Новое рождение.

Глава двадцать седьмая. (Битва за город. Часть вторая.)

Голос Норта заставил Северскую застонать от разочарования, настолько ей было неприятно предстать перед этими людьми в таком виде. Ведь они стали глубоко симпатичны девушке за последнее время. Но вот ребята из клуба никаких угрызений не испытывали, и подошедшая Синая воскликнула, толкнув плечом брата:

— Хватит смотреть, не видите, что девушке нужна помощь?! — Позади неё уже стоял мужчина преклонного возраста с набором медицинских инструментов. Подойдя к девушке, которая, лежа на диване, зажимала бок, он произнёс:

— Дорогая, пожалуйста, снимите вашу броню, иначе я не смогу помочь вам.

Но Лена продолжала сомневаться, однако слова Кайла, внезапно разорвавшие тишину, отрезвили её:

— Не стоит переживать, мы умеем хранить секреты, — сказал он, и девушка заметила, что вокруг неё осталось лишь четверо, остальные, казалось, просто растворились в воздухе. И несмотря на все сомнения, Лена последним усилием отключила броню. Та, сверкнув последний раз серебристо-голубым цветом, исчезла, а на её месте осталась она в потрепанной и медленно краснеющей одежде. Оказалось, что хоть рана на боку и самая тяжелая, на её спине осталось ещё несколько неглубоких дырочек, из которых в данный момент тоже сочилась кровь. Также штанина на левой ноге была сожжена с обратной стороны, оставив весьма неприглядного вида ожог, который быстро наливался болью.

Однако никто из присутствующих удивления не показал, и это насторожило девушку, поэтому, пока врач начал заниматься её ранами, Северская спросила:

— Вы знали?

Но в ответ Синая лишь села от неё с другой стороны и сжала её руку.

— Нет, дорогая, но мы знали про Маркуса, поэтому догадаться о том, что девушка, которую он привел к нам, вряд ли обычная, было несложно.

В этот момент доктор приступил к обработке раны на боку, и Лена вздрогнула от боли. Увидев это, Кайл подошёл поближе и спросил:

— Дикус Симонский, может…

— Да, пожалуй, вы правы, — ответил ему врач и добавил: — Помогите её перенести, только аккуратно.

Но Лена внезапно остановила их и сказала:

— Пожалуйста, подождите, — и достала телефон из кармана. Найдя в записной телефон Дианы, она набрала номер. Спустя несколько минут она сняла трубку, и Лена услышала взволнованный голос:

— О, слава богине, я так рада, что ты в порядке, — и не успела девушка вставить и слова: — Прости, что так получилось в канализации, просто Макс запаниковал и…

— Стоп! — гаркнула девушка в трубку, прекращая поток союзницы. — Я все понимаю и не сержусь, обсудим этот вопрос позже. Сейчас приезжайте в «Росент», вас проводят ко мне, и не беспокойтесь по поводу ваших лиц, вас встретят люди, умеющие держать язык за зубами.

— Это какие же? — услышала она с другой стороны голос Максима. Девушка подумала, что он повернул в другую сторону совершенно не случайно.

— Достаточно надежные, чтобы им можно было доверять. Всё, жду, — и выключила телефон. В глазах у неё уже плыло от потери крови и проходящего эффекта от адреналина. Но не успела девушка потерять сознание, как Кайл подхватил её на руки, и всё же, несмотря на всю его свою осторожность, Лена вздрогнула от боли.

Путь до небольшого помещения, где оказался оборудован небольшой медицинский стационарный, показался ей вечностью. Дождавшись, когда Кайл уложит девушку на кровать, доктор выгнал всех из помещения и занялся её ранами. Сама Лена под воздействием снотворного уснула уже спустя пару минут и благополучно уплыла в глубины своего подсознания.

***

Оказавшись снова перед стеной, девушка решила не лезть в воспоминания о своем прошлом и, подняв всю ту же книгу с земли, уселась в позе лотоса. Чтение, правда, надолго не затянулось — Северская успела лишь немного прочитать о наложении ЭНРы на нервные окончания тела, как она почувствовала, что её тянет назад, в реальность, и открыв глаза, она увидела перед собой лицо доктора, который мягко, но настойчиво удерживал её от резких движений, говорил:

— Давайте, дорогуша, просыпайтесь, ваши знакомые уже приехали и ждут, когда вы их встретите.

Поднялась девушка с трудом, голова, несмотря на ухищрения доктора, всё ещё оставалась тяжелой, да и слабость в теле никуда не исчезла. Однако девушка внезапно даже для себя, будто тысячу раз делала это, пропустила ЭНРу сквозь всё своё тело. Заряд бодрости ударил Лене в голову и заставил девушку пошатнуться и схватиться за стену. Симонский, увидев её состояние, уже собрался подхватить её, но та, почувствовав себя лучше, лишь махнула рукой и направилась в сторону выхода уже совершенно твердой походкой. По дороге девушка заглянула под майку и рассмотрела профессионально наложенную повязку, но времени на это не было, и обратилась к молодому парню, который стоял по ту сторону двери:

— Ты знаешь, куда мне идти?

Тот лишь кивнул, и, поправив выбившуюся прядку зеленых волос, парень повел её за собой. Поднявшись на третий этаж, он остановился у одной из дверей и рукой пригласил её войти внутрь. Там уже обнаружились Кайл, одна из близняшек Лами, и позади них стоял Форман, который, казалось, задавил всех остальных в комнате своим видом. На другом диване напротив них сидели и явно чувствовали себя очень неудобно Диана и Макс, уже без брони. Девушку порадовало то, что на них обоих не обнаружилось серьёзных ранений, но в глаза Макса ей всё так же не нравились, уж слишком они были наглыми несмотря на ситуацию.

Лена же, подхватив стул по дороге к ним и сев прямо у стола, на котором были расставлены тарелки с закусками, начала активно «заедать» свои ранения. Голод был зверским, и только хорошие манеры не позволило ей буквально наброситься на еду. Никто не стал её прерывать, а Кайл даже одобрительно кивнул на её действия.

Утолив свой первый голод, Лена отложила очередной бутерброд, спросила:

— Как я понимаю, вас уже ввели в курс дела?

На это Кайл ответил:

— Многие детали от нас явно утаили, но общую картину мы поняли. Остается вопрос: что ты от нас хочешь и что готова предложить?

— Ну, чего я от вас хочу, и так понятно. Как показала практика, нам нужна помощь, чтобы прорваться к твари, что засела в северных кварталах города. А вы, являясь отрядом наемников, могли бы в этом помочь.

— Действительно, — улыбнувшись, сказал Кайл. — Есть, конечно, несколько деталей, но для начала я бы хотел услышать, что вы можете предложить в обмен на эту помощь. И не стоит кивать на нашего командира, мы не на службе в данный момент.

— Пять тысяч киртасов. Достаточная сумма для одной операции на территории города?

— Хах. И позвольте спросить, откуда у вас такие деньги, девушка? — спросила Лами.

— А вас это не касается. — Окатила её холодным взглядом Северская.

Лами же, услышав голос, резко замолчала и уступила ведение переговоров Кайлу, который как раз решил вмешаться в разговор, закончив что-то высчитывать на своём телефоне.

— Ну что ж, думаю, этих денег хватит, но существует и другая проблема.

Он замолчал, предлагая девушке самой догадаться, но первым высказал предположение Макс:

— Оружие.

Бросив на подростка короткий взгляд и недовольно скривившись, Кайл сказал:

— Парень прав. Мы, конечно, являемся отрядом наемников, но наша основная база и арсенал сейчас находятся не то что не в этой стране, но даже не на этом континенте. Также законодательство республики не позволяет никому, кроме солдат, использовать чего-то мощнее травмата, — и молодой человек бросил оружие на стол. Это действительно оказался пистолет, который можно было купить в спецмагазинах.

— Значит, вы сейчас, по сути, небоеспособны?

— Ну… получается, что так. Однако если ты сможешь предоставить нам оружие и боеприпасы, я готов уменьшить суму к оплате тысячи… на две.

Девушка продолжала молчать, а потом встала и спросила:

— Дадите пару минут? — и, дождавшись кивка, покинула комнату, выйдя на лоджию. Там она активировала свой линкер и связалась с «Каем».

— Кай, ты слышишь меня?

— Да, хранительница, у вас возник какой-то вопрос?

— Я хотела бы спросить, ты можешь прислать мне оружие, которое хранится на складах?

— Ответ отрицательный. Особым приказом госпожи Нурской вывоз любого летального оружия запрещен без её личного одобрения. Также прошу заметить, что использование этого оружия возможно только при наличии ЭНРы, которая требуется для первичной активации.

Лена недовольно выдохнула. Она понимала, что без оружия ребята из «Авалона» никуда не пойдут, а скорее всего, просто сбегут из города сразу после провалившихся переговоров. Однако внезапно в её голове заскрипела какая-то мысль, и, щелкнув пальцами, девушка задала новый вопрос:

— Кай, а на складах есть что-нибудь нелетальное?

— Да, хранительница. На складах есть пятьсот образцов электровинтовок, которые можно расконсервировать и доставить к вам в течение получаса. Они не требуют предварительной активации, что позволит использовать их людьми без ЭНРы. Но прошу заметить, что применение этого оружия в современных условиях небезопасно и может привести к гибели людей от остановки сердца или обширного кровоизлияния в мозг.

— Боюсь, у меня нет выбора. Начинай расконсервацию и будь готов выслать их на мои координаты в любой момент.

Закончив разговор и вернувшись в комнату, Лена села на свое место и обратилась к наемникам:

— Я могу предоставить вам электровинтовки для боев в городе, вот их характеристики, — и отправила ТТХ на телефоны собеседников.

Те, быстро прочитав полученную информацию, задумались, а потом Кайл сказал:

— Ну что ж, думаю, мы договорились.

— Не совсем… — сказала Лена, и следующие несколько минут они спорили об оплате. В итоге девушке удалось уменьшить сумму оплаты на полторы тысячи киртасов.

Следующие полчаса до прибытия оружия прошли в подготовке к новой атаке. В клуб подтянулось ещё около сотни человек, которые были как разного возраста, так и разных национальностей, казалось, что их собрали со всего мира. Оружие оказалось доставлено с помощью небольших дронов, которые возникли на крыше буквально из ниоткуда и просто оставили ящики серого цвета. На ознакомление с новым оружием и его особенностями ушло ещё около часа, после чего, разбившись на отдельные отряды, выдвинулись на начальные позиции.

Проблемы возникли ещё на подходе к зараженным кварталам. Как оказалось, район поражения за эти несколько часов заметно расширился и захватил даже некоторую часть людей из оцепления. Поэтому три отряда вступили в перестрелку и едва не понесли первые потери, их спас только большой опыт и высокий уровень подготовки, однако это едва не раскрыло их принадлежность к ЧВА.

Сама Лена вместе с другими хранителями и двумя десятками бойцов из «Авалона» под командованием Кайла двигались по небольшой дуге к последней точке, где УИ удалось обнаружить постоянный уровень высокой энергии. К моменту, когда отряд добрался до края карантинной зоны, все другие вступили в бой и занялись отвлечением внимания противника. Ожидания Кайла оправдались в полной мере, уже спустя двадцать минут Тами передала сообщение.

— Обнаружен командир противника. — Нахмурился Кайл. — Это человек в какой-то странной форме, — и показал фотографию. На ней был виден немного тучный человек с большой залысиной голове и остатками седых волос на висках, одетый в черно-серебряную форму, и от него исходили клубы тьмы, которые использовались для управления заражёнными.

— У нас проблема? — спросила Лена.

— Противников оказалось больше, чем мы ожидали, и часть из них вооружена. Похоже, они вскрыли полицейские склады.

— А разве зараженные способны использовать оружие? — спросила Диана, продолжая бежать параллельно с Леной. Макс в это время двигался в арьергарде их отряда и внимательно слушал разговор.

— Сами по себе — вряд ли, — ответила ей Северская. — Но, видно, дополнительное звено в командовании позволяет им совершать более сложные действия и тактические маневры.

— Однако они, судя по докладам, всё равно полагаются на количество, а не на качество, — добавил Кайл, одновременно всадив очередной заряд в мужчину, который выскочил из-за угла, держа в руке тесак.

— Твои люди справятся? — спросил Макс.

Неизвестно, ответил бы Кайл, но, увидев вопросительный взгляд от девушки, всё же произнёс:

— Скорее всего, но, боюсь, командира схватить не удастся и придется отказаться от подкреплений на конечном этапе плана.

Обдумав этот вопрос до ближайшего поворота, девушка спросила:

— А мы можем присоединиться к твоим людям?

— Ну, если мы сейчас повернем вот сюда, — мужчина выхватил карту из кармана и жестами приказал отряду остановиться. Бойцы быстро и грамотно создали круговую оборону и принялись отстреливать наступающие орды противника, — а потом пройдем по вот этому проспекту, то сможем ударить им во фланг и тем самым при определённой степени удачи обрушить фронт противника.

— А почему бы не зайти в тыл, пройдя вот здесь? — спросила подошедшая Диана и ткнула в кольцо.

— Потому что это займет слишком много времени, также мы попадаем в зону предполагаемого нахождения цели «Пятно» и её бойцов.

Подумав минуту, Северская кивнула и сказала:

— Тогда действуем по твоему плану, Рунов.

— Принято, — ответил ей Кайл, и отряд сменил направление движения.

К месту сражения они добрались как раз вовремя. Авалоновцы как раз смогли стабилизировать своё положение и готовились начать наступление. Поэтому внезапный удар отряда Рунова и хранителей оказался полной неожиданностью для командира противников. Особенно неприятным сюрпризом для него стал выстрел Макса, который выдвинулся немного вперед и открыл огонь из своей винтовки. Эффект от выстрела оказался неоднозначным. Сам командир успел закрыться щитом, но вот людей вокруг него, среди которых оказалось ещё несколько в странной форме, расшвыряло в стороны. Также Лена не понравилось, что погибли обычные зараженные, которые были живым щитом для предателя.

На вопрос Максу, а мог ли он обойтись без взрывов, тот ответил по линкеру:

— Это был твой план, — и Лена был вынуждена скрипнуть зубами и промолчать. Диана явно собиралась что-то сказать, однако к этому моменту они наконец сблизились с противником, и она была вынуждена вступить в рукопашный бой. Её перчатки оказались весьма эффективным средством для выведения из строя людей. Каждый удар если не отправлял противника в нокаут, то заставлял его падать на землю и трястись в конвульсиях от проходящего по его телу тока. Правда, когда на девушку накинулась группа детей, Диана замешкалась и едва не оказалась сбита с ног, но тут грамотно сработали люди Рунова, которые без всяких колебаний открыли по ним огонь.

В это же время начали наступление основные силы ЧВА, что не позволило противнику перебросить достаточно сил на противодействие их отряду. Также командованию противника мешала и стрельба Макса, которая хоть и не пробивала развернувшийся стационарный щит, но уничтожала те щупальца, которая выползали за его пределы, что приводило к дезорганизации зараженных.

Сама Лена во время атаки стояла среди основных сил и ожидала подходящего момента для огня. Руки её немного дрожали, когда она достала один из автоматов и начала выцеливать людей в форме. Несмотря на то что она пережила, Лена всё равно чувствовала, как противное ощущение смерти начало накатывать на неё со всех сторон, будто волна нефти. Но любому ожиданию приходит конец, и подходящий момент наступил. «Баррикада», за которой расположился враг, из-за очередного выстрела Макса начала разваливаться на части, и один из солдат врага буквально вылетел за пределы щита. Дальше время для девушки вновь начало замедляться, и спустя мгновение колебаний Лена выжала до конца спусковой крючок. В этот раз она решила стрелять «пулями» из чистой энергии. Эффект оказался выше всяких ожиданий. Броня, в которую был облачен предатель, явно не подходила для борьбы с энергопулями, и те, попав в плечо, заставили его развернуться на сто восемьдесят градусов. Враг попытался закрыться от неё печатями, выкинув, как показалось девушке, из ниоткуда пластиковую карточку с рисунком, но развернуться она полностью не успела, и очередная пуля разорвала на части голову противника.

Как оказалось, эта смерть стала последней каплей для противника, неизвестно, о чём подумал их командир, но он, ко всеобщему удивлению, выхватил очередную карточку с печатью и, метнув её себе под ноги, и исчез в возникшей черной воронке. Вместе с ним исчез и щит, что привело к ещё трем смертям офицеров, прежде чем оставшиеся противники успели исчезнуть в похожих порталах. Дальнейший бой с противником, который снова превратился в толпу, оказался одновременно гораздо проще и сложнее. Проще тем, что враг не пытался прятаться за укрытиями и стрелять, но теперь зараженные стали больше походить на бесстрашную волну, которая пыталась захлестнуть отряд хранителей и их помощников.

Бой с этой волной оказался коротким, но на удивление кровавым. Несколько бойцов не успели выпрыгнуть из-под накатывающей волны, и их чуть ли не разорвали на части, только профессиональные действия их сотоварищей позволили им отделаться лишь переломами, за исключением одного, которому почти оторвали ногу. Это оказалось наибольшей проблемой, ведь эвакуировать бойца было невозможно — позади них уже начали скапливаться новые зараженные, замыкая кольцо окружения.

Пришлось прятать парня в одном из домов, где, вскрыв квартиру, бойцу оставили оружие и небольшой запас медикаментов и еды. Больше всех волновалась за него Диана, чей характер заставлял её сомневаться. Но слова подростка: «Если хочешь, можешь остаться здесь и присмотреть за ним» - заставили её встряхнуться и смириться со случившемся. Лене даже показалось, что после отказа золотоглазки паренёк явно расстроился.

Но на сантименты времени больше не было, и Лена отдала приказ о выдвижении вперед. Правда, маршрут снова пришлось изменить, ведь Кай передал, что тварь сместилась и оказалась почти у самой реки. Это напрягло Рунова, и он сказал:

— Боюсь, это ловушка, причем они даже не особо её скрывают.

— Но почему они так уверены, что мы пойдем в неё? — фыркнув, спросил Макс.

И будто в ответ на его вопрос на линкер пришло сообщение. Прочитав его, Лена аж зубами заскрипела:

— Эта тварь начала наступление на город.

— Тогда выдвигаемся, — подвел черту Рунов, и всё небольшое войско снова пошло вперед.

До точки назначения они добрались спустя сорок минут. Это оказалось гораздо проще, чем ожидалось. Лена лишь надеялась, что это связано с оттоком зараженных на наступление, а не с тем, что их враги затаились.

И вот она, та самая точка, откуда исходил сигнал твари, которая даже не пыталась прятаться от них. Это настораживало девушку, но выбора всё равно не было, поэтому она отдала сигнал о начале атаки.

Но не успели они сделать первые выстрелы, как существо подняло цветок, а спустя несколько секунд они едва не попадали на землю от мощной звуковой волны. Она также действовала и на приближающихся зараженных, но они из-за пониженного болевого порога, казалось, не обращали внимания на этот крик. И если бы не Диана, которая, преодолев головную боль, всё-таки смогла навести своё лазерный пистолет на тварь и отдать приказ на огонь, всё бы закончилось печально. Очередь лазерных лучей разорвала пространство и смогла задеть тварь, и хоть девушке не удалось нанести хоть сколько-нибудь серьёзный урон, это всё равно заставило тварь снова покрыться небольшими пластинками и прекратить свой крик.

Но не успели бойцы обрадоваться, как оставшиеся позади люди Рунова доложили своему командиру о новых проблемах. Тот, выслушав их сообщение, повернулся к отошедшей от звуковой волны Северской и произнёс:

— Похоже, часть своих сил тварь спрятала под землей, в канализации. На нас движется волна из зараженных численностью до пяти тысяч единиц. Они будут здесь минут через пять.

Но плохие новости на этом не закончились, Макс, который уже успел окопаться на крыше, вызвал девушку по линкеру и сообщил немного дрожащим голосом:

— Прошу прощения, если отвлекаю, но тут на нас с трёх сторон накатывают волны зараженных, которые лезут из-под земли. Что прикажете делать?

— Открывай огонь по зданию! Может, это хоть как-то их отвлечет! — и уже Кайлу: — Если отступим к реке, сможем пробиться к мосту Тигарад?!

— Если сможете приостановить тварь, то в теории может получиться. А что будем с ней делать после?

— Когда отойдем к мосту, мы с Дианой спрячемся в одном из зданий и попробуем атаковать её. Макс пойдет с вами и поможет с отступлением.

— План так себе, — сказал ей помрачневший Рунов.

— Но другого всё равно нет, нам нужно попытаться продержаться до возвращения Маркуса с подкреплением. Если у нас не получится её убить, то вы должны будете нас прикрыть.

— Понял, — кивнул Кайл и начал отдавать приказы в свою рацию.

Само отступление проходило тяжело. Тварь, почувствовав кровь врагов и боль от ранений, особенно после падения с крыши здания, которое взорвал Макс, не собиралась отпускать добычу. В какой-то момент Лена даже подумала, что авалонцы дрогнут и побегут, но солдаты не только сплотились, но и пошли врукопашную, вырвав из окружения почти полнокровный десяток. Однако даже такая самоотверженность и поддержка хранителей не всегда помогали. Во время очередной волны их отряд раскололся на две части и почти три десятка бойцов были оттеснены куда-то вглубь районов, и только время от времени приходившие доклады по рации и грохот взрывов позволяли надеяться, что они ещё живы.

Но вот и окраины, и река, но не успели девушки приготовиться к отделению от группы, как Кайлу пришел доклад, и он разразился замысловатой бранью. И, наконец повернувшись к Лене, сообщил:

— Мы отрезаны от моста, там толпа в тысячу-полторы неразумных.

Только накатившее спокойствие не позволило девушке начать ругаться матом, в отличие от всё того же Максима, который со своей позиции тоже увидел толпу зараженных. Однако именно он и подсказал идею, крикнув с крыши:

— Там… — он махнул рукой куда-то в сторону, противоположную от моста, — …какие-то здания, предлагаю окопаться там.

Кайл, услышав его, хлопнул себя по лбу и воскликнул:

— Ну, конечно, укрепление-музей! — после чего бросился отдавать приказы, не дожидаясь реакции девушки. Но та и не собиралась возражать, она сама уже находилась на фронте и помогала Диане отбиваться от наступающей волны, пока сама союзница занималась вытаскиванием бойцов из-под толп врагов.

К моменту, когда они добрались-таки до этих укреплений, многие бойцы оказались ранены и побиты, но, к удивлению девушки, погибших среди них не было. Однако едва последние бойцы пересекли линию укреплений, наступление прекратилось, более того, противник немного откатился назад, чтобы выйти за пределы поражения электровинтовок.

— И почему они остановились? — задала вопрос Лена.

— Боюсь, госпожа, они просто копят силы, и вам лучше отдохнуть, дальше будет лишь хуже, — и пошел к своим людям, которые, несмотря на прекращение атаки, не теряли бдительности. Сама девушка направилась к Диане и Максиму, которые, привалившись к одной из стен, пытались отдышаться после тяжелого забега. На подходе к ним девушка обратила внимание на разную реакцию своих союзников: если девушка смотрела на неё устало, но всё ещё благожелательно, то подросток явно был зол. Короткий разговор между ними лишь подтвердил её выводы. Только вот причины злости парня оказались ей не до конца понятны, с одной стороны, он явно волновался за свою подругу, но было что-то ещё. Но усталость уже накатывала на девушку, и та решила просто посидеть и хоть немного восстановить силы. Броню она так и не сняла, как и не позволила и другим, хотя ребят она отправила в глубину комплекса, чтобы те немного восстановили силы, так как оба тяжело дышали, а их ауры сильно потускнели.

Перерыв не продлился долго. Накопив новые орды, тварь начала пускать волну за волной на укрепившийся отряд. Однако это дало и другой интересный эффект: тварь, одетая в свою «броню», выползла из-за кварталов зданий и осталась почти без охраны. Лена даже попыталась подстрелить её, но девушку постигла неудача, и ей пришлось прекратить огонь из своих автоматов и схватиться за электровинтовку. В какой-то момент девушка уже собралась пойти на прорыв и решила сообщить об этом Рунову, как позади твари раздался рык, и к слуге Невелиса будто из ниоткуда метнулась «пантера», которая на ходу обретала привычный серо-рыжий цвет. Тварь смогла уклониться от зубов «кошки», однако уклониться от её когтей не смогла и буквально вылетела на пляж, где рухнула в толпу зараженных. Салматия уже собралась кинуться вперед и добить своего противника, как внезапно прямо над ней открылось черное пятно портала и из него вылетела антропоморфная фигура со все тем же странным устройством на левой руке и пикой в правой. Также в радиусе пятидесяти метров возникло ещё два десятка порталов, из которых появились люди в странной форме и с оружием, которое они сразу использовали против Салматии. «Кошка» смогла уклониться почти от всех атак и даже сбить несколько своих противников. Это положило конец надеждам Лены убить тварь мгновенно, ведь цветок, почувствовав угрозу, уплотнил охрану вокруг себя.

Сама Салматия оказалась в ещё более невыгодном положении: её активно теснили в сторону зданий, а половина вызванных бросилась на штурм укреплений. Как выяснилось, они были снаряжены тяжелым оружием, что привело к быстрому падению линии обороны авалоновцев.

Казалось, что спасти их уже ничего не сможет, как сверху раздался стрекот вертолетов и кто-то закричал: «Командир вернулся!» И действительно, из тройки вертолетов посыпались бойцы в черной форме и со знаками ЧВА. А впереди них без парашюта летел Маркус в полной броне. Приземлившись на крышу, бойцы мгновенно открыли огонь по людям, которых призвало Пятно. Те вздрогнули и повернулись в сторону новой угрозы, собираясь засыпать её огнем, но наемники быстро рассредоточились, избегая опасности попадания под удар тяжелых орудий. Сам Маркус метнулся на землю и начал прорываться к твари, которая прямо на глазах менялась, снова становясь растением и готовясь развернуть цветок.

Лена поняла, что это значит. Тварь решила подчинить бойцов «Авалона» так же, как и обычных людей, и если позволить ей это сделать, то им наступит быстрый конец. В первый момент девушка уже собралась отдать приказ Максу открыть огонь, чтобы остановить раскрытие цветка. Но тут в её голове раздался голос, который звучал будто из-за стекла: «Не нужно пытаться управлять рекой, просто используйте её течение и немного попытайтесь изменить направление потка. Пусть ваша сила станет новым руслом для реки, миледи». После этого девушка развернулась в сторону Дианы и крикнула ей:

— По моей команде ударишь молнией по твари! — и метнулась в сторону реки.

Кольцо на руке девушки при приближении к реке будто становилось всё более холодным и начало тянуть на себя всё больше и больше силы. Добравшись до реки, Лена сунула руку в воду и совершенно прекратила обращать внимание на окружающее пространство, и если бы не бойцы Кайла, которых он направил вслед за девушкой, то её накрыли бы подбежавшие зараженные.

Сама девушка, погрузив руку с кольцом, будто растворилась в потоке реки, и если бы не вспышки боли внутри её источника силы, то неизвестно, сколько бы она провела в беспамятстве. Но вот река сначала отхлынула от берега и метрах в двадцати от твари взметнулась из русла. Мощный поток буквально смыл всех зараженных и, добравшись до твари, сформировал сферу из воды, заключив слугу Невелиса внутрь неё.

Диана, сразу же понявшая, о чём говорила Лена перед своим броском к реке, сосредоточилась и всё-таки смогла создать заряд на своей руке. Но в момент, когда она уже собиралась его метнуть, один из зараженных пробился сквозь заслон и нанес удар по руке девушки. И пусть он тут же упал на землю, своё дело зараженный сделал. Молния не только пошла выше изначальной точки, но и гораздо левее запланированного направления. Сама же Диана упала на землю, тяжело дыша.

Но ликование твари, которая, несмотря на поток, могла видеть происходящее, оказалось преждевременным. Ведь молния, что не попала в неё, полетела немного выше того места, где находился Маркус. Парень же, не растерявшись и показав отменную реакцию, взметнул своё оружие и буквально поймал электрический заряд. Преодолевая боль, он пропустил его сквозь своё тело и, подпрыгнув вверх, направил вторую руку в сторону водяной сферы. Разряд, который, казалось, стал ещё сильнее, прошил пространство, добрался до шара воды. Сфера содрогнулась и буквально вскипела, заваривая тварь как чай, а оставшийся заряд испепелил внутреннюю структуру существа.

Сфера распалась, а труп твари рухнул на песок пляжа. И в тот же момент волна зараженных повалилась на землю, будто им всем нажали кнопку «выключить» в мозгу. Однако, несмотря на победу над тварью, битва не была окончена. Пятно и его подручные не собирались сдаваться и сосредоточились на уничтожении Салматии, которая, несмотря на поддержку авалоновцев, оказалась зажата в угол. И когда казалось, что «кошке» осталось продержаться совсем чуть-чуть, Пятно пошло ва-банк. Вспыхнув энергией, оно начало разгон, а несколько его подчинённых облепили пантеру, не давая той среагировать вовремя.

Осознав происходящее, Лена закричала Максу, который стоял неподалеку:

— Стреляй!!! — но парень будто в ступор впал и явно не успевал среагировать. Маркус, хоть и видел ситуацию, был слишком далеко и явно не успевал. Сама Лена даже встать не могла. Казалось, что кошку уже ничто не спасет, когда раздался тихий хлопок и в сторону твари полетел штырь, с огромным электрическим зарядом. Он не смог нанести ощутимого урона, однако удар остановил наступательный порыв твари, что дало время Салматии не только раскидать противников, но и, превратившись в человека, выхватить из подпространства эспадон, которым она уже в ответном импульсе попыталась разрубить противника на части. Но её плану не суждено было сбыться, ведь один из подчиненных Пятна, вылетев из очередного портала, принял удар на себя. Сам слуга Невелиса тоже не избежал ранений и, теряя части своего тела, влетел в другой портал, забрав с собой своих подчинённых, по крайней мере, тех, кто был ещё жив.

На этом сражение закончилось, но к моменту, когда Лена таки смогла добраться до Салматии, чувствовала она себя просто отвратительно. Но, увидев, в каком состоянии находится «кошка», а она казалось пыталась вытошнить желудок и истекала кровью из множества порезов и ран, Лена едва не застонала в голос.

— Ей срочно нужна медицинская помощь, — сказал Маркус и, повернувшись в сторону подошедшей Лены, спросил: — У вас ведь есть какие-нибудь медкапсулы?

Получив утвердительный кивок, начал поднимать девочку на руки. Бросив своим, чтобы те немедленно эвакуировались по какому-то плану V, он снова сказал Северской:

— Звони Марии, боюсь, именно ей придется везти вас на базу, что-то мне подсказывает, что мне туда нельзя.

Так они и поступили. Со взволнованной Марией они встретились, уже выбравшись за границы пораженной области, где она ожидала их на своей машине — подарке родителей. Положив Салматию на заднее сидение машины, Лена попрощалась с Маркусом, который исчез за поворотом, а девушка обратилась к Диане и Максу:

— Залягте на дно на некоторое время, я позвоню, как получится, и, пожалуйста, ни во что не вмешивайтесь.

— А почему мы не можем поехать с тобой? — недовольно спросил Максим. — Не доверяешь нам?

— Это, боюсь, зависит не от меня, а вот от неё, и простите, у меня сейчас нет времени. Будьте осторожны и ждите звонка, — проговорила холодным голосом Лена и захлопнула дверцу машины. Мария рванул вперед в тот же момент.

Следуя указаниям Лены, они смогли добраться до базы уже спустя час. Салматия к моменту, когда они добрались до базы, выглядела совсем плохо, но и сама Северская чувствовала себя немногим лучше. Голова девушки раскалывалась, а сознание мутнело. Поэтому, едва они заехали внутрь и передали тело Салматии с рук на руки медботу под управлением Кая, Лена, уже качаясь от головокружения, крикнула, обращаясь к УИ:

— Кай, передаю права администратора Тихоновой Марии до моего восстановления, — и, едва услышав подтверждение от компьютера, потеряла сознание.