что ты от нас хочешь? И что ты подразумевала под словами «не хотим ли мы стать героями»? — спросила её Диана.

— Что-что, садитесь, я постараюсь вкратце объяснить ситуацию, — сказала Лена и, уже сев за стол, добавила: — И включите новостной канал, я бы хотела следить за ситуацией.

Объяснения заняли немного времени, и после них Максим задал вопрос:

— Итак, получается, что мы реинкарнации тех хранителей, что погибли много лет назад, и сейчас тебе требуется наша помощь, чтобы остановить существо с неизвестными способностями. А взамен мы получим?

Однако на язвительный вопрос Северская ответила предельно холодным голосом:

— Мирное небо над головой, а лично для тебя — возможность обрести нормальную семью, — и, увидев, как вздрогнул парень, добавила: — Если они для тебя что-то значат.

В ответ на последние слова парень лишь заскрипел зубами, но, выдохнув несколько раз, произнёс:

— Ну, хорошо, я согласен. — И уже только для себя: — Высокомерная с****а.

Но если Лена ожидала, что самое сложное позади, то она ошиблась, потому что в разговор вступила до сих пор молчавшая Диана.

— Максим! — воскликнула она. — Ты ведь не серьёзно? Ты хоть представляешь, во что собираешься влезть? Я категорически против твоего участия, — и, повернувшись к Лене, которая как раз допивала сок, сказала: — Я требую, чтобы ты прекратила подбивать моего брата на опасные авантюры!

— Авантюры? — переспросила Лена, продолжая смотреть всё тем же холодным взглядом.

— Да, авантюры. Или скажешь, что нас ожидает легкая прогулка по бульвару? Ты хоть понимаешь, что собираешься потащить подростка в самый эпицентр сражения, где с высокой долей вероятности он может погибнуть?! — Каштанововолосая девушка с каждым словом заводилась всё больше, в глазах её разгорался золотистый цвет.

— Хватит! — раздался одновременный возглас Лены и Максима. Только голоса это были совершенно разные: холодное безразличие Лены и пылающее бешенство подростка. Он и сказал раньше девушки:

— Если ты считаешь, что я буду прятаться у тебя за спиной, то ты крупно ошибаешься!!! — и, увидев, что Диана собирается что-то сказать, снова заговорил, не позволяя ей и слова вставить: — И не надо мне говорить, что я не так тебя понял! Я отлично знаю тебя и уверен, что сама ты, «беспокоясь о моем благополучии», полезешь в то самое пекло, от которого пытаешься меня спасти! — Девушка, к которой он обращался, смутилась.

— Также, — заговорила Лена, — боюсь, это не тот случай, когда у нас есть выбор. Вы должны понять, что я и так в меньшинстве, и даже небольшое усиление возможно, позволит нам уцелеть. А насчет того, что я хочу отправить в бой подростка… — Она бросила взгляд на Максима. — …Боюсь, если не сделаю я, то, поверь, найдутся те, кто сделают это без каких-либо сожалений, но знай тогда: у твоего подопечного могут оказаться… хм… смещены приоритеты.

— В каком смысле? — немного побледнев, спросила Диана, незаметно для себя приблизившись к Максиму.

Лена, присев на стул, начала объяснять:

— Понимаете… так, ладно, как я уже говорила, работаю я не одна. Но я забыла уточнить одну маленькую деталь: в нашем тандеме я была не первой. Первой была та самая девочка, которую вы слышали там, в переулке. — Подняв взгляд на них, Северская, вздохнув, продолжила: — Диана, ты вот обвиняешь меня в давлении на вас. И я этого не отрицаю, к сожалению, моё положение просто не позволяет мне медленно подводить вас к нужному решению. Но, так или иначе, мне это неприятно. — девушка потерла лоб, будто у неё началась мигрень. — Салматия другая. У неё, в отличие от меня, нет основной личности, а лишь та, что быстрыми темпами восстанавливается вместе с теми воспоминаниями, которые возвращаются к ней каждый день. И скажу откровенно: то, что в ней просыпается, уже давным-давно избавилось от каких-либо сантиментов. Когда мы встретились, она не стала ничего объяснять. Салматия просто силой пробудила мою энергию, а потом поставила перед фактом новой реальности.

Девушка перевела взгляд на Максима.

— Знаешь, почему я предпочла отдать тебя в руки того бандита?

Подросток задумался на несколько секунд, а потом ответил:

— Глаза. Я не сразу это понял, но потом вспомнил… эти глаза… они…

— Они принадлежат очень расчётливому человеку, который действует далеко не в своих интересах.

— А в чьих тогда? — спросила её золотоглазая.

— Хм… думаю, в интересах Лунного королевства.

— Но разве оно не сгинуло давным-давно?! — воскликнула Диана.

— А это не важно, — тихо произнёс Максим. — Боюсь, для неё это не приговор, а просто очередное препятствие, которое она должна преодолеть. Возможно, как только ситуация немного стабилизируется, она начнет работать над возрождением родной страны во главе с новой-старой королевой-принцессой.

— Верно, и тогда кто знает, на что она пойдёт во имя этой идеи. Но давайте сейчас сосредоточимся на ближайших проблемах, — сказала девушка, перепрыгивая на другую тему.

— Ладно, — согласилась с ней Диана, также садясь за стол. — Что нам известно о враге, кроме того, что сообщила нам Салматия?

— О главном действующем лице — ничего. Я просто не помню, а Салматия если и сможет, то расскажет уже слишком поздно. По поводу людей тоже непонятно, а вот о Пятне я знаю немного больше, — и, сделав глоток, девушка вкратце описала способности твари Невелиса.

— Боюсь, именно он станет нашей самой главной проблемой, — сказал Максим, постукивая пальцами по столу. И, переведя взгляд на Лену, сказал: — Что ж, всё равно наши планы сейчас ничего не стоят: у нас ни информации, ни понимания, на что мы способны.

— Согласна, — ответила Лена. — Поэтому предлагаю начать тренировки, чтобы понять их, — и достала кольца из сумки и толкнула в сторону собеседников. Следующие три часа прошли в тренировках и освоении возможностей брони и оружия ребят, насколько это было возможно для ситуации, в которой они находились. Сама броня у парни и девушки отличалась так же сильно друг от друга, как и от её.

Парень был одет в плотный «кожаный» костюм невыразительного цвета, который, ко всему прочему, ещё и пытался мимикрировать под окружающую действительность. Плащ с капюшоном, который был надет поверх этой одежды, также имел такую функцию, но явно работал по другому принципу, больше походя на совершенный оптический камуфляж. Живот и грудь также прикрывал дополнительный слой брони. На руках после некоторых манипуляций удалось активировать два небольших ромбовидных щита, похожих на щит самой Лены. Оружие же парня оказалось заточено под дальний и сверхдальний бой, и имело в своем составе пистолет, несколько гранат и три ножа, чувствовалась, что это скорее крайняя мера, в отличие от винтовки, которая хоть и казалась слишком большой для подростка, оказалась не очень тяжелой и имела небольшой набор для её модификации, что позволяло менять конфигурацию оружия. Но больше всего восхищала «маска», которая, несмотря на свои небольшие размеры, оказалась компьютером и не только скрывала лицо парня, но и позволяла ему целиться из оружия при отсутствии какого-либо опыта.

Броня Дианы на фоне парня казалось странной. Никакой военной «хищности», четко выведенных обводов, казалось, она была сделана из различных кусков, создававших необычное сочетание металлических, синтетических, кожаных и кристальных элементов. Последних, правда, было совсем немного, и они скорее несли функцию скрепителей, чем рабочих элементов. Голову закрывал неполный шлем с небольшим силовым полем, на одном глазу было установленоустройство, которое позволяло мысленными приказами управлять лазерным пистолетом, который находился у девушки за спиной. Грудь прикрывало поле неизвестной природы. Оружие тоже имело совершенно другую природу и, казалось, подходило для небольших закрытых помещений. На левой руке было расположено устройство, которое выстреливало ножами, которые во время испытаний вошли в металлическую стенку почти полностью, и потом пришлось буквально выковыривать их из неё. Правая рука имела похожее устройство с небольшими штырями с закачанными внутрь химикатами. Девушка заметила, что их можно использовать как громоотводы, чтобы управлять молниями. Но больше всего поражали перчатки, которые мало того что почти полностью состояли из металла, но и могли бить мощным электрическим разрядом, который, ко всему прочему, подпитывался напрямую от девушки, почти не используя внутренний заряд.

Да, и Диана, и Максим ещё весьма посредственно управлялись с доставшимся оружием, но Лена всё равно признавала, что даже так лучше, чем пытаться в одиночку атаковать противника. Также девушке удалось обучить нескольким печатям, но применить в бою можно было только одну из них, да и то защитную. Последний час ребята просто сидели на местах и отдыхали, снова накапливая энергию. Лена же во время тренировок своих союзников занималась восстановлением спирали в своей руке и даже смогла на восемьдесят процентов завершить структуру линий в костях правой конечности. Но к моменту, когда ребята свалились без сил, она также решила прекратить насиловать свой организм.

Напряжение нарастало, особенно после того, как УИ с базы начал прислать сообщения о волнообразном возрастании энергии Невелиса в северных кварталах города. После первого такого сообщения девушка позвонила как своим родителям, убедившись, что они достаточно далеко от потенциальной угрозы, так и Марии, которая, понимая всю величину опасности, и уже активно удалялась от неизвестной угрозы. Девушка также хотела написать знакомым из «Росента», но в итоге отказалась от этой идеи. Ведь толком объяснить им, что происходит, она бы не смогла, а под первую волну они не попадали. И в отличие от той же Марии, которая собиралась занять оборону в центре и стать последней линией защиты для них, они были далеко не так беззащитны, как могло показаться.

И вот очередной сигнал о вспышке энергии Невелиса, и его сила накрыла несколько кварталов севера города и не стала снижать свой уровень, а спустя несколько минут по телевизору начался срочный выпуск новостей. Немолодой мужчина в костюме начал вещать с экрана о вспышке неизвестного излучения в городе и о массовых случаях ступора в северных районах. Но не успел ведущий описать ситуацию, как он внезапно замолк и приложил руку к наушнику, а уже спустя несколько десятков секунд побледнел и заговорил, но уже совершенно испуганным голосом:

— Только что передали: на границе с пораженными кварталами начались беспорядки. Наш репортер с места событий.

На экране позади ведущего появилось лицо репортера, который в данный момент прятался за машиной и старался прикрыть голову. Поняв, что он в эфире, мужчина быстро затараторил:

— Здравствуйте, Михаил и зрители канала. Буквально несколько минут назад жители города, что ещё совсем недавно были в бессознательном состоянии и проходили процедуру проверки, внезапно пришли в себя и начали нападать на людей, причем они совершенно не интересуются личностями, на которых нападают. Кажется… — мужчина тихонько выглянул из-за машины вместе со своим оператором, — …они просто сошли с ума… — За машиной на некотором отдалении разворачивалась почти что кровавая вакханалия. Зараженные в независимости от возраста и пола накидывались на людей, которые смели пересечь определенную линию. Несколько полицейских пытались отодрать от женщины двух детей, которые едва ли не вгрызались той в горло. Зрелище было на экране недолго, и оператор снова перевел камеру на репортера. Тот снова заговорил: — Пока пораженные не покидают определённую зону, но становятся очень агрессивными ко всем, кто пересекает её, и…

Дослушивать Лена не стала и выключила телевизор. Ничего принципиально нового они сообщить ей не могли, и, повернувшись к своим союзникам, Северская сказала:

— Выдвигаемся, Кай смог определить самую большую концентрацию ЭНРы Невелиса, скорее всего, наш противник там, — и пошла на выход из здания.

До края зоны отчуждения они смогли добраться только минут через сорок, последнюю четверть пути им пришлось двигаться уже в броне, так как улицы заполнили машины и люди, которые старались как можно быстрее уйти из опасной зоны. Правда, передвижение по крышам вначале едва не пошло псу под хвост, когда Диана, подойдя к краю крыши первого дома, на которой они забрались несколько секунд назад, вздрогнула и сказала:

— Простите, я забыла сказать, но я боюсь высоты. — Последняя часть фразы была произнесена очень-очень тихо. Услышав это, Лена едва с того же края и не упала и, повернувшись к ней, сказала:

— Боюсь, что у нас сейчас нет времени на фобии, Макс, помоги ей прыгнуть. Два-три прыжка — и она привыкнет это делать, хотя бы в броне, — и сделала первый прыжок. Благодаря Максу хранительнице действительно удалось проделать путь по крышам, но в восторге от него она не осталась, о чем и заявила, тихо, но емко выругавшись. Также она одной из первых спустилась на землю.

Сама Лена, спустившись на землю, вызвала «Кая» и занялась новой ориентировкой, ведь они уже подошли прямо к краю зоны. Определившись с направлением, Лена сказала:

— Ну что, пойдём? До нашей цели примерно километра три, так что полезли обратно, — и бросилась прочь через улицу, частично пробежав её по крышам машин. Но едва они пересекли невидимую линию, несколько человек, что стояли неподалеку, развернулись в их сторону и бросились вперед, вытягивая руки. Но добраться до них люди не успели, а ребята уже были на крыше и направлялись в сторону своей цели. Путь до неё оказался на удивление простым. Твари внизу были не очень умны, больше походили на зомби из фильмов и поэтому лишь бессильно орали вслед рыцарям.

Первым тварь увидел Макс, который по полной использовал свои способности маски и закричал, указывая немного левее их пути. А потом и девушки смогли увидеть тварь, которая находилась в центре небольшой парковой зоны. Само существо походило на человекоподобное растение, которое сидело на своеобразном троне из дерева, а вместо головы у него был синий цветок, который, раскрывшись, ежесекундно испускал черные споры, которые разлетались во все стороны. Вокруг твари оказалось не очень много зараженных, но девушка предполагала, что это ненадолго, поэтому отдала приказ Максиму:

— Попробуй уничтожить его отсюда.

Парень лишь кивнул на это и достал из-за спины винтовку. Спустя минуту он уж целился в тварь, причем сам был будто подернут дымкой, и даже находясь от него в двух шагах, девушкам приходилось сосредоточиваться, чтобы увидеть его. Казалось, что парень исчезает не только в оптическом спектре, но и расплывается внутри её разума.

А дальше всё пошло не по плану. Не успел Максим совершить первый выстрел, как «цветок» замер и сложил свой бутон. Спустя ещё несколько секунд тварь всем телом развернулась в сторону хранителей и «уставилась» на них. Правда, Северская не могла понять, чем чудовище смотрит, но прежде чем она успела что-либо сказать, парень выстрелил. На конце ствола возникла небольшая сфера, а спустя несколько мгновений из неё протянулся красный луч, который по всей длине был окружен всполохами почти белого огня. Преодолев расстояние до твари быстрее, чем она успела среагировать, луч буквально «взорвался», и область метр на метр, казалось, превратилась в филиал геенны огненной, откуда в легендах приходят слуги Ностиса. А спустя несколько мгновений сходство показалось ещё более сильным, ведь цветок вышел из этой ловушки, пройдя прямо сквозь языки пламени. Тварь хоть и обгорела, но критических повреждений не получила, а часть её тела вообще оказалась покрыта небольшими пластинами золотистого цвета, которые в данный момент сверкали, будто только что вышли из полировки.

Но не успели ребята осознать всю величину своих проблем, как Диана, смотревшая немного в сторону, закричала: «Ракета!!!» А спустя пару мгновений в здание под ними влетела та самая ракета, и поверхность под ногами рыцарей содрогнулась от взрыва, заставив девушку повалиться на крышу, а парня — вылететь за её пределы и ухватиться за край. Однако Максим не растерялся и винтовку из рук не выпустил, несмотря на весь риск ситуации. Но подтянуться обратно он не успел, ведь здание начало оседать, а несколько ударивших пуль заставило рыцарей на крыше кататься по ней, чтобы не получить ранения. А дальше был полет, короткий и завершившийся самым неприятным образом.

***

Первой в себя пришла Диана, которая, открыв глаза, обнаружила себя под палаткой из обломков и оказалась лежащей на остатках кровати из квартиры этого здания. Матрас этой кровати и смягчил её падение, правда, это всё равно заставило её почти минуту пытаться восстановить дыхание. Ей даже пришлось сплюнуть кровь, чтобы начать нормально дышать, а боль из тела так и не ушла. Ещё пару минут спустя девушка смогла наконец встать на четвереньки и осмотреться. Но принять решение, что ей делать дальше, она не успела — перед ней появился синий жук, а потом он создал экран, на котором было показано два лица. А точнее, лицо парня и шлем Лены, она и заговорила первой:

— Так, наша стратегия провалилась, поэтому предлагаю произвести тактическое отступление. — Голос девушки был ровным, но дыхание то и дело сбивалось, казалось, ей что мешает.

— Поддерживаю, — сказал парень. — Однако это будет непросто, боюсь, наверху нас ждет засада… Апчхи, — чихнул Максим от поднявшейся пыли.

Диана же решила озвучить и другую проблему:

— Проблема ещё в том, что я немного не в форме. Как будем решать эту проблему?

На это Лена лишь махнула левой рукой и сказала:

— Авены… ну, это жуки, которые перед вами, введут вам необходимые лекарства, и вам станет полегче. А вот насчет отступления — предлагаю не выбираться наружу, а двигаться вниз…

— В канализацию, значит? — В глазах парня мелькнул какой-то нехороший блеск.

— Да. Ваши авены покажут места для резки. Всё, поехали, встретимся внизу, — и отключила связь. Эта поспешность была вызвана тем, что девушка, несмотря на инъекцию, чувствовала себя отвратительно, особенно её правая рука, которая была вывихнута из плеча, а костюм почему-то не предлагал исправить ситуацию самостоятельно, как в прошлый раз. Вправлять сама девушка не рискнула, боясь сделать хуже, поэтому пришлось резать путь вниз с помощью левой. Благо меч оказался достаточно острым, чтобы позволить ей добраться до самого низа. Правда, в саму канализацию путь оказался не таким приятным, ведь в неё она буквально свалилась как мешок с картошкой и едва не взвыла от боли в вывихнутом плече.

Тяжело поднявшись с места, она снова вызвала карту и определила место до ближайшего авена, которого она послала к своим союзникам. До первой точки она добралась как раз в момент, когда Диана почти пробила потолок кулаками. Девушка как раз наблюдала за этим процессом, когда позади неё раздался голос Макса:

— Ну что, стратег, доигралась? — Парень был явно раздражен да и выглядел не очень. Но ответить девушка не успела — хранительница Юпитера как раз смогла пробить достаточной ширины проход и спрыгнула вниз со словами:

— Неподходящий момент для упреков, — и, видя, как девушка держится за плечо, сказала: — Давай посмотрю. — Быстрыми профессиональными движениями осмотрела её. А потом, не дав девушке и слова вымолвить, поставила ту на колени и профессиональным движением вправила руку. Лена, несмотря на медикаментозную блокаду, тихо вскрикнула, а из глаз её брызнули слезы.

Но отдыхать времени не было, и девушка это понимала, поэтому произнесла:

— Бежим, пока они не наш… — Договорить Северская не успела, потому что услышала крики людей, которые, казалось, пытались убить их звуком. Больше разговоров не было, и стражи рванули прочь от приближающихся зараженных.

«Кажется, бег по канализации становится моим хобби», — подумала Лена и, добравшись до первого поворота, рванула налево, ожидая, что двое других последуют за ней. Но, как оказалось, у Макса были другие планы. Схватив Диану за руку, он дернул её и заставил пойти направо, тем самым отрезая её от Лены, ведь зараженные буквально дышали им в затылок. Но возмутиться у девушки времени не осталось, и, выбравшись, сверяя по карте пределы зоны заражения, Лена бросила взгляд за спину и убедилась, что преследователи не оставляют попытки нагнать её. Лица людей были искажены в гримасах абсолютной ненависти, и казалось, они готовы в любой момент разорвать если не её, так друг друга.

Увидев невдалеке лестницу, ведущую на поверхность, девушка, преодолевая боль, решила ускориться и буквально взлетела на неё. К моменту, когда она добралась до верха, зараженные уже почти добежали до лестницы. Девушка решила не давать преследователям возможности догнать её. Поэтому, достав меч, Северская одним движением перерубила лестницу. На последствия смотреть она не стала и буквально вылетела из канализации. Выбравшись же наружу, девушка метнулась к ближайшему зданию и забралась на его крышу, скорее из страха, чем необходимости. Достав одного из авенов, она уже собралась вызвать того, который остался с ребятами, как раздался выстрел, и бок девушки взорвался болью. Дальнейшие действия Северской оказались подчинены инстинктам, и девушка побежала, особо не разбираясь куда, время от времени уклоняясь от выстрелов.

Но, прыгнув в очередной раз, девушка не рассчитала силу и, вместо того чтобы оказаться на очередной крыше, влетела в окно здания. Приземление оказалось не таким жестким, как она ожидала, ведь Лена умудрилась упасть на один из диванчиков, который показался ей таким знакомым, а раздавшийся знакомый голос Норта заставил её задуматься над превратностями судьбы:

— Вы только посмотрите, кто заскочил к нам на огонёк!