Новые Бермуды

ГЛАВА X КАК ПОПАСТЬ В КОЛЬЦО?

Фигура сидящего в кольце мужчины была неподвижна, а лицо выражало абсолютное безразличие ко всему происходящему. Ни одно движение не выдавало, что в кольце находится не каменная статуя, а живой человек. Нельзя было заметить даже слабого трепета ресниц его сомкнутых век. Только легкое дыхание говорило о том, что человек еще находится в мире живых.

Дина сидела на склоне холма, безучастно глядя вдаль. Пережитые за день потрясения неимоверной усталостью обрушились на нее в одну минуту, и она словно оцепенела, не в силах пошевелиться. Близился вечер.

«А ведь скоро надо будет возвращаться, — подумала Дина, — иначе до темноты не успеем домой».

Ей не хотелось думать, что для того, чтобы попасть домой, придется не один час идти по лесу, проделать огромный путь. Дина хотела верить тем, кто утверждает, что дорога домой всегда короче.

— Надо же что-то делать, — сказал Максим, — сколько здесь можно сидеть?

Дина посмотрела на него. Она вспомнила те страшные секунды, которые ей пришлось пережить, когда брат лежал у подножия холма, не подавая признаков жизни. Ее передернуло. Но какое облегчение она испытала, когда он поднял голову, огляделся, сел и, ощупывая голову, проворчал свое обычное: «Ну, чего орешь?»

— Да-а-а, — протянула Дина, — шишка у тебя знатная.

Максим осторожно дотронулся до лба, на котором красовалась огромная шишка сиреневого цвета.

— И что тут смешного? — обиженно произнес он. — Тебе бы так.

— Да я и не смеюсь, — без улыбки ответила Дина. — А делать действительно что-то надо. Скоро ведь домой возвращаться.

— Ну и что ты предлагаешь? — спросил Максим. — Ты ведь у нас главный специалист по всяким загадочным явлениям.

— Ага! — торжествующе воскликнула Дина. — Все-таки признал, что без паранормальностей здесь не обошлось.

— Да какие еще паранормальное, — досадливо поморщился Максим. — Скажешь тоже. Просто здесь, наверно, крупное месторождение магнитной руды. Вот и висит кольцо. В Курской аномалии то же самое.

— О! — прервала его Дина. — А говоришь, что никаких аномалий не бывает.

— Да это просто так называется, пойми ты.

— А что же тогда с Сан Санычем? — прищурилась Дина. — Расскажи, если такой умный.

— Ну, я же не физик, — неуверенно начал Максим. — Может быть, магнитное поле так на него действует.

— Как «так»? — не отставала Дина.

— Гипнотически, — выдал Максим.

— А гипноз, по-твоему, не паранормальное явление? Максим в досаде плюнул.

— Да отстань ты от меня. Тут делать что-то надо, а не дискуссии устраивать.

Брат и сестра одновременно взглянули на Сан Саныча — все это время он оставался в той же самой позе. Неподвижный, как статуя Будды, он невозмутимо сидел на вершине горы с закрытыми глазами, как будто все окружающее было недостойно его взгляда.

А ведь он тут больше недели сидит, — ни к кому не обращаясь, заметила Дина. — И как это ему удалось?

Да знала бы ты, на что способен человеческий организм! — воскликнул Максим. — Я вот недавно читал…

— Потом расскажешь, — бесцеремонно перебила его Дина. Она закусила губу от усердия и начала рассуждать вслух:

— Если мы стоим рядом с кольцом и ничего, значит, эта сила действует только внутри кольца. Правильно? — Дина повернулась к брату.

Правильно. Ну и что? Что соваться в кольцо не стоит, я и так уже понял, невесело усмехнулся Максим, осторожно ощупывая шишку.

— Да я не о том, — досадливо протянула Дина, — Это значит, что нам надо только выпихнуть Сан Саныча из кольца, и тогда он очнется.

— Ха, выпихнуть, скажешь тоже. И как же нам это сделать?

Дина подошла к кольцу поближе и обошла его кругом. Кольцо на это никак не отреагировало. Тогда Дина осторожно попыталась просунуть руку под кольцом, и оно мгновенно опустилось, не пуская девочку внутрь.

— Ну и что же нам надо сделать? — усмехнулся Максим.

— Ты будешь стоять и улыбаться или все же поможешь мне? Время-то идет, — не выдержала Дина.

— Да, буду, буду, — примирительно сказал Максим и тоже подошел к кольцу.

Они еще раз обошли его и остановились в стороне, озадаченно посмотрев друг на друга.

— Даже подручных средств никаких, — вздохнул Максим. — Голыми руками тут навряд ли что-нибудь можно сделать.

Они осмотрелись, но вокруг были только холмы, поросшие серой травой, а вдалеке темнел лес.

Была бы тут какая-нибудь железка, — задумчиво произнес Максим, — можно было бы кольцо подпереть, хотя бы с одной стороны; и вытащить оттуда Сан Саныча.

Слушай, а давай ты подержишь кольцо, а я попробую внутрь пролезть? — без особой надежды в голосе предложила Дина.

— Ну, давай, — с сомнением протянул Максим. Они подошли к кольцу, и Максим взялся за него обеими руками. Дина наклонилась и, вытянув вперед руку, боком попыталась пролезть под кольцом. Она заметила, что как только кончики ее пальцев зашли за границу круга, кольцо неумолимо двинулось вниз. Максим, покраснев от натуги, старался остановить его, но не смог удержать его ни на секунду. Кольцо медленно, но верно двигалось вниз.

— Стой, — натужно прохрипел Максим, не отпуская кольцо, и Дина сразу же отошла прочь.

Максим разжал руки, и кольцо, какое-то время повисев над землей, вернулось на место.

— Не получится, — с досадой бросил Максим, потирая плечо, — не могу его удержать.

— Да я уж поняла, — махнула рукой Дина. Они сели на склоне холма, безучастно глядя вдаль, где виднелся лес.

— Придется пойти домой за помощью, — произнесла Дина.

Она посмотрела на часы — времени оставалось только на то, чтобы вернуться домой до темноты. В противном случае придется идти через лес ночью, по которому даже ясным днем гулять — удовольствие ниже среднего.

«Ночью в лесу, наверно, руку вытянешь — кончиков пальцев не увидишь», — подумала Дина. И тут ее осенило.

— Максим! — воскликнула она так громко, что брат от неожиданности вздрогнул.

— Чего ты орешь? Здесь я, — раздраженно буркнул он.

— А если нам сейчас пойти в лес…

— Опять? — схватился за голову Максим.

— Не перебивай, — требовательно произнесла Дина. — Так вот. Пойти в лес, нарубить там толстых сучьев и ими подпереть кольцо. А? Дина с надеждой смотрела на Максима, который молчал, обдумывая услышанное.

— Ну, можно, конечно, — сказал он наконец, — но палки могут и не выдержать. А чтобы толстые сучья срубить, топор нужен.

— А у меня есть, — загадочно улыбаясь, произнесла Дина.

— Топор? — удивился Максим.

— Лучше, — ответила его сестра и достала из рюкзака небольшую складную ножовку.

— Ух ты! — воскликнул Максим, вертя ее в руках. — Тогда не будем терять время. Бежим? — он поднялся.

— Бежим, — кивнула Дина. Они бегом спустились с холма и быстрым шагом пошли по направлению к лесу.

Уже знакомой дорогой брат с сестрой прошли между холмов, переправились через небольшой овражек и оказались у окраины леса. Максим сказал:

— Может, не будем в лес входить? Пройдемся по окраине, здесь и найдем подходящее дерево.

Дина только согласно кивнула. Заходить в лес ей тоже не хотелось, и она старалась использовать любую возможность, чтобы избежать этого. Они двинулись вдоль окраины леса, осматривая деревья в поисках сучьев достаточной толщины.

Но, как назло, деревья, попадавшиеся им на пути, были со стройными, высокими стволами, лишенными веток, и только на самой вершине сучья расходились густой плоской кроной. Деревья походили на корабельные сосны, которые раньше так нравились Максиму. Теперь же он с досадой осматривал стройные, гладкие стволы деревьев, мачтой уходящие ввысь, и надеялся встретить хоть что-нибудь наподобие родного раскоряченного тополя. Но время шло и шло, а брат с сестрой все не находили ничего подходящего.

— Да что же это за деревья такие, — раздосадован-но проговорил Максим. — Сучка нормального не найдешь. Они прошли еще немного, и Дина сказала, поглядывая на брата:

— Придется, наверно, в лес идти?

Максим остановился.

— Придется, — вздохнул он и шагнул в темноту.

Дина последовала за ним. Некоторое время они ходили по лесу, стараясь не углубляться в чащу. Не хотелось терять даже те редкие лучи света, которые пробивались сквозь стоящие деревья. Ведь стоило только немного пройти в глубь леса, как темнота прочно займет свои позиции, плотно обступая непрошеных гостей.

Максим все больше и больше углублялся в чащу, и вскоре ребят окружила привычная темнота. Дина достала из рюкзака свой фонарик — незаменимый в походе «жучок». Она нажала на выключатель, и лампочка засветилась в темноте бледным желтым пятном. Дина пощелкала выключателем несколько раз, и фонарик вспыхнул веселым белым светом.

Дина передала фонарик брату, и Максим пошел впереди, осматривая каждое дерево, попадавшееся на пути. Дина брела за братом, стараясь идти след в след, но то и дело спотыкалась о корни деревьев, тут и там торчавшие из земли. Стараясь не упасть, она поминутно хватала шедшего впереди Максима за рубашку, и тот вскоре не выдержал:

— Что ты меня все время дергаешь?

— Я спотыкаюсь, — виновато пробормотала Дина.

— Смотри под ноги лучше, — проворчал Максим.

— Тебе-то хорошо говорить, — обиделась Дина, — сам с фонариком идет, светит себе, а я тут только твою спину и вижу. Максим остановился и протянул ей «жучок».

— Держи свой фонарик и сама ищи сучья.

— Да ладно. Я ничего, Дина потупила взгляд.

— Тогда не ной, сказал Максим и, повернувшись, осветил следующее дерево.

Дина отстала от брата па несколько шагов, чтобы ненароком опять не наткнуться на него. «Командир выискался, — обиженно подумала она. — Никто его сюда вообще не звал. А подходящее дерево я сама найду».

Дина сделала несколько шагов в сторону, стараясь не выпускать из вида Максима, и пошла вперед, пытаясь в сгустившейся темноте рассмотреть стоящие вокруг деревья. Она осторожно ступала, перед каждым шагом нащупывая ногой землю так, словно шла по болоту и боялась провалиться.

Где-то рядом, справа, жужжал фонариком Максим, и сквозь деревья иногда проглядывал луч света. Дина на фоне светлевшего сквозь густую крону неба пыталась разглядеть попадавшиеся на пути деревья. Что-либо разобрать было трудно, но Дина не хотела себе признаться, что без брата она не сможет ничего найти. Она упрямо шла вперед, стараясь не отстать от Максима, который так и не удосужился оглянуться и даже не заметил, что сестры у него за спиной уже нет.

Дина в темноте пробиралась по лесу, уже не столько всматриваясь в деревья, сколько просто стараясь не отстать от Максима. Вдруг она почувствовала легкое прикосновение к своей макушке. От страха у нее по спине пробежал противный холодок и ноги на секунду перестали ее слушаться. В следующее мгновение Дина отскочила в сторону и прижалась спиной к дереву. Сердце бешено колотилось, и Дина никак не могла отдышаться.

«Позвать Максима? — мелькнула у нее в голове первая мысль. — А если ничего страшного нет? Засмеет же тогда».

Пересиливая страх, Дина вытянула руки перед собой и двинулась к тому месту, где кто-то или что-то коснулось ее головы. Сделав несколько маленьких шажков и одновременно удивляясь, как это она сумела так далеко отпрыгнуть, Дина наткнулась на ветку дерева.

«Отлично! — обрадовалась она. — Если это то, что нужно, то Максим не сможет не признать, что спасительницей была именно я. Без фонарика, в полной темноте нашла прекрасный сучок, а от брата и со светом толку нет».

Дина на ощупь подошла к дереву и попыталась рукой достать до почти невидимой в темноте ветки, чтобы оценить ее толщину. Сразу это ей не удалось, и только подпрыгнув, она коснулась ветки кончиками пальцев. «Это не дело, — подумала Дина, — надо лезть на дерево».

Не раздумывая ни секунды, она обхватила руками и ногами ствол дерева, которое, к счастью, было не таким уж большим.

Жужжание фонарика стало постепенно удаляться, но Дина решила, что сообщит Ь своей находке только после того, как удостоверится, что находка удачная. Добравшись до основания ветки, Дина взялась за нее руками, измеряя обхват.

Вдруг у нее перед глазами появились круги, и темнота леса на мгновение стала совсем непроглядной. Невесть откуда взявшийся порыв ветра чуть не сдул Дину с дерева. Девочка вцепилась в оказавшийся довольно толстым сук и уже начала кричать «мама», но только она успела выкрикнуть: «Ма-а-а!..», как все уже кончилось.

Сквозь мрак вновь проступили очертания деревьев, ветра не было и в помине, и Дина уже начала думать, что все это ей показалось. Но все-таки что-то было не так. Дина огляделась вокруг, стараясь распознать причину своего беспокойства, но все оставалось вроде бы таким же, каким было и минуту назад — спокойным, безмолвным и темным. «Хотя нет, — не успокаивалась Дина. — Минуту назад было что-то еще».

Она постояла, сосредоточившись на своих ощущениях, и с возрастающей тревогой начала понимать, чтоже ее так обеспокоило. Когда опасения подтвердились, Дину охватила настоящая паника — лес был абсолютно безмолвен, и даже слабый отблеск от фонарика Максима не мелькал в кромешной тьме. Дина поняла, что она осталась одна. Отчаяние, страх затмили все остальные чувства, и Дина закричала что было сил:

— Ма-а-а-а-кси-и-и-и-им!!!

Ответом было лишь протяжное эхо. Страх сменился злостью, и Дина, развернувшись, размахнулась ногой и ударила по проклятому дереву. Удар, однако, пришелся в пустоту, а Дина шлепнулась на землю. «Блуждающие деревья! — осенило ее. — Значит, они существуют!»

Дина поднялась на ноги и с досадой подумала, что Максим все равно ей не поверит. Подумает, что она просто заблудилась, а чтобы как-то оправдаться, сочинила, что ее унесло блуждающее дерево.

— Ничего себе, блуждающее, — вслух произнесла Дина, — скорее уж летающее. В один миг меня унесло неизвестно куда, даже Максима не слышно.

Она отряхнула брюки от прилипших комочков земли, и вместе с ними на землю упал прилипший кусочек смятой бумажки. Ха! — радостно воскликнула Дина. — А бумажки-то пригодились.

Сориентировавшись, Дина пошла в ту сторону, где сейчас ходил Максим и наверняка в тревоге окликал потерявшуюся сестру.

— Не могло же дерево унести меня за километр, — вслух рассуждала девочка, шагая по лесу. — Ну, может, метров за пятьсот максимум.

Дина шла не торопясь, пристально глядя себе под ноги, стараясь не пропустить ни одного клочка бумаги и не сбиться с пути. Она размеренно шагала, твердя себе под нос песенку из мультфильма: «А посуда вперед и вперед по полям, по болотам идет…»

Она настолько увлеклась сосредоточенным поиском бумажек-ориентиров, что очнулась только тогда, когда вдруг совсем рядом, почти над ухом, услышала знакомое жужжание фонарика. Сделав всего несколько шагов, она увидела спину старшего брата, который светил фонариком во все стороны, тщательно осматривая каждый закоулок.

— Максим! — радостно крикнула Дина. Максим вздрогнул и, обернувшись, с недовольным видом проворчал:

— Да что же ты так орешь? То молчала, молчала, то вдруг прорвало тебя.

«Вот это да! — подумала Дина. — Он даже не заметил, что я куда-то уходила, — и тут же поправилась: — Точнее, уезжала».

— Вот! — воскликнул Максим. — То, что надо. Они остановились перед раскидистым деревом с толстыми сучьями, которые нависали почти над самой землей. Максим разложил мини-ножовку и, подойдя к суку в руку толщиной, начал пилить.

Дина держала фонарик и светила ему, чтобы принимать хоть какое-то участие. Максим сосредоточенно пилил, изредка делая перерывы. Сук оказался упорным и сдаваться без боя не желал. Максим уже смахивал со лба выступивший пот, а дело было только на середине. Дина робко сказала:

— Может, я тоже?..

— Свети уж, — буркнул Максим и, взявшись за ножовку двумя руками, снова принялся пилить упрямый сук. В конце концов победа была одержана и отпиленный сук рухнул вниз. Максим устало уселся на землю и, привалившись спиной к дереву, закрыл глаза.

— Да перестань ты наконец, — недовольно бросил он Дине, которая по инерции продолжала жужжать фонариком, светя брату в лицо.

Дина опустила руку с фонариком, и наступила полная тишина и почти полная темнота. Судя по времени, был вечер, а там, за пределами леса, уже начинало смеркаться.

— Пойдем, — решительно поднялся Максим и взял у Дины из рук фонарик.

Они зашагали обратно, обходя выступающие из мрака деревья. Вскоре брат с сестрой вышли из леса и двинулись уже не раз хоженой дорогой к заветному холму, на котором без движения сидел плененный Сан Саныч.

Забравшись на холм, Максим отмерил расстояние от земли до кольца и отметил его на суке дерева. Когда он снимал мерку, кольцо «занервничало» и угрожающе двинулось вниз, но, повисев над землей, вернулось в свое обычное положение.

Максим отпилил все лишнее и через пять минут выпрямился, держа в руке толстенный сук, который на конце расходился мощной рогаткой.

— Готово! — торжественно сообщил Максим.

Дина в ожидании смотрела на него. Но Максим, видимо, сам не очень-то понимал, что же надо делать дальше, и вопросительно уставился на сестру.

— Что будем делать? — осторожно проговорила Дина.

Максим не ожидал, что весь груз ответственности ляжет на его плечи, и был захвачен врасплох. Показать это он ни в коем случае не хотел, поэтому протянул нечто неопределенное:

— Ну-у-у… — почесал он в затылке, — подставляем палку под кольцо… Он подумал еще.

— Потом я забираюсь под кольцо, и мы вытаскиваем Сан Саныча. Так? — и он с надеждой посмотрел на сестру, как будто искал у нее одобрения. Дина, у которой других идей не было, радостно согласилась:

— Так. Максим подошел к кольцу, держа палку в вытянутых руках.

— Надо сунуть руку под кольцо, чтобы оно опустилось и уперлось в палку, — сказал он, обернувшись к сестре.

Дина, не зная, зачем он ей это говорит, на всякий случай согласно кивнула головой. Заручившись поддержкой, что, видимо, придало ему уверенности, Максим приблизил руки к кольцу, в любой момент готовый подставить палку. Как только кончики его пальцев пересекли границу, «охраняемую» кольцом, оно медленно, почти угрожающе двинулось вниз.

Не убирая руки, Максим подставил палку, и кольцо уперлось в нее, слегка перекосившись в воздухе.

— Я пошел, — сам себе сказал Максим, не отрывая взгляда от кольца. Дина, затаив дыхание, следила за его действиями.

Максим поднырнул под кольцо и вошел внутрь. Кольцо, видно, не ожидало такой наглости и навалилось на подпирающую его палку так, что подпорка затрещала.

— Максим, осторожно! — испуганно вскрикнула Дина.

Максим растерянно стоял над сидящим Сан Саны-чем, не зная, что же теперь предпринять. Треск уже был угрожающим, по сучку побежали мелкие трещинки.

— Быстрее! — крикнула Дина, глядя, как сучок начал прогибаться под напором кольца.

В конце концов решившись, Максим толкнул Сан Саныча. Тот неожиданно легко кулем свалился на землю и выпал из кольца. Максим, не мешкая ни секунды, выскочил следом. Не успел он отойти и на два шага, как раздался совсем уж оглушительный треск, подпорка сломалась, и кольцо, ухнув, ушло под землю. Казалось, вздрогнул весь холм, и через секунду все стихло.

На том месте, над которым раньше висело кольцо, остался только круг черной взрыхленной земли. Дине даже показалось, что над ним взвился легкий дымок и растаял в воздухе.

Максим, еще переживающий происшедшее, стоял рядом с Диной, часто дыша и не отводя взгляда от черного круга на вершине холма.

— Пронесло, — тихо сказала Дина.

— Ага, — подтвердил Максим. Они переглянулись и смущенно улыбнулись друг другу: как же, герои.

— Ребята, а вы чьи будете? — раздался у них за спиной мужской голос.

Максим и Дина обернулись. На склоне холма стоял Сан Саныч и, удивленно глядя на них, потирал ушибленную коленку.